Золотая лира. Том 1.

Глава 7. Вперёд, пушистый друг!

На следующее утро Ши Баочи проснулся от лезущей в нос и рот шерсти. Громко чихнув, он открыл глаза и не увидел ничего, кроме чего-то рыжего и очень пушистого.

- «Рыжая шерсть??? Но откуда?...»

Мягко подняв руками и убрав с лица пушистый комок, Ши Баочи увидел на удивление упитанного рыжего кота. Когда животное нагло убрали с полюбившегося места, он возмущенно мяукнул и выпустил коготки. Ëкаю пришлось быстро поставить его на кровать рядом, чтобы он не начал царапаться. Когда кота отпустили, он быстро успокоился и лёг у бока Главы ордена, начав преспокойно облизывать лапку.

Попытавшись сесть и найти Серебрянку, Ши Баочи обнаружил… Что у него на его груди лежит ещё пара кошек, одна из которых была весьма больших размеров.

-…А?

Мягко убрав с себя пушистиков, он всë-таки сел и заметил, что в его комнате устроилось целое семейство кошек. И не только кошек… У кровати расположился большой пёс, предположительно породы колли*, с красивой трёхцветной шерстью.

*Колли — собака среднего роста, достаточно лёгкого сложения, с заострённой мордой. Как правило, имеет характерную породную окраску (рыжий, чёрный, черно-подпалый, коричнево-подпалый, соболиный, белый). Более распространённый вид – с длинной шерстью. Характер добросердечный, очень игривые и ласковые собаки.

Недоумевая, что же произошло, Ши Баочи продолжил искать Серебрянку. Та нашлась на столе, облизывающая свою лапу. Кошка выглядела очень довольной, исподлобья глядя на своего хозяина хитрым янтарным глазом.

Кошки, которых Ши Баочи так резко убрал с насиженного места, потеснились с ещё одним белым комочком на его коленях, которые он ещё не спустил с кровати.

Неожиданно раздался стук в его комнату и сразу после разрешения внутрь вошла ученица. Кажется, эта была та самая Цзи Ли которая сидела у его кровати в первый день, когда он пришёл сюда, и которая помогла ему позвать Чжан Хэ, когда он поранился в пещере Вечной зимы.

- Глава ордена… Тут срочное донесение… Во весь орден сбежалось большое количество кошек и собак! Они повсюду…

Увидев, что творится в комнате самого Главы ордена, Цзи Ли резко замолчала и смущенно кашлянула.

- Вы позавтракаете вместе с Главами пиков, да? Или мне попросить принести еду к вам?

- Ммм… Да.

Ши Баочи кивнул и как можно осторожнее встал с кровати, перед этим убрав с колен только улёгшихся там кошек. Ему правда не хотелось этого делать, но пришлось. Когда Глава ордена перешагнул через большую колли, собака подняла голову и проследила умным взглядом за ёкаем. Ши Баочи быстро отряхнулся и кивнул ученице, дав знак что скоро будет. Та поклонилась ему в ответ и, выйдя, закрыла дверь.

Глава ордена потрепал прядку волос и подумал, что ему немного лень расчёсываться. Поэтому он сделал себе простой высокий хвост и на этом ограничился. Проверив причëску, Ши Баочи решил, что та в вполне приемлемом состоянии. Из одеяний он выбрал самое простое, так как выбирать из красивых было сложно и времязатратно.

Зверинец всё это время внимательно следил за Ши Баочи, но молчал. Когда ёкай покрепче запахнул ханьфу*, он услышал громкий «Бумц!» сзади.

*традиционный национальный костюм жителей Китая, состоящий из множества слоёв.

Оглянувшись и опустив голову, он увидел лежащий на полу Лонгсян. Раньше меч стоял на столе в деревянной подставке, но сейчас и он, и подставка лежали на полу. На столе у того места, откуда упал Лонгсян, стоял пушистый чёрный котёнок, весело махающий хвостом.

- Эх ты…

Ши Баочи подошёл и поднял меч с подставкой. Лонгсян он засунул себе за пояс, а подставку вернул на стол. На прощание погладив наглого кота, он вдруг почувствовал груз на плечах. Ëкай чуть повернул голову и увидел сидящую на его плечах Серебрянку, которая почему-то стала чуть больше размерами. Пользуясь своим резким увеличением, она разлеглась сразу на два плеча и громко замурлыкала. Быстро погладив кошку по макушке, Ши Баочи рассмеялся и пошёл туда, куда его недавно звали, то есть в столовую

Общая столовая находилась на пике Ветра. Там могли кушать все члены ордена, однако Главы пиков, вместе с Главой ордена, трапезничали в отдельном помещении.

В коридорах пика Звезды и при выходе на улицу Ши Баочи и вправду встретилось несметное число животных – и все они кошки и собаки. И практически все, видя Главу ордена, пытались приласкаться. Только выйдя на площадь перед главным зданием пика и пройдя лишь половину пути до моста на пик Ветра, он просто застрял в «море» пушистой шерсти.

-….?

Молчаливое удивление – именно такой была реакция Главы ордена на это. Простояв в окружении ещё минут пять, он услышал смех со стороны моста на пик Ветра. Конечно же, смеялись Главы пиков Персика и Ветра.

- Ну, чего смеётесь? Помогли бы лучше… — обиженно заметил Ши Баочи

- А что? Это смешно выглядит. – сложив руки на груди, ответила Мяо Лин. – Глава ордена, способный победить Короля демонов, пасует перед кошками и собаками! Уж извини.

Она прикрыла лицо рукавом и снова рассмеялась. Учителя, которым в это время повезло появиться на площади, немного неловко отводили взгляды и старались как можно скорее уйти с пика Звезды, либо войти внутрь. Хорошо ещё, что здесь почти не бывает учеников, так как этот пик – административный, а не учебный.

Ши Баочи чувствовал себя оскорбоëнным. Да над ним посмеялась его же подчинëнная, хоть и родная сестра! Чуть нахмурившись и пометив себе, что стоит отплатить Мяо Лин, он пару раз несильно ударил Серебрянку по боку.

- И как ты умудрилась их всех сюда созвать, а, кошка? Я знаю, что это из-за тебя, не притворяйся.

Серебрянка, кажется, не восприняла его всерьёз, судя по тому, что в ответ она лишь тихо мяукнула и зевнула. Расстроившись ещё больше, Ши Баочи кинул в Глав пиков театрально негодующий взгляд.

- Глава пика Ветра, Глава пика Персика, идите. Я пропущу завтрак. Разберусь с этим зверинцем и пойду собирать вещи. Вечером забыл, сразу лëг спать…

После этих слов он мягко улыбнулся Главам и кивнул, подтверждая свои же слова. Теперь осталось разобраться с пушистой осадой. Ëкай присел на корточки и спокойно заговорил с питомцами.

- А ну, малыши, не всё же время рядом со мной виться, идите. В ордене есть много хороших людей кроме меня.

Серебрянка спустилась с его плеч и мяукнула. Можно сказать, это подействовало на пушистиков лучше, чем слова Главы ордена, и все они разошлись за мгновение ока. Ши Баочи встал, отряхнул подол одеяний и развернулся обратно к главному зданию пика Звезды. Серебрянка ускакала куда-то в другую сторону, махнув пушистым хвостом на прощание.

Мяо Лин и Чэнь Юань задумчиво смотрели в спину удаляющегося Главы ордена. Что-то подсказывало им двоим, что они смогли задеть его, но они не были слишком уверены. Тон Ши Баочи оставался таким же ровным и спокойным. И какие выводы делать?

Прошёл час, и за это время Ши Баочи успел не только сопроводить из своей комнаты многих из поселившихся там животных, но и собрать вещи в дорогу. Он собирался сделать это ещё вечером, но забыл, поэтому пришлось собираться немного второпях. В комнате из животных остались только колли, которого он назвал Цинтоу, и тот чёрный котёнок по имени Мэйен. Оба они, как оказалось, были мальчиками.

Ши Баочи сидел за столом, в ожидании отбытия в Жемчужный город, и перебирал свитки, когда в комнату вошёл Чэнь Юань.

- Глава ордена, простите за беспокойство.

Ши Баочи быстро убрал бумаги в мешочек цзянькунь и засунул тот в рукав одеяния. Перед тем, как пойти к выходу, он накинул на себя глубокий и длинный белый плащ, самый тëплый и приятный из всех плащей, которые только существуют. В нём даже на шквальном ветре будет тепло, как дома! Жаль только у плаща нет капюшона, было бы вообще шикарно.

- Да-да, уже иду. Вы собираетесь ехать в повозках? Или как-то по-другому?

Чэнь Юань в ответ быстро кивнул.

- Да. Ученики ордена Весеннего Паводка будут с нами, а там есть младшие ученики, которые ещё не умеют летать на мечах. По дороге до Жемчужного города закинем их в свой орден.

- Понятно. Если что-то случится, будите. Вы же не забыли, что я собираюсь медитировать во время поездки?

Чэнь Юань молча кивнул и отошёл от дверного проëма, пропуская Ши Баочи в коридор. Выйдя за дверь, ëкай заблокировал её заклятием, чтобы никто не смог её отворить, и отправился к выходу. У ворот главного здания пика как из ниоткуда появилась Серебрянка, которая не стала залезать на Главу ордена, а пошла рядом, время от времени трясь прямо на ходу о его ногу.

Ши Баочи на секунду присел и быстро погладил её по макушке, после чего подошёл к уже готовому экипажу. Вокруг одной из двух крытых повозок уже собралась толпа учеников в одежде ордена Весеннего Паводка. Только двое из толпы были из ордена Небесного Созвездия – Мэй Лин и Лю Фэй.

За первой повозкой сразу следовала вторая. В первой расположились те, кому физически или по каким-то другим причинам сложно или нельзя ехать верхом. Остальные ученики, а также Глава пика Ветра, едут верхом. Лошади, кстати, тоже были здесь. Вторая повозка же предназначалась Главе ордена.

- Если бы мне не нужно было медитировать, я бы поехал верхом. А ещё лучше – полетел на мече впереди вас! – Ши Баочи улыбнулся и оглянулся на Чэнь Юаня. – Но это как-нибудь в следующий раз.

Ответ, на удивление, последовал не от Главы пика Ветра, а от кое-кого другого.

- Выбор в пользу повозки куда практичнее. Погода в последнее время очень переменчивая, поэтому лететь было бы в любом случае опасно. А тут ещё и юных учеников сопровождать надо…

К Главе ордена подошёл Чжан Хэ. Глава пика Подорожника держал на руках маленького серого котёнка, который сладко сопел, уткнувшись носом в складки его одежд.

- Верно говорите. – Ши Баочи посмотрел на котёнка. – Милый котейка. Кто-то из тех, кого привела Серебрянка?

- Ага. Не мог не приютить этого малыша. Он выглядел таким беспомощным и одиноким.

Чжан Хэ добросердечно улыбнутся и почесал котëнка за ушком, отчего тот еегромко замурлыкал. Ещё немного погладив малыша, старик кинул взгляд на беспокойных учеников чужого ордена.

- Они уже заждались. Будете брать Серебрянку с собой?

- Буду.

Сказал как отрезал. Серебрянка радостно мяукнула и побежала к экипажу, однако кое-что не дало ей дойти – прямо перед тем, как она прыгнула в повозку, перед кошкой возникла Мяо Лин и, приподняв её за шкирку, задумчиво сказала.

- А стоит ли брать с собой этот ходячий серебряник? А то люди ещё понапридумают всяких сплетен… Этого ещё в копилку не хватало.

Серебрянка зашипела на Главу пика Персика и стала пытаться добраться до лисицы когтями. Но Мяо Лин специально вытянула руку с кошкой далеко вперёд, чтобы не пострадать от злобных кошачьих когтей.

- Сестра, я беру её, и это не обсуждается. – Ши Баочи подошёл и отобрал кошку из руки Мяо Лин. – Ничего такого не произойдёт! Не стоит так накручиваться по мелочам.

Мяо Лин недовольно фыркнула и сложила руки на груди. Потом она подняла голову к небу и задумчиво поцокала языком.

- Снег снова пошёл. Лишь бы вас не началась буря и вас не замело.

Ши Баочи напоследок помахал сестре свободной рукой, и с Серебрянкой на руках забрался в крытую повозку и прикрыл дверцу.

- Передай Бай Яо удачи от меня. Берегите себя!

Сразу, как Глава ордена забрался в свою повозку и попрощался, процессия двинулась в Жемчужный город.

Если честно, Ши Баочи искренне считал, что ехать таким большим экипажем в такое весьма далёкое место – невыгодно. Таким образом они будут ехать несколько дней, а то и намного дольше. Кто знает, что успеет приключиться?Однако, что сделано – то сделано, да и выбора другого просто не было.

Перед тем, как начать медитацию, Глава ордена посмотрел на начавшийся снегопад за окном. Окно было открытым, и можно было даже просунуть руку и потрогать летящие вниз снежинки. Зачаровавшись этим красивым зрелищем, а заодно и пейзажем за окном, он даже не сразу заметил, как обзор ему перегородили.

В окно заглядывал Лю Фэй. Только три раза моргнув, Ши Баочи заметил своего ученика и неловко улыбнулся.

- Лю Фэй? Что такое?

Ученик пару секунд посмотрел на Ши Баочи с каким-то странным выражением в глазах, а потом вылез из окна и поскакал вперёд.

- Ничего, Учитель. Хотел проверить, как вы.

Когда Лю Фэй удалился, Глава ордена хмыкнул, слегка улыбнувшись, и наконец-то начал медитацию.

Как неожиданно, но путь до Жемчужного города не вызвал проблем и занял меньше времени, чем планировалось.

Конечно, Ши Баочи большую часть времени медитировал, но его будили, когда нужно было перейти на постоялый двор или перекусить. Хорошо, что плаща и заклинания маскировки хватило, чтобы простые люди ничего не заподозрили на счёт истинного облика Ши Баочи.

Когда их процессия добралась до ордена Весеннего Паводка, который был на второй трети пути до их пункта назначения, заклинатели избавились от одной повозки и большей части лошадей, но плату с Весеннего Паводка не взяли. Как ученики бы попали в орденовскую казну, когда та открыта только учителям? В итоге, после недолгого разговора было решено, что орден отдаст плату при первой же удобной возможности. Немного передохнув, заклинатели Небесного Созвездия продолжили свой путь. Оставшаяся дорога до Жемчужного города прошла быстро и без проблем.

Ши Баочи активно трясли за плечо, и тот нехотя вышел из спокойного и умиротворённого состояния медитации.

- Мм?

- Мы прибыли! – ответила ему Мэй Лин, радостно улыбаясь.

- Прибыли…? Так быстро…???

- Около недели ехали… Это быстро?

- Э… Я так долго спал? То есть, медитировал? – ëкай начал потихоньку приходить в себя после глубокого сна. Он с силой потряс головой из стороны в сторону и потëр пальцами глаза.

- Да. И та-ак крепко спали! Было слышно, как вы сопели.

Ши Баочи неловко хихикнул, почесал себя за ухом и вслед за Мэй Лин вышел из повозки. Быстро оценив своё состояние, он заметил, что даже после такой короткой медитации энергия слушается его куда охотнее, и движется по меридианам быстрее. Тело ощущается куда более лёгким и невесомым.

- «Ну вот! Так куда лучше. Я чувствую себя куда более уверенно.»

Оглядевшись вокруг, Глава ордена увидел очень, очень много снега. И Серебрянку, которая весело прыгала по сугробам, оставляя после себя отпечатки кошачьих лап и большие ямы.

- Серебрянке очень понравился северный снег! – весело прокомментировала Мэй Лин. – Её шерсть так и светится от радости.

- Где Лю Фэй и Чэнь Юань? – решил сменить тему Ши Баочи, заметив их отсутствие рядом. Это немного его обеспокоило.

Мэй Лин указала пальцем куда-то в сторону. Посмотрев туда, куда указывала девушка, он и вправду увидел двоих мужчин у на вид абсолютно пустого постоялого двора. Ши Баочи поспешил к ним и быстро оказался рядом. В окнах дома не горел свет, дверь была слегка приоткрыто, что не совсем свойственно домам, где хоть кто-то живёт. С другой стороны здание не выглядело старым и заброшенным – его стены были разукрашены яркой красной краской, которая не выглядела выцветшей. Доски совершенно новые, без трещин и каких-то неровностей…

- Здесь достаточно времени никого не было… - сделал Ши Баочи логичный вывод, потирая пальцами подбородок. – Уже отсюда, получается, начинаются странности?

- Кажется. Как вам спалось? – на лице Чэнь Юаня в это время не отобразилась и капля эмоций. Он продолжал мрачновато смотреть на безлюдный постоялый двор, о чём-то раздумывая.

- Очень даже хорошо!

Ши Баочи, устав стоять на одном месте, смело подошёл к двери, открыл её и вошёл внутрь. Чэнь Юань вошёл следом за ним, а вот Лю Фэй остался снаружи. Изнутри постоялый двор выглядел совершенно обычно, только вещи были разбросаны по-странному хаотично, что навевало кое-какие подозрения.

- На заднем дворе есть много сена. Оставим лошадей и повозку там, думаю, не погибнут с голода? — это раздался голос Мэй Лин, которая каким-то чудом успела сбегать на задний двор и вернуться обратно.

— Да! Раз так, Чэнь Юань, отведи лошадей и повозку туда. Перекусим, отдохнём немного и пойдём в сам город.

После сказанного Ши Баочи присел на один из стульев и пошарил в рукаве одеяний. Раздеваться он не стал, по вполне логичной причине – даже в четырёх стенах было очень холодно, по причине того, что здание не отапливали минимум несколько дней. Глава вскоре достал из глубин рукава маньтоу*, которую сразу стал активно жевать.

*Маньтоу — блюдо китайской кухни, мягкая белая паровая булочка. Её аналог с начинкой – баоцзы.

Довольно быстро подошли и все остальные включая Серебрянку. Ши Баочи поделился с кошкой оставшимся кусочком пирожка и встал. Лю Фэй, как оказалось, помогал Чэнь Юаню с лошадьми, а Мэй Лин копалась в мешочке цзянькунь, вытаскивая оттуда перекус для остальных членов миссии.

- Я на улице подожду. – сказал Ши Баочи, встал со своего места и вышел наружу, дойдя почти до дороги. За то короткое время, которое он пробыл внутри постоялого двора, успел снова пойти снег.

Глава ордена протянул ладонь перед собой и поймал ей несколько снежинок. На удивление, но они не сразу растаяли, ненадолго задержавшись на бледной ладони. Ветер быстро пробрался под одежду, заставив ёкая убрать руку под плащ и покрепче его запахнуть.

- «Мэй Лин говорила что-то про северный снег… - Ши Баочи поелозил носком сапога по снежному покрову. – Жемчужный город находится на севере, это так. Память, значит, меня не подводит. Как же тут заснеженно, однако, ни шагу ступить нормально нельзя, не боясь упасть в яму…»

Ши Баочи пожал плечами и фыркнул. Мда уж, тяжело, наверное, местным живëтся! Пока он раздумывал, сзади послышался скрип снега. Ëкай сразу понял, что идёт Чэнь Юань, и не придал этому значения.

- Вам не холодно?

- Немного.

Глава ордена улыбнулся и развернулся к Чэнь Юаню, однако… Никого не увидел. Там было пусто. Никакого Главы пика Ветра там не было и в помине. Но вот следы на снегу остались! Заподозрив что-то неладное, ëкай молниеносно влетел обратно на постоялый двор. Чэнь Юань сидел там и преспокойно ел свою булочку.

- С вами всё хорошо? – Глава пика Ветра поднял голову и обеспокоенно глянул на перепугавшегося Ши Баочи. – Или что-то случилось? Нужна наша помощь?

- А… Да. Показалось, что меня звали. Ничего такого.

Нахмурившись и быстро извинившись, Глава ордена вернулся обратно на улицу, но теперь остался у самого входа, побаиваясь идти дальше. Следы, таинственно появившиеся на следу рядом с его собственными, сейчас уже замело снегом. Теперь их было не разглядеть.

- «Что это было? Голос был так похож… Аж до мурашек пробирает.»

И вправду – что это было? Показалось? Или какая-то иллюзия, специально созданная для отвлечения внимания?

Прошло совсем немного времени, и слегка задремавший (даже на холоде!) Ши Баочи вновь услышал хруст снега и мгновенно вынырнул из полусонного состояния. В этот раз звук доносился не от двери, а со стороны леса.

Ши Баочи, пусть и проснулся, решил притвориться спящим. Он остался стоять у входа на постоялый двор с прикрытыми глазами и вести себя максимально тихо. Кто-то осторожно подошёл к нему сбоку, после чего шум шагов затих. Глава ордена не слышал ни дыхания, ни биения чьего-то сердца. Только уже затихший скрип снега говорил о присутствии неизвестного существа рядом.

- Ваше Высочество… Вам не холодно?

Ши Баочи не ответил. Кончик его уха слегла дëрнулся, вслушиваясь в окружающий мир и голос неизвестного.

- «Ваше Высочество? Это что ещё за обращение?»

-…Вы спите?

И снова гробовое молчание в ответ.

- Точно спите. Так мило.

Ши Баочи почувствовал на щеке ледяной холод и открыл правый глаз. Холод мгновенно пропал, но перед Главой ордена никого не было. Быстро осмотревшись, он никого не нашёл. Следы чьих-то шагов начинались в пустом пространстве где-то между дорогой и постоялым двором, а заканчивались рядом с Ши Баочи. Их владелец умеет телепортироваться?

Ёкай положил руку на щеку, чтобы согреть её. Этот холод был такой ледяной, что щека мгновенно промёрзла и занемела, потеряв чувствительность.

- «Ничего не понимаю…»

И тут в голове раздался уже знакомый голос Жо Юй, который звучал немного неловко и неуверенно. Ши Баочи аж подскочил от неожиданности, распушив шерсть на хвосте.

- Простите… Может это какой-то зимний дух? Или призрак?

- «Жо Юй! Нет, я бы увидел этого духа или призрака… Мой уровень совершенствования достаточно высок для этого. К тому же, мне кажется, что такой ответ слишком простой. Снег бы не скрипел под его ногами, и не оставлял бы следов. Духи и призраки ведь нематериальные.»

- Ммм… Печально. Тогда я не буду мешать. Если вдруг понадобится помощь – я всегда на связи.

Голос пропал, и почти сразу после этого сбоку скрипнула дверь. Чэнь Юань и двое учеников вышли из постоялого двора, о чём-то переговариваясь. Серебрянка грелась, забравшись в подмышку к Мэй Лин и громко мурлыкая. Глава пика Ветра внимательно осмотрелся вокруг и быстро нашёл взглядом закутавшегося в плащ Главу ордена.

- Не замёрзли тут?

- Немного. – ответил Глава ордена и зевнул. – Идёмте скорее, чтобы ничего нужного не пропустить. На счету каждая секунда!

И ëкай быстро, насколько это возможно при таком глубоком снеге, пошëл по еле-еле выделяющейся среди остального ландшафта дороге. Все остальные, немного обеспокоенно переглядываясь, последовали за Главой ордена.

Компания дошла до массивных, покрытых бело-золотой краской входных ворот города. Они были настолько большими, что люди рядом с ними казались совсем маленькими – как божья коровка на фоне человека.

- И как мы через них пойдём? – задался вопросом всю дорогу молчавший Лю Фэй. – Перелетим?

Неожиданно для всех, сбоку от ворот открылась железная дверь. Сначала никто не заметил, что эта маленькая дверь там вообще была. Также никто из них не увидел, что открыло плотно запертую, так ещё и вероятно на несколько замков, дверь.

- Ладно. Раз уж нам открыли, не будем отказываться от предложения. Кстати, перелететь бы не получилось. Здесь мощный барьер против полётов на мечах. – Ши Баочи почесал за ухом, положил руку на рукоять своего меча, висящего на поясе, и торопливо вошёл в дверь. Чэнь Юань и ученики же обнажили свои мечи и куда менее охотно пошли в город.

Все улицв города оказались погружены в густой туман, да такой, что не было видно другой стороны улицы. Этот факт обеспокоил Ши Баочи, и он оглянулся на своих спутников.

- Давайте повяжем наши руки нитью, чтобы не потеряться в таком тумане. Кто знает, чего нам может стоить даже малейшая неосторожность.

Все сразу согласились, и между их запястьями образовалась длинная белая нить.

- Отлично. Идём.

Лю Фэй сжал рукоять меча и немного испуганно заозирался по сторонам. Хоть он и шёл в середине процессии, между Мэй Лин и замыкающим Главой пика Ветра, ему всё равно было жуть как страшно. Вокруг царила странная, давящая атмосфера, такая, которая заставляет постоянно озираться по сторонам, ежесекундно проверять соратников рядом и от каждого мелкого шороха ловить новую дозу страха.

Ши Баочи тем временем осторожно шёл вперёд, обнажив Лонгсян, и внимательно следил за всем, что вокруг него. Все шесть чувств были обострены до предела – ëкай не знал, что в таком явно странном месте может произойти и за каким углом их поджидает враг.

Сбоку раздался довольно громкий хлопок двери, и сразу после этого Главу ордена вдруг потянули за рукав. Ши Баочи уже готов был атаковать недоброжелателя, как вдруг раздался женский, одновременно и недовольный, и обеспокоенный голос.

- Господа, чего ж вы ходите по улице, скоро стемнеет, монстры набегут…

- Монстры? – поднял брови Ши Баочи, осознав, что перед ними не враг, а другой человек. Этот кто-то был завëрнут в плащ, а голова – накрыта капюшоном, из-за чего было не разобрать, кто перед ними.

- Да! Потом всё объясню.

Женщина крепче сжала рукав белых одеяний и затащила Ши Баочи, вместе с его спутниками, внутрь одного из домов.

Внутри сидело ещё около пяти человек. В дальнем конце гостиной горел камин с магическим пламенем, тем самым, которое греет, но не обжигает. Комната была весьма проста в интерьере, и будто не готовая к такому количеству визитёров. В дальнем углу можно было увидеть небольшую лестницу наверх. От всех присутствующих в комнате, включая ту таинственную женщину в плаще, веяло довольно сильной магической энергией. Когда вся команда под руководством Ши Баочи оказалась внутри дома, женщина закрыла дверь и, облегчённо выдохнув, сняла капюшон.

У неё оказались тёмно-коричневые, почти чёрные, длинные волосы и изумрудные глаза. Со стороны из-за юной внешности она могла показаться совсем девочкой, но её магическая энергия была очень впечатляющей.

- Господи, как хорошо, что орден Небесного Созвездия отозвался на наш зов! Мы уж волновались, что вы тоже не отзовётесь и всë, пиши пропало. – Женщина положила руку на грудь и ещё раз облегчённо выдохнула. – Меня зовут Сун Лю, я придворный маг Жемчужного города. Остальные, кто сидит здесь – мои ученики. И кстати, господин Ши, прошу заметить, при входе в город развеиваются все чары.

Ученики Сун Лю, девушка и четверо юношей, внимательно смотрели на пришедших. С особенным благоговением, смешанным с ноткой недоверия, они смотрели на Ши Баочи, будто увидели что-то невероятное, что можно увидеть раз в жизни.

- Какая досада. Обращайтесь ко мне просто Ши Баочи. Приятно познакомиться. – Глава ордена пожал её ладонь и продолжил, попутно быстро избавившись от магической нити, которая соединяла его и его спутников. – Орден Весеннего Паводка не отозвался потому, что там ещё до инцидента здесь пропали все, чином выше старшего ученика. До того, как поехать сюда, я встретился в Серебряном лабиринте с одним из поисковых отрядов, во главе со старшим учеником Фэн И, который нам и поведал о ситуации в их ордене. Вы можете рассказать, что произошло в городе более подробно, чем в письме?

При этих словах Серебрянка выскочила из-за пазухи Мэй Лин, где пряталась до сих пор, и потёрлась о ногу Ши Баочи. Ëкай взял её на руки и ласково погладил, продолжая смотреть на госпожу Сун. А она тем временем внимательно смотрела на кошку.

- Да, я расскажу. Присядьте.

Сун Лю показала на свободные кресла, стоящие у камина. Ученикам пришлось усесться на ковре, что был постелен между сиденьями и очагом, так как сидячих мест на всех не хватило. Когда все присели, Сун Лю прокашлялась и начала рассказ…