Золотое кольцо Галактики

38

Планета на обзорном экране радовала глаз синевой океанов и белыми пятнами облаков. Кислородная атмосфера, подходящая для людей, жидкая вода и приемлемая температура – просто подарок судьбы.

– Высаживаемся здесь, – скомандовал Лиам, вводя координаты места, которое показалось ему перспективным – в умеренном климатическом поясе, на ровном плато, неподалеку от реки. – Эрик, ты за второго пилота. София, иди в каюту и пристегнись к койке. Посадка будет жесткой.

Соня, непривычно молчаливая, словно пришибленная, послушно покинула рубку. Ее безумно жаль, хотя Лиам не мог не признать. что будь на ее месте любая из его “сестер” по Ц-189, шансы на выживание были бы больше. Эрик, теоретически, прошел ту же подготовку… Но он моложе, практического опыта у него на порядок меньше, и ко всему прочему доверия к нему нет никакого.

Но довериться придется.

– Налажаешь – сдохнем все, – предупредил он бывшего нергита. Тот только зыркнул в ответ, молча устраиваясь в кресле второго пилота. Вот и правильно, сейчас все разногласия стоит оставить на потом. Выживут – тогда и разберутся, кто и в чем виноват.

– Подготовиться ко входу в атмосферу. Щиты на максимум.

– Выдержат?

– По расчетам должны. Спускаемся по пологой дуге, не экономь топливо.

– Но…

– Его все равно не хватит никуда долететь. Главное сесть без сильных повреждений.

Катера для малых межпланетных перелетов никогда не использовались для полетов в атмосфере. Сейчас вообще мало кому приходилось хоть раз в жизни посадить космический корабль на не предназначенную для этого орбитальную станцию, а непосредственно на планету. Специальные шаттлы, которые курсировали между станциями и поверхностью, не в счет – их вел ИИ по заранее заданному маршруту, максимально безопасному для пассажиров и экологии планеты.

Здесь экозащитники еще не завелись, а потому Лиам не собирался ни в чем себе отказывать, чтобы не угробить катер и тех, кому не посчастливилось на нем лететь.

При входе в атмосферу тело сдавило забытым после ранней космической эпохи ощущением перегрузки. Механический голос ИИ дублировал бегущие по экранам отчеты систем катера.

Поверхность планеты приближалась стремительно.

– Мы снижаемся слишком быстро. Добавь мощности на маневровые.

– Они на максимуме, – выдавил сквозь зубы Эрик. – Нечего больше добавлять.

– Заряд энергетических щитов – семьдесят процентов, – бесстрастно сообщил голос ИИ. – Шестьдесят пять процентов. Шестьдесят процентов…

– Ла-адно, – протянул он и бросил резко Эрику: – Выпускай закрылки.

Посадка вышла жесткой.

Катер пропахал лесной массив, оставив после себя рваную, обугленную борозду, и зарылся носом в землю. ИИ выдавал один за другим неутешительные отчеты о состоянии корабля – повреждена обшивка, оторван один из маневровых двигателей, половина внешних датчиков вышла из строя…

– Чтоб меня няши побрали, – прохрипел Эрик с кресла второго пилота. Носом у него шла кровь, и выглядел он откровенно паршиво.

Лиам рассмеялся хриплым каркающим смехом, который быстро перешел в кашель. Кажется, список мест, в которых он не сдох, сегодня пополнился еще одним.

– Давай в медблок. закидываемся стимуляторами и на разведку.

– А “мигалка”?..

Сердце ухнуло вниз. Лиам вчитался в расплывающиеся перед глазами строки отчетов. Если прибор, единственным назначением которого было подавать сигнал, что корабль попал в беду, вышел из строя, торчать им здесь до самой смерти. А трех человек, из которых двое – искусственно выведенные мутанты, для полноценной колонии маловато…

“Мигалка” не пострадала, и Лиам немедленно отдал команду. Сигнал SOS ушел в пространство, чтобы, преодолев многие световые годы, добраться до какого-нибудь передатчика. Оставалось надеяться, что они к этому времени не успеют поседеть.

И поубивать друг друга, что более вероятно.

– Я проверю Соню, а ты подготовь скафандры. Кто знает, какие твари здесь водятся…

Эрик был достаточно вымотан, чтобы молча со всем согласиться и не вступать в бессмысленные пререкания. Он с трудом поднялся из кресла и поковылял, придерживаясь стены, в медблок. Хоть бы не рухнул нигде по дороге – Лиам и сам не чувствовал в себе сил дотащить мужика, лишь немного уступающего ему в росте и весе, до медицинской койки.

Не приспособлены такие катерки для посадок на планеты с плотной атмосферой, совсем, увы.

Соня, все еще зафиксированная горизонтально на койке в единственной каюте, похоже, даже и не пыталась освободиться. Только часто дышала, приоткрыв рот, и стискивала бледными пальцами ремни.

– Голова кружится, – пожаловалась она. – И перед глазами двоится.

– Это нормально, – постарался успокоить ее Лиам. – Скоро пройдет. Ты просто к такому не готовилась, поэтому так тяжело. Но еще раз пройти диагностику не помешает.

Он отстегнул девушку и помог подняться. София чуть покачивалась, но к его большому облегчению, лишиться чувств не пыталась. И даже шла почти самостоятельно, что вообще удивительно для человека, не проходившего специальную подготовку.

– Тебя в десантники случайно не готовили? – спросил, развеселившись, Лиам. Его постепенно отпускало, так что, скорее всего, даже не понадобятся стимуляторы.

Соня как-то совсем невесело усмехнулась.

– Знал бы ты, к чему меня готовили… Для этого тоже выносливость нужна.

Лиам посмотрел на вдруг помрачневшее лицо девушки и решил, что расспрашивать не стоит. Какой-то болезненный момент он задел случайным шутливым вопросом. И пусть под кожей зудит любопытство и тревога, он не лезет туда, куда его пока не приглашают.

Слишком много места эта девочка занимает в его мыслях в последнее время. И надо бы встряхнуться, взять себя в руки и выкинуть ее из головы – только деловые отношения, только взаимное выживание! Но заботиться о ней приятно, восхищаться ее стойкостью легко, а противиться желанию убедиться, так ли мягки ее губы, как он помнит – почти невозможно. И на далекой Эсте он уже не сдержался… И, кажется, насквозь отравлен ядом по имени “Соня”.

И совершенно ничего не собирается с этим делать.

С его поддержкой Соня кое-как доковыляла до медблока как раз тогда, когда Эрик из него вышел. Он окинул их взглядом, насмешливо вскинул брови… И молча прошел мимо к шлюзу. Решил оставить очередной раунд игры “Кто тут круче гор” на потом. Благоразумно, но…

Эрик явно не принимал подавитель либидо, который предписывался всем чернокрылым в дальних полетах. Иначе и вел бы себя по-другому. Не нарывался бы так откровенно, не пытался что-то доказать…

А ведь им втроем здесь торчать неизвестно сколько. Двум здоровым мужикам и маленькой хорошенькой девушке. И эту проблему тоже будет нужно решать, но позже.

Лиам уже смирился со своим особым отношением к Соне, принял его, но разбираться в сложных материях эмоций собирался точно не сейчас. Физическое выживание – первично. Воздух, еда, вода, безопасность. Пока сигнал их катера не долетел до обитаемых секторов галактики, за выживание их маленькой команды ответственен именно он как самых опытный и закаленный реальными испытаниями. Эрик прошел ту же подготовку – а на Ц-189 объекты эксперимента не щадили – но учитывая его специализацию разведчика, практического опыта именно выживания скорее всего не имел.

Соня же в плане выживания вообще была скорее балластом, но он скорее бы вырвал себе глотку, чем сказал об этом вслух.

Портативный диагност снова обнял тонкое запястье, выдавая бездушные строки отчета о состоянии ее здоровья.

– Ну точно – десантник, – с глубоким удовлетворением заметил Лиам, изучив показания прибора. – Даже медикаментозное вмешательство не требуется. Только отдых.

– Я против! – спешно возразила Соня, помня, как Лиам исполнил похожие предписания диагноста в прошлый раз. Наткнула на его насмешливый взгляд и смущенно потупилась.

– Будешь сидеть в рубке и следить за показаниями оставшихся датчиков. В случае обнаружения опасности свяжешься с нами по внутренней связи. Все понятно?

Соня просияла.

– Все! – она часто кивала головой. – Только покажи, какие кнопки нажимать.

Лиам вздохнул, наполняясь безграничным терпением. Быть влюбленным сложно, он это помнил хорошо. Но никогда это не было так.

Страшно.

Трепетно.

Больно.

– Я тебе все покажу. Ты справишся.

А вот справится ли он – большой вопрос.