Замуж за 69 дней

Глава 47. Степень родства

На этом Катерина не отстала от меня с вопросами. Её всерьез увлекла оставленная мной без присмотра подшивка. Девочка спрашивала меня и о разведении растений, и о способах их обработки. Пока болтали о прелестях магического растениеводства, появился дух-хранитель с запиской от Лери и Эсси. Девчонки приглашали зайти в гости и, заодно, занести им конспекты.

Оставлять Катю одну не хотелось. Но не тащить же её с собой?

Юная герцогиня остаться в одиночестве была не против – вцепилась в старые журналы и пообещала «не совать носа из комнаты», пока не прочитает «от корки до корки».

– Влипать в новые неприятности? – строго спросила я её.

– Не, – замотала она растрепанной головой, – даже с котярой цапаться не буду.

– Интересно, как ты это сделаешь? – что Китти усмирит свой ершистых характер, верилось с трудом.

– Задерну штору, – скорчила мордочку наследная герцогиня, указывая на занавес балдахина, – как ты!

Ну вот, оказывается, я ей еще и пример подаю… Хороший ли?

Терзаемая сомнениями, я все же доверилась крошке. Решила дать ей шанс. С одной стороны, навыки герцогини конфликтовать с окружающими – уникальны. С другой – как у нее горят глаза, когда читает что-то интересное! Хотелось попробовать.

Кажется, я нащупываю тропинку к её закрытому на все замочки сердечку. Не платьицами, так книжками!

По пути на кафедру артефакторики мысли перепрыгнули на вчерашний вечер. Дион был так трогательно нежен, так внимателен. От воспоминаний в груди потеплело.

А еще у меня есть уникальный эликсир! Осталось дождаться урожая – месяц – полтора и остальные гуаранки тоже дадут плоды! Тогда я смогу усилить зелье для Фло и вернуть ей силу! С каждым шагом настроение улучшалось.

Дверь в кабинет, где сестры обычно работали над своей дипломной, я распахнула с чувством легкой радости.

– … и тогда мы точно будем знать, что он – насл… – Эсси оборвала речь на полуслове.

Обе сестры обернулись, прервав беседу. Увидели меня и облегченно улыбнулись.

– Кара, проходи! Мы тебя ждали!

– О чем это вы секретничаете?

Я сделала вид, будто не поняла, что девчонки, несмотря на уверения, что поиски принца их не интересуют, все же ввязались в самую популярную игру года – «Найди наследника» (с последующей «Жени наследника»).

Они не стали отнекиваться.

– Нас стало любопытно, что еще по твоей теме мы сможем найти в библиотеке, – поделилась Эсси, – мы залезли в архив зелий и откопали вот это!

Она выложила на стол небольшой клочок бумаги, исчерченный скандинавскими рунами.

– И что это?

– Формула родства! – Лери повертела листок в руках, – Позволяет подтвердить семейные связи до трех уровней родства. Нужно только волос подозреваемого, волос родственника не далее третьего колена и несколько ингредиентов для самого зелья.

– И как оно поможет найти наследника?

Я была озадачена. Что задумали эти ведьмы?

Они переглянулись и победно заулыбались.

– Мы будем действовать методом исключения. Нам нужен волос ближайшего родственника Александра.

– И будете сверять с волосами всех парней в Штормах?

Ведьмы захихикали, замахали руками.

– Нет-нет-нет! У нас есть подозреваемый! – Лери достала батистовый платочек. В нем лежало несколько темных волосков.

– Киан? – предположила я, вспомнив сцену, невольным свидетелем которой я оказалась.

– У нас есть подозрение, что он – настоящий принц, – поделилась Эсси, – осталось это подозрение подтвердить.

Сестры с горящими глазами начали излагать свой план.

– Нам нужно добыть для сверки волос ближайшего родственника принца Александра. Его отец, император Алексей, подошел бы идеально, – вздохнула Лери, а я только усмехнулась – только эти две ведьмы могли думать о том, чтобы достать волос императора… – вторая наследница – сестра императора, уже с полвека как пропала из виду, смело её откидываем, – Лери махнула рукой, будто выбрасывая принцессу крови за пределы вселенной, – третий наследник – брат императора, Иван Александрович, уже стар, постоянно при дворе, к нему тоже не подобраться. Четвертая наследница – его дочь, еще девочка, по возрасту должна быть сейчас на первом курсе Штормов. Пятый – Роман, младший брат императора – этот снова мимо, все время при дворе, не достать. А вот шестой – его сын, тоже Роман, жених некоей Кары Османиди. Остальных родных смотреть смысла нет – слишком дальние, зелье ничего не покажет.

Сестры хитро посмотрели на меня – о да, я начала понимать, о чем речь.

– Вы хотите, чтобы я добыла волос Ромы? – прямо спросила я.

– У тебя наверняка где-то найдется, – вздохнула Лери, – на подушке, или на твоей расческе, или…

– Ты поможешь нам, Кара? – нетерпеливо спросила Эсси.

Мои чувства смешались. С одной стороны – я могу выдать принца, чем могу нарушить его безопасность. С другой… я не могу отказать сестрам.

– Девочки, я вам стольким обязана! Конечно, я вам помогу!

Эсси просияла. Лери, менее сдержанная, бросилась меня обнимать.

– Одного не пойму, – задумалась я, когда девчонки успокоились, – зачем вам наследник? Вы не собирались участвовать в гонке. Или узнали, – добавила я в шутку, – что в его коллекции есть какой-то особо ценный артефакт?

Девчонки одновременно опустили глаза. Неужели я угадала. Но ведьмы промолчали. Я снова заверила, что помогу им – добуду волос Ромы и мы узнаем, кто такой Киан. Хотя, признаться честно, слабо верится, что первый наследник императора будет скрываться за внешностью так похожего на него парня: узнаваемые черты лица, волосы с золотой искрой, карие глаза… Я бы спрятала его за внешностью посложнее: как у Диона, с черными волосами и фиолетовыми глазами, или начаровала бы зеленоглазого светлокожего юношу с копной платиновых прядей… Как раз видела такого в группе артефакторов. Но Киан…

Я не стала высказывать свои опасения девочкам, чтобы не разочаровывать их. К чему нам лишние переживания? Тем более, это всего лишь рассуждения, которым они могут и не поверить. Девочки не очень-то любят пустые слова. Им подавай эксперименты. Что ж. Зелье рассудит нас и покажет правду.

– Кара, мы совсем забыли про обед! – Лери хлопнула себя по лбу и принялась ругать за забывчивость.

– А я думала, это всего лишь красивый повод вытащить меня из теплиц, – усмехнулась я.

– И это тоже, – расхохоталась Эсси, дотрагиваясь до ближайшей стены, – если бы не мы, ты бы уже корнями вросла в свои грядки!

Вызванный Эсси дух-хранитель по пояс вытянулся из камней, немного поворчал, что «старшекурсники совсем обнаглели, едят в лабораториях, куда смотрят аспиранты». Но заказ принял и обещал подать обед через полчаса.

Про аспирантов мы деликатно умолчали.

– Ингвар так увлечен Кенни, – поделилась Лери, – что появляется у нас раз в неделю. Зато – полная свобода и кабинет в нашем распоряжении!

Она широким жестом обвела кабинет – учебные столы завалены записями и книгами, в углу – стул с торчащими из него трубками и кристаллами – опытный образец их дипломного проекта.

– И что, этот артефакт будет усиливать энергетические нити? – я с интересом разглядывала приспособление.

На сиденье лежал тонкий обруч с наживленными на него кристаллами-накопителями энергии, отчего он был похож на корону горных фейри. От кристаллов шли нити и трубочки к спинке и ножкам стула. В местах, где они касались дерева, были прикреплены кожаные ремни с толстыми пряжками.

– Пока отлаживаем, – Эсси показала пару перегоревших трубок, – но кажется, мы очень близко к прорыву! Смотри, – она взяла в руки обруч, – этот энергошлем надевается на голову, ноги и спина крепятся в точках пересечения… а вот тут, – она показала на кристалл по центру, – будет происходить искажение и передача энергии с последующим усилением…

Дальше пошли термины, от которых у меня немного затуманился разум.

– Хочешь примерить? – с жаром спросила Лери.

Я мгновенно пришла в себя и в ужасе отшатнулась. Мерить что-то в кабинете артефакторов? Неотлаженное? Без преподавателя? О нет! В мире существуют сотни гораздо более приятных и менее глупых способов самоубиться!

Но девчонки всерьез вознамерились испытать на мне свой артефакт.

– Ох, девочки! – я сделала пару шагов назад, судорожно думая, чем бы отвлечь их от этой глупой идеи, – А знаете, я нашла схему старинного загадочного артефакта. Как раз там было что-то про искажение нитей и передачу силы! Но я ничего не поняла! – печально вздохнула я, внутренне ликуя – в глазах Эсси и Лери зажегся неподдельный интерес, – Может, вы посмотрите?

– Да! – дружно выдохнули они.

– Тогда пройдемте к столу! – я поспешила увести их подальше от перегоревших трубок и кожаных ремней. Вдруг передумают?