Звезданутые в тылу врага

Тиана ди Сонрэ, дезертир

Тиана проснулась уже довольно давно, но вставать не спешила. Очень уж приятно вот так лежать, когда Герман обнимает и уютно сопит в ухо. За последние месяцы она уже привыкла, что они спят в одной каюте. После того, как Дар заменил неисправные детали в главном управляющем компьютере корабля, жизнь на малой планете наладилась далеко не сразу. Количество пассажиров у них даже увеличилось на какое-то время, так что пришлось потесниться. Впрочем, они не очень-то много времени проводили в каюте и вообще на ликсе. Капсула лечила пострадавших в автоматическом режиме, а они каждый день ходили на планетоид — помогать маригам исправлять последствия многочисленных аварий. Прежде всего, конечно, спасали заражённых вирусом. Далеко не из каждого после этого извлекали имплант — через пару дней после того, как они вытащили программистов, те смогли придумать противодействие собственной программе, и импланты отключились.

Вообще, погибших после аварии оказалось гораздо меньше, чем она боялась. Да, всё равно трагедия, но критически на персонал и жителей корабля не повлияла. Оказывается, заражению подверглись не все. Кто-то из обитателей корабля успел понять в чём дело, так что большая часть успела изолироваться во внутренних помещениях. Пострадали больше всего обитатели научного кластера. От собственных изобретений.

Разведчица снова вспомнила тот день, когда уничтожила гнездо кальмаров. Сейчас она почти убедила себя, что ничуть не сомневалась в способности Германа пережить то, что с ним случилось. «Но если быть честной перед собой, ты его почти похоронила!» В какой-то момент, когда она осознала себя стоящей посреди разгромленного гнезда, девушка вдруг поняла, что не знает, что ей делать. И, главное, зачем что-то делать? Это состояние длилось совсем недолго, потому что всего через несколько минут с ней неожиданно связался потерянный Дар и сообщил, что с ними всё в порядке. Герман жив и относительно здоров, а в научном корпусе скоро появится свет, воздух и тепло.

Как же она смеялась, когда увидела Германа в его сюрреалистическом костюме из мёртвых кальмаров! Понимала, что это совсем неуместно, что напарнику, вообще-то, плохо, холодно и противно, но стоило увидеть его укоризненный взгляд из-под «капюшона» с щупальцами, и она снова заходилась от хохота.

Уже вечером, когда Герман был вымыт и вылечен, они обсуждали свои дальнейшие планы.

— Ну что, поможем им здесь немного, а потом к тебе на родину? — спросил напарник.

Тиана немного помолчала, а потом всё-таки решилась озвучить давно принятое решение:

— Знаешь, давай не будем торопиться. Лучше поможем маригам улететь в твою галактику. Мне кажется, гораздо важнее помочь им найти новый дом, чем спешить к киннарам, — сказала девушка.

— Ничего себе! — Герман явно был удивлён. — Ты твердо уверена?

— Да, — решительно кивнула разведчица. — Нужно быть честной с собой. На родине меня никто не ждёт. Я им не нужна, и, скорее всего, моё появление станет проблемой. Я слишком сильно изменилась, это нельзя скрыть. Да и Кусто — тоже. Таким как я стирают память и отправляют в солдаты, и я теперь понимаю, почему: если я начну говорить то, что знаю, то, что думаю, это принесёт вред устоявшемуся порядку. Найдутся те, кто мне поверит, например, среди тех же солдат и свободных разведчиков. Это ведь угроза для стабильности, для той жизни, которую пытается построить общество киннаров… Так что меня не отпустят в дальнюю разведку, я уже поняла. И тебя — тоже. Нам сотрут память и сделают солдатами. Я так не хочу. Может быть, когда-нибудь потом, когда мы придумаем какой-нибудь способ передать весточку обо мне, не опасаясь попасть в руки нашим следящим за порядком, мы и вернёмся, но не сейчас. Ты ведь не против?

— Нет, конечно! — фыркнул Герман. — Ты же прекрасно знаешь, что я вообще не стремлюсь знакомиться с твоими командирами! Просто я думал, что тебе будет слишком тяжело чувствовать себя дезертиром.

— Я не чувствую себя дезертиром, потому что мы не воюем, — объяснила девушка. — Я это окончательно поняла здесь, у технофанатиков. Ты же видишь — они живут, решают свои проблемы, и даже ничего не знают о том, что происходит на границе наших областей. Когда я была свободным разведчиком, мне казалось, что весь наш народ прилагает неимоверные усилия, чтобы вернуть на правильный путь технофанатиков. А теперь поняла, что прилагали усилия только я и такие как я. Остальным даже неинтересно было, чем мы занимаемся. Поэтому нас и презирали. Они просто уверены были, что мы занимаемся чем-то неважным и ненужным, напрасно тратим силы… Большую часть жителей полностью устраивает их жизнь. Симбионты. Раз и навсегда определяемое в раннем детстве занятие на всю жизнь. Спокойствие, которое ничто не может поколебать. Наверное, если бы не симбионты, недовольных было бы больше, а так все счастливы. Только вот я не хочу в этом участвовать. И симбионта не хочу снова подсаживать. Хотя он и полезный во многом.

— Согласен, — вздохнул Герман. — Ну, я уже говорил, что я об этом думаю.

— Если бы была настоящая война, я бы не смогла вот так сбежать, — продолжила девушка. — Но ты же видел все эти развлекательные фильмы технофанатиков? Про нас они даже не вспоминают. И у нас так же. Никто не наступает и не обороняется, не пытается захватывать планеты. Просто время от времени устраивают битвы флотов где-нибудь на нейтральной территории. Мне кажется, даже специально договариваются.

Они с Германом действительно в свободное время смотрели много разного кино, которое показывали мариги. Тиана вспоминала то, что показывали у киннаров, и понимала, что не видит вообще никакой разницы. Тогда-то она и поняла, что больше не хочет домой.

Герман был рад. Он старался не показать, но она видела облегчение, с которым он воспринял её объяснения.

— А что ты сам хочешь сделать? — спросила девушка. — Ну, когда мы переправим маригов в твою галактику и поможем им обустроиться?

— Даже не знаю, — вздохнул Герман. — Вообще, я бы попытался немножко технологий передать на родину. Как-нибудь так аккуратно, незаметно, и чтобы не испортить ничего. В смысле не на Землю, а именно в свою страну. Ты знаешь, я вот посмотрел на технофанатиков и киннаров послушал ваши рассказы, и понял, что у нас, в целом, не так уж плохо. Нет, всякого дерьма хватает, конечно. Но я хочу им помочь… а вот как помочь киннарам я просто не представляю. А ещё я хотел бы просто попутешествовать. Знаешь, найти какие-нибудь интересные планеты, посмотреть… Помнишь, я тебе показывал кино про парк Юрского периода? Интересно, есть сейчас что-нибудь с таким же уровнем развития? Динозавров хочу. Раз уж у меня все мечты сбываются, — парень мечтательно улыбнулся. Кусто, который разговор слушал очень внимательно, но не участвовал, наконец тоже высказался:

— Ура! Я тоже хочу путешествовать! И не хочу домой!

Тиана представила себе, как они летают от одной звёздной системы к другой, находят всякие интересные планеты, и поняла, что именно о таком и мечтала всю жизнь.

В общем, это был очень приятный день, и следующее утро девушку тоже полностью устраивало. Исчезло это подспудно давящее в последнее время ощущение, что они идут в ловушку.

— Интересно, мариги скоро будут готовы отправляться?

— Вот и спросим.

Ант, когда услышал об изменениях в планах знакомых был доволен не меньше, чем сама Тиана. А то и сильнее!

— Наконец-то вы начали думать головой, ребята! Не стану скрывать, я очень надеялся, что здравый смысл у тебя, девочка, возобладает. Видишь ведь, как мы «рады» воссоединению с метрополией! Небось и сама бы так же жалела потом. Так что всё просто прекрасно. Как только всё наладим, сразу двинемся. Даже достраивать не станем. Пока будем ликвидировать последствия идиотизма некоторых из подчинённых Дара, я дам команду на переправку всех, кто не захочет оставаться, сюда. Там, собственно, не так много народа осталось. Остальные предпочтут устраиваться здесь, ну да это их выбор… может, что и получится. В общем, будем уходить как можно скорее. Каждый новый день увеличивает возможность раскрытия!

Следующие два месяца все были поглощены работой. Тиана с Германом помогали местным разобраться с последствиями аварии. Это не значит, что жизнь на корабле полностью замерла. Сразу, как только восстановили управление, продолжилось строительство, да и обещанными модификациями для ликсов подчинённые Анта занялись довольно быстро. Герману, да и ей самой было бы очень интересно присутствовать во время работ, и своими глазами следить за установкой оружия, но приходилось только смотреть отчёты и слушать впечатления Кусто. И вот, пару дней назад, для них устроили приёмочные испытания.

Пришлось сделать небольшой прыжок, чтобы не попасться на глаза каким-нибудь блуждающим зондам технофанатиков, но оно того стоило! Тиана была в восторге, когда Кусто одним выстрелом разнёс в пыль небольшой астероид на приличном расстоянии. В принципе, когтями он бы тоже так смог… но медленнее, и, главное, ему бы потребовалось находиться практически вплотную к этому астероиду, а уж никак не на расстоянии сорока тысяч километров!

Инженеры ухитрились не только впихнуть в Кусто орудие, но и собрали вполне приличную систему подачи снарядов, и даже боезапас на тысячу двести снарядов из какого-то тяжелого металла. Какого именно, Тиана не поинтересовалась, только выяснила, что в случае чего Кусто сможет их делать самостоятельно. Вообще, тихоход может управлять этим оружием полностью самостоятельно, даже без участия пилота.

Девушка смотрела, как ликс играючи расправляется с крупными камнями, и просто не могла бороться с чувством ужасной досады. Ведь ничего сложного, а насколько же увеличивается боевая мощь! Если бы у них было такое полтора месяца назад, когда пришлось столкнуться с вражеским флотом, им с Кусто не пришлось бы рисковать шкурой — издалека бы справились. Наверное, ещё до того, как детёныш ликса попался в ловушку. Но это-то ладно, они справились. А вот сколько свободных разведчиков не справилось? Скольких уничтожили технофанатики просто потому, что у них не было возможности отбиться от превосходящих сил? «Использование летального оружия там, где могут находиться живые разумные, аморально и неприемлемо для цивилизованного киннара. Тот факт, что наше государство вынуждено воевать с варварами не даёт нам права опускаться до их уровня. Мы не можем намеренно отнимать жизнь, чью бы то ни было, лишь в исключительных случаях!», — так говорили им преподаватели в лётном интернате. Раньше Тиана верила. Думала, что это логично и правильно. А теперь вот не могла отделаться от мысли, что родное государство ценило жизни врагов больше, чем собственных солдат.

Гаврюше досталось гораздо больше улучшений, потому что ему маскировку сохранять не требовалось. Природные, не модифицированные ликсы, конечно, малозаметны, но без дополнительных улучшений их легко обнаружит любой технофанатик. Так что у него делали упор на защиту и вооружение. К сожалению, размеры не позволяли установить на него такую же пушку, как на Кусто, тем более, что столь виртуозно управлять своим гравитационным когтем у детёныша не выйдет даже в перспективе. Однако совсем беззащитным он теперь не будет. Получилось что-то среднее между истребителем технофанатиков и их же канонёркой — такие доставляли киннарам море проблем во время штурмов планет или укреплённых космических баз. Сама Тиана в таких крупных битвах не участвовала, да и не могла по возрасту, но от преподавателей слышала много.

Повозиться с вооружением маленького ликса местным инженерам пришлось посильнее, чем с Кусто, и результат получился удивительный. Самого ликса почти не меняли, — он бы и не дался, — так что получилось что-то вроде рыцарского доспеха из далёкого прошлого землян, или боевого скафандра. Гаврюша, в случае боевых действий, должен был забраться внутрь броневой скорлупы, правильно расположить в полостях усы и прочие конечности, и тогда уже мог участвовать в бою. Не самостоятельно, конечно. Это Кусто — разумный, а дикие ликсы существа глубоко мирные, если их не разозлить, так что все схватки только в слиянии с Германом. Напарник был доволен, Гаврюше тоже понравилось — новая «одежда» показалась ему очень уютной и надёжной, так что маригов вся команда благодарила очень тепло и искренне.

Герман был в диком восторге, и утверждал, что лучшего и быть не могло, до тех пор, пока Дар не вручил ему отдельный, личный подарок:

— Вот, это я для вас сделал, — слегка смущаясь протянул им инженер странные свёртки. Уже после того, как демонстрация возможностей нового вооружения ликсов закончилась. — Вообще-то, наверное, и другим сделаю, получилась удобная вещь, но изначально я взялся эти перчатки конструировать специально для вас. В качестве благодарности. Ты, Герман, мне жизнь спас, да ещё, получается, не раз, да и тебе, Тиана, я тоже очень благодарен. Так что вот. Надеюсь, вам понравится.

Обоим было очень интересно, что это за подарок, так что распаковывать взялись тут же. Это действительно оказались интересного вида перчатки, по одной каждому. Универсальные — надеть можно было на любую руку.

— И чего она делает? — с любопытством спросил Герман, натянув длинную, по локоть, перчатку на левую руку.

— Помнишь, ты нам кино показывал про звёздную империю и каких-то монахов? Ну вот, я подумал, что техническими методами многое из того, что они демонстрировали можно реализовать. Это же, получается, практически коготь ликса, только в миниатюре. Так что вот — этой штукой можно тянуть и толкать на расстоянии. Ну или сжимать что-нибудь. Я ещё молнию сделал, как у того императора, правда, она энергию жрёт сильно. Подзаряжается от тепла тела, только медленно. Но можно и от любых стандартных заряжающих устройств. Она считывает движения мышц и пальцев, и ещё отслеживает движение зрачков и их фокус, чтобы определить предмет воздействия, так что нужно немного приноровиться, чтобы пользоваться. Надевать, кстати, можно и поверх ваших скафандров.

— Подожди-подожди, — Герман уставился на приятеля расширенными от удивления глазами. — Ты что, хочешь сказать, мы теперь можем телекинез использовать, как джедаи? И ситхское удушение?

— Угу. И молнию силы ещё, — покивал Дар.

— Аааааа! — Герман не мог сдержать эмоций. — Это ж… это ж мечта детства! У меня слов нет! Я должен попробовать! Немедленно!

Дар объяснил, как пользоваться устройством, и они с Германом принялись экспериментировать. Тиане понравилось — действительно полезный инструмент, и осваивать удобно. Не совсем понятно, правда, как перчатка считывает движение глаз и зрачков. Дар, когда попытался объяснить, начал использовать какие-то термины, совершенно незнакомые Тиане, так что она просто покивала глубокомысленно и сделала вид, что что-то поняла. Герман и вовсе не интересовался принципами работы игрушки, зато развлекался с ней с упоением. Когда все ушли, напарник ещё несколько часов бегал по ликсу под Имперский марш, включенные по его просьбе Кусто. В одной руке вибромеч, в другой — перчатка, которой он пафосно отбрасывал мелкие предметы. Или сдавливал их. Молнией не пользовался — Кусто такое не нравилось. Наблюдать за восторгами напарника было весело и очень умилительно.

Сегодня они должны отправляться. Их цель вначале — та самая аномалия, через которую она попала в галактику Германа. Конечно, существует возможность, что она не всегда ведёт в одно место, но риск на самом деле не так уж велик. Гораздо меньше, чем если они станут пробираться через территории технофанатиков к той туманности, через которую она вернулась.

Тиана довольно вздохнула и начала выбираться из объятий напарника — как бы ни было приятно вот так лежать в обнимку, а пора вставать. Герман тоже проснулся.

— Пойдём завтракать! — предложила девушка и сладко потянулась. — Наконец-то можно ходить по Кусто как хочется, не опасаясь кого-нибудь встретить!

— Да уж, у нас в последнее время было многолюдно, — Герман смотрел на неё с мечтательным выражением лица. Это было приятно. Девушка даже специально немного покрутилась перед ним прежде, чем надевать комбинезон — чтобы насладиться восхищением.

О предстоящем путешествии не говорили — всё уже было обсуждено тысячи раз. У них было целое утро, чтобы насладиться спокойствием, ведь потом начнутся неизбежные для полёта на такое расстояние проблемы, и Тиана была твёрдо намерена получить максимум удовольствия от этих последних часов спокойной жизни.