Звездный поток. Партизан

Глава 23 Большой клан

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Ли Цзя, материнская планета клана Ли.

Центральная зона республики Сто Миров.

От долгого сидения взаперти дуреют не только люди, теперь я точно это знаю. Хотя предпочел бы не узнавать, вот честно. Особенно вот так.

— Предлагаю сделку! — Кель, конечно же, был в своём репертуаре. — Вы мне риса, я вам — мудрости! А! Уникальное предложение! Только сегодня!

Даже «рука-лицо» не передавала того уровня испанского стыда, что я ощутил. Формально ведь он со мной. А значит — я за него как бы отвечаю.

Началось всё с того, что Магистр клана Ли, пригласивший нас на встречу, без труда «увидел» обвившегося вокруг моего торса Пернатого. И, приветствуя нас лёгким наклоном головы, ему — этому крылатому бездельнику — отвесил настоящий поклон. Причём достаточно глубокий.

Ещё и обратился:

— Уважаемый дракон…

И Келя понесло.

Он тут же стал видимым для всех, развернулся во всю свою крупную форму, заполнив зал встречи свернувшимися кольцами, и начал вещать лютую дичь о том, какую «неописуемую честь» он оказывает дому Ли.

— Истинно так, — отозвался Куань Дзэншэнь. Или, как звал его Кунг — дедушка Дзэншэнь. Родственник, между прочим. — Уже четыреста лет наш род не удостаивался подобного визита. Позвольте, уважаемый дракон, показать вам наследие нашего клана. Прошу следовать за мной.

И всё это — тем же ровным, доброжелательным тоном. Как будто он разговаривал не с упитанным крылатым клоуном, а с кем-то действительно достойным. Даже стало интересно, куда он клонит. Подозреваю, что если сейчас покажет каких-нибудь дружелюбных Зверей Потока, с которыми монахи медитируют на фоне водопадов, Кель окончательно съедет с катушек от чувства собственной значимости.

Я оказался прав. И неправ одновременно. Магистр провёл нас через сад, по деревянному мостику над ручьём, врезанным в ландшафт так, будто его планировала сама планета, а не архитекторы. Остановился у отвесной скалы, в центре которой зияла чернота.

— Грот Славы, — шепнул сзади Кунг. — Немногие из чужаков его видели. Хотя… вы же теперь не чужаки.

Кель это услышал. Надулся от гордости ещё больше. Хотя казалось, что уже просто некуда.

Куань Дзэншэнь хлопнул в ладони — в глубине пещеры зажёгся мягкий белый свет. Мы вошли внутрь.

Это была не просто пещера — скорее, святилище. Или музей. Естественная полость, расширенная и отполированная до идеальной гладкости. Своды, метрах в шести над головой, слегка сияли — в них, похоже, были вмонтированы испускающие свет волокна. Вдоль стен тянулись свитки, шелковые, вытянутые, написанные в технике гунби — тонкой и детальной, до волоска и капли.

На этих полотнах — путь клана Ли. Исход, странствия, закалка в суровых землях. Славные деяния, победы. И… драконы.

Много драконов. Разных.

От компактных, почти миниатюрных — вроде той формы, в которой Кель обычно «шлангом» сворачивается на мне, — до таких, чьи изогнутые тела обвивали горные хребты и затмевали реки. Рядом — воины в простых одеждах. Одни кланялись драконам, другие сидели рядом в позах медитации. На одном свитке — юноша катался верхом на белом драконе над цветущей долиной.

А вот дальше…

Дальше — фрески становились иными.

На первой из них изображался гигантский дракон цвета лазури, с белыми вислыми усами, парящий над городом. Его пасть — раскрыта, над улицами пылает огонь. Снизу — отряд монахов в боевых стойках. В центре — кулак, ударом пробивающий грудь чудовищу. Всё — в богатых, но сдержанных цветах. Детализация была такой, что, казалось, я мог различить выражение ужаса в глазах чудовища.

Кель поначалу только оскалился — мол, «да, сильные были ребята, интересно, что он сделал».

На второй сцене, где дракон пожирал человека, а следующий кадр показывал, как его голову пробивает кулак, он уже вздыбил перья. К третьей — где чешуйчатый исполин насылал шторм, а после прижат ногой монаха к земле — он стал явно меньше размером.

Фира, заметно недолюбливающая Змея, считала реакцию Келя и напряглась. Неприятно иметь соседа, который намного сильнее тебя, и не очень-то считается с окружающими. На корабле нам пришлось провести бок-о-бок с Крылатым полтора месяца, и придурковатый «божественный» её порядком достал. Пришлось погладить фамильяра между ушами, чтобы расслабилась.

Свитки шли один за другим. Пять из восьми изображали битвы — и убийства. Без лишнего пафоса. Без жестокости. Просто… необходимость. Защита. Путь.

Келя сдувало с каждой новой картиной. На четвёртой он свернулся в кольцо у моего пояса. К пятой — окончательно стал шлангом. Голова, вытянутая над моим плечом, смотрела исподлобья, виновато и настороженно.

За всё время прогулки по залу Магистр Ли не произнёс ни слова. Просто шёл рядом, иногда останавливался, давал нам время в тишине.

А потом, у выхода, он вдруг сказал:

— Поток всем даровал выбор Пути.

И пошёл дальше. Возвращаться к процедуре вхождения в клан — той самой, которую Кель своей выходкой грубо прервал.

— Ори… — шепнул мне Пернатый на обратном пути. — Скажи этому почтенному старику, что я всё понял… Правда…

— Сам скажешь, — фыркнул я. — Учись разгребать свои косяки, трепло.

Полтора месяца назад

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

Навести хотя бы какое-то подобие порядка в бывшем пиратском анклаве ожидаемо оказалось нетривиальной задачей. Пестрая мозаика из самыми разными путями оказавшихся на планете пленников, разбавленная выжившими партизанами, уцелевшими фермерами и личностями с менее понятной биографией (среди последних наложницы пиратов и других мразей, часто с детьми — составляли примерно половину!) сама по себе представляла взрывоопасную смесь. И, конечно, к ней прибились выжившие флибустьеры, работорговцы и контрабандисты. Поди отличи одних от других!

Разборки начались еще до того, как мы покинули орбиту и вернулись на космодром. Кто-то забрел в город копаться в развалинах и вскрывать уцелевшие дома. В том числе и те, что истово желали защитить домочадцы. Другие пытались починить поврежденные и полуразобранные корабли, ставшие доступными после уничтожения Утилизаторов. Третьи пытались проникнуть в «Стекляшку» и взять под контроль пушечные турели. Четвертые и вовсе напились, а кое-кто еще и упоролся найденными наркотиками.

Согнать всех вместе на дальний край космодрома удалось только применив силу. Удержать — устроив временную бесплатную кухню, к которой мы стащили в одну кучу все найденные консервы. Да-да, уже и торговля стихийная вспыхнула на руинах! Впрочем, самое сложное еще ждало меня впереди. Именно меня, ведь Цзан отказался от старшинства в семье в мою пользу. Что ж, значит мне и речь держать. Мне, Шае и самым заслуженными из бывших жертвенных рабов из джунглей.

— Тревор, Пан! — позвал я проявивших себя партизан. — Начинаем.

Трибуной нам послужил грузовой флаер: достаточно высокий, чтобы все видели и слышали. Пошла трансляция, и я на планшете увидел сам себя, нашего микростратега и двоих взрослых. Выглядели мы с Ренфолд… забавно.

— Товарищи! — крикнул я. — Мы собрали вас здесь, чтобы сказать: революция угнетенных и рабов победила! Режим угнетателей и работорговцев пал! Ура!

— Ура!!! — заорали уцелевшие партизаны. Остальные поддержали с разной степенью энтузиазма.

— Храбрый лесные бойцы из джунглей, доведенные мучителями до последней черты фермеры, сбросившие оковы рабы! Вы сделали это… и теперь наверняка хотите домой, — голос Шаи, еще более тонкий и звонкий, чем мой, услышал её каждый. И на него реакция была куда сильнее! Даже пришлось выпустить толстенную, на пределе возможностей, молнию в небо, оглушительно грохнувшую громом, чтобы добиться тишины.

— Мы не просто так собрали вас тут, — я переглянулся с Ренфолд, и опять заговорил сам. — Именно вы, вырвавшие планету из-под гнета преступников теперь владеете Чёткой Фортуной…

Мне пришлось прерваться, пережидая истеричные смешки.

— Понятно, что вы почти все считаете: нафиг планету! Вези нас домой, Ори…

— Да! Да! Вези нас домой!!! — шквал выкриков поднялся и не прекращался добрую минуту. Довели меня до того, что я целую секунду думал, не направить ли молнию на самых горластых. Но все же сдержался.

— Поднимите руки, кто из вас из Ста Миров, — попросил я. — Примерно половина. Остальные, как я понимаю, из Доминонов. На захваченном мною крейсере-носителе четыре сотни мест вида «место под матрас в трюме» и лететь полтора месяца до миров Республики…

В этот раз пришлось выпустить три подряд молнии.

— В следующий раз буду выжигать крикунов, — честно предупредил я. — Дослушайте — потом вопите, поняли? Спасательные суда прибудут, таким образом, через три месяца. Их как-то надо прожить. Потому мы сейчас выберем из вас Временное правительство и примем основные законы. Заодно учтем всех вас как граждан. Чтобы не голодать, честно распределить имеющиеся ресурсы и противостоять другим вызовам.

— Многие из вас потеряли все, оказавшись в плену у пиратов и работорговцев, — заговорила Шая. — Планета вам не нужна, но это не значит, что она не нужна никому. Те из вас, кто из Ста Миров — знают про Великий клан Ли. Мы, как его представители, предлагаем вам перевести Чёткую Фортуну под его протекторат. Клан высоко оценит вашу инициативу!

Борт носителя «Фурия», Гиперпространство

Мы потеряли два дополнительных дня, чтобы провести выборы прямым голосованием: две тысячи человек, поднимающие руки — это внушает. Законы тупо республиканские ввели, даже подобие армии и полицейской службы организовали. Но оно того стоило. Мы подняли на борт документы и свидетелей народного волеизъявления. Четкая Фортуна перешла под крыло Ли. Оставалось об этом только сообщить.

Мы взяли с собой преимущественно женщин и детей — остальных по остаточному принципу. Набили корабль как загородную электричку в сезон набивают дачники. И полетели. Скучать, увы, не пришлось. Ненавижу пиратов! Это ж надо было довести свой корабль-носитель до такого состояния! Огромный, блин, крейсер со стартовыми слотами для истребителей. Грозную махину, предназначенную одним своим видом пугать посетителей Чёткой Фортуны. Бедный несчастный корабль. Хорошо, что мы взяли его обманом — а то какой был бы позор, если б крейсер попытался вступить в бой!

Без малого половина (!) систем «Фурии» работала в нештатном режиме. Четверть вообще сразу после запуска уходили в отказ. Не во все каюты подавался свежий воздух. А до чего они канализацию довели — лучше не знать. Хватит и того, что я теперь сам не могу это развидеть! И это не считая инвазивных биозаражений. Надо будет попросить Алису выспросить у Пушка, где же живут его сородичи. Не отказался бы от десятка его сородичей, если случится опять.

Но мы летели, методично выполняя прыжок за прыжком — и это главное. Сорок с лишним суток пути — это много. Очень много. А мы и так задержались, застряв на Фортуне. Беспокоили меня не пропуски в Академии — мы запросто могли туда не вернуться. В конце концов, это ректору и республиканским СБшникам значительно сильнее нужно, чем мне. Наверняка опять все засекретят и накрутят вокруг, когда Ли сообщат о нашем возвращении. Интересно, моей приемной матери и сестре хоть что сказали, когда не смогли обеспечить нашу новогоднюю встречу? А Дрейкам?

Впрочем, это все, по большому счету, ерунда. Главное: как там без меня мои фамильяры? Не наделали глупостей? Не отправились ли меня искать? Очень надеюсь, что нет. Пока не понятно, как я их заберу с Элитеи, но понимаю: это чисто технический вопрос для Большого клана. Волнуюсь: как мои кошки и коты примут Фиру?

А еще меня порядком напрягал Кель. Что Крылатому нужно в Ста Мирах — возможно, даже он сам не очень-то и понимает. Иначе бы всякий раз не придумывал новую отмазку, когда я его спрашивал. Но с его возможностями устроить всем проблемы — раз плюнуть. А спрашивать за это будут с меня: я же его привез. Да еще и принял на борт контейнер неизвестно с чем. «Личный вещи, все совершенно безопасно!», ну-ну. Но после всего, что Змей для нас сделал — не смог ему отказать.

Где-то в середине полёта незаметно случился мой день рождения. Девять лет. Мы его даже немного отметили — в самом узком кругу. Смешно: здесь, на борту, мы менее всего ощущали себя детьми. Личная сила помноженная на наши персональные особенности заставила пассажиров видеть в нас умудренных лидеров. Серьезно, к нам обращались для разрешения споров или за советом по самым разным областям.

Разноудаленные орбиты вокруг планеты Ли Цзя, материнской планеты клана Ли.

Центральная зона республики Сто Миров.

Наученный предыдущим опытом, я вывел корабль так далеко от обитаемой планеты системы, что его практически невозможно было визуально засечь. Мы послали заранее записанный пакет информации — и принялись ждать, больше ничем себя не выдавая. Примерно пятнадцать минут потребовалось специальному подразделению кланового флота, чтобы блокировать наш корабль и забросить абордажные группы. Лицом в палубу положили всех — в том числе и нас. И Цзана. И в наручниках пришлось походить.

Поначалу нас даже ни о чем не спрашивали, кром имен. Похмыкали в ответ, когда мы рассказали о процедуре братания. Нашего урожденного Кунга увели… а потом как-то резко все закрутилось. С извинениями унесли наручники, проводили до навороченного помывочного комплекса (!!!), выдали новую одежду. С символикой клана Ли, между прочим: белым лотосом на фоне трех волн. Судя по всему это означало, что самоуправство Цзана признали. Не забыли нас и накормить — и только после этого уведомили, что Магистр Ли Дзэншэнь из рода Кайунь хотел бы нас увидеть.

Для спуска на планету нам подогнали специальный шатл. Пройдя атмосферное торможение, он сложил защиту на бортах, открыв панорамные иллюминаторы. И это того стоило. Как и любой Большой клан, Ли обладали колоссальными ресурсами. Которые в том числе не постеснялся использовать для приведения поверхности Ли Цзя в желаемое состояние. Представьте себе восточную страну, полностью состоящую из пагод в восточном стиле, идеальных садов — в том числе и садов камней — площадок для медитации. На первый взгляд, конечно — на деле оказалось все сложнее.

Глядя на проплывающий внизу пейзаж, я волей-неволей успокоился, настроился на нужный лад. И когда машина опустилась на площадку у живописных скал — смог надлежащим образом приветствовать встречающего нас одаренного. И все остальные «апасные» — тоже. К сожалению, Магистр заприметил Келя. Ну а дальше вы и сами уже знаете.

Поверхность планеты Ли Цзя

Нам тупо повезло (мне повезло!) что глава Большого клана Ли и троюродный дедушка Кунга, оказался настолько адекватным человеком. Мог ведь и по-другому поступить, без всех этих китайских церемоний. Не знаю, сам бы пернатого клоуна размотал или при помощи вызванной подмоги? Но в том, что справился бы — не сомневался. И Кель тоже.

Весь остаток церемонии принятия в клан — на редкость простой, как присяга в армии и без всякого восточного колорита — он провисел на мне молча. Просто для понимания — вообще молча. Божественный Кель. Да.

Мы прочли клятву, Магистр записал наши имена в реестр — электронный, без туши и пергамента. И отпустил. Сказал, что на сегодня у нас еще очень много дел, и хорошо бы мы все их успели сделать. А еще, что нам сегодня вечером обязательно нужно будет встретиться. После чего ушел.

— Моя мать ждёт, — тут же напомнил Кунг. Сухо, но я отчетливо услышал в его голосе скрываемое волнение. Которого не было перед встречей с главой клана.

Точно! Нам же еще нужно представиться его семье, куда он меня записал главой. Стоило об этом вспомнить, как сразу же тоже стало волнительно. На ровном месте. Шутка ли — семья! Не клан в сотни тысяч человек, большую часть которых ты за свою жизнь не увидишь ни разу, а небольшая ячейка общества. И я в ней — старший мужчина. Кто как, а я к таким вещам серьезно относился.

— Да, идем, — кивнул я.

Мы поднялись и потопали по очень неочевидным тропам через комплекс. Как сказал наш шаолинь, шагать предстояло недалеко — Кунги уже прибыли в центральную резиденцию клана и ждали лишь, когда мы закончим с магистром. Но остановиться ради одной «мелочи» все-таки пришлось.

— Обычно к таким церемониям готовятся загодя, — проворчал урожденный Кунг, пока я натягивал энергонити между ним и остальными. — Но у нас же вечно не как у людей!

— Ты сам это начал, помнишь? — посыпала солью душевные раны нашего «китайца» Анасдея.

«Проверка!» — послал я сигнал Цзану.

После небольшой паузы нить завибрировала в ответ.

«Слышу хорошо!»

«Вот и все, просто будешь мне подсказывать.»

— Моя мать не любит опозданий, — по пути решил повторно проинструктировать нас Цзан. — И сюрпризы…

— Ну один-то ты ей уже устроил, а? — хмыкнул из-за плеча Кель. — Притащил домой нового главу семьи!

— И драконов! — побратим со значением глянул на Крылатого и тот, о чудо! — моментально заткнулся.

— А против котиков она ничего не имеет? — с иронией уточнил я. И на ходу погладил Фиру. Дымчатая фиолетовая леопардиха моментально упала на спину и потребовала продолжения.

Вопрос с двойным дном. Сейчас со мной одна, а ведь на Элитее еще четыре ждут.

— Кто не любит котиков? — усмехнулся Цзан.

Пройдя через очередной изогнутый проход с выложенными мозаикой плитами, мы попали во внутренний двор небольшого поместья. В центре — небольшой пруд с карпами, у дальней стены — павильон с резным балдахином… или чайная беседка. Я не очень в этом разбираюсь, если честно.

Внутри, на помосте, скрестив ноги сидела мать нашего шаолиня. Матриарх семьи. Взгляд — острый, как у бойца, но без угрозы. Скорее — как у мастера, оценивающего стойку ученика.

Если же оторваться от глаз — стройная женщина, полностью седая, но с кожей, как у гладкого фарфора. Прямая спина. Кисти рук покоятся на коленях, как на весах. Одежда — без единой лишней складки: белый с розовым халат, поверх — зелёный пояс, расшитый волнами — цвета клана, все по канону. Очень явное указание на официальность происходящего.

Вместе с ней сидело еще две женщины — одной лет двадцать пять на вид, второй под сорок. Две девочки пяти или шести лет, наряженные, как куклы. И ни одного мужчины или мальчика. Вся семья Кунг, как я понимаю.

— «Просто повторяйте за мной! Сейчас просто повторяйте!» — предупредил Цзан сразу по всем нитям. — Это формальная часть, она короткая. Идите за мной, отставание на два шага'.

Сам вышел вперед, остановился в двух шагах от беседки, поклонился — очень низко. Мы, как умели, повторили за ним.

— Матушка.

— Сын.

Офигеть, конечно! Не, я все понимаю, церемония, но она же его не видела черти сколько уже! Сперва Цзан тусил на Элитее, потом пропал на несколько месяцев и по итогу — сын.

Стоп. Не стоит лезть со своими порядками в чужой уклад.

— Перед вами — Коррен Талани. По слову Потока, и по моему праву, как старшего мужчины в семье, я прошу признать его главой семьи Кунг.

— Пусть подойдет.

'Три поклона, — проинструктировал меня побратим. — Первый — предкам семьи, невидимым, но присутствующим. Второй — ей, как старшей. Третий — семье.

Я проделал все три и выпрямился. Прямо взглянул в глаза женщине, заметил, как они блестят. М-да, не такая уж она и фарфоровая.

Служанки — две, в той же цветовой гамме — выскользнули из тени и поднесли чашу с водой. С цветком лотоса, плавающим в центре.

«Руки помой! Чистота помыслов!»

Ясно. Помыл. Вытер поданным расшитым полотном. В руки тут же сунули еще одну чашку, совсем крохотную, то удивительно тяжелую.

«Пить?»

«Жди!»

Матриарх поднялась. Вышла из беседки, приблизилась. Остановилась в шаге, и обхватила руками мои, смыкая кольцо вокруг чашки.

— Принимая чашу — принимаешь ответственность, — негромко сказала она. — Принимаешь семью. Готов ли ты?

«Теперь пей».

Я сделал глоток.

— С этого дня, — произнесла женщина уже в полный голос, и я заметил, как поднялись на ноги все члены семьи, включая детей. — По согласию дома, воле Потока, ты — глава семьи Кунг. Береги её честь и веди младших по Пути.

— Принимая тяжесть, буду нести честь! — хорошо, что мы натренировались пользоваться нитями, пока днями гоняли партизан во временных лагерях. Вроде как нечестно пользоваться суфлером, особенно, хм, перед «невидимыми предками». Но почему-то мне кажется, они сделают — в смысле, уже сделали — мне скидку на возраст. — Слова мои будут прямы, поступки — чисты, помыслы — открыты.

Матриарх кивнула. Повела рукой и рядом возникла служанка. С поклоном протянула небольшой тканевый сверток. Развернув его, я обнаружил внутри пояс. Белый, с тонкой розово-зеленой вышивкой волн и лотоса. В центр крепилась плоская пластина нефрита с иероглифом — символом семьи.

Цзан тут же зашептал, чтобы я отдал пояс матери, что я и сделал. Женщина трижды обернула его вокруг моего пояса и отступила.

— Носи, — сказала женщина. — Пусть не будет хулы.

— Не будет, — отозвался я. И сразу поймал слом шаблона.

— Ну что, теперь знакомиться? — фарфоровая маска женщины треснула, и под ней обнаружилась очень милая улыбка. По которой почему-то бежали дорожки слез.

— Коррен, но лучше зовите Ори, — представился я, и сразу же был заключен в объятия.

— Цзан! — тут же завизжали девчонки из беседки.

Пролетели мимо нас с матриархом, чуть не сбив с ног. А вот побратиму не повезло. Два живых ядра опрокинули его на землю, принялись смеяться и что-то, перебивая друг друга, рассказывать.

Ну вот. Нормальные люди, оказывается.

«Цзан, нас хоть теперь покормят? — несколько раз дернула нить до сих пор молчавшая до поры Анасдея. Но я её услышал за счет нашей более продвинутой постоянной ментальной связи. — С утра одни церемонии!»