Замуж за 69 дней

Глава 56. Магический эквивалент богатства

Мне хотелось побыстрее собрать урожай и приступить к созданию второй партии зелья, тем более, что пробный флакон явно сработал как нужно. Флорине стало легче. По пути к теплицам я уже по традиции встретила Катерину. В этот раз девочка не ждала меня на тропинке, а шуршала в кустах, из которых торчал только обтянутый все теми же мальчишескими штанишками зад. Я отметила, что штанишки довольно потрепаны и один кармашек почти оторвался.

– Госпожа герцогиня, – грозно вызвала я.

Девочка вздрогнула, дернулась, зацепилась несчастным кармашком за шипастую ветку. Послышался треск ткани, через мгновение передо мной возникла смущенная Китти Романова.

– А я… тебя ждала, – пролепетала малышка.

– Я вижу, – строго нахмурила брови, стараясь быть образцовой воспитательницей.

Девочка еще больше перепугалась и безропотно согласилась последовать за мной. По пути я нагрузила её корзинкой для сбора ягод, грабельками для рыхления земли и даже большим мешком для сбора опавших листьев.

У входа в теплицу Катенька замешкалась:

– Ой, так интересно, ты всегда смотришь на график полива, – защебетала она, пропуская меня вперед.

Я улыбнулась маленькой герцогине, умиленная её вниманием к магическому сельскому хозяйству. Но стоило мне шагнуть вдохнуть теплый влажный воздух, созданный для лучшего роста тропических растений, как улыбка сползла с моего лица.

– Кара, – за моей спиной топчется егоза-Китти, – можно пройти? Хочу быстрее все собрать, мне еще реферат по истории магии писать…

– Можешь идти в комнату и приступать к реферату, – роняю я упавшим голосом.

– То есть?

Китти протискивается мимо меня и роняет корзинку.

– То есть, собирать тут больше нечего, – отвечаю я, хотя девочка и сама видит, что кусты гуараны радуют глаз пышной зеленью – ни одной красной ягодки!

– Кто мог сделать такое? – девочка поднимает на меня испуганные глаза.

– Не имею ни малейшего понятия, – бормочу, стараясь скрыть отчаяние.

В прошлый раз ягоды украла Фло, но теперь. Кому могли понадобиться плоды магической гуараны?!

Пока я стояла статуей, не в силах дышать от шока, малышка обошла все грядки и объявила, что кустики обобраны подчистую. Только сбоку осталось несколько цветочков и свежих бутонов. Лихорадочно соображаю, что если сегодня полить кусты эликсиром, то завтра есть шанс снять еще один урожай. Но где взять белых слез? Не просить же у жениха целое состояние в жидком маг.эквиваленте?

– Кто же это может быть? Может, это Дион? – предполагает девочка.

– Дион? – шепчу я, – Что за вздор?

– Ну почему же вздор, – фыркает герцогиня, откидывая с лица выбившуюся из хвостика прядку, – я каждый день вижу его теплиц. И вчера вечером видела, и сегодня утром. Будто медом тут намазано.

– Не может быть… подожди, а что ты делала здесь вечером? И утром? У тебя же занятия до обеда. Опять сбежала?! Или что-то натворила?

Девочка стыдливо опускает глаза. Неужели я дожила до момента, когда избалованная наследница Романовых устыдилась своего поведения?

– Катя! – я разрываюсь между желанием отчитать негодницу и порывом бежать к Диону для выяснения отношений. Я слишком долго была примерной невестой, но теперь, когда жизнь моей сестры под угрозой из-за его низкого поведения. О старые боги, герцог Романов похитил из моей теплицы редкие растения… для чего? И ведь дождался момента, когда я вырастила полноценный урожай! А Китти!

Девочка замечает мой осуждающий взгляд, громко шмыгает, прячет лицо и выбегает из теплицы раньше, чем я успеваю начать её отчитывать. Что ж, теперь я лишена выбора – наверняка малышка уже спряталась в какой-нибудь укромный уголок из которого не сунет носа до самого вечера. Найти Диона будет проще.

Полчаса провела у двери в комнату Диона. Он наконец-то обновил охранное заклинание и она оказалась заперта. Судя по тишине за дверью, внутри тоже никого не было.

Я уже собиралась уходить, как из-за угла показался до боли знакомая белая пушистая морда. Вслед за ней в коридор вышел остальной фамильяр. Хотя отношения с Бахытом в последнее время начали теплеть, я по привычке оглянулась в поисках пути для отступления. Долгие годы противостояния научили меня, что в узком коридоре с котом лучше разминуться.

– Кара, – промурлыкал Бахыт, лишая надежды скрыться незамеченной, – а я думал, ты во дворе, танцуешь с женихом.

Воспоминание о женихе заставило мои плечи вздрогнуть. Бахыт удивленно дернул ушами, но тут же придумал для себя подходящее объяснение.

– Боишься, что уведут? Поторопись, девочка. Кто-то пустил слух, что на танцах будет наследник. Невесты бросятся на всякого статного красавца.

А он статный… И красавец. Но буду ли я жалеть, что его уведут? Отгоняю от себя эту мысль. Да, он пугающе жесток, но он – отец моих малышек. Семья… семья для меня превыше всего. Пусть члены этой семьи не всегда правы, не всегда ведут себя пристойно, не всегда добры ко мне. Но они остаются моей семьей. Я найду его и заставлю вернуть зерна. Не знаю, зачем они ему, но уверена – он вернет их ради спасения Фло. Я все объясню ему! Сейчас же!

Разворачиваюсь и бегу по коридорам прочь от озадаченно шипящего котяры. О нет, Бахыт, я не собираюсь тратить время на общение с тобой. Тем более, ничего нового ты мне не скажешь. Наверняка опять попрекаешь меня древностью рода…

В Университете есть отдельный двор для вечеров на открытом воздухе. Преподаватели и студенты собираются вместе на балкончике, нависшем над двором. Балкончик обычно заставлен столиками с легкими закусками и напитками. Дух-хранитель приносит кристаллы с записями музыки с придворных балов, кто-нибудь из профессоров выбирает мелодии на свой вкус и активирует кристаллы до конца вечера. Желающие танцевать ждут начала танцев внизу, в танцевальном дворике. С первыми звуками музыки разбиваются на пары и… начинаются танцы!

Официально такие вечера нужны для «тренировки необходимых при дворе умений», но на самом деле здесь, в танцевальном дворике, а не в родительских гостиных, заключается больше всего магических браков. Приглашения получают все студенты, но вот мы с женихом редко ходили на эти вечера. Я отдавала время учебе, Рома презрительно называл танцы «выставкой племенных кобыл» и раз за разом отправлял свое приглашение в мусорную корзину. И вот я смотрю с балкончика в танцевальный дворик и вижу иссиня черную макушку жениха. А вокруг него – три тщательно притесненных головы незамужних ведьм.

– Старые боги, – слетает с губ и я бегу по ступенькам вниз, чтобы выбрать Диона из круга жеманно вздыхающих девиц.

Они провожают нас изумленными взглядами. Я же отмечаю их неестественно пышные бюсты, безупречную жемчужно-розовую кожу и густые кудри. Кажется, они облиты чарами также густо, как и дорогими французскими духами.

– Что ты здесь делаешь? – обличающе шепчу, утаскивая Диона за кустистое деревце в углу двора.

– Получил приглашение, – обезоруживающе улыбается он.

– Почему именно сегодня, сейчас?

– Искал тебя, моя любовь, – он перехватывает мою ладонь, прижимает к губам мои озябшие пальцы, – Зашел к тебе, но в комнате никого не было. Решил, ты ушла потанцевать, развлечься.

Развлечься? Пока моя сестра умирает?!

Смотрю в его удивительные фиолетовые глаза и понимаю, что забыла, о чем хотела говорить с ним. Он перехватывает мою вторую руку и целует запястье. Чувствую, что теряю голову. Дион видит мою реакцию, улыбается, рывком прижимает меня к груди.

– Кара, – шепчет он, – любимая.

– Дион, – вырывается у меня в ответ.

Мои руки выскальзывают из его ладоней, ложатся на широкую мужскую грудь. В глаза бросается черный кудрявый волос. Поддавшись неосознанному желанию, сжимаю волосок в ладони. Это простое действие приводит меня в чувство.

– Дион, – смотрю на его прикрытые для поцелуя глаза, – зачем тебе зерна гуараны?

Он распахивает свои фиолетовые глаза, смотрит изумленно.

– Любимая?

– Верни, – мой голос звучит неожиданно твердо, – они нужны, чтобы спасти Флориду.

– Флорина в опасности?

– Флорина при смерти! – почти кричу, пытаюсь вырваться, но Дион крепко держит меня.

– Кара, что происходит? – жених пытается заглянуть мне в лицо, но я обиженно отворачиваюсь.

Он опять крепко прижимает меня к себе, нежно гладит мои волосы, а я перестаю сопротивляться. Забываю об этом. Внимание переключается на танцевальную площадку, заполненную студентами.

Там происходит что-то занимательное, шумное. Десяток разряженных девиц бегут за парнем, который тщательно прикрывает лицо. Через мгновение замолкает музыка и я вижу еще одну такую же компанию, с той лишь разницей, то прикрывающих лица парней уже двое, а бегущих за ними девиц – с десяток. Они проносятся совсем близко. Я замечаю, что у половина корсетов – полупусты, юбки на задах печально опали, а прически поредели.

– Всем студентам вернуться в жилой корпус! – разливается в воздухе голос ректора, – Защита Университета Штормов повреждена. Запрещается покидать комнаты до её восстановления!

– Дион, – шепчу я, утыкаясь в его сильное плечо, – неужели мороки упали?

Он молчит. Я поднимаю голову и встречаю внимательный взгляд его фиолетовых глаз.

– Дион?

Он прикусывает губу, не отвечает.

– Кто же ты? – слетает с языка.

– Твой жених.

Я в этом уже не уверена.

– А как же морок?

– Моя маскировка не завязана на магическое поле Университета, – усмехается Дион, – сломанная защита мне не страшна.

Я медленно отстраняюсь. Мне не верится.

– Кара, что ты говорила о Флорине? – напоминает жених, – У тебя пропали зерна гуараны?

– Да, и ты прекрасно об этом знаешь! Тебя видели у теплиц перед тем, как они пропали. Они нужны мне, чтобы сварить зелье для спасения сестры!

Я чуть не плачу. Дион нежно обнимает меня, успокаивает, хоть я дергаюсь и пытаюсь вырваться.

– Любимая, я не брал зерна, – шепчет он нежно, – клянусь. А у теплиц я был… чтобы полить твои драгоценные ростки. Ты так переживала, что я вылил бутылку белых слез… Но твоим росткам нужно было больше энергии. Я приходил полить их эликсиром, милая, пока ты не видишь. Утром ягоды были на месте.

– Этим утром?

Смотрю в его красивые глаза, смотрю на его нежные губы. Кивает. Сердцем чувствую – говорит правду.

У лестницы во дворик поднимается крик, суматоха усиливается. Мы оба оборачиваемся на шум. По обрывкам фраз понимаю, что кому-то стало плохо. Зовут лекарей. Все бросаются туда, даже преследующие парней группки девиц бросают свое занятие и присоединяются к толпе. Дион прижимает меня к себе.

– Кара, ты так и не сказала, зачем тебе столько гуараны, – спрашивает он.

– Я… мне…

Я почти решилась, но не успеваю ответить. Среди десятков голосов слышу звонкий вопль Катюши.

– Дарька! – её полный боли крик пронзает воздух, – Дарька-а-а-а!

Слышу, как девочка захлебывается в рыданиях. Каждый её всхлип – ножом по моим нервам. Вырываюсь из объятий Диона и спешу пробиться к малышке, в самую гущу толпы. Слышу и чувствую, что Дион спешит за мной.

Приближаемся к кольцу девиц и я замечаю, как они хорошеют. И как гаснет охотничий азарт в их глазах.

– Защита Университета восстановлена, – гудит над нашими головами голос ректора, – студенты и преподаватели могут вернуться к своим занятиям.

На его объявление никто не обращает внимание. Наследник снова никому не попался, Дион опять никому не интересен, а вот маленькая девочка в розовом платьице, беззащитно раскинувшая руки по земле – да.

Все склонились над ней, обсуждают и не понимают, что же делать, как ей помочь. Одна только Катюша сидит зареванная, держит её голову на коленях и повторяет одну фразу «Даря, не умирай, пожалуйста, не умирай!».

Бросаюсь к девочкам и обнимаю обеих. Стоит дотронуться до Кати, как её прорывает – она хватается за меня, начинает рыдать, лепечет что-то неразборчиво. Обнимаю её, оглядываюсь вокруг.

– Что случилось?

Находятся очевидцы. Те, кто были совсем рядом.

– Девочка танцевала со всеми первокурсницами. Перед объявление ректора, первым объявлением, замерла и осела.

Пробую приподнять Дарину – малышка висит в моих руках, как набитая соломой куколка. Дион подхватывает безжизненное тельце и, не дожидаясь лекарей, несет её в лазарет. За нами тянется длинная очередь сопровождающих ведьм. Все недоумевают – что же случилось с девочкой? Сочувствуют ей и, как всегда, сплетничают, сожалея, что защиту быстро восстановили и времени на поиски завидного жениха совсем не было.

– Вот бы отключили на подольше, – слышу голоса за спиной, – мы бы хорошенько прочесали жилой корпус.

Дион бросает назад неодобрительные взгляды, я его полностью поддерживаю – не время и не место для подобных разговоров. К счастью, в лазарете сплетниц дальше порога не пускают. Нас тоже не хотят, но молча Дион оттесняет дежурных и несет девочку в первую же свободную комнату. Я заявляю, что малышку отдала под мою опеку Луиза фон Скальва и если меня не пустят, то иметь дело придется с беловолосой. Это срабатывает! Догоняю Диона.

После самоуправства на входе дежурные лекари не смеют его выгнать. Мы садимся в уголке и смотрим, как вокруг Дарины суетятся ведьмы и маги. Скоро прибегает декан кафедры лекарского дела, позже – госпожа Луиза и наш ректор.

Последний тут же разворачивает проекцию её энергетических нитей. Они порваны в клочья. Энергии осталось – толкать кровь по венам и… и то ненадолго.

Чувствую, как Дион заключает мои пальцы в свои большие ладони.

– У тебя руки дрожат, – шепчет он, – и губы.

Да я в целом, готова разрыдаться.

– Она на грани, – хмурится Луиза, – все, ка уговорила Ида.

Та ведьма из Министерства. За ней, кажется, ходит беда. Стоило ей появиться, как две ведьмы умирают от потери сил!

– Вторая дева в столь печальном состоянии, – профессор Шереметев задумчиво смотрит на обрывки энергоканалов и беззвучно шевелит своим старым иссохшим ртом, – Луиза, как продвигается работа вашей подопечной?

Луиза оборачивается и смотрит на меня. В её серо-зеленых глазах застыл вопрос. Вслед за ней на меня обращают внимание все остальные.

– Вот зачем мне нужны зерна гуараны, – тихо говорю я Диону, – сделать зелье, которое спасет Фло, а теперь и Дарину.