Звездный поток. Партизан

Глава 25 Глава рода

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Ли Цзя, материнская планета клана Ли.

Центральная зона республики Сто Миров.

— Мастер — тот самый ранг, что показывает достойное усердие, приложенное в обучении таинствам Звездного Потока, — объяснял мне магистр Дзэншень, пока мы неторопливо двигались вдоль горной гряды по очередной специально подготовленной дизайнерской дорожке.

Похоже, находясь в этом храмовом суперкомплексе, пользоваться транспортом было не принято. Чем я, не будь дурак, и воспользовался, чтобы задать интересующие меня вопросы.

— Гранд-мастер — это всегда специализация, — тем временем продолжал просвещать меня глава клана Ли. — Медицина, например. Или военное дело. Или наставничество. Слияние знаний и умений, полученных обычным образом и тех способностей, что дает Поток.

Я кивнул, потому что уже что-то такое слышал от Борка Рауля, который теперь Бен Ферандо.

— Однажды гранд вдруг осознает, что ему не нужно искать пути, чтобы связать Поток и дело, которое он делает. Любое дело, любое действие — не только те, на которых он специализировался. Так он становится Магистром. Как ты догадываешься, я сам тоже через это прошел.

— Получается, магистр, просто глядя на человека, уже видит больше, чем можно разглядеть глазами? — немного подумав, переспросил я. — Иначе говоря, магистр — идеальный политик?

— Я бы сказал, магистр — это лучший управленец в деле, в котором он специализировался на гранда. Но, — расплылся в улыбке мой визави. — Применительно ко мне словосочетание «идеальный политик» очень подходит, да!

Кайлунь Дзэншень продолжал меня… ну да, пожалуй что изучать. Но при этом не отказывал себе в удовольствии троллить! Иногда, вот как сейчас — особенно жирно! Угу, так я и поверю, что мой названный «дедушка» способен вестись на лесть. Да еще на такую грубую.

— А архонт тогда… — мне и правда было интересно.

— Грубо говоря, архонт — это магистр, сумевший полностью связать себя и поток. Полностью слиться с течением витальной энергии разумом и телом.

Я честно попытался представить, как это. Полностью слиться. Это же…

— Они что, могут терять телесность? — я посмотрел на главу клана Ли большими глазами. — Уподобляться зверям потока⁈

— В том числе, — утвердительно кивнул Дзэншень. — Правда, ситуация немного обратная Зверям: тело-то остается при хозяине. Он его может материализовать его обратно в любой момент. Для Зверей же условная вершина возможностей тело как раз себе отрастить. Настоящее, живое, способное размножаться биологическим путем. Что обычно им нафиг не надо, если все вопросы решает осязаемый фантом. Или, в редких случаях, анимация.

— В редких случаях, — повторил я, передергивая плечами.

— То, чему вы стали свидетелями во время пребывания на Фортуне — событие по меркам Республики не просто из ряда вон выходящее, — сжав губы, совсем другим тоном сказал мне Кайлунь. — А вопиющее! И, судя по тому, что названный Когтем пират не рискнул запустить нечто подобное в Доминионах Свободы — там тоже по головке за такой «бизнес» на погладят. Хотя у них там та еще клоака, уж поверь. Но тоже жить хотят.

Кажется, я в первый раз за всю беседу я не словил контекст.

— Зверь Потока, когда становится еще на два условных уровня сильнее Келя, которого ты привел к нам в гости — уже спокойно может перемещаться с Потоком, — просветил меня глава клана Ли. — Без корабля, если ты не понял. И координаты не нужны — он может пройти по следу из витальных энергий от одной заселенной людьми планеты к другой. Точно так же, как первые архонты-капитаны судов-колонизаторов нашли пассажирам идеальные планеты для жизни.

— Так и не понял, за что их превозносят в школьной программе, — проговорил я, думая совсем о другом. — Сто Миров сформировались во время второй волны колонизации. И когда они, в смысле, наши предки, нашли планеты первой колонизации — не сказать, чтобы они процветали…

— Потому что капитаны потом вернулись на Прародину и передали все результаты, полученные во время коллективного подвига, — огорошил меня собеседник. — Об этом не принято вспоминать: представь, как обидно стало бы эльфитам, бронитам и корнитам, если бы они узнали, что были всего лишь подопытными кроликами и парусным балластом для движения в гиперпространстве тех первых, примитивных кораблей?

Я подумал, и кивнул. В Ста Мирах расизма не было как такового. Честно говоря, я и сам через несколько лет после того, как попал на Бруас, перестал обращать внимание на острые уши, пластинки костяных усилений на руках и лице, и чешую. Человек и человек. Опять же, признаки фенотипов редко у кого проявлялись так ярко, как у мамы Кони и Тесс.

Но если бы в школах рассказывали и этот кусочек истории, что я только что узнал — появились бы основания для сегрегации на «настоящих людей» и «мутантов» как минимум. Человечеству только повод дай. Кстати, предок моей «наложницы», Ильтазар Путеводитель, тоже это отлично понимал и нигде в своем «Кодексе» не упомянул о возвращении на Прародину и обратном пути.

— Вернемся к Зверям Потока, — дав мне немного обдумать сказанное, опять заговорил Ли Дзэншень. — Представь себе существо из чистой энергии привыкшее жрать и убивать людей, еще и способное перебираться через гипер от планеты к планете. Думаю, тебе и представлять не нужно: ты что-то подобное на Фортуне вживую видел. Только значительно слабее.

— Видел… — перед глазами встало, как Кель играючи ссаживает с неба штурмовые корабли пиратов. Одному корпус повредил, во втором просто убил весь экипаж. Мысленно увеличив змея раз этак в десять, я представил, что подобная тварь может наделать на Кармануте или Црезе. Каждая минута — сотни тысяч жертв!

— Подобные сверхмощные гиганты порой, очень изредка, приходят к нам из далекого космоса, развившись на одной из необитаемых планет с биосферой и оставив после себя след убитых миров, где уничтожена значительная часть животной жизни, — добил меня «дедушка». — Одна из задач, что лежит на плечах архонтов — заранее выявлять и устранять подобные угрозы.

Глава рода Кайлунь искоса посмотрел на меня, дождался, пока я проникнусь эпичностью процессов, с которыми имеют дело Архимагистры. И сказал этаким отстраненным тоном:

— Сам, теперь, наверное, понимаешь, насколько неохотно архонты берутся за дела, кажущиеся для нас невероятно важными. Нам просто нечего им предложить взамен достаточно для них ценного. Политика, распри между родами в кланах и кланов между собой? Подгаживание межзвездных государств друг другу? Возня в песочнице! Или там поиск пропавших в необъятном космосе деток — представляешь, сколько людей теряются в гипере ежегодно?

— За нами выслали архонта⁈ — по-настоящему удивился я.

— К счастью, один из тех, что когда-то носил фамилию семьи Кайлунь, все еще прислушивается ко мне, — кротко улыбнулся глава клана. — Да и запрос Академии — для архонтов не пустой звук. Вкупе мои слова и запрос убедили архимагистра Ли взяться за это дело. Кто ж знал, что вы сможете освободиться раньше. Да еще и настолько блистательно!

Надо ж! Оказывается, тут такую движуху развели с нашим исчезновением — мама не горюй! А я-то думал, что все только от нас самих зависит. И хорошо, а то еще неизвестно, чем бы все кончилось.

— Получается, архимагистр не только планету может найти в космосе, но и вообще что угодно? — глуповато спросил я, все еще отходя от откровений «дедушки Дзэншеня».

— Только живое или недавно умершее, чей след в Потоке еще не стерся, — педантично поправил меня магистр. — И этот процесс не быстрый. Чем-то похож на движение собаки по оставленному следу. Причем след проходит по курумнику, где после прохождения цели произошел камнепад и запах размазало по всему склону!

Я только зябко повел плечами. К каменным осыпям у меня отдельные счеты.

— Теперь, после нашего разговора, ты, Ори, понимаешь, почему мне надо доподлинно узнать все подробности конвейера по возвышению Зверей Потока через жертвоприношения? — поинтересовался Дзэншень. — Мы, кстати, дошли. Этот грот — лучшее место для общения на самые серьезные темы, по моему мнению.

— Расскажу все максимально подробно, — серьезно пообещал я.

— Боюсь, речь — слишком ненадежный способ передачи информации в таком деле, как наше. — Нужно использовать мост между разумами. Вижу, тебе знаком этот прием?

— Знаком, — не стал спорить я. Быстро все обдумав, я решил, что ничем сильно не рискую. Со скопированной у Келя защитой разума я мог отправлять и принимать только те пакеты информации, какие посчитаю нужным. — Готов начать равнозначное подключение.

— Должен признать, в этом шаманском искусстве я до сих пор слаб, — со вздохом остановил меня глава клана Ли. — Давай подождем мастера Фэй Цзена, он занимает пост негласного главного шамана в нашем клане. Опять же не даст мне увидеть какие-то секретные шаманские штучки, если найдет их в переданных тобою воспоминаниях. Ты пей пока чай, он как раз готов.

Я успел выпить чашку и вовсю крутил головой, разглядывая затейливое убранство грота, когда с нами случилось это. Потому что я сразу понял: упомянутый Ли Цзен из Фэй не приходит, а случается с кем-то!

— Братец Дзэншень! — громадная фигура ворвалась в грот, и я почувствовал, как дрогнул пол. Голос был под стать — воистину громовой! — Звал? И что за малявку ты с собой привел?

Представьте себе огра из китайского эпоса. Вот на кого был полож вторженец. Грива волос, борода, халат со штанами на голое тело, еще и босой! Разве что рогов нет.

— Позволь представить тебе нового главу рода Кунг, Ли Коррена, — с видимым удовольствием рассказал про меня мастер Кайлунь. — Коррен, это Ли Цзен из рода Фэй, тот самый шаман, про которого я говорил.

— Очень прият… — договорить я не смог, потому что громила натурально выдернул меня со стула за шкирку, да еще и пальцем в живот ткнул. Не сильно, вроде того, как маленькие девочки с пупсами играют. Понятно, что я в ответ мгновенно покрылся пленкой «железной рубашки».

— Забавный чужачок… Или не совсем чужачок? — он поднес меня к лицу и шумно втянул воздух. — Древний обряд побратимства, вот оно что.

Все это время я висел у него в руке, не дергаясь: настолько охренел от происходящего. Ну и кроме того, я почему-то не чувствовал угрозы для себя — иначе б уже попытался рефлекторно защититься. Я — да. А вот Фира, до сих пор крутившаяся где-то поблизости в горах, имела другое мнение.

Я почувствовал, что дымчатая леопардиха нацелилась на горло Фэя, причем без всяких шуток и успел передать ей, чтобы не атаковала первой. Потому Фира чуть сместила рывок и запрыгнула на руку человеку-горе, оскалившись и заревев ему прямо в лицо. После такого любой разожмет руку, чем я и воспользовался, отпрыгивая назад и подзывая фамильяра. Для надежности я сграбастал леопардиху и прижал к себе.

— Надо ж, грозная какая! — восхитился Цзен. Потом вгляделся повнимательнее, и взгляд его посуровел. — Пацан, а пацан? Где взял такую опасную кису? Не боишься, что она тебе однажды самого покусает?

— Где взял, там… — я запнулся. — Там еще есть. К сожалению.

— Давай-ка паря с этого места поподробнее, — Фэй сгреб меня вместе с фамильяром стулом и посадил за стол, вновь поразив своей физической силой. После чего сам уселся напротив — прямо на пол. Таким образом наши головы оказались на одной высоте. Все-таки до чего ж он огромный!

— Твой побратим Джар Ян вполне способен вырасти в такого же громилу, — хихикнул Дзэншень. — Тем более ты его сделал шаманом тоже.

— Сделал? Тоже? — гигант повернул голову в мою сторону, потом в сторону мастера Кайлуня.

— Это не я сделал, это Кель заставил слабых Зверей заключить с Джаром, Шаей и Цзаном фамильярную связь, — поправил я.

— Но Келя-то ты заставил, — хмыкнул глава клана.

— Сделка, — я мотнул головой. — То была сделка.

— Так, стоп! — хлопнул по полу Фэй Цзен. Хлопнул, к счастью по полу и вполсилы — и так чашки на столе подпрыгнули. Фира, вывернувшаяся у меня из рук и сидевшая теперь у стены опять вздыбила шерсть! — Давайте-ка по-порядку! Или нет. Слыш, пацан, ты мост между разумами строить умеешь?

— Он умеет, — заверил за меня магистр. И широко улыбнулся Цзену.

— Так это опять твои… твои!

— Интриги? — сделал большие глаза Дзэншень. — Как ты мог так подумать? Ведь ты же сам предложил, не так ли? Все как договаривались: ты шаман, ты сам решаешь, когда нужно поработать с чье-то памятью.

— Зараза ты, — чуть обиженно отозвался гигант. — Извини, как там тебя, пацан…

— Ори, — подсказал я.

— Извини, Ори из рода Кунг, но ситуация очень серьезная. Мне нужно узнать про твою Фиру, откуда она взялась, как к тебе попала…

— Как Ори в числе компашки из пяти несовершеннолетних шаманов разгромил культы человеческих жертвоприношений Зверям Потока на одной удаленной планете, — подсказал магистр.

— Даже так, — только теперь Фей Цзен окончательно посерьезнел. — Будем смотреть вместе. Уважаемый Кунг Ори, начинаем смыкать мост.

Иметь дело с профи — одно удовольствие. Получилось еще проще, чем с Келем. И я увидел совсем другую структуру защиты разума, чем та, что у меня стояла. Так, это нам надо.

— Эй! Малолетнее ворье! — возмутился старший шаман. — Ты как это делаешь⁈ Я столько лет… нет, ты только посмотри на него, братец Дзэншень! Да что ты будешь делать, оно у него заработало!

— Наш юный друг тебе еще и не тем может удивить, — улыбнулся глава клана Ли. — Но предлагаю все же начать.

И мы начали. Пришлось начать с того момента, когда я очнулся в капсуле — чтобы вообще стало понятно, как мы оказались в джунглях. На появлении «зомби» Фэй Цзен закряхтел, просматривая момент первого боя в деревне — стал качать головой. На появление Келя отреагировал, цикнув. Ну и так далее. Дзэншень Кайлунь, которого старший шаман подключил по фамильярной схеме — только все сильнее хмурился. Однако как они друг другу доверяют — это двое Ли! Не зря шаман главе клана говорил «братец». Вот так позволить подключится без защиты вообще — дорогого стоит!

Я продолжал раскручивать ленту воспоминаний. На том месте, где Бульк чуть не вайпнул всю нашу группу — магистр отчетливо скрипнул зубами. Впрочем, его почти сразу же затошнило, когда дошло до лечения отравленного Джара Яна.

— Никогда не понимал работу ведьм с энергией Потока, а теперь вижу — но понимать все равно не хочу! Как тебе это вообще удается, Ори⁈

— Природа сама подсказывает, как поступать, — пожал плечами я. — Ведьмы хорошо работают с живыми растениями, корни растений умеют вытягивать вещества из субстрата, быстро и эффективно. Решение на поверхности лежало.

— Нет, я про другое спросил, — уточнил Дзэншень. — Как у тебя не возникает диссонанса между подходами разных Путей?

— Я никакого диссонанса не чувствую, — признался я. — Разные подходы — это что-то вроде режимов работы поварской плиты. Жарка там, варка, томление.

Решив, что слов не достаточно, я попытался собрать мысленный образ, как Пути дополняют друг друга. Но, видимо, секрет какой-то все же был.

— Чем больше пытаюсь разобраться, тем больше болит голова, — пожаловался Фэй Цзен.

— Интересный вопрос, но вернемся к более насущной проблеме, — согласился Кайлунь Дзэншень.

И я начал показывать дальше. Марш-бросок к перевалу. Гадские фермеры и как мы их подставили. Еще один договор с Келем. Бойня на пляже и бой против Мясника с его Кроком. Уничтожение и захват штурмовиков. Активация плазменных пушек обороны космопорта, Штурм «Стекляшки», бой против робота-убийцы. Абордаж крейсера-носителя. Братание. Перевод Фортуны под юрисдикцию клана Ли.

На этом месте Фэй не удержался и захлопал ладонями по полу, устроив небольшое землятресение.

— Слышь, братец, ну каковы, а? Как будто у тебя в семье родились!

— Вот спасибо-то за комплимент, братец, — скрипуче открестился глава клана. — Вы, ребята, и правда молодцы. Спаслись сами, спасли рабов, не бросили и саму планету, исключив появления на ней нового пиратского гнезда. И за фактическое уничтожение культов — спасибо даже не от клана Ли, а от всех человеческих миров! Вот только…

Мужчина вздохнули потер лоб.

— Этим самым вы сами себя вывели в высшую политическую лигу. Решив судьбу планеты и создав независимое государство, пусть даже на несколько часов — вы перестали быть фигурами. Теперь вы игроки. Точнее, все будут воспринимать вас именно игроками, а вам придется очень быстро научиться ими быть. Особенно выделился ты, Ори. Пока об этом мало кто знает, но информация разойдется, и никуда не денешься. На Ли Цзя, пока я глава клана — вы в почти полной безопасности. Но даже на безопасной Элитеи тебе придется держать ухо востро. Не истерично шарахаться каждой тени, а вот так. Цзен, передай ему.

Это было не воспоминание, а квинтэссенция настроев и ощущений. Этакая постоянная совершенно спокойная готовность взорваться сериями приемов и физических ударов. Все это связывала стопроцентная уверенность в себе. Типа «уж если я не справлюсь — что говорить про других». И никаких бытовых переживаний. Тот самый пресловутый «внутренний покой».

Я не поленился встать и низко поклонился.

— Дар, которому нет цены, — честно сказал я. — Обязательно освою его в полной мере. Как можно скорее.

Человек-гора посмотрел на меня, на Дзэньшения, опять на меня.

— Что, ты правда, понял? — немного обиженно произнес гигант. — А у меня только голова опять разболе… Что?

— Ведьмовское лечение, — встав, я оказался рядом с Фэем, чем и воспользовался. — Мигрени я могу буквально рукой снимать. Это не кости и сосуды собирать на ощупь через «железную рубашку».

Мужиков синхронно передернуло. Впрочем я теперь знал, что глава клана испытывает эмоции как бы только верхним слоем психики. А ниже лежит фундамент из Внутреннего Покоя.

— Теперь я уверен, что ты до конца избавишь Фиру от застарелых проблем развития, — решил старший шаман. — Ну не шипи на меня, шипучечка! Я хороший! Кстати, только сейчас в голову пришло: как оказалось, что и ты, и девица Ильтазар оказались на Фортуне без фамильяров.

— Так нас же заставили их оставить при храме, — я подумал, и решил, что скрывать нечего. Не знать реалии Академии Ли как Большой клан не могли. — Стуний, красный филин, глава общины Зверей Потока в Академии, обеспечивает подобные меры по указанию ректора, не раскрывая личности шаманов.

Мастер и магистр переглянулись.

— Спорная… практика, — скривился Фэй Цзен.

— Что ж, вот все и определилось, — кивнул сам себе дедушка Дзэншень. — Придется тебе, Ори, как главе семьи Кунг слетать на Элитею. Уведомить уважаемого Дэниела Ли, что твоя группа целиком вошла в род под руку клана. И вернется к занятиям только после восстановления, в следующем семестре. Заодно заберешь фамильяров и попробуй уговорить твою приемную мать и сестру переехать сюда, на Ли Цзя. Так будет лучше и безопаснее для всех. Тот же Коготь, которого вы буквально втоптали в грязь, будет гореть желанием мести. Клановцы ему не по зубам, а вот обычную женщину и девочку может и достать.

Назвать маму Кони «обычной» у меня бы язык не повернулся, но тут я скромно промолчал. Все ж под крылом клана и правда безопасней.

— А пока разбираем мост между разумами. Ори, ты возвращайся домой и отдыхай, — наконец-то отпустил меня Кайлунь Дзэншень. По поездке я все подготовлю и наставников вам лично назначу.

— Меня уже, считай, назначил! — прогудел Фэй Цзен. — И пойдем-ка, малой, я тебе кое-что покажу.

Мы вышли из грота, и я, повинуясь указующему кивку, окинул взглядом небо и горизонт. И ничего сначала не увидел… пока не понял, что половину обзора занимает гигантский парящий восточный дракон! С усами, короткими лапками, пышной гривой и длинной мордой. От Зверя Потока так и несло эманациями могущества.

— Красавец, правда? — горделиво подбоченился гигант. — Мой!

Фира в этот момент предпочла сжаться за моими ногами.

— Привози своего, тоже похвастаешься, — хлопнул меня по плечу громила, едва не уронив.

— Своих. Их у меня четыре, — не сдержав улыбку, ответил я.

— Тем более! Жду не дождусь, коллега!