Золотое кольцо Галактики

54

Соня Белозерова (София Чон)

Шен-ло – жемчужина Империи. Административный, культурный, экономический центр… Одна из первых планет, освоенная во вторую волну колонизации, когда выходцы с умирающей Земли-0 высаживались не на первые попавшиеся планеты с минимально подходящими условиями, но получили возможность выбирать. Жить здесь – недостижимая мечта многих.

Я смотрю, как на обзорном экране медленно вращается планета, на которой родилась и провела большую часть жизни, и чувствую только волнение перед предстоящей схваткой. Ни радости возвращения домой, ни сладкого трепета ностальгии. Там семья, к которой я не хочу возвращаться. Друзья, которых не хочу видеть. Жизнь, которой не хочу жить.

Шен-ло не стала мне домом, но вот я снова здесь. Потому что Лиам прав – прятаться вечно не получится. Тень отца так и будет нависать надо мной, пока мы не расставим все точки.

Лиам… Он доставил нас с с бледным, но живым Эриком на ближайшую станцию под эгидой Содружества, и велел ни о чем больше не беспокоиться.

– Знаешь, какая сила может перебороть даже большие деньги? – спросил он, лукаво улыбаясь. – Правильные знакомства.

Наш с Эриком побег и схватка с охранниками странным образом исчезли со всех записей. Официально нас там не было, и даже экипаж Дина Вэя, который забрал нас с безымянной планеты, внезапно подтвердил, что доставил нас именно на станцию под незапоминаемым буквенно-цифровым кодом, где мне удалось восстановить документы на имя Сони Белозеровой.

– Уважаемые пассажиры, займите свои места и пристегните ремни безопасности, корабль готовится к стыковке.

Эрик тогда в ответ на мое недоверчивое недоумение довольно резко заметил, что в Черном крыле служат не только пищевые автоматы. Но и люди, которые пошли на службу, чтобы защищать империю, а не отдельных ее зарвавшихся представителей. И таких – большинство.

Всё-таки задело его отношение принца. А всё равнодушие изображал…

Космопорт Шен-ло, как и любой крупный транспортный узел Содружества, встречает шумом и суетящейся толпой.

– София! – зовет знакомый голос.

Он встречает меня, высокий, пышущий здоровьем и самодовольством. Каштановые с золотым отливом волосы небрежно растрепаны, рукава рубашки закатаны, привлекая внимание женщин к крепким загорелым предплечьям. Идеальный образчик гражданина Империи, ни единого сломанного гена. Как и у меня, отец ответственно подошел к нашему с братом созданию.

Поэтому информация об экспериментах и сверхспособностях, которыми обладал не только Эрик, но и Лиам, не поразила меня так, как могла бы. Мы с братом и сами – результат тщательного генного конструирования. Да и телекинез выглядел впечатляюще, не пугал, как текущие черты лица.

– Неужели соизволила вернуться в родное гнездо? – Брат возмужал, но как был самодовольным засранцем, так им и остался. За семь лет не изменилось ничего.

– Я тоже рада тебя видеть, Лекс, – отвечаю умеренно дружелюбно. Маска, от которой я, казалось, избавилась, нарастает сама.

– Ну и как оно, самостоятельная жизнь? Похоже, не очень. Паршиво выглядишь.

На станции я наконец добралась до Галасети, и первым делом связалась с мамой. Та, видя меня, пусть и потрепанную, но живую, расплакалась. Отец о своих планах на мое возвращение ей не рассказал, а вот информацию о предотвращенном терракте на туристическом лайнере и о пропавшем туристическом агенте утаить не удалось. Общественность с подначки СМИ все еще потрясывало.

Мама активно включилась в обсуждение плана, и на мой бледный вид обратила внимание лишь в контексте организации правильного отдыха.

– Отличная штука. Затягивает. Попробуй, может, и тебе понравится.

Брата перекашивает. Лицо он всегда держал хуже меня. За его спиной маячат телохранители, которые напрягаются, замечая рядом со мной незнакомца.

– Приехала познакомить парня с родителями? Ты не слишком-то торопилась.

Эрик за моим плечом невозмутим, как истинный чернокрылый на задании.

– У меня есть приказ, и я должен его исполнить, – отчеканил он, словно кто-то другой пытался спасти меня от охраны среднего принца. – И космос вообще, если ты не заметила, не самое безопасное место. Одной лучше не путешествовать. Даже в сердце Империи.

Я тогда закатила глаза, а вот Лиам внезапно согласился, что идея стоящая. И на Шен-ло я полечу с Эриком. Хотелось бы с другим… Но Лиаму действительно лучше не показываться в сердце Империи. И у его везения есть пределы.

– Космос не самое безопасное место, – бросаю я. И не удерживаюсь от шпильки: – Ах да, ты же не в курсе. Или случилось выбраться дальше Эврики?

Кажется, я слышу скрип зубов. Да, мы с братом не особо ладим. И за семь лет ничего, увы, не изменилось.

– Поехали домой, София. Тебя уже заждались.

И столько сарказма в его голосе, что хочется развернуться и вернуться на планету синих туманов. Или в “Млечный путь”, но это еще более нереально. Убедившись, что я жива, господин Лисхи меня уволил. Одним днем, удаленно, не слушая оправданий про похищение и пиратов. Как говорится, смерть – не повод не выйти на работу.

Но об этом я сейчас брату не скажу. Пусть позубоскалит на эту тему попозже.

– Отец… тоже?

– Да. – Пауза, во время которой во взгляде Лекса что-то меняется. – Он тебя ждет.

Дыхание перехватывает, но тут же беру себя в руки. К этой схватке я готова. Отцу придется меня услышать.