ЗМиМ: Цена прибыли. Том I

Глава 6 Лесные дороги

Вернувшись в виртуальное тело, обнаружил себя в незнакомой спальне. С запозданием вспоминаю, что не уточнял, где именно должен вздремнуть аватар во время отсутствия. Мысленно выругавшись, открываю мини-карту.

— Ага… Дом старосты, значит. — Хмыкнув, смещаю обзор в сторону Марьяны. Хозяйственная женщина в данный момент во всю руководит процессом переезда. Трое мужиков из свежего пополнения и пара детишек резво вытаскивают скромную утварь из ее прошлого покосившегося дома и аккуратно складируют на крыльце дома нынешнего. А внутрь, видимо, не заносят, чтоб меня ненароком не разбудить. — Что-ж, повалялись, пора и честь знать.

Через интерфейс отдаю Марьяне распоряжение зайти внутрь. Женщина выглядела слегка растерянной, но приказ выполнила. После короткого приветствия новая староста предложила оформить все наши договоренности на бумаге. Дескать, она мне, конечно, доверяет и народ меня уважает, но с бумагами им будет спокойнее. Игра не преминула напомнить, почему «Бюрократию» считают именно отрицательной книгой, несмотря на возможные преимущества.

Следующие десять минут, мысленно матерясь, я старательно выводил гусиным пером и чернилами текст соглашения… Мои мучения были вознаграждены системой, поднявшей значение ловкости на единичку. Испортив третий лист пергамента, я запоздало вспомнил, что платиновый аккаунт позволяет «печатать» страницы документов из архива, всего за пару единиц маны. Перематерившись еще раз, выдал Марьяне новое соглашение.

Если кратко: Льготная неделя после прошедшего налета. Фиксированный налог 5 золотых в день с каждого жилого дома в мирное время и 7 золотых на время войны. Обязательство брать налог продуктами, до момента строительства в замке рынка. Обязательство не брать налог с работников лесопилок, каменоломен и прочих ресурсных зданий. Обязательство построить таверну, проложить дорогу, еженедельно нанимать новых крестьян и прислать стражу для защиты. Со своей стороны Марьяна обязуется регулировать строительство новых домов и расселять в них молодые пары, а также сохранять верность деревни, даже если к ней лично явится архангел и попросит переметнуться к игроку-соседу.

Тут стоит сделать заметку, что налогообложение в Землях отличалось от привычного в иных играх и реальном мире. Налог взимался именно с жилья, а не с каждого крестьянина индивидуально. Это вынуждало игроков постоянно следить за разрастающимися поселениями и их нуждами. Ведь если стройка встанет — молодожены останутся жить с родителями, не отчисляя деньги в казну.

Бюрократическая тягомотина накинула мне 25 опыта, бесполезно растворившихся из-за суточного лимита уровней. Затягивать с посиделками еще дольше не стал. Серверное время близилось к пяти часам дня, до темноты следовало прогуляться к лесопилке и оценить уровень засевшей там угрозы.

Деревню я покидал в смешанных чувствах. Не смотря на ее зажиточный статус — рыбный промысел оставлял свой отпечаток, в виде вони, чаек и кучи потрохов. Крестьянские дома тоже не выглядели ухоженными, как и их жители. Выросшему среди неоновых вывесок и вечного смога крупного города, мне было трудно привыкнуть к подобному окружению. Но была в этом и положительная сторона. Шум девственных лесов и созерцание чистых морских просторов являлись огромной роскошью в мире реальном, а тут их можно не только потрогать, но и полноценно присвоить. Почти бесплатно… Сейчас главное не запороть персонажа и хорошо окопаться в стартовой локации. Через три недели завеса падет и на мои территории могут сунуть нос как ближайшие соседи, так и армии различных кланов. С кем-то получится договориться, с кем-то придется повоевать.

Дорога стелилась под ногами неровной лентой и колдобинами. Южный выход из деревни, похоже, часто использовался местными жителями и хранил на себе отпечатки десятков ног и колеи от телег. Немного углубившись в лес, решил оставить метку сохранения. Если внезапно помру — не придется бежать к обидчикам с стартовой точки. Да и деревня рядом, если враг окажется не по зубам. В самом поселении решил не сохраняться, памятуя многочисленные истории о игроках, попавших в ловушку в стенах собственных замков. Однако, до лесопилки без приключений мне добраться было не суждено…

— Ку-ку! — Сказала кукушка, прокуренным и пропитым голосом.

— Стой, стало быть, кто идет! — Вторила ей вторая кукушка, выбираясь из кустов с рогатиной наперевес.

— А я говорил! Говорил! — Ликовала третья кукушка, гоповатого вида, с грязной бородой, также выходя на дорогу. — Если есть дорога, то на ней обязательно будут путники которых можно ограбить! А вы все нет, да нет. Все то вы Афона за дурака держите! Какая разница, что это дорога от деревни к лесопилке⁈ Это до-ро-га! Значит и путники по ней ходят!

Возразить на подобную тираду и железобетонную логику мне было нечего. Квартет «кукушек», в составе 4 помятых жизнью мужиков, компактной кучкой выстроился в десятке метров от меня, демонстративно поигрывая оружием.

— Кошелек, стало быть, или жизнь. — Главарь шайки поставил точку в любых сомнениях касательно их намерений.

— Звать тебя как, мил человек? — Интересуюсь, оценивая ситуацию и прикидывая варианты.

— Мефодием, стало быть, кличут. Тебе зачем? — Несмотря на внешний вид, на матерого разбойника мужик не тянул, напоминая скорее нищего или бродягу.

— Да вот интересно. Вы же с Нижнего Гадюкино? Других поселений вокруг нет. От чего решили собственных односельчан грабить?

— Так ты не с деревни, стало быть. Тебя не грех ограбить, стало быть. — Мефодий улыбнулся и огладил рукой бороду.

— Вот, вот! Вишь какой наряд богатый! — Излучая энтузиазм, поддержал вожака Афон. — Ток чего ты в платье как баба вырядился? Штанов с рубахой то нет совсем? Мож в сумке у тебя завалялись, а?

— Оскорбить боевого мага каждый может, но не каждый сдюжит. — С кривой ухмылкой зажигаю над ладонью техническое заклинание Светлячок. Яркий шарик серебристого света завис в воздухе, потратив единицу маны. — Да и в суждениях ваших есть большой изъян. Я неумирающий владыка местных земель. И деревня добровольно подчинилась мне после убийства вождя гоблинов.

Видя как мужики занервничали, решаю додавить их авторитетом. Приукрашая действительность и избегая прямой лжи, которую местный ИИ умеет легко определять, обрисовываю разбойникам ситуацию. Дескать, они, конечно, могут попробовать напасть на мастера огненной магии и, возможно, кто-то один с страшными ожогами даже выживет, но в качестве трофеев он получит только порванную мантию и посох-палку. Сумка артефактная, с привязкой, переместится к возрожденному телу. И спустя небольшой промежуток времени я вернусь сюда с мужиками из деревни, искать подлеца. Вариант второй и альтернативный — все четверо поступают ко мне на службу, получают оклад на неделю вперед и возможность быть честными перед законом.

После короткого совещания между собой, лесные лиходеи решили не рисковать головами за бесплатно и согласились честно отработать желаемое ими золото.

Результатом переговоров стало сокращение бюджета на 250 золотых и пополнение моей армии условно-нейтральными юнитами:

Бродяга. Ранг 1. (Мефодий, Афон, Игнат)

Стоимость: 40 золотых

Сила: 5

Ловкость: 4

Выносливость: 6

Интеллект: 3

Сила магии: 1

Ментальная выносливость: 1

Сопротивление откату: 1

Вся троица была первого уровня и от обычных крестьян отличалась только силой, внешним видом и навыками. Вместо привычного крестьянам «Сельского хозяйства», они владели «Разбитием лагеря 1», помогающим обустраивать стоянку в походе и «Маскировкой 0». Последняя, несмотря на нулевое значение, могла развиться естественным образом в полноценный полезный навык.

Лесной разбойник. Ранг 2. (Молчун)

Стоимость: 130 золотых

Сила: 12

Ловкость: 10

Выносливость: 10

Интеллект: 11

Сила магии: 1

Ментальная выносливость: 1

Сопротивление откату: 1

Единственный из шайки юнит второго ранга и третьего уровня. В отличие от бродяг, он стремился вести себя тихо и не отсвечивать. В споры и обсуждения не вступал, а на вербовку дал согласие простым кивком. Из полезных навыков: «Владение палицей 1», «Легкий доспех 1», «Матрос 1», «Маскировка 0». Крепкая палица в руке и грубый доспех из шкур дополняли образ дикого человека.

— Ну что, бойцы. Раз уж мы с вами договорились, рассказывайте, кто вы и откуда. — Выразительно оглядываю разбойничков, заглядывая им в глаза.

— Дак это, стало быть, с деревни мы. — Мефодий явно замялся. Расспросы были для него неудобными и могли вытянуть наружу что-то неприглядное, но кого это должно волновать?

— Все четверо с Нижнего Гадюкино или Молчун пришлый?

— Трое, стало быть, с Нижнего. Молчун с Верхнего. — Разбойник лишь спокойно кивнул, подтверждая слова Мефодия.

— С какой целью в лихие люди подались? Чего спокойно в домах не сиделось?

— Надоело! Сколько можно было терпеть эти дурацкие порядки и чертову рыбу⁈ — Похоже, Афона вопрос задел за живое, прорвав плотину словарного поноса. — С утра рыба! В обед рыба! Вечером рыба! И вонища кругом! И бабы в деревне все замужние! И вообще! Нет денег, нет счастья, нет пива!

— Медведи. — Лаконично ответил Молчун, впервые открыв рот в моем присутствии, чем немало удивил.

Пару минут расспросов помогли прояснить ситуацию. Если с местными бродягами все было понятно, им просто осточертела бесперспективная жизнь, то с Молчуном вопрос принимал интересный оборот. Жил он в деревеньке, что выше по течению реки, от чего имела название Верхнее Гадюкино. Отец Молчуна был потомственным моряком из нормандских бондов. Помня о молодости и предках, он учил сына премудростям хождения по воде и иногда вместе с ним спускался по реке к морю на небольшой парусной лодке. Со временем Молчун обзавелся собственной семьей, обустроил дом и думал уже о собственных детях, но с дуру решил обратиться к живущей в чаще ведьме.

Старушка, раскинув по столу птичьи косточки, нагадала ему несчастье и страшную беду, якобы смерть встретит Молчуна на воде. Расстроился мужик, вернулся к семье, да попросил отца и супругу в последний раз сходить вместе с ним под парусом к морю. После этого поклялся никогда более не браться за весла и снасти. Как назло, именно в этот поход случилось несчастье. Заматеревшие медведи, пробежав по мелководью, перевернули лодку, убили родичей Молчуна и утащили их тела в пещеру. Его самого лишь чудом унесло течением от опасности и прибило к берегу. С тех пор мужик скитается по лесу, ищет способ поквитаться с хищниками, да отыскать в их логове памятный амулет его супруги.

Получено задание: «Месть медведям».

Помогите Молчуну убить медведей живущих в пещере у реки.

Дополнительно: Помогите Молучу вернуть амулет супруги.

Награда: 2000 опыта. Умение Навигация +1.

Штраф за отказ: Отношение с Молчуном −10.

Штраф за провал: Вариативно.

Квесты с наградой в виде навыков являлись редкостью, даже в локациях с безумной сложностью. Положительные впечатления от полученного квеста, как обычно, портили две вещи: Ироническое сочетание Навигации с Боязнью воды и высокие риски провалить задание. Смерть Молчуна автоматически станет провалом, а значит беречь мне этого мужика придется даже больше чем, самого себя. Проблемой не явной, обусловленной игровой механикой, стала «нейтральная» фракция юнитов. Как только в моем войске появятся отряды магов, гремлинов и половинчиков — начнутся проблемы с моралью. Изначальный план, по «сливанию» не особо ценных кадров в бою, придется пересматривать.

После небольшой заминки, с мысленным изменением приоритетов, запрашиваю у подопечных передачу открытых ими областей карты. Действие зачастую бесполезное, если речь идет о «местных» юнитах, так как от поселений и логов они практически не отходят. Но в случае с Молчуном мне, можно сказать, повезло. Длинная серая линия, примерно в четверть размера стартовой зоны, пронзила кромешную черноту неизвестности. Среди тумана войны удалось разглядеть как обломки лодки, неподалеку от медвежьей пещеры, так и лесопилку к которой я изначально отправлялся. Не меньший интерес вызвала верхняя деревня, в окрестностях которой расположилась еще одна лесопилка и хижина ведьмы.

— Ваше магичество, стало быть, чего дальше делать будем? — Полюбопытствовал Мефодий.

— То же, что и всегда. Попробуем завоевать мир. — С ухмылкой, отдаю приказ выдвигаться в путь.

Проселочная дорога стелилась лентой под ногами и вскоре мы оказались у большой прогалины. Вековые деревья, ранее окружавшие дорогу, расступились. Их место заняли пеньки и редкие нагромождения веток, следы недавней работы лесорубов. Сама лесопилка представляла из себя крупный сарай с местом для распила бревен. Рядом находился навес с уже готовой продукцией и повозка для транспортировки. Подле телеги лежала туша лошади, деловито поедаемая пятеркой гоблинов.

— Значит так, хлопцы. — Спрятавшись в кустах у обочины, начинаю инструктаж. — Я выхожу вперед и атакую уродцев издалека, привлекаю их внимание. Когда приблизятся — отдам команду. Вы должны выскочить и перехватить их. Не дайте им ко мне подойти! Запомнили?

Дождавшись энергичных кивков, выбираюсь обратно на дорогу. Паралич и Поджог в данной ситуации будут бесполезны. Пришло время испытать Ментальную стрелу. Взмах руки и черный сгусток с большой скоростью устремляется в сторону противника. Урон заклинания оказался избыточным, вдвое превысив здоровье цели. Голова гоблина попросту лопнула, оросив ближайших к нему уродцев серым веществом.

— Аааа! Нападенье! Тривога! — Заверещал один из оставшейся четверки, выискивая глазами угрозу.

— Тама! Чилавек! Бей его! — Второй зеленокожий сориентировался быстрее и ткнул в мою сторону крючковатым пальцем. Подхватив дубину, он стремглав устремился вперед.

Таймер отката вел неумолимый обратный отсчет. До повторного заклинания чуть больше 40 секунд. Гоблины добегут быстрее. Выигрывая лишние мгновения, начинаю быстро отступать в противоположную от врага сторону, пока расстояние между гоблинами и засадой не сокращается до нескольких метров.

— Вперед! — Только этого и ждавшие бандюки выскочили из кустов и с веселым улюлюканьем накинулись на не ожидавших подобного оппонентов.

— Стало быть, зашибу, окаянные! — Размахнувшись рогатиной, Мефодий ударил бегущего гоблина в живот, опрокинув его на землю.

Молчун ловко увернулся от удара своего противника и, сделав шаг вперед, огрел коротышку по затылку. Афон попытался повторить подвиг товарища, но гоблин отпрыгнул в сторону и, сократив дистанцию, полоснул мужика каменным ножом по груди. Игнат ударил зеленокожего дубинкой в ключицу. Раздался характерный треск, кость хрустнула. Наблюдая за разгоревшимся сражением я оставался спокоен. Лезть в ближний бой, даже с таким слабым противником, признак слабоумия. Маг, как и жрец, должен находиться в тылу, а военачальник — командовать армией, а не ловить тумаки в первых рядах.

Бой выдался скоротечным, даже заклинание откатиться не успело. Бродяги, за исключением Афона, получили второй уровень. Скромные трофеи, в виде каменных ножей и бус из ракушек, перекочевали в карманы отряда. От своей части добычи я отказался. А вот от чего отказываться не стал, так это от 1 меры древесины. Подойдя к навесу — прислонил перстень к бревнам, мгновенно переместив их в инвентарь сумки. Еще одно прикосновение перстня, на этот раз к сараю, заставило лесопилку сменить владельца. С тихим хлопком на флагштоке появилось знамя с моим гербом. Не откладывая в долгий ящик, через интерфейс связываюсь с новой старостой и оповещаю ее об освобождении ресурсной постройки. Уже завтра утром сюда вернутся рабочие, пополняя закрома моего скромного, но потенциально великого королевства.

Дальнейший путь к центру локации, в которой предположительно должен находиться замок или источник магии, я решил проложить южнее. Нам предстояло перебраться через реку. Идти по северной стороне было слишком опасно из-за медведей. Если же отдаляться от берега глубже в лес, то был не иллюзорный шанс нарваться на очередной патруль зеленокожих. Что таилось на северном берегу, мои подчиненные не знали, равно как и жители деревни. Возможно, удастся отыскать что-то полезное.

К блестящей в солнечных лучах глади реки мы добрались за десять минут неспешного шага. Созерцание воды вгоняло в депрессию. Ни о каком броде или мостах в таком месте речи не шло. Противоположный берег был надежно укрыт за сотней метров полноводной преграды, по которой без особых проблем сможет пройти даже галера, не говоря уже про парусную лодку. Граница зоны новичков в этом месте подступала ближе, но я без проблем смог разглядеть место, где пресные воды начинали впадать в соленую морскую гладь.

— Есть соображения, как нам на тот берег добраться? — Обращаюсь к моим подчиненным.

— Нет. — Краткий ответ Молчуна сопровождался скучающим взглядом. Мои затруднения мужика совсем не заботили.

— Так это, стало быть, плыть придется. — Мефодий задумчиво почесал затылок, также не горя энтузиазмом.

— Ваше магичество. Может ну ее, эту речку, а? — Спросил Афон. — Я и при жизни в деревне не особо любил рыбачить. А сейчас так и вообще от вида реки в дрожь бросает. Не доверяю я ей.

— А ведь ты прав… — С довольной улыбкой открываю интерфейс и отправляю сообщение старосте, велев подготовить лодку, способную вместить четырех человек и опытного рыбака для ее управления. Получив утвердительный ответ, вновь перевожу взгляд на резко погрустневших спутников. — Ну что, хлопцы? Легким бегом до деревни и обратно?

С легким бегом до деревни я, как выяснилось чуть позже, сильно погорячился. Выносливость 1 быстро дала о себе знать. Но, претерпевая боль, слабость и желание выплюнуть легкие, с упорством барана я старался бежать наравне со всеми, пока система не вознаградила меня заветным повышением параметра на единичку. После небольшой передышки забег был продолжен до самой деревни. На подступах к ней система вновь вознаградила меня за страдания, повысив выносливость до трех единиц. Дальнейшее тренировки этого параметра будут даваться значительно труднее.

На входе в деревню нас встретил ребенок. С очень важным видом, гордо задрав нос, он повел нас в сторону причала, где местный рыбак готовил лодку. Особый нужды в сопровождении не было, ведь я прекрасно видел расположение рыбака на мини-карте, но отказывать излишне серьезному парнишке не хотелось. Будет потом дома хвастаться, дескать самого Лорда сопровождал на его пути к завоеваниям.

— Приветствую, старче. — Окликаю рыбака, с грустью смотрящего в сторону моря. — От чего ты так не весел, хмур и голову повесил? Неужто золотую рыбку упустил?

— И вам долгих лет, ваше магичество. — Старик поднялся на ноги и сняв шапку слегка поклонился. — Тревожно мне. Да и остальным рыбакам в деревне. Словно гложет что-то. На промысел сегодня никто так и не вышел, даже из призванных вами. Чует мое сердце, словно море нам больше не радо.

— Мда… — Переводя задумчивый взгляд со старика в сторону водной глади, я неожиданно понял ускользнувшую от меня ранее истину. Деревня рыбаков с боязнью воды — это то еще извращение. Придется переводить их на иные источники пищи, иначе и до голодного бунта недалеко.

За неимением лучших альтернатив отправляю ребенка к старосте с новым наказом: выход в море строго добровольный. Отныне основная задача крестьян — добыча древесины. Свободных же людей отправить в ближайший лес для сбора ягод и грибов. Как только получится раздобыть полуросликов, отправлю их сюда, поля да сады разбивать.

Решив проблему пропитания, возвращаюсь к проблеме переправы. Бандюки подхватили лодку на плечи и отправились в сторону лесопилки, по уже известному маршруту, изображая бурлаков на Волге. Что удивило — отсутствие возражений. Тащить вчетвером 90 килограмм древесины им показалось лучшим выходом, нежели огибать побережье по воде. Бесхозную пару весел вручил старику. Не красиво? Возможно. Зато дорогая мантия рыбой и грязью не пропахнет. Сам же я занялся делом не менее важным, начав подкидывать золотую монетку в воздух и стараться ее поймать. Усилия были вознаграждены. К моменту, когда уставшие мужики миновали лесопилку и добрались до речки, мне удалось дважды повысить ловкость.