Зеркала миров

Чертова карта

— Как поживает мама? — таким вопросом встретил бледного и печального Звездочкина, Иннокентий.

— Не догадалась ни о чем. — вздохнул Петя. — Но все равно требует, чтобы я ушел со Станции.

— Ну, ну. Мамы они все такие. Моя тоже требовала, — ободряюще произнес Иннокентий. — Но потом ничего. Привыкла. Пойдем, мой юный друг лечиться от травмы нанесенной эгрегором.

— Как? Опять? Больше лакать твоё пойло я не буду! — возмутился Петя.

— И не надо. Мне знаешь ли целый день работать лучше на трезвую голову. Просто загляни в мой кабинет. Сейчас.

— Эту каморку только кабинетом и называть, — проворчал Петя. Увлекаемый настойчивым спутником он приблизился к дверям «резиденции». — Чего ты там еще придумал?

— Заходи, — Иннокентий распахнул дверь и Петя замер уставившись на невероятное существо сидящее за столиком в комнатке его друга.

Гуманоид ростом приблизительно с двухлетнего ребенка был почти целиком покрыт короткой густой шерсткой. Личико оставалось безволосым. В нечеловеческих глазах, которыми тот взглянул на вошедших таилась неведомая жуть.

— Это что… кто? — Петр в нерешительности остановился на пороге.

— Входи. Входи. — Иннокентий жестом радушного хозяина указал на гуманоида. — Знакомься. Домовой, Фома. А это мой коллега Петр Звездочкин.

— Ага. — хриплым басом произнесло неведомое существо.

Не будь поблизости Иннокентия Петр бы точно рванул подальше от этого «кошмарика» во плоти. Хотя тут вроде бы все обстояло пока нормально. Гость не закусывал младенцами, не выпячивал зубы и не размахивал человеческими останками. Однако веяло от него чем-то непостижимо страшным и «внутреннее я» Петра невольно затряслось от непонятного, иррационального ужаса.

— Заходи и закрой дверь. — приказал Иннокентий и Звездочкин подчинился. Потому что глупо ведь боятся того, кто… вроде бы нормальный гуманоид. Напарник-то ведь не боится.

— Не стой истуканом, — долетели до него слова Иннокентия. — Тебе представлена уникальная возможность пообщаться с представителем иной расы обитающей в меж пространственных карманах. Кстати, это — милейшее и миролюбивейшее существо, так что не дергайся как припадочный.

— Напутано у него там, — неожиданно произнес непонятную фразу Фома. — Ох и накрутил этот демон ниточек.

— Чего напутано? — Петя наконец немного успокоился, но садиться все равно не стал. Так гораздо спокойнее. Миролюбивая раса это конечно неплохо, но мало ли что. Вот, почему он так пугает?

— И его пропустили на станцию? — недоумевал Звездочкин. — Откуда он вообще тут взялся?

— Из подпространства. — Иннокентий был само терпение.

— Вот так просто? Из подпространства? Просто так, взял и пришел?

— Просто пришел. Ну, вообще, я его вызвал… то есть пригласил в гости. Потому что надо же как-то помочь тебе избавится от последствий.

Петя молчал.

— Их раса давно обитает рядом с людьми. В пространственном кармане. Ну это, в принципе, рядом. — вздохнув начал объяснять его напарник. — Можно даже сказать, что они — земляне. Как мы. Всегда хотели общаться, но люди их боялись и поэтому наши соседи стали просто помогать им по хозяйству. Так и назвали их домовыми. Сядь и успокойся.

Фома одобрительно кивнул. — А пусть стоит Володар. Не суетись ты бестолку. И мне легче будет.

— О чем он говорит? — обратился Петр к Иннокентию.

— А о том, мой друг, что раз наука и народные средства помочь не в силах, то в таких, совсем крайних случаях обращаются к древним обитателям нашей планеты. Фейри, видишь ли, умыли лапки. Ограничились своим винцом. И я даже догадываюсь почему. Выпей, для начала, этот травяной настой.

С последними словами он протянул Пете деревянную кружку какой-то подозрительной, жутко вонючей темной бурды.

— Не буду. — категорично отрезал Петя. — С меня твоего самогона хватило.

— Это же травка, — ласково пояснил Фома.

— Тем более, — Петр был непоколебим.

— Ладно, — махнул рукой Иннокентий теряя терпение. — Давай так. Пока без подстраховки. Потом поглядим, что там и к чему.

Фома вновь вперил свой внимательный взгляд в вошедшего и Пете почудилось, что тот рассматривает его как будущую жертву… Жертву приносимую на алтарь. Чего? Науки?

— Сильный мизгирь тут поработал. — бормотал между тем мохнатый Фома продолжая пристально глазеть на Петра. — Сильный, тудыть его налево.

Неожиданно он взмахнул своей короткой ручкой, больше похожей на лапку и выдернул откуда-то из воздуха длинную грязно-серую, тонкую нить. Ухватил ее покрепче и потянул. Петя ощутил, как сильная боль ударила куда-то в темечко, и от неожиданности он вскрикнул. Иннокентий цепко ухватил своего друга за плечи и больше уже не отпускал.

А Фома наконец добрался до конца ниточки. Мимо Звездочкина промелькнул летящий по воздуху крохотный причудливо изогнутый крючочек.

Разз! Фома отшвырнул свернутый клубочек нити в сторону и тот мгновенно растаял, растекся грязными клубами дыма и исчез. А мохнатый уже тянул вторую нить. Та оказалась короче, но вот дымное облако после ее исчезновения было словно бы гуще, плотнее. И оно не растаяло сразу, а расступилось в стороны образуя круг и в нем проступило странное лицо. Не женское и не мужское. Можно было бы сказать, что оно никакое.

— Почувствовала таки — констатировал это явление домовой.

Лицо в круге, выглядевшее совершенно безвредно, даже скорее безобидно, вдруг выпустило целый сноп грязно-серых нитей, стремительно рванувших к присутствующим.

Однако до Фомы не долетела ни одна. Пожелтев, они с тихим мертвым шелестом опали на пол и исчезли.

Те же, что мчались в сторону безмятежно взирающего на неожиданное «шоу» Иннокентия, заслонившего собой Петю, вдруг вспыхнули и обуглившись растворились в воздухе.

— Сгинь нечисть, мизгирь проклятый! — пробурчал домовой и плеснул в незваного «гостя» из деревянной кружки, той самой бурдой которую отказался пить Звездочкин.

Там зашипело, заполыхало и через мгновенье странное лицо исчезло. Воздух вновь был чист, а домовой тащил из Пети очередную отвратительно грязную ниточку.

— Последняя, — деловито предупредил он.

Петр кивнул и стоически сцепил зубы готовый вытерпеть новый укол боли. Но перед этим он успел выпалить Иннокентию указав на пылающий в воздухе круг, сжигающий последнее наваждение эгрегора.

— И ты хотел, чтобы я пил вот это? Вот это⁈Да, тут, крепость почище самогона будет.

В дверь кабинета робко заглянул один из теоретиков. — Нуар Карлович, долго нам еще в буфете…

— Закрой дверь с той стороны, — скомандовал Зимин и, когда створки наглухо сомкнулись, перевел взгляд на самодовольного Андрикаварса. — Ты в своем уме? Даже кандидатура Фалько под вопросом, хотя он опытный специалист, который до Станции работал в дальнем космосе. А уж Донович и Звездочкин! Швырнуть этих детей, в твою точку сотворения или что там за хрень… Нет, ты точно спятил.

Говорил, а сам уже понимал, что как не противоречиво это, но сейчас Джейкоб прав. Слишком опасно оставить тех, кто соприкоснулся с иным измерением, без заботливого присмотра фейри. Зимин ни на йоту не сомневался, что его ненадежные союзники когда-нибудь уйдут. Легкомыслие древнего народа давно известно. Даже интерес к Мари удержит их ненадолго в нашем мире.

— У тебя нет выхода. — созвучно тревожным мыслям выдал Джейкоб. — Слишком далеко вы зашли. И научились противостоять тем, с кем невозможно справиться тут. На Земле.

— Сегодня мы вспоминали, что в древности были те, кто смог справиться с этим. — напомнил Зимин.

— Да. А потом они все погибли. Умерли не своей смертью. Потому что эгрегор никогда не забывает тех, кто хоть раз, хотя бы немного, но осмелился пойти против его воли. А на Земле их власть безмерна. Вспомни Джордано Бруно.

— Все я понимаю, Джей. — вздохнул Зимин. — Но они дети! Дети! Отправить их черт знает куда… Что они знают? Какая у них подготовка? Абсолютный ноль! Это безумие, Джей. Мы просто угробим ребят до того, как до них доберется эгрегор.

— Брось ныть, словно столетняя бабка, — глаза Андрикаварса за стеклами очков жестко блеснули. — Одних их никто и никуда не отправит. Я подыщу в экипаж опытных специалистов из своей группы. И потом, это не полет в чертову точку, как ты выразился. Место предварительно было исследовано и изучено моими людьми. И я! Я сам буду там, Нуар! Я отправлюсь туда вместе с ними.

— Тоже мне. Гарантия, — ехидно заметил Зимин.

— Тебе нужны гарантии? Так пригласи в экипаж Геллио или любого из его народа. Уверен, что их заинтересует этот полет.

— Что я скажу родителям? — Зимин внимательно смотрел в глаза ученого. — Что мы случайно втравили их детей в опасную историю и теперь они обречены? Что по нашей вине, ребят преследуют сущности из иного измерения? Что для спасения их надо отправить черт знает… ну ладно, не «в черт знает куда», а в хорошо изученное место дальнего космоса, в котором время и пространство меняются местами, и действуют неизвестные людям законы? Да, меня не то, что с потрохами… От станции камня на камне не останется. Если бы ты знал, что я сегодня утром выслушал от родительницы Звездочкина. Как, мол, допустил, чтобы мальчик пришел с работы в столь пьяном виде!

Представив разгневанное лицо мамаши Андрикаварс невольно рассмеялся. Не всегда родители готовы понять и принять тот факт, что их дети выросли и теперь уже сами решают и планируют собственное будущее и поступки.

Да. Все выходило не гладко. Какими-то рывками, неожиданными финтами, и абсолютной непредсказуемостью. Риск. Постоянный риск. Они ощущали себя игроками. Игроками в покер не имеющих козырных карт. Игроками, несмело и очень осторожно прощупывающими дальнейшие ходы противника. А если учесть, что на другой стороне покерного стола располагался не человек, а мироздание…

В кабинет вновь несмело постучали.

— Я же приказал ждать. — рявкнул Зимин, но увидев в закрывавшуюся щель того, о ком только что шла речь, вскочил и метнувшись к порогу распахнул дверь и быстро втащил внутрь Звездочкина. Оба союзника уставились на гостя так внимательно, так заботливо и доброжелательно, что парень внезапно растерялся.

— Ну? Говори с чем пожаловал? — поторопил его Зимин.

— Так… Я все вспомнил. — просиял счастливый Петя. — И от наваждения полностью избавился. А помог мне в этом Иннокентий.

— Еще один кандидат, — Андрикаварс бросил выразительный взгляд на Нуара.

— Вспомнил, рассказывай, — безразличным голосом произнес Зимин.

Старательно и подробно Петя пересказал недавние события в библиотеке. Все, что до недавнего времени было покрыто пологом тьмы забвения. Что говорила и делала мадам Шонг, как менялась обстановка в подвалах книгохранения, что испытывал и о чем думал он сам, какими «куклами» владела мадам, и как случайно произнесенное вслух заклинание помогло ему частично освободиться от власти эгрегора.

Счастливо перечисляя абсолютно все мелкие детали происшествия Петя не знал, что таким образом окончательно подписывает себе приговор. Теперь он оставался не личной ошибкой сущности, а уже переходил в разряд удобной мишени для любого эгрегора.

— Я был уверен, что справлюсь с этим. — торжествующе завершил пересказ событий Петр.

— Кто бы сомневался. — Андрикаварс вновь взглянул на Зимина.

— Ну, а второй герой? — сухо осведомился Зимин. — Как ему удалось… вернуть тебя в нормальное состояние?

— Довольно просто. — радостно пояснил Петя. — Он призвал домового.

— Каким образом? — рассмеялся Зимин. — Вы что там курили что-то или опять пили? Я не могу понять твою мысль.

— А что понимать, Нуар Карлович! — воскликнул Петр. — Вот они, оба.

Он распахнул дверь и в кабинет теоретиков степенно вошел Иннокентий, за которым семенил маленький мохнатый, нелепый и отвратительно ужасный Фома.

Некоторое время ученые молча рассматривали необычного гостя.

— И как он к нам попал? — осведомился невозмутимый Зимин.

— Я вызвал. — легкомысленно пожал плечами Иннокентий.

— Ты… что? — переспросил Зимин. — Вызвал?

— Ну, да. А в чем дело? Это обитатель… ну, почти обычный народец из стандартного подпространственного кармана. Шастают туда-сюда. Так-то мало кто их видит, но если использовать формулы шумеров и теорему Исиды, то…

— Так. Стоп. — скомандовал Зимин усваивая новую информацию и не смея поверить в невероятное везение.

Оба «игрока» замерли словно гончая почуявшая след.

Несмотря на все препоны, событие произошло, и все указывало на то, что перед ними сейчас воочую явилась козырная карта.

Уже второй день Мари ходила сама не своя. Сергей довез ее до дома и на просьбу позвонить, она получила только прохладное «может быть». Все.

Неужели это все? Это же просто недоразумение какое-то. Обычное недопонимание. Им надо было просто сесть и спокойно все обсудить. Поговорить, объясниться и все сразу бы стало ясным и понятным. Но Фалько почему-то так спешил.

На следующий день Мари безнадежно прождала вызова от испарившегося жениха, потом попробовала связаться с ним сама, но на работе его не было, а мама Сергея и сама точно ничего не знала, кроме того, что сына внезапно и срочно вызвали на работу.

Наконец, решившись, Мари наступила на клочки собственной гордости и принялась искать Сергея по немногочисленным общим друзьям и знакомым.

Один из них упомянул, что несколько часов назад видел его в отеле с незатейливым названием «Олень».

Мари недолго раздумывала о том, стоит ли ей самой ехать туда и разыскивать своего парня. Но… Вот только их связывало слишком многое, чтобы просто так отмахнуться и забыть. Не только чувства, которых возможно теперь у Сергея не осталось. Их связывали более важные вещи. Первый поцелуй между мирами под светом чужой Луны, тяготы совместного путешествия, взаимная защита в пути, смертельный риск и наконец финал пребывания в мире Полянского, когда Сергей закрывал ее собственным телом от стрел и мечей стражников. Да. Мари слишком дорожила всем этим и поэтому не могла и дальше лелеять свою гордость из-за обычной, очень глупой размолвки.

Да и Фалько случайно мог попасть в беду, пока она по-прежнему будет сидеть и дуться на грошовую обиду.

Мари удалось найти подходящий флаер и она решительно направила его в сторону отеля «Олень».

Теория вероятностей или судьба руководит всеми нашими поступками?

Но именно желание немедленно разыскать Фалько, в конечном итоге, и привело Мари к тому, что она, без долгих споров и разговоров, вошла в экипаж исследовательского корабля отправляющегося… черт знает куда.

.

.