Золотое кольцо Галактики

30

Соня Белозерова

Вызов на портком поступает в неурочное время. Неполадки в гипердвигателе грозят серьезными проблемами, финансовые из которых наименьшие. Если его не починят вовремя, мы выбьемся из графика, пропустим несколько ключевых событий, ради которых некоторые пассажиры и отправились в этот рейс. Испорченный отпуск, жалобы, судебные тяжбы… Нервы вытрепят всем, не только техникам. Не говоря уже о финансовых потерях, которые больно ударят по персоналу. А я надеялась погасить наконец кредит за обучение и вздохнуть, наконец, свободнее…

А тут стюарды со своими проблемами!

Заставлю себя принять вызов только с мыслью о том, что проблемы персонала обычно связаны с клиентами. А их нужно избегать всеми силами, особенно сейчас.

– Эрик? Это что-то важное? Мне сейчас не до…

– Миз Белозерова! Соня! Пожалуйста! – лицо нергита взволновано и испугано. Кажется, действительно что-то случилось вдобавок к аварии в техническом секторе.

– Подходите к седьмому шлюзу! Пожалуйста, быстрее!

– В чем дело?!

– Пожалуйста, это не удаленный разговор. Вы должны это увидеть лично!

Воображение тут же рисует тысячу и один повод для паники от застрявшего в ядерном реакторе корабля пассажира до вторжения хищных инопланетян из-за пределов Галактики. По дороге к седьмому шлюзу успеваю себя основательно накрутить, однако…

Тихо. Спокойно и безгуманоидно, что уже само по себе подозрительно. И мне это совсем-совсем не нравится.

Спят прогулочные катера, ожидая любителей острых ощущений. Ангар совершенно пуст, и мои шаги гулко разносятся по нему и гасятся металлопластиковыми стенами. Я редко здесь бываю и чувствую себя неуютно. Моя стезя – свет и стекло переговорных, уютные кресла и отполированные столы.

– Ну наконец-то! – Эрик выскакивает на меня неожиданно, отчего сердце заходится в испуге. Его глаза возбужденно сверкают, лицо серьезно и напряжено, а вот я начинаю злиться.

– Надеюсь, причина, по которой я бежала через половину корабля крайне серьезна, – говорю голосом стервы-начальницы. – Иначе я буду очень недовольна, Эрик!

– Вы не представляете, насколько, – с чувством выдыхает нергит, а затем как-то очень быстро оказывается вплотную ко мне.

Одно быстрое движение, вспышка боли…

И темнота.

***

Больно. Тошно. Непонятно.

Страшно.

Голова налита этой болью, та пульсирует, бьется внутри черепной коробки, а при попытке пошевелиться накатывает дурнота. Глаза даже не пытаюсь открыть – страшно.

Зачем Эрик ударил меня? За что? Причем так, заманив в безлюдный угол. Я ведь никому не сказала, куда иду, даже не подумала, что от улыбчивого стюарда можно ждать подлости.

Мерный механический шум рядом говорит о том, что я на корабле с работающими двигателями. Лежать в темноте, прислушиваясь к знакомым, но ни разу не успокаивающим звукам, становится невыносимо, и я решаюсь, открываю глаза. Против опасений свет рассеянный, неяркий, не режет глаза. Но его хватает, чтобы понять, что я больше не на “Звездном страннике”.

Подскакиваю на жесткой койке и тут же со стоном валюсь обратно. Голова отзывается на резкое движение новой вспышкой боли.

– Да чтобы вас в черную дыру затянуло, – от души желаю непонятно кому и делаю новую попытку сесть, теперь медленно и осторожно.

Крошечная каюта с двумя узкими прикрученными к стенам койками, индикатор на стене, неярко горящий зеленым, что сигнализирует о готовности системы управления микроклиматом к работе. Вместо иллюминатора на стене маленький экран со стандартной заставкой – Галактикой во всей ее красе. Ритмическое постукивание за переборкой – засорился фильтр, на ближайшей станции нужно пройти техосмотр…

Это точно не космический лайнер. Скорее катер для малых межзвездных перелетов, если вовсе не межпланетник.

Переждав приступ головокружения, я поднимаюсь с койки и осторожно подхожу к двери каюты, словно в любой момент кто-то может выскочить и наброситься на меня, в духе фильмов эпохи начала освоения космоса.

Глупо, но от Эрика я тоже никак нападения не ожидала.

Против ожидания дверь открывается легко и даже бесшумно, совсем как на “Звездном страннике”. Наконец обращаю внимание на маленькие логотипы “Млечного пути” на двери, такие же на ткани, которой затянуты койки, и понимаю, что это не какой-то незнакомый катер, это один из тех корабликов, на которых наши пассажиры во время стоянок у станций и планет могу самостоятельно исследовать ближайшее космическое пространство.

Я все еще ничего не понимаю, но все же становится легче. Как минимум я знаю, где здесь находится рубка.

Шум за переборками и едва заметное подрагивание корпуса корабля сопровождают меня всю дорогу до центра управления. И это странно. Неправильно. В норме работы систем корабля абсолютно бесшумны, особенно такого класса, как “Звездный странник”, как и приписанных к нему катеров. Шумоизоляция – одно из главных, наряду с безопасностью и скоростью, требований к космическим судам.

То, что я отчетливо слышу шум двигателей и поскребывание в вентиляции говорит о том, что с кораблем не все в порядке.

– Эмм… Здравствуйте?.. – вырывается жалобно, когда я врываюсь в рубку, собираясь бороться за свою свободу и здоровье собственной головы. Я ожидала увидеть что угодно, Эрика, обоих стюардов, строящих коварные планы в отношении меня, даже мадам Барб, но никак не незнакомого паренька, напряженно вцепившегося в штурвал.

Уже само наличие физического штурвала вместо виртуальной панели управления свидетельствовало о проблемах. Следовательно, отказала тонкая электроника. И думать стоит не о похищении, а о том, чтобы не оказаться в открытом космосе, если вдруг катер развалится на ходу.

Катер ощутимо встряхивает, так, что приходится вцепиться в настенные поручни, чтобы не упасть. Всегда считала их пережитком первых космических полетов, когда корабли были не столь совершенны, а полеты опасны и непредсказуемы, а теперь у меня шевелятся волосы на голове. Системы стабилизации не справляются, а значит все очень плохо, и прочие проблемы немедленно отходят на второй план.