Замуж за 69 дней

Глава 35. Противная герцогиня

Стоило преподавательнице покинуть аудиторию, как студенты тоже потянулись к выходу. Они равнодушно проходили мимо хлопающей ресницами Дари. Я замешкалась в толпе, пытаясь пробраться к ней.

Юная герцогиня, презрев все тонкости этикета, просто пролезла под стульями и выбралась с противоположной стороны ряда. Ловко проскользнула под ногами парней, смеющихся над какой-то скабрезной шуткой, и присела рядом с подругой.

Дарина подняла личико навстречу Китти. Та что-то сказала девочке. Губки малышки задрожали. Катерина продолжала говорить, студенты – идти мимо с равнодушными лицами, Дарина спрятала лицо в ладонях.

– Да пропустите же! – воскликнула я и передо мной неожиданно расступились.

Я бросилась вниз.

– … сорвала такую лекцию! – шипела Китти, склонившись над Дарей, – Это же надо быть такой бесполезной балбеской!

– Катерина! – моему возмущению не было предела, – Прекрати сейчас же и извинись перед подругой!

– Вот еще! – оскалилась герцогиня, – Никакая она мне не подруга! Бездарная слабачка!

Дарина, сдержанно всхлипывающая, разрыдалась в голос.

– Герцогиня! – руки непроизвольно сжались в кулаки, захотелось схватить поганку и хорошенько отшлепать, – Извольте извиниться перед Дариной!

– Не смей повышать голос. Ты не мать, чтобы поучать меня, – надменно ответила девочка.

Даря продолжала рыдать, а Катерина задрала нос и с равнодушным видом вышла из аудитории.

– Даря, я это так не оставлю, – я обняла крошку.

– Она права, – всхлипывала девочка, – я бездарность. Луиза ни за что не возьмет меня в ученицы! Мама так расстроится!

– Не переживай, – я гладила её по волосикам, стараясь успокоить, – Я уверена, мама все поймет. Хочешь, я поговорю с Луизой? Не дело, что Катя так тебя дразнит. И я уверена, что с твоей силой что-то не так. Зинаида Николаевна увидела там какое-то проклятье. Может, его можно снять?

Глазки девочки загорелись.

– Ты правда думаешь, что получится?

– Не знаю, – ответила я, – но если за дело возьмется Луиза?

Дарина просияла.

– Ты её уговоришь?!

– Я попробую, обещаю.

Девочка прильнула ко мне, обнимая своими худенькими ручками.

– Кара, – прошептала она, – как бы я хотела, чтобы ты была моей мамой.

Я погладила её по волосикам.

«Мама»… скоро я стану мамой. Надеюсь, моя дочь будет такой же нежной и милой, как эта славная крошка.

Когда мы с Дариной вышли в коридор, Китти там уже не было. Слабая надежда, что она ушла переодеться в свой привычный наряд, развеялась, стоило нам вернуться в комнату.

Нас встретили только бахытовы мыши, суетливо скрывшиеся под кроватью.

– Ну вот, киса ушла, – огорчилась девочка.

Я её настроение не разделяла. Выдала малышке свои конспекты за первый курс, дала задание привести в порядок платье и прическу, забрала поднос с молодой порослью гуараны и поспешила отправиться в теплицу, пока «киса» не вернулась со своей прогулки.

Чем бы не был занят бабушкин фамильяр, уверена, он недостаточно устал, чтобы оставить меня в покое и красиво лежать на солнышке, как и подобает приличной «кисе».

В теплице я, первым делом, выбрала павильон со свободными грядками и подходящим климатом: для тропических растений важны температура и влажность, а также тень.

Солнце редко пробивается на нижний ярус экваториального леса, так что я подняла жалюзи, прикрывая ростки от мощных светильников.

Кто-то уже засадил соседние грядки растениями с похожим графиком полива, так что я спокойно вписала свою грядку в специальный бланк на двери, выложила кокосовые брусочки в землю, немного прикопала и с чистой совестью отправилась к своему новому профессору.

Луизу фон Скальва я встретила рядом с учебным зданием кафедры.

Она стояла на крыльце и беседовала с уже знакомой мне Зинаидой Николаевной.

– … это магия не из нашего измерения… – долетел до меня обрывок фразы, прежде чем госпожа Клеймихель почувствовала мое присутствие.

Она оборвала речь на полуслове, обернулась.

Я присела в легком поклоне.

– Кара, мы уже закончили, – позвала меня Луиза, – Ида, держи меня в курсе, – сказала она ведьме на прощание.

Зинаида усмехнулась. Ведьмы обнялись и черноволосая покинула нас.

Луиза откинула на спину длинные белые косы.

– Кара, как продвигается твоя дипломная? Ты посадила гуарану? – она прошлась по мне взглядом, задержавшись на грубых холщовых перчатках, которые я не стала снимать после садовых работ.

– Да, но… Я хотела попросить вас выдать мне больше семян.

– Растения погибли? Так быстро? – нахмурилась профессор.

– Нет-нет, что вы! – спохватилась я, – Просто…

Я рассказала ей рецепте из старой подшивки и помощи девчонок с артефакторики.

– Настоящая принцесса, – улыбнулась ведьма, – умеет использовать связи и знает, с кем дружить.

– Что вы… – смутилась я, – и в мыслях не было. Мы с девочками подруги! Я тоже помогу им, если попросят! Бескорыстно!

– Это еще похвальнее, – слова профессора никак не вязались с тоном ведьмы – он сменился на прохладно-равнодушный, – доброта – редкая добродетель. Что ж, пойдем в хранилище.

Мы прошли в домик. По пути пришлось зайти в кабинет. Луиза достала из стола толстую тетрадь с надписью от руки «Ивент. книга каф.маг.раст.».

– Будь добра, найди и отметь сама, что и зачем взяла, – сказала Луиза.

– Но… – я растерялась, – я никогда не делала этого… по правилам мне нельзя… профессор Шереметева…

– Правила созданы, – поморщилась беловолосая, – чтобы оградить нерадивых студентов от опасности, а ценное имущество – от расхищения. Ты не способна ни на подлость, ни, тем более, на воровство. Ты достаточно взрослая, умная и ответственная. Кара, бери книгу и следуй за мной, – она направилась к двери в хранилище, – кстати, чернила подойдут самые обычные.

Я спешно схватила со стола тетрадку, первую попавшуюся перьевую ручку и последовала за преподавательницей.

Догнала я госпожу профессора уже в длинном коридоре. Она шла мимо полок с ящиками и даже не обернулась. Некоторое время мы шли молча.

– Кара, как тебе девочки? – спросила она отстраненно, будто думая о чем-то другом.

Её слова разлетелись в стороны и ударились о стены. Я, не ожидая вопроса, оступилась и чуть не выронила прижатую к груди книгу учета.

– Прекрасные девочки! – выпалила я, – Только знаете, у Катерины… – подобрать нужные слова сразу не удалось.

– Непростой характер, да?

– Не то слово, Луиза Карловна. Я все понимаю, но она излишне изводит Дарину. И также хамит… Если возможно, я хотела бы поговорить с её матерью. Кажется, она слишком потакает юной герцогине.

Луиза ничего не ответила. Дюжину шагов я смотрела, как безмолвно покачиваются её белые косы.

В голове метались беспокойные мысли, что я сказала что-то не так. Была бестактна? Начала жаловаться на девочку, хотя должна была за ней присмотреть… С чего я взяла, что имею право говорить с её матерью? Я же не воспитатель, даже не учитель…

– Госпожа профессор, – я поспешила исправить оплошность, – простите за наглость, конечно же я не буду говорить с её матерью. Но… вы, как наставница, сможете передать её матери…

Луиза остановилась у полки. От неожиданности я снова чуть не оступилась. В глаза бросились следы на земле – знакомые следы. Квадратные каблучки моих туфелек и дырочки от шпилек госпожи профессора. Мы на месте – здесь хранятся семена гуараны.

– Радует твое участие в судьбе Китти, – задумчиво произнесла Луиза фон Скальва, взглядом приказывая нужному ящику покинуть полку, – но я не смогу побеседовать с её матерью.

– Почему? – пискнула я и испуганно прикрыла рот ладошкой.

Боги, какая бестактность… надо взять себя в руки! Мне итак начало казаться, что ведьма стала ко мне чуть холоднее, чем в момент знакомства. Не хотелось бы вызвать её раздражение глупыми вопросами.

– Мать Катерины мертва, – Луиза сдвинула крышку на зависшей в воздухе коробке, – сколько ты хотела взять семян?

Китти сирота?! А я-то думала, она – избалованная матушкой аристократка.

У меня в груди защемило от жалости к девочке. Значит, вот, что она прикрывает своей грубостью. Боль от потери матери.

– Я возьму, – я закашлялась, на глазах выступили слезы, – всё.

Луиза кивнула. Деревянный ящик перевернулся, высыпая содержимое в холщовый мешок, и заехал обратно на полку.

Я открыла тетрадь и списала свое имя в последнюю строчку. Луиза торопилась по своим преподавательским делам и речи о том, чтобы пересчитывать брикеты вручную, не шло.

Я быстро посмотрела по журналу, что изначально в ящике было сто брикетов. Нашла записи о тринадцати семенах, полученных за последний год Флориной. Вычла их и еще двенадцать, которые я забрала в прошлый раз. Получалось, что в мешке сейчас лежит семьдесят пять брикетов.

Ягод, которые я получу с семидесяти пяти лиан, должно с избытком хватить на нужное мне зелье!

Я быстро вписала в ячейку «количество изъятого» цифру 75, поставила дату и расписалась.

Мы разошлись с Луизой на крыльце. Она отправилась в деканат, я – к теплицам. Руки приятно оттягивал мешок с брикетами.

Пока меня не было, дух-хранитель полил посаженные росточки. Они доверчиво потянулись ко мне длинными усиками.

– Мои хорошие, – я невольно улыбнулась, радуясь встрече, – я принесла вам братиков и сестричек.

Около получаса ушло на то, чтобы аккуратно разложить семена на грядке. Требовалось учесть расстояние, нужное взрослому растению в будущем, и положение растений – они не должны перекрывать друг другу источник рассеянного света, иначе часть вырастет слабыми. А может и вовсе погибнуть и тогда я получу меньше урожая.

– Хм… – я приготовилась сломать защиту брикетов по отработанной схеме цепной реакции, но обратила внимание, что разложенные на грядке брикеты, с учетом уже посаженной гуараны, занимают подозрительно мало места.

За вычетом тринадцати семян, загубленных Флориной, у меня должно было быть восемьдесят семь семян гуараны. Почти целая грядка.

А та, что передо мной, была заполнена хорошо, если на половину. Что-то подсказывало мне, что их явно недостает.

Я пересчитала растения. Так и есть!

В моем распоряжении было всего шестьдесят одно семечко, дюжину из которых я уже разбудила, а остальные пока ждали своей очереди.

Я была уверена, что их забрала сестра. Только она имела к ним доступ, только её одну интересовала гуарана!

– Тридцать девять… – прошептала я.

Тридцать девять семян… Значит, она каждый раз расписывалась за одно семечко, а забирала целых три.

Ладони невольно сжались с злые кулаки. Скулы свело от напряжения.

Молодые росточки гуараны, почувствовав мое настроение, испуганно откинули побеги в противоположную от меня стороны.

– Ну что вы, маленькие! – я бросилась успокаивать малышей, – Я злюсь не на вас! Вы ни в чем не виноваты!

Я присела рядом с грядкой, успокаивая молодые растения поглаживаниями и искорками силы. Они снова потянулись ко мне, а перебирала в голове способы, которыми Фло могла обвести вокруг пальца профессора Доронкину и умыкнуть столько семян.

Жаль, профессор уехала и у нее не спросить…

Ничего, я постараюсь сама это выяснить.

Надеюсь, она использовала не все семена. А то мне может не хватить на зелье, которое, между прочим, нужно для восстановления её же энергетических нитей!

Я забылась и снова брызнула в стороны сердитыми мыслями. Гуаранки отдернули от меня свои усики.

– Надо заканчивать, – устало напомнила я себе об истиной цели посещения теплицы.

Закрыла глаза, сосредоточилась, выбирая нужные нити в защитном коконе ближайшего брикета.

Подцепила его и… щелк!

Золотистая волна, видимая в энергетическом спектре, пробежалась по грядке. Растеньица ожили. Я наградила каждое капелькой силы, пообещала проведать их в ближайшее время и вышла из теплицы.

Пожалуй, стоит навестить сестру. Напомнить ей о семейном величии, древности нашего рода и множестве добродетелей, к которым воровство точно не относится!