Звезданутые в тылу врага

Герман Лежнев, лягушка под катком

Одно удовольствие было взглянуть на лицо Тианы, когда старый Ант заговорил. Смесь из гордости, облегчения, удовольствия от хорошо проделанной работы… Герман даже залюбовался.

— Давай, поднимайся, нечего капсулу занимать! — велел парень.

Ант поднялся из капсулы, и удивлённо охнул.

— Вот это да! — восхитился мужчина. — Будто лет десять сбросил!

— Вообще-то гораздо больше, — обиделась Тиана. — Такое ощущение, что у вас медицина вообще неразвита! Как у Германа на родине! Столько мелких болячек!

Ант поприседал, покрутил шеей, ещё раз удивлённо покачал головой.

— Имплант-то удалось вытащить?

— Конечно!

— Вот и ладно! Тогда давай Дара вытаскивай. И остальных инженеров, если получится. Или подожди, сколько времени прошло?! — Мужчина видимо попытался обратиться к внутреннему интерфейсу, чертыхнулся.

— Четыре часа, — объяснила Тиана. — Пришлось попотеть. Но теперь будет легче — капсула записала процесс операции, так что с другими пациентами уже не потребуется такого контроля. И сама операция займёт вдвое меньше времени!

Ант поднял глаза вверх, подсчитывая время.

— Да, сдаётся мне, всех заразившихся мы капсулой будем долго вытаскивать. Конвейер не устроишь. В общем, начинай с Дара, он на корабле лучше всего ориентируется, а сразу вслед за ним — кого-то ещё из местных. А дальше уже решим, что делать. Там, на астероиде, подавляющее большинство с имплантами. Всех через капсулу не протащишь… надо как-то своими средствами лечить.

— Мы ещё не узнали, согласен ли Дар на операцию, — педантично напомнила Тиана.

Ант только рукой махнул:

— Дураком надо быть, чтобы не согласиться. А среди инженеров у нас дураков нет.

И оказался прав. Процесс общения с лишённым возможности пользоваться своим телом мужчиной получился замороченный, но просигнализировал он совершенно точно: хочет избавиться от импланта несмотря на риски.

Ещё два часа пролетело гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Бедный Дар, правда, далеко не сразу оказался готов к общению — сначала, минут пять, он просто матерился, потом ещё какое-то время объяснял неизвестно кому, что он сделает с идиотскими экспериментаторами, которые ухитрились вместо удобного автопилота создать хрень, которая делает из человека зомби.

— Автопилот?! — Герман выхватил знакомое слово.

— А, — махнул рукой инженер. — Работы в авральном режиме последние два года. И всё равно медленно дело продвигается. Не успеваем. Ещё с планеты всё время подгоняют: «Быстрее, быстрее! Мы не успеем! Метрополия давит всё сильнее!» Ну, кому-то из умников пришла в голову мысль, что простые, неквалифицированые работы можно делать даже во сне. Тело-то не сильно устаёт, главное — мозги. Ну и решили приспособить имплант, чтобы, значит, днём делать что-то осмысленное, а на ночь ставить себя на автопилот. Типа записываешь последовательность действий, плюс прописываешь какие-то дополнительные условия, которые срабатывают при определённых событиях, плюс ещё условия на экстренную побудку, и вот тупой биоробот готов. Идеально! Нормальных-то роботов у нас уже тоже полно, но тут, понимаешь, планировалось, что со временем во сне будут так же использоваться некоторые участки мозга, отчего чем дальше, тем более квалифицированную работу они смогут выполнять. Понятно, да? Как-то у них эта пакость из-под контроля вышла, да ещё и распространяется теперь как вирус! Мммать! Знали б вы, как это ужасно! Я ж всё видел, всё чувствовал, а ничего сделать не мог! И строчки логов перед глазами! Битых! Урррроды, блин! Сто раз им все говорили — не лезьте в мозги! «Нет, мы же аккуратно! Не в ущерб основной задаче! В качестве факультатива!» Идиоты, тупые идиоты!

В принципе, причина случившегося была уже понятна. Оставалось только выяснить, можно ли с этим что-нибудь сделать.

— Слушай, Дар, — тихим, вкрадчивым голосом спросил Ант. — Я не спрашиваю, почему ты этот проект не закрыл сразу, как только о нём узнал. Я даже не спрашиваю, почему о нём ничего не было в отчётах. Сейчас меня интересует только одно: кто может это остановить?!

Инженер даже голову в плечи втянул. Анта он заметил только что, и теперь старательно не смотрел в сторону начальника. Видимо почувствовал едва сдерживаемое бешенство в голосе местного верховного главнокомандующего.

— Марик и Клей нужны, — быстро ответил мужчина. — Это они с этой идеей носились.

Ожидаемо, ни того, ни другого среди захваченных не оказалось. И специалистов, способных разобраться в том, что накрутили незадачливые программисты, на ликсе тоже не нашлось. Лежнев не был удивлён — с самого начала догадывался, что придётся ещё не раз побывать на базе. Пришлось рассматривать фотографии из «личного дела» — хорошо хоть, база жителей планетоида у Анта была! Лежневу показали также всех прочих ломщиков — на случай, если первые двое уже погибли.

— Блин, и как мне эти фотки помогут? — расстроился Лежнев после того, как ради любопытства сравнил изображение в базе и одного из «пленных», ещё не обработанных в медицинской капсуле. Это при том, что к ним хотя бы нормальный цвет лица уже вернулся благодаря нормальной атмосфере. На взгляд парня ничего общего между оригиналом и изображением не было.

— Я подскажу, — ответил Кусто. — Если сверять по характерным чертам, которые не меняются в зависимости от общего состояния организма, то всё просто!

— И что бы я без тебя делал, дружище! — обрадовался Герман. — Ты прям лучше любой системы распознавания лиц!

— Конечно, я лучше системы распознавания лиц! — тут же включился Кусто, который просто не мог пропустить момент, когда его хвалят. — Я ещё летаю, разговариваю, и вообще много чего делаю!

Долго собираться Герман не привык, так что уже через несколько минут был готов к отправке. Тиана была вынуждена остаться — капсула, хоть и записала последовательность действий при операции, но всё равно присмотр требовался. Девушка была очень расстроена — отпускать напарника одного она совсем не хотела.

Гулять по заброшенной станции в одиночестве оказалось вовсе не так весело, как в компании. Теперь Герман гораздо лучше понимал Кусто, когда он так паниковал в прошлый раз. Вроде бы всё то же самое — тёмные коридоры, подсвеченные визором скафандра, звук собственных шагов, немного странный из-за разреженной атмосферы и пустота. Но теперь было страшновато. Откровенно не по себе. «И эти ещё, бегуны потолковые, — вспомнил Лежнев. — Надо же было хоть дождаться кого-нибудь из местных обитателей и спросить, что это за хрень такая. Хоть ту же биологичку, как её, Марла?» Когда он уходил, Тиана как раз во всю оперировала женщину. В прошлый раз те существа совсем не мешали, вот он и забыл про них. А теперь вот вспомнил. Парень периодически поглядывал вверх и по сторонам, но потолковые бегуны пока не показывались, что только сильнее настораживало.

Путь его на этот раз лежал в самую глубину научного корпуса — туда, где располагалась лаборатория ломщиков. «Это если ещё я застану кого-нибудь на рабочем месте, — подумал Герман. — А то, может, когда всё началось, они дома были! Нет, всё-таки нужно было дождаться, когда придёт в себя кто-нибудь из местных обитателей! Зря мы с Тианой заартачились!»

Дело в том, что здоровье обитателей гигантского космического корабля оставляло желать лучшего. Конечно, импланты фактически спасли жителей — всю лишнюю активность погасили, введя каждого в состояние глубокого сна или даже комы. Однако это всё-таки нельзя было назвать полной остановкой жизнедеятельности. Ресурсы тратились, повреждения накапливались. Тех, кто долгое время находился на корабле без скафандра, назвать здоровыми не повернулся бы язык. Ничего такого, с чем бы не справилась капсула, но капсула — одна, а людей на станции миллионы. Были миллионы, сколько осталось сейчас — непонятно. Вот Герман и решил идти сразу, не тратя время. В голове тикали часики, воображение рисовало, что каждая лишняя минута промедления может стоить кому-то жизни. Тиана парня поддержала — у неё тоже было живое воображение. А вот Ант, несмотря на то, что это были его люди, советовал подождать и всё выяснить. А ещё — рвался пойти вместе с Германом, но тут уже парень воспротивился. Как ни крути, глава колонистов — кабинетный работник. Тиана не проводила полную операцию по приведению организма в порядок, так что по факту Ант остался тем, кем был — стариком, пусть и помолодевшим. В общем, Лежнев решил, что он будет скорее обузой, чем помощником. От помощи Дара тоже отказался — вряд ли вдвоём они справятся там, где не справится один Герман.

Помимо стандартного набора, за спиной у парня ещё болтался рюкзак с портативным аккумулятором и планшет с набором кодов доступа в то или иное помещение. Дар не был главным инженером гигантской стройки, но занимал достаточно высокую должность, так что с его «вездеходом» пройти можно было действительно почти везде. По крайней мере, в научном крыле. Собственно, Герман мог бы и обойтись, это инженер ему всучил, когда узнал, каким образом они выбрались обратно к Кусто:

— Пожалуйста, постарайся не портить корабль! — умоляюще причитал мужчина. — Я понимаю, что тебе наплевать, но ведь это кому-то придётся ремонтировать! Нет, там-то ладно, ерунда. А вот в некоторых местах починить что-нибудь может оказаться совсем не просто! У нас тут, видишь ли, не стандартная модульная конструкция. Некоторые решения поистине уникальны, и повторить их уже после того, как всё собрано и установлено будет очень, очень сложно!

— Да отстань ты! — возмутился в конце концов Лежнев. — Как будто меня хлебом не корми, дай что-нибудь испортить!

Зато теперь не нужно было беспокоиться, чтобы попасть в нужные помещения. Герман стоял перед сдвинутыми створками в научный корпус.

— Так, минуточку, — пробормотал парень. — Они же открыты были?!

— Ой, и правда! — Кусто одновременно следил за тем, как проходит операция и за Германом. — Это не к добру!

— Не каркай, — отмахнулся Лежнев. — Уточни там у Дара, могли они сами закрыться?

— Он говорит, что могли, — через пару минут ответил Кусто. — При резком падении давления, например. Только почему не закрылись раньше — непонятно.

«Ну, может, оно раньше было недостаточно резким, а тут мы вошли-вышли, вот оно и сработало», — подумал парень, и принялся подключать аккумулятор. С непривычки было неудобно, так что минут пять пришлось повозиться, вспоминая наставления Дара. Ввёл пароль, створки начали медленно расходиться… и замерли почти сразу, раздвинувшись меньше, чем на метр.

— Кусто, как думаешь, это нормально? — настороженно спросил Герман.

— Дар говорит — нет, — через несколько секунд ответил ликс. — Они могли вообще не открыться, если бы кто-то поменял код, или открыться полностью. Может, энергии не хватило?

Створки больше не двигались. Замерли в едва приоткрытом состоянии, будто приглашали сунуться. Толщина впечатляла — около метра брони. Мечом такое ковырять придётся долго. Вздохнув, Герман принялся протискиваться. Перебросил внутрь рюкзак, меч, чтобы не мешался. Остальное оружие оставил на себе. Вздохнул, выдохнул, просунул голову, плечи, грудь, залез между створками полностью. Шаг, другой. Сердце колотилось как бешеное — очень уж живо представил себе, что сейчас створки захлопнутся.

— И останется от бедного Германа неаккуратная лепёшка. Как лягушка под катком, — пробормотал парень. Он уже ухватился правой рукой за край одной из створок, когда они действительно начали сдвигаться. Взвизгнув от ужаса, Лежнев потянул себя вперёд, одновременно скребя ногами по полу. Дышать уже было нельзя. Спас скафандр — парень совсем забыл, что до каких-то пределов он может и от такого помочь. Просто стал жёстким, не давая тоннам металла окончательно раздавить жертву. Чувствуя, как всё сильнее сдавливает тело, как начинают трещать рёбра, как темнеет в глазах от нехватки кислорода, Герман изо всех сил тащил себя к спасительному просвету между створками. Вот голова уже снаружи, грудь… Парню ещё хватило самообладания сначала вытащить обе ноги, изогнувшись в не очень удобной позе, зато не рискуя оставить конечность между створок. Ещё одно усилие, и Герман вылетает из ловушки, по инерции скользит по полу. Сзади с грохотом захлопнулись створки.

— Ну, нахрен… — ошеломлённо пробормотал парень. — Дерьмищще!

— Это было страшно. — Голос у Кусто был тихим. — В какой-то момент я боялся, что ты умрёшь.

— Момент?! — возмутился Герман. — Да я целую минуту оттуда выбирался!

— Ты прошел между створок за двадцать секунд, — возразил Кусто. — А сдвигаться они начали через пятнадцать секунд, после того, как ты туда заполз. Твоя голова находилась между створками всего две секунды — это и был самый опасный момент. Если бы ты не успел её вытащить, медицинская капсула бы не помогла.

— Охренеть! — Лежнев сверился с показаниями скафандра — действительно, двадцать секунд.

— Тиана уже надевает скафандр, — добавил тихоход. — И, Герман, не ругайся, пожалуйста, но я считаю, что она права. Вдвоём вам будет не так опасно! Она уже завершила текущую операцию, а остальным базовую помощь сможет оказать Дар или Ант — я за ними прослежу.

— Ага, — сглотнул парень, представив, что между створками оказалась разведчица. — И как её присутствие помогло бы мне в этой ситуации?! Что, этим створкам сложнее было бы раздавить двоих?

— Я думаю, вы бы просто нашли что-нибудь, что можно использовать в качестве распорок, — сказал Кусто. — Правда, Герман, всем так будет спокойнее!

«Кроме меня», — подумал Герман, но вслух говорить не стал, потому что спорить с Кусто действительно бессмысленно. Тиана уже всё решила, ликс тут бессилен, даже если бы был согласен с ним, а не со своим пилотом и командиром.

— Герман, подожди меня там! — велела девушка. — Я скоро подойду! Обещай, что не уйдёшь!

— Хорошо, — проворчал парень, и приготовился поскучать в ожидании подруги. Тиана, как только надела скафандр, тут же начала убеждать, чтобы он никуда не убегал:

— Герман! Не вздумай идти дальше! Там что-то не так, и ты это прекрасно понимаешь! Дождись меня, я уже иду!

— Да дождусь, что ты из меня непонятно кого делаешь?! — возмутился Герман. — Нет, ну то есть я против, чтобы ты сюда шла — и один бы справился, но если уже ты идёшь, было бы очень глупо от тебя ещё и прятаться, не находишь?

— Извини, — ответила девушка после недолгого молчания. — Что-то я правда сглупила. Может, Гаврюшу взять?

— А он точно пролезет? Вначале-то да, а вот здесь, на первый взгляд, коридорчики недостаточно широкие, — Лежнев и сам обдумывал такую возможность, ещё до того, как отправиться за программистами, но так и не решился. Если и протиснется детёныш, то с большим трудом. Толку от него, если он будет зажат со всех сторон стенами? Это ведь не специальные транспортные линии, рассчитанные под истребители. Тут всё для людей делали. Не то чтобы экономили, видимо подвоз каких-то грузов и оборудования учитывался при проектировании, но пребывание космических тихоходок явно не предполагалось.

Тиана, судя по карте, отображавшейся на забрале скафандра, была уже близко. Всего километр. Девушка торопилась — даже не шла, а перелетала сразу по десять метров, отталкиваясь от пола или стен — при почти полностью отсутствующей гравитации такой фокус проделать несложно.

— А ты с собой никакую распорку не взяла? — спросил парень. — Ну, то есть я тебя не пущу через эту дверь, если без распорки. Ну его к чертям такие развлечения!

— Не нужно никуда идти и ничего искать! — тут же забеспокоилась девушка. — Ант нашёл у кого-то из шахтёров несколько кусков броневой стали. Ты же знаешь, какие они запасливые! Так что я всё необходимое несу с собой. Мы с Даром уже близко!

«Тоже не выдержал, значит, — мысленно хмыкнул парень, — Ну, хоть так — было бы хуже, если бы она одна рванула меня спасать!»

Додумать мысль Герман не успел. Бросив взгляд на коридор, он вдруг заметил несколько неясных силуэтов. Они пока были на самой границе действия визоров, но приближались. Быстро. А потом они закричали.