Золотая лира. Том 1.

Глава 10. Снежный холмик?

Этой ночью сон был куда более понятным, чем прошлой. Кажется, там было раннее детство «прошлого» Ши Баочи… Картинка перед глазами была размыта, не было видно лиц людей и деталей, но эмоции были так ярки, как никогда не были в прошлой жизни «нового» Ши Баочи. Сон был полон смеха, веселья и мягких прикосновений.

Но в самом конце, казалось, послышался крик. Но он казался скорее криком ребёнка, который зовёт кого-то.

После этого сон закончился.

Ши Баочи проснулся, когда лучи восходящего над крышами домов солнца упали прямо на его лицо. Глава ордена поморщился и открыл глаза. Настроение после сна было немного приподнятым, и ему казалось, что день будет такой же. Посмотрев в окно и чуть не ослепнув от яркого света, он с удивлением приподнял брови.

- Солнце? Только вчера был снегопад…

Как же быстро иногда меняется погода, правда?

Это зимнее солнце не давало тепла, только освещало яркими светлыми лучами пространство комнаты. Из-за них от вещей тянулись тёмные, причудливые тени, которые иногда сплетались друг с другом и превращались в нечто причудливое.

Ши Баочи слегка улыбнулся и сел на кровати. Серебрянка, кажется, куда-то ушла, её не было видно в комнате. Решив, что она проснулась раньше и убежала в поиске чего-то перекусить, ёкай решил не слишком беспокоится на этот счëт. Как никак, Серебрянка оказалась из тех кошек, которые гуляют где хотят и делают что в голову взбредëт.

Ëкай встал и как следует потянулся, витянув руки наверх. Поспать ему удалось на славу, и это радовало. Закончив потягивания, Ши Баочи осмотрел волосы и хвост. Шерсть на них немного растрепалась и выглядела достаточно неопрятно.

Недовольно цокнув языком и мысленно поблагодарив таинственного духа за то, что его волосы не выглядят ко всему прочему ещё и неделю немытыми, Ши Баочи осмотрел комнату в поисках зеркала. Его он не увидел, поэтому решил проверить шкаф. Там зеркало уже нашлось, ещё и в полный рост! Улыбнувшись ещё шире, ëкай подошёл к столу и нашарил там гребень, которым он пользовался для того, чтобы приводить себя в порядок. Осталось только придвинуть к зеркалу стул, для более поудобного расчëсывания хвоста, и готово!

- «Как же сложно с этими волосами! Может, подрезать их немного?»

Ши Баочи недовольно потеребил прядку волос, разглядывая свою шевелюру в зеркале перед ним. Простояв так ещё немного, он немного расстроенно выдохнул и продолжил проводить расчëской-гребнем по волосам.

- «К сожалению, нет. Волосы у заклинателей ведь считаются святыми, и после совершеннолетия их запрещено было стричь, если я правильно помню… По крайней мере, мужчинам. У Мяо Лин ведь короткие волосы, и никто ей ничего об этом не говорит… Здесь такие обычаи?»

Ему казалось это немного глупым и неудобным, однако традиции есть традиции. Глава ордена передёрнул плечами и продолжил расчёсываться.

Солнце уже успело полностью встать над крышами домов, когда Ши Баочи наконец-то расчесался, наскоро сделал себе высокий хвост и вернул стул с расчëской на свои места.

Также быстро одевшись в уже привычные белые одежды и повесив за пояс Лонгсян, Ши Баочи вышел из комнаты и увидел в конце коридора Лю Фэя, который куда-то спешил с подносом в руках. На подносе стоял довольно простой завтрак: чай, миска с рисовой кашей, нарезанные фрукты в отдельной тарелочке. Увидев выглядывающего из комнаты Главу ордена, ученик поспешно поправил осанку и улыбнулся.

- Учитель! Я решил принести завтрак к вам…

- Премного благодарен. – не стал отказываться Ши Баочи. – Заходи.

Ëкай вернулся обратно в комнату, оставив дверь открытой. Ученик, немного помявшись, вошёл вслед за своим учителем. Когда Лю Фэй вошёл, Глава ордена уже сел за стол и смотрел в окно. Юноша поставил поднос на тот же стол и посмотрел в окно, интересуясь, что же в нëм так привлекло Учителя. Оттуда, как оказалось, открывался превосходный вид на крыши домов, покрытые толстым слоем белоснежного снега, который слегка сверкал на утреннем солнце.

- Ещё раз благодарю, что принёс завтрак. – прервал тишину голос Ши Баочи. – Чэнь Юань и Мэй Лин уже проснулись?

- Да. Мы ждали вас внизу, но вы не приходили. Я решил принести завтрак к вам. – ответил ученик, слегка кивнув.

Ши Баочи негромко ухмыльнулся и покрутил в руках вилку, которая лежала на подносе рядом с чашкой рисовой каши.

— Вообще… Я встал ещё с первыми лучами, просто был занят тем, что приводил себя в порядок. Возвращайся вниз, передай что я на обратном пути не собираюсь медитировать. Займусь этим по прибытии в орден.

Лю Фэй кивнул, но уходить почему-то не спешил. Он остался стоять у приоткрытой двери и смотреть за тем, как завтракает Глава ордена.

Ши Баочи в это время совсем забыл об ученике. Он понял кое-что: а когда он в последний раз ел? Он не мог вспомнить, чтобы вообще принимал что-то в пищу последнее время… Но он не чувствовал себя голодным.

- «Наверное из-за бессмертного тела… В новеллах же была такая штука, что совершенствующийся на определённом этапе совершенствования перестаёт нуждаться в пище. Помнится, я читал об этом в оригинальной новелле. Но там было так много бесполезной информации, что реально полезное успело забыться.»

Мысленно пожав плечами, Ши Баочи принялся за завтрак. Всё, что стояло сейчас на подносе, было до жути вкусным.

Тарелки остались пусты довольно быстро. Когда Ши Баочи поставил обратно на поднос пустую чашку чая, он умиротворённо выдохнул и встал. Взяв пустой уже поднос, он обернулся к выходу и увидел стоящего там Лю Фэя. Его ученик выглядел довольно странно – как будто следил за чем-то. Может, за видом из окна?

- Ты до сих пор там стоял? Я же попросил тебя пойти вниз.

- Да. Простите, такого больше не повторится!

Лю Фэй низко поклонился, после чего подскочил к Ши Баочи и забрал у него поднос прямо из рук.

- Позвольте я отнесу!

Ученик в ту же секунду выскочил из комнаты и, судя по звукам, поскакал как сайгак на нижний этаж. Ши Баочи был немного удивлён таким неожиданным поведением юноши. Проводя его немного недоумевающим взглядом, ëкай пожал плечами и, наскоро проверив свои вещи и накинув на плечи плащ, отправился вниз к остальным.

Когда он спустился, Лю Фэй уже сидел за одним из столиков, а рядом с ним расположились Мэй Лин и Чэнь Юань. Серебрянка тоже была здесь – кошка сидела возле скамейки и увлечëнно жевала что-то.

На нижнем этаже, где вчера была большая пьянка, сейчас царил небольшой хаос: на некоторых из столов ещё стояли тарелки и кружки, а где-то на них лежали ещё и вчерашние посетители, выглядищие сейчас немного помято и сонно. Вероятно, подобная картина стоит и в других постоялых дворах, так как праздник, прошедший вчера, был довольно большим.

- Глава ордена, с добрым утром. – поприветствовал его Глава пика Ветра и встал со своего места. – Лю Фэй уже рассказал, почему вы задержались. Нам уже пора отправляться. И ещё, положите к себе в рукав вот эти одеяла.

Пока ученики махали Учителю и желали ему доброго утра, Чэнь Юань вышел из-за стола и достал из своего мешочка несколько, около восьми, одеял, и передал их Ши Баочи.

- Должны вместиться. Там, где-то в них, есть и подушки. Пришлось воспользоваться заклинанием уменьшения, чтобы они не так мешались.

Ши Баочи молча кивнул и затолкал всю груду тёплых вещей в свой рукав. После этого он украдкой поправил плащ и, улыбаясь, посмотрел на Главу пика.

- Если все готовы, то можем уже выходить. Не к чему нам задерживаться.

Глава ордена напоследок окинул взглядом помещение. За прилавком стоял тот старик Чан, который вчера дал ему вино.

- «Так он работает здесь? Это было ожидаемо, раз именно он и сказал о том, что весь алкоголь за счëт заведения.»

Старик Чан настороженно следил за Главой ордена, попутно потирая тряпочкой кружки. Он не высказывал признаков нервозности или чего-то похожего на него, скорее лёгкую опаску и недоверие. В добавок, казалось, что ему немного неловко, так как время от времени он переводил взгляд на пьяных посетителей, и в этот же момент во взгляде можно было прочитать негодование.

Ши Баочи ещё немного покопался в рукаве и достал оттуда кошелëк, в котором хранил свои карманные деньги. Оставив на столе, где сидели его спутники, парочку золотых монет, он развернулся к выходу и вышел на улицу следом за Чэнь Юанем. За Учителем пошли и оба его ученика. Старик Чан замер, перестав натирать кружки, и проводил Главу ордена поражëнным взглядом.

На улице, несмотря на выглянувшее солнце, было жутко холодно. Глава ордена покрепче закутался в плащ и спрятал лицо в меховом воротнике.

- Как будем обратно добираться? На мечах или всё же на лошадях?

Чэнь Юань что-то быстро сказал подбежавшему невысокому темноволосому мальчугану лет десяти, и тот стремительно скрылся за постоялым двором.

- На лошадях. При таких сомнительных погодных условиях полёты противопоказаны. Мы никуда не торопимся, так что рисковать лучше не стоит.

- Гм. Хорошо.

- «Разве не лучше полететь на мечах, и в случае чего быстро найти укрытие? Впрочем, я даже не против прокатиться. Давно я этим не занимался.»

Ждать на морозе заклинателям долго не пришлось – вскоре мальчишка привёл тех трёх коней, которых они оставили на постоялом дворе, и ещё одного, белоснежного.

- А повозка там осталась? – поинтересовался Глава ордена, поставив руку на бок и разглядывая лошадей.

Чэнь Юань быстро кивнул и запрыгнул на своего вороного коня. Животное немного потопталось на месте, будто еле сдерживало желание рвануться вперёд.

Ученики с Ши Баочи тоже вскоре заняли свои места, а Серебрянка удобно устроилась на плечах хозяина. Глава ордена благодарил судьбу, что в большую часть детства он провëл на родительской ферме, где отец научил его поездкам на лошади. Пусть и за некоторое время теоретические знания затерялись где-то в глубине мозга, но тело должно всë помнить. В грязь лицом он точно не ударит!

Лошадка, которая ему досталась, была прямо под стать наезднику – идеально белая во всех смыслах, терпеливая и живучая. По крайней мере о ней так отзывался тот мальчонка, что и привëл им лошадей. Чэнь Юань подкинул ему несколько серебряников и отправился вперёд, а за ним потянулись и остальные члены команды.

Ши Баочи поравнялся с Главой пика Ветра и негромко заговорил с ним, не отвлекаясь при этом от дороги.

- Напомни, сколько займёт дорога до ордена?

- Где-то неделю или две, если в быстром темпе и без каких-то осложнений.

- Без осложнений… Что-то мне подсказывает, что без них не обойдётся. Хвостом чую.

Чэнь Юань с недоумением взглянул на Главу ордена, но тот уже сосредоточил своë внимание на приближающихся воротах города.

Ближе к вечеру ветер, гуляющий в заснеженных старых лесах, всё усиливался. Солнце было в зените, когда оно скрылось за тяжёлыми, тёмными облаками. Ещё через пару часов пошёл снег. А в то время, когда вокруг начало заметно темнеть, и снегопад, и ветер начали стремительно усиливаться, навевая мрачную атмосферу.

Ши Баочи настороженно смотрел в сторону, где были еле видны из-за разбушевавшейся стихии холмы. Ветер достаточно сильно дейстовал на нервы, заставляя быстрее раскидывать мозгами, придумывая, как бы спрятаться от опасности. Кое-что всë-таки пришло в голову, и ëкай обернулся к Главе пика Ветра, готовый высказать свою идею.

- Чэнь Юань! Кажется, буря нескоро собирается утихать! Тут всего в ли отсюда какая-то возвышенность, возможно, там будет пещера! Нам лучше спрятаться и переждать стихию! В худшем случае придëтся поторопиться к ближайшему поселению!

Чэнь Юань резко остановил своего коня и внимательно вслушался в слова Главы ордена.

— Стоит попробовать. Эй, мелкотня! – Глава пика Ветра повернулся к ученикам. – Сворачиваем в ту сторону! Ищите место, где можно укрыться!

Ученики что-то утвердительно крикнули в ответ и повернули туда, куда указывал им Чэнь Юань. Ши Баочи в это время решил воспользоваться поисковыми заклинаниями, чтобы не бродить под всё усиливающейся бурей. И заклинание нашло пещеру.

- Нашёл! За мной!

Серебрянка, спустившаяся с плеч и сейчас жмущаяся к животу Ши Баочи, негромко обеспокоенно мяукала. Глава ордена погладил кошку и поспешил к тому месту, на которое ему указывало заклинание. Лошади было сложно бежать по толстому снегу и против ветра, потому приходилось подталкивать её. Надо было торопиться. Ши Баочи опустился к уху лошади и сказал.

- Ну же, давай… Немного осталось.

Лошадь недовольно заржала, но стала прикладывать чуть больше усилий.

Спустя палочку благовоний они достигли пещеры. Она, на счастье, оказалась достаточно большой, для того чтобы там потеснились четыре лошади, три человека и один ёкай. Она была весьма интересной формы – будто погнутая железка, дальний её конец скрывался за крутым поворотом вбок. Это было плюсом – снег не долетал до того места. Вероятно, эту пещеру кто-то сделал искуственно, так как пол здесь был, на удивление, идеально ровным.

Когда команда наконец-то скрылась от бури в глубине пещеры, путники слезли с лошадей и стали отряхиваться от налипших снежинок. Даже в дальней части было отлично слышно, как сильно шумит налетающий снег.

- Уфф, какой ужас!.. Кажется, эта буря точно будет идти всю ночь. Только утром было солнце!

Ши Баочи быстро отряхнул одяния, на которые успело налететь достаточно так снега. Особо сильно досталось хвосту – в его густой шерсти очень много снежинок.

- Кажется так и есть, Учитель. Погода на дальнем севере и дальнем юге всегда очень переменчива… - Лю Фэй чихнул и поспешно протёр засоплививший нос рукой. – Как же холодно…

Чэнь Юань кинул на сопливого ученика настороженный взгляд.

- Разведи костёр, ты брал с собой на всякий случай вязку хвороста. Погрейся. Ты тоже, Мэй Лин. Глава ордена, вам бы тоже к ним присоединиться.

- С радостью. – ответил Чэнь Юаню Ши Баочи. – И о себе-то не забывай! Нам всем надо немного отогреться.

- Я довольно устойчив к холодам и болезням. Покараулю немного у входа, вернусь чуть позже.

После этих слов Чэнь Юань скрылся за поворотом. Ши Баочи молча проводил Главу пика Ветра взглядом, полным неодобрения и осуждения. Но отговаривать его не хотелось. Закатив глаза, ëкай развернулся к своим ученикам, сложив руки на груди.

- Лю Фэй, доставай этот свой хворост и зажигай его. Мэй Лин, всю еду ты брала с собой, так что достань всем по баоцзы* с мясом. Погреем на костре, поедим да пойдём спать. Я пока достану одеяла.

*Баоцзы — китайское блюдо, представляющее собой небольшой пирожок, приготовляемый на пару. В качестве начинки могут использоваться как мясные продукты, так и растительные (доуфу, капуста, грибы, тыква) или их сочетание. Когда баоцзы приготовляются в качестве сладкого блюда, начинкой может быть паста из фасоли или кунжут.

- Принято. – хором ответили ученики и сразу принялись за работу.

- «Ну какие хорошие! Ну как таких лапок не любить, а?»

Слегка улыбнувшись, Ши Баочи начал вытаскивать из рукава и раскладывать одеяла и подушки. Достав сразу все одеяла, он случайно чуть не выронил одно из них, но успел вовремя схватить его и не дать упасть вниз. Из-этого оно едва не загорелось, оказавшись опасно рядом с только-только разгоревшимся костром. Но всë обошлось.

Серебрянка то и дело путалась под ногами, то-ли желая помочь, то-ли прося ласки. Спустя некоторое время, когда костёр уже горел во всю, а спальные места были готовы, Ши Баочи начал всë сильнее беспокоится о Чэнь Юане. Чего он там на холоде сидит? Немного подумав, ëкай решил незамедлительно отправиться к выходу из пещеры.

Глава пика Ветра сидел в том месте, до куда уже еле-еле долетал снег, но тепло от костра не доходило. Заклинатель молча смотрел на закручивающийся спиралями и странными узорами снегопад, вытянув одну ногу вперёд, а другую согнув в колене и оперев о неё голову. Аккуратная коса из тёмно-каштановых волос слегка трепыхалась на ветру.

Ши Баочи медленно подошёл к нему и сел рядом, приобняв руками согнутые в коленях ноги. Посмотрев на Чэнь Юаня внимательней, он увидел, что тот почему-то снял плащ, который до этого закрывал его от снега.

- Почему ты снял плащ?

Глава пика Ветра не отреагировал на его вопрос, продолжая молча смотреть на то, как снаружи бушует снежная буря.

- Ещё раз спрашиваю, ты почему плащ снял?

И опять тишина в ответ. Ши Баочи недовольно нахмурил брови и фыркнул.

- Ты меня вообще слышишь? Ау-у, есть кто дома?

Чэнь Юань в ответ даже не пошевелился. Он продолжил игнорировать Главу ордена, словно его вообще нет рядом с ним.

- Гм… Обижаешь.

Увидев такую реакцию, Ши Баочи начал что-то искать в рукаве. Вскоре он достал оттуда второй, запасной плащ, который он взял с собой для подстраховки. По сути, он был таким же, как и тот, что он носил сейчас, но без меха. Этот плащ он быстро накинул на Чэнь Юаня и отполз на полчжана*, дабы избежать возможной кары.

*половина чжана - ±1,7м.

Чэнь Юань с странным выражением лица повернулся к Главе ордена.

- Когда вы успели стать таким… Надоедливым?

- Лучше поздно, чем никогда, правда?

Ши Баочи вернулся на своё место рядом с Чэнь Юанем. Ему показалось, что заклинатель не собирается мстить ему за маленькую шалость.

- Ученики уже костёр развели и греют наш ужин. Надо было взять чуть больше припасов с собой, я думаю… Кто знает, на сколько мы тут задержимся?

Ши Баочи положил хвост поближе и спрятал в густой шерсти ладони, грея их. Шерсть была тёплой, приятно грея немного занемевшие пальцы. Вот ещё один плюс иметь пушистый хвост.

- Когда доедем до ближайшего города, закупимся на всякий случай. Уфф, так лучше… А, и я хотел спросить, как зовут твой духовный меч? Я чувствую, что он духовный, но ни разу не слышал его имени от тебя. Да и при мне ты им не особо пользовался…

Глава пика Ветра сделал небольшую паузу. Он недовольно отвернулся и, сжав рукой одеяния, проворчал почти что себе под нос.

-…Тьянхуа*. Ошибка молодости.

*Когда я давала имя мечу Чэнь Юаня, решила ради эксперимента соединить иероглифы 天 tiān небо и 花 huā цветок. Думала, получится что-то поэтичное, но переводчик решил иначе и выдал 天花 tiān huā – Оспа. Знатно посмеялась над тем, что получилось, но решила оставить .

-…Оспа? Серьёзно? Как ты до этого додумался?

Чэнь Юань отвернулся, ничего не ответив. Его лицо выглядело довольно мрачно и недружелюбно, явно говоря о том, что эта тема не доставляет ему ни капли удовольствия. Ши Баочи, заметив то, как помрачнел заклинатель, подумал, что ему лучше будет помолчать.

Тем временем Глава пика Ветра снял с себя плащ Главы ордена и встал. Это не ускользнуло от внимания ëкая, и он повернулся к нему. Но увидел он только то, как Глава пика Ветра накидывает плащ на него так, чтобы ткань полностью накрыла Главу ордена. Теперь Ши Баочи превратился в небольшой холмик.

-…А? Что это было?

Чэнь Юань поспешно ушёл, оставив холмик-Главу сидеть на своëм месте в полном недоумении.

-…

Тем временем ученики проводили взглядом уходящего за Чэнь Юанем Учителя и ближе подсели к костру. Серебрянка улеглась около рядом с ними и довольно мурлыкала, когда Мэй Лин поглаживала еë. Девушке очень не нравилось повисшее молчание, поэтому она решила поговорить хоть о чём-нибудь.

- Лю Фэй… Вот тебя отправляли в ту пещеру Вечной Зимы… Ты провёл там почти неделю, пока Учитель тебя не спас. Там было очень сложно?

Лю Фэй ровно держал четыре железные палочки*, на которые были наткнуты четыре греющихся над огнëм баоцзы.

*Проще говоря, что-то типа наших шампуров для мяса.

- Сложно. Монстры там проворные и хитрые. Но мне кажется, для старшего ученика это будет довольно просто.

- Хмм… - Мэй Лин почесала затылок. – Интересно, когда Учитель посчитает меня достойной? Я уже стала старшей ученицей, но пока что там не была. А тебя он туда отправил, хотя по уровню магического развития ты ещё на стадии начинающего.

Девушка окинула взглядом своего шиди и задумчиво заметила.

- Хотя, стоит заметить, в тебе есть потенциал. Посмотрим.

Потом она уселась поудобнее и вспомнила, что хотела спросить ещё кое-что.

- Как думаешь, шиди, а Учитель возьмёт нас на Турнир Трёх Великих орденов в следующем году? Нам для него ещё нужно достать духовное оружие… Но это не проблема! Интересно ещё, у кого его проведут в следующем году…

Лю Фэй мысленно проматерился на неожиданно добрую и болтливую шицзе и ответил, в тот же момент проверяя булочки.

- Смотря ещё, поедет ли сам Учитель на мероприятие. Если я не ошибаюсь, в этом сезоне Турнир будет проводить орден Весеннего Паводка, так как в прошлый раз его проводил наш орден.

— Значит, после ордена Весеннего Паводка Турнир будет проводить орден Алой Зари, да?

-…Проще говоря, да.

Разговор прервал пришедший Чэнь Юань. Глава пика Ветра выглядел хмурым, как и всегда, только брови были опущены чуть ниже.

- Шишу Чэнь! – Мэф Лин подскочила со своего места, как ошпаренная. – А где Учитель?

- Решил притвориться грудой снега. Скоро придёт.

Ученики немного удивлённо переглянулись. Лю Фэй быстро передал Чэнь Юаню один из баоцзы, который уже стал достаточно тëплым.

- Шишу Чэнь, приятного аппетита.

Чэнь Юань взял в руку железную жёрдочку и принялся за еду.

Ши Баочи так и сидел ещё минут пять.

Он горка снега. Он просто снег. Ничего больше.

Однако довольно быстро Ши Баочи наскучило быть снегом. Скучно.

Глава ордена снял с себя верхний плащ и убрал его в сумку, перед этим аккуратно его сложив. Он встал, помассажировал немного затёкшие в неудобной позе ноги и отправился к своим спутникам. Все его спутники уже расселись у костерка и ели свои мясные булочки.

- Вкусно пахнет. – прокомментировал Глава ордена, подходя ближе – Для меня найдётся?

- Конечно, Учитель. Приятного аппетита. – Лю Фэй кивнул передал Ши Баочи железную палочку с баоцзы.

- Благодарю!

Ёкай сел между Лю Фэем и Чэнь Юанем на камень. В два больших укуса расправившись с едой, он погрелся у костерка ещё несколько минут и поднялся со своего места.

- Было вкусно, спасибо! Я, пожалуй, пойду вздремну.

Чэнь Юань проводил ëкая до кровати довольно странным взглядом. Сам он тоже уже расправился со своей порцией, но не так торопливо, как Глава ордена.

- Так быстро есть – плохо.

- От одного раза мне точно ничего не станет. К тому же, я спать хочу…

Ши Баочи пожал плечами и плюхнулся на дальнее из разложенных у стены пещеры спальных мест.

- Холод так быстро навевает дремоту… Я уже сплю.

Ши Баочи широко зевнул и забрался под верхнее одеяло, укрывшись с головой. Не прошло и минуты, как Глава ордена уже крепко спал.

Немного понаблюдав за уснувшим Главой ордена, остальные быстро доели свои порции, если ещё не закончили с ними, и последовали его примеру.

Ши Баочи проснулся первым.

Сегодня не снилось совсем ничего, что Главу ордена немного расстроило, но в целом не волновало.

Он медленно сел и протёр глаза. Ëкай заметил, что остальные члены команды ещё спят, и, стараясь шуметь как можно меньше, он ушёл ко входу в пещеру. Снегопад за ночь закончился, но снега было… Огого. Где-то на половину ноги точно, в особо неудачных местах – по колено. В паре чжанов от пещеры Глава ордена увидел лошадей. Кажется, когда буря закончилась, они решили выйти проветриться.

Немного поправив немного растрëпанные после сна волосы и шерсть на хвосте, Ши Баочи с трудом смог подойти к своей лошадке. Та покосилась на него, но отходить не стала.

- Я просто достану вам поесть.

После этих слов к ним подошли, выжидательно глядя на Главу ордена, остальные три лошади.

- Секунду, секунду.

Глава ордена, помахивая хвостом, достал из сумки-цзянькунь на боку белой лошади охапку сена. Оглядевшись вокруг, он попытался найти что-то, куда можно спокойно сложить всё это сено, и взгляд его зацепился за большой камень, который явно выделялся среди остального ландшафта.

- О! Отлично.

Ши Баочи подошёл, утопая в снегу, к этому камню и, быстро очистив его от снежной шапки, положил туда «завтрак». Лошади подошли к нему и, немного расстроенные тем, что получили немного не то, что на самом деле хотели, принялись за еду.

Ши Баочи отхлопал руки от налипших туда сухих веточек и отправился обратно в пещеру. Войдя внутрь, он успел убрать кострище и сложить своё спальное место. Когда ëкай заканчивал, он заметил, что кто-то из спящих зашевелился. Быстро засунув одеяло с подушкой в рукав, он увидел севшего на своëи месте Лю Фэя.

- Доброго утра. Как проснутся остальные, сразу отправляемся. Я буду на улице.

Лю Фэй сонно кивнул словам Учителя, сразу после чего Ши Баочи ушёл к лошадям.

Прогорела половина палочки благовоний, когда все уже собрались у лошадей. Глава ордена к этому времени успел более тщательно прихорошиться: он аккуратно расчесал хвост и волосы, а также поправил свои одеяния.

Быстро оглядев только что проснувшихся и позëвывающих спутников, Ши Баочи удовлетворённо кивнул и оседлал свою белую красавицу.

- Ну, в путь.

Чэнь Юань зевнул и, что-то пробурчав себе под нос, тоже запрыгнул на лошадь. Ученики, о чём-то тихо перешёптываясь, заняли свои места. Небольшая команда сразу отправилась дальше, куда-то вглубь заснеженного леса.

Остальной путь, к счастью, прошёл без проблем.

Через полторы недели, в то время, когда солнце было в зените, заклинатели добралась до ордена. Перейдя через ворота, Ши Баочи спрыгнул с лошади и отряхнул подол.

- Уфф, приехали…

- Глава ордена! Вы прибыли! Слава Небесам, всë хорошо.

На встречу им шёл, даже скорее бежал, Чжан Хэ.

- Чэнь Юань уже присылал письмо о том, что всё прошло гладко. Все люди вернулись не только в городе, но и в ордене Весеннего Паводка, если верить письму их Главы ордена.

- О, это хорошие новости. Ох, пока не забыл… Я немного подумал и решил, что отойду примерно на полгода в долгосрочную медитацию. После Жемчужного города я понял, что мои силы не до конца восстановились, и мне нужно некоторое время, чтобы вернуться в норму.

Глава пика Подорожника кивнул в ответ, но решил кое-что уточнить.

- В пещеры на заднем склоне пика Звезды? Сейчас или позже?

- Да. Сейчас. Передайте об этом остальным Главам, чтобы они лишний раз не волновались. И ещё, вы можете последить за Серебрянкой?

- Хорошо. Я всë сделаю, Глава ордена. Удачной вам медитации.

Ши Баочи благодарно ему кивнул и тут же отправился на задний склон пика Звезды.

На заднем склоне пика Звезды было несколько пещер, которые выглядели так загадочно и красиво, что захватывало дух. Откуда-то сверху текли тонкие струйки воды, собираясь внизу в лужи. По стенам и потолку росли кристаллы синего, фиолетового, лазурного и светло зелёного цветов, которые мягко светились в полумраке. Всё это создавало завораживающую и прекрасную картину. Это место было идеальным для медитаций – здесь находилось сосредоточение магической энергии, которое помогало заклинателю с восполненией и стабилизацией духовных потоков.

Ши Баочи вошёл в одну из таких пещер, выбрав самую дальнюю. Он сел в позу лотоса на один из более-менее сухих камней и, глубоко вдохнув, сосредоточился на себе и принялся пытаться погрузиться в глубокую медитацию, а не поверхностную, как раньше. Благо, что теоретически технику он уже освоил, и осталось лишь отработать еë на практике. Возможно, получится не с первого раза, но этот навык ему просто необходим.