Звездный поток. Партизан

Глава 3 Божественный Клыкарь

Год 1139 от начала Экспансии

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

— Только вот сражаться с ними нам не нужно…

Пока все мы настраивались на последний и решительный бой против элиты Клыкаря, Шая снова заговорила. И выдала буквально противоречащее тому, что утверждала раньше. В смысле, не стоит? А что делать?

— Бежать? — со странной интонацией протянула Анасдея. Такой, примерно: «Мне, боевому офицеру, кавалеру ордена „Золотой Поток“ с синим бантом, предлагают убегать от давно сдохших врагов⁈»

Поза, тон, выражение лица и горящий взгляд девочки как бы говорили, что потомственная Ильтазар никуда бежать не собирается. Вместо этого она собирается сражаться, и если придется — погибнет.

— Нет, — отмахнулась наша микростратег. — Мы ударим в то место, откуда мертвяки приходят!

«А она молодец!» — моментально перейдя от осуждения к одобрению злейшей подруги, сообщила Анасдея по мыслесвязи. В слух же уточнила. — А ты знаешь, где это место?

И тут выяснилось, что на каждой волне зомби, мы перемещались с места на место не просто так, а следуя замыслу Ренфолд. Оказывается, она таким образом пыталась высчитать вектора движения противника, чтобы с помощью такой вот примитивной триангуляции вычислить источник проблем. Храм этого самого Зверя Потока, который нас мертвым мясом заваливал.

— Понятное дело, что вероятность ошибки имеется, — сказала девочка под конец коротких объяснений. — Но она минимальна, я считаю.

— А с этими что? — Ли указал рукой на неторопливо наступающую дохлую элиту. — Они же, получается, как раз между базой врага стоят и нами.

— Не совсем, — командирша довольно улыбнулась. — Теперь градусов на тридцать. Если мы пойдем на максимальном ускорении, у нас есть неплохие шансы оторваться от элиты, и первыми дойти до храма и склада мертвых тел. Учитывая их скорость и нашу, люфт по времени составит 10–15 минут. Этого хватит, чтобы убить главного Зверя и сжечь запасы марионеток. Отдадим инициативу противнику, он нас в конце концов измотает и убьет.

— Ты все учла? — мне эта авантюра одновременно и нравилась, и нет. — Помнишь, там ведь наверняка куча Зверей Потока и сам Клыкарь. Думаешь, управимся с ними за десять минут?

— У нас два опытных шамана и один начинающий, — дернула плечом Шая. — С этими же разобрались.

А, ну понятно. Она же всей картины не видела, только результат. И поэтому ей кажется, что это довольно просто — победить Зверя. А ведь «опытным шаманам» даже не удалось ни одного из них убить — только прогнать. Я и Аня только к середине этого замеса научились сжимать отталкивающую волну в энергетическое лезвие, или, скорее, пилу — которое наносила бестелесным тварям ощутимые раны.

— Допустим. А как мы элиту-то обгоним? — Аня тоже чувствовала мои сомнения. — Джунгли, как бы, не беговая дорожка.

— Пустим Яна тараном, — как о чем очевидном хмыкнула Ренфолд. — Под щитами и на ускорении, он организует нам беговую дорожку.

Ну… Да, вообще-то. Даже странно, что сам об этом не подумал: ведь наш громила буквально минут двадцать назад уже демонстрировал этот фокус. Если нам не нужно скрываться, а лишь пройти по прямой от точки А к точке Б, то это оптимальный метод. Для «халка» вообще проблемой не станет.

— К тому же, — главный аргумент девочка явно приберегла напоследок. — Клыкарь, прощупав нас, на последнюю волну отправил своих лучших боевиков. Которых по определению не может быть много — иначе зачем все эти некромантские пляски? Значит, он тем же действием оголил подступы к собственному убежищу! Главарь этой бестелесной шушеры сейчас максимально уязвим.

Еще раз бросив взгляд на элитную мертвую пехоту, которой до нас оставалось дойти метров двести, я кивнул. Авантюра начинала выглядеть, как план.

— Так чего же мы ждем?

Бег по джунглям — отдельная особая дисциплина галактической рулетки! Растительность на скорости ливается в пестрый тоннель, изредка пронизанный лучами солнца, влажность заставляет все открытые участки тела буквально истекать потом пополам с водой, шум собственного дыхания заглушает даже треск уничтожаемой нашим «танком» растительности где-то впереди! Время отреагировать на падающую лиану, яму, внезапно оказавшуюся под ногами — мизерное.

Тем не менее, Шая оказалась права — в беге элита с нами даже близко не стояла. А уж когда мы вышли на оперативный простор, то есть на просеку, проложенную бульдозером по имени Ян, их призрачные шансы догнать нас, превратились в невозможные.

Здоровяк, что мне поразило — не ломился по прямой, сметая все на своем пути. Вместо этого так строил маршрут, чтобы еще и силы экономить. Я поначалу, признаться, ждал, что если на его пути окажется дерево, он его снесет. Но Ян предпочитал бороться щитами с кустарником.

По расчетам Шаи, храм Клыкаря должен был находится примерно в трех километрах к северо-западу. Для тренированного бегуна — пятнадцать минут. Солнечник пройдет дистанцию вдвое быстрее. Но из-за особенностей условий нашего марш-броска, у меня лично возникло ощущение, что мы бежим уже час, не меньше. Просто — ничего же не меняется вокруг!

Наконец впереди забрезжил свет, а спустя несколько секунд вся наша группа вылетела на чистое пространство. Не поляну, а скорее вырубки, но уже давнишние, успевшие наново зарасти молодой порослью

Довольно масштабные, надо сказать. Освободить от ползучих джунглей десятки, если не сотни гектаров — это титанический труд. Ну, если, конечно, речь не идет о тяжелом артиллерийском вооружении на борту космического корабля.

После полумрака густого леса, яркий солнечный свет на мгновение ослепил. И только поэтому я не сразу разглядел то, что находилось на другой стороне вырубок. Нет, не храм, хотя он там тоже был. Самое настоящее поселение в глубине джунглей! Довольно крупное, домов, навскидку под сотню.

Это было как будто мы попали другое измерение. Мир, полный принудительного геометрического порядка и спокойствия, который резко контрастировал с дикой природой и страстной джунглей. Остановившись, тяжело дыша, мы несколько секунд тупо таращились на деревню, пораженные открывшимся видом.

— Ну, охренеть! — выдал меньше всех запыхавшийся Ли. У пути Монаха определенно есть свои приятные бонусы. Хотя Ян мог бы его сделать, если б не втащил в одиночку самую сложную часть работы во время броска. — Я думал люди только на побережье живут, а тут дикие земли.

— Откуда… зомби… взялись… умник… — для Ренфолд пробежка далась тяжелее, чем для всех остальных. Уперев ладони в колени, девочка стояла и не могла надышаться.

— Ну, у пиратов… — хмыкнул шаолинь. — Да какая разница? Это же сколько тут народу живет?

— Больше двух сотен и меньше тысячи, — прикинул я, оглядывая поселение. — Если по домам считать.

После Элитеи, где плотность населения была просто неприличной, любой город или деревню можно было смело называть небольшой. Но для практически пустой планеты, которую выбрали для своей базы пираты, это поселение была довольно крупным. И ухоженным. Не просто дома-хижины — такие бараки из говна и палок тут тоже имелись, но больше по окраинам. Центр же был застроен вполне крепкими зданиями. Из бетона, камня, пластика и металла. Что говорило о том, что связь с большим миром у этого затерянного в джунглях поселения, имелась.

Чем дольше я смотрел, тем больше деталей подмечал. Посадочные площадки для атмосферных флаеров, достаточно большие, чтобы принимать грузы. Приземистые, но объемные склады, стоящие рядом с ними — где-то же надо хранить то, что привезли. Имелось даже что-то вроде ратуши. По крайней мере, я именно так двухэтажное здание для себя определил.

Но господствовал в архитектурном бедламе этого места, конечно же, храм. Чтобы понять, как это выглядело, можно представить себе обычную современную мексиканскую деревню, и влепить в самый ее центр культовую постройку из какого-нибудь Теночтитлана. Ступенчатую, действительно довольно сильно напоминающий пирамиды ацтеков, с алтарной площадкой на вершине, возвышающуюся над населенным пунктом и ясно дающую понять — жизнь здесь крутится вокруг Храма. Только вокруг него.

Все остальное: расчищенные от джунглей поля, на которых гнули спину десятки полуголых бедолаг, пруды, в которых разводили всякую живность, оживленный базарчик, где местные продавали или обменивали разные товары — все это было сопутствующим фоном вещами. Обеспечением благоденствия этой здоровенной бетонной бандуры.

Конечно, в отрыве от хоть каких-то благ цивилизации, все это поселение быстро скатилось бы в дикость и вымерло от болезней и антисанитарии. Но, судя по всему, здешняя власть каким-то образом поддерживала связь с «владельцами» планеты — пиратами. Обеспечивая их продовольствием, алкоголем и быть может даже растительными наркотиками, в обмен получая рабов, технологии, лекарства и оружие.

Последнее было самым что ни на есть простейшим — видать пираты не хотели качественно вооружать потенциальных конкурентов. И носила его охрана деревни, разнообразия ради, живая. Как я понял? Ну, мертвецы вряд ли бы стали дрыхнуть на посту. Или обмахиваться пальмовыми листьями.

Тем не менее, вооруженные силы у поселения были. Немного, я успел заметить десятка полтора людей с разнообразной ручной стрелкотней. И это значило, что наш первоначальный план: напасть на стоящий среди джунглей храм, спалить его вместе с запасом мумий, нужно было срочно пересматривать. Вот только времени на это не было. Буквально по нашим следам, с небольшим отрывом в десять минут, шли элитные зомби, поднятые здешним злым Зверем. И нам никак нельзя было оказаться между молотом и наковальней.

— Главный враг — наверняка в пирамиде, — осмотревшись, решила Шая. — Аня и Ори, он на вас. Я, Джар и Кунг постараемся найти уничтожить тела для анимации. Рядом с храмом есть какие-то нежилые строения — я бы разместила морг и хранение после обработки там. Если что — в составе нашей тройки Джар, он хотя бы увидит противника, если он в бестелесной форме. Вопросы?

Вопросов у меня скопилось порядочно. Например, почему командир решила, что трупы после приношения в жертву складируются не в пирамиде? Я бы, например, так и сделал: тащить после убийства меньше и всегда под рукой.

«Слишком мало места, чтобы удобно разложить для хранения,» — подсказала мне Анасдея. Моя «наложница» тяжело дышала после марш-броска, но решимости схлестнуться с врагом, устроившим на нас загонную зомби-охоту прямо-таки горела.

— Вопросов нет, — решив разбираться по ходу, если что, окончательно выкинул из головы остальное я. Главное — перевести дух успели.

— Тогда — в атаку!!!

И, подавая пример, первой сорвалась в стремительный бег. Ничего не оставалось, как последовать её примеру.

Деревня культистов и с опушки выглядела большой, а изнутри показалась еще больше! И довольно оживленной. То, что я принял за ярмарку оказалось небольшим базарчиком, на котором продавали, видимо, какую-то ерунду для их культа. Наверное. Мазнул краем глаза, даже не пытаясь чего-то там разобрать. Потом гляну. Может быть. Как пойдет.

Как только застройка стала поплотнее, мы с Ильтазар синхронно запрыгнули на ближайшие крыши и дальше старались вниз не спрыгивать. Нас, конечно, замечали — даже пальцем тыкали. Но как-то активно реагировать даже не пытались. Хотя парные патрули по улицам то там, то здесь ходили. Зато когда пришлось спрыгнуть на мощеную площадь перед храмом — нас уже ждали. И без всяких церемоний попытались пристрелить!

Шесть стрелков в чем-то по мотивам полицейской, что ли, формы — и два раздетых по пояс мужика с какими-то украшениями на голове. Жрецы, что ли? Помня о зомби-погоне, тратить время на захват языка мы с Аней тратить не стали. Свою тройку стрелков Ильтазар выбила мощными кинетическими ударами, ломая кости и разбрызгивая кровь, а жреца красиво добила почти без паузы выпущенными молниями: обычной и шаровой. Первая пробила щит, вторая взорвалась, раскидывая брызги и ошметки. Бен Ферандо возгордился бы ученицей, если б это чёткое безошибочное комбо увидел!

Со своими противниками я справился, сбив с ног узким движущимся барьером на уровне колен, и сразу же обрушил второй сверху прессом. Грудные клетки треснули. Грязно? Грязно. Но я успел почуять металлический запах застарелой крови, исходящий из пирамиды. Кажется, её тут буквально море пролили и продолжают процесс!

— Чую! Кто посмел разлить кр-ровь моих слуг? Р-р-рау! — беззвучный, но пробирающий рык заставил задрать головы к вершине храма, на которую прямо из бетона выбрался… наверное, все же саблезубый тигр! Огромный, явно больше своего биологического прототипа. Вот ты и нашелся, «божественный» Клыкарь.

Новый прием, разработанный мной и Ильтазар из кругового отбрасывания Зверей, еще не получил названия — но и безымянным неплохо вгрызался в энергетические тела наших врагов. Клыкарь испытал это на себе: мы метнулись по боку пирамиды вверх, буквально осыпая его ударами. И тварь проняло!

— В-верные, ко мне!!! — одним прыжком саблезуб взвился в небо — но мы его и там достали. — Быстрей же, скоты!!!

Подкрепление из Зверей полезло на оперативный простор тем же путем — прямо сквозь бетон храма: видно, внутри были какие-то особые укрытия, где полагалось находиться «верным». Нам немедленно пришлось перенести фокус атаки: невидимые лапы с когтями и клыки, стоит только подпустить противника — могут оставить вполне реальную рану. Подпускать мелочевку — по сравнению с хозяином храма, конечно — не стоило. Кстати, а где приснопамятный Кривой зуб? Неужто в догоняющей группе в джунглях?

Первые попадания в слуг Божественного показали колоссальную разницу в прочности: если попадания по Клыкарю оставляли резано-рваные раны, то слабосилков распиливали на раз! Такой бойни не ожидал никто: ни сам лев-ссыкун, сумевший разорвать дистанцию ценой жизней доверившихся ему, ни «слуги», ни шаманы-жрецы, вырвавшиеся из дверей пирамиды на площадь. Ни мы с Аней, если честно.

Если уцелевшие неразумные Звери просто порскнули в стороны на максимальной скорости — то люди с голыми торсами, наоборот, застыли, пораженно пуча глаза! Где бы они не учились Пути Шамана — подготовка по другим Путям у них была околонулевая. Простейший прием с пересозданием щитов друг за другом они не освоили. В итоге, я их просто раздавил — вслед первой убитой группой. Только после этого понял, что в зданиях вокруг площади идет перестрелка. Шая включилась в бой! А, может, не только она: что-то слишком уж много стволов включилось в дуэль.

— Предатели!!! — Клыкарю с воздуха отлично было видно, как бегут его «слуги». — Покараю сразу за святотатцами!

— Как «страшно»! — задорно выкрикнула Анадея, и засадила «Потоковую пилу» (вот и придумалось название!) прямо в грудь мега-зверю. Сквозь выставленный им кинетический барьер. Оп-па, а вот это неожиданно было!

— Кара Господня! — оглушительно заорал-заревел саблезубый тигр, выпуская в нас Аней целую охапку молний. Теперь уже наши сферические щиты затрещали от перегружающего их электричества. Если бы не продвинутый защитный прием мастерского уровня — он бы нас достал. А так получилось ровно наоборот: пытаясь додавить, Клыкарь снизился… и получил охапку «пил» в подставленное брюхо! Две охапки: я тоже не сидел без дела. Молнии слепили, но в средоточие витальной энергии прекрасно получалось прицелится и с закрытыми глазами. А, и в этот раз мы с Ильтазар смогли свестись почти что в одну точку.

Дикий рев боли сотряс землю, как будто землетрясение началось. Храм под нами закачался, будто не стоял на земле, а плавал. Это заставило нас замешкаться и враг наверняка бы сбежал и успешно залечил бы первую полученную за бой серьезную рану… Но в этот момент небо перечеркнула длинная стремительная тень и Клыкаря снесло с неба, вызвав новые толчки. Рухнул дом, куда он упал. В облаке поднявшейся пыли два огромных силуэта продолжили борьбу не на жизнь, а на смерть. Второй принадлежал огромной змее. Пока мы спустились и добрались до развалин — все закончилось. Клыкарь из-за нанесенной нами раны проиграл — и стал обедом для… змея с перышками вокруг шеи и парой несоразмерно-маленьких крылышек?

— Чё смотрите? — он нас заметил, но не попытался напасть, а наоборот, возносясь на вершину пирамиды. — Теперь это мой храм. Немедленно возносите хвалы Божественному Кель…

Зверь, то есть змей Потока разглядел характерные движения энергии в наших руках и затараторил:

— Просто Кель, никакой божественности! Вы что, шуток не понимаете⁈ Резкие детишки нынче пошли…

Так, кажется с этим можно хотя бы поговорить. Может, даже мирно договорится. О, и стрельба стихла. Как удачно.