ЗМиМ: Цена прибыли. Том I

Глава 3 Первый день

Мгновение тьмы сменилось слепящим солнечным светом. Окружающий мир наполнился звуками природы. Бульканье магмы, шипение огненных фонтанов и рокочущий голос дракона уступили место поскрипыванию деревьев, шелесту листвы, пению птиц и… Проморгавшись от яркого света, я обернулся на шум, едва удержавшись от тихой матерной тирады.

В нескольких сотнях метров от меня укрытое зеленью поле плавно уступало место песчаному пляжу, омываемому морским прибоем. Лазурные воды, бликующие в лучах полуденного солнца и украшенные белыми барашками волн, протянулись почти на километр в сторону горизонта, до радужной пленки завесы новичков. Что находится за ней, узнать смогу лишь через три недели, когда своеобразная защита рассеется, открыв путь во внешний мир.

Неприятной подобную находку сделали сразу два обстоятельства. Первое: я оказался на самой границе будущих владений. До центра локации, где теоретически должен находиться замок, не менее шестнадцати часов пешего хода, при наличии дорог. Второе: выбранная мной книга «Боязнь воды». Наличие морского побережья почти гарантированно привлечет интерес викингов и пиратов. Сражаться с ними в море — верный способ самоубийства.

— Аааа! — Громкий женский вопль, раздавшийся неподалеку, отвлек от проблем далекого будущего, вернув к суровой реальности настоящего.

Взяв ноги в руки, пулей устремился в сторону ближайших кустов в надежде скрыться от глаз неприятеля. Широкие рукава мантии и деревянный посох, на который я поначалу не обратил внимания, нещадно цеплялись за ветки и листья. Забраться в гущу зелени и затаиться удалось с большим трудом.

— Спасите! — На этот раз женский крик послышался гораздо ближе. Спешить незнакомке на помощь я, разумеется, и не подумал.

Призвав Книгу Заклинаний, едва не опрокинувшую меня на землю под своим весом, быстро просматриваю выпавшие на старте колдунства. «Малый Паралич» в Магии Жизни, «Ментальная стрела» в Магии Разума и «Поджог» в Магии Материи. На отдельной странице расположилась «Трансмутация», доставшееся мне с соответствующим кольцом, преобразующая золото в ману.

Разместив доступную волшбу в слоты быстрой активации, я отозвал книгу. Ее место заняла открытая через интерфейс мини-карта. На почти монолитном черном поле неизученных земель светился белый кругляшок в два десятка метров в диаметре, безусловно видимая зона. Поиграв с масштабом, увеличиваю изображение, разглядывая сверху куст, ставший мне убежищем. Редкий подлесок вокруг не оставлял и шанса на надежное укрытие.

— Кто-нибудь! На помощь! — Вновь раздался крик, а мгновением позже в открытой области карты появилась фигурка бегущей из последних сил девицы, отмеченная желтым значком нейтрала.

За ней, вальяжной походкой, верхом на большом черном волке, двигался зеленый коротышка с копьем в руке. Его тихий смех, дополняемый довольным рычанием зверя, выдавал в нем загонщика, игравшего со своей жертвой. Одолеть его в прямом столкновении, на первом уровне, у меня шансов нет. Либо волк, либо его наездник в любом случае доберутся до моей тушки в мгновение ока, стоит лишь попасться им на глаза. Зачем бы мне совершать подобную глупость?

Пользуясь одним из преимуществ платинового аккаунта, активирую заклинание «Поджог» через открытую карту, выбрав своей целью волка. Шерстяной зверь мгновенно вспыхивает негасимым магическим пламенем, оглашая лес визгами полными боли, на многие километры вокруг. Его наездник, растерявшись и едва не вылетев из седла, рефлекторно попытался вцепиться в зверюгу. Это была огромная ошибка с его стороны. Жадное пламя перекинулось на одежду, мгновенно опаляя руки, ноги, пах и тело гоблина. В очередной раз прыгнувший в сторону зверь, похоже, повредил лапу. С пронзительным визгом он рухнул на бок и придавил наездника.

Десять секунд, отведенные системой на действие заклинания, прошли. Магическое пламя, объявшее костер из живых тел, уступило место своему природному аналогу. Не думаю, что эта парочка сможет сражаться в ближайшие дни. Но и рисковать, оставляя врага в живых, не стоит. Выждав десяток секунд, так и не увидев новых преследователей, выбираюсь из кустов и, перехватив посох поудобнее, двигаюсь в сторону первой жертвы на моем пути к могуществу и богатству.

— Мерский чилавек. — Злобно прохрипел зеленокожий, силясь приподнять голову и проследить за моим приближением. — Вождя будит мстить за храбрый наездник.

— Вот как? — Притворно удивляюсь, остановившись в паре шагов от вонючей кучи обожженной плоти. — Уверен, что вашего жалкого десятка гоблов хватит, чтобы одолеть колдуна?

— Нас больше! Десять руков воинов! — Взъярился зеленокожий. — Великий шамана будет посылать духов, мучить тебя! Терзать! Пытать!

— Какой-то ты слишком говорливый. Пора это исправить.

Подойдя ближе, упираю нижний край посоха в горло коротышки и с силой толкаю его вниз. Скромных физических параметров моего тела едва хватает, чтобы пронзить древком гортань и пару раз прокрутить его в пузырящейся кровью ране. Аналогичным образом поступаю и с волком, благоразумно разместившись у него за спиной. Попробуй я орудовать посохом как дубиной — испачкался бы с ног до головы, да и не факт, что управился б так быстро.

Вы убили Волчий наездник, уровень 13.

Вы убили Матерый волк, уровень 14.

Получено 470 опыта.

Сила магии повышена на 1.

А вот и награда за труды. Опыт не бывает лишним. Обернувшись, обращаю внимание на беглянку. С огромными, наполненными страхом глазами, она развалилась на траве, переводя взгляд с меня на мертвого всадника и обратно. Что мешало ей свалить во время представления подальше? Понятия не имею. Возможно, свою роль в этом сыграли игровые скрипты.

Отряхнув соринки с рукавов мантии, неспешным шагом приближаюсь к девчушке. На вид лет четырнадцать. Русые волосы, длиной до плеч, были растрепаны. То тут, то там среди локонов торчали маленькие веточки и листья. Грубое льняное платье, на тщедушном теле, пестрело свежими дырами и порезами. В районе левого плеча неспешно разливалось алое пятно. Большие зелено-серые глаза с опаской следили за моим приближением, а губы мелко подрагивали, предупреждая о надвигающейся истерике.

— Здравствуй, дитя. Я Лорд Бран. — Подойдя ближе, присаживаюсь перед ней на корточки. — Это отродье было одно? — Дождавшись робкого кивка продолжаю допрос. — Как тебя зовут?

— Полина. — Замечаю выступившие в уголках глаз слезинки. Надо срочно ее отвлечь, не хотелось бы тратить время на попытки успокоить ребенка.

— Сейчас я осмотрю рану у тебя на плече. Негоже такой красавице платье кровью пачкать. Согласна? — Девочка удивленно перевела взгляд на алое пятно и машинально кивнула. — Вот и договорились. А пока можешь мне рассказать, как ты здесь оказалась и где твои родители.

Вытянув с воротника мантии декоративную ленту, аккуратно задираю рукав пациентки и рассматриваю небольшую, но глубокую колотую рану, оставленную копьем зеленокожего. В реальной жизни подобное без последствий бы не обошлось, благо в игре с ранениями гораздо проще. Если человек выжил после боя, обычно хватает пары дней, чтобы встать на ноги. Максимум пара недель в случае тяжелых травм.

Пока обрабатывал рану вином из фляги, входящей в стартовый премиум-набор, да затягивал импровизированный жгут, девочка с все нарастающей уверенностью рассказывала об окружающем мире. В получасе ходьбы на юг, на морском побережье, располагалась небольшая деревушка с приметным названием «Нижнее Гадюкино». Поселение не бедствовало, живя рыбным промыслом и до недавних пор состояло из двенадцати семей, пока в окрестностях не завелись зеленокожие. Откуда они взялись, в деревне никто не знает, но несколько сгоревших хат и полтора десятка убитых и раненых крестьян не оставляли сомнений: ужиться с гоблинами на одной земле у меня не выйдет.

Полина, стойко перенесшая вид собственной крови, оказалась ученицей престарелой травницы, живущей в деревне. Дополнительных очков симпатии с моей стороны ей добавило то, что на гоблина она наткнулась во время сбора целебных трав. Готовность рисковать собой ради других выгодно отличала ее от моего окружения из реала, да и от меня самого, если честно, тоже.

— Ну, вот и все. Скоро будешь как новенькая. — Протягиваю руку, помогая Полине встать.

— Спасибо, милорд! Если бы не вы… Ух, эти гоблины проклятущие! Теперь, когда вы с нами, мы им точно покажем! — Девчушка воинственно помахала кулачком.

Репутация с персонажем Полина повышена на 5.

Сорок минут спустя, шествуя по неприметной тропинке, мы добрались до искомой деревни. Поселение расположилось на небольшом отдалении от воды, на пригорке. Подпаленный и покосившийся частокол не вызывал никакого доверия, равно как и разбитые в щепки ворота. Никаких наблюдателей или стражи на подступах мной также замечено не было. Смутное чувство тревоги зародилось внутри, предвещая предстоящие неприятности.

Подойдя ближе к воротам, мы застали прелюбопытнейшую картину. Все население деревни собралось на небольшой площади перед самым крупным домом и, подбадривая друг друга, внимало надрывавшему горло оратору. Мужик, на вид лет пятидесяти, заросший бородой и волосами как неандерталец, облаченный в ржавую кольчугу, размахивал топором над головой и пламенно агитировал односельчан.

— Хватит терпеть, люди! Мы потомки вольных и не прогнем спины под этих коротышек! — Толпа одобрительно загудела. — Берите вилы, топоры, скалки! Пойдем туда все вместе и гоблы портки обделают!

— Верно говорит! — Раздался выкрик из толпы.

— У меня старшой шибко метко камни кидает! Повыбиваем глаза уродцам! — Крикнул еще один мужик из толпы.

— Куда ж ты дите с собой тащишь, окаянный⁈ — Возмущенный женский голос едва не потонул в общем гвалте.

— Молчи, дура! Все пойдем! Ты тоже с нами пойдешь!

Наблюдая за разворачивающимся театром абсурда, перевожу недоуменный взгляд на Полину. Девчушка выглядела растерянной, но постояв минутку, жестом попросила подождать. Мгновением позже детская фигурка юркнула в толпу и без следа в ней растворилась. Прошло совсем немного времени, прежде чем Поля, вынырнув из общей массы людей, шустро подбежала к выступающему мужику. Указав в мою сторону рукой, она быстро начала что-то рассказывать, привлекая общее внимание к моей персоне. Крестьяне, заметившие наконец чужака в деревне, выглядели озадаченно. Мысль о том, что к ним могут нагрянуть гости во время демонстрации, похоже, в их головах не возникала.

Репутация с поселением Нижнее Гадюкино повышена на 1. Текущая репутация −4. (Нейтрально)

Выполнен скрытый квест «Травница в беде».

Получено 600 опыта.

Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 2.

Сопротивление откату повышено на 1.

Выберите навык, который хотите изучить: Мастер Магии Земли или Мастер Магии Воздуха.

Мысленно смахнув текстовое сообщение, я сосредоточил внимание на мужике, отложив выбор на время поспокойней.

— Я Митяй, староста этот деревни! — Выкрикнул заросший мужик с помоста. — А ты кто таков и чего тебе здесь надо?

— Я Лорд Бран. Неумирающий владыка местных земель!

— Владыка⁈ — Митяй скривился и громко сплюнул себе под ноги. — Нет над нами владык! За то что девку спас — спасибо. Но в ноги кланяться не станем!

— А я разве просил тебя это делать? — Иронию в моем голосе не услышал бы только глухой. — Иду себе, никого не трогаю. Дай думаю посмотрю от чего народ тревожится, да подсоблю. Или люди добрые откажутся от помощи боевого мага?

Сложившаяся ситуация мне не нравилась категорически. Данное поселение, согласно всем игровым законам, должно было стать первой ступенькой в завоевании диких земель. Эдакая мирная область, с возможностью найма крестьян и скромным источником золота в виде налогов. Но вместо поддержки и информации, местная непись взбунтовалась, решив самовыпилиться об орду зеленых уродцев. И ладно бы мужичье с вилами встало на защиту поселения, но они решили даже стариков с детьми для массы с собой захватить. Много ли навоюет такая толпа? Пять-шесть смертей и они побегут, подставляя спины. Отговаривать? С отрицательной репутацией скорее меня на вилы поднимут, чем добьюсь успеха.

Публично отказываться от помощи Митяй не рискнул, лишь пригласил для приватной беседы к себе в избу, велев остальным деревенским собираться в дорогу.

— Скажу сразу, с неумирающими я дело уже имел. Обещаете с три короба, а потом исчезаете бросив людей на поживу тварям лесным. — Начал староста, едва за мной закрылась дверь, отрезая нас от лишних ушей. — Налоги платить не будем, мужиков в армию тоже не дам. Если чего надо — пиши бумагу. Будем поставлять продукты в замок. За деньги.

— Наше знакомство началось в не самый удачный момент, староста. Смею заверить, что не планировал посягать на вашу свободу. Будучи известным магом и торговцем я прежде всего ценю выгодное и справедливое сотрудничество. — Убеждать этого кретина в прелестях единого государства смысла не вижу. Хлопот с такими подчиненными будет больше, чем пользы. Но роль отыгрывать надо, раз уж ввязался в эту авантюру. — Более того, я прошу обозначить для ваших односельчан, что именно вы возглавляете поход возмездия. А я лишь скромный маг, оказывающий бесплатную и посильную помощь.

— Так уж и бесплатную? Что-то слабо верится. — Подозрительно сощурившись, мужик принялся наглаживать бороду.

— Вы ведь умный человек, это сразу видно. Остальным незачем знать о наших договоренностях, да и мне чужая слава ни к чему. Деньги любят тишину. — Запустив руку в артефактную сумку, мысленно отдаю команду отсчитать сто монет, после чего аккуратно высыпаю их на стол. — Мне нужна информация о находящихся поблизости шахтах, каменоломнях, лесопилках, логовах монстров, развалинах и прочих интересных местах. Как только отвоюю замок, начну приглашать рабочих. Десять процентов от заработка будет уходить лично тебе в руки, за организацию труда.

Дальше начался торг, суровый и беспощадный. Митяй был готов рвать жилы за каждый золотой, будто знал способ забрать деньги с собой на тот свет. Результатом сорокаминутных посиделок стали: дважды посланный нахрен посыльный, информация о местах нахождения деревни Верхнее Гадюкино, лесопилки, мастерской алхимика, берлоги медведей и упоминание о развалинах старого форта далеко на севере. Также удалось уговорить старосту оставить Полину, ее престарелую наставницу и всех детей в деревне, присматривать за ранеными и ожидать возвращения народных мстителей. Со своей стороны я обязался отчислять лично Митяю двенадцать процентов комиссии за наем рабочих и принимал квест в довесок.

Получено задание: «Месть гоблинам».

Помогите старосте Митяю зачистить логово гоблинов.

Награда: 1000 опыта. Отношения с Митяем +5. Отношения с поселением Нижнее Гадюкино +5.

Штраф за отказ: Отношение с Митяем −10. Невозможность нанимать жителей деревни.

Штраф за провал: Отношения с Митяем −20.