Золотая лира. Том 1.

Глава 11. Начало повседневной рутины.

Полгода пролетели незаметно.

Глава весьма часто уходил в уединение или по делам, а когда появлялся в ордене, то постоянно сидел в своей комнате с бумагами и мало контактировал с людьми. Так что очередное отсутствие Главы ордена все восприняли как обыденность.

Но вот пришёл день, когда медитация завершилась.

Зима в то время уже разжала свои руки, а весна вовсю успела наиграться с деревьями и растениями. Деревья уже были покрыты сочными большими листами и совсем зелёными плодами, в изумрудной траве тут и там выглядывали бутоны цветов. Из-за того, что орден Небесного Созвездия находился на вершинах семи пиков, со стороны на горах можно было видеть пятна белого снега, которые среди зелени выглядели немного неестественно. У подножия горы и на равнине внизу раскинулось огромное зелёное море, а в стороне виднелся какой-то из учебных пиков, который тоже весь был покрыт молодой зеленью. Вся земля превратилась в грязь, став главным врагом тех, ко носит светлые одежды. А вот для пиков Элексира и Подорожника это было настоящее счастье – новые растения алхимикам и лекарям нужны всегда, а мягкая почва является лучшим местом, куда можно посадить некоторые привередливые к условиям растения.

Ши Баочи только вышел из пещеры и чуть не ослеп от яркого солнечного света, уже во всю греющего землю. Глава ордена похлопал ресницами, привыкая к освещению. Адаптировавшись, он смог с наслаждением любоваться открывшимся его взору видом. Ко всему прочему, после достаточно долгой медитации он смог до конца подчинить энергию и чувствовал себя просто прекрасно, да и настроение было довольно приподнятым.

- Какая красота… Мне нравится!

Немного взъерошив себе волосы, Глава ордена, не торопясь, отправился по еле видной тропке наверх, к своему ордену.

Ши Баочи наконец-то вышел к площади перед главным зданием пика Звезды. Подол белых одеяний и сапоги стали слегка коричневыми от налипшей грязи. Не испачкался только плащ, из-за того, что в нём Главе ордена стало жарко, и он снял его. Подходя к ордену, он услышал юношеские голоса, которые громко что-то обсуждали. Ши Баочи остановился и вслушался, ведомый любопытством. Это оказались голоса учеников.

- Орден Весеннего Паводка опять затопило. Эта зима была такой жуткой, что снег всю весну лежал, ещё и толстющий. А в конце месяца змеи* вдруг резко потеплело, и весь снег растаял! У ордена Паводка там кошмар жуткий, раз они просят материалы в долг… Обычно же сами справлялись. Хотя, стоит признать, когда-то уже такое случалось. Я слышал об этом от кого-то из старших.

*Месяц змеи – 20 апреля — 21 мая по китайскому лунно-солнечному календарю.

- Даже у нас, на срединных землях, снега было о-го-го как много. – ответил собеседнику второй ученик. – А им-то как сложно было, со снегом почти по пояс, а то и выше!.. Не представляю. Мне кажется, что помощь им не помешает. Они же ещё организуют Турнир в этом году.

- Говорят ещё, что Глава ордена скоро выйдет из уединения… Там и узнаем!

Голоса резко замолкли, заставив Ши Баочи удивлëнно дëрнуть ухом. Спустя секунду послышалось кошачье мяуканье в перемешку цоканьем когтей о камень, которые явно приближались.

Ши Баочи только-только вышел на площадь, чтобы дойти до входа в пик, а после – до своих покоев, дабы привести себя в божеский вид, как вдруг в него со всей скорости влетела взъерошенная Серебрянка. Кошка стала наматывать круги вокруг него, громко мяукая. Глава ордена поспешно взял её на руки, и она успокоилась.

- Хорошая кошка. Заждалась, да?

Кошка громко замурчала у него на руках, когда Ши Баочи погладил её по голове и спине. Пара учеников в чёрной форме пика Угля, которые стояли у входа в главное здание, на несколько секунд окоченели, а потом склонились в поклоне.

- Глава ордена!

Ши Баочи, продолжающий гладить Серебрянку, повернулся к ученикам.

- Добрый день. Не подскажите, какой сейчас месяц?

Ученик, стоящий слева, смотрел на Ши Баочи уверенным в себе взглядом, будто и не видел в человеке впереди кого-то страшного и опасного. Его товарищ справа неуверенно косился на него и время от времени тыкал пальцем ему в бок.

- Середина месяца лошади*, Глава ордена!

*Месяц лошади – 21 мая — 21 июня по лунно-солнечному китайскому календарю.

- Ясно. Спасибо за ответ. Если вдруг увидите кого-то из Глав пиков, передайте, что я у себя.

- Есть, Глава ордена!

Голос этого черноволосого юноши был весёлым и добродушным. Да и сам он выглядел довольно бодрым. Ши Баочи кивнул в знак одобрения и быстро ушёл к себе. Уже входя в главное здание пика Звезды, он услышал позади негромкий, но очень недовольный голос одного из учеников.

- Да что с тобой? Это же Глава ордена! Ты совсем не слышал, что о нём говорят?

- Это ты у нас ничего не слышал! Говорят же, что последние пару недель до уединения он стал добрее и приятнее в общении. Говорили ещё, что он теперь терпеть не может, когда к нему обращаются с испугом.

- Да ты… ты правда веришь в это?

- Да!

Судя по звукам, ученики начали драться, громко ругаясь друг на друга. Ëкай едва сдержал смех до своей комнаты. Только тогда, когда он оказался один, он позволил себе отпустить Серебрянку на пол и рассмеяться, придерживаясь одной рукой за стену, а другой – за живот.

- Вот и последствия моего попаданчества потихоньку меня настигают! Ох, Пресвятые Небеса, я сейчас задохнусь!..

Ши Баочи присел на пол, стараясь успокоиться и отдышаться, а Серебрянка те временем беспокойно крутилась вокруг него, громко мяукая. Когда приступ смеха наконец-то сошел на нет, Глава ордена вытер выступившие из глаз слёзы и осмотрел комнату. Сразу бросились в глаза ещё двое новых жителей комнаты, поселившихся у него перед тем, как он уехал: колли по имени Цинтоу и чёрный кот по имени Мэйен. Оба они мирно спали на кровати Главы ордена, словно не слышали истерического приступа хохота.

Ши Баочи мягко улыбнулся и подошёл к шкафу, чтобы сменить испачканную грязью одежду на что-то достойное. Открыв дверцу, он заметил, что так понравившиеся одеяние с ликорисами вернули к нему в шкаф, и он был очень рад этому. Немного полюбовавшись им, ëкай повернулся к зеркалу и снял с себя верхние одеяния, аккуратно сложил их стопочкой на тумбочку, чтобы не забыть отнести в стирку. В итоге он остался в одних нижних одеяниях, которые, хоть и назывались нижними, покрывали тело полностью. Скажем так: нижние одеяния – это классическая пижама, а верхние – одетый поверх пижамы халат, который носить надо обязательно из-за определëнных рамок приличия. Да, это разные вещи, но само по себе сравнение довольно понятное.

Ши Баочи покрутился перед зеркалом, осматривая себя то с одной, то с другой стороны. Он несколько раз провëл пятернëй по волосам и хвосту, проверяя их состояние и пушистость после долгого сна.

- Хм. В целом не так уж и плохо, как я ожидал. Хотя помыться всë равно стоит. Было бы неплохо порыться в свитках и найти волшебное заклинание, которое избавит меня от участи частого расчëсывания!

Ши Баочи улыбнулся и, спустя ещё кое-какое время, сделал выводы, что выглядит вполне достойно. Одев простое белое ханьфу* и закрепив золотой заколкой с лотосом часть чёлки, он подошёл к столу и начал читать один из лежащих там свитков.

*Ханьфу — традиционный костюм ханьцев Китая. В наши дни ханьфу надевается только во время торжественных церемоний или в исторических телесериалах и фильмах. Такую одежду можно увидеть в других китайских новеллах. Некоторые, для удобства понимания (в том числе и я), называют ханьфу халатом, но на деле это сравнение является неверным.

Ну и конечно, когда он только вник в написанный текст, послышался стук в дверь.

- Открыто!

- «Так быстро кто-то пришёл! Я-то думал, что придëтся подождать некоторое время.»

В комнату Главы ордена вошла Мяо Лин. Она была одета в светло – розовые одеяния своего пика, которое было обшито золотистыми цветами роз. В общем – на фигуре Главы пика Персика это ханьфу смотрелось шикарно.

- О, кого я вижу. Глава ордена вернулся. Как ваше самочувствие?

Всё это сказано было довольно язвительным тоном. Ши Баочи непроизвольно сжал губы и положил свиток, который держал в руках, обратно на стол, после чего обернулся к сестре лицом.

- Самочувствие? Отлично. Раз уж ты зашла, ответь на пару милых вопросов. Так, на засыпку…

Мяо Лин приподняла брови и закрыла за собой дверь, после чего облокотилась на неё. Виляющий из стороны в сторону белый хвост говорил то-ли о заинтересованности, то-ли о лëгком недовольстве.

- О чём же старший братик хотел меня спросить?

Ши Баочи упёр руки в бока и посмотрел на сестру таким строгим взглядом, на который только был способен.

- Почему ты так любишь злить окружающих? Я знаю, что ты хорошая, но не понимаю тебя. Тебе это просто нравится?

Глава пика Персика прыснула и, сложив руки на груди, закатила глаза.

- А что, если да?

Два практически одинаковых ёкая недовольством уставились друг на друга, почти синхронно махая хвостами из стороны в сторону.

- Это из-за меня? Скажи, что не так, я тебя выслушаю. – неуверенно спросил Ши Баочи. Он был уверен, что сестрица постарается увильнуть от ответа, так как она не была из тех людей, кто идут лоб в лоб к проблеме. Но в то же время ему искренне хотелось наладить с ней отношения.

- Всем! Ты… Так долго держал себя в заперти, что я не могу не злиться на тебя, идиота! Спасибо хоть за то, что ты наконец-то одумался!

Глава ордена мягко улыбнулся в ответ и спрятал руки в рукава. Хорошо, что она всë-таки решила сказать об этом прямо. Это его усрокоило.

- Ммм… Думаю, я понимаю тебя. Ты хочешь, чтобы я больше времени проводил в ордене?

- Не просто в ордене, Чи-гэ*, а на людях! Прийти пообедать в столовую, посетить другие пики, поговорить с учениками – всë что угодно. Ты слишком часто закрываешься и работаешь в одиночку!.. – во время этой речи Мяо Лин пару раз ударила ногой по полу, выказывая своë искреннее негодование.

•-Гэ – обращение к мужчине старше по возрасту.

А ведь да. Даже в прошлой жизни Ши Баочи больше любил работать один, нежели в компании. Кажется, теперь ему точно стоит заняться самоусовершенствованием! К тому же, умение работать в команде будет для него важным и полезным навыком, раз он занял пост лидера.

- Лин-мэй*… Я понимаю тебя, и постараюсь последовать твоему совету. Хотя полной гарантии, каюсь, не могу дать.

•-Мэй – обращение к младшей по возрасту девушке/женщине.

Мяо Лин прикусила губу и стала что-то усердно разглядывать на полу, немного пристукивая ногой.

- Какой ты… глупый! Пойдём со мной.

Глава пика Персика молниеносным движением схватила рукав Ши Баочи и потащила куда-то. У Главы ордена аж округлились зрачки от того, с какой силой она это сделала. Не смотря на свой хрупкий женственный облик, Мяо Лин обладала практически равной силой с Ши Баочи. Нельзя сказать, что их битва бы окончилась ничьей, но её сила могла поставить на колени практически всех живых и мёртвых человеческих заклинателей, за редкими исключениями.

- Почему глупый-то? И куда ты меня ведëшь? А спросить?! Вдруг у меня дела!..

Но Мяо Лин не ответила на его вопросы, продолжая упорно тянуть его к выходу из пика Звезды. Только тогда, когда Ши Баочи ускорил темп, чтобя поспеть за сестрой, та отпустила рукав его одеяния и пошла немного впереди, показывая ему дорогу. Уже на выходе из пика ëкай заметил, что Серебрянка пошла за ним. Кошка шла рядом и время от времени поглядывала вверх. Ши Баочи затормозил и присел, быстро погладил её по макушке и тут же побежал нагонять ушедшую чуть вперёд Мяо Лин. Кошка, игриво махнув хвостом, помчалась за ним.

Спустя пару палочек благовония они пришли на пик Персика. По дороге Ши Баочи задался вопросом – а где же все те кошки и собаки, что пришли сюда? Их не так много, как ему показалось. Как потом обнаружилось, их «база» располагалась на пике Персика, куда и вела его Мяо Лин. Как оказалось, Гава пика разместила на площади перед входом в здание домики и места для кормёжки для всех новых жителей ордена. Сейчас многие животные находились здесь – либо спали, либо ели, либо играли с ученицами пика Персика, которые не были в данный момент заняты учëбой.

- О… Хорошо, что вы их не выгнали с территории ордена!

Ши Баочи похлопал Мяо Лин по плечу и проследил за Серебрянкой, которая побежала к своим собратьям, подняв хвост трубой.

- Как мы могли их выгнать? – она пожала плечами, довольно ухмыляясь. – К тому же, игры с кошками и собаками помогут более плодотворно отдохнуть от учёбы. Многим в ордене понравились эти питомцы. Чжан Хэ даже взял к себе одного котёнка… Когда он тебя провожал, он держал этого малыша у себя на руках.

- Да, припоминаю. Как Глава пика Подорожника его назвал?

Мяо Лин сложила руки на груди и посмотрела куда-то в сторону, припоминая имя того серого котика.

- Ммм… Я даже и не спрашивала. Мне не было не до этого.

- Ясненько…

Ши Баочи подошёл к одному из домиков, построенного совсем рядом с мостом, ведущим на пик Звезды. Когда он подошёл и присел на корточки рядом с жилищем, из проëма выбежала белая кошечка и остановилась перед ним, приподняв головку вверх и заинтересованно помахивая хвостом. Глава ордена погладил её по густой шерсти, и малышка помурлыкала в ответ, подставив спину под новые поглаживания. А в это время к нему подошли ещё несколько пушистиков. Каждого Глава ордена старался погладить хотя бы раз, но питомцы то и дело толкали друг друга, вытесняя прочь. Пара кошек, кажется, даже подралась.

Главе ордена в прошлой жизни очень нравились домашние питомцы, у него их было довольно много, и потому сейчас он не смог сдержать улыбки, глядя на это море пушистых хвостов и макушек.

- «Как же я их всех обожаю! Эта любовь будет передаваться из жизни в жизнь!..»

Успела прогореть одна палочка благовоний, когда Ши Баочи закончил наглаживать котиков. До жути довольный, он встал и взглянул в сторону младшей сестры, которая всё это время ждала его на том же самом месте.

- Не устала ждать? – с иронией спросил Глава ордена, подходя ближе к Мяо Лин.

- Устала, естественно!

- А зачем тогда ждала? – Ши Баочи ухмыльнулся, скрещивая руки перед собой. – Неужто какой-то вопрос ко мне остался?

- Нет. Просто наблюдала за тем, как ты со всем этим пушистым братством играешься. Этот было забавно.

При словах о братстве в голове Ши Баочи что-то громко щёлкнуло, и его настроение во мгновение ока сменилось с приподнятого на мрачноватое. Точно! Как он мог об этом забыть!

- А? Что такое?

Мяо Лин недоумённо посмотрела на нахмурившегося Главу ордена. Эта перемена настроения была такой резкой, что лисицу это значительно напугало, хоть она и не показывала этого.

- Кстати о Братстве… Где Советник? Нужно кое-что с ним обсудить. Сроч-но!

- Где Бай Яо? У себя на пике, конечно же. У него сейчас экзамен, так что…

Не успела глава пика Персика договорить, как Главу ордена словно ветром сдуло. Ей осталось только недоуменно хлопать ресницами и помахивать хвостом, глядя на удаляющуюся белую фигурку.

Как только Ши Баочи узнал о местонахождении Советника, он поспешил туда. Он совсем забыл перед своим уходом в уединение рассказать об неизвестном никому Тёмном Братстве, а после событий в Жемчужном городе прошло целых полгода. Очень уж эта группировка не даëт ему покоя! Что-то тут точно нечисто, раз они смогли окружить такой большой город, как торговый!

- «Вашу ж… Как я умудрился забыть? Надо было поделиться с этим сразу же! Ну я и тормознул… - измученно повторял у себя в голове Ши Баочи – Кстати, я ещё кое о чём забыл… Жо Юй? Ты там как?»

- Ждала, когда вы спросите. – прозвучал в голове голос призрака. – Наблюдать за спящими вами целых пол года было довольно странным занятием… Ну, я не пропустила возможность и немного улучшила артефакт, пока вы медитировали.

- «Не можешь рассказать, как ты его улучшила? Мне довольно долго идти до пика Одуванчика. Ох, и ты вообще не рассказал о его свойствах! Никак не удавался момент!»

Пик Одуванчика и вправду был самым далёким пиком из всех – от самого ближайшего к нему пика идти целый час, а от других и того больше.

- Как скажете. В целом, добавила пару мелких заклинаний для телепортации на небольшие расстояния и одно на дальнее. Мелких изменений было куда больше, например амулет теперь может улучшать здоровье носящего со временем и стабилизировать энергетические потоки. Это работает плоховато, но всё же работает. Я ещё думаю, что можно с этим сделать. А ещё амулет может выбрать хозяина. Амулет может оказаться у другого человека только если его хозяин его кому-то подарит, что означает что его невозможно потерять или украсть…

За рассказом об обновлениях амулета путь до пика Одуванчика пролетел незаметно. Ши Баочи уже стоял у ворот пика и внимательно вглядывался в нарисованные на чёрном дереве золотой краской очертания одуванчиков.

Пик Одуванчика был самым молодым пиком из всех. Пик учёных – один из тех, куда принимают всех, кто обладает хоть каким-то умом, без учëта других качеств, например расы, возраста или происхождения. Однако это компенсировалось высокой строгостью в учëбе и на экзаменах. Ученики пика Одуванчика были самыми малочисленными, но и одновременно самыми пёстрыми из учеников всего ордена. Среди них можно было найти как выходцев с жарких равнин юга Империи, так и с ледяных гор севера.

Этот пик симпатизировал Ши Баочи больше всех остальных, так как он от рождения был не обделён умом и из всего класса в его школе был самым успевающим учеником. Он считал, что, если бы жил в этом мире, мог бы с лёгкостью поступить на обучение на пик Одуванчика и закончить обучение. Да и Бай Яо был самым приятным в общении человеком из всех, которых пока что встретил Ши Баочи.

- «Так, что-то я задумался!.. Надо заняться делом!»

Ши Баочи потряс головой из стороны в сторону, после чего постучал в крепко запертые двери пика Одуванчика. Ответили ему только через несколько минут – из-за двери высунулось личико маленькой ученицы.

- Здесь проходит экзамен. Нельзя мешать… - малышка лет шести-семи на вид, в чёрно-золотой форме пика Одуванчика посмотрела на возвышающегося над ней Главу ордена. – Ох, Глава ордена… Вам кто-то нужен?

- Да. Мне нужно срочно поговорить с Бай Яо. Это правда срочно.

- Учитель Бай Яо сейчас занят экзаменом… Но я передам ему вашу просьбу. Простите, входить внутрь на время экзамена строго запрещено, ждите здесь.

Девочка закрыла дверь и, судя по звукам, убежала куда-то в сторону. Ши Баочи осталось только удивляться тому, что в состав пика берут даже маленьких детей.

- «Хотя, вероятно, она просто с подвохом… Проблемы с ростом, например. Что думаешь, Жо Юй?»

- Или она от рождения очень умная. – предположила призрак. – Потому родители и отправили её на поступление в такое элитное место, как пик Одуванчика. Вы же прекрасно знаете, что с дипломом об окончании обучения в ордене Небесного Созвездия можно спокойно пойти на службу к самому Императору? Она ещё и закончит его, будучи ещё совсем юной. Быстрее сможет приступить к самостоятельной жизни.

- «Хм… Верно сказано.»

Ши Баочи остался ждать у ворот, раздумывая над тем, что же ему сказать Советнику. Рассказать всю правду? Может стоит умолчать о том духе, что насылал на него адский холод и подарил заколку с лотосом? А те тёмные заклинатели, что напали на него в саду?

Подумав об этом некоторое время, Глава ордена решил, что умолчит только о духе. Как никак, он не имеет прямого отношения к делу в Жемчужном городе, потому о нём можно и не рассказывать, а оставить в маленькой тайне. А о заколке он скажет то же самое, что говорил людям в городе – что он нашёл еë по дороге к Мавзолею.

До того, как тихий голосок девочки окликнул Главу ордена, пришлось прождать минут десять – двадцать.

- Глава ордена… Учитель Бай Яо сказал, что вы можете войти.

- Ага.

Ши Баочи вошёл в приоткрывшиеся ворота пика Одуванчика и осмотрел внутренний двор. Во дворе было пусто, двое людей здесь смотрелись как чёрное пятно на белой скатерти.

- Глава ордена, пройдёмте за мной.

Девочка резво направилась в сторону учебного корпуса, и Ши Баочи последовал за ней.

Уже в корпусе, проходя мимо приоткрытой двери, через щëлочку он увидел сидящих внутри учеников, либо проходящих экзамен для поступления в орден, либо для разрешение на продолжение обучения. Юноши и девушки, которых успел заметить Глава ордена, что-то быстро строчили на бумаге, или сидели и тупо пялились на лист под их руками, нервно теребя уголок своих одеяний, пытаясь справиться со стрессом. Единственные звуки, доносившимся из кабинета, были звуки шуршащей бумаги и двигающихся кистей.

Мысленно поставив за этих учащихся свечку, Ши Баочи последовал дальше за маленькой ученицей.

Совсем скоро они дошли до двери с табличкой «Глава пика Одуванчика. Советник.». Малышка постучалась в дверь и почти сразу вошла. За ней вошёл и Глава ордена.

Большая часть кабинета Бай Яо состояла из бесконечных стеллажей, на которых располагались многочисленные свитки и книги разных мастей. Остальной интерьер состоял из трёх кресел и стола, за которым и сидел Советник. Бай Яо сидел, потирая переносицу и задумчиво вглядываясь в документ. Золотисто-льняные волосы были собраны в пучок на затылке таким образом, чтобы не закрывать обзор перед глазами и не мешать.

Бай Яо поднял взгляд и кивнул в сторону кресел, приглашая прибывших присесть. Ши Баочи и девочка сделали то, что он предлагал, и только тогда Глава пика Одуванчика распрямился и посмотрел на Главу ордена спокойным взглядом.

- О чём вы хотели рассказать, Глава ордена?

- Возможно, это тема не слишком велика, но я считаю, что ей стоит поделиться. Она касается миссии в Жемчужном городе прошлой зимой… Я забыл вам рассказать раньше.

Ши Баочи покосился на маленькую ученицу, сидящую на втором кресле, и Бай Яо сразу понял его намёк.

- Шань Тоунао, отправляйся следить за проходящими экзамен детьми.

Девочка кивнула и поспешно ушла из кабинета, оставив Ши Баочи и Бай Яо наедине.

- Так, о чём вы хотели рассказать? – переспросил Советник, откидываясь на спинку кресла и хмуря брови.

- Вот о чём…

Ближайшие полчаса Ши Баочи рассказывал о тех тёмных заклинателях в саду, о Лиан Шэне и его странной жажде артефактов, о том, как странно тот рассыпался на тёмные лоскуты и, наконец, о Тëмном Братстве. Во время всего повествования Советник молча сидел и временами слегка кивал.

- Последнее, что этот гадёныш успел мне сказать, было «Обращайтесь к моей матери в Тёмное Братство!». Что ещё за Тёмное Братство? Впервые о нём слышу. Может, было упоминание где-то в документах?

К концу рассказа Советник выглядел мрачным и задумчивым.

- Значит, кольцо пытались украсть тёмные маги… Это было вполне логично, кто ещё на такое пойдёт, как не прокажённые? Но вот на счёт Тёмного Братства… Кажется, у него достаточно силы, чтобы захватить такой большой город, как Жемчужный. К сожалению, я ничего не слышал про это Братство, и никаких инцидентов с похищением артефактов пока не случалось. По крайней мере тех, о которых бы сообщалось в главенствующий орден. Не исключаем тот факт, что они могли похищать артефакты менее важные…

Бай Яо выдохнул и встал со своего места. Он переложил несколько свитков с места на место, и сразу после этого плюхнулся обратно.

- Я перепроверю доклады на наличие упоминаний этого Братства… А пока прошу прощения, мне пора возвращаться к работе. Мне попросить Шань Тоунао проводить вас к выходу?

- Не стоит, Советник. С бумагами я также смогу разобраться сам. Кстати, а кто эта малышка? Такая юная.

- Как скажете, Глава ордена. – Бай Яо кивнул ему и, судя по его позе, немного расслабился. – Она – моя личная ученица, которую я только год назад взял под своё крыло. Умная девочка, хоть ещё и совсем маленькая. Не хочется, чтобы такой талант пропал зря.

Ши Баочи хмыкнул и слегка улыбнулся. Быстро поблагодарив Бай Яо за то, что он согласился его принять, ëкай покинул кабинет и вышел в коридор. Спустя некоторое время он вышел из пика Одуванчика на улицу. Глава ордена зевнул и потянулся, распушив шерсть на хвосте, после чего посмотрел на небо. Приближался вечер.

- «А может посмотреть на звёзды ночью? Какой из пиков у нас самый высокий?»

Ши Баочи осмотрел остальные пики, виднеющиеся на горизонте, и решил, что самый высокий пик – пик Ветра.

- «Отлично. Именно он станет моей ночной жертвой… А пока проведу время за работой.»

Он отправился на пик Звезды, предвкушая прекрасную ночь.

Глава ордена сидел и внимательно перечитывал те доклады, что Бай Яо ему занёс по окончании экзамена. Ши Баочи его об этом не просил, о чём сразу же сказал пришедшему к нему Советнику. Тот же вполне логично ответил ему.

- Раз уж вы решили взяться за работу, то нужно работать с новыми просьбами, а не со старыми.

С этим Ши Баочи не мог поспорить, и до самой ночи сидел, принимая решения относительно тех или иных небольших инцидентов.

- Призраки молодожёнов, погибшие в результате пожара… Молодожёны раз в минимум несколько дней, максимум – пару недель, убивают по человеку, и связи между смертями нет… Охх.

Ши Баочи почесал за ухом у лежащего на его коленях чёрного кота и внимательно перечитал документ. Ничего нового не обнаружилось.

- Хм… Можно разобраться с этим делом по дороге до древнего поля битвы… Надо же достать ученикам хорошее оружие, верно? Тогда отлично, отправлюсь туда в ближайшие пару дней! Заодно и немного разомнусь.

Глава ордена свернул свиток и убрал к себе в рукав. По опустившимся на комнату сумеркам Ши Баочи понял, что уже достаточно времени для того, чтобы отправится на небольшую миссию по залезанию на крышу пика Ветра. Хитро улыбнувшись, он переложил сопящего Мэйена со своих колен на кровать, под бок Цинтоу. Благо, оба этих зверя обожали спать, поэтому никто из них не проснулся. А Серебрянка опять где-то пропадала. Она убежала куда-то по своим делам ещё на пике Персика, да так и не вернулась.

Глава ордена вышел из комнаты и прошёл по коридорам на улицу. За пределами здания было довольно прохладно, из-за чего появилось желание запахнуть халат покрепче. Быстро оглянувшись вокруг, Ши Баочи принял облик белого лиса, в котором передвигаться было легче и быстрее, и побежал в сторону пика Ветра. Быстрый цокот когтей о камень был совсем тихим, однако в ночной тишине даже этот звук звучал словно гром среди ясного неба.

Только успела догореть первая палочка благовоний*, когда он уже оказался у одной из стен пика Ветра. Белый лис присел на задние лапы и высоко подпрыгнул, во мгновение ока оказавшись на высоком заборе.

*30 минут.

- «Дело за малым…»

Ши Баочи перепрыгнул со стены на крышу ближайшего здания, однако при этом чуть не упал и мазнул белым хвостом по чьему-то окну. Понадеявшись на то, что это был либо учебный класс, либо жители комнаты спят, он быстро пронёсся по крышам, стараясь цокать когтями как можно тише. Уже спустя несколько минут он оказался на самой высокой части крыши, которая высоко возвышалась над другими крышами. Отсюда как на ладони были видны все остальные шесть пиков, сейчас погружëнные во тьму ночи, и большие долины между ними. А посмотрев наверх, можно было увидеть красивейшее море звёзд. Сейчас было время, когда на небе можно было увидеть такой прекрасный и завораживающий млечный путь, и именно из-за него Ши Баочи и решил прийти сюда среди ночи.

Ëкай вернулся в истинный облик, присел на конёк крыши и мечтательно взглянул на звëзды, ярко горящие в вышине неба.

- В моëм мире всë реже можно найти время и подходящее место для любования на такое зрелище… Как же прекрасно это зрелище!

Цок цок!

Чэнь Юань нахмурился и проснулся. Он не понял, как умудрился проснуться среди ночи, так как в мозгу всё ещё была какая-то пелена, не позволяющая осознавать происходящее. Ещё мутными от сна глазами он посмотрел в окно, и увидел там мелькнувший на мгновение белый хвост, после чего снова услышал негромкое цоканье.

Цок цок цок!

Заклинатель нахмурился и встал с кровати. Первый, кто ему пришёл на ум при виде белого хвоста, конечно, был Глава ордена, или же Мяо Лин, но… Как кто-то из них мог позволить себе пробраться на закрытую территорию среди ночи? Появилось только больше вопросов, чем ответов. Решив больше не задаваться глупыми вопросами, Чэнь Юань зажёг на ладони огонь и пошёл на улицу, перед этим небрежно накинув на себя верхние одеяния.

Глава пика Ветра вышел во внутренний двор и точно также, как и нежданный гость, забрался наверх. Быстро оглядев крышу, Чэнь Юань увидел на самой высокой её части сидящего в беззаботной позе Главу ордена. Он так и знал!

Ши Баочи как ни в чём не бывало сидел на коньке крыши и мечтательно смотрел на небо. Чэнь Юань тоже кинул взгляд наверх и смог примерно оценить, что же так привлекло его в этом чёрно-белом море. Однако Главу пика Ветра это поразило не так сильно, как ëкая, и он, быстро опустив голову, по крышам направился к Главе ордена. Тот до самого конца не замечал приближающегося к нему человека, пока тот негромко не окликнул его.

- Глава ордена?

- А!

Ши Баочи резко вырвали из раздумий, и он потерял равновесие, чуть не полетев кувырком вниз с крыши. Чэнь Юань молниеносным движением руки схватил Главу ордена за рукав и помог вернуть равновесие.

- Что вы здесь делаете так поздно?

- Ааа… Я… - Ши Баочи потрепал волосы за ухом. – Пришёл на звёзды смотреть. Это самое высокое место в ордене! И да, убери свет! Мешает.

Чэнь Юань погасил огонёк и сложил руки на груди, с непониманием вглядываясь в Главу ордена.

- Но почему вы не предупредили меня?

- Я хотел по-тихому и анонимно. А то, кто знает, вдруг ещё разнесётся, что Глава ордена любит посреди ночи на звëзды смотреть вместо работы, ха-ха.

Ши Баочи потрепал себя за ухом и похлопал по месту рядом с собой.

- Раз уж пришёл, садись со мной. Вместе полюбуемся звëздами.

Чэнь Юань пожал плечами и присел рядом. После этого между двумя Главами повисло молчание. Один из них продолжал глядеть наверх, запрокинув голову, а другой искоса смотрел на восторженное и почти буквально сияющее улыбкой лицо первого. Чэнь Юань до конца своей жизни будет удивляться, как изменился Глава их ордена.

Прошла точно пара часов, и время уже перевалило за полночь. Чэнь Юань давно ещë перевёл взгляд с Главы ордена на здания ордена Небесного Созвездия, и со скуки осматривал их. Однако вскоре ему помешала тяжесть на плече.

Удивлённо повернувшись, Глава пика Ветра увидел, что его спутник уснул. И свалился на него, тихо храпя. Чэнь Юань кашлянул и попытался растолкать Главу ордена.

- Глава ордена! Сейчас не время спать!

Но в ответ ему только что-то недовольно пробурчали и недовольно махнули хвостом.

Чэнь Юань облизнул подсохшие на холоде губы и придумал только одно решение проблемы. Заклинатель поднял Главу ордена к себе на плечи и, спустившись с крыши, отправился к пику Звезды.