ЗМиМ: Цена прибыли. Том I

Глава 15 Первые шаги феодала

Итак, что мы имеем? Небольшой листок пергамента с аккуратными каракулями. На каракулях отчетливо видна горная цепь на юге, две деревни гремлинов, деревня людей, рудная шахта и вход в Подземье. Это из уже известного мне.

Из неизвестного — примерное расположение каменоломни, поселение гномов, еще одна гремлинская деревня в предгорье, четыре логова монстров и… Некое изображение палатки на западе. Всё это сопровождалось пунктирами дорог и троп. О точности координат и масштабах речи не шло, но даже так я получил ориентиры едва ли не на четверть всей стартовой зоны.

— Что это за поселение? — Обращаюсь к «местному» гремлину, ткнув пальцем в отметку с третьей деревней ушастиков.

— Изгнанники, Владыка. — Гремлин пожал плечами, но видя мой выжидательный взгляд решил продолжить. — Прошлый Владыка изгнал их. Причин на то я не ведаю.

— И что, даже из чистого любопытства никто из ваших туда не ходил, не спрашивал?

— Как можно, Владыка? — Возмутился гремлин. — Это же изгнанники! Позор всего гремлинского рода!

Поставив в памяти зарубку о необходимости посетить данное поселение, я переключил внимание на логова и палатку. Кто там обитает — неясно. Спросить тоже не у кого, за исключением спящего красавца-оруженосца. Почему меня так заинтересовали данные отметки? Все дело в опыте. До следующего уровня осталось совсем немного. Не получу его к завтрашнему полудню — значит, не получу его вовсе. Ограничения в два уровня никто не отменял.

Покинув палатку, окинул беглым взглядом свое воинство. Гремлины вместе с лиходеями организовывали подобие лагеря. Рядом с большим костром суетилась группа поваров, разграбившая вражеские съестные припасы и вовсю колдовавшая над ужином. Блеклая полоска почти скрывшегося за горизонтом солнца позволяла разглядеть едва заметные в ночной мгле силуэты часовых. Окружающие нас руины ловили отблески костров, отбрасывая жуткие тени. Из лесной чащобы доносились звуки ночной жизни. Пение птиц уступило место глухому уханью сов, а шум ветров и поскрипывание деревьев дополнялись редкими свидетельствами бодрствования хищников.

— Нет, сейчас в лес мы точно не пойдем. — Решил я. — Но и без дела сидеть не стоит. Пока я сплю — враг качается.

К большому сожалению, эта крылатая фраза была не просто красивыми словами, а суровой правдой жизни. В запасе остается все меньше времени. Прямо сейчас новички в соседних секторах уже возводят свои первые постройки и нанимают армии, пока я вынужден охранять фундамент строящегося замка.

Открыв интерфейс, решаю подвести итоги двухдневного приключения. И так, чего получилось достичь и чем обзавестись?

Экономика:

Лесопилка: +1 древесины в день.

Рудная шахта: +1,36 руды в день.

Рабы: 20 сборщиков-крысолюдов.

Нижнее Гадюкино: 23 взрослых, 6 детей, 14 домов. Налог не взимается до следующей недели.

Деревня Механиков: 27 взрослых, 10 детей, 15 домов. Налог не взимается в связи с мобилизацией.

Деревня Химиков: 34 взрослых, 12 детей, 16 домов. Налог не взимается в связи с мобилизацией.

Ресурсы:

2167 золота.

6 камня.

7 древесины.

17 руды.

4 кристалла.

2 драгоценных камня.

2 серы.

2 ртути.

Армия:

1 лесной разбойник.

2 бродяги.

12 гремлинов (усиленные)

34 гремлина (мобилизованные)

Очень-очень скромные показатели с учетом наличия конкурентов. Если сравнить с соседями, начавшими на среднем уровне сложности, то получается совсем швах. Ведь у них и замок есть сразу без затрат времени и ресурсов, и минимум три постройки уже возведены, да и армию нанять успели. Лучше дела обстояли в плане опыта и прокачки. Сейчас разница может быть неочевидна, но даже ближайшие логова, отмеченные на эльфийской карте, смогут помочь мне поднимать опыт еженедельно. У игроков на среднем уровне такой роскоши дефицит.

Персонаж игрока:

Уровень: 4

Опыт: 5190/5500

Здоровье: 100

Мана: 70

Маг.стойкость: 64

Сила: 3 (1 за уровень, 1 за тренировки)

Ловкость: 4 (3 за тренировки)

Выносливость: 3 (2 за тренировки)

Сила магии: 53 (1 за уровень, 2 за тренировки)

Маг.выносливость: 7 (1 за тренировки)

Сопротивление откату: 4 (1 за уровень, 2 за тренировки)

Навыки:

Мастер магии огня.

Мастер магии земли.

Могучая рука.

— Владыка. — Мое внимание привлек подошедший гремлин из числа новобранцев. — У нас возник дефицит пороха и пуль. Осталось по восемь зарядов на бойца.

Очередная проблема начинающего мага. Гремлины, несмотря на ранг и характеристики, были отличными стрелками на средней и ближней дистанции. А при большом количестве могли остановить не только строй латной пехоты, но и летально дракону шкуру попортить. Но порох… Порох был уникальной лицензионной разработкой гремлинов, и раздобыть его возможно только в возведенной в замке химической лаборатории. Любые попытки торговли подобным веществом в обход устоявшихся правил могли быстро привести к полному прекращению дефицитных поставок. Аналогично ситуация обстояла и с торговлей порохом между игроками. Маг может заказать доставку у коллеги, но с учетом расходов на караваны и время их путешествия по миру этим никто не пользуется. Дешевле построить лабораторию самому. Некоторые игроки утверждают, что видели огнестрельное оружие у цвергов, местного аналога темных гномов. Но гремлины на эти слухи отвечали либо категорическим отказом, либо подозрительно отмалчивались.

За неимением альтернатив пришлось вновь запускать руку в казну. Гремлину был вручен мешочек с 400 золотыми и приказ на закупку 40 полноценных аркебузных выстрелов у местного населения. Благо, воодушевленные победой ушастики не стали артачиться и согласились продать дефицитные товары по себестоимости.

Побродив по лагерю в течение получаса, не заметив серьезных проблем, я решил дать своему мозгу и реальному телу отдохнуть. Был ли в этом риск? Возможно. Но спать в игре я отказывался категорически, не желая случайно сорваться. Да и питаться питательным раствором через катетер в капсуле — не лучшая альтернатива полноценному ужину. Перед выходом из игры персонажу были оставлены инструкции по самостоятельной прокачке, отдыху и реакции на ситуации. После чего окружающий мир в моих глазах померк, а спустя несколько мгновений я услышал привычный гул сервомоторов, сдвигающих крышку «гроба». Вены привычно отреагировали болью от выскользнувших игл.

— С возвращением, Михаил Сергеевич. Заказать доставку ужина номер семь? — Поприветствовал меня СтасИИк.

— Да. И проконтролируй персонажа. В случае нападения срочно сообщай и буди, если буду спать.

— Будет исполнено. — Пиликнувший звуковой сигнал привычно сообщил о списании средств.

Приняв душ и поглотив пародию на китайскую лапшу, я мельком глянул на экран ноутбука. Персонаж продолжал монотонно отжиматься внутри эльфийской палатки, периодически активируя заклинание светлячка. Потраченную ману позже я смогу восполнить от Источника магии. А вот перекос с развитием характеристик надо исправлять как можно скорее.

Несмотря на бонус и штраф в 20% к развитию магических и физических параметров соответственно, по последним я вырвался вперед. Причиной тому кольцо трансмутации. Его активация хоть и находилась в книге заклинаний, но технически им не являлась. Малый запас маны не позволял использовать затратные заклинания часто, что тормозило прокачку силы магии. Сопротивление откату раскачивалось частым применением заклятий, что с малым резервом тоже было проблематично. А сам резерв, называемый магической выносливостью, раскачивался при естественной регенерации маны. Что не происходило по причине ее восстановления трансмутацией. Этот замкнутый круг служил дополнительным фактором непопулярности данного артефакта.

Убедившись, что все в порядке, и поставив будильник, я лег спать. Завтра будет тяжелый день. И тот, кто скажет, что играть не сложно, будет послан мной на хрен.

— Михаил Сергеевич, проснитесь! — Настойчиво повторил голос помощника. Который раз? Третий? Четвертый?

— Что случилось, Стас? — Я повернулся на бок и скосил глаза на часы. 06:37 утра. До будильника оставалось чуть больше двадцати минут.

— Ваш пленник очнулся и активно привлекает внимание. Персонаж его игнорирует, что может привести к конфликту.

— Лять… — Выругавшись себе под нос, я подскочил с постели. — Не мог что ли очнуться попозже⁈

— Заказать вам завтрак? — Уточнил помощник.

— Нет времени. Обойдусь запасами в капсуле. — Пребывая в крайне скверном настроении, быстро переоделся и лег на «рабочее место». — Если этот гад еще и сотрудничать откажется — я его лично на лоскуты пущу.

— Будильник отключен. Удачи вам в игре. — Эти слова были последним, что я услышал, прежде чем свет в моих глазах погас.

— Э-эй! Я к тебе обращаюсь, мужик! — Настойчиво прохрипел низкий мужской голос. — Дай воды, не будь скотиной.

— Не мужик, а мужчина. — Недовольно отвечаю ему, открывая глаза. Тело ломило после ночных нагрузок и ощущалось легкое магическое истощение, напоминавшее голод.

— О, живой! — Удивленно ответил зафиксированный на столе оруженосец. — А я думал ты прямо так сидя и помер. Уже минут десять как тебя дозваться не могу.

— Медитация похожа на глубокий сон. — Ограничившись кратким ответом, с кряхтением поднялся на затекшие ноги. Наполнив чашу водой из кувшина, направился к пленнику.

— Кх… Спасибо. — Едва не поперхнувшись, связанный жадно присосался к источнику влаги. — Фух… Ну все, мужик. Можешь снова звать эту ведьму, я готов.

— Еще раз назовешь меня мужиком — получишь посохом по носу. — Видя недоуменный взгляд серых глаз, счел нужным пояснить. — Мужиками зовут мужчин с малым достоинством.

— Хмм… — Оруженосец прищурился. — Так это вроде из славянской культуры. А ты, уж извини, на князя не похож. Да и не дружат славяне с темными эльфами.

Дальше начались переговоры. Эдвард Бернс оказался неплохим собеседником с развитым параметром интеллекта. Он был очень рад узнать, что пытать его более не станут. Еще больше он радовался смерти своих мучителей, посетовав лишь на то, что не смог поквитаться с ними своими руками. На объяснение причины, почему оруженосца не развязали сразу, тот лишь одобрительно хмыкнул.

Эдвард числился старшим офицером в зарегистрированной группе наемников, носившей название «Перо грифона». Их временный лагерь расположился неподалеку, на западной окраине моего сектора. Как выяснилось, именно этот лагерь был отмечен на карте остроухих садистов. В плен Эдвард попал самым нелепым образом, угодив в засаду. Будучи человеком благородных кровей, он отлучился по естественной нужде, отойдя подальше от лагеря. Там его и повязали. Сунувшиеся на подмогу наемники были встречены магией и эльфийским коварством. Потеряв семерых, отряд отступил, а список пленников, кроме Бернса, пополнили один латник и один ополченец. Лишенные жизни нашим отрядом, их тела уже успели раствориться вместе с телами прочих боевых рабов.

Известие о гибели товарищей опечалило оруженосца, но не сильно. В конце концов, такова участь наемника. А вот что Эдварда действительно расстроило, так это состояние его доспехов и оружия. Точнее, их полное отсутствие, за исключением кирасы. Куда запропастились остальные части комплекта и полуторный меч — загадка, покрытая мраком. Искать ответ на этот вопрос наемник решил самостоятельно, зажав выдать соответствующий квест.

Наниматься ко мне в индивидуальном порядке Эдвард не захотел, считая себя частью отряда. А для найма отряда необходимо лично явиться к их предводителю, сэру Томасу. Впрочем, в награду за спасение и устранение негодяев Эдвард обещал договориться о значительной скидке.

— Зачем ваш отряд прибыл в мои земли? — Решаю уточнить важный момент.

— Твои? — Мужчина удивился. — Разве это не дикие земли?

— Уже нет. — Качаю головой. — Под моей властью несколько поселений и сейчас строится замок. А земли вокруг окружены барьером, что не допускает сюда враждебных существ.

— Вот оно что… Н-да, неловко получилось. — Потерев щетину на подбородке, Эдвард задумался. — Сэр Томас вел нас сюда для захвата замка. Он намеревается стать вольным бароном, закрепившись в удобном месте. Похоже, отряду придется искать другой замок.

А вот и возможная проблема нарисовалась. Благодарность и рыцарская честь, конечно, значат среди светлых фракций очень много. Но титул барона — это титул барона. И если Томас решит захватить мой замок, то тормозить его наемников мне будет нечем. Необходимо срочно набирать отряд побольше и обзаводиться укреплениями. Дополнительной преградой от таких вольных отрядов может служить строительство филиала гильдии наемников.

— Кстати, Эдвард. А где ты умудрился с славянами встретиться? — Вопрос не был праздным интересом. По моим предположениям, я должен находиться на восточной окраине континента, тогда как игровая фракция княжеств должна находиться в центральной и западной его части.

— Неумирающие владыки, примерно в двух неделях пути на запад, создали большой альянс. Среди них несколько князей. — От дальнейших комментариев оруженосец отказался, намекая, что неплохо бы приплатить за информацию. Не скажу, что казна показала дно, но сейчас подобные сведения не являются жизненно важными.

Лагерь стоял на ушах. Ранний утренний завтрак закончился к восьми часам, уступив место суете. Отряд из двенадцати нанятых гремлинов готовился к боевому походу под моим началом к ближайшему логову монстров.

Четверо ушастых строителей, невесть откуда добыв лопаты, очень агрессивно поглядывали в сторону ближайшего участка земли, выделенного под колодец. Уверен, будь их воля, выемку грунта они бы провели методом подрыва. Десяток их собратьев, имевших наименьшие запасы еды и пороха, уже двинулись в обратный путь к поселению Химиков. Оставшаяся двадцатка поделилась на две бригады и готовилась начать прокладку грунтовки через лес, как только я определюсь с маршрутом. К всеобщему веселью подключил и троицу лиходеев во главе с Молчуном, отправив их исследовать дорогу, ведущую к перекрестку.

Отдельно стоит отметить почти достроенный замок. Сейчас он представлял из себя три каменные «коробки» без крыш, миллиметр за миллиметром растущие вверх, словно в результате работы 3D-принтера. До окончания строительства оставалось чуть меньше двух часов. Стоило поторопиться.

Наш отряд спешно покинул лагерь, в сопровождении увязавшегося следом Эдварда. Не имея доспехов и звонкой золотой мотивации, он не стремился вступать в бой первым, но обещал прикрыть лично меня в случае угрозы. Понятие о чести не позволяло ему бросить спасителя в час «великой нужды», а именно в деле скоростного набора 310 очков опыта.

Голоса первых птиц разлетались среди деревьев. Легкий туман устилал землю, холодя ноги. Утренняя роса быстро промочила подол мантии, который начал неприятно липнуть к сапогам. Прохладный утренний воздух пробирал тело мурашками, заставляя то и дело вздрагивать. Благо, ночные тренировки не прошли даром, и слегка подросшая выносливость позволяла не дрожать, как осиновый лист.

К слову о тренировках. Общий результат за прошедшую ночь выглядел так: Сила +2. Выносливость +1. Сопротивление откату +1. Магическая выносливость +1.

Гремлины сформировали охранную полусферу и двигались в авангарде, прикрывая нас от возможных угроз. Ушастики передвигались тихо, то и дело смотря по сторонам и забавно хмурясь. Стволы аркебуз выискивали цели по мере продвижения, но лес продолжал надежно хранить свои секреты.

— Лорд Бран. Вы уверены, что правильно просчитали направление? — Уточнил Эдвард, став менее фамильярным в присутствии моих подчиненных.

— Не уверен. — Честно признался я. — Но сильно промахнуться не должны.

С момента выхода из лагеря прошло уже сорок минут. И ни одной агрессивной формы жизни на глаза не попалось. Если все пойдет такими темпами, придется возвращаться к замку с пустыми руками. Затягивать с запуском строительства следующей постройки нельзя категорически. Это может сыграть со мной злую шутку к концу недели. Неожиданно идущие в центре построения гремлины остановились. Один из них вскинул руку, привлекая внимание и тут же опустил ее обратно, крепко схватившись за оружие. Из чащи донеслось многоголосое рычание и шипение, словно в подвал к бродячим кошкам закинули надменную чихуа-хуëвину.

— Целься! — Мой голос пролетел по дремавшему лесу, вспугнув стаю птиц. На мини-карте начали проявляться отметки обнаруженного противника. Одна… Три… Пять… — Стрельба по готовности!

Преимущество обнаружения осталось за врагом. Но инициатива сражения останется за мной! Поджог! Яркое пламя взвилось в десятке метров от моей позиции, мгновенно воспламеняя жертву и кусты, служившие ей укрытием. Мгновением позже лес наполнился звуками агонии. Валяясь по земле, стараясь сбить пламя, из кустов показалась пума. Ее стая, поняв, что их расположение раскрыто, устремилась в атаку. Прозвучали первые выстрелы, произведенные почти в упор.

Враг был стремителен, молниеносно сократив дистанцию. В считанные секунды двое гремлинов были повалены на мягкий лесной ковер, а их плоть с остервенением начали драть острые зубы и когти. К торжеству насилия подключились фланги нашего построения. Новые оглушительные хлопки и облака дыма дополнили боевой клич тех, кто отстрелялся ранее и сейчас с яростью берсерка бросался на пум с топором.

Схватка выдалась скоротечной. Пользуясь численным преимуществом и огнестрелом, мы одержали победу. Один из гремлинов отделался легкими ранами и сейчас активно перевязывался товарищами. Второму повезло меньше. Клыки пумы вцепились ему в горло и проникли глубоко внутрь, вызвав кровотечение. Не будь у него повышенного здоровья, до конца боя не дожил бы вовсе. А так… Ощущал ли я сострадание, глядя на гремлина, что заплатил своей жизнью ради моих очков опыта? Нет. Это просто непись, цифровая единица на моем балансе. Испытывал ли я к нему презрение? Тоже нет. Глупо презирать ресурс, из которого строится твое собственное будущее.

Извлёк из сумки пузырек, наполненный алой жидкостью. Треть лечебного зелья была вылита на рану, остальное влил в рот пострадавшему. На краю сознания пролетела мысль о пяти сотнях золотых за потраченное зелье. Впрочем, сейчас эта трата была целесообразна. Найм нового гремлина обойдется дешевле, вот только нанять его сейчас негде. Гремлины оценили мой жест по-своему, славя мудрость и заботу о подчинённых. Что-то похожее на уважение заметил и в глазах Эдварда. Кто я такой, чтобы убеждать их в обратном?

Искомое логово нашлось в сотне метров от места сражения. Оно представляло собой небольшую пещеру у основания холма. Внутри пещеры было темно, под ногами хрустели кости, а в одном из углов удалось разглядеть наполовину съеденный труп крысолюда. Копаться в этом безобразии Владыке не по статусу, так что вперед была отправлена досмотровая группа. На макушку ее предводителя я закрепил светлячок, дабы случайно ничего не пропустили. Пришло время разгрести уведомления системы.

Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 5.

Сила магии повышена на 1.

Выберите навык, который хотите изучить: Нахождение пути или Удача.

Плюс к силе магии порадовал. А вот воля рандома, предложившего навыки, вызвала лишь недоумение. Из более чем пятидесяти доступных улучшений для книг знаний, в этот раз, мне не предложили ни одного. Вместо этого подсунув «общие», доступные каждому игроку. Нахождение пути облегчало движение по пересеченной местности, снижая штрафы к скорости от бездорожья. Единственный минус — это личное умение, и действует оно только в радиусе двухсот метров вокруг меня. С Удачей дело обстояло схожим образом. Войска получали дополнительный шанс нанести критическое попадание, все в том же радиусе. Что брать? Выбор неочевиден. Ходить с армией лично я желанием не горел, склоняясь к мысли правления из тронного зала. А вот Удача… Удача всегда уважаема и точно никогда не будет лишней. Кто знает, может, она способна влиять не только на урон?

Обыск логова пум не занял много времени. Внутри обнаружили кошелек с 250 золотыми, одну меру драгоценных камней и медное колечко на +1 к силе, сразу перекочевавшее на мой палец. За разрушение логова предлагали 500 опыта и три меры камня. Хороший бонус для начинающего игрока, но значительная потеря для развитого. Пять пум, призываемых логовом еженедельно, давали как минимум 1000 опыта и материалы для крафта. Шкуры, кости, мясо, внутренности. На все найдется спрос, если знать, где искать покупателя.

Обратный путь пролетел незаметно. К замку мы добрались минут за двадцать до окончания строительства. Скоро начнется новый игровой день, и я намерен реализовать его на максимум.