Золотая лира. Том 1.

Глава 6. Это что, лес?

- Я не знаю, что мы можем сделать.

Чэнь Юань треснул кулаком по тому же месту, по которому ударил в прошлый раз, но на этот раз стена даже не дрогнула. От этого и так вспыльчивый Глава пика Ветра вспылил ещё больше, и Фэн И отошёл от него на несколько шагов, дабы не попасть под горячую руку.

- Лучше, наверное, будет оставаться на месте и ждать, верно? Глава ордена точно сможет что-нибудь придумать… Он ведь.. Всë-таки… Эм… Ладно, молчу.

Фэн И, поймав на себе недовольный взгляд, растерянно развёл руками и оглянул толпу учеников. Многие из них были младшими, поэтому испуганно жались друг к дружке. Измученно подумав, «Почему эту группу доверили именно мне?», старший ученик потёр переносицу.

- Может, у кого-то есть другие предложения?

Тишина.

- Гм. Ясно. – после этого Фэн И повернулся обратно к Главе пика Ветра, который лупил стену в порыве гнева. – Тогда будем сидеть здесь и ждать, пока чего-то не произойдёт, да?

Только он успел договорить, как из одного из коридоров вышла серебряная кошка и громко мяукнула, привлекая к себе внимание окружающих.

Тем временем Ши Баочи спускался всё ниже и ниже. Шёл он уже довольно долго, а лестница так и не кончалась. Это казалось ёкаю исключительно странным – было такое чувство, будто спуск вниз бесконечен. Но он не собирался сдаваться и продолжал менять ступеньку за ступенькой. Напряжение в груди росло, тревожные мысли не давали думать о главном – что это за место, кто здесь может быть заточён и при чëм тут та кошка.

Ши Баочи нервно потеребил рукав. Ну, когда уже закончится спуск?? Это начинает надоедать.

В какой-то момент ëкай начал чувствовать, что воздух вокруг становится влажным, словно в пещере внизу есть водоём. Это немало удивило Главу ордена, и он начал спускаться активнее. Не прошло слишком много времени, и спуск неожиданно завершился, однако вместо привычного камня под ногами пошла мягкая, пропитанная влагой земля. Ши Баочи мысленно помолился за свои белые одеяния и сапоги, хоть те уже и были слегка испачканы, но заляпать их ещё сильнее не очень-то хотелось. На своё удивление увидев среди деревьев и зарослей еле видную тропинку, Глава ордена пошёл по ней, пытаясь избежать больших потерь.

Он попал в лес? Иначе чем это обозвать? Всё вокруг выглядело как в настоящем лесу – земля, деревья, кусты, травы… Только вот не слышно было тихого шороха лесных зверей и пения птиц, к тому же на такую глубину не мог пробиться ни единый лучик света. Это делало всё ещё таинственнее – близко от входа ещё было довольно светло, спасибо вновь появившимся на лестнице факелам, но чем дальше заходил путник, тем было темнее. Пускай зрение у Ши Баочи и было намного лучше, чем у простых людей, но когда он отошёл метров на сто ему пришлось вновь зажечь лисий огонь, дабы не споткнуться или не удариться обо что-то во мраке.

Чем дальше Ши Баочи шёл – тем явственнее был свежий запах воды. Спустя палочку благовоний* он вышел на поляну, дальний край которой заканчивался песчаным берегом. После песка шла бесконечная гладь воды, конца которой не было видно и в помине. Здесь Глава ордена решил наконец-то немного передохнуть и присесть на песочек.

*30 минут

Дойдя до песка и усевшись поудобнее, он уставился на бездвижную воду. Её ничто не тревожило – она спокойно стояла себе, тихая и незыблимая, такая красивая, что хотелось веками сидеть здесь и не уходить…

Плюх! Неожиданно из воды выскочило нечто странное и прыгнуло прямо на Ши Баочи! Тот в мгновение ока отскочил назад, из-за чего нечто с силой врезалось в песок, пролетев мимо него. Быстро поднявшись, оно резво поползло за ёкаем, издавая какие-то странные инопланетные звуки. Они чем-то походили то-ли на клëкот, то-ли на бульканье.

- Почему у меня сейчас нет с собой Лонгсяна?!?! Я и магия – как обезьяна с гранатой! С мечом я хоть что-то могу!

Ши Баочи резко кинул лисий огонь, что держал в руках, в монстра, особо при этом не целясь. Но, к сожалению, промахнулся, и огонь попал в песок рядом. Тварь практически не обратила на атаку внимания и, лишь на секунду замерев, поскакала дальше. После этого Глава ордена зажёг новый огонь и подбежал к кромке леса, одним прыжком забравшись на самое ближнее дерево. Нечто стало крутиться под деревом, не имея возможности забраться.

- Вашу ж… Что за ужасы? А это что за… Ааа, неужели Водяные Капли?

Водяные Капли – по сути своей те же утопленники. Точнее это был не целый утопленник, а лишь его голова. Водяными Каплями становились те утопленники, у которых при жизни в голове были слишком тяжёлые думы и мысли, и в итоге их головы накопили больше всего тёмной энергии. После смерти человека они, оторвавшись от уже мёртвого тела, превратились в монстров. А назвали их так потому, что по форме напоминали каплю. Ещё у них из головы вырастало три пары лапок, похожих внешне на человеческие руки. Не смотря на свою миниатюрность, Водяные Капли быстро передвигались и плавали, очень больно кусались и быстро могли прогрызть некоторые материалы, например дерево, благодаря довольно острым зубам.

- Как там борются с Каплями…? Сжигают же, да?

Ши Баочи кинул второй рукой ещё один сгусток пламени, и в этот раз не промахнулся. Водяная Капля во мгновение ока иссохла, испустив при этом отчаянный вопль. Вопль этот мог послужить только плохую службу – была одна Капля, на предсмертный крик прибежит ещё сотня. Вспомнив об этом, Глава ордена быстро спрыгнул с дерева и побежал по песку вокруг озера как можно быстрее, со всех ног удирая от места преступления. Однако капли были быстрее. Позади послышались всплески — это Капли начали вылезать из воды. После послышал громкий недовольный клëкот и звук шебуршения песка сотнями ручек.

- «Откуда здесь столько утопленников?! И какого чёрта все они – Капли?!»

- Я же говорила… Не ходить. Сами виноваты.

Голос. Снова этот голос.

- Понял я, понял. Может поможешь немного? – фыркнул Ши Баочи, ускоряя бег. Оказалось, что бегать с огромным хвостом не так уж и удобно. Но это, наверное, дело привычки.

- Не могу.

Ши Баочи, удивившись, на миг сбавил темп, однако сразу услышал приближающихся к нему гадов, и мгновенно вернулся к прежнему ритму.

- Гм… Ну и ладно! Ну и пожалуйста!

Ши Баочи бежал по берегу уже довольно долго, и ноги начали уставать и слегка побаливать. Он, домосед, к таким нагрузкам не привык, это если не учитывать ещё и то, что он не успел свыкнуться и с новым телом! Это просто несправедливо!

Спустя ещё десять минут он наконец-то увидел впереди хоть какой-то намёк на спасение. Казалось, это был небольшой каменный домишко, окрашенный в серебристый цвет, однако Ши Баочи не спешил верить своим глазам, пока не увидит здание ближе и не рассмотрит интерьер изнутри.

Подбежав и доказав себе, что это вполне нормальный домик, и не давая мыслям по типу «какого чёрта этот дом вообще находится в таком месте?!» завладеть сознанием, Ши Баочи стремительно распахнул деревянную, на вид довольно прочную дверь и залетел внутрь. Захлопнув дверь и наложив на неё запирающее заклятие, которое он вычитал в какой-то книге перед тем, как лечь спать вчера, он смог выдохнуть и осмотреться. Оставалось только надеяться, что он всë сделал правильно и заклинание сработает как надо.

- «Надеюсь, хоть тут я смогу немного передохнуть.»

Ши Баочи потёр ноющие виски свободной от лисьего огня рукой. Голова и до этого раскалывалась, но от такой насыщенной, хоть и не долгой жизни, начала болеть только сильнее.

- «И нескольких дней с моего перерождения не прошло, а со мной уже происходит такое… Потом мне дадут отдохнуть?»

Оставив огонёк висеть в воздухе, Глава ордена сел на прямо на пол в позе лотоса, не увидев рядом стула или вообще чего-то, на что можно присесть. После этого он постарался успокоиться и начал медитировать, чтобы утихомирить сознание более проверенным способом. По крайней мере, так писалось в книгах и свитках.

Прошло неизвестно сколько времени, возможно день, возможно – два, а может и пара часов, как вдруг Ши Баочи вышел из медитации из-за какого-то стука, который доносился с другой стороны двери.

Дверь всё ещё была запечатана заклятием, через неё никто не мог пройти. Это хоть немного, но обнадёживало… Но кто мог стучать так ритмично, словно ещё один путник пришёл, чтобы укрыться от монстров? За время медитации Ши Баочи успел отдохнуть, но этого не хватило, чтобы стабилизировать энергию полностью. Она продолжала подчиняться новому хозяину с неохотой, что Главу ордена немного злило. Скорее всего, на это дело понадобится очень много времени.

Ши Баочи встал, отряхнул подол своих одежд и бесшумно подошёл к двери. К тому времени стук прекратился, за дверью было тихо. Сняв заклятие и опасливо приоткрыв дверь, он увидел там… Чэнь Юаня!

- А? Ты здесь откуда?..- Ши Баочи чуть не грохнулся на пол от удивления. – Где ученики?

- Остались в пещере. – заклинатель сложил руки на груди и хмуро посмотрел в лицо Главы ордена. – Та серебряная кошка снова явилась и очень громко давала о себе знать, я пошёл за ней, и в итоге попал сюда… Какие же эти Капли приставучие. Хорошо, что получилось от них отстать.

- Соглашусь. Чуть кусок шерсти мне не оттяпали.

Ши Баочи отошёл назад, давая Чэнь Юаню возможность пройти внутрь домика. Однако тот остался стоять на месте.

- Как ты умудрился дойти? Я только с подсказками того голоса справился… - попытался Ши Баочи разбавить повисшую тишину.

- Я тоже услышал его, когда в по-настоящему серебряный лабиринт спустился. Он или она помог мне дойти до сюда.

- Мгм…

Глава ордена потёр висок и с шумом выдохнул. Чтож, теперь они застряли тут вдвоём.

- Чтож… Теперь мы тут вместе застряли, а ты оставил зелёных юнцов в одиночку. – озвучил свои мысли ëкай, разочарованно выдохнув. – Осталось только придумать, как вылезти отсюда.

- Орден Весеннего Паводка специализируется на магических лабиринтах и иллюзиях, даже на начальных этапах совершенствования они знают, что делать при попадании в магический лабиринт. Не помрут как-нибудь. – махнул рукой Чэнь Юань и фыркнул. – Разберутся. Не дураки ведь.

И вот опять повисло молчание. Чэнь Юань опёрся о косяк двери, не собираясь входить. Он внимательно разглядывал Главу ордена, который выглядел немного потрёпанно и довольно устало. Волосы спутались, точно также как и шерсть на хвосте. Одежды испачкались и в паре мест даже немного порвались. На сапоги налипли комки грязи и песок.

- Выглядите не очень.

- Сам знаю… Пойдём искать, как отсюда выбраться, куда нам деваться. Не сидеть ведь нам на месте.

Ши Баочи недовольно махнул рукавом и спрятал руки в рукава. Он прошёл мимо Чэнь Юаня на улицу и двинулся в сторону леса неподалёку, в котором была всё та же непроглядная тьма. Рядом с ним вновь, как из воздуха, появились несколько голубых огней.

- Поставь щит вокруг себя. Вдруг снова монстры появятся, а то и кто похуже Водных Капелек. Лучше бы было не зажигать свет, но без него ничего не видно.

Чэнь Юань поставил щит вокруг себя и вокруг Главы ордена. Тот вопросительно взглянул на него, но почти сразу же отвернулся.

- Вы тоже должны быть в безопасности. – объяснил свою заботу Чэнь Юань.

Ши Баочи пожал плечами и фыркнул. Кинув взгляд на тихую гладь воды, он на мгновение задумался, а потом резко повернулся к Чэнь Юаню с взглядом, полным озарения.

- А-Юань! Я кое-что придумал, хоть и не уверен, что получится! – Ши Баочи указал пальцем в сторону озера. – Может то, что мы ищем, в озере? Поставим вокруг себя сильные щиты и поплывём вниз, ко дну?

Чэнь Юаню эта идея сразу не понравилась. Его лицо и так было хмурым, а сейчас стало похоже на тёмную тучу перед грозой. Он посмотрел на Главу ордена с опаской и подошёл поближе к нему.

- Не боитесь? Это довольно рискованно, там же много монстров.

- А чего мне бояться? Это они меня бояться должны.

-…

От такой самоуверенности Глава пика Ветра закашлялся, и Ши Баочи похлопал его по спине. После он отправился к воде, дабы на месте проверить свою догадку.

- Вы точно уверены, что стоит это делать? Это может стоить жизни…

- Безусловно. Стоит ещё поставить щит вокруг лица, чтобы можно было дышать спокойно. Всё же мы глубоко погружаемся.

Глава ордена наложил сильнейший из всех щитов, что успел вычитать, и зашёл в воду. Страх того, что заклинание может не наложиться правильно, успел исчезнуть без следа. Ведь ему надо делать хоть что-то, а без заклинаний он не может буквально ничего.

Мгновение нахождения в воде – и оттуда показались полчища Капелек, жаждущих крови ёкая.

- Вот это да, их тут целое море… Прямо как капелек. Хе-хе.

Благо, щит спокойно выстоял против этих средне-уровневых тварей. Ши Баочи потихоньку стал продвигаться дальше, пока не погрузился в воду по плечи, и тогда уже наложил щит для дыхания.

- Вода нормальная! И этот щит спокойно держится против Капель.

После этого он нырнул с головой и мгновенно исчез из поля зрения. Из-за огромного количества Капелек, окруживших Ши Баочи, ни с одной из сторон не было видно практически ничего. Рассматривая этих существ, он заметил, что те отростки, которые раньше были маленькими мерзкими ручками, превратились в настолько же мерзкие плавники! Они были серебристо-зелёного оттенка, и слегка переливались в воде.

Тут он почувствовал что-то сбоку и, повернувшись, увидел Чэнь Юаня. Кивнув и улыбнувшись приплывшему, он активно начал грести вниз, не обращая внимания на назойливых монстров, окруживших их.

Дно было очень глубоким. Первое время им двоим казалось, что тут такой же прикол как с бесконечным лесом – у озера бесконечное дно и толку от того, что они плывут вниз, никакого. Ши Баочи и Чэнь Юань уже довольно долго гребли вниз и готовы были отказаться от этой затеи, как тут вода просто… Закончилась. Глава ордена, не успевший понять подвох, «выпал» из воды и упал вниз, больно ударившись спиной.

- Ай!.. Ну слава Небесам, я был прав.

За ним свалился и Чэнь Юань. Оказавшись на земле, он недовольно потеребил промокшую одежду. Всё-таки щит защищал от атак, а не от воды. После этого Глава пика Ветра посмотрел наверх и увидел, что Капли не могут упасть вниз – что-то не даёт им пройти.

- Странно.

- И вправду странно. – согласился с ним Ши Баочи, отряхиваясь и поднимаясь на ноги. – Пойдём дальше, нам нужно узнать, ради чего мы всё это делаем.

Ши Баочи вдруг понял, что волосы, шерсть и одежда, намокнув, стали жутко тяжёлыми, и передвигаться в них было совсем неприятно. Совсем. У этой проблемы было простое решение – мгновенная просушка сделала своё дело. И заклинание сработало без помех, что очень радовало! После этого Ши Баочи стал выглядеть как новенький, не считая конечно тех пятен грязи на подоле и сапогах, которые так и остались там, а не смылись.

Взглянув на Главу пика Ветра, Ши Баочи увидел, что тот повторил за ним. Кивнув ему, Глава ордена двинулся по обнаруженному ими коридору. Этот коридор значительно отличался от прошлых двух – стены его были покрыты аж золотой пылью! Здесь тоже пришлось колдовать себе лисьи огни, так как источников света здесь нет. Золотая крошка на стенах красиво сверкала в свете голубых языков пламени.

- Как дорого выглядит… С каждым этажом всё богаче и богаче. – фыркнул Ши Баочи себе под нос, немного почесав под подбородком.

- «Примерно как моё месячное жалование…»

В новелле было известно, что в месяц Глава ордена получал просто колоссальное для тех мест жалование – две тысячи золотых. Для такого времени это правда очень и очень много. Главы пиков получали обычно в треть или в половину меньше золотых, чем Глава ордена. Однако достаточно большая часть из зарплаты Главы ордена сразу уходили на благотворительность простому народу или на обустройство новых корпусов ордена, так что никто не жаловался. Но состояние Ши Баочи всё равно было огромным, так как он за много лет почти ничего не купил.

Ши Баочи пожал плечами своим мыслям и, внимательно всматриваясь в золотое покрытие, пошёл дальше.

Коридор оказался не таким уж и длинным, как могло показаться со стороны. В итоге вывел Ши Баочи и Чэнь Юаня к ещё одной, более просторной, чем прошлая, спальне.

- Ещё спальня? Различия, конечно, есть, но… - тут Ши Баочи кинул взгляд на кровать. На ней лежало тело. Судя по всему, бездыханное.

-О…

- Глава ордена, лучше останьтесь здесь. Я сам разберусь. – Чэнь Юань с нажимом посмотрел на Ши Баочи, однако в ответ тот отрицательно покачал головой.

- Не стоит.

Ëкай неспешно подошёл к телу, лежащему на кровати. Подойдя поближе, он заметил, что под широкими одеждами скрывалось женское тело. Оно не обладало большими формами и выглядело очень молодо – казалось, что девушке не было и двадцати лет отроду и она просто не успела вырасти. Однако успела что-то сделать, да настолько серьёзное, что была заточена в таком сложно проходимом месте, как лабиринт. Да именно этот лабиринт… Довольно опасное место, с какой стороны не посмотри.

Вдруг неожиданно воскрес давно не дававший о себе знать голос.

- Стойте…

Если раньше источник голоса был как будто далеко, то сейчас он исходил от того самого тела.

- Так ты – эта мёртвая девушка?

-…Да.

- Как ты здесь оказалась? Из-за чего? Как тебя зовут?

Голос на пару мгновений замолчал, удивлённый таким потоком вопросов, однако после неуверенно ответил.

- Не помню. Помню, что сделала что-то плохое, но больше ничего… Ах, да, меня зовут Жо Юй.

- Жо Юй? Чэнь Юань, может, ты знаешь кого-то с таким именем? – Ши Баочи вопросительно посмотрел на Главу пика Ветра, но тот отрицательно пожал плечами.

- Нет. Не знаю никого.

Ши Баочи хмыкнул и повернулся обратно к мëртвой девушке. Голос в это время снова затих, но в этот раз не казалось, что его совсем нет. Было такое чувство, словно незримый собеседник до сих пор где-то рядом, просто неловко молчит, не давая о себе знать.

- Ты помнишь то, из-за чего не можешь упокоиться? – задал ещё один вопрос Ши Баочи, сделав ещё шаг к телу.

- Я хочу увидеть кое-кого… Но не помню, кого. Это… Сложно.

Голос звучал неуверенно, он немного дрогнул, словно готов был заплакать. Но кажется, девушка взяла себя в руки и спустя минутку продолжила чуть более уверенно.

- Вы можете мне помочь?

- Как я могу помочь? – уточнил Глава ордена, сложив руки на груди и слегка кивнув.

- Славно. В песне я говорила об одном амулете. Он на столе… Если в вашем кругу знакомых есть тот, кого я ищу, я смогу увидеть его через него. Или если вы во время странствий встретите того человека. Амулет может уничтожить Серебряный лабиринт и телепортировать всех присутствующих в лабиринте туда, откуда вы попали в него. Как-то так.

Ши Баочи удивлённо приподнял брови. Такой и вправду артефакт сильно заинтересовал его, заставив кончик хвоста с любопытством помахивать из стороны в сторону.

- Твоя душа в этом амулете, да? У меня довольно много знакомых, вдруг кто-то окажется тем, кого ты ищешь. Однако, может быть, он уже мёртв… Извиняюсь за такое резкое предположение. Будем надеяться на лучшее!

Голос мрачно промолчал и негромко, грустно вздохнул. Ши Баочи сострадательно улыбнулся куда-то в пустоту и подошёл к простенькому деревянному столу, который находился чуть в стороне от кровати. Ëкай ещё издалека приметил серебряную побрякушку, которая там лежала, и только сейчас, рассмотрев диковинку поближе, он понял, что это амулет. Взяв в руку цепочку и подняв её перед собой, Ши Баочи заметил на ней красивые золотые завитушки, которые, как оказалось при ближайшем рассмотрении, украшали весь амулет. Но эта позолота была едва-едва заметна, из-за чего амулет казался просто чисто серебряным.

- Красивый. Чэнь Юань, подойди.

Пока Чэнь Юань шёл к нему, Ши Баочи надел на себя этот амулет и покрутил в руках небольшой жетон, формой напоминающий слегка приплюснутый овальный камешек.

- И как им пользоваться?

- Просто влейте немного энергии, изначально записанное туда заклинание сделает всё само. – ответила Жо Юй, голос которой сейчас звучал куда веселее. – У него есть много других функций, но о них я расскажу позже.

- Хорошо… - задумчиво ответил ëкай, продолжая крутить медальон в руках.

Глава ордена уже собирался влить энергию, как увидел, что что-то серебряное блеснуло у его ног. Опустив взгляд, он увидел серебряную кошку, которая опасливо жалась к белым сапогам и испуганно осматривалась вокруг. Чэнь Юань же смотрел на кошечку с большим неодобрением, однако промолчал, помня о том, что без неё он вовеки бы не нашёл Ши Баочи.

- О, Серебрянка… Спасибо, что помогла нам.

Серебрянка громко мяукнула и быстро запрыгнула Ши Баочи на плечо, начав тереться о его волосы. Рассмеявшись и погладив её голову свободной рукой, Глава ордена всё-таки влил энергию в амулет.

В тот же момент послышался громогласный шум и всё подземелье рассыпалось на осколки. По крайней мере, примерно так можно было описать это максимально странное ощущение.

Ещё спустя мгновение все упали на снег. Ши Баочи негромао ойкнул, потёр поясницу и встал первым. Кошка сидела рядом с ним и, трясь об ногу, громко мурчала. Взяв кошку к себе руки и посадив обратно на плечо, ëкай как следует осмотрела по сторонам и увидел на снегу тех учеников, которые были с ним и Чэнь Юанем. Чуть левее нашëлся и Глава пика Ветра. Заклинатель, ворча и отряхиваясь, поднимался со снега и взглянул на испуганных телепортацией учеников. Глава ордена облегчённо выдохнул и спрятал амулет под одежды, ближе к груди.

Фэн И быстро, почти мгновенно вскочил со своего места и обнажил меч, дабы защититься от неведомой напасти. Но, почти сразу заметив Главу ордена, он успокоился и убрал оружие.

- Глава ордена! Это вы разрушили лабиринт? Невероятно!

Ши Баочи неловко засмеялся, почесав рукой за ухом. Вроде как ему пришлось и попотеть, но хорошо, что никто не пострадал, в том числе и он сам.

- Да, это был я. Нас не было довольно долго, раз успел уже выпасть снег… Чэнь Юань, что думаешь?

Чэнь Юань решил тактично промолчать, отвернувшись в сторону от Главы ордена.

- Ладно. Отправляемся в орден. Нам нужно успеть до заката. – Ши Баочи быстро кинул задумчивый взгляд на учеников ордена Весеннего Паводка. – Я распоряжусь, чтобы вам на некоторое время отвели комнаты. Вам нужно как следует отдохнуть.

Кошка спрыгнула с плеча Ши Баочи и повела их через лес обратно к ордену. Махнув рукавом, Глава ордена последовал за ней, а за ним пошли и все остальные, кто присутствовал на поляне. Некоторым, конечно, не хотелось вновь доверять свою судьбу серебряной кошке, но кроме этой малышки никто не знает этих лесов так хорошо, чтобы вывести их к ордену Небесного Созвездия до конца дня.

Когда их компания вышла из леса, стало видно, что сейчас примерно полдень, а когда они подошли к ордену, времени прошло не слишком много, хоть солнце и начало потихоньку катиться вниз. И вот, наконец-то, они перешагнули ворота ордена и оказались на площади перед пиком Звезды. На встречу им уже бежал высокий мужчина с угольно – чёрными волосами и в таких же тëмных одеждах. Заклинатель выглядел растрëпанным и взволнованным.

- Глава ордена! Глава пика Ветра! Наконец-то вы прибыли…

Взгляд мужчины сразу обратил своё внимание на серебряную кошку, которая ещё при входе в орден запрыгнула на руки Ши Баочи. Сейчас Глава ордена ласково поглаживал её свободной от груза рукой.

- Чем… Чем вы занимались всë это время?

- Да так… Полетал, испачкал одежду, побегал от Капелек, поплавал в окружении Капелек, поговорил с духом ну и разрушил Серебряный лабиринт… - ответил он на одном дыхании. – А, знакомьтесь, это Серебрянка. Она теперь будет жить со мной.

Кошка громко мяукнула, подтверждая его слова. Чэнь Юань тем временем вышел вперёд и похлопал встретившего их мужчину по плечу.

- Пан Гун, незачем волноваться. С Главой ордена всё в порядке. Со мной тоже.

Глава пика Ветра махнул рукой в сторону учеников Весеннего Паводка, которых они привели с собой, после чего строго поглядел на Пан Гуна.

— Это – ученики ордена Весеннего Паводка, которых мы встретили в лабиринте. Размести их на своём пике Угля, у тебя же много свободных мест.

- «Плюс ещё один знакомый Глава пика. Полностью оправдывает название… Волосы чёрные как уголь!» - подумал Глава ордена, негромко фыркнув.

Пан Гун кивнул, не решаясь задавать лишних вопросов, и поманил учеников за собой. Те послушно последовали за Главой пика Угля, который уже начал удаляться от них куда-то влево, сворачивая на один из множества мостов.

В это время к оставшимся у входа Чэнь Юаню и Ши Баочи подбежала запыхавшаяся Мяо Лин. Хвост её гневно размахивал из стороны в сторону, а уши прижались к макушке.

- Три дня! На целых три дня вы куда-то пропали, весь орден на ушах стоял! Ещё и ни слова никому не сказали!

Не смотря на более низкий статус, чем у Главы ордена, она не постеснялась отвесить ему сильную оплеуху. Серебрянка громко мяукнула и зашипела на Мяо Лин, а Ши Баочи потёр место удара и неловко улыбнулся.

- Сестрëнка, ну чего ты. Всё же хорошо. Спокойнее, Серебрянка, спокойнее… - ëкай ласково погладил кошку по загривку, успокаивая. У него это получилось, и вскоре она успокоилась и продолжила расслабленно мурлыкать на руках Главы ордена.

Мяо Лин между тем неуверенно посмотрела сначала на кошку, потом на лицо Ши Баочи. Лисица недоумëнно дëрнула ухом и приподняла одну бровь.

- Серебряный лабиринт?

- Да. Я его разрушил.

- На многое же ты способен, когда хочешь…

Глава пика Персика презрительно фыркнула и посмотрела на Чэнь Юаня.

- Иди со мной. Глава ордена, отправляйтесь к себе, искупайтесь и подготовьтесь. Завтра утром вам надо отправляться в Жемчужный город.

После этого оба Глав пиков ушли, и Ши Баочи остался один.

- «Не успело закончится одно приключение, как на подходе второе…» - измученно подумал Глава ордена и отправился к себе, выполнять то, что ему было велено.

Как следует помывшись и одевшись в чистое, Ши Баочи уселся на своей кровати и читал какой-то свиток с заклинаниями. Серебрянка лежала на его хвосте, свернувшись в клубочек и тихо сопя. Тут в дверь раздался неуверенный стук.

- Входите.

Ши Баочи свернул свиток и положил рядом с собой. В комнату влетели две небольшие фигуры. Один из силуэтов сразу напрыгнул на шею Главы ордена и повис на ней, второй же скромно встал рядом. В первом Ши Баочи узнал Мэй Лин, во втором – Лю Фэя.

- Учитель! Как же прекрасно, что с вами всё хорошо! – щебетала Мэй Лин, подпрыгивая на месте. – Мы были так рады, что вы взяли нас с собой в путешествие, что не сразу узнали о том, что вы пропали!

Лю Фэй в это время молчал, без слов соглашаясь со своей шицзе*.

*шицзе – старшая соученица

- Спокойнее, Мэй Лин. Не раздави Серебрянку. – Ши Баочи негромко хмыкнул, рукой стараясь мягко отстранить от себя ученицу.

- Серебрянку?

Только сейчас девушка заметила свернувшуюся на хвосте Учителя, теперь уже приподнявшую голову с заспанными янтарными глазами, красивую серебристую кошку.

- Какая хорошенькая!

Мэй Лин сразу отлипла от своего Учителя и принялась тискать кошку. Серебрянка, кажется, была совсем не против, даже мурчала в ответ на такое внимание к своей персоне.

- Эта кошка же… Хранитель Серебряного лабиринта, разве нет? Так было написано в одном из справочников.

Наконец-то и Лю Фэй подал свой голос, перестав играть в молчанку. Ши Баочи повернулся к нему и, мягко улыбнувшись, ответил.

- Была им. Я уничтожил Серебряный лабиринт и решил приютить её у себя.

Лю Фэй неловко опустил глаза и кивнул. Судя по тому, какое у него нервное выражение лица и как неспокойно он перебирает подол одеяний, казалось, что он хотел сказать что-то ещё. Но боялся. Очень боялся.

- Учитель, простите ещё раз, что из-за меня вы поранились…

- Тебе не за что извиняться. Не накручивай себя по этому поводу, постарайся забыть об этом и сосредоточиться на занятиях.Ты услышал меня?

Ученик замолчал и потупил взгляд. Спустя несколько секунд раздумий юноша быстро кивнул и, выпрямившись, спрятал руки за спину.

— Вот и отлично. Уже поздно, скоро начнётся комендантский час, вам пора к себе.

Мэй Лин оторвалась от игр с кошкой и немного расстроенно в последний раз потрепала её по макушке.

- Хорошо, Учитель. Доброй вам ночи! И тебе тоже, Серебрянка!

После этого двое учеников скрылись за дверью. Ши Баочи издал небольшой смешок и, убрав свинок, который он читал до этого, на столик рядом, забрался под одеяло с головой. Серебрянка устроилась рядом, растянувшись у живота Главы ордена, при этом громко мурча.

- Спокойной ночи, Серебрянка.

Кошка негромко мяукнула, и, судя по тихому сопению, быстро уснула. Ши Баочи, думая о том, что же может произойти с ним и учениками на задании в Жемчужном городе, и сам не заметил, как провалился в глубокий сон.