Звезданутые в тылу врага

Герман Лежнев, конструктор

Сражаться, будучи в сопряжении с Гаврюшей, Герману не понравилось от слова совсем. Он чувствовал себя беззащитным, и ничего не мог с этим поделать. Сам понимал, что это глупость, что пережить нападение даже одного абордажника самостоятельно, в своём собственном теле, не смог бы. Но вот почти полное отсутствие возможности к нападению у тихохода угнетало до невозможности. Гравитационный коготь — инструмент крайне удобный и полезный, но это именно инструмент. Не оружие. Пользоваться им для нападения примерно так же удобно, как разводным ключом. Штука грозная, засветить можно так, что мало не покажется, но даже обычный молоток для этих целей подходит гораздо лучше.

Драку на линкоре парень пережил с трудом. Буквально по краю прошёл, и понимал это отчётливо. Причём не только и не столько из-за отсутствия нормального оружия, сколько из-за собственных ошибок. Вот почему он этих скорпионов за опасность не воспринял? Привык, что плазма абордажников особого вреда не наносит, если не позволять им бить в одну точку, и решил, что так будет всегда? За это чуть не поплатился жизнью. Он-то, в отличие от Тианы, не в самом центре тихохода располагается. Рвани одна из ракет чуть-чуть ближе к его фактическому положению внутри тела ликса, и выходить из слияния было бы некому. Но и так Гаврюша пострадал очень сильно. Вспышка боли от взрыва была такая, что Герман думал, на этом бой и закончится. Даже зрение отказало на время. Он продолжал двигаться только потому что знал: стоит остановиться, и его уже точно ничего не спасёт. Больше Лежнев так не подставлялся, и всех скорпионов раздолбал с большим удовольствием — не без помощи Тианы, которая к тому времени расковыряла обшивку корабля.

Настроение после первого настоящего боя в слиянии оставалось на отметке «отвратительно». Лежнев понимал, что сплоховал. С таким замечательным напарником выйти из боя, получив столь серьёзные повреждения — это умудриться нужно! Не было у технофанатиков возможности по-настоящему воевать. Они, после удара Кусто, даже оправиться толком не успели. Бились в пол силы, считай. Обдумывая прошедшую драку, парень видел столько ошибок, что становилось стыдно перед пострадавшим питомцем.

«Да уж, мозгов, чтобы драться как положено, у меня явно не хватает, — признал очевидное Лежнев, — С шашкой наголо — ещё туда-сюда… и то, не против настоящих солдат! А если и шашки нет, то вообще дело труха! Стыдно!»

Хотел даже обсудить этот вопрос с Тианой, — очень его задела собственная слабость, но стало резко некогда. Мариги проявились. На душе стало ещё более тошно. Бывшие колонисты ему понравились, и теперь Лежнев откровенно боялся разочароваться. Проблема в том, что Герман прекрасно сознавал, какие действия сейчас для них наиболее рациональны: захватить подлых биолюбов и предоставить их на блюдечке господам из метрополии. Очень выгодно — во-первых, макнуть носом облажавшихся флотских. Во-вторых — выслужиться перед новыми хозяевами и получить за это какие-то преференции. В общем, Лежнев очень сильно подозревал, что их непременно попытаются пленить. Потому что как иначе тот же Ант будет оправдываться перед следователями технофанатиков, Герман представить себе не мог. То, что жители колонии имели контакты с нарушителями границы, узнают непременно — в этом никаких сомнений. Того же Анта допросят под химией, или ещё какими средствами, и всё — нет тайны. А то, что допросят, парень был уверен на сто процентов. Там явно не идиоты сидят!

Разговор начинался именно так, как и ожидал Лежнев — их сразу начали прогибать. Парень был уверен — вот сейчас скажут — вы накосячили, за это мы вас арестовываем. Оказалось — нет, просто торгуются. Герман чуть не расхохотался от облегчения, но решил линию поведения не менять. Тем более, что увеличить собственную боевую мощь им с Тианой действительно не помешает.

Откровенно говоря, количество пассажиров уже начало утомлять. Герман раньше опасался, что во время долгих полётов им с Тианой может стать скучно или они, не дай бог, начнут ссориться. По крайней мере — он сам. Разведчица-то точно привычна к долгому одиночеству. Однако практика показала, что скучно на Кусто не бывает никогда. А вот когда пассажиров много, становится даже слишком весело. Ещё когда везли шахтёров на родную планету, парень с ног сбился придумывая, чем отвлечь бедолаг от безделья и мыслей о погибших товарищах. Теперь же понял, что больше этим точно заниматься не собирается — надоело. В конце концов у них есть своё руководство, вот пусть они и разбираются. Если начнут буянить, Кусто уж как-нибудь справится. Бедный тихоход, к слову, так и не долечился, как и Гаврюша, отчего был немного раздражителен: кому понравится долго терпеть боль?

— Слушай, может, я прямо сейчас их полечу? — спросил парень, как только они оказались в гиперпространстве. Пока оставались в системе Лежнев не решился выходить на поверхность — слишком большое ускорение. Система не пуста, летают здесь довольно активно. Всякого космического мусора более чем достаточно — можно и получить какой-нибудь железкой по башке. На таких скоростях никакой скафандр не поможет, разнесёт в клочья. Но вот когда вошли в гипер — не выдержал.

— Герман, ты с ума сошёл? — укоризненно взглянула ему в глаза напарница. — Кусто потерпит, и Гаврюша — тоже. На месте займёмся лечением! Или в промежуточной точке. Никому лучше не будет, если ты исчезнешь бесследно!

— Получилось же один раз, — протянул неуверенно парень. Он сам не слишком стремился ещё раз пережить те ощущения, но и тихоходов было жалко.

— Это могла быть случайность, — проявился Кусто, — Герман, мне, конечно, больно, но я лучше потерплю. А Гаврюше вообще сейчас почти не больно, мы же с ним в слиянии.

— Пойду тогда с инженерами познакомлюсь, — вздохнул Лежнев. — Может, что полезное узнаем!

— Я с тобой, — решила девушка. — Я тоже думаю, что нам не помешает какое-нибудь оружие. Хочу с ними обсудить.

Инженеров нашли в трюме, как и Виса с Антом. Герману, к слову, очень понравилось, что в «вип» каюты посадили не начальство, а женщин и детей. Он даже немного простил этого самого Анта за то, что тот пытался их прогнуть. В конце концов, они с Тианой для них — чужаки, не удивительно, что он пытался выбить лучшие для себя условия, пусть и довольно идиотским образом.

Спросили у Виса, к кому обратиться по поводу технического обвеса для тихоходов.

— Так вы чего, для этого собрались мощностями заводов воспользоваться? — вытаращил глаза шахтёр.

— Ну да, — кивнула Тиана, — Что-то у нас в последнее время боевой мощи не хватает. Хотим увеличить.

— Сказала разведчица, которая в одиночку раскатала целую эскадру во главе с боевым линкором, — кисло улыбнулся Вис. — Насколько я знаю, мы вот всей планетой от них отбиться не смогли бы. Это включая наземные, воздушные и космические средства самообороны. Правда, армии-то у нас и нет… воевать до сих пор особо не с кем было.

— Тогда чему удивляться? — пожал плечами Герман. — Знаешь, у нас говорят: не хочешь кормить свою армию, будешь кормить чужую.

— И что? Теперь-то мы и сами знаем, что надо было как-то подготовиться. Сейчас бы, может, не пришлось судорожно готовить побег для жителей целых трёх планет. Или наоборот, вообще бы нас не было. Сколько там у нашей метрополии население? Сотня миллиардов? У нас-то и одного не наберётся. И как бы мы с ними воевали? Ладно, что я завелся, — одернул себя шахтёр. — Пошли, познакомлю вас с одним парнем. Он, по идее, как раз вооружениями занимается.

Инженера звали Дар, был он на вид не сильно старше Германа, и за решение задачи он взялся с большим энтузиазмом. Видно умаялся уже от безделья, а тут такое развлечение. Ещё и друзей своих привлёк.

— Смотрите, ребят! Вот этого малыша, в котором мы сейчас находимся, нужно вооружить. Как думаете, возьмёмся? — спросил он ещё двух напарников. — Эй, Кусто. Ты какие виды энергии можешь вырабатывать?

Дальше Герман, да и Тиана тоже, понимали слабо. Только переглянулись удивлённо, потому что о пожеланиях их не спросили. Собственно, складывалось впечатление, что господам конструкторам вообще не важно, что там хотят «заказчики». Появилась интересная задача, которую каждый, видимо, и так обдумывал на досуге, и теперь все делились друг с другом своими «наработками» и обсуждали, как и куда можно что-то пристроить.

— Эмм, ребят, а вы про нас не забыли? — наконец не выдержал Лежнев.

— А? — Дар недоумённо уставился на парня. — А чего ты хотел?

— Как чего? Для начала объяснить, что нужно сделать. Потом хотелось бы узнать, что из этого сделать можно. И сколько времени это займёт. Плюс хочу напомнить — у нас ещё маленький ликс, так что задачи, по факту, две.

— Маленького ликса мы ещё не видели! — в глазах у Дара немного прояснилось. — А что, у вас есть какие-то пожелания?

Герман хлопнул рукой по физиономии. Он любил увлекающихся своим делом людей, но глядя на этих товарищей начал подозревать, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет.

— Знаете, ребят, я всегда думал, что без техзадания работать нельзя. А вы не только им не поинтересовались, но даже, кажется, вообще не знаете о существовании такой штуки. Вы точно инженеры? И как вы вообще свои-то корабли строите, которые для бегства?

— Какие свои корабли? — вытаращился на парня Дар. Герман перевёл взгляд на его напарников и увидел такие же удивлённые глаза.

— В смысле какие корабли? Нам сказали, вы на какой-то базе делаете корабли для того, чтобы посадить на них всех маригов и улететь подальше от технофанатиков. Ну и биолюбов до кучи. Или я чего-то не то сказал? — Герман оглянулся на Виса, который пока не успел далеко отойти и следил за разговором. Вид у шахтёра тоже стал удивлённый и настороженный.

— А! Так вас кто-то в заблуждение ввёл. Вы, вообще, представляете, сколько нужно кораблей, чтобы, как ты выразился, перетащить всё население трёх планет?

— Понятия не имею, — признался Герман. — Я в этом не разбираюсь.

— Ну вот, а туда же, ТЗ он собрался составлять, — фыркнул Дар. — Короче, нет у нас столько ресурсов, чтобы так много кораблей построить. Может, если б мы ещё технологию гибернации не профукали, что-то и можно было бы придумать, а вот так — не вариант. Рассматривали поначалу, но потом от этой идеи отказались.

— Так что ж вы тогда там делаете? — это уже Шас не выдержал. Для него откровения инженера так же оказались в новинку.

— Один большой корабль. Нашли малую планету и прилаживаем к ней двигатели, оружие и всякое такое. Это будет очень медленная хрень, на то, чтобы выпихнуть её в гипер, уйдёт уйма энергии, но это единственный возможный вариант. И, считай, одноразовый — прыжков на пятьдесят, максимум. Но скорее на тридцать. Кто захочет лететь дальше, будет строить ещё один набор двигателей.

— Как-то это нерационально, — вслух подумал Герман.

— Ещё как нерационально, — вздохнул Дар. — Но такова жизнь. Мы и так последние годы изворачиваемся, как можем! Вы ж не думаете, что у нас всего хватает? Ладно, хватит о плохом. Какие у вас там пожелания? И давайте в какое-нибудь место по спокойнее перейдём. Слышал, у вас шикарная кают-компания!

Тиана повела всех в кают-компанию, по дороге высказывая свои мысли. Пожеланий было довольно много. Начали с Кусто, тем более, он мог живо участвовать в обсуждении.

— Кусто — разведывательный ликс, — объясняла девушка. — Его очень трудно заметить, мне совершенно не нужно, чтобы маскировка нарушилась. Однако мы практически беззащитны на средних и дальних дистанциях. Предполагается, что ликсу проще сбежать, чем вступать в бой, поэтому вооружений никаких и не планировалось… да и вообще у нас довольно слабо развито дальнобойное оружие, — призналась девушка. — Считается, что на дальних дистанциях больше вероятность уничтожить разумных, а этого стараются избегать.

— Понятно, — инженеры посмотрели на девушку с глубоким сочувствием. Герман был с ними согласен. Неприятно, когда твоя страна отправляет тебя на войну без оружия, потому что жалеет противника.

— Значит, на средние и дальние, — покивал Дар. — И маскировку сохраняем. Но это мы и сами бы догадались. Так что никакого навесного вооружения. Кусто, покажешь на схеме, где ты можешь вырастить себе полости?

Кусто показал, благо они уже добрались до кают-компании и расселись вокруг стола. Инженеры внимательно рассмотрели голограмму, уточнили размеры.

— И что вы хотите с такими ограничениями?! — недоумённо спросил Дар. — Мы можем максимум какую-нибудь плазменную пушку поставить, как в том же скорпионе… ну ладно, в каждую полость по одной пушке. Только не думаю, что вам это сильно поможет.

Герман немного задумчиво потыкал в две длинных узких полости, указанных тихоходом. Как раз, так сказать, в кормовой и носовой частях ликса.

— Тут чуть ли не сто пятьдесят метров длина у каждой. Я видел, на линкоре и более короткие стволы. Неужто сюда ничего не поместится?

— Вот терпеть не могу дилетантов! — сразу начал горячиться Дар. — Да, тех же стволов от рельсотронов туда можно пять штук запихать. В ряд, конечно, но не важно. Только ты, биолюб, вообще представляешь, какого объема оборудование обслуживает каждую такую пушку? В эту полость оно не поместится! Это вообще невозможно. И потом, как ты рассчитываешь питать всё это оборудование? Батарейки поставишь?

Но Германа нельзя было смутить так просто. До инженера ему было далеко, но зато он неплохо изучил Кусто. Да и сам уже давно обдумывал мысль поставить что-нибудь стреляющее на Кусто.

— Скажи, дружище, ты можешь внутри своего тела локально менять гравитационное поле? — спросил парень. — Ну, как гравитационным когтем, только внутри?

— Конечно, могу! — гордо ответил Кусто. — В очень широких пределах. Ты же сам помнишь, когда мы тебя только похитили!

— Да нет, я о другом, — ухмыльнулся Лежнев. Забавно было увидеть, как вытянулась физиономия собеседников на последних словах тихохода. — Нужно сильнее. Скажем, тысяч сто стандартных единиц?

— Я и больше могу, — слегка неуверенно сказал ликс. — Около двухсот. Только зачем столько?

— Ну и чего вам ещё надо? — спросил Герман, обращаясь к инженерам. — Устанавливаете ствол сотню метров длиной, да и всё. Какая скорость будет у снаряда при вылете из ствола? Километров двадцать в секунду?

— Даже больше, — прикинул Дар. — Если сделать непрерывную подачу снарядов, то на расстояниях… ну, скажем, до сорока тысяч километров вполне можно воевать. Только можно ли там сделать эту самую подачу…

— А система компенсации как? — вмешался один из инженеров. — Куда мы там систему компенсацию вставлять будем? И охлаждения? Вы представьте, как будет нагреваться ствол при таких скоростях?

— Да я сам и охлажу, — предложил Кусто. — Я хорошо умею отводить тепло. И уж тем более систему компенсации мне не нужно!

Инженеры переглянулись и замолчали. Они, похоже, не привыкли учитывать, что «корабль», для которого рассчитывается орудие, разумен и о большей части систем вполне способен позаботиться самостоятельно. Дальше опять началось обсуждение, в котором оба заказчика ровным счётом ничего не понимали. Но Герман был уверен, что пушка получится.

Мариги так увлеклись расчётами, что до обсуждения, как вооружать Гаврюшу, дело так и не дошло в тот день. А потом и просто было некогда. Они вышли из гипера в промежуточной точке — довольно удачной, нужно отметить — пустое космическое пространство, ни звёздных систем, ни иных объектов. Следить здесь за ними было некому, появиться здесь тоже никто не должен был, так что они с Тианой занялись приведением в порядок тихохода. Ант тут же бросился выяснять причину задержки, а узнав, в чём дело, отрядил на помощь пассажиров, так что всего через несколько часов и Кусто и Гаврюша были плотно покрыты густым слоем пены.

— Ох! Как же хорошо! — радовался большой ликс. — Вот вроде бы и не самое болезненное, что мне приходилось переживать. И если бы мы находились где-нибудь в тихом месте, без движения — вполне можно было бы залечиваться спокойно. Но когда летишь через космос на большой скорости, каждая случайная песчинка впивается. Так неприятно!

— Прости, дружище, что раньше не помогли, — повинился Герман.

— Ну что ты! Я же понимаю, что у нас времени не было!

Герман только улыбнулся. Они с Тианой стояли рядом и наблюдали за пассажирами, которые уже потянулись понемногу в трюм.

— Как вы думаете, почему им так понравилось? — спросил Кусто. — Я слышал их переговоры — они меня не только потому, что нужно побыстрее дальше лететь, им весело было.

— Пф, — фыркнул Герман. — Мне тоже нравится тебя лечить. Приятно, когда можешь кому-то помочь.

— А я рада, что мы будем более-менее защищены, когда попадём на эту их базу, — сказала Тиана. — Я им всё-таки не совсем доверяю. Вдруг это ловушка?

— Я же слушал их разговоры, — напомнил Кусто. — Они уверены, что ничего плохого их там не ждёт. И нас — тоже. Да и ты сама спросила Анта, не ловушка ли это. Он не врал, когда говорил, что нет.

— Он в свои слова верил, — напомнила девушка. — Но он ведь мог и не знать…

Впрочем, уже через три дня они смогли убедиться, что ловушки там не было. Их там вообще не ждали.