Звездный поток. Партизан

Глава 24 Мастер

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Ли Цзя, материнская планета клана Ли.

Центральная зона республики Сто Миров.

Проснуться утром и понять, что ты, наконец, дома — бесценно! Немного подумать и понять, что после Фортуны, затерянной чёрте где в Диком Космосе домом ощущается вся Республика Сто Миров — немного обескураживает. Проснуться в спальне главы семьи Кунг… нет, не так. Проснуться по праву в спальне главы семьи Кунг — обескураживает очень сильно!

К огромному моему счастью, главе никаких служанок в личное служение не полагалось: помочь умыться, одеться. Сам, все сам. А те двое, что я видел во время церемонии знакомства с родом, были скорее членами семьи, чем обслугой. Как я понял, они помогали растить единокровных сестренок Цзана, одновременно выполняя роль личных учителей и воспитательниц.

Личное крыло, или, как выразилась мать Цзана, павильон по площади занимало квадратов двести — это если без примыкающих площадок для тренировки и для медитации, сада и пруда. Я бы очень удивился, если бы меня пустили сюда жить сразу после церемонии — и наверняка не собирались. Принятие в семью произошло столь радостно и позитивно не только из-за рекомендации Магистра Дзэншэня, но и потому, что мать уже была готова, что сына больше никогда не увидит. А тут — живой! Ну еще детей в семью привел, одного даже выше себя поставил. Так сильно привязался. Ну ведь такие же мелкие, как родная кровиночка: род сможет воспитать их правильно!

И только спустя несколько часов матриарх Венлинг начала понимать масштаб того, что мы пережили. Задержка случилась оттого, что из горного храма, где прошли все церемонии надо было еще долететь до поместья. И пожрать, наконец! И только потом нас принялись… нет, не устраивать. Повели в личный медицинский центр семьи.

Вообще сведения о нашем состоянии, наверное, должны были скинуть всем заинтересованным еще утром. После не очень комфортабельного перемещения абордажниками на один из орбитальных хабов, где располагался специализированный центр клановой службы безопасности, нас, как я и говорил, обследовали и помыли. Одновременно, в специальных таких капсулах, отдаленно напоминающих душевые кабинки. Со всем уважением, так сказать — успели удостоверится в том, кто мы есть и просмотрели записи видеонаблюдения с «Фурии». После чего выдали отлично сидящую и очень удобную одежду.

Вот с момента, когда мы по-очереди стали садиться на ложементы капсул медицинской гибернации все и полезло наружу.

— Что за ужас у тебя с ногами⁈ — воскликнула мать Цзана, рассматривая отчет капсулы на планшете.

— Моя вина, — церемонно склонил голову мой одногруппник. — Мне показалось, что ударить ногами робота-убийцу одаренных будет хорошей идеей. Показалось.

— Мне сказали, вы вернулись на корабле большого тоннажа! — всплеснула руками женщина. — Там не было ни одной действующей капсулы?

— Да как-то не болело и не мешало, — смутился парень.

— Быть не может такого, — отрезала родительница.

— Моя вина, — пришлось выступить вперед. — Робот шел по пятам, Цзан не мог снять «рубашку» — иначе был риск критического кровотечения. Вот и…

— Мы бы все на Фортуне бы и подохли, если б Ори не умел исцелять, — вмешалась Шая. — То есть, простите, лишились жизни из-за ранений. Правда, выглядит лечение иногда… брр!

Нашего микростатега отчетливо передернуло.

— Целитель-подмастерья, да еще в столь юном возрасте? — несколько другим взглядом посмотрела на меня женщина.

Сказать? Не сказать? Нет, лучше показать.

— Я бы сказал, этот способ целительства не зависит от ранга, — я подошел к комнатному цветку, подстриженному до формы идеального шара. Провел рукой — и гармония тут же нарушилась из-за отросших листьев и ветвей.

По глазам увидел: поняла!

— По некоторым причинам мне хорошо удается изучать разные… стили, да. Стили, — не разрывая зрительный контакт, я показал ей, как моя ладонь окутывается чернотой «железной рубашки».

— Но все ж ты же не будешь спорить, что нужно довести лечение до конца? — кивнув, спросила меня Кунг Венлинг. — Вот и славно. Цзан, ложись, я закрою…

— НЕТ! — рявкнул мой побратим, мгновенно покрываясь пленкой «рубашки» и рукой хватаясь за крышку капсулы, блокируя её в открытом положении. Сила захвата была такой, что корпус медицинского прибора с противным хрустом пошел трещинами. — Нет…

Видно было, что наш несгибаемый «шаолинь» сам от себя такой реакции не ожидал.

— Нас обманом заставили лечь в капсулы и едва не продали в таком виде на рынке рабов, — объяснила Анасдея. — Если бы не Ори…

— Брат Цзан, ложись спокойно. Я подежурю, — вдруг подал голос Джар. Как и всегда вне боя он молчал. И делал это так успешно, что про него временами просто забывали.

— Если Ян устанет, я его сменю, — пообещала Шая.

И только тут до матери экс-главы семьи Кунг начало доходить.

— Кто посмел сотворить с моими детьми такое? — вроде бы тем же голосом спросила она. Вот только угрозой от неё так и шибануло. На Келе перья дыбом встали, а Фира распушилась вдвое и припала на передние лапы, оскалившись.

— Мы их убили, — спокойно ответила Ренфолд. Подождала немного, и уточнила: — Всех. Почти всех. Некоторые умерли очень нехорошо — я лично постаралась. Из уцелевших большая часть сейчас дает показания друг против друга СБшникам клана Ли.

В противовес материнской ярости слова нашего микростратега словно окутывал могильный холод. Венлинг вздрогнула.

— У нас у каждого за спиной свое небольшое личное кладбище, мам, — Цзан все-таки смог себя пересилить и скинул «рубашку». — Кроме Ори. У него оно большое. Все-таки свой первый пиратский крейсер он захватил в одиночку. И тот, в отличии от «Фурии», нес не истребители, а рейдеры, битком набитые абордажниками.

— Они сильно повредили и захватили корабль, где мне довелось служил юнгой, — поморщился я от такой «рекламы». — Я чудом успел разложить команду по капсулам. Единственным способом спасти им жизнь оставалось захватить крейсер-носитель и довести его ближайшей обитаемой планеты.

Матриарх встретилась со мной взглядом — я не стал отводить. Секунд на десять мы так застыли… а потом Кунг Венлинг согнулась в глубоком поклоне.

— Прошу простить, глава! Эта женщина сразу не поняла, что Кунг Цзаном двигали не сострадание и одиночество потерявшегося ребенка, когда проводил ритуал братания.

У меня защемило сердце — хоть мать нашего шаолиня мне была совершенно чужой — я уже составил о ней первое впечатление. Да, пусть семья Кунг оказалась в паршивой ситуации — но он все же оставался на недосягаемой высоте для простых смертных. И вот так принять в семью совершенно незнакомых детей просто по слову сына — нужно большое сердце. И уж обнимать нас Ли Венлинг никто не заставлял. В аналогичной ситуации Констанция Талани, помнится, стала отговаривать Тесс: мол, зачем им я. Обуза лишняя. Правда, надо отдать Кони должное: поставленная перед фактом, ведьма действительно постаралась стать мне матерью. Ну, насколько вообще могла.

Подсказать мне теперь никто не мог. Так что подскочив к Венлинг, я заставил её распрямится по собственному почину. Культура — культурой, но…

— Лучшей наградой для меня, для всех нас станет не подчеркнутое уважение, а улыбка, полная материнской гордости, — мягко улыбнулся я.

Кажется, наконец-то все правильно сделал. Сам! Без церемоний и подсказок.

Конечно, за половину дня нельзя стать по-настоящему близким другому человеку. Одно дело среагировать под влиянием момента, и другое дело — привыкнуть, притереться. Это чувствовалось во время совместного завтрака — лёгкая-лёгкая натянутость. Впрочем, уже ближе к концу принятия пищи ощущения исчезли. Да, оказывается, мать Цзана готовила нам сама — как пояснила одна из служанок. «Сама» — это с учетом уровня автоматизации на здешней кухне, конечно. Но уж кому как не мне знать, насколько важно личное участие в процессе.

Столовая зала в поместье была оборудована в том же стиле, что и моя спальня. Много места, светлые тона, доминирует белый зеленый с акцентами розового. Все высокотехнологичные элементы спрятаны за фальш-панелями, там же и места хранения. Центральная часть помещения — большой четырехугольный стол, немного утопленный в пол. По всему контуру — непрерывный диван, он тоже ниже уровня остального пола, отчего комната кажется не загроможденной. Горшки с деревцами и другими растениями — тоже в обязательном порядке. Они тут даже в туалетах, как я уже успел убедится.

Разговором после еды завладела Анасдея. Как представитель малого клана, она отлично понимала, что внутри Большого точно есть свои обычаи и тонкости.

— Дома, на улице или в любом другом общественном месте, предназначенным для отдыха и социальных активностей достаточно просто быть вежливым, — сказала Кунг Венлинг. — Ритуалы и следование церемониалу мы оставляем для особо важных событий в жизни. Собственно, в ваших новых коммуникаторах есть исчерпывающая информация.

— Ух ты! — Анасдея немедленно зарылась в голограмму над своим коммом. — Почти как Кодекс, который я разучивала, только… поменьше.

Именно в этот момент вошла служанка, остановилась напротив меня и с глубоким поклоном передала конверт.

— Кунг Коррен, — прощебетала она явно специально поставленным голоском. — Магистр Ли Дзэншэнь просит вас сегодня почтить его своим вниманием. Что мне передать его посланнику?

«Подробности по встрече в конверте», — передала мне по мосту между разумами моя «наложница», как раз открывшая нужный раздел. — «Вежливым считается сначала прочесть и только потом ответить. А почему такой архаичный способ? А, электронное письмо можно перехватить, а так — нет.»

— Так, — я открыл конверт. — Передайте, что я буду в срок.

Ну а что я еще могу сказать? Я теперь в клане: глава зовет — будь любезен оторвать зад от дивана. Тем более Цзану он двоюродный, если я ничего не напутал, дедушка: вдвойне неуважение получится.

Поскольку письмо не содержало приглашений на какие-то официальные мероприятия, полетел в повседневном. На выбор был целый гардероб, я остановился на комбинезоне, напоминающим форму кадета Академии. После всего, что с нами напроисходило, я убедился, что подобная одежда может реально жизнь спасти. Причем даже выключенная и поврежденная. Даже скафандр может ненадолго заменить — в воротнике прячется сзади капюшон, а спереди — маска, закрывающая лицо. Вещь скорее для опасных работ или там путешествий. То есть, избыточная для просто личной встречи, по реалиям Ли Цзя. Но отвлекаться и привыкать к чему-то другому и не хотелось, и времени не было.

Сегодня меня никто не отвлекал, и я почти прилип к стеклу, разглядывая виды из окна флаера. Вокруг, оказывается, простиралась не только пастораль. Другое дело, что небольшие поселения, утопающие в окультуренной зелени, у меня бы язык не повернулся назвать «деревнями». Краем мой летательный аппарат обошел и настоящий город — вот только толком я его рассмотреть не смог из-за расстояния. Ладно, потом изучу.

Храмовый хребет меня снова заворожил: зодчие объединили линии дикого камня со своими творениями — и получилось нечто завораживающее. Парящие террасы, и пагоды, как будто вырастающие из низких вершин. Глубокие пещеры и изящные постаменты с лаконичными скульптурами. А деревья? Вот уж кто-то оттянулся, перейдя с горшков на подоконнике к масштабу один к одному!

Знакомые архитектурные формы заставили меня перевести взгляд. Летели мы не очень быстро, так что я успел разглядеть храм Зверей Потока — похожий и не похожий на те, что построены в Академии Элитеи. Ну… ожидаемо. Особенно после всех тех свитков-полотен с драконами, которые так впечатлили Келя. Впечатлили настолько, что он решил остаться дома. Нашел себе удобный камень, старательно улегся в подсмотренную позу и стал медитировать. Какое облегчение, хоть сегодня отдохну от него.

Кайлунь Дзэншень нашелся на возвышенной горной площадке, откуда мне от стоянки флаеров пришлось добираться пешком, одолев узкую лесенку, высеченную прямо в камне скал. Без перил, и довольно крутую. Но мне ли боятся высоты? При желании я себе мог даже устроить подобие лифта движущимся щитом — но выделываться не стал.

— Магистр Дзэншень, — я поклонился. Глава клана чаевничал в гордом одиночестве в окружении природы, и, кажется, наслаждался атмосферой и видами.

— Просто садись и бери кружку, юный подмастерье Кунг Коррен, — благодушно предложил он мне. — Некоторые люди за пределами нашего клана считают, что мы тут только чайные церемонии и устраиваем, вообще чашку улуна просто так выпить не можем. Это не так. Церемония — это что-то вроде спектакля, только интерактивного, где и сам участвуешь и наслаждаешься представлением и своим местом в нем. Но ходить в театр каждый день?

— Вот оно как, — пробормотал я. Короткое объяснение помогло мне понять куда больше, чем было сказано. Так понимаю, столкнулся с той самой знаменитой «восточной мудростью».

— На счет зрелища, — отстраненно произнес глава клана Ли, рассеяно наблюдая, как Фира, резвясь и играя, накручивает круги по окружающим скалам. — Здесь недалеко есть площадка для занятий Солнечников. — Не против показать свои умения или предпочел бы восстановить свою форму после путешествия?

— Потому что главам других семей интересно, что за фрукт из ниоткуда залетел вдруг в главы семьи Кунг? — также глядя в сторону, спросил я.

— В первую очередь это интересно мне, — просто сказал «дедушка Дзэншень». — Сам понимаешь, я должен знать возможности тех, кто ходит под моей рукой.

Логично.

— Готов, — и в этот раз не стал выделываться я.

Тренировочная площадка практически повторяла разминочную в Академии: куча скальных обломков, булыжники и окатыши. Метательные машины для отработки щитов. Всякие мишени для кинетики и Проявлений. Несколько поднятых платформ для отработки «небесного шага» — у меня прям ностальгия в глаз попала. Площадка не пустовала: рядом отрабатывала ката группа из десятка парней и девчонок лет пятнадцати. Их инструктор коротко поклонился нам и словно тут же забыл, сосредоточившись на учениках.

Сначала я показал фокус, какой демонстрировал Цзан в день, когда мы познакомились. Стал колоть камни кулаками в «рубашке».

— «Рубашка» отлично, а вот удар поставлен не слишко хорошо, — вздохнул Ли Дзэншэнь. — Молодой Цзан тебя тренировал? В целом похвально, но теперь такого уровня навыка точно недостаточно.

Пришлось виновато покивать. Это для не-Ли можно было бы оставить все как есть, а теперь придется попотеть. Впрочем, когда я отказывался?

— Не парься, — вдруг озорно подмигнул мне один из сильнейших людей клана. — Сговорю вашей семье наставника. По-родственному!

Зараза! Я аж чуть с «небесного шага» не сбился! Ох, зря Кель над ним прикалывался — под личиной могущественного политика и мудрого правителя явно прячется тот еще тролль!

— Все остальное для твоего возраста весьма впечатляет, — покивал в конце показательной тренировки представитель семьи Кайлунь. — Можно сдавать зачет на ранг Мастера, юный Коррен… Кстати, ты и Цзан, как я читал в отчете, справились с роботом-убийцей?

— Там еще Анасдея Ильтазар отметилась, — не стал скрывать я. — Робот полез за нами в вентиляцию, и Аня его просто выдула под пушечные выстрелы. Мы даже пресловутых пять минут не продержались.

— Если хочешь, могу устроить реванш, — опять подмигнул мне «дедушка». — Как ты догадываешься, робот для сдачи экзамена у нас имеется.

Я огляделся по сторонам, посмотрел вверх… Ага.

— Экзамен будет прямо здесь и сейчас? — уточнил я.

— То есть, «хочу»? — теперь на меня опять смотрел глава Большого клана. Который не в бирюльки играть вышел, а делом заниматься. — Вуди, выходи. Тут к тебе у молодого человека дело.

Робот появился из одного из подсобных помещения. Сверкающая на солнце зеленоватым металлом фигура, повторяющая человеческие пропорции. Причем двигался робот с искусственным разумом точно так же, как человек, а под его стальной «кожей» перекатывались синтетические мускулы.

— Уважаемый Кунг Коррен, — поклонился мне Вуди, опуская прочие именования. — Обещаю, что в случае моей победы добивающий удар я только обозначу. Если бы не объективная необходимость проводить такие спарринги, я просто отказался бы в них участвовать.

— Ори может за себя постоять, не обманывайся его внешним видом, — весело предупредил машину Дзэншень.

— Я убедился в этом, просмотрев материалы по его бою с подобной мне машиной, — степенно ответил киллер. — Это будет учтено в грядущем бою.

Вот подстава!!!

— Начинайте!

Этот металлический болван оказался совсем не болваном. Стоило мне вытянуть в его сторону руку, как он вбил свои манипуляторы в покрытие площадки. И так ко мне и пошел, переставляя по одной конечности за раз. Медленно, зато верно! Не учел он только одного: насколько мощный шар плазмы я смогу забросить ему под корпус.

Бабах!!!

Взрывом киллера лишь немного приподняло над грунтом — но я-то тоже не спал. Один за другим барьеры Макира начали толкать робота вверх. Щиты быстро лопались под таким неудобным грузом, который еще и руками и ногами их умудрялся перегружать или пробовал спрыгнут. Но я был быстрее! Пришлось, правда, и себя толкать к небесам, чтобы не оказаться слишком далеко. Второй удачей оказалось горное расположение места проведения экзамена: немного вбок — и под тобой уже не тридцать метров, а добрый километр! Где я Вуди не только не отпустил, а стал долбать щитами сверху вниз, помогая гравитации разгонять робота, чтобы он падал быстрее меня. И обязательно разбил бы противника — никакая высокотехнологичная сборка на такой переход кинетической энергии во внутреннюю не рассчитана. Но…

Загодя начав тормозить, опять пуская барьеры нам навстречу, я замедлил до приемлемой скорости приземления и Вуди и себя у дна километровой пропасти.

— Я обозначил добивающий удар, считается? — и протянул машине руку для пожатия. Может, конечно, я и обманываюсь, перенося опыт общения с одним И-Эр на другой — но лучше уж я подставлюсь и получу урок, чем убью вменяемого разумного. Пусть и не живого.

— Считается, Мастер Кунг Коррен, — осторожно ответил на пожатие Вуди.

— Мне еще могут не засчитать победу, — хмыкнул я. — Пять минут-то не прошло.

— Пройдет, пока мы будем подниматься, — робот на секунду погасил один из сенсоров, заменяющих ему глаза. — Будет честным, если после того, как вы прокатили меня — я прокачу вас.

Оценив мой недоуменный вид, он уточнил:

— На шее. Ваш размер вполне позволяет удержать на моих плечах во время форсированного восхождения.

Ха!

Что ж, если вы думаете, что я не вопил, когда киллер прыгал со мной на плечах от одного утеса к другому — чисто на силе синтмышц и расчете, как огромная горилла — вы ошибаетесь. Вопил так, что сам себя оглушил! И даже немного пожалел, когда бешеные скачки вверх по горному склону, местами почти отвесному, закончились. Зато мое появление встретили аплодисментами и учащиеся, и их наставник.

— Поздравляю, Мастер Кунг Коррен, — улыбнулся мне глава клана. — Не скрою, такой ранг гораздо больше подходит главе семьи. Вот теперь можно и более спокойным делами заняться. Если ты не устал, конечно.