Золотая лира. Том 1.

Глава 12. Где же этот ученик?

Ши Баочи проснулся от громкого шороха. Ещё находясь в полудрёме, он сел на кровати и посмотрел на стол, откуда доносилось шебуршение. Что-то чёрное бегало по столу и игралось со свитками.

- Мэйен… Нельзя играть с документами…

Чёрный кот остановился и уставился на Ши Баочи глазками, полными понимания. Потом он громко мяукнул и просто прилёг, недовольно помахивая пушистым хвостом.

Глава ордена протёр глаза и потянулся, пытаясь разогнать сон. Последние вспоминания в мозгу смешались в одно большое пятно, такое, что деталей было не вспомнить.

- Как я оказался у себя…? – прошептал Ши Баочи, с усилием потирая лоб. – Ничего не помню… Я пошёл смотреть на звёзды, кажется…

Ещё немного пораскинув мозгами и почесав за ухом, ёкай дошёл до вывода, что он уснул, пока наблюдал за небом. А обратно к себе его принёс пришедший тогда Чэнь Юань.

- Логично же? Вполне.

Ши Баочи поднял одеяло и заметил, что Глава пика Ветра не решился снимать с него верхние одеяния. Смущался? Сейчас одежда выглядела помятой и была вся в складках. К тому же, под таким слоем одежды и накинутом сверху тёплом одеяле Ши Баочи жутко вспотел, и сейчас в районе подмышек и груди чувствовалась прохлада. Теперь нужно было менять ещё и нижние одежды! Не может же он в таком виде кому-то на глаза попасться!

- «Эх, А-Юань, А-Юань…»

Спустя примерно парочку палочек благовоний Глава ордена стоял посреди комнаты уже полностью переодетый. Расчёсанные волосы он оставил развиваться сзади, а заколку с лотосом прикрепил на чёлку. Вертясь перед зеркалом и проверяя, всё ли правильно заправил и завязал, Ши Баочи думал о том, какими делами займётся сегодня.

- Стоит оповестить Мэй Лин и Лю Фэя, что в ближайшие пару дней отправляемся в большое путешествие за оружием. И некоторых из Глав пиков, чтобы не волновались. А потом… Наверное, разобраться с оставшейся бумагой. Хорошо, что с большей частью бумаг разбирается Бай Яо. Он хороший Советник. Там же вроде в долине собрались построить площадку для тренировок между учениками…

Он крутанулся вокруг своей оси, стараясь взглянуть на хвост. Сейчас тот был тщательно вычесан – ни единого колтуна на шикарной белой шерсти! Кто бы подумал, что держать хвост в таком состоянии окажется занятием не таким уж простым.

- А сколько займёт путешествие на юг? До того места, куда я направляюсь, идти даже дольше, чем до Жемчужного города. А тут надо брать в расчёт то, что нам надо сделать крюк и пойдём мы пешком, а не на лошадях… Хм… Понадобится месяц только на дорогу туда.

Немного поправив волосы и проверив наличие меча на поясе, Глава ордена ещё немного посмотрел на своё отражение в зеркале и развернулся к выходу из комнаты. В коридоре за дверью было пусто, что могло со стороны выглядеть странно, но, на самом деле, скорее всего сейчас все были заняты какими-то делами, работой или учёбой. Пройдя немного по пустынным проходам и сделав несколько поворотов, Ши Баочи вышел на улицу и навострил уши. Ещё рядом с выходом он услышал, что лето уже закрепило свои права. Птицы вовсю поют заливистые песни, запах влажности после тающего снега всё больше проигрывал благоухающему аромату цветов. На середине небосвода сияло большое, жёлтое солнце. От него исходили так приятно греющие волны тепла, что хотелось просто встать под сияющими лучами и остаться стоять. Немного погревшись на солнце, Ши Баочи вдруг осознал, что, оказывается, проспал до полудня.

-…Оу. Ну, ничего! Думаю, коллеги меня поймут. А сейчас надо идти искать Проверю Мэй Лин на пике Элексира. Если я не ошибаюсь, сегодня у неё и Лю Фэя выходной, так что они могут находиться где угодно…

Именно туда он и направился.

На площади перед пиком Эликсира было так же пусто, как и перед пиком Звезды. Глава ордена осмотрел пустое пространство перед нии, в поисках хоть кого-то. Но, не смотря на усилия, никто так и не попался ему на глаза. Когда ëкай уже собирался развернуться и уйти на другой пик, к нему из ближайших кустов подскочило что-то серебряное.

- О, Серебрянка! Рад тебя видеть! Как прогулялась?

Громко мяукнув, кошка присела рядом с Ши Баочи на задние лапы, а передние поставила ему на ноги, спрашивая разрешения на прыжок. Как же можно отказать такой красавице? Спустя несколько секунд Серебрянка гордо возлежала у него на плечах.

- Глава ордена! – раздался позади мужской голос. – Вы что-то ищете? Нужно чем-то помочь? Я буду только рад помочь вам!

Ши Баочи обернулся и увидел идущего по мосту Главу пика Элексира, Мэй Тана. Заклинатель выглядел немного небрежно: одежда была заправлена кое-как, волосы растрëпаны, все сапоги и подол одеяний испачканы в сырой земле, к которой прилипли травинки и камешки.

- Как раз вас я и искал! У меня есть, что у вас спросить. Я ищу Мэй Лин. Подумал, что она могла быть здесь. Не подскажете, где её искать?

Мэй Тан отрицательно покачал головой и развëл руками в стороны. По его реакции стало понятно, какой ответ он даст Главе ордена.

- Она была здесь час назад. Если не ошибаюсь, она сказала что пойдёт на пик Ветра. Ещё что-нибудь, Глава ордена?

- Спасибо. Пока ничего. Удачной вам практики!

Ши Баочи быстро кивнул собеседнику и поспешно ушёл в сторону пика Ветра. Мэй Тан проводил Главу ордена долгим взглядом, ухмыльнулся и с странным выражением в глазах поглядел на свои ботинки.

Эти долгие прогулки по мостам занимают много времени, но Ши Баочи нравится так гулять. С этих длинных, соединяющих пики между собой переходов, были видны как на ладони большие долины внизу. Можно было разглядеть маленькие деревца, крохотных птичек и зверей, которые копошились среди зелëной травы. Красота неописуемая!

Когда Ши Баочи зашёл на территорию пика Ветра, укрытую высокими елями, ветер наконец-то перестал мучать его волосы и трепать их из стороны в сторону. Екай убрал чёлку с глаз и осмотрел площадь перед воротами.

Там веселилась громко гогочащая группка младших учеников. Почти сразу стало ясно, что они играют в цуцзюй*, и именно поэтому никого из них не удавалось разглядеть, пока они были в движении. Только тогда, когда оказался забит гол, игроки остановились и либо обрадовались победе, либо опечаленно вздохнули.

*Цуцзюй – Игра считается одной из предшественниц футбола; обе игры имеют схожие черты, но разница между ними достаточно глубокая. Если кратко, то во время игры нужно было не только забить гол противоположной команде, но и успеть показать мастерство владения мячом, руками, ногами или головой. Главное отличие цуцзюя от современного футбола в том, что вместо больших ворот была маленькая лунка, в которую мог поместиться мяч.

Ши Баочи некоторое время понаблюдал за игрой, после чего прошёл мимо учеников к входу в здание пика Ветра. Дети, кажется, даже не заметили прошедшего мимо Главу ордена, и продолжили играть, весело перекрикиваясь.

Все пики, кроме пика Звезды, имели похожие друг на друга строения. Пройдя через арку, Глава ордена попал в небольшой двор. Он был просторнее, чем на пике Одуванчика, но всё ещё не слишком большим.

Пара учеников в светло-голубой боевой форме стояла недалеко от прохода в один из корпусов и о чём-то спорила. Не увидев других людей, которым можно было бы задать вопрос, Ши Баочи не торопясь направился к ним.

- Глава пика дал тебе разрешение приютить к себе этого кота? Я всё же думаю, что он не будет очень уж рад этому…

- Что плохого в кошках? Как вообще можно быть против кошек…? Они мурчат!

- И это всё? За ними же нужно внимательно ухаживать. Ты не подумал об этом?

- Я знаю что…

- Простите, что перебиваю вас, юноши…

Ученики синхронно повернулись в сторону подошедшего к ним Главы ордена. Их зрачки в мгновение ока удивлëнно расширились и они торжественно поклонились.

- Глава ордена! Доброго дня!

Ши Баочи быстро кивнул им и разрешил подняться. Когда оба юноши распрямились, ëкай дëрнул ухом и решил задать им интересующий его вопрос.

- У меня есть вопрос. Не волнуйтесь, он не имеет к вам никакого отношения. Не видели здесь ученицу с довольно красивой и приметной внешностью в форме вашего пика, мою личную ученицу, Мэй Лин? Я еë ищу.

Выпрямившиеся ученики переглянулись друг с другом. Стоящий слева, с большими зелёными глазами и чёрными волосами, почесал затылок и пожал плечами. Его белобрысый друг тем временем ответил, устремив взгляд куда-то мимо Главы ордена.

- Да, видели. Она была здесь совсем недавно, мы с шиди как раз разговаривали с ней. Попросили Мэй Лин отнести порцию еды для животных на пик Персика.

Ши Баочи немного нахмурился и посмотрел в сторону выхода. Опять на другой пик идти!

- Ясно… Кстати, если кто-то спросит про то, почему у вас живёт кошка, можете сказать что Глава ордена лично подтвердил разрешение. Дозволяю.

- Правда?!

У черноволосого юноши аж искорки в глазах заплясали, так он был рад. Казалось, что он сейчас запрыгает на месте от восторга. Его шисюн* тем временем неодобрительно посмотрел на него, сложил руки на груди и отвернулся.

*шисюн – старший соученик

- Ага. Главное – относитесь к своему питомцу с уважением и добротой.

Ши Баочи развернулся и направился в сторону пика Персика. Выходя за ворота, он услышал, как юноша подпрыгивает на месте от ликования. Это вызвало у него на лице широкую улыбку.

- «Кошки и собаки – как эпидемия. Приходит легко, а избавиться сложно…»

В каких-то ситуациях это даже хорошо. Ученики стали куда лучше учиться, когда в ордене появились пушистые комочки счастья. Но тем, у кого аллергия на шерсть, пришлось ой как несладко… Ши Баочи чувствовал вину перед теми, кому пришлось пострадать от шерсти, которая сейчас покрывала почти каждый сантиметр площади ордена. А на пике Персика, что логично, было самое большое скопление шерсти. Бедные ученицы!

Спустя ещё полчаса Ши Баочи дошёл до места назначения. К этому времени солнце начало медленно клониться вниз, всем своим видом намекая о потихоньку приближающемся вечере. Прохлада уже начинала немного неприятно щипать открытые части тела.

- «Надеюсь, я найду её здесь. – Ши Баочи слегка нахмурился и оглядел площадь перед пиком Персика. – Не хочу носиться за ней по всему ордену. Хотя я уже и так это делаю!..»

Мэй Лин на площади он не увидел. Немного поморщившись, Глава ордена подошёл ближе к воротам и уже готов был постучать, но вдруг послышался негромкий звук приближающихся сапог. Обернувшись, он увидел Пан Гуна, который, сильно спеша, подошëл к Главе ордена. В повседневное время он был спокоен, как кремень, но сейчас его немного нахмуренное лицо и резкие движения говорили о беспокойстве.

- «Кого я не ожидал увидеть, так это Главу пика Угля…»

Ши Баочи дёрнул ухом и сложил руки на груди. Когда Глава пика подошёл к нему и быстро поклонился, ëкай ответил ему таким же уважением. Только после этого Пан Гун начал говорить.

- Глава ордена. Я вас искал. Есть кое-что, что требует вашего вмешательства.

- Что такое произошло, что могло бы потребовать лично меня?

Глава пика Угля удрученно выдохнул и почесал затылок. Его плечи слегка сгорбились, словно он чувствовал вину за то, что произошло.

- Это касается ваших учеников.

Ши Баочи вздёрнул брови и с некоторым удивлением взглянул на собеседника.

- Я слушаю.

- Они вместе с братьями Сюй влезли в драку. Не сошлись во мнении с другими учениками пика Угля. Они находятся в моëм кабинете и ждут вашего наказания.

Глава ордена ещё выше вскинул брови и фыркнул. Вот уж удивительно! Кто бы мог подумать, что эти двое решат провести остаток дня за дракой. И как только умудрились, главное?

- Я правильно понял, что ученики сейчас на пике Угля? А куда отправили пострадавших?

- На пике Угля. Ваши ученики, как и братья Сюй, ни капли не пострадали, но их соперники отхватили с лихвой.

- Чего и стоило ожидать.

Ши Баочи нахмурился и отправился к пику Угля. Пан Гун, нахмурившись и опустив взгляд, пошёл следом.

Весь путь до пика они шли в немного напряжённом молчании. Глава ордена рассматривал открывшиеся с моста виды на некоторые из пиков, которые сейчас были полностью покрыты яркой зеленью. Кончик белого хвоста медленно покачивался из стороны в сторону, демонстрируя немного недовольное настроение.

Пан Гун шёл чуть позади, канув куда-то в омут своих мыслей. Он теребил между большим и указательным пальцем тонкую прядку чёрных волос, упёршись взглядом в деревянную поверхность моста. Где-то сбоку зоны видимости, словно вспышки молний, мелькал край белых деяний Главы ордена. Судя по опущеным вниз бровям, думы были не то, чтобы хорошие.

Драки на территории ордена строго запрещены. Что же ждёт учеников, устроивших довольно нешуточную потасовку, больше похожую на избиение?

Спустя примерно час-полтора прогулок по мостам Глава ордена и пика дошли до конечного пункта. На площади перед пиком Угля было пусто, также как на пике Персика и Элексира. Только тогда, когда Пан Гун сошёл с тёмно-красной древесины на чёрные камни, он вынырнул из своих мыслей и показал рукой на ворота.

- Ученики в моём кабинете. Пройдëмте за мной.

Ши Баочи негромко угумкнул и последовал вслед за Пан Гуном вглубь пика. Пик целиком и полностью оправдывал своё «угольное» название – стены были построены из чёрного кирпича, крышу укрывала тёмная черепица. Чёрные одежды Главы пика и его учеников только больше подтверждают славу самого чёрного пика из всех. Одетый во всё белое, без единого тёмного пятнышка, Ши Баочи в таком ночном мареве выглядел как белая ворона.

Спустя небольшое время заклинатели дошли до кабинета. Из-за закрытой двери доносилось четверо негромких голосов, что-то испуганно обсуждающих. Глава пика Угля первый вошёл и максимально строгим тоном обратился к перепуганным до чёртиков юношам и девушке.

- Надеюсь, вы приготовили для Главы ордена более внятные объяснения, чем для меня.

Ши Баочи зашёл вслед за Главой пика, и, опершись о стенку рядом с дверью, обвёл серьёзным взглядом сидящих как по струнке учеников. Лю Фэй, Мэй Лин, и близнецы Сюй – Сюй Усянь и Сюй Бянь. Отличить братьев можно было лишь по маленьким брошкам с именами, которые на них закрепили после очередного случая с «подменой одного на другого». Однако это, вероятно, не помешало этим двоим продолжать подменивать друг друга время от времени, просто меняясь брошками. Близнецы показались Ши Баочи немного знакомыми. Немного подумав, он вспомнил, что именно их он встретил первыми после выхода из медитации.

- Учитель!

Все четверо повскакали со своих мест и низко поклонились, после чего сели обратно на свои места. То, что «Учителем» назвали его личные ученики – ещё ладно, но эти двое…

- Они первые начали! – воскликнул Сюй Бянь, не дожидаясь разрешения говорить. – Стали наезжать на Мэй Лин и Лю Фэя, мол, они числятся как ученики пика Ветра, и тут им делать нечего!

- Да! – подтвердил Сюй Усянь. – Мы пытались им нормальным языком объяснить, что сам Глава пика говорил, что пик свободен для посещения в дневное время. А этот пёс-шисюн возомнил себя пупом земли, будто этот пик только его! Ну, или он просто сквозь пальцы читал правила!

- Потом он напал на нас, а Мэй Лин с Лю Фэем атаковали в ответ! – эмоционально жестикулируя, продолжил Сюй Бянь. – Надавали этому Цуцао и его шайке тумаков! Ну, мы там всего пару царапинок оставили… А потом на шум пришёл Глава пика и оттащил их. Цуцао и остальных быстро унесли на пик Подорожника, а нас четверых сюда…

После рассказа Сюй Бянь и Сюй Усянь выглядели как пара пыхтящих паровозов, из-за того, насколько они были несправедливо обижены. Лю Фэй и Мэй Лин тем временем смущённо потупились и опустили головы вниз.

Ши Баочи потёр переносицу и выдохнул. Он со всей строгостью посмотрел на своих личных учеников, которые всё время рассказа молча сидели и виновато мяли руками голубую форму. Близнецов он одарил не менее строгим взглядом.

- Вас можно понять… Но разве так обязательно было избивать этих учеников? Вы не могли перейти в защиту? Это точно также не стоило бы вам ни малейшего труда, и избежали бы нотаций.

- Учитель, простите, пожалуйста… - Мэй Лин как можно более убедительно шмыгнула носом и подняла на Главу ордена полный сожаления взгляд. – Мы немного перестарались… Ну, им же смертельная опасность не угрожает, верно?

Пан Гун, сидящий сейчас за своим рабочим столом, фыркнул и закатил глаза.

- Но зато им угрожает пара месяцев на пике Подорожника. Глава ордена, ваши ученики воистину многообещающи. Достойны зваться вашими личными учениками. Но им стоит лучше контролировать свою подростковую энергию.

- «Да я их вообще не учил… Это всё оригинал старался!» - с иронией проворчал в мыслях Ши Баочи. Вслух же он ответил совсем другое.

- Приятно слышать и понимать, что мои ученики многого достойны. Есть кое-какое дельце, которое поможет сделать их ещё более выдающимися заклинателями.

Мэй Лин с Лю Фэем уставились на Главу ордена с удивлением, а их прежнее уныние словно горным ветром сдуло.

- Завтра отправляемся на поле брани* в Лазурном проливе. Если я не ошибаюсь, тёмная энергия к этому году уже должна была успокоиться, и потому мы сможем забрать оттуда самое лучшее оружие. По дороге надо будет заскочить в кое-какую деревеньку, выполнить просьбу. И да, мы пойдём пешком.

*Поле брани – место, где проходила бойня/битва.

- Пешком???

Лю Фэй закашлялся от такой новости, а его соученица удивлëнно вздрогнула.

- Но… Учитель, так ведь получается, что мы будем идти почти полтора месяца… А это без учёта того, что мы будем заезжать в деревню.

- Именно. – Глава ордена широко, с хитрицой улыбнулся. – Вам ещё повезло, что я в хорошем расположении духа последние дни. Вы малой кровью отделались.

Мэй Лин, которая как и Лю Фэй не отличалась идеальным физическим состоянием, побледнела от такой перспективы.

- Учитель… Пожалейте нас, а?

- Нет.

- Ну пожалуйста…

- Вам сказали – нет, значит нет.

- Ну Учитель…

- За проступки нужно отвечать. Это будет вам уроком.

Мэй Лин с неприкрытым страданием во взгляде посмотрела на Лю Фэя. Тот ответил шицзе тем же. Сюй Бянь и Сюй Усянь с сочувствием покачали головами, искренне жалея уже страдающих от фантомной боли в ногах друзей.

- Мне очень жаль ваших учеников, Глава ордена… - негромко прокомментировал ситуацию Пан Гун, который тоже почему-то начал улыбаться. – Но не могли бы вы взять и этих двоих с собой? Всё же, им тоже стоит усвоить урок.

Только – только расслабившиеся близнецы вскочили со своих мест, словно ужаленные.

- Глава пика! – хором воскликнули они.

- Что Глава пика? У вас физическая подготовка на несколько порядков лучше, чем у этих двоих. Вы перенесёте такое путешествие проще, чем они, и потом получите из этого выгоду в виде первоклассного оружия. Разве не выгодная сделка?

Сюй Бянь задумчиво почесал затылок и повернулся к своему брату.

- А ведь верно… Усянь, что думаешь?

Сюй Усянь тоже посмотрел на своего близнеца и широко кивнул.

- Почему нет? Занятия легально прогуляем!

Ши Баочи хмыкнул, прикрыв рот ладонью, после чего выпрямился. Его хвост несколько раз весело махнул из стороны в сторону.

- Отлично. Тогда завтра в час дракона* жду вас у спуска из ордена на пике Звезды в полной готовности. Спустимся в Драконье гнездо, купим там всё, чего не достаёт для путешествия, и отправимся. Если не успеете – вина ваша. Свободны.

*Час дракона – 07:00~08:59

- Как скажете, Учитель! – отозвались ученики нестройным хором и быстро, пока можно, сбежали из кабинета Главы пика.

- Целых полтора месяца ходьбы целыми днями, пусть в основном по степи и лесу, звучит немного жестоко. Ваши ученики в основном только со своей магической энергией занимались, меч для них не так важен, как нашим ученикам…

- Мог бы их и в горы Шëнбаотай отправить, там тоже кладбище мечей есть. Идти даже меньше, но по сплошным холмам и горам. Так что это ещё цветочки.

Пан Гун пожал плечами и выдохнул. Он откинулся в своём кресле и устало прикрыл глаза. Кажется, этот день ужасно вымотал Главу пика.

- Ваше решение, Глава ордена. Желаю вам удачной дороги. Я передам остальным Главам, что вы уже отправляетесь на это задание.

- Спасибо! Вам тоже доброй ночи. Отдохните как следует.

Ши Баочи улыбнулся и вышел из кабинета Главы пика Угля, аккуратно закрыв за собой дверь.

- «Значит… Сейчас, пока ещё не поздно, стоит оповестить по крайней мере Советника и Мяо Лин о том, что я отбываю. Тогда зайду на секунду на пик Звезды, а потом пойду к пику Одуванчика…»

Ши Баочи поспешным шагом смог за короткий срок добраться до пика Звезды. Неожиданно, но оба Глав пиков, которых он искал, нашлись стоящими у входа на пик Звезды. Вместе с ними стоял ещё и Чэнь Юань, который внимательно слушал разговор Мяо Лин и Бай Яо.

- Самое неприятное – что в драке замешаны оба личных ученика Главы ордена. Могут подумать, что он совсем их не воспитывает… - Мяо Лин с досадой почесала за ухом и стукнула сапогом по каменной брусчатке.

Бай Яо облизнул губы и крепче прижал к себе небольшую стопку бумаг. Он выглядел куда более расслабленным, чем его коллега.

- Уверен, Глава ордена разберётся с этим досадным недоразумением. Эти двое всего лишь подростки, им свойственно делать необдуманные поступки.

- Уже разобрался! Доброго вам вечера, кстати!

Ши Баочи подошёл к ним, спрятав руки в рукава и продолжая мягко улыбаться.

- Ох? – Мяо Лин, полуобернувшись к нему, сверкнула на брата глазами. – И как же ты с ними разобрался?

- Завтра я и эти четверо борцов за справедливость отправляемся на Чëртов остров за оружием. Пешком.

Чэнь Юань, до этого молча стоящий рядом, демонстративно прокашлялся. Мяо Лин просто ехидно хмыкнула, прикрыв лицо как из ниоткуда взявшимся веером. И только Бай Яо остался таким же невозмутимым.

- Пешком? Полтора месяца переться пешком, да ещё и в наступающее лето? Ещё и на юг? – переспросил у Главы ордена Глава пика Ветра.

- Мы ещё собираемся сделать крюк. Наказание они отработают с лихвой, уж поверьте мне! И простите, Глава пика, что отбираю у вас ваших учеников на столь долгий срок.

Глава ордена негромко усмехнулся и дёрнул ухом. Уже начинало активно темнеть, а это значит, что пора и честь знать.

- Чтож, я пошёл собираться. Четверо из шести Глав осведомлены о моём отбытии. А, и да…

Ши Баочи посмотрел на Чэнь Юаня. Заклинатель вопросительно опустил голову вбок и, кажется, ожидал от Главы ордена чего-то наихудшего.

- Спасибо тебе. Ты поймёшь, за что. Доброй всем ночи!

Бай Яо провёл удаляющегося к себе в покои Главу ордена взглядом, полным некоторого сомнения.

- А за что он вас сейчас поблагодарил?

-…Да так, мелочи.

Чэнь Юань фыркнул и, развернувшись, отправился на свой пик. Мяо Лин и Бай Яо, быстро переглянувшись и пожав плечами, также отправились по своим делам.