Звезданутые в тылу врага

Тиана ди Сонрэ, планетоидный натуралист

По мере приближения к конечной точке перелёта, Ант становился всё менее хмурым. Кажется, он до последнего опасался, что ему не удастся улететь с планеты, и он или его близкие непременно попадётся технофанатикам.

— Думаете, легко годами изображать из себя тупого идиота, который не замечает, что его народ фактически уничтожают? — рассуждал мужчина за стаканом какой-то крепкой настойки.

Мужчина с большим уважением отнёсся к увлечению Германа готовкой, и старался не пропускать обедов. Выпивка у него была своя. Что-то очень крепкое, сладкое и одновременно холодящее язык и нёбо. Тиана не удержалась, попробовала — очень уж приятный запах шёл. В отличие от тех напитков, что давал ей прежде Герман, это ещё можно было терпеть… но только терпеть. Тиане всё равно не понравилось.

— Ну ничего, теперь можно не переживать. У нас уже половина населения работает на базе, а эти недоумки так ничего и не заметили. Им, видите ли, совершенно наплевать — главное, подсадить каждому в башку имплант — и всё, население под контролем. А вот хрена с два! Ну ничего. Работы, конечно, придётся ускорить, но справимся. Теперь, когда есть, куда лететь — точно справимся. А уж чем расплатиться за гостеприимство с этим вашим Содружеством, или с Землёй найдём, даже не сомневайтесь. Одних институтов двадцать штук — и все уже там, на месте. Всех перевезли. Лаборатории, опытные производства, исследовательские проекты… производственная база приличная. Если выделят место, мы за год развернёмся!

Тиана не сомневалась, что всё так и есть. «Интересно, если у нас получится их перевезти, с кем Герман предпочтёт их свести? Со своей родиной, или всё-таки в Содружество отправит? Скорее второе. Кажется, он боится, что его «помощь» может оказаться фатальной для родины. Может, он и прав…»

Тайная база маригов расположилась, ожидаемо, в астероидном поле. Планета в этой системе была всего одна — крохотный раскалённый шар, вращающийся на дикой скорости совсем недалеко от короны звезды, а всё остальное пространство было заполнено разного размера астероидами. От довольно больших, до совсем мелких. Не равномерно, а кольцами. Когда-то давно в системе произошел какой-то очень мощный катаклизм, так что на месте остальных планет и образовались такие вот пояса. Всего их было аж четыре штуки, на разных расстояниях от звезды. База расположена в третьем, предпоследнем. Координаты Ант выдал, но девушка ради интереса пыталась разглядеть их самостоятельно. В конце концов ей это удалось, но, если бы она не знала, что в системе есть что-то интересное, наверняка пролетела бы мимо. Хорошо спрятались.

Нарушать чужую маскировку не хотелось, так что по системе двигались не торопясь, не выдавая себя. Кто знает, вдруг мимо пролетает какой-нибудь аппарат технофанатиков — маленький, но внимательный. Они имеют привычку запускать множество таких в пределах своих систем, даже необитаемых. Конечно, такой плотности, как в запретных системах достичь невозможно, но на самом деле способ защиты удивительно эффективный. Тиана, ещё в бытность курсантом не раз слышала, как разведчики попадались именно из-за такой мелочи.

Добрались до базы, зависли неподалёку, прикрывшись соседним астероидом. Их, естественно, тоже никто не видел, так что Ант попросил дать ему возможность связаться с коллегами, чтобы предупредить о гостях. Точнее, сначала попытался сам связаться, но Кусто объяснил, что не пропускает никакие сигналы, так что мужчина пришёл за разрешением к Тиане. Разведчица, конечно, разрешила.

— Но мне кажется, мы могли бы и пристыковаться сами, — добавила девушка. — Они всё равно не следят за округой. Вообще. Удивительная беспечность.

— Скорее всего, просто не могут следить, — мрачно ответил бывший глава администрации. — Я же рассказывал, у них серьёзные неполадки. Ещё когда парни улетали, системы начали отказывать одна за другой, потому что управляющий центр сломался.

Он попытался связаться снова и не преуспел. Слега раздражённо взглянул на Тиану, но девушка отрицательно покачала головой.

— Я больше не мешаю связи, — сказал Кусто. — Они просто не отвечают.

Герман, который сидел тут же, в кают-компании и был свидетелем разговора, немного нервно захихикал:

— Сдаётся мне, вооружить ликсов мы ещё долго не сможем.

— Ничего страшного, — нахмурился Ант. — Просто сломалась связь. Сейчас починим управляющий модуль, и всё наладится. Давайте стыковаться.

— Ну да, ну да, — напарник явно не верил, что всё будет так просто, и Тиана была с ним солидарна. Когда у них всё было просто? Интуиция прямо-таки кричала, что неприятности неизбежны.

— Эх, бросить бы всё, и вернуться на Юву, — неожиданно для себя сказала разведчица. — Или на Землю. Чтобы тепло, море, а не вот это вот всё.

— Эй, да вы чего? — недоумённо посмотрел на них Ант. — Что с вами не так-то? Я же говорю, просто неполадки. Ничего страшного там не случилось! Да ну вас! Пойду, скажу ребятам, чтобы скафандры надели, и вообще собирались.

— На Звезду смерти похоже… — сообщил Герман, разглядывая огромный астероид — Кусто вывел для них изображение прямо в кают-компанию. Малая планета была процентов на семьдесят покрыта металлом. — Надеюсь, нам не придётся её взрывать. Жалко, столько труда.

Эту историю Тиана уже знала. Они даже посмотрели как-то целых три фильма. История неожиданно увлекла — девушка даже пожалела, что никакой силы не существует. Джедаи ей понравились.

— Как думаешь, что нас там ждёт? — спросила разведчица.

— Да небось опять какое-нибудь восстание роботов, — вздохнул Герман. — Наверняка ведь какая-нибудь железяка у них там окончательно с катушек слетела. Не понимаю я — искусственный интеллект они, видите ли, боятся и ограничивают, и притом эти железки у них всё равно вечно начинают творить дичь. Уж лучше бы тогда искинов наделали!

Для того, чтобы приземлиться на малую планету, ликсу пилот не требовался, так что тихоход просто опустился в указанной точке неподалёку от одного из входов. Вообще-то по рассказам пассажиров там, внутри планетоида есть парочка ангаров, которые вполне могут вместить Кусто, и ещё место останется. Только что-то никто не торопился гостеприимно распахивать створки, чтобы его туда пустить.

— Приземлились, — сообщила девушка вернувшемуся Анту. — Как внутрь попасть?

— Попробуем для начала войти через один из технических лазов. Сейчас ребята подготовятся к выходу, и попробуют открыть.

— Я бы на их месте побольше оружия с собой взял, — напомнил Герман. — Просто на всякий случай.

— Да не неси ерунды! — буркнул Ант. — Ничего там страшного не случилось!

— И я тоже пойду. Уж поверь, у меня за последние несколько месяцев просто офигеть какой богатый опыт в посещении мест, где меня не ждут.

— Я с вами, — сказала Тиана, и видя, как уже набрал воздуха в грудь напарник, поспешила добавить: — Нет ни одной причины, чтобы мне сейчас оставаться на Кусто. В этой системе нас технофанатики не найдут, так что он вполне справится один. Герман, я же всегда соглашалась, но сейчас в этом просто нет смысла!

— Ребята, вы даже не представляете, как меня бесит ваша уверенность, что база стала нам враждебной, и нас там непременно попытаются прикончить, — сказал Ант. — Это просто свинство какое-то!

— Ну и ладно, — пожал плечами Герман. — Вместе веселей. Кусто, ты ведь разнесёшь тут всё, если мы на связь перестанем выходить?

— Не нужно тут ничего разносить! — кажется, Ант уже почти дошёл до белого каления. Правда, несмотря на уверенность в том, что собеседники напрасно паникуют, сам в число тех, кто первыми войдёт на базу он не стремился.

— Кусто, я согласна с Германом, — не обращая внимания на возмущение Анта, сказала разведчица.

— Может, Гаврюшу с собой возьмёте? — предложил тихоход. — Он маленький. Думаю, он может быть вам полезным.

— Идея хорошая, но всех же на него не посадишь, — поморщился Герман. — Но, если что — вернёмся за ним, это уж не сомневайся.

Даже дурные предчувствия не могли приглушить радость от этой маленькой победы. Наконец-то ей не придётся отправлять Германа в неизвестность одного! Девушка убежала в каюту и экипировалась. Ничего лишнего — только скафандр со станнером, и ещё споровый автомат — просто на всякий случай. «Надеюсь, тебя не придётся использовать, — подумала Тиана». Автомат занял своё место на спине, в специальных креплениях. Как и всё оружие производства киннаров, он не нарушал маскировку скафандра. А вот Герман на такие мелочи внимания не обращал — он экипировался по полной, жертвуя скрытностью в пользу огневой мощи. Когда Ант увидел напарника — с мечом, паутинным метателем, и прочими образцами вооружения на любой случай, — бедняге чуть плохо не стало:

— Только попробуйте мне кого-нибудь из граждан подстрелить, параноики! — буркнул мужчина, поняв, что спорить бессмысленно.

— Лучше скажи — неужели нет у вас каких-нибудь дронов? Ну хотя бы просто камера летающая, чтобы мог посмотреть, что за углом или в закрытой комнате? — спросил Герман.

— Нет у нас ничего такого! Это тебе в метрополии надо такое искать. А у нас робототехника в колонии не сильно развита. Сейчас-то много всяких разработок ведётся, но когда ещё мы свой результат выдадим! А господа с далёкой родины что-то не стремятся делиться с нами высокими технологиями.

Кусто выпустил их на поверхность планетоида. Двери ангара угадывались прямо под ликсом, но их отрыть снаружи можно только выломав, так что «абордажная группа», — Герман с Тианой, инженер Дар с коллегами и Вис с двумя шахтёрами, — прошла немного дальше. Туда, где угадывались какие-то постройки на поверхности.

— Гравитации нет, — вздохнул Дар. — Обидно. Она уже когда мы улетали барахлила. Наши думали хотя бы раскрутить планетоид, чтобы хотя бы в близких к поверхности коридорах было тяготение, но, видно, тоже не смогли. Грузовые лифты, не работают, но там можно спуститься через техническую шахту.

— Похоже на гигантский деревенский сортир, — объявил Герман, разглядывая высокое квадратное строение трёх метров высотой.

— Это аварийная будка, — пояснил Дар. — При отключении питания она автоматически выдвигается, а так обычно утоплена под поверхность.

— Угу… И как попасть в этот ваш аварийный сортир?

Дар, не отвечая, подошёл к двери, потыкал в кнопки на панельке перед входом, тяжело вздохнул, и раскрыл какой-то лючок под панелькой. Вытащил из рюкзака коннектор и воткнул в гнездо. На панельке засветились клавиши. Инженер ввёл код, дверь отодвинулась вбок, открывая проход внутрь помещения. Ничего интересного там не было. Да вообще ничего — совершенно пустое помещение. Дар с коллегами целеустремлённо направились дальний угол, вскрыли одну из плит, выстилающих пол.

— Ну что стоите? Полезли вниз.

Тиана заглянула в открывшуюся нишу и оказалось, что это не ниша, а целая шахта. Глубокая и очень широкая — по ширине совпадала с ангаром. Искусственная гравитация на планетоиде тоже не работала, так что спуститься было несложно. Они с Германом спрыгнули сразу же вслед за инженерами и медленно опустились в шахту — собственная гравитация малой планеты всё-таки действовала, так что даже корректировать полёт двигателями скафандра не пришлось. Инженеры уже открыли ещё один проход — этот, для разнообразия, вёл в горизонтальный коридор, и теперь оглядывались в нём, пытаясь что-то разглядеть в темноте. Их-то скафандры были не так совершенны, как киннарские, поэтому инфракрасная подсветка там работала не слишком хорошо. Герман как-то попробовал ради любопытства влезть в скафандр одного из шахтёров, — еще до того, как они добрались до планеты маригов, — и ему не понравилось. Он тогда сказал, что видно, как в обычном земном приборе ночного видения — то есть только неясные зелёные силуэты.

— Ничерта здесь не работает. И не видно никого, — констатировал Дар. Тиана выглянула в коридор, посмотрела в стороны, и тоже ничего не увидела. — Связь тоже молчит — такое ощущение, что все вымерли. Погано.

— У кого можно узнать, что случилось? — спросила разведчица. — Должны же быть какие-то дежурные, которые ждут вашего возвращения.

— Нет у нас никаких дежурных, — ответил Дар. — Объект ещё строится, никакого дежурства ещё не организовывали. И так все в авральном режиме работали. В общем так, тут неподалёку научный сектор находится. Сейчас-то вряд ли они работают — без энергии и света. Атмосферы тоже нет толком… — Это он, конечно, преувеличил. Атмосфера была, просто давление упало вдвое ниже нормального. Без скафандра было бы действительно очень некомфортно.

— Но так или иначе кто-то там точно будет. Даже если все отправились в центр, кто-то там остался, чтобы контролировать процессы, которые никак нельзя прерывать, — закончил инженер свою мысль.

Остальные члены группы признали мысль разумной и двинулись в указанном направлении. Тиана шла по тёмному пустому коридору, и пыталась убедить себя, что бояться здесь совершенно нечего. «Почему тёмные пустые помещения всегда кажутся такими страшными? — спрашивала себя девушка. — Ночью в лесу никогда так не бывает, и даже в межпланетном пространстве. Страшно только в помещении. Это какой-то древний инстинкт?» Ей действительно было немного не по себе, и ужасно хотелось взять Германа за руку, но при посторонних она себе такого, конечно же, не позволила. Зато напарник как будто почувствовал её состояние, а может, просто увидел слегка ускорившийся пульс. Он приотстал от остальных и пошёл рядом с ней.

— Это ещё ничего! Вот когда я один остался в муравейнике — вот там, да, жутковато было. А потом ещё галлюцинации начались. Помнишь, как я с вами разговаривал?!

— Да уж, — хихикнула девушка. — Тебя совершенно невозможно было убедить, что мы тебе не кажемся.

Слова напарника на удивление приободрили. В самом деле, ей ли бояться просто тёмного коридора? Сколько таких уже видела! И одна по ним бродила, и с Германом. «Ничего страшного тут нет», — сказала себе девушка. И в этот момент по потолку что-то быстро пробежало.

Мариги ничего не заметили — слишком высоко. Угол зрения их визоров в темноте ощутимо сужался. А вот они с Германом успели различить смазанную, чуть светящуюся в темноте тень, пронёсшуюся над головой. Без подробностей — слишком быстро промелькнуло существо или машина, скрывшись в каком-то техническом отверстии.

— Дар, Вис, у вас тут живность какая-то водится? — напряжённо спросила разведчица.

— Нет, а почему ты спрашиваешь?

— Да так, — качнула головой девушка. — Просто по потолку кто-то только что пробежал. Вот я и подумала, может, у вас тут домашние животные есть.

— Шутишь, да? — напряжённо хихикнул Вис.

— Не, я тоже видел, — развеял надежды шахтёра Герман.

Спутники стали озираться, надеясь что-то разглядеть.

— Зря стараетесь, уже нет никого. Оно вон там скрылось, — мотнул головой Герман. — Чужой, наверное. Самое то для чужого.

— Герман, не нужно, пожалуйста, это вспоминать! — тут же попросил Кусто. После того, как он посмотрел этот фильм, тихоход стал по-настоящему бояться этой твари. И ведь понимал, что это выдумка, но заработал фобию. «Вам, людям, хорошо — встретишь такую тварь, и хотя бы убежать можно. Или, если она в тебе появится — можно лечь в медицинскую капсулу, она наверняка сможет удалить такого паразита? А что делать бедному ликсу? Отложит в меня свои яйца, а они потом будут по мне ползать и прогрызать тоннели, когда вырастут!» — говорил Кусто. И даже отказался смотреть продолжение фильма — так сильно был напуган. И Тиана была с ним во многом согласна. Земные фантазёры придумали действительно страшную тварь. И ситуация в самом деле была очень похожа на ту, что показывалась в фильме.

Пока Герман успокаивал распереживавшегося тихохода, разведчица объяснила спутникам, что это за чужой, которого вспомнил напарник. Пояснила, что персонаж выдуманный.

— У вас точно ничего такого не водится?! — уточнила она под конец.

— Не водится! — мариги ощутимо напряглись. — Вам точно не показалось?

Тиана проследила взглядом, как по потолку над их головами пронеслось ещё одно существо, и отрицательно покачала головой.