Зеркала миров

Мир нечеловеческий

За окнами царила тьма.

Да, что «за окнами». Тьма заползла в помещение и поглотила стеллажи, экраны, столы и светящиеся панели секций информатория. Только лицо сидящего перед Шекли человека отчетливо проступало через пелену мрака затянувшего все окружающее пространство.

Спокойный, монотонный голос целиком завладел вниманием парня.

Собеседник рассказывал интересные и шокирующие вещи. Ранее Шекли не мог даже представить, что вся история его родного мира была фальшивой, придуманной врагами рода человеческого.

Странно, но версия излагаемая Столетним объясняла все. Все недоразумения, обиды и неясности сразу стали прозрачными и понятными.

И то, что произошло на озере, и давняя история с его отцом, и даже так «счастливо подвернувшаяся» работа на Станции. Спрашивается, ну зачем людям рисковать своими жизнями открывая прямые порталы в иные миры, когда можно всего-навсего попросить о помощи, так называемый, дружественный народ живущий рядом. Мол, помогите нам наладить безопасные переходы в иные реальности. А почему бы фейри и не помочь людям?

Ведь они такие мудрые и всезнающие. Такие благородные, добрые и красивые.

Почему нет?

Почему они держатся в стороне? Где их настоящая помощь и защита?

А нет ее этой защиты, да и не было никогда.

По словам собеседника, давным-давно, еще на заре своей истории всё человечество было порабощено жестокой и хитрой расой древних. Хитромудрые фейри всегда, во все времена использовали людей как игрушки для собственных целей и развлечений. Они насаждали страх и жестокость, они издевались и убивали смертных. Окутывали разум человека туманом колдовства.

Да, тогда, в далекой древности, когда люди впервые столкнулись с демоническим племенем, те еще не скрывали свое презрение и ненависть к человеку. Иная раса в ту пору еще не прятала истинные чувства за фальшивыми улыбками и лживыми речами.

Плавно и не спеша лились слова из уст человека сидящего рядом с Шекли.

Слова раскрывали древнюю теорию заговора против всего человечества. За спиной собеседника, из темноты проступали бледные лица.

Наверное, тоже слушали. Вникали в истину.

Книга лежащая перед Столетним состояла из двух частей. Первая называлась «Протоко́лы демонических мудрецов», а вторая — «Молот нечисти».

Главы перемешивась с мудрыми цитатами отцов святой инквизиции.

Оказывается есть еще один мир. Он настолько похож на наш, что попав туда, ты не нашел бы различий.

Единственное, что отличало их — так это то, что в том, ином мире человек с помощью религии и ведомый истинной верой, не побоялся вступить в схватку с демоническими силами зла. И вышел победителем из этого сражения.

Огнем и мечом он прорубил себе дорогу в прекрасное и счастливое будущее.

На той, другой Земле, родилась вот эта книга лежащая сейчас перед Шекли. Сосредоточение мудрых мыслей рода людского.

Надо было лишь следовать заветам святых отцов и выполнять все их правила. Цивилизация была спасена и достигла процветания и счастья для всех с чистыми помыслами.

Хотя начиналось там тоже не очень-то ладно.

В стародавние, минувшие времена человечество неустанно боролось за выживание на своей планете.

В ту пору, все было направлено против людей. Безжалостная природа и свирепые хищники преследовали несчастного человека повсюду. Лес таил смертельную угрозу. А уж волшебные существа обитавшие рядом с человеком — это были настоящие исчадия ада. Они изводили людей как могли. Устраивали кровавые оргии, приносили жертвы своему Властелину, свершая черное колдовство, отравляли воду и насылали болезни. Но самыми коварными в ту пору были фейри. Исчадия дьявола использовали людей для того, чтобы питать и поддерживать собственные силы, а то и просто вредить человеку ради забавы.

Их дары людям рассыпались земным прахом, а еда после снятия морока превращалась в куски земли с червями и пауками. Тот, кто попадал под колдовское очарование демонов непременно умирал, а дом и хозяйство его приходили в упадок. Даже имя бедняги, люди опасались произносить, чтобы не накликать на себя беды и болезни. Фейри пили человеческую кровь, орошали ею свои чахлые тела (ведь на самом деле они очень уродливы, а их красота — морок, иллюзия) и воровали человеческих детей.

— Зачем воровали? — не понял пораженный Шекли.

— Меняли на своих уродцев. Подменыши. Так их называли в старые времена.

Столетний произнес слово «подмёныш» с таким презрением будто выплюнул нечто омерзительное. Он усмехнулся и спустя непродолжительную паузу спокойно продолжил.

— Подменыши всегда принимали облик украденного ребенка.

Зачем? Да мало ли. Пригожие человеческие дети для фейри — красивая маленькая лялька (дети же их самих страшненькие и хилые). Может быть их дарили демону в качестве жертв. Или просто смеха ради, как и многое у них. Ради забавы.(***)

Что могло спасти несчастных?

Только вера в сына божьего и неукоснительное соблюдение правил, защищали несчастных.

Зал исчез. Только книга на столике, участливый собеседник и шеренга неподвижных людей за ним. С каждым мгновением они проступали всё отчетливее.

Тьма сгустилась и поглотила Шекли.

Вся его жизнь, прошлое и настоящее сгинули.

Реальный мир, с его заботами, печалью и радостью — исчез.

И тогда из давнего прошлого чужого мира пришло Древнее Знание.

Громада корабля напоминала некий несуразный механизм из дальнего прошлого. На его обшарпанном борту с трудом, но все еще можно было прочитать блеклую надпись « Земля — Вселенная».

— Хорошее название, — кивнул Роднеро. — Многозначное. Не буду спрашивать где ты откопал монстра. Что с системами?

Эрл тяжело вздохнул.

— Искина нет. Остальное… Кое-что работает. Кое-что — нет. Нужен ремонт, Кел.

— Разумеется. Того, что я дал, тебе — мало.

— Мало. — коротышка гордо выпрямился и постарался взглянуть прямо в глаза капитану, наглому аферисту, пытавшемуся удержать часть обещанного, но ему удалось лишь посмотреть на него снизу вверх. — А ты отыщи в современном мире все эти допотопные устройства, без встроенного искина и почти без электроники. Отыщи и отладь. Да так, чтобы они работали как новенькие. И чтобы в экстренном случае…

— Пошли глянем изнутри, — как ни в чём не бывало перебил говорившего, Роднеро направляясь к трапу.

«Подъёмник» (***) трещал по всем креплениям и в целом выглядел так, что казалось на него даже ступать опасно.

Коротышка заторопился следом. С опаской пробежал по трапу и вкатился в открытый люк за капитаном. Внутри, надежно обосновался полумрак. Но даже при жалком освещении проникающем через трещину в обшивке, отверстия иллюминаторов и распахнутый люк, было видно, что тут явно «кое-что не работает».

Эрл добрался до Роднеро в тот момент, когда капитан потянул створку входа в двигательный отсек. Та тихо скрипнула и с легкостью отделившись осталась у него в руке.

Келлендж аккуратно прислонил «запчасть» к стене и прошел дальше.

— То что надо, — просиял он поворачиваясь к своему спутнику. — Кое-что прикрутить, вставить и отладить. Но ты все сделаешь как положено, и в разумных пределах, Эрл. Я не миллионер.

Коротышка вновь тяжело вздохнул. — Здесь опасно ходить, а уж чтобы лететь на этой рухляди… На вот этом? Когда ты угомонишься, Кел?

— Выйду на пенсию, обзаведусь семейством, — капитан внимательно смотрел на собеседника. — Так что там у нас с цифрами? И не разори меня Эрл. Потому что я женюсь на вдовушке с детьми, а это требует дополнительных расходов.

После непродолжительной паузы Эрл назвал окончательную сумму. Она была не маленькой, но с учетом основных замен не выходила «за пределы разумного». Все, как и хотел капитан.

В душе коротышки бушевала буря. Нет, это был настоящий ураган. Эрл, как и весь его народ, очень любил деньги. Он обожал их. Боготворил. Но, так же как и все остальные гномы, больше всего на свете, он ценил своё дело, профессионализм и качество выполненной работы.

— По рукам? — улыбаясь Келлиндж по-дружески протянул ему широкую ладонь.

И прямо там, на пустыре, где притулился допотопный, чудом сохранившийся осколок прошлого, стоя на шатком, покачивающемся трапе старого звездолета, повеселевший человек и мрачный насупившийся гном обменялись крепким рукопожатием.

Наверное, если б в эти минуты, какой-нибудь посетитель случайно забрел бы в информаторий, то он бы не заметил мужчин расположившихся за крайним столиком в углу зала.

Не заметил? Или не увидел, потому что тут их в данный момент вообще не было?

Шекли не смог бы ответить на этот вопрос, потому что он находился в прошлом.

В давно минувшем прошлом чужого мира.

Его собственная реальность растворилась в пространстве. Тут не было ни звездных кораблей, ни иных достижений его времени. Космос казался блеклой выдумкой, старым полузабытым сном. Да и разве могло быть иначе? Земля была плоской, огороженной со всех сторон мощной ледяной стеной оберегающей мировой океан от вытекания воды за край диска.

Люди обитали в центре мироздания, а звезды и светила вращались вокруг земной тверди с помощью часового механизма.

Святые отцы делились знанием с мирянами.

А Шекли должен был оберегать покой людей.

И он убивал. Крест был его защитой, а меч праведным орудием служителя веры.

Вера в сына божьего и горячая молитва вели по пути возмездия.

Он преследовал и убивал силы зла в чужом обличье и в людском облике.

Демоны всегда заметны. Их легко узнать, легко отыскать в любом обществе.

Их красота была пороком. Не может обычный человек быть настолько красивым. Не способен человек быть таким живым, ярким и заметным.

А ум и мудрость? Разве положено обычному человеку быть умнее, чем дозволено ему свыше? Собразительности мирян хватало лишь на то, чтобы прилежно впитать слова святого отца и выполнять его наказы. А уж думать самому? Самостоятельно? Зачем, когда все изложено и дано людям в уже удобной и готовой конструкции.

Шекли и самому сейчас думать было трудно. Мысли путались и застревали в странном липком тумане. А вот простые и лаконичные формулировки воспринимались хорошо.

И неважно каким, умным и красивым, демон желает выглядеть.

Ненависть. Слепая и бессмысленная ненависть к фейри наконец-то обрела полную ясность и конкретную цель.

Свободомыслие каралось огнем и мечом.

Благородство и красота? Нечего тут смущать честный и правильный люд! Убить. Убить всех, кто посмел выделиться. Паства обязана быть послушной и правильной. Только властелины, только хозяева имели право на прекрасное обличье и умные речи. Правда речи хозяев были почему-то короткими, зато вполне понятными. Все сводилось к одному.

Убей!

Меч умылся кровью людей поддерживающих фейри. В основном это были смески. Грязная помесь от мерзких демонов. Они пытались скрываться и сопротивляться, но их все равно находили.

А вот сами демоны не могли сражаться. Ибо слово веры было столь могучим, что фейри сразу исчезали, растворяясь в своем небытии или гибли от холодного железа.

Да. Теперь он знал, что такое «холодное железо». Сам неоднократно испытал его в действии.

Тьма дремавшая в Шекли, наконец-то вырвалась наружу.

Все оказалось легким и понятным.

Убей! И все.

И он убивал. Убивал. Убивал.

Он служил тем, кто отныне был властен над его жизнью и его судьбой. Так просто было —не думать, а лишь выполнять чужую волю, очищая мир от скверны и грязи посмевшей рядиться в красоту и благородство.

Шекли давно потерял счет времени и поэтому был ошеломлен, когда привычный мир внезапно исчез.

Он только вытащил меч, чтобы снести башку очередному врагу, как все окружающее его вдруг пропало и он очутился в странном месте.

Он сидел за каким-то жалким столиком, а напротив расположился человек с удивительно знакомым, почти родным лицом.

— Что за хрень? — выдохнул Шекли. Он попытался собраться с мыслями, чего не делал очень давно. Думать было трудно. Цель пропала, а бетонная глыба мозга не выдавала ничего путного.

— Выпей, — скомандовал ему человек и Шекли автоматически осушил протянутую ему «флягу». Жидкость была омерзительна. Нечто маслянистое и безвкусное. Шекли с трудом проглотил предложенное, и сразу же припомнил, что человек сидящий рядом — наставник и хозяин, которому он обязан повиноваться, а окружающее — его собственный мир.

Память о будущем постепенно возвращалась.

Уже более осмысленно Шекли оглядел пустой зал информатория.

— Теперь ты знаешь правду, — веско произнес Столетний.

Шекли кивнул. Да. Теперь он знал все. Мир, в котором ему довелось побывать, целиком принадлежал людям.

Однако в его родной реальности дела обстояли куда как хуже.

Сверкнуло холодное железо древнего кинжала.

— Спрячь. — приказал Столетний. — И забудь о том, что знаешь. Ты по-прежнему, тот же обычный парень, не подозревающий о своей великой миссии. Живи, как и раньше. Живи так, как будто тебя не коснулось наше знание. Ничего не предпринимай. До отлета.

— Тварей включили в экипаж, — процедил его собеседник.

— Да. Это хорошо, что включили. —несколько отстраненно улыбнулся Столетний. — Не трогай их. Пока.

— Когда мы будем в открытом космосе… — начал Шекли.

— Нет, — перебил его Столетний. — Нам надо знать чем именно запретный квадрат притянул фейри. С какой целью они направляются туда. Как только узнаешь все — убей! Уничтожь всю нелюдь проникшую на корабль. Убей их всех. Убей.

Это был приказ. В жизни вновь появилась цель.

Иннокентий рассказывал о необычном поле выходящем за пределы трех измерений и позволяющем человеку нейтрализовать воздействие многомерников.

Рассказывал он с интересом и наверное понятно и просто, особенно для таких, как Мари знакомых с физикой всего лишь условно.

Она честно пыталась сосредоточиться, но мысли кружились вокруг Фалько и недавней встрече в коридоре Станции.

Почему? Почему он так изменился? Ведь в мире Полянского парень был совершенно другим. Общительным и дружелюбным. Может быть, Фалько просто разлюбил её? Но ведь они могли же остаться друзьями? Или нет? Неужто все парни такие? И любой из них разлюбив свою девушку сразу превращается «в чужака» и старательно делает вид, что они мало знакомы?

— Ты слушаешь меня? — Иннокентий наконец-то заметил отсутствующий взгляд Мари и сообразил, что все разъяснения пролетают мимо её ушей.

— Да, да. Конечно. — Донович лихорадочно старалась припомнить что-нибудь из того, о чем говорил ей Идан. Хоть что-то же её зацепило? Ну не могли все его слова проскользнуть бесследно? Даже на лекции она порой умудрялась выхватить главное, а ведь там было гораздо сложнее сосредоточиться, чтобы не уснуть под многословные рассуждения профессоров.

— Значит надо всего лишь пожелать, чтобы воздействие прекратилось и тогда чипы многомерника просто сгорают? — припомнила она кое-что из пояснений Идана и мысленно отругала себя за невнимательность. — И это всё? Так просто?

— Не просто, — Иннокентий внимательно смотрел на слушательницу, словно пытался понять, о чем она думает. — Да, наше м — поле подчиняется сознанию, но ведь надо поймать, уловить тот момент, когда произошло нападение. Понять, что твое сознание больше не твое. Оно уже не принадлежит тебе. Меньше секунды требуется на то, чтобы человек превратился в марионетку чужого разума. Вот поймать этот миг, успеть локализовать и уничтожить чипы, это уже не так-то и просто.

— Поймать момент, — повторила Мари. Ее уже давно ожидала Физис и надо было срочно нестись к выходу, а она все еще находилась в кабинете Идана слушая про какое-то странное м-поле, которое даже не работает как надо.

Да и Петя недовольно сопел ворча под нос, что они жутко затянули с отчетом Зимину.

(***) Молодым матерям предписывалосьтщательно следить за тем, чтобы их детей не подменили фейри. С самого рождения младенца и его колыбель обвешивали амулетами и вещами, которые вызывают неприязнь у фей (холодное железо, рябина, соль, серебро…) А уж если не уследили, то вернуть родное дитя можнотолько если мучить подменыша, причем так, чтобы его родная мать не выдержала и вернула людям их дитя. Подменыша следовало непрестанно пороть, жечь калёным железом или — в печь на горячие угли. С хохотом вылетел в трубу — значит подменыш, и теперь надо ждать, когда придёт фейри с настоящим ребёнком, а еслиумер — ну,туда ему и дорога.

подъёмник (***) разговорный сленг. Подразумевается трап или лифт.