ЗМиМ: Цена прибыли. Том I

Глава 38 Конец недели

Обратный путь занял порядочно времени. Я успел отправить сообщения Марьяне и Стефану, старостам двух людских деревень, рассказав последние вести. Отношения с каждой из деревень выросли на 5 единиц. Уже на подходе к мосту, за полчаса до полуночи, я получил письмо от администрации Земель.

Уважаемый Игрок!

Поздравляем Вас с наступлением Нового 2050 года и благодарим за то, что вы встречаете его вместе с нами! Пусть этот год…

Приличная портянка шаблонного текста меня волновала мало, а вот приложенные к письму вложения заинтриговали. Первым из них была полуметровая бронзовая статуя лошади, символ наступающего года. Она повышала здоровье всех подчиненных мне лошадей на 100 единиц, даже крестьянских кляч и пони, если установить ее в тронном зале. Полезно, а с учетом халявы — вдвойне приятно. Второе вложение — комплект из 10 праздничных салютов. Работали они по тому же принципу что и в реальной жизни. Поджигаешь фитиль, ракета улетает в воздух и взрывается снопом искр.

— Ракета. Взрывается. — Вслух повторил свои мысли, чем привлек внимание всех присутствующих гремлинов.

— Сильно взрывается? — Полюбопытствовал Ржавый, помогая окончательно уцепиться за хвост идеи.

— Вот это мы с вами вскоре и проверим. — Лица всего ушастого воинства, равно как и мое, исказились в предвкушающем оскале. Приятно иметь единомышленников.

Невзирая на поздний час, срочно связался с Наоми и приказал ей бежать на рынок. Отдельно отметил, что если организатор, ответственный за аукцион, начнет выкаблучиваться, вскоре я сам приду в замок и начну испытания фейерверков прямо на нем. Однако прибегать к угрозам не потребовалось. Работник системы встретил мою секретаршу так же, как встретил бы меня самого, располагающей улыбкой и предложением помощи.

Зачем я отправил девушку на аукцион? Меня очень заинтриговали подарочные фейерверки. Большинство людей сочтут их просто хлопушками и без задней мысли запустят в небо. Но ситуация резко меняется, если ты маг-изобретатель и командуешь гениальными гремлинами-подрывниками. Поскольку ракеты официально существуют в игре, я смогу сделать что-то похожее по типу действия. Провести ряд экспериментов, и кто знает, что выйдет в итоге? Наши предки засыпали врагов «Градами» и «Ураганами», а их предки использовали «Катюши». Не вижу препятствий для изучения перспективного направления, стоит лишь закупить «бесполезных» хлопушек побольше.

Выделив Наоми 3000 золотых из бюджета, глянул на общий баланс и неожиданно спохватился. Проверка логов показала, сегодня я забыл закупить донатные средства, отчего едва не остался без денег к началу новой недели. Подобное недоразумение было срочно исправлено, компенсировав спонтанные траты.

Ближе к полуночи отряд сделал короткий привал. Стас порадовал видеосообщением от неугомонной Светы, вместе с семьей поздравившей меня с Новым годом. Еще минут десять ушли на транслируемые в нашем часовом поясе поздравления президента. По аналогии с прошлым годом, новый 2050-й обещали привычно тяжелым, но с неизменным светлым будущим, если постараться. В чем-то я был даже согласен с подобным утверждением. Невзирая на полную задницу в реальном мире, я не сложил руки и продолжил нелегкую борьбу со сволочами в человеческом обличье, лишь по недоразумению считавшими меня родственником. В игре тоже все шло не слишком гладко, но перспективы заработка обнадеживали.

К замку мы добрались около двух часов ночи, и вместо долгожданного отдыха отряд был вынужден следовать со мной сначала на рынок, потом на склад, затем снова на рынок. Совершив несколько походов туда-обратно, мы буквально завалили несчастного торговца огромным количеством собранных за неделю трофеев. Чего там только не было. Шелковая ночнушка дроу, гоблинские копья, людские доспехи, гномские сапоги, кожаные эльфийские стринги, сотня килограмм шкур и редких внутренних органов, добытых с разной живности. На продажу пошло абсолютно все, что удалось собрать за неделю, кроме еды и аркебуз. Активно пользуясь фильтрами и поисковиком, распродал товар малыми партиями по наиболее выгодным ценам, выручив ровно 13700 золотых. Выставленные на продажу шаманские безделушки, по неизвестной причине не скупаемые барыгами, выкупили цельной пачкой почти сразу еще за 3000. Похоже, продешевил, стоило прошерстить историю рынка внимательнее. Единственным лотом, который я выставил на аукцион с указанием времени торгов, был «Свежеватель душ», посох, украденный у некроманта. Начальную ставку поставил в 5000 золотых, а сколько выйдет в итоге, одним богам известно.

Закончив с финансами, отпустил отряд на ночевку. С этим тоже возникли проблемы. По-хорошему, стоит построить казарму, а не вынуждать бойцов ютиться в трофейных палатках или под холодным ночным небом. Заболеть они не смогут, но боевой дух после каждой такой ночевки падает на единичку. Лишь за счет обильной кормежки и частых побед бойцы еще не начали роптать на неподобающие условия.

Следующим пунктом стало посещение Заклинательного покоя. Книгу заклинаний пополнили: Исцеляющее касание и Плодородие из книги Жизни, да Попутный ветер из книги Материи. Исцеляющее касание мгновенно восстанавливало здоровье, но, как понятно из названия, требовало физического контакта с целью. Плодородие единоразово повышало скорость роста урожая в полтора раза. Рассматривая действия заклинания на примере простой пшеницы, получаем следующее: после раскидывания семян обкастовываем поле, ждем 16 часов вместо 24, собираем урожай, действие заклинания заканчивается, profit. Удобно, но очень требовательно к силе магии, влияющей на площадь «благословения».

Попутный ветер — ситуативное заклинание с множеством применений. Описание гласило, что оно увеличивает скорость полета одиночной воздушной цели. По факту же его можно применить и к парусному судну во время штиля, и для отклонения вражеских стрел в сторону, и для приманивания хищников распространяемым запахом.

Из базового набора не изученным осталось одно заклинание из книги разума. Его открытие ожидается аккурат после начала восьмого дня. Вслед за этим вся мощь заклинательного покоя будет переведена на его раскачку. Столь ранняя смена приоритетов стала доступна благодаря малому числу магических книг и полностью открытым технологическим заклинаниям за счет платинового аккаунта. Обычно игроки начинают развитие покоя только на 10–11 день. В дальнейшем стоит рассмотреть покупку на аукционе действительно нужных заклятий и поместить их в хранилище гильдии для обучения собственных магов. С текущим набором много не повоюешь.

К слову о магах. Для найма этих мощных юнитов мне понадобится Гильдия магов второго уровня и, собственно, Башня магов, выступающая в роли плодильни. Все ресурсы, необходимые для строительства, есть в наличии. Стоит сказать спасибо бригадам дорожных рабочих и крестьянам, настругавшим целых 13 мер пригодной к постройке древесины и огромную кучу дров для растопки. Не откладывая в долгий ящик, добавляю в очередь строительства обе постройки. Со счета и склада списываются 7000 золотых, по 10 мер камня и древесины, а также по 5 мер руды, серы, кристаллов, ртути и драгоценных камней. Мнимое богатство вновь утекло сквозь пальцы, а эффект заметен станет лишь на десятый день, когда башня наконец достроится.

Устало вздохнув, решил выйти на улицу, подышать прохладным ночным воздухом. Что-то я замотался сегодня. Вроде ничего и не сделал, а ощущение, будто вагоны разгружал. Внешний мир встретил меня прохладным ветерком, шуршанием листвы еще не вырубленных в округе деревьев и бескрайним, безоблачным, звездным небом. Тысячи холодных огоньков устилали небосклон, складываясь в созвездия и безразлично наблюдая за происходящим внизу. Почетное место среди них занимала полная луна. Любопытно, разработчики просто разместили условные «лампочки» на орбите планеты? Или заморочились с проработкой ближайшего космоса? Последнее, конечно, вряд ли, но кто их знает? Говорят, изначально над проектом работали настоящие гении.

— Не спится, хозяин? — Мелодичный женский голос прозвучал неподалеку, сделав акцент на последнем слове.

— Любуюсь красотой природы. — Повернув голову, замечаю Кейлет, облаченную во все то же нескромное платье. Лицо порабощенной эльфийки напоминало застывшую маску, тщательно скрывающую истинные эмоции. И лишь холодный блеск ее глаз красноречиво намекал на отношение к произошедшему. — Нет желания станцевать для меня? Слышал, что почитатели Эйлистри часто танцуют ночью.

— Мы танцуем, восславляя Богиню. Не для того, чтобы на нас глазели… Всякие личности. — Скрипнув зубами, Кейлет сжала кулаки и отвела взгляд. — Твоими стараниями Богиня отвернулась от меня. Так для чего мне танцевать? Тешить твое самолюбие?

— Как знаешь. — Возвращаю взор к созерцанию звездного неба. — В сложившейся ситуации лишь твоя вина. Я ведь предлагал договориться. Но нет, в тебе взыграла типичная эльфийская гордость. Твоя белобрысая остроухая голова решила, что будет просто замечательно и гениально пленить меня во время переговоров, а потом захватить отбитый у темных замок.

— Но это был мой замок! Мой! — Слова попали в больное место, расколов напускное спокойствие. — Я не могла опорочить честь погибшего мужа, связав себя узами с человеком, даже в роли консорта.

— Типичная представительница светлой фракции. — Пренебрежительно фыркаю. — Игнорируешь неприятные факты, выдаешь желаемое за действительное. — Краем глаза замечаю шевеление со стороны палатки. Хана и Сара, оставленные присматривать за пленницей, молча развесили уши. — И темные и светлые культы лишь жалкие лицемеры. Вы действуете в угоду эгоистичным силам, которые наказывают штрафами к репутации, даже за неосторожные слова. Вы кичитесь правильностью только своего пути, но методы и действия разных культов не отличаются в своей сути. Собери своих, убей чужих, сделай вид что занимаешься грабежом, захватом и геноцидом во имя высшей цели, дабы рандомная белобрысая кошолка на облачке была довольна.

Богиня Эйлистри с недовольным видом поправляет прическу.

Репутация с Эйлистри снижена на 1. Всего −6 (Неприязнь).

— Разве ты поступаешь иначе? — Голос эльфийки сочился ядом. — Ты убил моих людей, отнял мои вещи и сбережения, сделал меня рабыней, захватил земли, принадлежавшие моей семье. Или будешь отрицать очевидное?

— Не буду. — Заглянув в алые глаза дроу я хмыкнул, наслаждаясь недоумение на ее лице. — Я сделал все это. И сделаю еще раз, и еще. Я буду захватывать, грабить, убивать, порабощать и отстраивать все разрушенное заново. Но не во славу капризной мадам, неспособной уберечь собственный народ от козней, а лишь в своих корыстных интересах. На моих землях в тепле, уюте и достатке будут жить те, кто отринет волю Светлых и Темных. Те, кто умеют думать своей головой и работать своими руками.

— Какую судьбу ты уготовил для меня, в своих корыстных планах? — Несколько минут тишины спустя последовал закономерный вопрос.

— Отработаешь долг и иди на все четыре стороны. — Безразлично пожимаю плечами.

— И как я должна это сделать? За три дня, проведенных в рабстве, мой долг вырос на 150 золотых. Не говоря уже про сумму в 10000 монет, указанную в договоре. Как я должна их отработать, если мне запрещено выходить из этой мерзкой, пропахшей тьмой и кровью палатки? — Эльфийка негодовала, задавая вполне логичные вопросы. Я сознательно добавил в ее контракт расходы на кормление, содержание и охрану. Нынешние «базовые» условия расценивались в 50 монет в день. В случае более разнообразной кормежки и выделения нормальной комнаты, сумма увеличится до 100 монет в день.

— Значит, тебе нужна работа? Отлично. Я предлагаю тебе должность придворной танцовщицы. Будешь танцевать на городской сцене после заката, радуя публику. Оплата — 100 золотых в день.

— Я почти уверена, что ты издеваешься надо мной. — Кейлет раздраженно фыркнула. — Прекрасно зная сакральный смысл наших танцев, предлагаешь развлекать необразованную чернь, не имея ни сцены, ни волшебной поляны.

— Точно! — Щелкаю пальцами, словно вспомнив очевидное. — Отдам распоряжение построить сцену завтра утром. За твой счет, разумеется.

Богиня Ллос смеется над вашей отповедью и коварством.

Репутация с Ллос повышена на 2. Всего 10 (Заинтересованность).

Мы пререкались еще некоторое время, упражняясь в колкостях и красноречии. В какой-то мере я действительно выводил эльфийку на эмоции, но лишь для того, чтобы растормошить. Надменность «высшей» расы меня всегда подбешивала. Возможно, именно по этой причине я выбрал класс мага, а не волшебника. Терпеть самодовольных зазнаек, нанимаемых в промышленных масштабах, было выше моих сил.

Кстати о зазнайках. Я неожиданно вспомнил, что дочка мэра, из соседнего городка, до сих пор ночует в бывшем бандитском лагере. Прошли уже сутки с момента ее спасения и выслушивания претензий на тему того, какой я нехороший правитель. В тот вечер отправлять девицу сразу в замок не стал, опасаясь ночных хищников. А утром начались приключения, война с гоблинами и демонами, стало резко не до того.

Открыв миникарту, убедился в сохранности незваного парламентера. Сейчас Линда Адолала, вместе с крестьянками, спала свернувшись калачиком на травяной подстилке. Неподалеку, раскинув руки и ноги в позе морской звезды, дремала полурослица. Второй охранник сидел у костра, лениво подбрасывая в пламя ветки и настороженно глядя по сторонам. Через интерфейс поблагодарил его за службу и приказал с утра, после первого завтрака, сопроводить девиц к замку. Предчувствую, моя забывчивость обернется очередным грандиозным скандалом и дипломатическими последствиями. Стоит хорошенько выспаться и встретить проблему на свежую голову. Да, определенно. Подумаю об этом завтра.

Уже потянувшись к кнопке выхода, я неожиданно получил настойчивое требование Стаса на включение какой-то трансляции. Кто и что именно там показывает, ассистент не сообщил, тем самым введя меня в состояние ступора. Подобное случалось впервые. Не став спорить, подтверждаю открытие проигрывателя.

— Приветствуем наших зрителей! У микрофона Димон-Кодион и гость моего канала Митрофан Сечин, более известный в народе как князь Светлослов. — В небольшой студии за столом сидело двое молодых парней. Первый, представившийся Димоном, был известным игровым блогером, снимавшим репортажи о знаковых событиях в Землях. Второй парень, обладатель козлиной бородки и длинных волос, был мне незнаком.

— Стас, что происходит? — Пытаюсь добиться внятных объяснений от ассистента, но тот лишь советует следить за трансляцией и обратить внимание на координаты.

— Итак, Митрофан. — Блогер повернулся к собеседнику, а за его спиной включилась проекция, показывающая некую локацию из игры с высоты драконьего полета. — Уверен, многие наши зрители знают вас и ваш клан, но не могли бы вы представиться для не столь искушенных людей и новоприбывших?

— С радостью поведаю о себе и княжестве нашем великом. — Непривычный говор гостя студии резанул по ушам. — Имя мне Светлослов, волею Великого князя Иггоря я назначен дипломатом нашего клана «Свободные княжества» и отвечаю за общение с вольным людом. — Двойную Г в имени лидера Митрофан выделил отдельно и преднамеренно. Похоже, что неискаженный ник был занят другим игроком, вынудив пойти на хитрость.

— А я напомню собравшимся, что клан «Свободные княжества» входит в ТОП-50 и объединяет в себе больше сотни активных участников, большая часть из которых владеют фортами или являются безземельными военачальниками. Клан широко известен в нашей стране своим тематическим подходом к подбору игроков и ролевым отыгрышем. — Димон дал более подробное объяснение, похоже отчаявшись услышать более внятный и краткий ответ.

— Сие верно. Лишь удалые молодцы из замка славян могут присягнуть на верность Великому князю Иггорю. — Представитель клана кивнул.

Параллельно трансляции, открыл мировую карту Земель и, настроив фильтры, нашел тот самый клан. Огромная территория, сравнимая по площади с Францией, Бельгией и Германией вместе взятыми, растянулась неровной кляксой во все стороны и граничила с крупными и мелкими соседями, словно пролитые на полотно чернила. В справочной информации были указаны лишь подконтрольные гексы и их координаты, а также количество подчиненных замков, фортов и игроков. Следуя совету СтасИИка, ввел в поисковик свое местоположение, после чего громко выругался.

«Свободные княжества» находились в шести гексах от меня, что равнялось двенадцати дневным переходам или примерно шестистам километрам. Расстояние огромное, как от Москвы до Питера по прямой. Но тут есть проблема, огромная такая проблема… Сейчас я нахожусь в области расширения, регулярно прирастающей к краю карты со всех сторон и закрытой для опытных игроков. Через две недели, когда спадет завеса новичка, я и мои соседи окажемся полностью беззащитны перед внешней экспансией. Как прикажете тормозить клан, в состав которого входит 19 замков и полсотни фортов? Они одним недельным приплодом новобранцев пройдут сквозь все сектора расширения, как арбалетный болт через гоблина.

— … отложим рассказ о ваших ратных подвигах на потом. — Димон продолжал вещать, вытягивая из Митрофана все больше сведений, которые тот профессионально фильтровал. — Вернемся к теме нашего выпуска. Всем опытным игрокам хорошо известно, что в проекте «Земли Меча и Магии» установлено мягкое ограничение на размер, численность и силу кланов и их вассалов. Эти условия не прописаны в игре, но обнаружены опытным путем, ценой огромных жертв и потерь. Как только клан и его вассалы набирают достаточную мощь и получают в свое владение 20-й замок, мировой ИИ генерирует случайное происшествие регионального масштаба, называемое администрацией «протокол Ж. О. П. П. А.», что расшифровано некоторыми игроками как «Жесткое Опускание Потенциально Перекаченного Альянса». Так разработчики борются с последователями идеи мирового господства или, если говорить простым языком, монополистами. Еще ни одно объединение не смогло успешно справиться с искусственными ограничениями.

На экране за спиной блогера начали появляться короткие видео. На одном из них легионы инферно штурмовали своих собратьев, разрушая до основания замок демона-игрока. На втором в поход выдвинулись представители рыцарского ордена Грифона, чья многочисленная латная конница играючи прорвала строй орочьей орды. На третьей из джунглей выбежало целое море клаконов, живым ковром захлестнув армию, состоявшую из представителей разных рас. Четвертое видео показывало огромный восточный флот сёгуна, растянувшийся до самого горизонта на фоне восходящего солнца. Подходы и события могли быть разными, от всеобщего крестьянского бунта, до чумы и фракционного вторжения, но итог всегда был один. Полностью разбитая экономика и огромные потери, отбрасывающие клан далеко назад.

— Поделитесь с нашими зрителями секретом, почему вы решили пойти на риск, захватывая последний замок и тем самым пересекая черту? — Мимика блогера выдавала живой неподдельный интерес к этой теме. Вероятно, он предчувствовал оглушительный успех своей трансляции, уже сейчас набравшей около трех миллионов активных зрителей.

— Никакого секрета здесь нет. — Собеседник улыбнулся самой лукавой улыбкой. — Мы просто очень хорошо подготовились. Более того, мы крепко уверены, что сможем первыми преодолеть региональное бедствие и тем самым легально перешагнуть через порог ограничений.

— Амбициозные планы! — Димон аж подскочил со стула, но тут же приземлил сидалище обратно. — Но что дальше? Объявите о создании коалиции? Начнете наступление на соседей? Устремите взор на зону расширения?

— Мы создадим страну. Новую мировую фракцию, равную управляемым неписями. — Торжественно объявил князь-дипломат.

Дальнейшие треп и бравады я не слушал, так как по нашему сектору внезапно пролетело мировое оповещение системы: «Внимание всем неумирающим владыкам! Император крысолюдов открыл новый проход в верхний мир и объявил земли клана „Свободные княжества“ своими охотничьими угодьями! Земля содрогается от поступи крысиного воинства, исполняющего волю Императора».

— Бляяяя! — Схватившись за волосы, как подкошенный упал на колени. За спиной блогера демонстрировались кадры появления гигантского прохода в подземный мир, сопоставимого по размеру с каменным карьером. Под блеклым светом луны все видимое пространство вокруг этой дыры начало тонуть в море шевелящейся крысиной массы. Ж. О. П. П. А. пришла в этот мир, грозя перекроить мой сектор до неузнаваемости.

Обращение автора: Вот и закончился первый том, повествующий о событиях первой игровой недели. Старался писать максимально честным образом, не создавая герою поблажек ни в жизни, ни в игре. Все выпавшие при повышении уровня навыки определялись рандомайзером чисел из общего пула, так что даже тут авторскому произволу места не нашлось.

На написание текста ушло несколько сотен часов жизни, генерация артов (48 штук!) отняла еще сотню. Хочется верить, что оно того стоило и произведение разрастется в полноценную серию с интересным финалом. Второй том в данный момент активно пишется и редактируется. Выкладка, вероятно, будет происходить реже, но постараюсь публиковать хотя бы 2 главы в неделю.

Буду рад вашей поддержке и доброму слову. Это очень сильно мотивирует продолжать работу. Также хотелось бы задать читателям вопросы: Что понравилось? Что можно сделать лучше? Что хотелось бы увидеть в продолжении и каких существ повстречать? Стоит ли акцентировать внимание на личных отношениях героя, или ну их в топку? Как относитесь к большим главам (25−30к символов)? Не напрягает ли суховатое описание окружающего мира и стоит ли его разбавить красками «как у Толстого»? Не слишком ли редко/часто прикладывается статистика/экономика? (Стараюсь этим не злоупотреблять, ведь все мы хотим читать о приключениях, а не « мои полурослики сегодня добыли 321 монету, из которых 19 пропили и 2 потеряли»). В общем, делитесь своим мнением в комментариях. Обещаю прочесть и принять к сведению.:)

Далее глава с сугубо техническим описанием итогов недели.