Звезданутые в тылу врага

Герман Лежнев, тварь дрожащая

Голова разламывалась от боли так, что даже двигаться не хотелось. «Когда я так напился?» — мысль была вялая, сонная. Глаза открывать не хотелось. Герман попытался снова провалиться в сон, но не получилось — дышать тяжело. Ещё и тряска непонятная, как будто привязали на верёвочку и тащат на буксире, не заботясь о том, что он собирает все углы. Очередной удар по плечу чем-то острым заставил прийти в себя. «Что, мать его, происходит?»

Глаза открылись с трудом, только понятнее не стало. Попытался пошевелиться — не вышло. Действительно связан. Какие-то коридоры, провода, трубы, острые углы проносятся мимо. Очередной удар, Лежнев дёрнулся, мотнул головой.

— Млять! Что за тентакли? — он, наконец, обнаружил, что оплетён щупальцами. Попытался вырваться — не получилось. Слишком слаб. И соображает плохо. Мысли текут вяло, сосредоточиться почти невозможно. Попытался собрать мысли в кучу… вспомнил, где он, вспомнил, как его схватили, как от жуткого, пронизывающего мозг визга начал задыхаться, запаниковал. Показалось, что скафандр перестал давать воздух, он начал срывать его с себя, затем удар по голове и темнота.

«Я на станции. Воздуха почти нет… и скафандр я снял сам. Оружия… тоже нет». Снова захотелось спать, но откуда-то пришло понимание: заснёт сейчас — точно сдохнут. «Хотя и так походу долго не протяну», — подумал парень. Вырываться больше не пытался — то, что его тащило, слишком сильное. Присоски на щупальцах держат мощно, да и сами щупальца мощные — сплошные мышцы. Вырваться не выйдет. Не в таком состоянии.

Рукотворные коридоры закончились, сменились длинной норой, а потом его швырнули куда-то вниз, в месиво из щупалец и склизких тел. Задёргался судорожно, пытаясь выбраться, но его снова оплели щупальцами, сжали со всех сторон так, что даже крохи кислорода стало невозможно протолкнуть в лёгкие. Тело рвалось продолжать бороться, но Герман заставил себя подавить инстинкты. Расслабил мышцы, обмяк. Через несколько секунд объятия начали ослабевать. Осторожно вдохнул. Дышать, как будто, стало немного легче. Воняло страшно — букет отвратительных запахов бил в нос, но при этом пятна перед глазами слегка поблекли, в глазах немного прояснилось. «Здесь больше кислорода?» Тентакли продолжали медленно ощупывать, по груди к лицу ползла тварь, сдирая кожу. Лежнев приподнял голову. За тварью оставался след голой кожи — комбинезон, который был надет под скафандром, от неё не защищал. Попытался чуть сдвинуться, повернуться, чтобы сбросить мерзость. Медленно-медленно, буквально по сантиметру, чтобы снова не спровоцировать. Кальмар сполз, но с упорством улитки снова начал восхождение. По спине тоже что-то ползло. Тело била крупная дрожь, изо рта вырывались облачка пара — было невыносимо холодно, и скользкое ледяное тело твари не добавляло тепла.

Взгляд упёрся во что-то белое. Череп. Не совсем чистый, с ошмётками мяса. Видимо падаль им не сильно нравится, любят свежатинку. Упорная тварь продолжала карабкаться по груди, оставляя после себя глубокую ссадину — видимо жрёт прямо в процессе движения. Однако мясо на груди её не устраивает — ей нужно лицо. С трудом сдерживая омерзение, Лежнев медленно подвёл руку под тварь. Действительно медленно — стоило чуть дёрнуться, как твари, — и та, что на груди, и на спине, и даже соседние, напрягались и готовились снова душить жертву. «Видно, к людям они не приспособлены, — объяснял себе Лежнев, — Более мелкую добычу привыкли ловить. Но люди им тоже нравятся, справляются». Мысль о том, что лучше не дёргаться, а принять свою участь Германа даже не посещала. Он не для того пересёк пол вселенной, чтобы позволить себя сожрать каким-то безмозглым остроголовым осьминогам!

Рука, наконец, оказалась под ползущей тварью.

— Ну давай, наползай, тварь, — едва слышным шёпотом поторапливал Лежнев. — Смотри, какая вкусная рука! Мягенькая…

Существо будто раздумывало. Обходить препятствие ему было лень, но кожа на груди нравилась всё-таки больше, чем ни разу не «мягенькие» костяшки и ногти жертвы. В конце концов, целесообразность победила. Осьминог заполз на руку — Герман чувствовал, как маленькие, но многочисленные зубки начинают сдирать кожу, превращая её в питательную кашицу. Как только пасть существа оказалась на руке полностью, Лежнев, наконец, позволил себе сжать пальцы. Изо всех сил, с мстительным удовлетворением. По руке потекла кровь, тварь дёрнулась и попыталась снова обездвижить жертву… а вот остальные никак не реагировали. Они не чувствовали, что жертва сопротивляется, и продолжали потихоньку обдирать кожу со спины. А вот та тварь, которую он схватил, кажется, запаниковала. Сначала просто пыталась душить, но сил явно не хватало — даже странно — те, которые его сюда тащили, давили намного сильнее. Когда стало очевидно, что силёнок не хватает, тварь попыталась сбежать. Герман, не обращая внимания на боль, продолжал давить. Ещё и перебирать пальцами начал, пытаясь пробраться поглубже в пасть этой гадости. И в конце концов, добрался-таки до чего-то важного. Тварь вдруг забилась в конвульсиях, беспорядочно размахивая щупальцами. К слову, оказалось, что на концах щупалец есть очень острые когти, так что Лежнев потерял ещё немного крови и обзавёлся несколькими длинными неровными разрезами на коже. Но не отпустил. В конце концов тварь затихла.

— Победа, — прошептал парень. — Только их тут многовато, чтобы с каждым так разбираться. Теперь, когда «битва», вроде как, закончилась, терпеть второго, ползущего по спине и методично пережёвывающего кожу осьминога стало совсем невозможно. Тварь как раз добралась до плеча. Свободной рукой Герман перехватил одно из щупалец и потянул гадину на лицевую сторону. Правда, почти сразу понял, что это бесполезно — на освободившееся место тут же забрался ещё один желающий подкрепиться свежей человечиной. И не только это — как только та, первая тварь поняла, что отпускать щупальце никто не собирается, она завизжала.

Очнулся Герман оттого, что кто-то начал глодать ему лицо. Каким-то чудом воспоминания о предшествующих событиях в этот раз никуда не делись, так что дёргаться парень не стал, вместо этого снова медленно пошевелил рукой и потянул её к лицу. В этот раз было сложнее. Щека нестерпимо горела, глаза, нос и рот закрыты щупальцами, так что даже глоток отвратительного воздуха протолкнуть в лёгкие было тяжело. А ещё руке что-то мешало. Не сразу Герман сообразил, что так и не выпустил удавленного им осьминога, и он по-прежнему оставался надетым на кулак. «Чёрт!» Рука была уже на полпути, возле шеи. Стряхивать мертвечину — можно насторожить ту тварь, что сейчас жрёт его лицо. Парень понимал — если они снова завизжат, он опять потеряет сознание, и в следующий раз может уже не очнуться. Поэтому дёргаться не стал — вместо этого попытался столкнуть тварь прямо надетым на руку осьминогом. Удивительно, но это сработало. Тот, что жрал ему щёку, посопротивлялся немного, но всерьёз цепляться за «добычу» не стал. Когда Герман окончательно столкнул его с головы, осьминог просто пополз на него снова — теперь подальше от «скандального» соплеменника.

«А ведь они друг друга не жрут, — сообразил Герман. — И не дерутся между собой!» Для подтверждения теории он смахнул с себя ещё одну тварь, и даже не слишком старался замедлить движения. Быстро, правда, тоже не получилось, сил не было, но предположение в любом случае подтвердилось.

— Вот так, значит. Ну, тогда ещё поборемся.

Герман осмотрелся и нашёл взглядом череп. Он там не один лежал — рядом обнаружились кости, которые тварей не заинтересовали. А вот Лежнев ещё в прошлое пробуждение заметил, что одна из костей сломана. Берцовая. Очень удачно расколота, так что острый обломок торчал вполне угрожающе.

— То, что нужно. Всё так же медленно Герман довёл свободную руку до кости, подтянул поближе. Кость не была чистой — остались куски недоеденного мяса. Мерзко.

— Ну прости, мужик, — прошептал парень. — Я б тебя не беспокоил, но видишь, как получается. Да я думаю, и тебе было бы приятно отомстить хоть кому-то…

Лицо больше не ели, на грудь пока снова не заползли, а вот коленку кто-то грыз. Благо хоть когда потерял сознание, Герман опрокинулся на спину. Не то чтобы это имело большое значение — при почти полном отсутствии гравитации тварям не составило бы труда его перевернуть. Но они, видимо, всё-таки не привыкли к таким условиям, переворачивать жертв не умели. Так что спину за время последнего обморока дополнительно не ели. А вот живот, грудь и лицо теперь отчаянно жгло. И кровь сочилась, пусть и не слишком обильно. Но особенно неприятно было колену. Герман начал медленно подтягивать ногу к животу. Очень медленно — буквально по миллиметру. На такие медленные движения твари по-прежнему не реагировали. Даже наоборот, снова начали заползать с целью пожрать. Но на других Лежнев пока не реагировал. Костяное острие было уже наготове. Герман начал сталкивать с ноги тварь, так, чтобы она заползла на руку с зажатой костью. Тварь не сильно сопротивлялась, хоть и проявляла недовольство. Получилось достаточно быстро. Вот щупальца уже охватывают кулак с зажатым «копьём». Копьё упирается в пол. Герман разжал кулак, которым до этого скрывал острие, а другой рукой с надетым трупом осьминога изо всех сил надавил на ещё живого осьминога. Сработало. Тварь немного подёргалась и затихла. А у Германа было уже два «добровольных» помощника.

— Кстати, никакие это не осьминоги… — пробормотал парень. — Скорее на кальмаров похожи. Вон какие глазки печальные… твари!

Второго убитого кальмара он аккуратно уложил обратно на колено. Постарался распределить так, чтобы он занял побольше места.

— Ну, ещё штук пять, и я, считай, в безопасности, — пробормотал парень.

Оказалось, слишком оптимистично. Нет, если лежать и не двигаться, их вполне хватало. Уже минут через двадцать Германа никто больше не жрал, потому что думали, что его жрут другие. Однако это была защита только с одной стороны, так что пришлось ещё какое-то время охотиться. Он даже убрал временно «защиту» с груди, чтобы появились новые желающие пожрать. Ещё через полчаса Лежнев, наконец, решился на эксперимент — осторожно пополз. К этому моменту он был со всех сторон обвязан мёртвыми кальмарами. Их кровь, попадая в ранки, вызывала ужасное раздражение, но Герман уже почти не чувствовал боли. Да и в целом находился на последнем издыхании. Вероятно, в пещере по какой-то причине концентрация кислорода была всё-таки повыше, чем в основном на планетоиде, но воздуха всё равно не хватало. Перед глазами плавали разноцветные круги, дыхание стало слишком частым, сдерживать судорожные вдохи Герман уже не мог.

— Ничо-ничо, — подбодрил себя парень. — Зато ты, считай, невидимка.

Кальмары на него действительно не реагировали. Видимо были уверены, что это не он сам ползёт, а их соплеменники его куда-то волокут. Чуть приподнял голову, осмотрелся. Идея прикончить всех оставшихся тварей умерла, так и не родившись толком. Слишком много. Зато он увидел выход. Даже несколько.

— Вот и ладненько, — решил парень. — Там я, конечно, сдохну без кислорода… но хоть не в этой выгребной яме!

Ползти приходилось крайне осторожно. Очень удобно, когда тяготение почти отсутствует. Даже в таком полумёртвом состоянии Герман мог вполне аккуратно перемещать тело. Встречные твари относились к непонятным шевелениям довольно равнодушно, так что постепенно Герман немного осмелел. Он был уже почти возле норы, когда из другой дыры вдруг появились несколько кальмаров и швырнули в гущу своих соплеменников тело в красном шахтёрском скафандре. Тело вяло шевелилось и явно было дезориентировано.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — зашипел Лежнев. — Ну вот как так-то?! Почему именно туда?!

Дело в том, что бедолагу вытащили из другого прохода. Почти на противоположной стороне гнезда.

— Ладно. Доберёмся туда. Только сначала надо бы костюмчик переделать…

Лежнев торопливо, насколько было возможно в его состоянии, убил ещё двух кальмаров. Заветной костью отковырял от них куски щупалец — самые присоски. Залепил себе уши, потом ещё дополнительно навязал сверху на голову ещё по одному кальмару. Успел как раз вовремя — новый пленник очнулся, начал биться, в пещере поднялся дикий визг. В этот раз Лежнев не потерял сознания, хотя поплохело ему изрядно. Новый пленник отрубился почти сразу, так что и визг скоро закончился. Герман поспешил к бедолаге, пока он снова не очнулся.

— Ничего… щас я тебя спасу, дружище. Если ты ещё не помер. А если помер — скафандром поделишься. Точнее — воздухом. Очень мне воздуха не хватает.

Пленник, как оказалось, не помер. Герман довольно быстро поубивал несколько кальмаров, расположив их на особенно крупных прорехах в ткани скафандра, укрепил, чтобы не сползали, и потащил мужчину к выходу. Узкая нора длилась, казалось бы, бесконечно — не потому, что было сложно по ней ползти, просто Герман очень опасался, что сейчас снова появится те, прокаченные твари. Он уже понял разницу. В гнезде находятся обычные кальмары, а вот охотились за ним какие-то модифицированные. И он был совсем не уверен, что справится с ними. В нынешнем состоянии.

Нора наконец-то закончилась. Они оказались в коридорах — судя по всему, технических. Что-то подобное он уже видел, когда его тащили в пещеру, только не запомнил.

— Надо спрятаться, друг, — сказал он бессознательному пленнику. — А потом мы с тобой пообщаемся.

Найти закуток оказалось не так просто — ещё минут тридцать он толкал себя по коридору, выискивая хоть какое-то укрытие. Один раз увидел вдалеке приближающихся кальмаров. Пришлось возвращаться, благо совсем недавно прошёл развилку, тащиться в другой коридор. Лежнев, конечно, надеялся, что его маскировка поможет, если что, но уверенности не было. С каждой минутой становилось всё хуже — предположение о том, что кислорода в пещере было больше, можно считать подтверждённым. Наконец удалось втиснуться в какую-то нишу. Лежнев, не пытаясь разбудить спасённого, принялся стягивать с того шлем, благо, он знал, как пользоваться местными скафандрами. Ничего, переживёт, а ему хоть пара глотков нормального воздуха необходима. У местных скафандры не такие совершенные, как у киннаров, да и технофанатики, говорят, экипированы значительно лучше. Однако есть большое преимущество — воздух подводится прямо в шлем, через трубку. Переключить на подачу чистого кислорода, натянуть шлем, несколько глубоких вздохов. В глазах немного прояснилось. Парень взглянул на начинающего понемногу синеть от нехватки кислорода спасённого.

— О, Дар, дружище, и ты здесь! Как удачно совпало!

По всей видимости звуки голоса заставили мужчину прийти в себя. Он завозился, застонал, открыл глаза. Пару секунд смотрел непонимающе, а потом завопил от ужаса. Герман сначала удивился, потом сообразил. В костюмчике из мёртвых кальмаров он смотрится как минимум странно. Стянул с головы шлем, силой натянул на голову инженеру.

— Подыши чуть-чуть, полегчает. А потом я подышу. А то щас сдохну.

Дар попытался было вырваться, потом узнал, задышал судорожно.

— Выглядишь, как будто уже помер, — сказал он Герману, протягивая шлем. — Где мы?

— Я думал, ты мне скажешь, где мы. Где Тиана? — Лежнев только теперь вспомнил, что инженер шёл не просто так, а на его поиски. И не один — с разведчицей.

— Не знаю. Когда меня схватили, она искала твои следы.

— Ну так узнай! У тебя же скафандр с собой! — Герман вернул шлем владельцу.

— Связи нет… точнее, передатчик сломался. Да и скафандр толком не работает. Карта… Рюкзак не потерялся, уже хорошо. Сейчас посмотрю, где мы.

— Надо возвращаться. Если Тиану захватят, наверняка приволокут в ту пещеру!

— Подожди, — инженер, наконец, закончил копаться в чудом сохранившемся за спиной рюкзаке, выудил планшет, и теперь рассматривал карту. — Смотри — мы тут совсем недалеко от системы управления всем научным корпусом! Вон там должен быть какой-нибудь выход. Если я её перезапущу, здесь потеплеет, и появится кислород. И связь — тоже. Предлагаю идти туда. А Тиана, я думаю, вернулась уже на Кусто, и сейчас как раз думает, как нас вытащить. Или решила, что мы сдохли. Я вот, кхм, был уверен, что ты уже того, помер.

— Тиана не поверит, пока не увидит труп, — отмахнулся Лежнев. — И поиски не прекратит. Но ты прав, воздуха бы не помешало. Сколько времени займёт запуск?

— Как пойдёт, — пожал плечами Дар. — Если там ничего не сломано, то за пять минут управимся. Ещё за час по всему комплексу можно будет нормально дышать. Мы там, правда, дверь оставили открытой, так что атмосфера будет постепенно улетучиваться, но нам всё равно будет полегче. И ещё можно поискать запасные скафандры.

В общем, Герман согласился. В нормальные, человеческие коридоры выбрались довольно быстро, и оказались в центре управления. Инженер тут же бросился к консолям, начал подключать какие-то приборы из рюкзака, и уже минут через десять из вентиляционных отверстий под потолком повеяло свежим воздухом и теплом. Герман тоже времени зря не терял — искал в помещениях ЦУПа запасные скафандры, но вот как раз их так и не нашёл. Впрочем, это и не понадобилось.

— Герман! С Тианой всё в порядке! — крикнул Дар. — Говорит, уже перебила всех кальмаров. Идёт сюда.