Золотое кольцо Галактики

29

Лиам (Первый)

Значит, военный корпус Содружества. Теперь понятно, отчего Империя лютует. Потеря Ц-189 как плацдарма для экспериментов, появление новой силовой структуры, независимой от Империи… Пхенг теряет позиции.

Лиам уверенно шел по техническим переходам, и форменный комбез делал его практически невидимым, неотличимым от других техников, что также сновали мимо него с сосредоточенными лицами. Все слишком заняты, чтобы обратить внимание на то, что быть его здесь не должно.

Он прокручивал в голове варианты. Торопиться нельзя. Спешка может спровоцировать Пхенг на решительные действия раньше, чем новообразованный военный корпус содружества доберется до приговоренных к принесению в жертву курортов. Можно подождать, и когда “ремонтники”, сделав свое дело, покинут корабль, самостоятельно разминировать его. Но в таком случае риск не успеть резко подскакивает, да и полного набора необходимых инструментов у него с собой нет. Взорвать корабль из-за излишней самонадеянности – феерическое завершение карьеры, в самом буквальном смысле.

Если же дать знать собственной службе безопасности “Звездного странника”, то отреагируют они быстро. Их начальник надорианин серьезный, сначала обезопасит пассажиров и команду, а потом будет разбираться, откуда информация.

Делегирование полномочий – отличная штука.

– Офицер Гронгур, – надорианин ответил на вызов сразу же, не заставляя ждать. По лицу рептилоида прочитать эмоции почти невозможно, но Лиаму показалось, что тот раздражен. Шипящий акцент был чуть сильнее, чем обычно, а третье веко то и дело надвигалось на глаза при моргании. – На корабле прямо сейчас устанавливают взрывное устройство. Рядом с гипердвигателем.

– Я тебя с-с-наю, – прошипел Гронгур, подозрительно вглядываясь в того, кто приносит такие новости. – Ты один из с-стюардов.

Опытный Лиам заметил едва уловимое лишнее движение надорианина, словно он подал кому-то знак. И это было хорошо. Конечно, его сейчас начнут искать по всему “Страннику”, чтобы допросить с пристрастием, но и рядом с техниками безопасников прибавится. И от этих ребят, особенно когда они предупреждены, не укроются ни подозрительные действия, ни лишние детали в двигателе корабля.

– Так точно, – отрапортовал Лиам, внезапно вспомнив служебное прошлое. Прошлое, которое упорно не отпускало и едва ли когда-нибудь отпустит. – Мне стало известно, что группа злоумышленников готовит масштабный теракт…

Гронгур слушал внимательно, не перебивал, а Лиам всей шкурой чувствовал, как холодные глаза рептилоида пытаются понять, где он сейчас находится.

Но тщетно. Подсобное помещение, которое выбрал Лиам для сеанса связи, ничем не отличалось от множества других на этом корабле и даже прочих того же класса. Лишь безликие металлопластиковые серые стены, и даже ряды стеллажей с инструментами не видны на голоэкране, Лиам об этом позаботился. Все же он собирался исчезнуть с корабля незамеченным, а не увязнуть в долгом и мучительном выяснении отношений со службой безопасности “Странника”.

– Не верьте мне на слово, – закончил он доклад. – Проверьте. Но противник может быть вооружен.

Не может, а точно вооружен, кто же идет убивать мирных гуманоидов, не озаботившись собственной безопасностью! Судя по тому, как дернулось третье веко надорианина, тот пришел к тому же выводу.

А ведь Гронгур, должно быть, воевал… И как знать, не пересекались ли они во время конфликта на Надории, где Лиам едва не испустил дух в свое время. И на какой стороне…

Он отмахнулся от не к месту возникших вопросов. Это все лирика, сейчас важно лишь, примет ли этот суровый надорианин его слова всерьез.

– Я ус-слышал тебя, Лиам, – прошипел Гронгур. – Чужих-х проверят-с.

“Тебя тоже” – вслух сказано не было, но подразумевалось. Число желающих поговорить с ним по душам все росло, и Лиам всей шкурой чувствовал, что пора прощаться с кораблем.

Он только убедится, что надорианин не отмахнется от подозрительного стюарда и не упустит время. Что и он сделал все, что мог.

Они пришли быстро, отреагировав на сигнал немедленно. Затянутые в облегающую форму службы безопасности гуманоиды под руководством надорианина бесшумно проникли в отсек, где полным ходом шли ремонтные работы.

– Ш-штатная проверка. Не отвлекайтес-сь, – прошипел рептилоид, немигающими глазами обводя помещение.

Люди в форме технических служб Гала-молла только переглянулись и, делая вид, что все в порядке, продолжили возиться с двигателем. Но даже наблюдая за происходящим через видеокамеры, Лиам чувствовал повисшее в помещении напряжение. Техники “Странника” откровенно недоумевали, не припоминая на своем веку подобных проверок, а чужаки явно чувствовали, что запахло жареным.

– А что это у вас-с за ус-совершенствование механиз-сма?

“Воевал, чешуйчатый, – убедился Лиам. – И со взрывными устройствами дело имел. Это и к лучшему.”

События закрутились с предсветовой скоростью, “ремонтники” как по команде бросились на офицеров безопасности, но те были готовы к схватке, которая вышла короткой и не слишком зрелищной. Только оплывшее пятно от выстрела бластера – один из чужаков успел открыть огонь прежде, чем его обезоружили – осталось следом и вещественным доказательством.

Самому Лиаму оставалось лишь уложить на пол пытавшегося сбежать “ремонтника”, неудачно выбравшего путь именно через этот коридор. В бессознательном состоянии, но целого. В конце концов тот просто исполнял приказ, и не Лиаму, прошедшему ту же школу беззаветной преданности Империи, его осуждать.

В техническом переходе, в котором он прятался, стало по-прежнему тихо. Только за переборками гудело сердце корабля, да тихонько, почти не слышно, дышал на полу фальшивый ремонтник.

Лиам снова подключился к видеокамерам, мысленно радуясь, что его доступ к системам безопасности все еще не нашли и не аннулировали. Гронгур расставил приоритеты, и гипотетическое взрывное устройство явно шло номером первым.

Уже не гипотетическое. Обездвиженные диверсанты лежали у стены, чуть поодаль жались обескураженные техники “Звездного странника”, не ожидавшие такого поворота событий. Сам же Гронгур, не подходя близко к разобранной части прыжкового двигателя, разговаривал по порткому. Лиам прислушался – тот вызывал саперов.

Логично. Вряд ли среди личного состава есть такие специалисты. Обычно космические суда класса “Звездного странника” недоброжелатели стараются захватить целым и с живыми пассажирами, за которых потом можно получить выкуп, а не разложить до состояния звездной пыли.

Гронгур закочил разговор, отдал короткий приказ, и его люди слаженно повернулись к пленникам, к которым у них было очень много вопросов. Наверняка сейчас их изолируют и допросят самостоятельно до прибытия галактической полиции, Лиам именно так бы и поступил. Техники, проглядевшие бомбу у себя под носом, под грозным взглядом надорианина покинули отсек, оставив разобранный двигатель, таящий в себе смертельную опасность, дожидаться специалистов.

Лиам позволил себе несколько мгновений тишины и темноты, откинувшись на переборку и закрыв глаза. Вот и все. Не будет взрывов, не будет бессмысленных жертв во имя политических амбиций. Операция закончена, можно воспользоваться шумихой, вызванной схваткой в техническом отсеке, и покинуть корабль. Затеряться на Гала-молле – раз плюнуть, снова сменить внешность, документы на этот случай подготовлены заранее. И даже если Чедвик все же пошлет по его следу ловцов, Первый сумеет уйти.

Тот, кто называл себя Эриком, наверняка уже далеко отсюда, с другим именем и внешностью. И хорошо, что они никогда уже не встретятся – с простым исполнителем, следующим приказу высшего руководства, ему делить нечего. И даже почти не досадно, что человек, ставший не другом, конечно, но хорошим приятелем, оказался всего лишь легендой, разработанной для операции.

Его учили не привязываться, учили равнодушно оставлять за спиной тех, кто выполнил свою функцию и больше не принесет пользы. Доказывали раз за разом, что предать может любой, и обязательно сделает это, если в этом будет выгода. Он прилежно впитывал то, что вкладывали в их головы, верил, и в конце концов сам так и поступил – предал Империю.

И остался один, как космический корабль без станции приписки. Прилепился к нергитам, просто потому что не знал, что делать дальше.

Против воли вспомнилась Соня, которая целеустремленно шла к своей цели – карьере, вообще никак не связанной с ее семьей, и делала это вполне успешно. За нее можно не волноваться – теперь, когда конец “Звездного странника” отменен. Маленькая фарфоровая куколка на деле оказалась обладательницей стального характера и упертости пенелопского октопода. Пусть и хочется завернуть ее в вату и поставить в укромный уголок, чтобы не случилось очередного несчастного случая, желание это иррационально. София, каким именем не назовись, на самом деле со всем может справиться сама. Ну, когда ее не пытаются сожрать инопланетные хищники, конечно.

Заглянул уже по привычке в чат для обслуживающего персонала и, не веря своим глазам, несколько раз перечитал последние сообщения.

Коллективу срочно требовалах их бессменная Миз Менеджер для решения миллиона мелких и не очень проблем. Но та, такая всегда собранная и ответственная, вдруг как в вакуум канула – не отвечала на сообщения, и личный ее канал тоже был недоступен. При этом с корабля она не сходила.

Соня Белозерова бесследно исчезла в середине рейса.