Звезданутые в тылу врага

Герман Лежнев, гвардеец Империума

Шахта, в которую заглядывал Герман, стоя на поверхности Кусто, выглядела как кимберлитовая трубка в Мирном. Или как девять кругов Ада, если представить себе, что ползающие по стенкам копатели — это такие техногенные черти. Лежнев разглядывал гигантский конус над головой — сейчас, когда тихоход держал его на себе собственным притяжением, для парня картинка выглядела так, будто это их накрыло сверху большущей каменной воронкой.

— Они точно не станут на нас нападать? — ещё раз спросила Тиана. Было чего опасаться — там, в глубине, копатели так и кишели.

— Ещё раз говорю, это не боевые дроиды, а простые шахтёры, — раздался в динамиках голос Шаса. — Ничего они нам не сделают!

Да, спасённые с грузовика шахтёры тоже изъявили желание помочь маленькому дикому ликсу. Всех не взяли, но бригадир в компании с тридцатью парнями сейчас тоже стоял рядом с Германом. Правда, пообщаться можно только с Шасом — Кусто отказался работать передатчиком для всех — слишком их много, а собственные передатчики шахтёрских скафандров с системами киннаров, конечно, не взаимодействовали. Тиана осталась на тихоходе — Лежнев настоял, и был поддержан всеми пассажирами. Причина всё та же — если ситуация не критическая, то пилоту лучше бы оставаться на своем месте. На случай, если что-то случится.

— Угу, сервы-то тоже не боевые дроиды были, — буркнул Герман. Сейчас, с близкого расстояния, копатели выглядели гораздо менее безобидно, чем когда он смотрел на них глазами тихохода.

— Давай, Кусто, отпускай нас.

Притяжение исчезло, Герман оттолкнулся и взмыл над поверхностью ликса, одновременно разворачиваясь ногами к воронке. Астероид, внутри которого они находились, был довольно крупным. Возможно, земные астрономы назвали бы его малой планетой. Какая-то гравитация там всё-таки присутствовала, но настолько маленькая, что ей можно было пренебречь. И это здорово раздражало. Прошли те времена, когда Германа восхищала невесомость… хотя нет, ему по-прежнему нравилось, даже очень, но не тогда, когда нужно срочно куда-то добраться, чтобы кого-то спасти, а ты вместо этого болтаешься почти беспомощный, не в состоянии толком ни бежать, ни лететь. Всё-таки движки скафандра — это не джетпак Бобы Фета, скорость полёта гораздо скромнее. Быстрее, чем бегущий человек, но не сильно. Шахтёры не отставали. Не сами, конечно — на перехваченных копателях. Тридцать человек и Шас на управляющем модуле. Сколько успели перехватить, столько народу и полетело. Не пешком же тащиться. Это было бы слишком долго, а у копателей есть вполне приличные двигатели.

Не перехваченные копатели на появление каких-то мутных пришельцев никак не реагировали. С близкого расстояния машины выглядели гораздо более внушительно, чем глазами Кусто. Метров десять высотой, с бурами и отбойными молотками — угрожающее зрелище. Герман всё ждал, что вот сейчас их заметят, нападут… нет. Даже когда траектория гружёного рудой робота пересекалась с кем-то из «спасателей», тот просто облетал неожиданное препятствие, недовольно помаргивая сенсорами. Пролетели гигантскую дыру минут за десять — дальше ход сужался, и нужно было всё-таки пройтись пешком. Здесь действительно много было какого-то блестящего металла, причём в чистом виде — на стенах прохода иногда можно было заметить металлические блики. Диаметр лаза совсем небольшой — метров двести.

«Как-то здесь неуютненько. Самую малость, да», — подумал Герман, когда они спустились на поверхность. «Мало того, что идти неудобно, так ещё и железяки эти везде!»

Копателей действительно было много. Они так и кишели вокруг, вгрызаясь в грунт раскалёнными свёрлами и отбойными молотками. Туча каменной пыли, которую они поднимали была настолько плотна, что даже сенсоры скафандра пасовали — видимость не превышала тридцати метров. Даже просто идти в такой обстановке было трудно. У копателей, видимо, сенсоры были получше, поэтому неожиданное препятствие в виде незапланированных посетителей шахты они обходили заранее. Те, которые в этот момент находились в движении, а вот те, которые были заняты добычей никуда со своего места уходить не собирались, и продолжали рыть, разбрасывая в стороны шлак и камни. Порой осколки летели с приличной скоростью.

— Нерациональный способ добычи, говорю же, — объяснял на ходу Шас, который пристроился рядом с Лежневым. Мы бы эту каменюку взорвали изнутри, так, чтобы по сторонам не сильно разлетелась, а потом просто собрали породу. Они её даже без помех в виде незапланированных ликсов несколько месяцев копали бы, а мы такого размера астероид за неделю можем разобрать.

В отличие от Германа, шахтёры перемещались ловко и будто не замечали отсутствия гравитации. У Лежнева подошвы скафандра так же надёжно цепляются за грунт, но почему-то он при этом болтался, как одинокий пучок ковыля на ветру, а добытчики вокруг идут, как ни в чём не бывало.

— Нисколько не сомневаюсь в вашем профессионализме, — пропыхтел Лежнев. Устал от дурацкого способа передвижения с непривычки.

Минут сорок они пробирались между хаотично расставленными по поверхности лаза копателями, стараясь не попасть под манипуляторы. Перемещения сопровождались периодическими взрывами ругани — у «пленных» копателей то и дело что-то сбивалось, отчего они стремились присоединиться к «свободным», и начать добывать вожделенный алюминий — 26 в промышленном масштабе. Приходилось с помощью пинков и такой-то матери их отгонять, Шас на своём управляющем модуле что-то колдовал, пытаясь заставить перебежчиков подчиняться…

— Да оставьте вы их в покое! — не выдержал Герман. — Отправьте, я не знаю, назад, к выходу из этой норы дурацкой! Мы так никогда не дойдём! — Уж насколько медленно и неуклюже перемещался сам Герман, но шахтёры со своими игрушками совсем тормозили.

— А вдруг они нам там понадобятся? — возмутился Шас. — И вообще, это ценная добыча. Если их просто отправить назад, они тут затеряются и окончательно слетят с привязки!

— Ну и возитесь с ними сами, — психанул парень. — Надоело вас ждать!

Возражений слушать не стал, двинул вперёд — туда, где сквозь пыльное марево виднелось какое-то неясное копошение. Лавировать между тушами копателей становилось всё сложнее — машины стояли всё чаще, и порой, чтобы не попасть под манипулятор, приходилось шевелиться очень быстро или подскакивать и облетать их поверху, что грозило столкновением с возвращающейся с наполненными контейнерами машиной.

Один из таких прыжков чуть не стал последним: прямо на парня с бешеной скоростью вылетел очередной робот. Лежнев под испуганный взвизг Тианы и Кусто врубил двигатели скафандра на максимум, разойдясь с бешено размахивающей манипуляторами машиной буквально в сантиметрах.

— Чего это он? — испуганно спросил парень.

— Это малыш его отбросил! — догадался Кусто. — Ты уже почти дошёл. Будь осторожен, пожалуйста! Не попади сам под коготь! Ему же страшно, он ничего не понимает. И людей он никогда не видел — скорее всего, он будет считать, что ты — очередная угроза.

Герман только тяжело вздохнул. Зато проявился Шас — они с парнями всё-таки оставили драгоценные копатели и уже почти догнали парня. Управляющий модуль тоже остался позади вместе с одним из шахтёров, который должен был вывести их из тесного лаза.

— Ну да, глупо было сюда их тащить, — огрызнулся бригадир, услышав, как ехидно хмыкнул Герман. — Кто ж знал, что тут такое столпотворение!

А потом они просто упёрлись в сплошной строй копателей. Здесь было особенно много богатой алюминием руды, и машины с упорством идиота продолжали копать, пробираясь вслед за здоровенным стометровым проходчиком. Из-за пыльного безумия не разглядеть, что творилось дальше, но под ногами ощущалась дрожь и толчки, а роботы — те, что ближе к проходчику, проявляли некоторое беспокойство. По крайней мере те, которые рисковали соваться дальше вглубь прохода. Лежневу было плохо видно, но то, что часть роботов пытается продвинуться, и у них ничего не выходит, он видел. Некоторые особенно нетерпеливые, видимо подчиняясь программе, совались почти к самому проходчику. После этого их корпуса в целом или разобранном виде пролетали над головой у парня, или врезались в строй своих товарищей. Проход здесь сужался ещё сильнее из-за куч породы, которые рассыпал вокруг себя проходчик — буквально сто метров в диаметре, и сунуться «в воздух» тут Герман уже не рискнул бы.

— А почему он сам проходчик-то не выкинет? — не понял Герман. Он пока не видел, каким образом они смогут перейти поближе.

— Я не могу разобрать, — ответил Кусто. — Слишком плохая видимость.

— Слушай, Вис, а на эту штуку можно влезть? — спросил Лежнев, показывая на одного из копателей.

— Да как ты на него влезешь?

Задачка действительно не выглядела просто. Машины всё время находятся в движении. Манипуляторы двигают сочленениями, поворачиваются, перемещаются будто без всякой системы.

— Да пошло оно! — возмутился Герман. — На кой чёрт мы с ними так носимся?

Достал размягчитель и выстрелил в копатель.

— Блин. Вот подстава! — расстроился парень, оглядев результаты своей эпической атаки. Робот даже ритма движений не изменил. Корпус нагрелся, и сильно нагрелся, но даже не подумал плавиться. При этом под машиной образовалась лужа расплавленной породы. Копатель, кажется, только доволен был такой помощи — отгрёб в сторону получившуюся магму, разбрызгивая в сторону светящиеся красным капли, и продолжил добывать нужное.

— А ты что, ждал? Что он от твоей пукалки остановится? — хмыкнул Шас. — Это ж шахтёр, а не гражданский серв. Он и не должен от любого чиха рассыпаться!

— Ну ладно! — разозлился Герман. — Обойдёмся своими силами.

И решительно направился к строю машин. Поднырнул под манипулятор, взмахнул мечом, перерубая толстый привод, резанул следующий, уцепился за поднимающийся вверх обрубок и принялся остервенело тыкать куда-то в центр туши.

— Ну вот, а вы, говорили, — довольно буркнул Лежнев, выпрямляясь. Он встал на замершем копателе, горделиво оглядывая окрестности. Однако долго гордиться не пришлось — его уже пропихивали вперед карабкающиеся по туше шахтёры. — Эй, вы чего?

— А ты оглянись назад! — прокричал Шас. — У них же программа. Сейчас сюда на замену кто-нибудь придёт!

И действительно, очередной копатель уже спешил к поломанному Германом, тянул манипуляторы, стремясь отодвинуть выбывшего и встать на его место. Чертыхнувшись, парень поспешил спуститься вниз и отбежал немного вперёд, к окончанию тоннеля. И остановился.

— И чего дальше? — спросил бригадир. Он тоже опасался идти дальше, потому что только что наблюдал, как заступивший за невидимую черту копатель был смят и отброшен в сторону.

— Герман, я смог рассмотреть, что там дальше, — Кусто проявился неожиданно и голос его был взволнованным до невозможности. — Проходчик вгрызся в бедного малыша и застрял. А малыш ещё не научился действовать когтем так близко от себя! В результате проходчик продолжает пытаться прогрызть детёныша, а детёныш ничего не может с ним поделать, и только разбрасывает всё, до чего может дотянуться. И ещё изо всех сил зарывается глубже, надеясь убежать от опасности.

— Угу. И чего делать? — вопрос был риторический, Лежнев на ответ не рассчитывал. Кусто, тем не менее, ответил:

— Герман, я не вижу способа, как его спасти. Ему сейчас не объяснишь, что нельзя сопротивляться. Он будет ломать всё, до чего дотянется. Я… я думаю, вам надо возвращаться. Как бы там ни было, ты мне дороже, чем дикий ликс. У нас нет времени, чтобы я мог прокопать этот астероид с другой стороны, вот-вот появятся технофанатики, чтобы выяснить, откуда такие потери в технике. Нас тогда могут обнаружить.

— Ой, да не нуди ты! — возмутился Лежнев. — Чего сразу руки-то опускать?!

— Тиана, скажи ему! — обиженно сказал тихоход. — Ты же тоже видишь?

— Как будто ты не знаешь Германа, — раздраженно ответила девушка. — Но вообще, я тоже не представляю, как ты сможешь туда пробраться. Посмотри, там в радиусе сотни метров даже камней нет крупных!

Герман всё-таки решил попытаться. Просто представил себе, как сейчас себя чувствует несчастный ликсёныш, которого что-то непонятное грызёт, непонятно за что, а он и сделать с этим ничего не может, и не понимает, за что с ним так… Всегда жалел животных — они ведь не понимают, за что страдают.

Для начала нашел отлетевшую в сторону часть одного из разрушенных копателей — она висела неподалёку, медленно опускаясь поверхность. Как уж так получилось, что у неё оказалось недостаточно скорости, чтобы отлететь куда-то в сторону — непонятно, но для его задумки она подходила как нельзя лучше.

Подпрыгнул, перехватил деталь, с помощью двигателей вернулся на стенку прохода. Поднатужившись, отправил железку в сторону ликса — не слишком быстро. Как только деталь пересекла невидимую линию, её форма резко изменилась. Как и траектория. Железка скрутилась в шарик и улетела прочь, врезавшись в одного из копателей.

— Нет, так, пожалуй, не выйдет, — пробормотал Герман. Он отковырял из-под ног камешек поменьше, этакий квадрат с полметра диаметром, и катнул его вперёд совсем медленно, так, что он едва двигался. В этот раз получилось получше — на скользящий по поверхности шахты булыжник тихоход внимания не обратил. Глыба так и скользила, пока не упёрлась в какую-то неровность.

— Слушайте, а он как видит? Может, если я обвес со скафандра сниму, он меня не заметит?

— Заметит, — быстро ответил Кусто, но Лежнев уже достаточно хорошо знал тихохода, чтобы почувствовать фальшь.

— Дружище, колись давай! Ты врать не умеешь! И вроде бы вообще не должен даже пытаться!

— Ты — не мой пилот, тебе — можно, — буркнул Кусто, и признался: — Я не знаю. Я, скорее всего, заметил бы, но у меня модифицированные органы чувств, специально улучшенные, чтобы различать объекты под маскировкой. А он дикий. Я не могу сказать, увидит он тебя или нет.

— Ну и отлично! — бодро ответил Герман. — Вот и попробуем!

— Как ты говоришь, называется твоя планета? — уточнил Вис. — Земля? Вот буду иметь ввиду. Земляне — психи и самоубийцы.

— Не каркай! — Лежнев уже почувствовал азарт и понял, что в любом случае не остановится. — Просто глупо же возвращаться, так ничего и не сделав!

— Герман. Я не стану тебя отговаривать, — голос Тианы был спокойным и уверенным, без капли паники. — Просто имей ввиду — если он тебя убьет, я полечу в Центральные системы и устрою им такой бой, что они этого никогда не забудут.

— Тьфу, да что ж вы какие паникёры-то! — возмутился парень. Ему было страшно. А ещё он чувствовал дурной азарт, с которым даже бороться не хотелось.

Отстегнул и снял сбрую, передал её кому-то из шахтёров. Только меч оставил. Улёгся на пол и пополз — медленно-медленно, замирая на месте.

— Не, ну в самом деле, — бормотал Герман на ходу. Не потому что так уж хотелось поговорить, просто чтобы заглушить страх. — Нафиг я ему сдался? Я же мелкий совсем, незаметный. Ничего мне не будет. Вот на кой хрен мне всё это сдалось, а? Не-не, всё это ерунда. Я не должен бояться. Страх — убийца разума. Страх — это маленькая смерть, влекущая за собой полное уничтожение. Я встречусь лицом к лицу со своим страхом. Я позволю ему пройти сквозь меня. И, когда он уйдет, я обращу свой внутренний взор на его путь. Там, где был страх, не будет ничего. Останусь лишь я.

— Герман, мне откуда-то знакома эта молитва! — подозрительно сказал тихоход.

— Да не, откуда? Показалось, наверное, — пробормотал Герман, продолжая понемногу продвигаться вперёд. До проходчика оставалось метров двадцать — большая часть пути уже пройдена. Сейчас парень почти не боялся, и только мысленно ругал себя на чём свет стоит. Вот обязательно было эту литанию из вархаммера цитировать? Кусто и так что-то уж чересчур повёрнут на этой теме.

— Да нет, ты уже определённо упоминал что-то такое!

Лежнев вдруг замолчал. Неизвестно, каким образом, но он почувствовал, что его заметили. Как будто увидел, как к нему приближается невидимая точка, которая заставит тело схлопнуться само в себя, а потом отбросит переломанный фарш.

— Страх — ничто, ибо вера моя сильна! — заорал парень и, оттолкнувшись изо всех сил рванулся вперёд под дружный вопль Тианы, Кусто и Виса. Всего несколько мгновений, и он с силой впечатался грудью в металлическую опору.

— Уфф… Это было близко. — прошипел парень, восстанавливая дыхание.

— Герман. Я. Тебя. Убью. — Очень четко сказала Тиана.

— Обязательно любимая. Я сам понимаю, какой идиот, вот честно, — сказал Герман. — Так что даже сопротивляться не буду. Но пока… Вис, как этот проходчик отключить?

— Да никак не отключишь, — ответил шахтёр. — Ты тут ничего не сделаешь, парень.

— Чего?! — вопрос прозвучал хором от остальных трёх собеседников.

— Шучу я. Ты мог бы спросить до того, как лезть в пасть демону! Подними голову. Видишь люк чуть выше и правее тебя? Вот в него тебе нужно. Пролезешь, а там сам разберёшься.

— Вис, тебя я тоже убью за такие шуточки, — сказала Тиана.

Лежнев решил, что если Тиана к тому времени остынет, то сам он обязательно съездит по роже шутнику. Чуть ведь не поверил. Решил уже, что придётся ковырять мечом эту махину, пока она не сдохнет. Лючок оказался совсем невысоко, добрался до него парень без труда. Открыл и оказался в самой настоящей рубке управления.

— Охренеть! Так это чего, им даже вручную управлять можно? А тут коды доступа какие-нибудь нужны?

— Попробуй стандартный, — предложил Вис. — Имя — «логин», пароль — «пароль».

— Ну конечно, таких идиотов даже у нас на Земле уже нет, — пробурчал Герман, усаживаясь в неудобное кресло и вводя указанное. На экране появилось радостное приветствие. — Да ладно!

— При чём здесь идиоты? — ответил Вис. — Так же удобнее, чтобы не запоминать. У того, кто управляет этим хозяйством, небось, десяток таких штук по разным системам разбросаны. Да и кому он может понадобиться?

— Будь благословенны ламеры всех миров! — с чувством сказал Лежнев. У него в голове с трудом укладывалось, как вообще можно считать огромного космического робота-проходчика настолько обыденной штукой, чтобы не поставить ему какой-нибудь сложный пароль. — Биометрию какую-нибудь хоть поставили, раз пароли запоминать не хотят!

— А потом сотрудник сменится, и чего делать? — резонно заметил Вис. — Летать по всем точкам добычи с ним, чтобы он права передал? Ты, парень, смотрю, вообще в технике не разбираешься!

— Ой, да и ладно. Мне же легче. Что тут делать-то?

Как ни странно, ничего сложного в управлении шахтёром-проходчиком не было. Герман легко остановил машину, а потом начал потихоньку отползать назад на ручном управлении.

— Герман, стой! — снова закричала Тиана одновременно с Кусто. — Он же тебя сейчас разобьёт, как только дотянуться сможет!

— Блин, и чего, мы с ним навечно так вместе останемся? Ну, я не знаю, давайте я тогда попробую обратно уползти, а проходчика здесь оставлю.

— Подожди, я попробую с ним поговорить, ещё раз, — предложил Кусто. — Сейчас, когда его прекратили убивать, он должен ко мне прислушаться.

Лежнев послушно остановился и приготовился ждать.