Зеркала миров

Вопросы без ответа

Команда безопасников, с которой тренировался Сергей, сейчас пыталась преодолеть тридцать второй рубеж включающий одновременное нападение невидимого противника и стайки плазменных существ изобретенных программой.

Он быстро сошелся с этой троицей. Бывшему Фалько пришлись по душе их шутки, отчаянная смелость, оптимизм и дружеская поддержка.

В разгар тренировки в зале неожиданно появился Зимин.

— О! Привет, шеф, — радостно завопил Бен, жилистый рыжеволосый парень ловко уворачиваясь от очередного плазменного щупальца. — А мы тут уже тридцать второй проходим.

Доброжелательно улыбаясь, не спеша Зимин приблизился к группе и у Сергея даже мелькнула бредовая мысль, что начальство желает поздравить их с успехом. Возможно, пожать всем руки. Ибо следующее движение шефа он уловил уже каким-то шестым чувством, а вот мгновенный бросок и плазменный клинок уже не увидел.

— Убит. Убит. Убит. — зачастил механический голос электронного куратора.

Из четверых, только Таньону, самому высокому и сильному из группы удалось ускользнуть и даже отразить удар.

— Молодец, — похвалил его Зимин протягивая руку для рукопожатия. Широко улыбаясь, Таньон радостно протянул свою лапищу в ответ и… тут же заполучил удар «смерти».

— Так нечестно, — возмущённо проворчал Бен, когда на них вновь обрушился град ударов.

— Убит. Убит. Убит. — констатировал электронный мозг Системы.

За шесть минут, группа заработала около ста ударов из которых семьдесят пять, будь они нанесены в реальных боевых условиях оказались бы смертельными.

— Уровень выпускников бальных танцев. — с презрением резюмировал Зимин. — Если завтра поражение опустится хотя бы до десяти, то вы остаётесь в экипаже.

— Вы не правы, шеф, — суровым тоном вмешался Айрон. До этого он работал в группе разведчиков Дальнего космоса, откуда был срочно отозван для охраны экспедиции запланированной руководством Станции.

Зимин окинул их равнодушным взглядом и направился к дверям.

— Это неправильно! — отчаянно закричал в спину уходящего Таньон. — Неправильно. Мы же не хотели драться с вами! И если даже ваш уровень подготовки выше, то это… просто теперь мы будем знать и…

— Неправильно? — Зимин неспешно развернулся к ним. — Неправильно? Я убью тебя в экспедиции. Тебя и всех остальных. Уже по-настоящему. Это будет правильным?

— Вы этого не сделаете, шеф — горячо возразил Бен.

— Ты уверен?

— Да. Потому что вы наш шеф.

— И что?

— Ну… и все. — уверенности в голосе Бена поубавилось. — Какой смысл убивать подчиненных?

— Когда речь идет о жизни и смерти, — безразличным тоном произнес Зимин, — то речь идет только о смерти. Вы деретесь не за жизнь и не за себя. Запомните. Вы бьёте, чтобы убить. Сразу. Убить, не размышляя и не вдаваясь в разговоры. Каждый ваш жест, поворот, каждое прикосновение должны нести смерть противнику. Все. На этом можно поставить точку и отбросить высокопарные речи. В той части космоса, где будет находиться корабль нет и не было привычной нам реальности. Поэтому вы должны быть готовы к чему угодно. К любым неожиданностям. Например, к тому, что угрозу может нести ваше собственное отражение, копия друга и подруги. Или, например, дубликат меня. И помнить, что самый опасный враг тот, которого не подозреваешь, тот кто внешне дружелюбен и улыбчив.

— Паранойя. — хмуро заметил Таньон. — Вам не кажется, что мы просто перебьём друг друга?

— Нет. Не кажется. — процедил сквозь зубы Зимин. И Шекли на мгновенье показалось, что сейчас с ними говорит другой человек. — Потому что ты обязан знать. Почувствовать. Обязан ощутить такую замену сразу. Мгновенно. Интуиция, Тан, черт побери! Неужели в ваших учебках никогда не рассказывали, что службе разведки жизненно необходимо подобное шестое чувство?

Парни подавленно молчали.

— Сражаясь вы должны забыть о друзьях, забыть о собственной жизни. Выключить эмоции. Полностью. В этот момент вы должны забыть обо всем. Обо всем, кроме одной мысли — убивать. И о тысяче способов для реализации своей цели.

Сергей наконец не выдержал. — Если мы не станем беречь собственную жизнь, то нас тут же положат. Причем, всех и сразу

— Нет, — усмехнулся одними губами Зимин. — Не положат. Когда гаснут эмоции, то включается расчет. Рациональность в достижении цели. Мертвец не сможет убивать.

— Дикая философия. — пробормотал Сергей отмахнувшись от предупредительного пинка Таньона — И где такому учат?

— Такому учит Смерть, — спокойно пояснил Зимин. — Вы отвечаете за безопасность экипажа и пассажиров. С нынешней подготовкой вы навряд ли сможете позаботиться даже о собственной защите.

— Мы не сможем за один день добраться до пятидесятого, — упрямо заявил Шекли. — Физически не сможем.

— А ты смоги, — посоветовал Зимин напоследок дружески похлопав его по плечу.

— Нуар Карлович, — окликнул уходящее начальство Бен. — А там куда мы отправимся… ну если вы нас не забракуете… Там действительно есть отражения и дубликаты людей?

— А черт его знает, — пожал плечами Зимин. И посмотрев на недоуменные лица усмехнулся. — Там еще никто не бывал. Мы будем первыми.

— Никогда не думал, что он на такое способен, — задумчиво произнес Шекли после того как за шефом захлопнулась дверь.

— Говорят когда-то он работал в Дальнем Космосе. — пояснил Айрон. — Отсюда и подготовка. Хотя об этом мало кто знает.

— Я думал он обычный кабинетный ученый.

— Неа. Слышал, что наукой он потом увлекся. После Дальнего. Изобрел этот проект и создал Станцию.

— Богатая биография, — Шекли не понимал, как столь разные способности поместились в одном человеке.

— Всё, работаем. — прервал его рассуждения Таньон. — Заканчиваем с тридцать вторым. Действительно, чего это мы на нем засели.

.

— Невозможно, — ворчал похожий на гнома человечек торопливо перелистывая страницы огромного фолианта — Ты свихнулся, Кел? Корабль полностью лишенный автоматики. Да подобный хлам если и существовал когда-то в древности давным-давно списан в утиль и разобран на металлолом.

Роднеро усмехнулся и щелкнул пальцами по странице увесистой «амбарной» книги.

— Кто бы говорил, Орл. Сам-то применяешь для записи бумагу, которую и не использует никто.

— Вот еще, сравнил… — фыркнул коротышка.

— Мне нужен корабль без виртуального администратора, — перебил его Роднеро. — Без встроенного искина, который оперирует автоматикой. Корабль, который без проблем управляется вручную. Корабль, внутренние системы которого, подчинялись бы только человеку, но не роботу.

Он извлек из кармана один из полученных криталлов и выразительно покрутил его перед носом Орле. Собеседник завороженно уставился на матовую поверхность платежного накопителя.

— Есть один такой. Устаревшая модель, без искина. Хотя автоматические системы там уже встроены

— Ничего. — пожал плечами Келлендж. — Мы их «усовершенствуем». Показывай свою посудину и если меня все устроит, то оформляем купчую.

Вопросы на которые нет ответа.

Дождавшись, когда Мари исчезнет в окошке портала, та, которая назвала себя Физис, устремилась внутрь своего домика, где времени не существовало. Она должна узнать…

Разумеется, она успеет все выяснить до того момента, как девочка вновь перешагнет грань и окажется в далеком прошлом чужого мира. Чужого…

Физис почувствовала, как горький комок подкатил к её горлу. Чужого… Девочка приходила из будущего смежного мира.

Физис захлопнула за собою дверь. Сейчас она находилась в небольшой комнатке. Маленький письменный стол, несколько книжных полок над ним, небольшой шкафчик, стул и кресло, софа, пушистый ковер на полу. Помещение могло бы показаться даже уютным, если бы не одна из стен. Ее попросту не было. На том месте, клубилась странная плотная тьма, в которой тонул свет от простеньких домашних ламп.

Бездонный мрак простирался в бесконечность, пялился в комнату крошечными мигающими огоньками дальних неизвестных созвездий.

— Почему? — выкрикнула Физис обращаясь к несуществующей стене. — Почему он, а не…

Она назвала имя, которое сразу же было проглочено и развеяно тьмой. Исчезло, растворилось в небытии, будто никогда ранее не звучало в этой комнате.

Физис хотела заплакать, но не смогла.

Безнадежного горя накопилось уже столько, что слезы стали не нужны. Она молча опустилась на стул у противоположной стены, а из мрака выступил сгусток тьмы и стал постепенно видоизменяться, превращаться.

Из иного пространства неспешно проступили хвост, лапы, уши…

Теперь перед Физис сидел Кот.

А за ним по-прежнему простирались темные просторы далеких пространств.

Размеры Котяры казались обычными, но если бы он захотел, то вполне мог бы стать огромным.

— Почему? — прошептала Физис.

— Ты знаешь ответ, — зеленые глазищи Кота смотрели на неё в упор.

Его взгляд пронзал самые потаённые уголки, заглядывал в душу ведьмы и рвал ее на части.

И Физис действительно знала. Как и любая истинная ведьма она знала все. Порой ей так хотелось ошибаться. Хотя бы один раз. Закрыть свою душу от мира или неверно истолковать его «письмена», но если уж ты рожден с даром видеть, слышать, понимать — то это останется с тобой навсегда. Хочешь ты этого или нет. Дар или… проклятие.

— Слишком тесно он связан с прежним миром. — все же пояснил Кот зевая. — Эти волшебные народы… знаешь ли. С ними всегда было непросто.

— Тогда и я должна была исчезнуть, — тихо заметила Физис и еще до того, как услышала реплику собеседника, уже знала его ответ.

— В тебе есть человеческая кровь, — фыркнул Кот. — Поэтому ты свободна по праву своего рождения.

Физис глубоко вздохнула. Боль. Ей казалось, что она уже должна была привыкнуть к этой боли, которая давно стала частью ее самой, но душа все равно рыдала по ушедшим. К потерям нельзя привыкнуть.

— Тогда почему этот человек… Почему ты позволил ему… быть? — выдавила она.

Кот потянулся и поудобнее устроился в соседнем кресле.

— При чем тут я? — наконец недовольно проворчал он. — Да, я и коготком не шевельнул бы ради человека. Это Смерть.

— Чушь, — усмехнувшись отрезала Физис. — Ей нет дел до людей.

— В момент открытия портала… — Кот пристально посмотрел на нее и Физис невольно поёжилась. Это ведь она тогда успела открыть портал окруженная кромешным адом, в котором гибли люди. Открыла не ради себя, а чтобы спасти то, что ей было дорого. Физис глядела в бездонные зеленые глаза собеседника, а перед ее мысленным взором вновь возникла картина сражения. Ревущий огонь, потоки крови, крики и смерть… смерть, смерть повсюду.

— Когда (…) и (… ) — Кот произнес имена, которые вновь поглотила Тьма. — «вступили на порог», то там была одна такая штучка. Небольшое препятствие, но такое… ээ-э. существенное. Исконная природа, да. Но веришь ли… в отдельных случаях собственной природой можно и пренебречь. Только вот семья, родные, друзья встретившие (…) за последней чертой. — ее собеседник опять произнес растаявшее имя и сделал паузу.

Физис тоже молчала. Тишина внутри помещения не была напряженной. Тут царила Вечность в которой не имело значение ничего из того, что всегда тревожит краткоживущих.

— А человека за последним порогом, никто не ждал. — продолжил собеседник. — Ему знаешь ли было без разницы куда податься. Кроме того, кажется твой мир был чужой для него.

— Знаю, — процедила Физис.

— Человек свободен в своем выборе, — с удовольствием разглагольствовал Котяра. — Интереснейшее создание. В отличие от волшебных рас, которые подчиняются некоторым условным…

— Мне плевать на особенности человеческой расы, — мрачно отрезала Физис. — Меня интересует…

— Стоп, стоп, стоп. — Кот мягко спрыгнул с кресла. — Никаких имен и понятий. Мы же не хотим, чтобы свихнувшиеся на Порядке начали подсчет того, какие именно правила и законы мы с тобой нарушили.

— Долго же им прийдется считать, — усмехнулась Физис. — Мы с тобой тогда сорвали куш по полной.

— Я знаю, чего бы ты хотела сейчас, — Кот вплотную приблизился к несуществующей стене сотканной из мрака.

— А можно? — замерев Физис уставилась на Кота.

— Почему бы и нет? — насмешливо фыркнул её собеседник и безмятежно добавил. — Мы и так нарушили все что, смогли. Действуй, детка, не оборачивайся назад. И не вспоминай прошлое.

Кот шагнул в звездную пустоту космического пространства и мгновенно растворился в Бездне.

Роднеро Келлендж.

Не верьте тем, кто утверждает, что «Звездный скиталец» обычная забегаловка на окраине города. Неправда. Отнюдь не забегаловка. Вернее забегаловка, но не вполне обычная. А если еще точнее, то… Вообще, чтобы говорить об этом заведении надо бы вам самому заглянуть туда и познакомиться с местной публикой.

Заведение служило пристанищем для штурманов, звездных навигаторов, инженеров, механиков и системщиков звездолетов, операторов боевых систем, связистов и прочих полезных, а порой даже редких специальностей в экипажах звездолетов.

Но не стоило бы называть их безработными. У каждого тут было по паре десятков предложений начиная от капитанов частных посудин и заканчивая крупными корпорациями. Работодатели готовы были драться за этих специалистов, но было тут одно «но». Посетители таверны крайне редко нанимались на привычные маршруты.

Роднеро открыл дверь и знакомая старинная песня звучащая под гитару вырвалась за пределы стен.

"И крики чаек не слышны «на этом береге туманном»…

Координаты Зурбагана на карты не нанесены.

Несопоставимы солёные грёзы и море с листа,

Феерия Грина и грубая проза сырого холста.

Обыденность будней, обыденность дома, как привкус халвы.

Ни моря, ни судна, ни ветра, ни рома…

Все было, увы! ""

Пристанище вольного люда, гавань романтиков и звездных волков возвратившихся из дальних звездных походов. Здесь кочевали легенды о незримых капитанах заступающих на вахту, о призрачных рукавах Млечного пути уводящих корабли с маршрута, о скитающейся по граням мироздания таверне Пака, которая появлялась перед отчаявшимися в трудную минуту.

"Байки, — презрительно отмахнулся бы официал услышав подобное. Но опытные звездные капитаны усмехнутся и веско промолчат.

Ибо знают, что там за гранью мира человек соприкасается с Бездной. А в Бездне возможно все. Даже самое невероятное.

В Звездном скитальце собирались те, кто знал, что космические легенды рассказывают истинную правду, что там за границами привычного мира в бескрайних звездных просторах обитают боги и демоны, время меняет свой ход, а человек может обрести иной облик. Для этих людей космос не был обычной рутиной, не являлся просто работой. Он открывал дорогу к самому невероятному, к самой сокровенной мечте, к невозможной цели и самой рискованной авантюре. Для них важнее всего было приключение, а не возможность пополнить карманы. Хотя от денег конечно же никто не отказывался.

Спускались на черном рынке добытые в глубинах космоса редкие артефакты, а очередная космическая байка продавалась какому-нибудь писаке.

Дверь таверны скрипуче хлопнула пропуская нового посетителя.

А за столом зазвучала новая песня.

"Ну что ж вернемся друг на поиски удачи.

Выходит не погас в крови огонь бродячий.

Рванем с тобой за солнца, что светят в дальней мгле

Уж очень не по нраву, мне ползать по Земле…"

.************

Уважаемые читатели. Подписывайтесь и оставляйте комментарий под книгой, чтобы обязательно добавила вас в друзья, так как третья часть, скорее всего будет опубликована в формате «Для друзей».

.

.