ЗМиМ: Цена прибыли. Том I

Глава 37 Месть моряка

Открыв журнал, перечитываю полученное мной в первый игровой день задание:

«Месть медведям».

Описание: Помогите Молчуну убить медведей живущих в пещере у реки.

Дополнительно: Помогите Молучу вернуть амулет супруги.

Награда: 2000 опыта. Умение Навигация +1.

Штраф за отказ: Отношение с Молчун −10.

Штраф за провал: Вариативно.

Суть задания гласила, что мало просто уничтожить косолапых людоедов, требовалось присутствие главного действующего лица. Если Молчун будет поставлен в известность постфактум, квест будет провален. Если он не нанесет никакого урона — тоже провал. Как выполнить задачу, не потеряв при этом хлипкий юнит второго ранга в бою? Дилемма. Впрочем, как и любой сложный вопрос, ответ можно найти благодаря простой логике. Достаточно вручить лиходею в руки заряженный арбалет и дать выстрелить в раненную тушку. На случай промаха держать под рукой второй арбалет, благо парочка целых, хоть и кривых поделок, как раз осталась после штурма гоблинского форта. Урон нанес? Отлично, значит, в бою поучаствовал и месть свершилась, остальных добьем самостоятельно.

Разведка с неба много времени не заняла, как и отдача приказа Молчуну двигаться из форта в сторону деревни. Предполагаемое поле боя представляло из себя два берега и относительно мелкое каменистое дно реки. С южной стороны берег был более крутым, забраться на такой если и выйдет, то не с ходу. Северный берег был пологим, и сейчас там вольготно расположилось четверо крупных медведей черного цвета. Двое их собратьев плескались в воде, тщетно пытаясь набить брюхо пойманной рыбой. Еще один косолапый сидел у входа в пещеру. Именно там, в теории, должен храниться амулет с тела жены Молчуна, необходимый по квесту.

Час спустя отряд был собран, и все действующие лица заняли свои позиции. Мы засели в кустах в сотне метров от берега. Гремлины старательно осматривали аркебузы, проверяя стволы на наличие трещин. Полурослики устроили посиделки с горячим чаем, непонятно где раздобыв кипяток. А Молчун сидел подле меня и судорожно пытался отдышаться после длительной пробежки от самого форта. Подозвав командиров, я активировал голограмму побережья, точную копию видимой лишь мной мини-карты.

— Итак, у кого какие мысли? — Обвел взглядом подчиненных, приглашая высказать дельные мысли.

— Шкура толстая. — Аким задумчиво осматривал миниатюрные изображения медведей. — А под шкурой жир и мышцы. От камней будет мало толку.

— Это точно не обычные лесные медведи. — Подтвердил Перестук. — Крупные, крепкие. Как бы не вышла ситуация, как с тем демонюгой, который наши пули из груди ногтем выковыривал.

— Маловато нас, для борьбы с семеркой четвертого ранга. — Согласился Ржавый. — Призыва элементалей больше не осталось, Владыка? — Гремлин с надеждой посмотрел на меня.

— Все потрачены в бою с ифритом. — Подтвердил его опасения. — Если не можем победить честно, будем побеждать по-умному.

План на битву был прост в подготовке. Гремлины вооружились топорами и проредили ближайший подлесок, настрогав большое количество длинных кольев и копий. И те и другие были остро заточены с двух сторон и обожжены в пламени костра для прочности. Далее дело было за малым. Не приближаясь к берегу, находясь вне зоны видимости косолапых, ушастики ловко выстроили целую заградительную линию, глубоко вогнав острые колья в землю. Такое препятствие остановит не только медведя, но и латную конницу легко покалечит. На весь процесс ушло около часа. Навык «Строительство 2», присущий гремлинам, помог значительно сэкономить время.

Реализация сражения требовала четкого следования плану. Враг был серьезным, и любая промашка или неожиданность могли привести к плачевному результату. Первым шагом стало скрытное приближение к берегу ползком по траве. При наличии мини-карты нет необходимости устанавливать визуальный контакт, чтобы знать о действиях врага. Вторым шагом стала отдача команды орлам. Оба пернатых сделали круг почета над полем боя и, зайдя со стороны солнца, резко спикировали вниз, выбрав целью четверку медведей на северном берегу. Мощный удар когтями и клювами нанес страшные раны паре косолапых, мгновенно приведя их в состояние бешенства. Благо мои подчиненные, следуя приказу, не пытались рвать плоть, а сразу поднялись обратно в воздух, подняв целые облака пыли взмахами своих крыльев.

Один из орлов взмыл высоко вверх, занимая позицию разведчика. Второй примерил на себя роль подсадной утки, изобразив проблемы с якобы раненным крылом. Отлетев в сторону на несколько десятков метров, пернатый приземлился и, обернувшись в сторону подранков, издал гневный клич. Вся четверка разъяренных животных устремилась в его сторону с недобрыми намерениями. Разлегшийся у пещеры медведь лишь лениво приоткрыл один глаз, не собираясь вмешиваться. А ближайшая к нам пара, ловящая рыбу в середине реки, заинтересованно повернула морды в сторону предполагаемого места скорой расправы. Уверен, в их головах крутились мысли: «продолжить рыбалку или перепадет что-то с тела птички?».

Ни разу в реальной жизни, к счастью, не доводилось наблюдать за бегущим к добыче медведем. Рывок косолапых был настолько стремительным, что орел едва успел разминуться с брызжущей слюной пастью. От неизбежной гибели его отделяли десятки сантиметров.

— СтасИИк, с какой скоростью бегают медведи? — Едва слышным голосом поинтересовался у ассистента.

— В зависимости от породы, разные виды медведей могут достигать скорости от 40 до 50 километров в час. Но не способны поддерживать такую скорость долго, рискуя перегреться. — Ответ меня не обрадовал, ибо не вписывался в планы. В свое оправдание могу сказать лишь одно, ни разу в жизни подобных животных в глаза не видел и ими не интересовался.

Когда медведи удалились подальше, к самой границе двухсот метрового радиуса применения заклинаний, использую на раненном медведе Поджог. Магическое пламя, усиленное артефактами и навыками, но значительно ослабленное расстоянием, взвилось подобно голодному духу огня. Переполошенные мишки отпрянули в стороны от пылающего собрата и заозирались по сторонам. Любопытно. Похоже они понимают неправильность происходящего. Тем временем жертва заклятья на полном ходу устремилась к реке, в тщетной попытке спасти свою шкуру. Четыре, пять… На шестой секунде здоровье подранка кончилось и распрощавшись с жизнью он рухнул на мелководье, продолжая гореть.

Вы убили Матерый медведь, уровень 21.

Пока таймер отката отсчитывал секунды до произнесения нового заклинания, ведущий разведку орел молниеносно рухнул вниз, в очередной раз атакуя раненую жертву. Когти и клюв впились в позвоночник и тут же выпустили его, небесный охотник без промедлений отступил на безопасную высоту.

— Похоже крит прошел. — Поделился наблюдениями с подчиненными, глядя на происходящее через мини-карту. — Задние лапы парализовало, теперь мишка инвалид.

— Поделом ему. — Мрачным голосом ответил Молчун. На его лице появилась тень жестокой улыбки.

Орлы исполнили свою роль на все сто процентов, отвлекая крупную группу и даря мне время для применения магии. Теперь пришла пора атаковать двойку медведей в реке, пока в их звериных головах не зародилась идея помочь собратьям на суше. Подчиняясь команде, к кромке берега выбежали полурослики. Слитный залп камней накрыл рыбачащих зверей, оставив им несколько синяков и привлекая внимание к нашей группе. Вслед за полуросликами на берегу в полный рост встал я и две шеренги гремлинов.

— Подпустите их ближе. Стреляйте наверняка и сразу отступайте за частокол. — Напоминаю ушастикам, пресекая вольное исполнение приказа.

— Вы слышали Владыку, парни! Целься! — По команде Ржавого первый десяток гремлинов вскинул аркебузы с тлеющими фитилями.

Ментальная стрела угодила в рычащую морду, на долю секунды сбив косолапого с бега. Неосторожно дернув мордой, он зачерпнул носом воду, после чего забавно хрюкнул. Игра не переставала поражать меня своей проработкой, но сейчас не время отвлекаться. Полурослики бросали один камень за другим, нещадно лупя по бокам и черепушкам обоих мишек. Когда косолапые приблизились на два десятка метров, слитный залп дала первая шеренга гремлинов. Не дожидаясь результата, ушастики развернулись на месте и дисциплинированно отступили, уступив место второй шеренге. Несколько секунд спустя раздался второй залп, окончательно лишая бойцов обзора за облаками едкого дыма.

— Отходим, живее! — Запустив еще одну Ментальную стрелу, устремляюсь вслед за бойцами к заграждению.

Беглый взгляд на мини-карту показал, что медведи из первой четверки окружили раненого собрата, не позволяя птицам его добить. И пока один водил мордой по небу, отслеживая угрозу, второй повернулся в нашу сторону. Оставалось надеяться, что он не отправится на помощь бегущим по нашему следу.

Протиснувшись между часто вбитыми кольями и отойдя от них подальше, я обернулся. Отряд занял позиции позади меня. Половинчики уже вложили камни в пращи и напряженно их раскручивали в ожидании цели. Гремлины споро перезаряжали огнестрел, но катастрофически не успевали. Подле меня замер Молчун, сжимая в руках до побеления костяшек гоблинский арбалет. Второй заряженный самострел был прислонен к его ноге и дожидался своей очереди.

С крутым склоном и небольшим обрывом преследователи сладили не сразу. Первый показавшийся из-за линии берега хищник был радостно встречен прилетевшими в лоб камнями, отчего неудачно соскользнул обратно к воде и зло зарычал. Второй медведь выскочил чуть в стороне и побежал прямиком на нас. Его расчет не оправдал себя, и вместо лома хлипких деревяшек косолапый на полном ходу напоролся на вбитые в землю колья, глубоко загоняя их внутрь. Выпущенный с двадцати шагов Молчуном арбалетный болт впился в толстую шкуру и застрял, нанеся минимальный урон. Не дожидаясь, пока медведь осознает ошибку, кидаю ментальную стрелу, ставя крест на его существовании.

Вы убили Матерый медведь, уровень 22.

Сопротивление откату повышено на 1.

Второй косолапый выбрался на берег и, заметив приключившееся с собратом несчастье, решил благоразумно обежать преграду вокруг. Решение здравое и отчасти верное. Но когда он приблизился к строю, гремлины уже вскинули аркебузы и дали залп практически в упор, обнулив здоровье зверя. На этом бой не закончился. Спавший у берлоги Потапыч почуял неприятности и присоединился к охранявшим подранка. Порычав о чем-то своем, они попытались оттащить недобитка в сторону пещеры. Кто бы им позволил совершить такую глупость? Поджог воспламенил новоприбывшего хищника. Магическое пламя объяло массивную тушу и перекинулось на шерсть инвалида. Два орущих от боли медведя резко изменили приоритеты оставшейся невредимой пары. Они устремились в нашу сторону, вспенивая воду могучими лапами.

— Смело. — Прокомментировал я, когда мы вновь в полном составе выстроились на склоне. — Но глупо. Огонь по готовности.

Сражение закончилось менее чем за минуту. Двух едва живых после возгорания медведей добили орлы, спикировав тем на загривки. А жаждущих отмщения мы встретили так же, как и первую пару. Обстреляли, отступили, еще раз обстреляли, да приголубили магией. Итогом побоища стала целая куча потраченных камней, маны, пуль и пороха. Благо первые бесплатно валялись буквально везде.

Вы получили 2190 опыта.

Отпраздновав грандиозную победу громкими возгласами и поблагодарив подчиненных за отлично проделанную работу, я столкнулся с внезапной трудностью. Река, в отличие от медведей, никуда не девалась. Она продолжала нести огромные массы темной, холодной и подозрительно безмятежной воды в сторону моря. Рисковать переходить вброд не захотел даже Молчун, сгорающий от желания поскорее заполучить памятное украшение. Пришлось идти обратно в сторону переправы. Пока разделали туши, пока добрались до логова, время неумолимо приближалось к восьми часам вечера. Воздух начал постепенно холодать, а в высокой траве все чаще стали стрекотать сверчки, радуясь приближению сумерек.

Логово грозных монстров выглядело как типичная небольшая пещера, метров десять в глубину. Разгоняя тьму Светлячком, вместе с Молчуном мы обследовали каждый закоулок. Неподалеку от входа обнаружился зачарованный на огненный урон одноручный топор. Рядом с ним лежал пожеванный массивными зубами шлем и обломки черепа. С угрюмым видом подчиненный поведал, что это останки его отца. Глядя на безутешного, разбитого горем мужчину, я даже ненадолго проникся к нему сочувствием и пониманием. Впрочем, подобные эмоции откинул достаточно быстро. Не хватало еще неписям в игре сочувствовать. Так и до срыва недалеко.

Фрагменты женского тела, принадлежавшего супруге Молчуна, обнаружились в самом дальнем, холодном и темном углу. Выглядели они настолько неприятно и мерзко, что я едва не попрощался с обедом, удержав его внутри организма лишь силой воли. Разработчики слишком… Подробно… Воссоздали ужасную сцену. В такие моменты начинаешь задаваться вопросом о необходимости цензуры в играх. В «Землях» она, конечно, тоже присутствовала и гибко настраивалась. Во-первых, в зависимости от возраста, а во-вторых, в соответствии с желаниями игрока при создании персонажа. Так что в полном реализме виноват лишь я сам, выбрав дефолтные настройки.

— Кажется, это оно? — Мой взгляд привлек тонкий кожаный шнурок с продетым в петлю амулетом. Простой камешек имел причудливую форму и напоминал грушу. Ни узоров, ни зачарований безделушка не имела, являясь не артефактным предметом.

— Да, господин Бран. — Мужчина подобрал украшение и, прижав его к сердцу, низко мне поклонился, пряча свои слезы. — Спасибо, что помогли отомстить за супругу. Хоть мой вклад и минимален, но кровь этих чудовищ есть и на моих руках. Теперь моя жена может упокоиться с чистой душой.

— Чем думаешь заняться дальше? — Интересуюсь не из праздного любопытства. Сейчас непись может выдать новый квест или свинтить в закат, разглагольствуя о личных проблемах. Последнего хотелось бы избежать.

— Клянусь до конца своей жизни верой и правдой служить вам и вашему роду, господин Бран. — Голова Молчуна склонилась чуть ниже, выражая крайнюю степень уважения.

Задание: «Месть медведям» выполнено.

Дополнительное задание «Вернуть амулет» выполнено.

Получено: 2000 опыта. Умение Навигация +1. Репутация с Молчун +30. Всего 35 (Доверие). Репутация с Верхнее Гадюкино +5. Всего +15 (Уважение). Молчун получает умение «Верность».

Верность — юнит согласен служить, не получая еженедельное жалование, без потери репутации. Ментальное внушение, нацеленное на причинение вреда хозяину, может быть развеяно с вероятностью 50%.

До нового уровня мне не хватило жалких 250 единиц опыта. Исправить ситуацию помогло логово упокоенных медведей. Его разрушение было вознаграждено 500 очками опыта и 5 мерами камня. В глубине сознания пролетела мысль, возможно, не стоило уничтожать респаун высокоуровневых монстров. Пришлось утешить себя мыслью о том, что потенциальных проблем с косолапыми могло бы быть больше, чем пользы от их еженедельного убийства. Сунься они в любую из деревень или попади под влияние рандомно забредшего в мои земли друида — плюсы фарма мгновенно бы переросли в катастрофические минусы потерь.

Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 15.

Сопротивление откату повышено на 1.

Выберите навык, который хотите изучить: Эконом или Управленец.

По сложившейся традиции рандом подкинул мне два потенциально полезных навыка. Эконом относился к книге Казначея и увеличивал доход со всех налогов и замка на 10%. Сверхполезное приобретение. Управленец из книги Бюрократа позволял значительно сократить государственный штат служащих, выкинув из него всех дармоедов и подписунов одной единственной бумажки раз в месяц. Взамен на сокращение расходов часть обязанностей переходила напрямую к игроку, нагружая его дополнительной работой и крючкотворством. Выбор был очевиден, список навыков пополнился Экономом.

— Кхем-кхем. — Ко мне подошел Аким, вежливо привлекая внимание. — Куда теперь, Повелитель?

— Пора возвращаться домой. Вас ждет сытный ужин, а меня — куча бумаг и не очень теплый спальный мешок в Заклинательном покое.

— О! Хорошо, что напомнили, Повелитель. — Полурослик спешно просунул руку к себе за пазуху и извлек сложенный в рулон свиток. — Тут официальное прошение от всех полуросликов нашего клана. Просим не нанимать наших представителей в ближайшие пару недель, отдав предпочтение другим родам. Семьи как-то образовывать надо, не хотелось бы опускаться до инцеста при повышении демографии.

— … — С абсолютно каменным лицом я забрал свиток и пробежался по нему глазами. Там были подписи всех нанятых мной рыжих полуросликов, в том числе уже погибших пращников. Н-да, с этим моментом я знатно лоханулся. — Приму к сведению. Что-то еще?

— Ага. — Аким с очень довольным видом кивнул, словно у него гора с плеч упала. — Наоми просила уточнить. Почему вы спите в Заклинательном покое, а не в личной спальне в Сердце замка?

— … — На этот раз, похоже, сохранить безучастное выражение лица не удалось, от чего Аким занервничал.

— Вы не подумайте. — Половинчик замахал ладошками. — Мы не суем носы куда не надо. Если делаете — значит так надо. Просто любопытно же. И Наоми беспокоится.

— Ночью я много тренируюсь и восстанавливаю ману от источника. — Отвечаю исключительно правду, ибо ничего другого в голову не пришло. Оставленный на ночь персонаж и правда занят медитациями и тренировками, тратя на сон лишь несколько часов в сутки. Не признаваться же мне, что я просто забыл о существовании личной спальни, решив, что за той обшарпанной дверью находится туалет? Засмеют.