Законник Российской Империи. Том 4

Глава 20

Оглушительный взрыв потряс стены банкетного зала, заставив меня инстинктивно пригнуться. Штукатурка посыпалась с потолка, словно снег, а в воздухе повис густой дым, мгновенно заполнивший помещение. Я быстро огляделся, пытаясь оценить ситуацию. Странно, но взрыв не причинил серьезного ущерба — скорее, он был рассчитан на то, чтобы посеять панику и устроить хаос.

И тут же, словно по сигналу, раздались крики:

— Долой узурпатора! Верните истинную власть!

Я увидел, как Карина и другие «слуги» вдруг сбросили свои маски покорности. Их лица исказились яростью и решимостью. Они выкрикивали лозунги, открыто бросая вызов правителю Польши. Не только девушка, но и многие другие радикалы были замаскированы на этом приеме.

Нынешний король же, совершенно ошеломленный происходящим, побагровел от гнева. Его маленькие глазки превратились в щелки, а пухлые пальцы сжались в кулаки.

— Перебить всех! Немедленно! — заорал он, брызжа слюной.

Я заметил, как Вяземский, бледный от страха, но все еще пытающийся сохранить лицо, шагнул вперед.

— Ваше Величество, — начал он дрожащим голосом, — это неразумно. Они безоружны, их нужно арестовать, а не…

Но его слова потонули в общем хаосе. Никто не обращал внимания на старого дипломата, который точно лез не в свое дело. Охрана правителя уже бросилась выполнять приказ, и в воздухе запахло озоном от активированных боевых заклинаний.

Я понял, что нужно действовать быстро. Схватив Вяземского за локоть, я потащил его в сторону.

— Павел Петрович, сейчас не время для дипломатии, — сказал я, создавая вокруг нас защитный барьер. — Виктор, прикрой нас!

Мой верный телохранитель кивнул, заняв позицию рядом с Вяземским, готовый отразить любую угрозу. Его глаза внимательно следили за происходящим.

Внезапно мой взгляд зацепился за знакомую фигуру. Ян Корчак, этот самодовольный агент польской безопасности, атаковал Карину. Я увидел, как его магический удар предварительно взломал защиту, а потом рассек ее бок, и девушка упала на колени, прижимая руку к ране. Корчак уже готовился нанести завершающий удар.

— Виктор, держи периметр! — крикнул я, бросаясь к Карине.

Времени на размышления не было. Я создал барьер между Кариной и Корчаком. Магический удар Яна отрикошетил от невидимой стены, заставив его отшатнуться.

Корчак мгновенно развернулся ко мне, его глаза сузились от ярости.

— Ты! Я так и знал, что ты продался мятежникам? — прошипел он, готовясь к атаке.

Я усмехнулся, чувствуя, как адреналин растекается по венам.

— Знаешь, Ян, иногда выбор стороны — это вопрос не денег, а совести. Хотя, кому я это объясняю?

Корчак не стал тратить время на разговоры. Его руки окутались черной дымкой, и я почувствовал тошнотворный запах гниения. Магия разложения — одна из самых опасных и неприятных форм боевой магии. До этого момента я ее не встречал, лишь читал в записях наставника Соколова.

— Абсолютное гниение! — выкрикнул Корчак, направляя на меня волну темной энергии.

Я едва успел активировать «Искажение», чувствуя, как пространство вокруг меня поплыло. Меня резко дернуло в сторону, и заклинание Корчака прошло мимо, оставив на полу черную дымящуюся полосу.

— Неплохо для канцелярской крысы, — усмехнулся я, готовясь к следующей атаке.

Корчак зарычал от злости и бросился вперед, его руки оставляли следы гниения на всем, к чему прикасались. Мебель, стены, даже воздух, казалось, разлагался от его прикосновения.

— Разрыв! — выкрикнул я.

Воздух, словно разрезало невидимым лезвием, и Корчак отскочил назад, едва не попав под удар.

— Сжатие! — продолжил я, сужая пространство вокруг противника.

Корчак почувствовал, как невидимые стены сдавливают его со всех сторон. Но он не был новичком в магических поединках. Его глаза вспыхнули зеленым огнем и от глаз же потянулись едва заметные вены зеленого цвета, и он прошептал:

— Костяная броня.

Я увидел, как его кожа затвердела, приобретая бледный оттенок кости. Мое заклинание сжатия не могло пробить эту защиту.

— Впечатляет, — признал я, отступая на шаг. — Но ты забыл одну важную вещь, Ян.

— И какую же? — процедил он сквозь зубы.

— Я никогда не сражаюсь в одиночку.

В этот момент Виктор, воспользовавшись тем, что Корчак сосредоточился на мне, подкрался сзади и нанес мощный удар по голове. Костяная броня смягчила удар, но Корчак все равно пошатнулся.

Я воспользовался моментом и активировал еще одно заклинание:

— Оковы!

Невидимые путы обвились вокруг Корчака, ограничивая его движения. Но я знал, что это ненадолго — его магия разложения быстро справится с моим заклинанием. Увы, таковы ее свойства.

— Виктор, уводи Вяземского! — крикнул я, готовясь к новой атаке Корчака.

Мой телохранитель кивнул и, схватив ошеломленного дипломата за руку, потащил его к выходу из зала.

Корчак тем временем освободился от пут и теперь смотрел на меня с нескрываемой ненавистью.

— Ты пожалеешь, что встал у меня на пути, Темников, — прорычал он. — Гниющая плоть!

Его заклинание ударило в меня волной тошнотворной энергии. Я почувствовал, как моя кожа начинает зудеть и покрываться язвами. Боль была невыносимой, но я заставил себя сосредоточиться на противодействии его магии.

— Перемести! — выкрикнул я, швыряя себя импульсом за спину Корчака.

Воспользовавшись его замешательством, я нанес удар, вложив в него всю свою силу. Корчак отлетел, врезавшись в стену.

Но он быстро поднялся, и я увидел, как его глаза загорелись безумным огнем.

— Хватит игр, — прошипел он. — Твое убийство доставит мне лишь удовольствие.

Корчак начал едва слышно читать длинное заклинание, и я почувствовал, как воздух вокруг нас наполняется тяжелой, удушающей энергией. Краем глаза я заметил Карину, все еще лежащую на полу, и зажимающую кровоточащую рану.

И тут я понял план Корчака. Он не собирался атаковать меня напрямую. Вместо этого он направил всю мощь своего заклинания на беззащитную Карину.

Времени на размышления не было. Я знал, что обычные заклинания не смогут остановить эту атаку. Оставался только один выход.

— Распад! — выкрикнул я, активируя истинное слово «Деструкция».

Мир вокруг меня словно замер. Я почувствовал, как сама реальность содрогнулась от мощи активированного истинного слова. Воздух между мной и Корчаком потяжелел, наполняясь разрушительной энергией.

Корчак, увидев, что я делаю, попытался отменить свое заклинание и защититься. Но было уже поздно. Волна деструктивной энергии накрыла его, словно цунами.

Я видел, как его тело начало распадаться. Сначала исчезла костяная броня, рассыпавшись в пыль. Затем кожа, мышцы, кости — все превращалось в мельчайшие частицы, растворяясь в воздухе.

Корчак даже не успел закричать. Его глаза, полные ужаса и неверия, были последним, что исчезло в вихре распада. Через несколько секунд от него не осталось ничего, кроме легкого облачка пыли, медленно оседающего на пол.

Я тяжело дышал, чувствуя, как истинное слово выкачало из меня почти всю магическую энергию. Ноги подкосились, но я не позволил себе упасть, пытаясь прийти в себя.

Воздух был наполнен запахом озона и гари, а пол усеян обломками мебели и осколками хрусталя. Крики и звуки борьбы эхом отдавались от высоких сводов, создавая какофонию, от которой звенело в ушах.

Внезапно мое внимание привлекло движение у дальней стены. Один из приближенных правителя, худощавый мужчина с острым, как лезвие бритвы, взглядом, указал пальцем на Карину, все еще лежавшую на полу.

— Это она! — выкрикнул он, и его голос прорезал общий шум, словно удар хлыста.

Я попытался броситься к Карине, но мое истощенное тело отказывалось повиноваться с нужной скоростью. Словно в замедленной съемке, я видел, как двое стражников схватили ее за руки и потащили к правителю. Карина пыталась сопротивляться, но рана на боку явно ослабила ее.

Правитель Польши, этот маленький человечек с манией величия, схватил Карину за волосы, запрокидывая ее голову назад. В его руке блеснул кинжал, который он тут же приставил к ее горлу. На его лице играла торжествующая улыбка, от которой у меня внутри все перевернулось.

— Всем прекратить! — проревел он, и его голос, усиленный магией, разнесся по всему залу. — В моих руках их драгоценная принцесса!

Я замер, лихорадочно оценивая ситуацию. Краем глаза я заметил Виктора, который все еще держался рядом с Вяземским. Мы были единственными представителями российской делегации, оставшимися в зале. Но судя по взглядам, которые бросали на нас и сторонники правителя, и радикалы, никто не воспринимал нас как нейтральную сторону. Для них мы были частью заговора, непонятной переменной в уравнении власти.

Правитель медленно обвел взглядом зал, его маленькие глазки блестели от возбуждения и ярости. Он крепче сжал волосы Карины, заставляя ее поморщиться от боли.

— И на что вы надеялись? — произнес он с презрительной усмешкой, обращаясь к радикалам, которые все еще держались на ногах. Его голос сочился ядом и самодовольством. — Если уж я смог взять власть без магии, вы, правда, думаете, что, вернув прежний строй, что-то изменится?

Он сделал паузу, словно наслаждаясь звуком своего голоса. Я воспользовался этим моментом, чтобы незаметно приблизиться на несколько шагов. Мой разум лихорадочно искал выход из ситуации, но каждый вариант казался рискованнее предыдущего. Буду бить магией — задену Карину. Даже если быстро убить этого человека, он успеет ее ранить.

— Наша страна слаба, — продолжил правитель, его голос поднялся до крика. — Наши короли были слабы. Именно поэтому я взошел на трон, а не они!

Я видел, как Карина напряглась в его хватке. Ее глаза метали молнии, и на мгновение мне показалось, что она готова вцепиться ему в горло зубами, несмотря на приставленный к горлу кинжал. Но затем ее лицо неожиданно расслабилось, и на губах появилась легкая усмешка.

— Какой же ты идиот… — произнесла она тихо, но внезапно в наступившей тишине ее слова прозвучали как удар грома.

Правитель нахмурился, его самодовольство на мгновение сменилось замешательством.

— Что? — переспросил он, посмотрев на девушку сверху вниз, и в его голосе прозвучала нотка неуверенности.

— Я всего лишь сестра наследницы, — ответила Карина, и ее усмешка стала шире. — Но ты уже не узнаешь, где она.

Я увидел, как ее мышцы напряглись, и понял, что она готовится к действию. Мое тело среагировало инстинктивно — я рванул вперед, готовый вмешаться в любой момент.

Все произошло в считаные секунды. Карина резко откинула голову назад, с силой ударяя правителя в лицо. Раздался отвратительный хруст — его нос сломался, брызнув кровью. От неожиданности и боли он отшатнулся, ослабив хватку на кинжале.

Карина действовала молниеносно. Ее рука метнулась к оружию, выхватывая его из ослабевших пальцев правителя. И прежде, чем кто-либо успел среагировать, она развернулась и всадила кинжал прямо ему в сердце.

Время, казалось, замедлилось. Я видел, как глаза правителя расширились от шока и боли. Его рот открылся в беззвучном крике, а руки судорожно схватились за рукоять кинжала, торчащую из груди. Но было уже поздно. Он пошатнулся, сделал неуверенный шаг назад и рухнул на колени. А затем, словно марионетка с обрезанными нитями, повалился лицом вниз.

В зале воцарилась мертвая тишина. Казалось, все присутствующие разом забыли, как дышать. Я сам чувствовал, как мое сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой.

Карина стояла над телом поверженного правителя, тяжело дыша. Ее лицо было бледным от потери крови, но глаза горели триумфом. Она медленно подняла взгляд, обводя им застывших в шоке людей.

— Король мертв! — выкрикнула она, и ее голос, несмотря на усталость, прозвучал звонко и уверенно. — Да здравствует королева!

На мгновение тишина стала еще глубже, если это вообще было возможно. А затем, словно прорвав плотину, зал взорвался криками. Радикалы подхватили возглас Карины, их голоса слились в единый рев:

— Да здравствует королева! Да здравствует королева!

Я увидел, как сторонники бывшего правителя начали пятиться к выходам. Некоторые бросали оружие, поднимая руки в знак капитуляции. Другие просто застыли на месте, не зная, что делать дальше. Их мир только что рухнул, и они еще не осознали, что это значит для них.

Виктор каким-то образом оказался рядом со мной. Его лицо было непроницаемым, но я видел напряжение в его глазах.

— Что теперь? — спросил он тихо.

Я открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент мое внимание привлекло движение. Карина пошатнулась, ее лицо стало еще бледнее. Я увидел, как ее колени подогнулись, и она начала падать.

Не думая, я бросился вперед. Мое тело, несмотря на усталость, среагировало мгновенно. Я успел подхватить девушку за мгновение до того, как она ударилась бы об пол. Ее тело было легким, слишком легким, и я почувствовал, как ткань ее одежды пропиталась кровью.

— Эй, полегче, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно и спокойно. — Ты молодец, ты справилась. Теперь можно и отдохнуть.

Карина слабо улыбнулась, ее глаза были полузакрыты от усталости.

— Максим… — прошептала она. — В моем внутреннем кармане соглашение, подписанное сестрой.

Ее голос становился все тише, и я почувствовал, как ее тело обмякло в моих руках. Она потеряла сознание, и я крепче прижал ее к себе, чувствуя, как ее слабое дыхание щекочет мою шею.

Я поднял глаза, оглядывая зал. Хаос вокруг нас постепенно утихал. Впереди нас ждали новые вызовы, новые интриги и, возможно, новые сражения. Но сейчас, держа в руках эту отважную девушку, я чувствовал странное спокойствие.

— Виктор, — позвал я своего верного телохранителя. — Нам нужно найти безопасное место. И врача. Немедленно.

Он кивнул, уже оглядываясь в поисках выхода. Я же, прижимая к себе бессознательную Карину, чувствовал тяжесть подписанного соглашения в ее кармане. Этот кусок бумаги мог изменить судьбу целой страны. И я был готов сделать все, чтобы это изменение стало к лучшему.