ЗМиМ: Цена прибыли. Том I

Глава 32 Утро шестого дня

Едва серверные часы просигналили о смене игровых суток, я запустил руку в сумку, пополнив бюджет донатом. Затем отдал команду орлам, прикрывая друг друга, отогнать разбойников от неизвестных гражданских, по возможности причинив максимальный урон неприятелям. Если бандиты достаточно осмелели для нападения в открытую, да еще и на крупные группы прохожих, то и караван в потенциале может огрести. А это штраф к деловой репутации, ведь я каждому встречному тычу в нос фактом принадлежности к чете торговцев.

Вообще, пора бы решить проблему с тем лагерем и наведаться к месторождению серы. В начале новой недели популяция существ, охраняющих шахты, сокровища и точки интереса, увеличивается. Плодятся они и вокруг логов, как зачищенных, так и не тронутых. Если не прочищать округу, недель через пять в лесу наплодится столько нечисти, что без отряда ведьмаков лучше вглубь не соваться. Промысел охотников, собирателей и травников при таком раскладе закончится, как и сами старатели.

Пятерку гремлинов и трех лиходеев из замка отправил к центральному перекрестку, перехватить группу оборванцев, которых орлы спасли от бандитов. Черт их знает, с какими вестями они пришли или от чего бежали. С равной вероятностью это могут быть как попрошайки, так и чужие засланцы-разведчики. Лучше разобраться во всем самому, не уповая на авось. После перехвата, подчиненным надлежало отвести людей в предместья замка, где я с ними побеседую. Сэкономленное время потрачу на лечение и отдых подчиненных.

— Наоми. — Подзываю новоиспеченную секретаршу. — Поручаю тебе ответственную задачу. Организуй на восточной окраине замковых владений небольшой лагерь, человек на десять. Пусть доставят туда еды, но без фанатизма. Чужие рты задаром кормить деликатесами неуместно. Все ясно?

— Поняла, мой Лорд. Можете на меня положиться. — Пращница обезоруживающе улыбнулась.

В сопровождение девушке выдал двух полуросликов, они отправились в сторону замка легким бегом, опережая наш отряд. А мы по дороге к замку заглянем еще в пару мест. Скорей бы наладить полноценное транспортное сообщение и замостить дороги. Никаких нервов не хватит бродить пешком по грязи.

Минут через двадцать мой отряд вышел к лесной прогалине, в центре которой расположился неприметный пруд. Часть его берегов плотно заросла камышом. Гомон лягушек и жужжание стрекоз оттеняли звуки окружающего леса. Место на удивление выглядело мирным и спокойным, словно приглашая сесть на берегу с удочкой и отбросить волнения. Подобное в игре мне встретилось впервые.

— Странно. На рыбалке ни разу в жизни не был, но появилось желание построить пристань, купить соломенную шляпку и удочку. — Произнес я, ни к кому толком не обращаясь.

— И правда странно, Владыка. — Рядом встал Перестук. — У меня желание аналогичное. И опыт, как и у вас, нулевой. — Еще пара гремлинов согласно закивали головой.

Ситуация из разряда необычных плавно перетекла в подозрительные. Нахмурившись, обвел округу взглядом. Ментальная магия? На агрессивную атаку не похоже, иначе появилось бы уведомление в логах. Тонкое воздействие? Или магия места? Ответ на невысказанный вопрос появился до того, как я успел предпринять хоть что-то. Из заросшей заводи, с тихим всплеском, сияя чешуей, вынырнула необычного вида русалка. Человеческое лицо было слегка вытянутым, а вместо привычных ушей располагались синие гребни с желтыми пятнышками. Ее кожа имела нежный лазурный оттенок и поблескивала на солнце едва заметными чешуйками.

— Ой, гости пожаловали. — Русалка обрадованно помахала нам рукой. — А вы чего там замерли, как не родные? Подходите ближе, раздевайтесь, купаться будем. — Желание рыбачить сменилось желанием окунуться в прохладную воду и обнять разгоряченное тело.

— Отчего такое радушие? — Прищурившись, разглядываю водную жительницу. Милое лицо украшала жизнерадостная улыбка, глаза лучились весельем, а мокрые волосы ниспадали вниз по плечам, едва-едва прикрывая два выдающихся холма.

— Гости редко заходят. — Девушка рассмеялась, а из под воды на мгновение показался чешуйчатый хвост. — А сама я по гостям ходить не могу.

— А кто к тебе заходит? Неужто наги и полурослики? — Поляна совершенно точно находилась на отшибе, и я не видел никакой нахоженной тропы в этом направлении.

— Зверушки лесные, да птички. — Русалка посмотрела на полуросликов из моего отряда. Ее голос был на удивление мелодичным. — А пухляши, к сожалению, всего раз приходили.

Нырнув в воду с головой, зверолюдка всплыла ближе к берегу, демонстрируя все что было скрыто под водой и волосами ранее, а также стройную талию. Хитро подмигнув, она поманила одного из половинчиков пальцем. Признаться честно, я и сам едва не двинулся ей на встречу. Остановили лишь память о панической атаке от общения с водой и здоровая паранойя.

— Отставить соблазнение моих подопечных. — Шаг вперед, «смельчак» получает крепкую затрещину и я за ворот отдергиваю его обратно к строю.

— Бу! — Русалка демонстративно надулась. — Скучный ты! Если не хочешь делиться — ныряй в воду сам.

— Вот уж нет, красавица. Давай ка лучше ты к нам, на берег, тут поспокойнее. Мы тебя морковкой угостим. — Подчиняясь приказу, один из половинчиков достал обозначенный овощ из сумки и кинул в русалку.

— Вы что творите, негодники? — Ловко увернувшись от моркови, русалка погрозила кулаком. — Где это видано, чтоб нереиды питались травой? Мы плотоядные, хищники!

Все встало на свои места. Обычные русалки действительно являлись игривыми и добродушными созданиями низких рангов и населяли прибрежные воды. Нередко они обменивались с рыбаками морскими дарами в обмен на диковинки или интересные истории. Бывали случаи, когда неписи и даже игроки обзаводились полноценными семьями с этими амфибиями.

Нереиды, в отличие от младших сестер, были полноценным кошмаром для рыбаков и моряков. Внешне красивые, словно морские эльфы, они обладали игривым и в той же мере жестоким нравом. Не раз и не два я встречал на форуме жалобы пострадавших от их нападок игроков. Кому расцарапали дно корабля, пустив его на дно морское. Других переворачивали в лодках, а затем нещадно топили. Рацион этих хищниц был под стать, ели всех, до кого дотянулись их острейшие когти и почти акульи зубы.

Еще большую угрозу представляли из себя Нерейи, особи мужского пола. Более крупные, сильные и смертоносные создания. Орудуя трезубцами или парными саблями, они бесстрашно бросались в бой и разили врагов с неизбежностью морского прилива, сея смерть и ужас на палубах кораблей и на пристанях прибрежных поселений. Подчинить этих грозных амфибий могли лишь чернокнижники, имеющие соответствующий раздел в книге знаний Зверолюдей.

— Значит так, красавица. — Решаю поставить все точки над i. — Я владыка Бран, хозяин окрестных земель. Для тебя я князь, король и сам господь Бог. И мне очень не нравится, когда меня пытаются дурить.

— Король? Фи! Я за тебя не голосовала. — Нереида оттянула нижнее веко пальцем и вытащила длинный язык, явно дразня.

— Правила для всех просты. Или ты, как все, подписываешь со мной договор и мирно живешь себе дальше, периодически покупая еду у моих интендантов, или мы будем разговаривать по-другому.

— А по другому — это как? — С придыханием поинтересовалась неугомонная амфибия. — Быть может, ну ее к демонам, эту серьезность? Залезай в воду, и я даже разрешу себя потрогать. — Жилистые и изящные руки демонстративно сжали пару холмиков, оставляя едва заметные порезы от острых когтей.

— Последнее предупреждение. — В отличие от меня, прирожденного параноика, часть половинчиков начала мяться и переводить неуверенные взгляды с напарников на нереиду и обратно. — И не надо устраивать сцен. Я прекрасно осведомлен, что в отличии от русалок ты не млекопитающие. Вместо груди у тебя электрические железы, которыми глушишь своих жертв.

— Тц. — Она недовольно сморщилась, вмиг теряя былое веселье. — Откуда ты такой умный выискался? Ладно, живи. И коротышек своих можешь забрать, сегодня я добрая.

— О, спасибо большое, что разрешила. — Мой голос сочился иронией. — Но я еще раз повторяю. Либо ты подписываешь договор сейчас, либо подписывать его будет некому. А за твою грубость в отношении правителя я накладываю на тебя штраф. — Видя как амфибия ярится с моих слов, решаю придавить ее аргументом. — И прежде чем ты совершишь очередную глупость. Видишь этих храбрых ушастиков? Это гремлины. И они варят самые токсичные и отвратные химикаты в этом мире. Пару бочек с которыми прекрасно будут чувствовать себя в твоем водоеме, в отличие от тебя самой.

— Кто же их к водоему подпустит с такой дрянью? — Поумерив пыл, нереида взяла себя в руки, на этот раз не буквально.

— Будет надо — построю катапульту и издалека забросаю. А попытаешься помешать — из аркебуз расстреляем. На суше против стрелков шансов у тебя нет.

Переговоры и обсуждение условий заняли минут десять, в ходе которых СтасИИк помог зафиксировать все пункты на бумаге. Нереида признавала меня правителем этих земель и обязалась уважать мою власть, но при этом не являлась моей подданной. Портить мораль населения из-за одной зверолюдки смысла не видел. Да и что мне потом делать с этой амфибией, когда она водобоязнь получит? А если я возьму «ненависть к водоплавающим»? Не вижу смысла ломать ИИ’шную психику об колено.

Наши отношения признавались добрососедскими и уважительными. Я не нападал и не кошмарил ее, а она отказывалась от нападения на моих подчиненных. Нейтральных, случайно заблудших душ наш договор не охранял. Решили соблазниться человекоподобной селедкой? Сами виноваты. Кроме этого, мы обговорили список покупок и товаров на обмен. Что-то серьезное предложить нереида не могла, разве что россыпь мелких жемчужин в обмен на приготовленное мясо и безделушки-украшения. Интендант будет приходить сюда раз в неделю, достаточное время для выращивания новых жемчужин.

Подпись под договором ставили на суше, ибо негоже владыке башмаки мочить. Также нереида, в качестве компенсации за неуважение, выдала мне приметный сундучок. По аналогии с ранее виденной казной наемников, он предлагал 1000 золотых или 750 опыта. Выбрал последнее.

Выполнен скрытый квест «Тихое озеро». Получено 1000 опыта.

Репутация с Вишши повышена на +20. Всего 20. (Уважение)

Получено достижение: Циничный дипломат. Этап 1 из 5.

Угрозы, шантаж, кнут и пряник. Вы сочли приемлемыми любые методы ведения переговоров и добились успеха. Вероятность убедить собеседника в принятии выгодных вам условий повышена на 5%.

В момент, когда я пожимал холодную руку нереиды, имя которой не удосужился спросить, окружающая обстановка резко изменилась. Все вокруг словно резко выцвело, утратив краски, обрело серые тона. Все звуки стихли, а время будто вовсе остановилось. И лишь я был невольным свидетелем происходящего, не в силах даже высвободить руку из крепкого рукопожатия замершей амфибии.

— Приветствую, Михаил Сергеевич. — Сбоку от меня обнаружился ангел в серебристых доспехах. За его спиной были распахнуты четыре белоснежных крыла, намекая на не рядовой ранг их обладателя. — Или обращаться к вам по игровому нику, Бран?

— Здрасте… — Я слегка растерялся, пока не увидел надпись над головой ангела. — Не ожидал, что увижу администратора вживую.

— Мы и правда не частые гости. — Мужчина сохранил нейтральное выражение лица. — Признаться честно, ваша ситуация произвела на нас некоторое впечатление. Но в помощи планировалось отказать, даже несмотря на уровень вашего аккаунта. Однако после проверки присланных вами логов мы обнаружили серьезную ошибку.

— Баги? — Я удивился, так как не замечал ничего подобного за время этой игровой партии. — Я не багоюзер, играю честно, могу все логи с первого дня скинуть.

— В этом нет нужды. — Администратор снисходительно улыбнулся. — Мы уже все проверили и убедились в вашей честности. Что же касается бага, то ошибка возникла с вашим замком.

— Только не говорите, что сотрете его и мне придется начинать заново… — Внутри все похолодело. Огромные траты, потерянное время, проблемы со здоровьем. Неужели все напрасно?

— Ну что вы, конечно же нет. Даже для нас это было бы сделать проблематично. — Ответ администратора успокоил, но вопрос об ошибке оставался открытым. — Дело в том, что данный набор рас очень редко используется в таком виде. А в сочетании с Миротворцем и Платиной так и вовсе впервые. Это привело к непредсказуемой ошибке. Вы получили базовую версию замка на старте вместо премиальной. К сожалению, исправить произошедшее уже невозможно. Но при улучшении замка до уровня донжона вы получите все причитающиеся удобства, декорации и персонал. И предвосхищая ваш вопрос на счет компенсации. — Ангел извлек из поясной сумки два свитка и протянул их мне.

«Магическая стрела» и «Стартовый капитал начинающего феодала» легли мне в ладонь. Первый позволял изучить слабейшее в игре атакующее заклинание, по базе наносящее 5 урона за 5 маны. Бесполезное в начале игры, оно обретало тактическую ценность для высокоуровневых игроков. Убить слабого юнита, сбить защитное заклинание или припугнуть сильного врага — вариантов применения множество. В моем случае оно позволяло наносить 160 урона, не получая бонуса от любых школ магии, раз в 4,5 секунды. Идеальное средство против гоблинов. Впрочем, на аукционе такое стоило около тысячи золотых, так как встречалось повсеместно. Так себе компенсация. Второй свиток был похож на купленный мной в начале игры, только давал меньше ресурсов. По 5 мер дерева, камня, руды и по 1 мере ртути, серы, кристаллов и драгоценных камней. Цена свитка, если не ошибаюсь, около 200 у.е.

— Очень щедро. — Я красноречиво перевел взгляд со свитков на ангела, но спорить не стал.

— Рад, что мы поняли друг друга, Михаил. — Мужчина кивнул. — Это максимум из того, что я могу выдать без нарушения политики проекта. А сейчас, если иных жалоб нет, я вынужден вас покинуть. Очень много дел. За время нашего разговора успело поступить еще восемь заявок на проверку.

— Один вопрос, перед тем как уйдете. — Увидев согласный кивок администратора, излагаю суть своего наблюдения. — Я обратил внимание, ко мне начали проявлять повышенный интерес неписи женского пола. С чем это связано? Внешность персонажа не идеальная, намеками не разбрасываюсь, артефактов очарования тоже нет.

— Тут все просто. — Впервые за время разговора администратор искренне растянулся в улыбке. — За поведение персонажей отвечает мировой ИИ. Он руководствуется множеством факторов, но основными из них являются возраст игрока и выбранные им книги Знаний. Вы Михаил, на сколько знаю, студенческого возраста. Гормоны должны бушевать, на душе цветет весна, а на компьютере непременно хранится скрытая от родителей папка с видео. — Мужчина примирительно поднял руки, заметив как я переменился в лице после упоминания родителей. — Не ручаюсь, что это применимо конкретно к вам, но девяносто девяти процентам целевой аудитории подобные знаки внимания приятны. Игроку постарше, начиная с сорока, ИИ создаст массу ситуаций подчеркивающих его значимость и достижения. Пенсионеры увидят что-то ностальгическое, а школьникам напомнят о ценности учебы и амбиций.

— По крайней мере понятно почему Наоми себя так ведет.

— Хотите совет? Вижу, вы уже начали собирать достижение «Любитель экзотики». Рекомендую продолжить. С вашим типом игры, рассчитанным на дипломатию, оно может дать существенные плюсы к репутации и помочь в заключении сделок. — Я демонстративно скосил взгляд на замершую нереиду, продолжавшую держать меня за руку, чем вызвал тихий смешок. — Не худший выбор, но рекомендую начинать с чего попроще, с служанок из донжона, например. После второго шага в достижении получите скрытый квест с наградой в виде опыта. На этом вынужден откланяться.

Открыв портал, ангел скользнул внутрь. Стоило воронке перехода закрыться, как мир тут же отмер, цвета вернулись в норму. Не подозревая о визите истинного Бога этой игры, амфибия продолжила трясти мою руку, заверяя в своем гостеприимстве. Дилемма. С одной стороны, на фиг мне все это нужно? Я не любитель гаремов, не сторонник полиамории и прочих радостей жизни. Близких отношений в принципе сторонюсь, жизненный опыт этому активно способствовал. С другой стороны, в игре с этим проблем быть не должно. Верность союзных неписей почти абсолютна, кроме самых редких случаев. Опыт, во всех смыслах, тоже лишним не будет. Покрутив мысль в голове, решил отложить ее на потом, сейчас имеются более важные дела.