Звездный поток. Партизан

Глава 13 Экспроприация экспроприаторов

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

— Зря ты так к людям, Ори, — попеняла мне Шая, когда до фермерского поселения оставалось еще полчаса неспешного хода. — Не все они обязательно плохие. У большинства просто выбора нет. Сам же видел, как на этой планете все устроено.

Я в ответ пожал плечами. Видел. И что? Пожалеть их теперь? Вопрос личного выбора никто не отменял. Как там у одного американского стендапера было: если кто-то строит дом на склоне действующего вулкана, то пусть не удивляется потом, чего это у него в гостиной на полу лава. Так и тут. Не устраивает такое положение дел — боритесь. Устраивает — нефиг оправдываться!

В каждой из пяти захваченных нами деревень в джунглях, люди жили по второму принципу. И их все устраивало. В прошлой жизни я с такими тоже сталкивался — моя хата с краю. Тоже были большими любителями рассказать о том, что это не они такие, а жизнь такая. И слушать ничего не желавшие про то, что жизнь, вообще-то, такая, какой они сами ее делают.

А то удобно устроились! Живут себе на планете, фермерствуют, рабы в порядке вещей, ритуальные жертвоприношения Зверям Потока, а чуть тронь — это пираты во всем виноваты!

— Мне так проще, — пояснил спокойно. — Не ждешь ничего хорошего и не разочаровываешься.

Вялотекущий спор — ну, скучно же молча шагать! — длился уже несколько минут. Еще и с позволения сказать, «камуфляж» раздражал чем дальше, тем больше: жарко, трет, зараза такая! А разговор хоть немного отвлекает.

Микростратег напирала на то, что людям (не пиратам, это важно!) надо дать шанс и тогда они сразу же начнут проявлять лучшие свои качества. Вот, мол, на бывших рабов посмотри! Стоило только обозначить правила, и сразу дисциплина появилась, и понимание нашего общего пути.

О том, что вся эта положительная движуха берет свое начало с казни одного недовольного, девочка предпочитала не вспоминать. Не знаю, может ей так проще было. Или это проявление той самой загадочной женской логики. Кто сказал, что у девочек до пубертата ее нет?

Но, да. Сейчас дисциплина в «первой партизанской» была на высоте. Те, кто лично видели, что бывает с нарушителями, мародерами и насильниками, раз и навсегда затвердили урок. Тем же, кто присоединился к армии освобождения Четкой Фортуны, позже, из третьей, четвертой и пятой деревни, очень доходчиво рассказали. А кто не внял с первого раза, объяснили еще раз — более радикально. Мне уже и вмешиваться не приходилось.

А вот с селянами, то есть условно свободными жителями деревень в джунглях, все было несколько сложнее. Так-то они подчинялись, и требования новой администрации выполняли. Но совершенно без огонька! Такое ощущение было, что стоит отвернуться, как они прямо на ходу засыпали!

И стучали друг на друга! Поток, с каким же наслаждением они это делали! Кто-то зажилил часть продовольствия, которое наш отряд брал в качестве налога, и тут же появлялось человек пять из числа соседей, которые спешили поведать об этом во всех подробностях. Поверишь тут в лучшие человеческие качества, ага!

Но худо-бедно — справлялись. Божественные Звери Потока последних деревень сопротивлялись отчаянно, не без выдумки — но мы уже набили уже руку. А, может, решающую роль сыграли перебежчики из свиты божественных? В любом случае, к исходу первого месяца Пернатый получил свои храмы, мы — полудохлую продовольственную базу и мотивированных рекрутов в армию. И пришла пора подергать за усы пиратов.

Для этого мы переправились через расположенный на юге перевал, отсекающий девственные джунгли от таких же, но расположенных в прибрежной зоне. Подобрали там подходящее место для временной базы, где оставили все воинство и большую часть «апасных», и вдвоем с Шаей отправились на разведку. К ближайшей ферме, владельцы которой платили оброк пиратам.

Последнее мы через фамильяров узнали, к слову. Малыши уже «подросли», хотя до моих им было, как до Элитеи на досветовой, но все же стали отличными помощниками в партизанской войне. Главным образом глазами и ушами. Благодаря им и безмолвной речи, «первая партизанская» могла действовать малыми группами, держась друг от друга на расстоянии нескольких километров.

— Фу таким быть! — фыркнула на мою последнюю реплику Шая. — Спорим, что фермеры не сдадут детей пиратам?

— На что? — сам-то я был уверен, что выиграю, но азартную девчонку решил поддержать.

— Ну… — задумалась она.

И правда, что же выбрать? Имущество у команды в джунглях было общим, денег и кредитов в хождении не наблюдалось, в общем — не большой выбор валюты для спора.

— Давай на желание, — предложил я. И сразу предупредил, чтобы баловством на войне не закончилось. — Только не здесь, исполнения можно требовать только по возвращению домой.

— Идет! — тут же согласилась Шая. — Ох и намучаешься ты у меня в кубрике порядок наводить!

Фермерское хозяйство оказалось таким же, каким его увидели Хвостик с Фирой. То есть, довольно крупным, с кучей обработанных полей, целыми рощами плодовых деревьев и даже сельскохозяйственной техникой. Причем, не примитивной, как у деревенских по ту сторону горного хребта, а вполне себе такие неплохие экземпляры. С их помощью со всем этим богатством управлялась всего одна крестьянская семья.

Которая почти вся — отец, трое его взрослых сыновей и их жен — сейчас работали в полях. А в большом, больше похожем на барак, доме, осталась только мать семейства. Мы специально так с Шаей подгадали, чтобы не пришлось со взрослыми мужиками воевать. А женщины, они ведь жалостливые. Особенно когда из лесу парочка малолетних сироток выходит. Ну, Шая так считала.

— Говорить буду я! — безапелляционно заявила девочка, завидев, как дверь дома отворилась и на пороге возникла хозяйка.

И без перехода разрыдавшись, бросилась к женщине. Надо же, какая актриса в ней погибает!

— Помогите! Наконец-то люди! Мы с братом уже думали, что не выберемся!

Короче, вывалила на обомлевшую фермершу всю нашу заготовленную легенду. Мол, были в джунглях с родителями, собирали дикоросы, а тут вдруг звери напали. Родители погибли, мы чудом сумели сбежать. Долго плутали в лесу, питаясь кореньями и жуками, оголодали, измучились и вот наконец вышли в населенные земли.

К слову, мы действительно поработали со своим внешним видом: одежду порвали, измазались, волосы непонятно во что превратили. Так что вполне соответствовали тому образу, который лепили в глазах хозяйки подворья.

Но полноватая женщина не повелась. То есть, руками всплеснула, несколько раз поддакнула, мол, какой ужас, но вот глаза остались холодными. Расчетливыми такими. Подобным взглядом сердобольные фермерши на потеряшек не смотрят.

А вот на свинку, которую собираются зарезать — очень даже. В общем, для меня она уже ответила на все вопросы, ради которых я сюда пришел.

— Пойдем, бедняжки, покормлю вас, — когда Шая закончила представление одного актера, хозяйка еще раз вздохнула и повела нас…

Нет, не в дом. В сарай за домом. Внутри хранились какие-то запчасти от сельхозтехники, разнообразный инвентарь и верстак, где мужчины, видимо, занимались ремонтом. Вот за него она нас усадила, сказав, что сейчас принесет еду. И быстренько вышла, не забыв притворить за собой дверь.

А дальше уже совсем не притворяясь, еще и подперла ее оглоблей снаружи. Такое вот милое сельское гостеприимство.

— Ну что, остались еще сомнения? — с легким сарказмом спросил у напарницы. Про проигранный спор великодушно напоминать не стал. Шая и так злобно стравливала через сжатые губы воздух (установку подпорки под двери она прекрасно видела глазами своего фамильяра). А пока она была занята восстановлением душевного равновесия, я попросил Фиру: — Покажи, чем хозяйка там занимается.

Понятливая леопард метнулась сквозь стены, и через несколько секунд я уже видел, как фермерша крутит ручки чуть ли не аналоговой радиостанции, выставляя нужную частоту. И откуда только этот раритет? Пираты коллекционера древностей грабанули, что ли?

— Это хозяйство Ламодеров! — сообщила она, едва сквозь помехи донесся вальяжный мужской голос, вопрошающий «ну чем там у вас стряслось, землемесы?» — К нашей ферме из леса вышли двое беглых рабов! Дети, да, лет десяти.

— А ты там не придумываешь, а? — спросил пират. — Как они к вам выйти могли, от загонов километров двести, не меньше.

— Того не знаю! Вот только вышли, заморыши. Может, у диких сбежали?

— Дело ясное, что дело темное… Ладно, задержи их там, мы сейчас подтянемся…

— Я хотела еще про награду уточнить!

— Да будет тебе награда, угомонись! Конец связи.

Мы с Шаей переглянулись.

— Наши следующие действия? — уточнил я.

— Хватит! — отрезала девочка. — Я все поняла уже! Ты был прав, я ошибалась. Подпорку сам уберешь или мне это сделать?

— Ни то, ни другое, — усмехнулся я. — Фира, палочку убери, моя хорошая.

Дымчатая фиолетовая кошка своим детским еще разумом все воспринимала, как игру. А «палочка» стала еще любимой еще с той поры, как она научилась становиться осязаемой и взаимодействовать с материальными объектами. Кусь! — и подпорка улетает прочь.

— Позер! — фыркнула микростратег. — Пошли уже. Вон с той рощицы глаза фамиляров как раз дотянуться до фермы.

Одним из многочисленных достоинств Шаи являлось умение признавать ошибки. Пока не получила подтверждения врожденной вероломности местного населения — спорила. А когда своими глазами все увидела, сразу перестала. И переключила мозг на следующую задачу.

Хозяйка, обнаружив нашу пропажу, заметалась по двору, как курица, которой голову отрубили. И в сарай несколько раз заглянула, и дом весь по кругу обежала, и даже в джунгли сунулась, правда всего метров на десять. А когда окончательно поняла, что нас и след простыл, решила звать мужа.

Когда тот вернулся с поля на небольшом багги и выслушал историю от супруги, то первым делом залепил ей увесистую затрещину. Не за то что она такая падлюка и детей хотела пиратам продать за вознаграждение. А потому что упустила их. Это мы тоже через фамильяров слышали. Хотя, наверное, если слух поднапрячь, и без них бы разобрали.

— Ты понимаешь, тупая ты коза, что они с нами сейчас сделают⁈ — орал он во всю глотку.

— Да все она понимает, мужик, — суфлируя ее произнесла Шая. — Она не тупая, а жадная тварь.

— А вот и наши гости! — указал я рукой на заходящий на посадку со стороны побережья флаер.

— И начнут веселье! — про «лучшие мотивы» людей девочка уже не вспоминала.

Пиратов было всего двое, явились они на полном расслабоне, даже оружие доставать не стали. При желании, мы с напарницей могли бы захватить воздушное судно прямо сейчас. Вот только цель наша была в другом. Поэтому следующие несколько минут пришлось смотреть на шоу с побоями и унижениями.

Узнав, что вызов ложный, и никаких беглых детей рабов тут нет, пираты выдали фермерам награду, которую те вполне заслужили. Мужика повалили на землю и довольно долго пинали. Его жену тоже, но полегче. А потом подняли обоих и погнали на задний двор дома, где располагался небольшой продовольственный склад семьи.

Ни мы, ни фамильяры, кстати, его сперва не заметили, поскольку располагался тот под землей. Что логично, в таком жарком климате даже с холодильным оборудованием кладовку лучше делать с естественной защитой от палящего солнца.

— Штрафные санкции за ложный вызов, — прокомментировала Шая. — Слушай, а они их потом не убьют?

— Зачем им это делать? — пожал я плечами. — Еще разок поколотят для острастки и оставят. Убивать тех, кто поставляет тебе продовольствие, глупо.

Так и произошло. Пираты дождались, пока муж с женой перетаскивают в трюм флаера с десяток коробок с натуральными фермерскими продуктами, еще раз отпинали обоих, прыгнули в корабль и улетели.

— О, а теперь они в другую сторону летят! — обратила внимание Шая. — И почти сразу на посадку начали заходить.

— Скорее всего, прибыли они с космодрома, он как раз в той стороне, — предположил я. — А сейчас отправились на склад временного хранения, куда фермеры оброк свозят. С точки зрения логистики это разумное решение. Смысл гонять до каждого хозяйства и собирать с них налог? Проще поставить перевалку в шаговой доступности от куста хозяйств, чтобы они сами продукты туда доставляли. А потом уже все скопом вывезти.

— Недалеко, — оценила девочка.

— Ага. Им недалеко, — уточнил я. — А нам с час ходу. Что, двинули?

С двумя фамильярами-разведчиками, дорога до перевалочного склада показалась легкой прогулкой. Идешь себе, камешки под ногами пинаешь, да хорошей погодой наслаждаешься. Напарница по пути тренировала управление своей белкой, оно у нее послабее было, как вдруг остановилась и уставилась на меня.

— А когда мы склад ограбим, пираты же наверняка на этих фермеров подумают?

— Ага, — я взгляда отводить не стал.

— И накажут.

— Вероятнее всего. Поднимут логи кто куда летал и быстренько назначат виноватых.

— Пинками эти Ламодеры уже не отделаются.

— Тебе их жаль?

— Ну, люди, все-таки… — неуверенно протянула Шая.

— Люди, которые продали детей, попросивших их о помощи, — напомнил я. — Сделавшие это совершенно спокойно, не забыв про награду.

— М-м… да… — без особой уверенности произнесла девочка.

— В любом случае кто-то бы от наших действий пострадал бы, — я сделал небольшую паузу, и закончил. — Но мы сделали так, чтобы все шишки прилетели настоящим мерзавцам, а не случайным людям.

Хотя, уверен, таких тут на всей планете человека четыре найдется. Ну может быть пять. Бытие определяет сознание, что тут скажешь. И битьё тоже. Вот уж на что, так на тумаки фермерам пираты явно не скупились.

Склад ничего особенного из себя не представлял. Расчищенная от растительности поляна, на которой поставили ангар из быстровозводимых конструкций, посадочная площадка, способная принимать суда побольше одинокого флаера, и грунтовка, проложенная для фермеров. Все. Ни ограды, ни системы наблюдения, ни уж тем более охранного периметра. За сохранность своего добра пираты явно не переживали.

Да и кого им тут бояться? Крестьян, покорно свозящих сюда продукты? Дикарей из-за хребта, как местные называли жителей захваченных нами деревень? Животных? Нет, космические грабители чувствовали себя на этой планете, как дома. И даже двери не запирали.

— Слишком легко! — Шая указала на четверку пиратов, расположившихся под навесом, и неторопливо приканчивающих бутылку чего-то горячительного.

— Не понимаю, на что ты жалуешься? — усмехнулся я, на всякий случай еще раз с помощью Фиры осмотрев территорию. И правда, всего двое охранников складов и двое прилетевших на флаере. — Грабим награбленное и валим! Отправляй Хвостика с докладом нашим. Пусть выдвигаются потихоньку.

У текущей акции имелось только две сложности. Первая: убить пиратов так, чтобы никто не подумал на одаренных, все-таки рановато нам еще светиться. И вторая — вынести все, что сейчас лежало на полках внутри ангара. Подозреваю, что товара тут накопилось довольно много, вряд ли все во флаер уместиться.

Для решения последней задачи достаточно было привести сюда «первую партизанскую» в полном составе, что мы сейчас и сделали, отправив Шаину белку к основным силам. Армии, отрезанной от путей снабжения ведь нужно много продовольствия.

А вот для второй я решил воспользоваться щитом. Подобрался к пьяницам, сформировал свою фирменную движущуюся волну, и на большой скорости пустил ее в сторону жертв.

— Какого?..

Только один из них и сумел выдать эту полную осмысленности фразу перед тем, как энергетический барьер сшиб их со стульев, как шар для боулинга кегли. Встать никто уже не успел. Рядом оказалась напарница, безжалостно перерезавшая оглушенным разбойника глотки. Вот уж где двойные стандарты цветут пышным цветом! Фермеров-предателей ей жалко, а пиратам глотки режет — только в путь!

— Теперь у нас есть флаер! — вскинула она руку с окровавленным клинком. — Е-е-е!

— Вывезем на нем, что можно, отгоним в сторонку и спрячем, — обломал я всплеск ее радости. — Найти его легче легкого, да и сам он не более, чем отличная мишень для пиратского ПВО.

— Зануда!

— Пойдем лучше посмотрим, что там эти нехорошие люди для нас припасли.