Заклинатель

Глава 7. Компания

— Эй, первичок, куда собрался? — воин с мечом на поясе подпер руками бока и с язвительным видом рассматривал меня.

— Ищу группу, — отозвался я, понимая, что своим ответом тут же вызову новую порцию насмешек.

— Надо же, группу! — рассмеялся шутник, и его поддержали несколько человек. — Прости, друг, но отряд на борьбу с гусями дядюшки Рокуса собирается вон там, на окраине города. Ему как раз нужны отважные клинки, которые не будут спускать глаз с его выводка.

Хорошая шутка, я бы посмеялся, но мне действительно нужна была группа. Желание призвать ядоплюя, чтобы тот стер ухмылку с его лица сразу улетучилось, когда я вспомнил капрала Хорста. Думаю, использование магии и оружия в стенах города запрещено, и если капрал так и не нашел кого вздернуть на ближайшем дереве, то утешительным призом я быть не собирался.

— Эй, парень, меч держать умеешь? — один из наемников подошел ко мне.

— Вообще, я больше по магии…

— Вот как! Дорн, что ты на парня накинулся? Видишь, он магией владеет!

Тот, что насмехался надо мной, презрительно фыркнул и скрестил руки на груди.

— Ставлю золотой, что я разделаю его под орех на дуэли.

Я посмотрел на воина и мысленно призвал интерфейс. Тут же система услужливо сообщила мне, что передо мной берсерк седьмого уровня. «И мудак», — подумал я, но понял, что система это не покажет.

Мой собеседник тут же ответил Дорну:

— Дуэли запрещены в черте города, ты же зна…

— Через месяц на этом же месте! — я выпалил прежде чем наемник закончил. — Место дуэли определим позже.

Сам не знаю что на меня нашло. Раньше не замечал за собой такой вспыльчивости. Может, у Дорна харизма хорошо прокачана, или колечко какое на эту характеристику, и он меня просто развел на дуэль? В любом случае, я не жалею. Терпеть не могу самодовольных уродов, которые красуются своей силой и задевают слабых. Впереди у меня месяц, и я основательно подготовлюсь.

— Парень, ты уверен? — наемник повернулся ко мне. — Дорн — один из лучших наемных клинков Вердейла…

— Неделя, — отрезал берсерк.

— Нет, недели маловато будет…

— Да плевать я хотел маловато тебе или нет, — Дорн взбесился. — Через неделю на этом же месте. Я покажу тебе что такое настоящий воин и отучу появляться на глаза наемникам с таким-то уровнем.

— Ты еще можешь отказаться… — парень, которого звали Стефан, все еще пытался разрядить обстановку, но я прекрасно понимал, что исправить уже ничего нельзя. Мне нужен Вердейл хотя бы из-за того, что здесь можно спокойно поспать, поесть и есть шанс чему-то научиться у Аристала, и уходить отсюда я пока не собирался.

— Не отговаривай его, Стефан! Это будет забавно. Как я вижу, ты хочешь взять его в свой отряд? Ты уж присмотри за ним, чтобы он прожил эту неделю, а то будет обидно, если какой-нибудь хомяк сожрет его до этого срока.

Друзья Дорна расхохотались. Их явно тешила эта затея. Берсерк настолько вошел в раж, что подошел ко мне и произнес.

— Только учти, дружок, на дуэлях частенько получают увечья, а иногда можно и вообще умереть. Так что готовься, или беги из Вердейла куда подальше.

— Через неделю на этой же площади, — спокойно произнес я, глядя в глаза воина. Не буду доставлять ему удовольствие и показывать, что он меня задел.

— Ладно, задира, пойдем, — Стефан схватил меня за плечо и потащил в сторону, пока наш конфликт с Дорном не вышел из-под контроля. — Как вообще маг собрался драться против берсерка? Ума не приложу.

— Разберемся, — отмахнулся я и бросил на берсерка злобный взгляд. Тот уже забыл о нашей встрече и о чем-то болтал с дружками.

— В общем, слушай. Конечно, Дорн берется за серьезные задания, но я могу тебе предложить кое-что попроще. Мы идем к лесному озеру охотиться на водяниц. Пойдешь с нами?

— В эльфийский лес? — я удивленно уставился на Стефана. Неужто у меня все-таки выгорит?

— В общем, да. Правда, лес не эльфийский, но это не важно. Идешь с нами?

— Я слышал, там культисты бродят. Деревню эльфов на днях вырезали…

— Что за ерунда? — удивился наемник. — Культисты, конечно, могут бродить где угодно, но чтобы эльфийские деревни вырезали… Не слушай базарные байки. Небось, какая-то тетка придумала, чтобы объяснить почему у нее молоко подорожало.

Я не стал говорить, что сам видел культистов. В Мирогарде нужно было держать язык за зубами и не болтать лишнего — дольше проживешь.

— Ну так что, идешь?

— Когда отправляемся?

— Завтра с первыми лучами солнца, а сейчас спать. Больше мы все равно никого не найдем. Только учти, добыча делится поровну на всех.

— Меня это вполне устраивает, — отозвался я.

— Еще бы не устраивало! Тебя поди придется балластом тащить за собой, — вмешался один из моих новоиспеченных спутников. На вид он был волшебником. По крайней мере, всем своим видом пытался показать это.

— Каст, ладно тебе! Мало ли чего в походе может приключиться? Лишние руки не помешают, — осадил его наемник. Затем он повернулся ко мне. — Я — Стефан, а с нами идут еще трое ребят: Шарт, Виллем и Каст. Кстати, Каст — маг воздуха, так что будет у тебя магическая поддержка. Сам-то ты какой стихией владеешь?

— Земля, — рассказывать о стихии воды я не стал. Вообще, еще не факт, что я действительно ей владею. Пока только Аристал рассмотрел у меня этот дар. И потом, если я расскажу о стихии воды, от меня будут ждать магии этой школы, а я ни одного заклинания не знаю и не умею использовать.

Наемники разбрелись по домам, а я пробежался по местным лавкам и купил себе немного еды. Два серебряка, которые дал мне волшебник, разлетелись в один момент. Правда, я прикупил еще немного хлеба и сыра впрок, чтобы было чем подкрепиться завтра, но это ситуацию не сильно спасает. Денег у меня считай что нет.

Вернулся к Аристалу я уже затемно. Волшебник выругался из-за того, что я мешаю ему спать и пригрозил выгнать на улицу, если я еще раз вернусь так поздно. За день я так устал, что сил хватило только вымыться и растянуться на полу в гостиной. Под себя постелил одеяло, чтобы было не так твердо и холодно, и захрапел. Ничего, скоро я здесь освоюсь, заработаю немного денег и смогу снять собственную комнату. Правда, нужно еще как-то разобраться с Дорном, но об этом буду думать немного позже.

Утром я первым оказался на площади. К счастью, Дорна и его компании не было. Скорее всего, они еще спали, или условились выдвинуться в поход раньше. Ждать остальных долго не пришлось — всего за каких-то минут пятнадцать весь отряд собрался на площади.

— Вот, держи! — Стефан протянул мне прозрачный флакон с синеватой жидкостью. В отличие от эльфийских деревянных колбочек, содержимое этого флакона было отчетливо видно.

— Вытяжка из маналиста?

— А ты не такой новичок, как кажешься, — отозвался Стефан. — Считай, что это подарок. Держи при себе и используй только в крайнем случае.

Флакон тут же отправился в дорожную сумку. Для себя отметил, что она немного не продумана для таких вещей. Надо бы приспособить себе карман с застежкой для бутылочек, чтобы не растерять при падении или быстром беге.

Мы выбрались из Вердейла через те самые ворота, через которые я не так давно вошел в город, и направились в сторону леса. Место сражения с разбойниками осталось немного южнее. Сейчас его было не рассмотреть за холмами, но уже отсюда я видел стайки птиц, которые летали поблизости от места битвы и боролись за добычу.

— Стефан, а оживить убитого человека совсем никак нельзя?

— Ну, вообще можно, — произнес наемник. По его виду было заметно, что он в замешательстве. — Но есть много условий. Воскресить может только магистр магии света, но только в первые пять минут после смерти и при условии, что голова не отсечена и все важные органы на месте. Скажем, если упадешь с горы, помочь тебе даже маг света не сможет.

Ясно. Значит, возможность вернуть к жизни кого-то все-таки есть, просто сделать это не так-то и просто. На счет пяти минут все было понятно — даже наши врачи считают, что это максимальный срок для клинической смерти, пока еще можно вытащить пациента с того света. Видать, здесь та же история.

До болот мы добрались часа через три. Как мне показалось, мы взяли гораздо южнее от Цветущей рощи. Точнее, от того, что осталось от некогда процветающей деревни. Болото расположилось в низине. Деревья доходили до самого края болота, а затем начиналась полупрозрачная вода, местами покрытая тиной. Здесь было множество насекомых, которые доставляли неприятности, но нас интересовали именно водяницы.

На вид они сильно напоминали жаб, с той лишь разницей, чтобы были в несколько раз больше и выделялись зеленым или синим цветом кожи.

— Зеленые плюют ядом шагов на пять, не меньше. Постарайся не подходить к ним, а если увидишь, что такая попала в кого-то из отряда, тут же снимай эффект яда. Надеюсь, умеешь?

Я кивнул и осмотрелся. Зеленых водяниц пока нигде не было видно.

— А что делают вон те, синие?

— Колдуют, — отозвался Каст. — Гляди не попадись в их ледяные лужи. Примерзнешь, и все, считай, крышка. Зеленые набегут и заплюют до смерти. Стефан, ну он же вообще зеленый! Предлагаю пересмотреть дележку добычи в нашу пользу, новичку и десятины за глаза хватит.

— Хорош болтать, начинаем! — оборвал нас Стефан. — Виллем, тяни вон ту, возле осоки, а я заберу ее на себя.

Началась рутинная работа — стрелок атаковал лягушек, те возмущенно квакали и мчались к нему. Тут же Стефан обращал их внимание на себя, а Шарк забирал тех, которых привлекало квакание. Пару раз пришлось вмешиваться Касту. Он призывал молнии в особенно опасных жаб, которые подбирались близко. За несколько часов, проведенные в болоте, я успел различить несколько видов лягушек и даже поучаствовал в битве с ящером, выбравшимся из своего логова на шум.

Моя роль была простой — стоять за спинами товарищей, снимать с них яды, если требуется, и задерживать водяниц корнями, если их сорвалось с места слишком много. При этом приходилось бегать по болоту, чтобы синие водяницы не приморозили к месту.

Один раз Виллем наступил на ярко-желтый шар, и из него вырвалась жгучая слизь, оставив ожоги на теле стрелка. Пришлось отправлять его в сон и делать перерыв. В перерыве восстанавливал ману и энергию.

За каждую лягушку мне перепадало всего по два-три очка опыта, но с таким количеством врагов я уже набрал с полсотни очков и приближался к получению второго уровня. Водяницы встречались все чаще, а мы только углублялись в болото. Я поделился своими наблюдениями со Стефаном, но тот лишь отмахнулся.

— До темноты успеем вернуться домой, а большего и не надо. Пока все идет гладко, зачем упускать удачу?

— Да что б тебя… — вырвалось у одного из членов отряда, когда перед нами появилась огромная жаба пятого уровня.

Белагонна Илистая. 5 уровень

Жаба была высотой почти с рост человека, а весила больше раза в три. Ее шкура переливала на солнце всеми оттенками синего. На теле были видны желто-зеленые железы, которые пульсировали, точь-в-точь такие же, как были разбросаны по всему болоту. Всем своим видом они намекали, что трогать их не стоит, но больше всего меня смутил огромный рот.

Жаба осмотрела нас и выплюнула вперед длинный язык, который обмотался вокруг Шарта и затащил его в огромную пасть.

— Хам! Кх-хр! — не знаю как это тварь не подавилась орущим и брыкавшимся наемником, но он исчез в ее брюхе буквально за пару мгновений. Оторопев, я не сводил глаз с этой твари. Нужно срочно ее прикончить и освободить друга, иначе он там задохнется, или желудочный сок разъест его заживо.

— Валим отсюда! — завопил Каст и первым метнулся в сторону берега. Жаба была настолько занята перевариванием Шарта, что даже не удосужилась отправиться за нами в погоню.

— Стефан, помоги!

Я призвал ядоплюя, но цветок не наносил твари совершенно никакого урона. Похоже, у нее была устойчивость к ядам, а это значит, что жабка и сама не прочь отравить кого-то. В таком случае, лучше отступить.

— Санд, чтоб тебя гоблины сожрали, убирайся оттуда!

Наемник был уже на самом краю поляны, а мне нужно было еще пробираться через болото и желто-зеленые шары. Виллем бежал без оглядки и зацепил один из этих шаров. Ядовитые брызги покрыли его тело, и он упал в болотную жижу, вопя от боли.

Так-с, с отступлением спешить не стоит. Жаба явно не горит желанием слопать кого-то еще, Шарта уже, скорее всего, не спасти, поэтому я подошел к Виллему, подхватил его подмышки и потащил к берегу, стараясь обходить стороной все шары. Стефан подбежал к нам и помог тащить стрелка.

— Где Каст?

— Этот болван уже на половине пути к Вердейлу, — отозвался наемник. — Нам тоже здесь лучше не задерживаться.

Я рассчитывал привести в порядок Виллема, а потом продолжить путь. Иначе и не выйдет. Сил тащить на себе стрелка до города точно не хватит.

Устроившись на берегу, я направил сон на стрелка и врубил единство с природой. Пусть пока мана с энергией восстановятся, без них я совершенно беспомощен. Прошло несколько минут, прежде чем магическая энергия и бодрость восполнились до краев. Я прервал медитацию и открыл глаза.

Каст вернулся и сидел рядом со Стефаном, а вот Виллем еще спал. Ожоги на его теле почти затянулись, но здоровье пока не восстановилось до максимума. Да, здорово его потрепали те шары. Заманить бы жабу на них… Хотя, учитывая, что их в болоте полно, а на ее теле куча таких же наростов, только поменьше, ей эти шары вряд ли причинят вред.

— Ну ты и выдал! — протянул Каст, глядя на меня. — Какой толк от твоего сорняка, если жаба невосприимчива к ядам? Видел, как Виллема ее шаром зацепило? Эта тварь их по всему болоту разбросала. Как созреет железа, так и сбрасывает ее где-нибудь, незваных гостей отгоняет.

— Ага, а одна такая железа стоит не меньше полтинника серебром, — заметил Стефан. — Вот только я туда больше не полезу.

— А как же Шарт?

— Ему уже точно не помочь, а мне отряд беречь надо, — отозвался наемник. — Как только он придет в себя, уходим. Хватит нам и одного потерянного бойца.

— А что это за жаба вообще такая?

— Хозяйка здешних болот, — отозвался Каст, который, как оказалось, знал очень много об этом месте. — Живет здесь, да наводит страху на людей. Не дает им травы да ягоды собирать на болоте, а если кто ближе подойдет, только хряп! И как Шарта слопает.

Стефан не стал дожидаться, пока тело стрелка полностью восстановится. Он подошел к нему и принялся ворошить.

— Эй, старина, поднимайся! Некогда лежать, надо скорее убираться отсюда.

Шорох в кустах заставил меня обернуться. Что-то огромное и темное выскочило и молнией направилось к нашему командиру.

— Стефан, сзади! — я крикнул слишком поздно. Яроклык уже прыгнул, и через мгновение приземлился на спину наемника. Его острые клыки тут же вонзились в шею, а челюсть рванула в сторону, вызывая кровавые брызги.

Наемник зажал рану руками и завалился на спину. Я ни за что не успел бы его вылечить. К тому же, прикончив жертву, яроклык бросился на меня.

— Тернии! Ядоплюй!

Хищник принялся барахтаться в призванных корнях, а воинственный цветок открыл счет по урону в этой битве. Время от времени он промахивался, но меня это пока мало волновало. Рядом второй зверь обрушился на Виллема, а третий рычал, уставившись на меня.

— Тихо, киса! Успокойся…

Скастовал усмирение зверя, но оно не подействовало. Даже с учетом камня, дающего бонус к мане, у меня осталось ее ровно на три заклинания. Вторая попытка оказалась успешной. Зверь свернулся клубком и мирно засопел.

Так, лечение на Стефана! Я направил в него исцеление, но ничего не произошло. Даже мана не потратилась. Что за ерунда? Неужели кто-то наложил ауру запрета на создание заклинаний в этой области? Попробовал еще раз — ничего.

Понимание ворвалось в голову, словно гром среди ясного неба. Стефан мертв. Виллем пришел в себя, но яроклык даже не дал ему подняться. Стрелок распорол брюхо дикой кошке, но та рухнула на него всем телом.

— Помогите! Эта тварь меня придавила! — завыл наемник, но помочь ему было некому. Я был слишком далеко, а кроме нас с Виллемом на поляне не осталось никого из наемников.

Моего ядоплюя разрывали на салат, а еще одна кошка готовилась вырваться из терний. Виллем продолжал орать и тщетно пытался высвободиться. Зря он закричал, только привлек к себе внимание. Когда с мистером Колючкой было покончено, хищник бросился на Виллема и перегрыз ему горло. Все, теперь я остался один! Решение пришло само собой. Мозг еще не успел отойти от шока, когда ноги сами понесли в болото.

Сюда кошки не сунутся. Преследовать жертву по брюхо в воде не так-то и легко, да и скорее всего кошки понимают, что это территория водяниц и не станет ссориться с жабами. Я и сам бежал по колено в болотной жиже, с трудом передвигая ноги, но сетовать на это не приходилось. Перед лицом смерти и не такое будешь творить.

Берег скрылся далеко позади, а в ушах до сих пор звучали испуганные крики Каста и предсмертный ор Виллема. Вот так сходил в поход. Казалось бы, что тут могло пойти не так? Но, когда собирается неопытная компания, которая действует в разнобой, все может пойти наперекосяк от малейшей ошибки. Глядя на моих спутников, я понимал, что по сравнению с ними я еще недурно подготовлен к таким походам. По крайней мере, я еще жив.

Движение впереди заставило меня отвлечься и повернуться вперед. Отскочил в сторону, чтобы не напороться на огромную желто-зеленую железу и по пояс плюхнулся в воду. Вонючая застоявшаяся вода расплескалась во все стороны, а одежду покрыл плотный слой тины. Хотел было подняться и стряхнуть с себя эту гадость, но в этот момент рядом что-то затрещало, и вода вокруг покрылась толстой коркой льда.

Глаза скользнули по водной глади вперед. Метрах в двадцати от меня стояла огромная жаба и смотрела на меня, а рядом крутилась тварь поменьше. Вот ей мне и стоит сказать спасибо за столь пикантное положение.