Звездный поток. Партизан

Глава 26 Игрок

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Элитея, столица Ста Миров

— Так и быть уж, прикрою твоих котят от чувств магистра, — глядя в экран внешнего обзора, неторопливо прогудел Фэй Цзен. Я почувствовал, как витальная энергия Потока задрожала вокруг мелкой, едва ощутимой рябью. — Возьмешь первый дан, маленький Кунг, и я тебе тоже научу. Должна же у тебя быть мотивация!

Я несколько через силу улыбнулся: человек-гора оказался прирожденным наставником для шаманской молодёжи. Несколько слов — и мой мандраж поутих. Да, освоить «внутренний покой» с наскока не получилось. Вернее, я смог его поддерживать сразу, но только когда ничего не мешало. Так себе достижение. Особенно хорошо это чувствовалось сейчас, когда оставаться спокойным мешало буквально все! Да, я вернулся на Элитею. Всего на несколько часов — но вернулся

Как только опоры корабля коснулись плит космодрома, я послал Зов в сторону Храма. Сильный, нетерпеливый, вобравший в себя всю ту тоску и жажду встречи, которую я испытывал уже много месяцев. И ответ пришел даже быстрее, чем я рассчитывал. Ровно в тот момент, когда аппарель стала опускаться.

Не я один скучал.

Фамильяры возникли рядом. Только что я стоял у выхода из корабля, придерживая ошалевшую от силы Зова Фиру, и вот вокруг меня уже целая толпа. Ная, Ра, Кер, Ло — не издав не единого звука, врезались в меня бестелесными цветными сполохами. И тут же, словно были не Зверями Потока, а самые обычными, живыми котами — тёплыми, пушистыми, родными — буквально утопили меня в море нежности, обожания, и радости встречи.

Никакие слова не были способны передать того абсолютного, всепоглощающего чувства единения и целостности. Будто долгие годы ты жил, лишенный конечностей, органов обоняния и осязания. И вдруг вновь обрел их.

Слова были не нужны. И мы ими не пользовались. Обмениваясь информацией на совершенно ином уровне. Просто вместе проживая то время, что провели в разлуке. Я зарылся носом в живую, мягкую шерстку Зверей и на некоторое время полностью выпал из реальности. До тех пор, пока Фэй Цзен, прекрасно видевший, чем именно я занимался, не нарушил идиллию деликатным (для масштабов человека-горы) покашливанием.

— Идут.

Возвращаться в реальность, выныривая из теплых волн абсолютного счастья, не хотелось. А вот чего хотелось — это послать куда подальше все кланы, пиратов, работорговцев, безопасников и большую политику, частью которой я внезапно стал — куда-нибудь подальше. За горизонт событий, например. И продолжить безмолвное общение с вновь обретенной семьей.

— Дела-дела! — понимающе хмыкнул Ра, по-змеиному закручиваясь всем телом вокруг ноги. — У Ори как обычно целая куча дел!

— Мы подождем, — заверил Кер, изображавший синее манто у меня на плечах. — Столько ждали, что там еще какой-то час? Теперь-то мы вместе.

— И больше никуда тебя одного не отпустим, так и знай! — безостановочно носившаяся от избытка чувств Ло, на миг замерла, вглядываясь в смотрящего на нее Шамана клана. — Слушай, а чего этот дядька на меня так смотрит? Скажи ему, что это неприлично!

— Давайте пока займемся Фирой, — как обычно, Ная выступила в этом квартете голосом разума. — Малышку трясет от всего происходящего. Эй, сестренка! Не надо боятся! Тут все свои…

Я и сам прекрасно чувствовал, как возбуждена леопардиха. Пытаясь одновременно прижиматься ко мне, и оказаться подальше от внезапно обретенной и очень уж деятельной родни.

— А чужих мы порвем, как газету! — не преминул вставить Красный.

— Ей нужен мир и семья, — укоризненно буркнул Синий. — Рвать Фиолетовая и сама прекрасно умеет, не чувствуешь разве.

О, вот уже и погоняло приклеили новенькой!

— Точно не нужно вмешиваться? — рокотнул за плечом (на самом деле откуда-то сверху) Фэй Цзен.

Способность легко и естественно вести общение сразу на нескольких планах вернулась вместе с фамильярами, так что ответил я ни на секунду не замешкавшись.

— Точно, — отозвался, не оборачиваясь, и продолжая вливать в бедняжку Фиру чувство уверенности. — Глава клана сказал, что нас теперь будут воспринимать, как игроков. Значит, нужно показать, что мы ими и являемся. Не прячемся, не боимся, способны договариваться и вот это вот все.

Под конец я выразительно помахал рукой, показывая свое отношение к «этому всему». То есть — политике, интригам, скандалам и расследованиям. Прекрасно жил без них раньше, и дальше бы с удовольствием продолжил. Но обстоятельства сложились так, как сложились. И бегать от ответственности я точно не собирался.

Шаман одобрительно буркнул. Он тоже все эти «игры с ненулевой суммой» на дух не переносил. Но раз «братец Дзэншень» сказал, что нового главу семьи Кунг должен сопровождать самый главный по Зверям Потока человек в клане Ли, то особо не спорил.

Ладно, на самом деле спорил, приводил тысячи аргументов в пользу того, что лететь должен кто-то другой. Но, как мне показалось, не всерьез. Будто бы у них с Магистром Ли была такая игра — кто у кого больше мозгов выклюет. Почтенные пожилые люди со своими развлечениями.

А логика в подобном назначении была самая прямая: главный шаман до кучи еще и оказался учителем солнечников. Так что юридически сейчас он в отсутствии мамы Кони являлся моим опекуном.

Транспортник клана привез на Элитею только нас двоих, не считая фамильяров. Огромный дракон Цзена ужался и обмотался вокруг тела шамана на манер того, как делает это Кель. Наш крылатый шланг продолжал то ли совершенствоваться, постигая культуру клана Ли, то ли просто не захотел лететь со мной (какое облегчение!). А вот фамильяр Фэя отказываться не стал. Видимо этим объяснялось отсутствие Стуния. Почуял.

Мы совершили посадку прямо на космодроме Академии. Решая, таким образом, сразу кучу вопросов. От «неожиданной» встречи с СБ Республики, которая моментально узнает, что пропавший полгода назад курсант элитного учебного заведения, за которым аж целого Архонта отправили, явился, и постарается организовать встречу на своих условиях. Заканчивая чисто бытовыми и логистическими — удобно.

Не без предупреждения, конечно. Декан Дэниэль Ли был официально уведомлен — представитель клана вручил ему написанное мной бумажное письмо. И не просто дал добро на визит, но даже лично явился на площадку встретить гостей. Не один. С ним, на что я очень рассчитывал, пришел и Борк Рауль. То есть, Бен Ферандо, конечно же.

Первая фраза, с которой Дэниэл Ли зашёл, когда покончили с формальностями, звучала так:

— Ты даже не представляешь, Ори, сколько у меня к тебе вопросов!

— Ну почему же, — хмыкнул я в ответ. — Представляю. Даже очень. Но, к сожалению, на все ответить не смогу.

— Вот так? — сделал вид, что удивился Дэниэл.

Все он, конечно, понимал. Старый лис не смог бы руководить самым крутым военным училищем в Республике, если бы был наивным. Да он по одному письму — на бумаге, Карл! — отлично понял, что происходит, и как ему дальше себя вести.

Но и не проверить мою реакцию не мог. Как говориться, а вдруг прокатило бы?

— Ага, — безмятежно подтвердил я. — Сами же понимаете, Магистр, я не могу разглашать конфиденциальные сведения или сведения, которые могут нанести вред интересам клана Ли. И только главе решать, когда они должны будут прозвучать. За ними вам придется обратиться к информационной службе главы клана.

Поток! Как я смог прожить без своей разноцветной банды столько времени? Реально же, будто в эмоциональной броне! Такое спокойствие и абсолютная уверенность!

Декан скривился, но кивнул. Фэй Цзен, который после единственной реплики: «Рад знакомству», больше не открывал рта, издал звук, похожий на смешок. Ну, если у кого-то достаточно развитое воображение, чтобы представить, как смеется каменная глыба, весом эдак в десять тонн. А Бен Ферандо, сохраняя на лице абсолютно нейтральное выражение, вдруг подмигнул.

Почти не заметно, быстрое движение века можно было принять за непроизвольное сокращение, нервный тик. Но я слишком давно знал своего первого наставника, чтобы прочесть в этой реакции гордость и одобрение.

— Тогда прошу за мной, — декан вытянул руку в сторону ожидающего нас транспорта. — Такие разговоры лучше вести в специально подготовленном месте.

Наше дальнейшее общение можно было описать одним словом — шахматы. Дэниэл Ли аккуратно прощупывал пределы возможностей, мою реакцию. Я делал тоже самое — только не так элегантно, стараясь перенять навыки у собеседника. Фэй Цзен сидел истуканом, верный своему слову не вмешиваться и отыгрывать зрителя (и гаранта от клана). Бен Ферандо подпирал дверной косяк с отсутствующим видом.

Только один раз за истекший час он проявил какую-то реакцию. Как раз когда я рассказывал о захвате авианесущего крейсера пиратов.

— Малыш, а можно я в этот раз не буду выступать твоим посредником в получении призовых, а? По крейсеру-носителю в год, парень! Да меня заподозрят в сговоре и подлоге!

Несмотря на этот шутливый тон, я видел, что мой первый наставник испытывает гордость за воспитанника. Типа, моя крошка стала совсем большой. И захватила второй авианосец. Будь он капельку чувствительнее, еще и бы и слезу с уголка глаза смахнул. Украдкой.

— Клан Ли занимается этим вопросом, уважаемый Мастер Ферандо, — обозначил наклон головы Шаман. — Вам нет необходимости беспокоится о таких мелочах.

— Добивай его, Ори! — азартно произнес Ра. — Скажи про планету!

Благодаря нашей связи, мне не пришлось тратить время на рассказ о своих приключениях фамильярам. Так что они уже во всех подробностях знали, что мы сделали перед отлетом с Четкой Фортуны.

А с планетой — это был самый важный момент беседы. Надо же было дать понять, почему Большой клан Ли вдруг принял в один из своих родов четверых несовершеннолетних солнечников. Без согласования с родителями, поперек имеющегося протокола поэтапной интеграции.

— … Уничтожив пиратов, мы были вынуждены поддержать создание временного правительства силами ранее угнетенных местных жителей, дабы не оставлять за собой беззаконие и хаос. По рекомендации Цзана Кунга Ли мы предложили временному правительству Четкой Фортуны передать планету под протекторат Большого клана Ли. Что они и сделали.

Для полноты картины я развернул на своем комме специально подготовленный кусочек видеозаписи, где сам произношу это предложение и все две с половиной тысячи «местных жителей» голосуют поднятием руки единогласно. А потом счастливо орут и обнимаются.

Теперь я получил огромное удовольствие, наблюдая за попытками декана и бывшего абордажника удержать стремящиеся к полу челюсти. Почти успешные попытки.

— После чего вся ВИО-группа пятого курса Академии приняла решение в полном составе присоединиться к клану Ли, — закончил я свой рассказ, в котором, разумеется, отсутствовали некоторые детали. Например, инкубатор для Зверей Потока. — И по настоянию главы клана, Магистра Ли Дзэншеня, просим вас, декан, оформить нам академический отпуск на остаток второго семестра пятого курса. Нам уже выделили наставников, чтобы ликвидировать вынужденное отставание по всем предметам к началу нового учебного года.

И двинул по столу папку с заявлениями от всех «апасных». После чего — Ли я теперь или нет! — еще и исполнил грациозный и полный собственного достоинства поклон сидя. Весь полет тренировался, между прочим.

— Кхм… — Дэниэл Ли кашлянул, выигрывая время на раздумья. Или делая вид, что ему нужно время. — Признаться, Ори, я бы не удивился, если бы после попытки похищения спящим агентом Доминионов, ты бы и вовсе положил рапорт с просьбой об отчислении.

— А че, так можно было? — вскинулся на плече Кер.

— Нельзя, — фыркнула Ная. — Это он для красного словца сказал. Слушай, к чему дальше подведет.

— Вина за это лежит, безусловно, на нас. На мне, — декан склонил голову. — Но мы уже провели работу над ошибками, и могу заверить, что подобного больше не повториться.

— Разумеется, никто не сомневается в серьезности ваших мер, Магистр. — после обмена взглядами слово взял Фэй Цзен. Который, как оказалось, мог не только грохотать, но и вполне себе в дипломатию. — Мы уверены, что вы приложите все силы, чтобы подобный… инцидент не повторился в будущем. Однако, четверо новых членов клана только знакомятся с нашими традициями, обычаями и правилами. Им нужно время, чтобы адаптироваться…

— В основном, чтобы закончить всю эту возню с Четкой Фортуной, которую им подкинул Ори, — хихикнул Ра.

— И насадить тут своих агентов, которые справятся с защитой детей лучше, чем облажавшаяся администрация, — поддакнул Кер.

— И решить, как презентовать сразу пятерых новых Шаманов клана, — не осталась в стороне и Ло.

— Все уже поняли, что вы очень умные, и умеете в анализ, — немного раздраженно махнула лапой Ная. — А теперь дайте дослушать!

— Конечно, я подпишу рапорты, — кивнул тем временем Дэниэл Ли, не откладывая дело в долгий ящик, и подтягивая к себе привезенные документы. — Академический отпуск на начавшийся второй семестр… Ах, да, Ори, — он поднял голову будто бы только что вспомнил об этом. — С тобой очень хотят поговорить господа из республиканской СБ. С вечера меня заваливают требованиями пропустить дознавателей на территорию Академии.

— Да он сейчас Коломбо косплеит! — возмутился Ра.

— Ага, только без плаща и сигары! — Кер.

— Вы им отказали? — посылая волну иронии Красному с Синим, отозвался я.

— У меня нет оснований препятствовать деятельности СБ, — с нечитаемым лицом дернул плечом этот интриган. — Но и помогать регламент меня не обязывает.

То есть, читай: «Если ты весь из себя человек Большого клана, разбирайся с этим самостоятельно».

Бен Ферандо вызвался проводить нас Фэй Цзенем к административному помещению на окраине территории Академии, куда декан пустил эсбэшников. Хитрый лис отлично разыграл свою партию — не отказал, но и не поддержал довольно могущественную службу. Оставив выбор — встречаться с ними или нет, на мое усмотрение. Оставаясь, таким образом, лояльным к обеим сторонам.

Я же решил не бегать от неприятной встречи и сразу расставить все точки над иностранными буквами. Понятно же, что безопасники не отстанут — слишком много они зевнули. Где-то наверху после нашего похищения наверняка головы летали по самым замысловатым траекториям. И вершились новые карьеры. А уж после возвращения пятерки школяров, про подробности которого известно было лишь клану Ли, они были готовы на все, лишь бы получить информацию. Ну, или на очень многое.

А тут такой шанс — с их точки зрения, конечно. Пацан, который и так у них на карандаше, появляется в альма матер. Сам Поток велел прижать его и выдавить подробности.

— Главное, не ведись на угрозы и обещания, — бывший наставник пристроился ко мне справа, и без оглядки на гороподобного Шамана давал советы. — На тебя у них ничего нет. Но они будут вести себя так, будто купили тебя с потрохами.

— Я знаю, — улыбнулся я в ответ. — Не в первый раз.

Волнения от предстоящего разговора я и так не испытывал, правда. После первой встречи с этой организацией я уже сильно изменился. И обрел под ногами не только землю, но и надежный тыл. Но было приятно видеть, как Бен Ферандо проявляет заботу. Как умеет — так-то он тот еще сухарь.

— Могут попытаться надавить через прошлую историю. С кражей сервера с оборонного предприятия.

— Клан Ли не даст своих детей в обиду, — счел необходимым гулко и степенно сообщить Фэй Цзен.

Бывший абордажник в ответ выдал одну из своих фирменных саркастических улыбок. Мол, клан — ну-ну! Знаем мы их заботу, о да! Надо полагать, опыт взаимоотношения с кланами у Бена Ферандо был не самым удачным. Но спорить с Шаманом не стал. Остановился возле входа в здание, прощаясь протянул мне руку, как равному.

— Если что-то пойдет не так, как меня найти ты знаешь, Коррен.

Применительно к человеку, который сам себе в зеркало не улыбается, это было что-то вроде: «Я люблю тебя, сынок!» С поправкой на ветер.

— Что-то Раульчик расчувствовался, — вздохнул Кер.

— Стареет и становится сентиментальным, — ухмыльнулся во всю морду Ра. — Я уже начал по нему скучать.

— В комнате два человека. Один солнечник в ранге не выше Мастера, — тем временем доложилась Ло, вынырнув из стены. — На меня, по крайней мере, никак не отреагировал.

— Заходим, — кивнул я.

Но перед собой пропустил внутрь Фэй Цзеня. И не прогадал. Все-таки есть разница между тем, когда первым в помещение входит здоровенный человек-глыба, которому приходится чуть поворачиваться боком, чтобы не задеть дверные проемы, и мальчишка. По-другому разговор начинает строиться.

Все агенты спецслужб имеют неуловимое сходство друг с другом. Даже если один из них блондин-солнит, а второй корнит с костяными наростами на черепе. Смотришь на них и видишь печать службы. Холодные оценивающие взгляды. Полный контроль над эмоциями. Неживые улыбки — хуже только у продавцов недвижимости.

Но Шаман их, конечно, с настроя сбил. Крепко так. Довольно сложно игнорировать двухметрового гиганта. Особенно если он одет в черный костюм-тройку и белую сорочку. В комбезе он бы столь угрожающе не выглядел.

— Господа, — войдя вторым, я спокойно прошел мимо стола, за которым нас ожидали эсбэшники, и занял стул напротив. — Благодарю, что дождались. К сожалению, график пребывания на Элитее у нас очень плотный, поэтому на встречу я могу потратить не более тридцати минут. У вас, насколько я понимаю, есть вопросы по поводу моего похищения спящим агентом Доминионов?

На самом деле никаких других дел здесь у меня не было — только-то и хотел, что забрать фамильяров и встретится в новом статусе с деканом. Тесс с мамой Конни отбыли на Ли Цзя еще вчера, как только получили мое сообщение через курьера — не хотелось давать в руки СБ рычаги давления. Думаю, именно этот аргумент наилучшим образом сработал с ведьмой: мне передали, Констанция Талани даже спорить особо не стала.

Но мне важно было сразу донести до безопасников простую мысль — по их правилам я больше играть не буду. Тогда, после первого пиратского авианосца, они не особо церемонились, решая свои задачи. Теперь мне нужно решать свои. В первую очередь — заботится о тех, кто мне по настоящему дорог.

Сотрудничать, взаимодействовать, может быть даже помогать СБ — это всегда пожалуйста. Я же не социопат какой-то, понимаю, что спецслужбы делают важную работу. Как бы это иногда не выглядело со стороны. Но говорить с ними я буду только на своих условиях.

К сожалению, сразу они этого не поняли — сложно их в этом винить. Встречают по одежке, а всерьез воспринимать девятилетку мало у кого получается. Тем более — ребенка, которого видишь впервые в жизни. Пусть бы и изучил его досье перед встречей.

— Ты нам условия ставишь, пацан? — корнит-безопасник тоже был не маленького роста. И, видимо, чтобы надавить, даже слегка привстал со стула.

— Боюсь вы не совсем хорошо понимаете свою ситуацию, Коррен Талани, — солнит с цепким взглядом в паре явно играл «хорошего полицейского». Голос у него был низким, интонации мягкими и профессионально дружелюбными. — В деле замешана спящая разведывательная ячейка другого государства и вы не в том положении…

— Коррен Талани Кунг Ли, — перебил я его. И открыто улыбнулся.

— Прошу прощения? — сбился агент.

— Если используете полное имя, то потрудитесь произносить его правильно. Не пацан — Корен Талани, глава семьи Кунг из Большого клана Ли. И мы не будем обсуждать положение, в котором я что-то могу или не могу. Я с большим уважением отношусь к службе безопасности Республики, но у меня, повторюсь, плотный график. Я действительно не могу уделить вам более получаса. Три минуты из которого уже прошли. Вопросы по существу, прошу. Я готов оказать полное содействие.

Я расстегнул ремешок коммуникатора и положил его на стол. Несколькими пассами вывел таймер обратного отсчета — и нарочито-добродушно улыбнулся. Блин, давно хотел так сделать!

— Не заигрывайся, Ори, — мягко напомнила Ная.

О том же мне сказал и взгляд Фэй Цзеня. Внешне гигант не проявлял к начавшемуся разговору никакого интереса, словно бы присутствуя здесь в качестве мебели. Он даже представился эсбэшникам просто, как «мастер-учитель с правом опеки». Без указания клана. Но когда я назвался полным именем, встал и тоже обозначился. После чего и сам катнул ответный шар, в котором крылась мягкая угроза.

— Мой воспитанник перенес серьезный стресс во время похищения и пребывания на пиратской планете. Сейчас находится под наблюдением клановых психологов. Мы получили от них разрешение на беседу с вами и очень рассчитываем, что она не приведет к рецидиву.

— Ваши вопросы, господа, — почти без паузы произнес я.

Уложились мы ровно в срок. Нельзя сказать, что эсбэшники остались полностью довольными, но формально придраться им было не к чему. Я рассказал абсолютно все, что имело отношения к их работе, оставив за кадром то, что их не касалось — все это мы заранее обсудили еще с главой клана Ли. А когда кто-то из них пытался углубится в тему, подключался Шаман, гудевший про «пережившего серьезные испытания мальчика» и высокий риск рецидива. Его послушать, так я постоянно находился на грани нервного срыва.

Впрочем, цели мы достигли, и спустя полчаса покинули место встречи. На выходе, правда, Красный не удержался и произнес так, будто безопасники могли его слышать.

— Когда Ори станет императором галактики, вы двое будете с гордостью рассказывать внукам, как однажды допрашивали его!

И через секунду получил мягкий подзатыльник от Наи.

— Не каркай, гениальный ты наш, — буркнула она. — Не дай Поток!

Я усмехнулся. И повел стаю к кораблю, который отвезет нас домой.