Звездный поток. Партизан

Глава 7 Проще, чем кажется

Эта история случилась… ну, будем считать «жизнь назад». Детьми я с такими же мелкими приятелями гонял в лесопарк после дедсада — под присмотром приходивших отвезти нас домой родителей и недалеко, понятное дело. Вдоль дорожек там росла земляника, ближе к осени её место занимали грибы и черника с брусникой. При некоторой удаче соблазнить белку орехом в руке. А еще там тек звонкий ручеек с песчаным дном: под примитивным кирпичным мостом его проводила широченная труба!

Кирпича там хватало: кладка уже давно перестала быть монолитом. Он лежал красными островками прямо в русле, легко откапывался по берегам. Мостик никто и не пытался чинить, труба сама справлялась и с паводками, и уже тем более с засухой. И дела до этого места никому без нас не было. Для детей же стало Делом Чести перебродить Трубу!

Что мы там только не придумывали: и обязанности делили, и пытались сначала искусственный остров по центру русла возвести — а потом быстро перекрыть воду по краям! И даже ложные русла ловушки для воды копали! (не спрашивайте). Итог, правда, оставался немного предсказуем: много ли успеет расплескать пятилетняя малышня за двадцать минут перед домашним обедом?

А потом вдруг как-то все закрутилось, половина компашки распалась, с другой — я учился в школе. Школа закончилась — и только хороший отрез трубы все так же пропускал через себя воду, а запасы красного «царского» кирпича, казалось, только увеличились. И вот однажды в конце лета меня и еще одного долбоклюя-приятеля из числа бывших детсадовцев прямо там столкнула не иначе как сама Судьба! И словно бомбочка в памяти взорвалась: все те веселые минуты, проведенные тут так давно.

— А помнишь?

— Мы еще в школе все хотели!

— Потом как-то глупо казалось…

— А почему бы тогда не сейчас!

На беду для трубы мой приятель как раз изучал инженерию строительства дорог. Это только кажется, что листы лопуха с утяжелением из песка — плохая преграда для воды. Если есть пусть даже битый кирпич — дело-то совсем другое!

И все-таки какие-то мозги мы уже успели тогда нажить. И остановились, ошалело глядя на дело рук своих. Дамба получилась довольно изящной, красно-зелено-желтой со спусками-стоками для воды. Призматической в разрезе формы. И она… стояла. Не пыталась рухнуть, размываемая водой, как наши детские поделки, существовавшие только пока мы на них обращали внимание и поддерживаем.

А еще русло лесопаркового канала впервые оказалось заполнено выше половины не весной, во время таяния льда! Помню, меня так потрясла тогда сила наших рук и тех примитивных знаний по гидродинамике, что знает каждый школьник. А ведь мы по приколу полезли плескаться, на кураже. Абсолютно уверенные — по тому, детскому опыту — что ничего не изменим, даже если захотим.

Очень важный урок я тогда усвоил. Изменить мир, оказывает не так уж сложно. Надо только думать головой — и не дать себе помешать. Ну и соратники тоже лишними не будут. Даже если они не верят, что все получится. Главное — чтобы помогали.

А, да. Плотину мы разобрали: постой она там пару дней — течение наволокло бы кучу растительного мусора и прочей фигни, что гонит абсолютно любой парковый ручей, даже самый чистый. Зачем создавать парковым служащим проблемы?

— Ори, твоя очередь дежурить.

Проснувшись посреди глубокой ночи в довольно уютном для местных условий подобии кровати, я сел, поджав ноги. — и невольно улыбнулся. Воспоминание из прошлой жизни, принесенное сном, стало своеобразным ответом подсознания на мои страхи и сомнения. Именно тем ответом, что был нужен.

— Спасибо, Цзан.

Клановец без лишних слов закопался в свой спальник: жреческое постельное белье мы не просто выкинули, а еще и спалили. После того, как в кладовке обнаружили спальные мешки республиканского производства. Один Поток знает, как они сюда попали — но раз уж попали, пусть послужать и нам. Все лучше, чем местным пейзанам или пиратам.

Так, пожалуй, не стоит терять времени. Не вставая со спальника, я подтянул колени и принял позу для медитации. Теперь и закрытые глаза, и темнота не помешают отслеживать ситуацию вокруг: наука Ли еще в Академии пошла мне впрок. Был бы Ян чуть более опытным шаманом — можно было бы вообще на его кролика скинуть заботы по охране нашего сна. Пока же надежнее самому подежурить. Заодно и перетереть кое-что с нашим, гм, «покровителем». Надо только сообразить, как его дозваться, не тревожа остальных. И заставить поговорить, не раскрывая рта.

— Малыш, ты ничего не перепутал? Например, кто здесь Божественный, а кто — его юный жрец? — судя по всему, Кель решил было разыграть передо мной целое представление, услышав зов-шепот. Вот только хорошее настроение сбивало ему весь настрой. Чем-то пернатый змей оказался настолько доволен, что аж улыбку скрыть не мог! Явно не только ужином из Клыкаря. — Ладно, в этот раз прощаю. Выкладывай, мне и правда интересно, что можно было такого важного придумать за неполных десять часов?

— Когда мы захватим для тебя остальные деревни в джунглях, что ты планируешь дальше делать? — спросил я его.

— «Мы», «захватим для тебя», — игриво покатал в змеиных устах Зверь мои слова. — И даже «когда». Нравится! Неужели ты боишься, что я найду в главные священнослужители кого-то другого?

— Ты достаточно долго нас подслушивал, чтобы понять: мы хотим вернуться на Элитею, в Сто Миров, — покачал головой я. — И, полагаю, тебя это полностью устраивает. Никто не будет напоминать о позорной слабости…

Не уверен, что смог бы не дернуться, когда тяжелые петли змеиного тела полностью погребли меня под собой, оставив свободной только голову. Помогла монашеская медитация. В мой нос уперся плоский змеиный нос, вот только голова у Келя была такова, что я кроме чешуи на этом самом носу ничего и не видел. Не увидел бы, если бы открыл глаза.

— С-с-с амнезией все куда прощ-ще, малыш-ш! — ударило мне по ушам беззвучное шипение. — Смекаеш-шь?

Это я его пронял так, что он слова стал растягивать — или наоборот, элемент игры? Впрочем, пофиг.

Чем-то физическая угроза Крылатого напоминала ежедневные ласки моих разноцветных фамильяров: вроде как энергия без материи, а весят как живые! Особенно если заберуться на грудь все в четвером! Особенно смешно было наблюдать за не-шаманами, по какой-то причине возвышенными до звания кошачей подставки: вроде ничего не ощущают, но что-то проскакивает на самой границе восприятия, провоцируя на странные рефлекторные жесты. Рипли, вон, умудрялась гладить Наю! Эх, скучаю по цветным пушистым…

Змей, конечно, постарался меня именно сдавить — да только куда там. «Железная рубашка» не просто защитила меня: чувствовалось, что я еще и побороться могу, если захочу. Только зачем, если заигравшийся «Божественный» сам по своей воле влез в позицию, когда мне легче легкого порезать его своим приемом против Зверей Потока как сосиску к завтраку? Но я и этого делать не стал.

— Уютно так! — я позволил себе умиротворенную улыбку, поводя плечами. — Тепло! И чего тебе пирамида Храма так далась? Сразу бы пришел!

— Еще предложи своим фамильяром стать! — насмешливо распахнул огромную пасть Кель. Правда он почти сразу повернул голову боком, чтобы упереться в меня взглядом немигающего желтого глаза.

— Не представляю, что такого ты должен совершить, чтобы я тебе настолько доверился, — немного подумав, честно признался я.

— Я — совершить⁈ — будь у Келя материальное тело — подавился бы Змей нафиг. — Это ты так о величайшей чести, что от меня может удостоится смертный⁈

— Если ты можешь только то, что знают о Божественных селяне — ты куда слабее, чем живущие при Академии Звери, — припечатал я. — Может, не по голой силе, но по арсеналу приемов точно. И им для этого не пришлось жрать собратьев и снюхиваться с сектантами.

— Намекаешь на то, что мне с вами, такими чистенькими и правильными, не по пути? — внезапно совершенно успокоился Крылатый. Во всяком случае, так внешне могло показаться.

— Намекаю, что после захвата деревень наши дороги разойдуться, — поправил я. Подождал, пока Кель сам себе кивнет, и тем же голосом добавил. — Мы или захватим корабль, и уберемся с Фортуны, или погибнем, пытаясь это сделать без твоей поддержки. Впрочем, в любом случае через несколько лет очередной шаман-пират прилетит и заново захватит деревни в джунглях, вернув им функцию инкубатора Зверей под фамильяров.

— Сш-ш, пусть попробуют! — отмахнулся кончиком хвоста Божественный.

— И попробуют, и получится, — ухмыльнулся я. — Культы должны защищать люди. Вот тогда ничего у захватчиков не выйдет. Но люди не станут, зачем им это?

— И что же я по-твоему должен сделать, чтобы переломить ситуацию? — голос Змея изменился. Злые и жесткие нотки показывали, что теперь он не настроен играть.

— Сделать культы неотъемлемой частью быта поселений, — пожал плечами я, открывая глаза и заодно вытащив руки из колец змеиного тела. Раз уж разговор добрался до ключевого первого момента — надо это показать. — Причем так, чтобы при этом вытеснить пиратов с рынка сельхозуслуг.

— Не понял, — надо отдать Крылатому должное: сам честно признался.

— Отправить на поля зомби, а армию собрать из живых рабов, — выдал вчерашнюю заготовку я.

— Кажется, мы что-то пропустили? — вслед за угрюмой Шаей в столовой бывшего особняка шаманов-жрецов показался Цзан. Замыкали процессию Джар со своим кроликом и Анасдея. Я опять воспользовался Аней для передачи сообщения остальным: «завтрак готов!»

— Кель не сразу согласился принять наши доводы, — пояснил я причину появления новой порции битого зеркального стекла на полах. Вернее, старый и новый мусор я уже смел в один угол — без метлы, одной телекинетикой, в качестве утренней разминки.

— Но все равно потом согласился? — уточнила Ренфолд. — Хоть одна хорошая новость. Чем ты его переубедил?

— Объяснил, что разум и лучшее владение приемами отрабатывается на регулярном труде во взаимодействии с людьми, а не в идиотских местных зомби-мувах.

— И Кель не стал спорить? — демонстративно поднял бровь Ли.

— Стал. Но после вопроса, кто с ним остался после победы над Клыкарем: сильные или слабые? — задумался.

— Сила — еще не все, — неожиданно наставительно прогудел Ян.

— Кстати, это что такое мы едим? — вдруг встрепенулась наш микростратег. — И откуда оно взялось?

— Родня Казимежа притащила, — рассказал я. — Судя по всему, они там после нашего разговора устроили разборки между влиятельными семьями — и у победителей образовались издержки. Не отравлено, я все проверил. И мясо не человеческое.

— Человечье можно свиньям скормить, — проявил недюжую эрудированность наш «китаец». Никак наследие национальной кухни в клане продолжает сохраняться.

— Свинину даже не предлагали, — успокоил я его.

Удивительно, но спокойно съесть завтрак нам так никто и не помешал. После вчерашних событий Багровые кущи затихли. Впрочем, обольщаться не стоило: Кель позаботился, чтобы на нас в скором времени напали. Так что рассиживаться не получится. Но что смогли себе оторвать — то наше.

— Ори! Как вы со Змеем договорились о замене зомбями рабов? — стоило грязным тарелкам оказаться в раковине, вцепилась в меня Ренфолд. Вот ведь неугомонная.

— Фыфатива фифеет фифециатора! — Кель ввалился в столовую прямо через стену. И тут же смачно плюнул прямо на пол разноцветным слюнявым шевелящимся клубком. — Сами, все сами!

— Что — сами? — осторожно переспросил Цзан, пытаясь понять, на что мы с Анасдеей и Яном уставились.

— Сами с пейзанами договаривайтесь и низшими анимированными командуйте! — провел раздвоенным языком по губам Змей. — Мое дело обеспечить вас такой возможностью. Держи, кудряшка!

Змеиный хвост растолкал ком на полу на отдельных полупрозрачных зверушек. Следующим движением он впихнул в руки Шаи… кажется, белку. Вернее, белчонка. Толчка оказалось достаточно, чтобы между человеком и молодым зверем потока возникла связь!

— Ой!

— Это к вопросу о том, кто чего может, — с превосходством глянул на меня Кель и поторопил Ли. — Узкоглазый, хватит зенки пучить! Твоя очередь!

Цзану досталась черепашка. Зеленая такая. Как и в руках Шаи, зверек Потока мгновенно налился красками, стал «настоящим» на вид! Это что, Крылатый слегка «переварил» контрактеров для пущей эффективности подключения? Нет, кажется, этот секрет я не хочу знать.

— Эти двое — для тебя, Ори, и твоей дамочки с непроизносимой фамилией, — указал на оставшихся двоих Кель. — Слышал я, как вы рассуждали, насколько шаману нужен свой фамильяр. Ну или сожрите, если не нужен. Только быстрее, вам еще подобие армии из рабов формировать!

С этими словами Божественный свалил тем же способом, что и появился.

Зараза!

— Этого возьму, — Анасдее понравился цвет. Серебристое существо оказалось… полярным волчонком, что ли? Точно не лисицей. Ладно, значит, мне — оставшийся фиолетовый.

Мне оказалось достаточно дотронуться до своего Зверя — связь сформировалась словно сама собой. Существо было изрядно напугано и напрочь дезориентировано. А еще оно было… очень простым? И оттого уязвимым. Этакий язычок пламени на ветру. Желаешь рискнуть? В конец концов, четыре раза у меня получилось, чем пятый хуже? И я открыл свой разум фиолетовому фамильяру, уже знакомым и отработанным усилием выстраивая мост.

Как можно описать ощущение, что я испытал? Медленный и быстрый одновременно головокружительный танец в цветных бликах? Или чувства человека, посадившего желудь и вырастившего дуб? Много лет приходящего к дереву с лейкой — только все года прошли в одно мгновение? Если мне подобный экзерсис особо ничего не дал кроме легкой дезориентации — то вот мой новый компаньон существенно изменился. Их крохотного… получается, котенка — превратился в дымчатого леопарда размером с хорошую такую собаку!

— Рау!

Вот это я понимаю — голосок! Но все-таки мне не хватило опыта и понимания процессов, чтобы довести протеже до полноценного разума. Говорить он не мог. Хотя почему «он»? Она! Фира!

— Рау-рау! Пур-пур-пур-пур!

— Охренеть… — Анасдея оценила результат моих усилий. У неё самой и близко ничего подобного не получилось. Хотя своего зверя она тоже заметно «подкачала», практически до уровня Вадика.

— Шаман, однако! — удивленно-удовлетворенно заключил Джар.

Заметная, но очень слабая волна раздражения окатила нас всех разум. Кель продемонстрировал, что учится умеет, и умеет хорошо: «зов» он модифицировал с первого раза и как минимум не хуже меня.

— Теперь-то что? — Аня рефлекторно прижала фамильяра к себе.

— Полагаю, Кель хочет, чтобы мы быстрее забрали у него Зверей для анимации трупов, — поморщилась Шая. — Неприятно признавать, но нам действительно не стоит рассиживаться. Сделаем так: Аня и Ори — вам как опытным разобраться как управлять зомби. А мы пока втроем выясним на какие работы ставят рабов…

— … Чтобы абсолютно все запороть! — не сдержалась Ильтазар, успевшая получить от меня по мосту разума подсказку.

— Ну-ка, давай поподробнее, — оскорбилась командир. Её белчонок вскочил ей на голову и пронзительно зацокал, воинственно прижимая уши. — Что теперь не так?

— Крестьяне будут всеми силами упираться, если мы их насильно переведем с рабского труда на шаманский, — пояснил я. — Вон у Джара спроси, если мне не веришь, как это бывает. А вот если вручить лучших, никогда не устающих работников старосте Казимежу в качестве награды за лояльность, а потом распустить слух, что на все не хватит…

Не скажу, что все прошло совсем гладко — но план удался. На полях появились дерганно двигающиеся фигуры, а под конец дня сорок один человек дружно махали палками у сарая около границы джунглей. Лохмотья вместо формы, половина еще и босая. Зато злости в глазах более чем достаточно. И они реально подчинялись Ренфолд — уж не знаю, как ей этого удалось достичь. Что ж. Буквально сегодня ночью и узнаем, сыграет наша ставка, или нет.