Замуж за 69 дней

Глава 32. Опоздание смерти подобно

Этой ночью мне снилось, как мы с моей маленькой дочкой гуляем во дворе большого дома где-то в горах.

Светило солнце, вокруг летали бабочки. Мы бегали босиком по мягкой траве и смеялись, потом играли с самодельной куклой. Я сделала ей маленькую метлу из травы и моя девочка учила куколку летать.

Я любовалась девочкой. Она так похожа на меня! Черноглазая и черноволосая малышка…

– Мама, – пищала она, показывая очередной кульбит в воздухе, – смотри, я вырасту и тоже буду летать! Ты же меня научишь?

Я улыбнулась и прижала девочку к себе. Она пахла цветами и медом.

– Обязательно, милая, – прошептала я, чувствуя удивительное умиротворение и тихое счастье.

– Кара! Кара! – послышалось из открытого окна.

Я поняла, что меня зовет мой муж. Я знала, я просто знала это, как часто бывает во сне – самые нелепые вещи кажутся обыденными, когда нет ничего необъяснимого – подсознание само додумывает за нас….

Голос показался знакомым, но я никак не могла понять, где я его могла слышать.

Я оставила свою крошку с куклой и пошла на голос. Он становился все громче.

Я подошла к распахнутому окну, тронула рукой легкую занавеску.

– Мама! – навстречу мне высунулась моя девочка.

Я отшатнулась от неожиданности. Я же оставила её на полянке? Как она оказалась тут раньше меня?!

– Кара! Кара!

Но я уже не обращала внимания на зов. Девочка продолжала смотреть на меня, а я не могла оторвать от неё взгляда и обернуться, чтобы осмотреть полянку, на которой я её оставила.

Мне стало жутко настолько, что меня затрясло.

– Кара! Кара! – мужской голос начал меняться, тускнеть, слова будто поплыли куда-то вдаль, но там, вдали, ударились о стенки колокола и зазвенели.

– Кара, ну вставай же!– пищал детский голосок у меня под ухом.

Дрожь, так и бившая меня от испуга встречи с жуткой девочкой усилилась, пока я не поняла, что это не страх. Это кто-то отчаянно тормошит меня за плечо.

Я резко открыла глаза. Прямо передо мной лежала моя рука, оплетенная усиками подросшей за ночь лианы.

– Ну Кара! Мы так опоздаем! – продолжала пищать Дарька

– Куда опоздаем? – спросонья голос показался мне чуть охрипшим.

Я дернулась, чтобы сесть, но только теперь осознала, что итак сижу за столом.

Судя по смятому листу с недописанным абзацем, я заснула, так и не добравшись до кровати.

– На лекцию! Ты же сама говорила, что Луиза Карловна просила тебя присмотреть за нами и сводить на лекцию! – напомнила мне ведьмочка, – Котик сказал, что ты просидела над конспектами всю ночь и я не стала тебя сразу будить. Но теперь за нами точно нужно присмотреть!

Я слушала девочку не до конца понимая, что она говорит, где я и кто я… И где та, другая? С запахом цветов и мёда?

Реальность доходила до меня медленно.

Но тут из-за спины Дарины выглянул котик. И не он один. Из складок девичьего платьица выглядывали любопытные розовые носики его любимых мышей.

– Могущественнейшая из ведьм, сама Мария-Луиза фон Скальва, поручила тебе, Кара, наследнице великого дома Османиди, ответственное задание, а ты…

– Бахыт!!!

Я разом вспомнила вчерашний вечер. И познавательную статью, и неожиданное откровение кота, и его умение торговаться!

Фамильяр прыгнул на стол передо мной и невозмутимо продолжил:

– … а ты в столь поздний час в таком неприглядном виде! Молчу о твоей подопечный! Она выглядит вовсе непристойно! – он раздраженно качнул пушистым хвостом, – В таком виде её нельзя выпустить в общество! А ведь вам предстоит посетить лекцию самой Зинаиды Клейнмихель, могущественнейшей из ведьм…

– Еще одна могущественннейшая ведьма? – я скрипнула зубами, – Не много ли их нынче в Штормах?!

– Мудрейший из магов, уважаемый муррректор, пользуется случаем пригласить лучших преподавателей, раз уж среди вас наследник престола! – парировал фамильяр.

Крыть было нечем. У господина Шереметева есть много пугающих студентов качеств: любопытство, дотошность, жажда знаний, стремление нести свет и причинять добро… а также – с ловкостью придворного интригана пользоваться ситуацией и пригласить побольше титулованных и вечно занятых магов и ведьм, которые в обычное время от прелестей преподавания ловко уклоняются!

И я начинаю понимать, почему! Сотни шаловливых студентов… я тут с двумя первокурсницами управиться не могу…

– Ладно, – я выдохнула, – я сейчас приведу себя в порядок и займусь… подопечной.

Даринка, умытая, причесанная и уже одетая в хорошенькое розовое платьице с оборочками в моих наставлениях и присмотре явно не нуждалась. А вот юной герцогини в комнате не наблюдалось.

Кот продолжил наседать, давая советы по воспитанию, домоводству и внешнему виду и я поспешила скрыться в ванной комнате под предлогом умывания и переодевания.

– О нет… – разочарованно прошептала я, добравшись до зеркала.

За ночь коса растрепалась и сбилась на бок, глаза от недосыпа покраснели, кожа подозрительно посерела, а на правой щеке отпечаталась недорисованная мной схема энергетических нитей.

Испытывая горькое сожаление, что меня не разбудили пораньше, я начала спешно отмываться.

Увы, чернила, выданные мне на учебные нужды, оказались довольно стойкими.

Я отчаянно терла покрасневшую щеку, когда сбоку от меня кто-то отдернул шторку.

– Китти! – от неожиданности я выронила кусок мыла.

– Помочь? – срочно ответила девочка, сидящая в большой чугунной ванной. Прямо в обуви! И в своем дурацком мальчишечьем костюмчике!

– Ты что тут делаешь?

– Прячусь от котяры, – она пошарила на полочке над ванной и протянула мне кусок жесткой мочалки, – попробуй этим, должно помочь.

Чувствовался в её словах опыт. Я бы, конечно, использовала состав для выведения чернил, но он лежал в чемодане. Под кроватью. В комнате, где меня ждал Бахыт в компании со своими бесценными советами.

Я взяла мочалку и дело пошло быстрее.

– И давно ты тут сидишь? – чернила почти не было видно, но щека горела – мочалка хороша для ног, но не для нежной кожи на лице.

– Как кот проснулся, – девочка перекинула ноги через край ванной и теперь с интересом наблюдала за мной.

– И долго собираешься сидеть?

– Пока он не уйдет, – пожала она худенькими плечиками.

Я тяжело вздохнула.

– Китти, – я полождила мочалку на край раковины, сбрызнула лицо водой, кожу защипало, – у меня плохая новость.

– М?

– Он не уйдет, – я открыла шкафчик, пошарила среди кремов и мазей.

Пожалуй, для увлажняющей уже поздно, тут больше подойдет что-то ранозаживляющее… или от ожогов?

Намазала обеими – обе были на основе трав и в конфликт вступить не должны.

– Почему это? У него же есть свои кошачьи дела? На вид он очень деловой.

– Конечно есть, – невесело усмехнулась я, – его главное дело – быть рядом со мной и… испытывать мое терпение!

– О, он – твой воспитатель! – со знанием дела выдала Китти.

– Китти!

– Не зови меня Китти!

– Почему это? Из-за котенка?

– Нет, – девочка отвернулась и продолжила тихо, – меня так может звать только мама…

«Мама». Это короткое слово смыло улыбку с моего лица. Я не помнила маму. И не могла помнить. Она умерла сразу после нашего с Флориной рождения.

– Катерина, – девочка медленно обернулась, сверкая влажными глазами, – Ты не можешь сидеть тут весь день.

– Почему?

– Нам надо на лекцию. Говорят, ректор пригласил какую-то очень известную ведьму.

– Какую? – заинтересовалась маленькая герцогиня.

– Зинаиду… ммм… как же её… Клеймихель.

– Зинаиду Николаевну? – глазки у девочки загорелись.

– Ты её знаешь?

– Конечно! – она вывернулась в ванной и фыркнула она совсем по кошачьи.

Неужели у Бахыта успела подцепить? Фамильярова манера говорить, кажется, заразительна.

– Кто же эта знаменитость? – мне уже стало интересно, я присела рядом с бортиком ванны, так, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

– Это сильная ведьма, она работала в оперативном отряде! Агентом Министерства Магии по особо важным делам! Мне папа рассказывал!

– А папа у тебя?

– Ну он… во дворце заведует охраной, – почему-то смутилась малышка и неожиданно разоткровенничалась, – я тоже хочу, как она, быть агентом, когда вырасту!

– А Зинаида ходит в мужских штанах, как ты думаешь?

– Не знаю, – задумалась она, – я её никогда не видела.

– Так давай посмотрим! – предложила я.

На личике девочки отразилось понимание. Кажется, она разгадала мой хитрый ход.

– Платье не надену, – буркнула она.

Я немного поерзала на полу, устраиваясь поудобнее. Разговор явно предстоял непростой.

– А ты представь, что эта лекция – это задание. И тебе, как будущему секретному агенту Министерства Магии нужно… замаскироваться!

– То есть, я оденусь как девочка, чтобы притвориться девочкой?

– Верно! Хорошей прилежной девочкой, которой нужно попасть на лекцию к известной ведьме. Потому что, поверь мне, в этом, – я указала на её штанишки, – тебя в аудиторию не пустят.

Китти задумалась.

– Идет, – вздохнула герцогиня Романова, четвертая в очереди на престол, – но только ради задания!

– Отлично! Тогда поторопимся! – я вскочила и распахнула дверь в гардеробную, – Госпожа агент, прошу вас пройти в наш отдел маскировки!

Ох, как же я не завидую тому, кто будет собирать её на первый бал!!!

Глава 33. Госпожа агентша

Гардеробная у нас была сквозной, с двумя дверьми. Одна вела в ванную, вторая – в комнату. Удобная планировка, при которой можно зайти в ванную, бросить грязные вещи в корзину, принять водные процедуры и выйти через гардеробную уже в чистом.

Там же, в гардеробной, а не в спальне, располагался будуар с небольшим набором косметики для лица и волос.

Через дверь наверняка было слышно, как мы с Китти одеваемся и с каким скандалом причесываемся, но когда мы вышли…

Если бы кот мог уронить челюсть на пол, он бы уронил. Он приподнялся на кровати и замер с поднятой лапкой, как охотничья собака, учуявшая дичь. Мыши белыми мячиками попадали в пятно Бахытовной шерсти, вылежанное на моем одеяле.

Дарина распахнула карие глазищи и выронила тетрадку, которую собиралась убрать в учебную сумку.

– Катя? – неуверенно спросила она.

Герцогиня Романова неловко повела плечиками.

– Так плохо? – нахмурилась она.

– Замуррррчательно! – воскликнул пораженный в самое сердце Бахыт.

Мне аж щеки припекло от удовольствия. Чувство было, будто комплимент был мне, а не юной красавице, затянутой в розовое атласное платье с белыми лентами на рукавах.

Длинная юбка струилась до пола, сверху лиф переходил в скромный воротничок под самое горло, но все равно чувствовалось, что даже в таком закрытом наряде девочке непривычно.

Но ноги нашлись беленькие туфельки на крошечном каблучке.

Густые шоколадного цвета волосы мы собрали в две толстые косы, перевили их лентой в тон платью и закрепили на затылке пышным бантом.

Украшений у герцогини с собой не было и я одолжила ей свои изумрудные сережки, маленькие и почти незаметные, они дополнили наряд крошки, подчеркивая красоту её зеленых глаз.

Под конец преображения Китти так расслабилась и «вжилась в роль», что позволила мне тронуть её бледные щечки румянами.

Герцогиня была чудо как хороша и мы любовались ей совершенно искренне!

Она этого, впрочем, не оценила. Под полными восхищения взглядами она стушевалась, что-то пробурчала и попробовала скрыться в гардеробной.

Не тут-то было! Я перегородила ей путь к отступлению и вытащила девчонку в комнату.

– Катрина, – объявила я, – вы готовы отправиться в высокое общество! Сегодня в роли юной аристократки, а завтра – кто знает, какое у вас задание будет завтра?

Кот озадаченно присел, разглядывая нас:

– Какое еще задание?

– Секретное! – гордо ответила юная аристократка, подхватила с пола свою сумку и… вышла в коридор!

В платье! С прической!

– Дарина, бегом! – шепнула я ведьмочке, – Пока она не передумала!

Дарина ойкнула, сунула в сумку оброненную тетрадь и мы побежали догонять нашу госпожу агентшу.

Чем ближе мы приближались к нужной аудитории, тем больше я ускоряла шаг. Вокруг было тихо и безлюдно. Я ругала себя, что не посмотрела время перед выходом. Часов по пути тоже как назло не было.

Я перешла на бег, схватив девчонок за руки.

– Быстрее, – шептала я, – будет плохо, если Луиза узнает о нашем опоздании!

Опаздывать в Штормах было нельзя. Каждый учебный кабинет знал свое расписание и опечатывал двери с началом занятия. Открыть её можно было либо рукой преподавателя, либо в случае угрозы жизни студентам.

Мы вывернули в последний коридор, в конце которого я увидела нужную дверь. Вокруг никого не было, у аудитории стола одинокая фигурка в зеленом платье.

– Фло! – я узнала её, – подожди!

Сестра обернулась, смерила меня презрительным взглядом и тронула дверную ручку.

– Фло! – задыхаясь, шептала я на бегу.

Флорина послала мне воздушный поцелуй и скрылась за дверью. Замок щелкнул, запирая аудиторию изнутри.

Мы не успели на какое-то мгновение!

– Дух! – я вызвала хранителя, – умоляю, можно нам внутрь?

– Кара Небесная, – дух высунул прозрачную голову из стены, – ты знаешь правила, попасть внутрь можно, пока открыта дверь.

– Но мы опоздали всего на секундочку! – я в отчаянии прикусила губу.

– Ничем не могу помочь, – вздохнул он и пропал.

Я ударила кулаком по стене, разодрав ладонь о каменную кладку.

– Кара, нас теперь накажут? – испуганно спросила Даря.

Я зажмурилась, пытаясь унять дыхание. Конечно же накажут. Только не вас, а меня. Это же я не смогла выполнить элементарное поручение госпожи фон Скальва.

– Ну вот, я разрядилась как куклёха и все бестолку, – Китти разочарованно дергала рукава с таким трудом надетого на нее платья.

– Что бестолку? – раздался незнакомый голос.

Мы обернулись. Перед нами стояла ведьма в закрытом черном платье до самого пола. Её черные блестящие глаза смотрели внимательно, будто внутрь, сквозь меня.

Мой взгляд приковали её длинные черные волосы, уложенные в две косы и перекинутые на грудь. Демонстративно, как всегда это делают все Старшие Сестры.

Она выглядела лет на тридцать, но я своим внутренним ведьмовским чутьем поняла, что вряд ли она моложе моей бабушки…

Я склонила голову и колени, приветствуя незнакомку.

– Госпожа, – я глубоко вдохнула, окончательно выравнивая голос, шикнула на ведьмочек, – девочки!

Китти с Дариной переглянулись и… догадались повторить мой поклон.

– Вы на лекцию? – спросила черноволосая.

Я кивнула.

– Простите, мы опоздали.

– Вам повезло, что я – тоже, – улыбнулась она.

Мы посторонились, ведьма с легкостью потянула дверь на себя.

– Проходите, – пригласила она нас внутрь.

Мы скользнули в аудиторию. Проходя мимо, я почувствовала уютный запах сандала и корицы.

– Госпожа Зинаида Николаевна Клеймихель! – объявил дух-хранитель, когда ведьма зашла в кабинет вслед за нами.

Я подняла глаза – аудитория была переполнена студентами. Столы, выставленными амфитеатром, уходили вверх. Мы с девочками стояли у входа, как на сцене.

Казалось, все разглядывают нас.

Или Зинаиду Николаевну за нашими спинами?

Я заметила на первом ряду Флорину. И прямо за ней – Диона и (не) моего Романа. Парень, который так понравился Эсси и Лери тоже сидел рядом с ними – неразлучная троица…

Я растерянно пробежалась взглядом по рядам – мест не было. Куда же сесть?

– Что ж, начнем… – Зинаида Николаевна поднялась на трибуну и я поняла, что нам стоит поторопиться.

Не стоять же у дверей всю лекцию, как бедные родственники?

Дарина жалась ко мне, как маленький котеночек, её явно смущало всеобщее внимание.

А вот юная Китти… Девочка расправила плечики, откинула голову назад, сложила тоненькие ручки на юбку и с умеренно равнодушным лицом начала подниматься по степеням.

Далеко не пошла. На втором ряду она взглядом согнала вальяжно развалившихся парней. Тем, кто не захотел уходить, что-то шепнул Дион.

Согнанные с мест парни начали пробираться на галерку, пара человек остались сидеть прямо на ступенях.

Маленькая герцогиня прошла по ряду, остановилась между Дионом и незнакомым мне третим парнем. Они спешно пересели, освобождая место для Китти и Даринки.

Роман, (не) мой Роман указал мне на стул рядом с собой.

Я встретилась с взглядом золотисто-карих глаз и чуть не споткнулась на ровном месте.

Как же он смотрит!

Я схватилась за край стола и устояла. По рядам скользнул смешок. Дион грозно обернулся на шутников.

Задыхаясь, то ли от волнения, то ли от последствий забега, я пробралась на свободный стул и почти упала на него.

Зинаида уже начала лекцию, а я сидела, зажмурившись, и боялась открыть глаза.

Щеки горели. Стулья стояли близко и я чувствовала тепло Диона с одной стороны и дыхание (не) Ромы с другой. Надеюсь, я смогу продержаться до конца занятия без обморока!