Заклинатель

Глава 14. Записка

— Не нравится мне этот Ринваль, — произнес воин, когда мы уже покинули город. — Слишком дерганый и подозрительный.

— Его можно понять, Реймар. Деловая репутация человека под ударом. Или ты думаешь, что он просто прогуливался все это время, пока его не было в городе? Уверен, его действиям есть объяснение.

Торговец дал нам всего день на выполнение задания, поэтому мы быстро перекусили и отправились за город сразу же. Конечно, можно было пойти тем же путем, что и Ринваль — беспечно шагать по дороге, пока по твою душу из кустов не выберутся разбойники, но у этого плана был большой недостаток — в таком случае мы шли в ловушку и давали преимущество разбойникам. А что, если они вообще не отважатся сунуться к нам, или для верности сначала выстрелят из арбалетов, ну, или хотя бы забросают камнями…

Хорошенько подумав, я выбрал другой вариант. Как только Вардиан остался у нас за спиной, мы свернули в лес. К счастью, он был не слишком густой, и нам удавалось без проблем пробираться сквозь заросли, не поднимая лишнего шума.

До места, где по описанию Ринваля на него напали, мы добрались часа через три. Как и ожидалось, здесь уже никого не было.

— Не удивительно, — произнес Реймар. — Какой идиот будет сидеть здесь и ждать, пока по его голову явится отряд стражи или наемников?

— Не спеши с выводами, друг. Я слышал, что преступник часто возвращается на место преступления…

— Зачем? Это же глупо! Где наследил один раз, второй раз смысла показываться нет. Наверняка жертва, если она выжила, приведет помощь или стражу, которая захочет разобраться в происходящем.

— Ладно, давай прочешем округу, неохота домой с пустыми руками возвращаться.

Долго искать горе-разбойников не пришлось. Они устроились в овраге неподалеку. Если бы они сидели тихо, мы бы ни за что не заметили их, и тогда все произошло бы иначе, но к нашему счастью они болтали без умолку и орали во все горло, когда о чем-то спорили.

— Погоди, я первый.

Отстранил Реймара и приблизился к оврагу, насколько позволяли деревья. Разбойник в легких кожаных доспехах стоял, лениво опершись на дерево, и временами оглядывался по сторонам. Похоже, они все-таки додумались выставить дозорного.

Призывать цветок не стал. Из-за него опыт режется вдвое, и я почти не прокачиваюсь. Это когда у меня не было подходящих заклинаний помощь этой экологически чистой плевалки была очень нужна, а сейчас я и сам могу наносить урон, благо, маны достаточно. Интересно, а у цветка когда-нибудь кончается яд? Ну, как стрелы в колчане и так далее… Нужно попробовать на досуге.

Вытянул руки перед собой и мысленно призвал ледышку. Частички воды тут же отреагировали и начали кружиться, создавая сосульку нужной формы. Одними губами я напевал про себя песню, чтобы успокоить волнение, все-таки не каждый день выходишь на бой сразу с четырьмя врагами.

— Не зная промаха, попал осколком льда-а…

Эх, какой талант пропадает! Уверен, если бы в Мирогарде можно было стать бардом, мне бы непременно всучили этот класс.

Ледышка резво сорвалась с рук и с силой ударила ничего не подозревающему разбойнику в грудь, прошив кожаную куртку. Он захрипел, прижался к стволу дерева и сполз на землю, его рука сжимала стремительно тающую ледышку. Еще одно заклинание, и разбойник замертво упал на землю. Да, посох Зимовита реально крутая вещь. Один есть!

Лысый бандюк с топориком на поясе и копьем в руках выбрался из оврага и решил осмотреться. Похоже, его привлек шорох.

— Н-на!

Разбойник сложился пополам, получив ледышку в живот, и выпустил копье. В этот раз он успел закричать и позвать на помощь товарищей, очередное заклинание заставило его распластаться на земле. Похоже, Ринваль был прав — эти ребята не такие уж и сильные. Тело разбойника почти бесшумно распласталось в высокой траве, но тревога в лагере уже поднялась. Остальные бандиты прорывались сквозь кустарник. Не знаю что у них на уме, но если они решили сбежать, то выбрали совсем не то направление.

Ну, дальше уже работа для Реймара, я буду просто прикрывать со спины. Крикнул кукушкой, подавая сигнал к наступлению. В это время из кустов показались наши враги.

— Реймар, с ними пятый!

Я увидел разбойника, одетого во все темное. На поясе висел изогнутый кинжал, а лицо закрывала маска. Заметив нас, он резко ушел обратно в кусты, оставив наших противников биться в одиночестве.

Проблем с этими ребятами не возникло. Конечно, я снова промазал терниями, но мы все-таки смогли дожать врагов. Реймару снесли половину здоровья, но это дело поправимое — доберемся до города, и все восстановим. Меня волновало другое — кто тот человек в темных одеждах, и куда он исчез?

В овраг, где располагался лагерь наемников, мы спускались с осторожностью. Кто знает какие сюрпризы могут нас ожидать. Если тот незнакомец нападет на Реймара, то будет беда. К счастью, до лагеря мы добрались без проблем. В кучке лежало награбленное. Похоже, разбойники как раз делили добычу. Кроме тканей и пряжи Ринваля мы нашли еще несколько цепочек, колец и даже серьги, но внимание к себе привлек золотой талисман. Он был выполнен в форме овала и украшен красными камнями.

Я взял его в руки и нажал на кнопочку. Тут же он раскрылся, а внутри оказалась записка. Конечно, читать чужие письма некрасиво, но мне нужно было понять мотивы Ринваля. Все-таки Реймар был прав — товарищ он очень подозрительный, и лишняя осторожность не помешает.

Хвала тем, кто отправил меня сюда и позволил понимать не только речь местных, но и их письменность! Я с легкостью прочитал все, что там было написано.

Дорогая Фиарочка! Считаю дни до нашей встречи, а пока шлю тебе привет с надежным человеком. Ты можешь ему доверять. Ему известна наша тайна, держи связь через него.

Твой Р.С.

Так я и думал! Любовное послание. Похоже, Ринваль был посыльным у более влиятельных людей. В этом не было сомнений, иначе советник ни за что не стал бы так волноваться.

— Что там у тебя? — Реймар собрал добычу и подошел ко мне. Да, с его-то силой сграбастать столько добра — не проблема. В этот момент я немного позавидовал воину. Я столько переносить не могу.

— Да вот, любовное послание, так что можешь снимать подозрения с Ринваля. Он действительно был напуган.

Я закрыл талисман, а записку спрятал в мешочек. Вдруг она мне пригодится? Узнать бы только кто эта Фиара…

— Разве мы не должны отдать записку Ринвалю? — поинтересовался воин.

— Что? Нет, конечно. Там нет ничего жизненно важного, а у нас был уговор только на талисман. Кстати, ты не знаешь никого из влиятельных персон по имени Фиара?

— Если ты не забыл, я прибыл в Вардиан вместе с тобой…

— Да, точно, прости. Ладно, возвращаемся в город. Не знаю как ты, а я жутко голоден и хочу спать. Утром отправимся к Ринвалю. Да, и вещички не забудь.

Движение слева заставило меня отшатнуться в сторону. На огромной скорости из кустов выскочил человек в черном походном костюме и бросился к нам. Он пригнулся и проскочил под мечом Реймара, развернулся и наотмашь ударил кинжалом в открывшуюся спину воина. Реймар покачнулся и упал на землю.

— Реймар! — инстинктивно бросился на помощь другу и понял, что ошибся.

Разбойник повернулся ко мне и в одно мгновение оказался рядом. Вытянув ладонь, он произнес:

— Талисман!

— Дырку тебе от бублика, а не талисман, — отозвался я, призывая корни.

Как и следовало ожидать, я промахнулся, хоть этот местный ассасин и стоял в двух шагах от меня.

Два резких удара заставили меня согнуться от боли. Незнакомец зацепил плечо и оставил глубокий порез на голени. Снял он совсем немного здоровья, но и так для меня было критично. Тут же очистил раны от яда. Полоска здоровья опустилась до красной отметки, а перед глазами все замерло.

Казалось, мир остановился, и все вокруг происходило слишком плавно. Вот Реймар поднимается на ноги, незнакомец делает выпад, рассчитывая проткнуть кинжалом. Я поразительно быстро делаю шаг в сторону, а кинжал проходит мимо. Со всей силы бью посохом по голове противнику, и тот начинает заваливаться, тоже очень медленно. Наконец, он падает на землю, пытается подняться, но я успеваю призвать ледышку и ударить в спину. Еще одно заклинание, и мой противник замирает.

Я присел на землю и зажмурился. Мир вокруг снова зашумел и обрел запахи. Меня мутило и голова шла кругом, но постепенно становилось лучше.

— Реймар! — я поднялся и подошел к воину. Очистил его тело от яда и помог подняться.

Что за ерунда? У меня закончилась мана всего от четырех заклинаний! Такое впечатление, что я расходовл ее в двойном объеме. Иначе куда она делась, я не понимал.

— Как тебе это удалось? — воин удивленно смотрел на меня.

— Что удалось?

— Ты двигался так быстро, что превратился в размытое пятно. Ладно тот темный, он выпил зелье, но у тебя его не было…

— Погоди, это выдвигались слишком медленно…

Реймар недоверчиво глянул на меня и покачал головой. Странно. Я думал, что это последствия яда, которым были смазаны клинки убийцы. Пришлось сказать воину, что ему почудилось из-за яда, но оправдание вышло не слишком убедительным. А что мне было отвечать, если я и сам не понимал?

В небольшом кабинете у монитора сидели два человека и увлеченно рассматривали изображение.

— Вы знали? — человек в белых одеждах удивленно посмотрел на своего наставника.

— Откуда, Вираил? Такие вещи нельзя заметить с первого взгляда. Будем считать, нам просто повезло…

— Очень повезло. Вероятность, что у парня окажется три стихии, крайне мала…

— Не просто очередная стихия, Вираил! Это та самая, седьмая, имя которой — время! Все-таки следовало проверить этого парня. Будь у меня хотя бы десяток лет, из него получился бы хороший избранный. Даже жаль терять такую ценную личность ради того артефакта…

До Вардиана мы добрались уже за полночь. Стража долго не хотела пускать нас, но после пары серебряных монет их сердца растаяли, а мы отправились на постоялый двор, разбудили хозяина постоялого двора и в грязной одежде без сил увалились спать.

Проснулся я от дикого желания поесть. Было уже утро, а Реймара не было ни в его комнате, ни внизу. На всякий случай я даже проверил сумку — талисман и записка на месте. Что же, подождем нашего гуляку. Воин вернулся минут через пятнадцать — чистый и сытый. Оказалось, он проснулся раньше меня, уже позавтракал и ходил купаться.

— Снова спишь долго, — произнес воин. — Идем, Ринваль уже заждался нас.

— Я еще не поел.

— Тогда заказчик не дождется, а мы останемся без награды.

Скрипя зубами, я поднялся из-за стола, набил рот индюшиным филе, схватил чесночную булочку и поспешил за Реймаром. Воин оказался прав, Ринваль уже стоял на площади и нервно оглядывался по сторонам.

— Нашли? — его глаза выражали такую надежду, что расстроить советника просто не было сил.

— Конечно! Забирайте ваши товары, — Реймар выложил к ногам Ринваля свертки с пряжей и тканями. Уверен, это было просто прикрытием, потому как торговец бросил на них лишь беглый взгляд и уставился на меня, ожидая продолжения. — Да, и вот еще — талисман!

Я нарочно произнес это громко и высоко поднял драгоценность, подняв его высоко в руке, чтобы посмотреть на реакцию советника. Тот подпрыгнул с неожиданной для него ловкостью и выхватил талисман у меня из рук, беспокойно огляделся по сторонам, словно желая понять видел ли кто-то талисман кроме него. Убедившись, что свидетелей нет, он повернулся к нам спиной, но я заметил, как нажалась кнопка и талисман открылся.

— Погодите, а записка? — Ринваль перевел на нас взгляд.

— Записка? Нам нужно было найти записку? — я попытался придать себе максимально невинный вид. Надеюсь, моя убедительность не зависит сейчас от харизмы и не рассчитывается от ее показателя. — Ну, если нужно, мы сходим поищем…

— Нет-нет, не стоит. Если записки не было, значит не стоит, — по лицу советника я видел, что он немного расстроен. — Вот держите вашу награду.

Ринваль развязал мешочек и протянул нам золотой. Я почувствовал укор совести, но пришлось играть до конца. Сдалась мне эта записка, я ведь даже не знаю кому она предназначается, но давать заднюю уже поздно — если я сейчас отдам записку, Ринваль поймет, что мы ее читали и хотели оставить себе.

Когда советник удалился, Реймар подошел ко мне.

— Знаешь, с запиской вышло нехорошо. Это ведь чужая вещь…

— Дружище Реймар, укроти в себе стражника, — ответил я с улыбкой. — Да, мы поступили не очень хорошо, но откуда тебе знать что имелось в виду под тайной? Может, люди готовят заговор, а Ринваль — их помощник?

— Не похож он на заговорщика… — Реймар проводил советника взглядом.

— Ты же сам сказал, что он подозрительный!

— Ладно, — воин махнул рукой и направился к доске объявлений.

— Простите, вы ведь наемники? — мужчина средних лет с ухоженной бородкой и усами окликнул нас.

— Наемники? Мы — искатели приключений, спасители этого мира! Но если у вас есть подходящая для нас работа, мы готовы вам помочь, — что-то меня начало заносить, надо немного поумерить пыл. Одно дело — разрекламировать себя, другое дело — нелепый пафос.

— Эм… Вообще да, мне нужна ваша помощь. Видите ли, я — Вальтер, летописец из Фальштайна, и сейчас готовлю научный труд на тему Древнего города.

— А мы тут причем? Мы не настолько древние, чтобы помнить те события, — ответил Реймар и подмигнул мне.

— Нет, вы меня не поняли. Мне нужны люди, которые проведут меня в Древний город. Не проводники, а охрана, понимаете? Я обращался с просьбой к бургомистру Вардиана, но он отказал. Эх, нет с нами достопочтенного бургомистра Валента, тот всегда помогал ученым.

— А что с ним сталось? — я удивленно посмотрел на ученого.

— Разве вы не знаете? Он ведь трагически погиб на охоте в прошлом году, и теперь городом управляет бургомистр Литвик.

— Не знали, но теперь у нас есть вы! Надеюсь, вы же нас просветите что это за Древний город, пока мы будем идти?

— Знаете, молодой человек, наука для того и создана, чтобы просвещать умы! — серьезно произнес Вальтер и приосанился.

— Что-то похожее я слышал от своего преподавателя по сопромату, — ответил я и поймал на себе непонимающий взгляд историка. — Говорю, раньше я уже слышал об этом. Рассказывайте, маэстро, только давайте что-нибудь интересное.

Спокойно уйти с площади нам не дали. На пути снова попались наши старые знакомые из Гильдии Наемников.

— Ну, что? Созрели для вступления в гильдию?

— Нет, решили пойти более логичным путем.

Вынул из сумки свиток о регистрации отряда у бургомистра и помахал им перед носом опешившего наемника. Он скривился, будто я ему лимонным соком в глаза брызнул и выдал:

— Ну и болваны. Разрешение вам дает право на работу только в окрестностях Вардиана, а для остальных городов придется разжиться еще кучей таких бумажек.

— Зато не переплачивать бездельникам, — я нарочно выделил последнее слово, чтобы еще больше позлить собеседника.

— Послушай, такой шанс выпадает только раз в жизни! Если сейчас откажешься, назад дороги не будет…

— То есть, если я сейчас скажу «нет», вы отцепитесь от меня и я больше не увижу ваши кислые рожи?

Оратор нахмурился и замолчал, подбирая слова, чтобы ответить.

— Да, мы больше не будем тебя беспокоить. Но не волнуйся, тобой и дружками займутся другие ребята, которые заставят вас быть более сговорчивыми.

Он бросил беглый взгляд на Реймара с Вальтером и нахмурился. Похоже, этот недоумок решил, что историк вступил в наш отряд.

— В таком случае, не буду желать вам удачи в этом деле.

Я повернулся и зашагал прочь, всем видом показывая, что разговор окончен. Уверен, они не решатся нападать прямо в городе, на глазах у десятков прохожих. Хотя, кинжал под лопатку могут загнать, так что сильно расслабляться не стоит. Повернулся к двум подельникам, но они остались стоять там, где стояли. Вот и славно, не стоит затевать разборки посреди улицы, где могут вмешаться стражники, да и следить за нами не стоит. Не знаю что это за Древний город, но если Вальтер нанял охрану, то поход туда явно не будет легкой прогулкой.

По пути мы заглянули в лавку, где Реймар купил себе пару зелий здоровья и энергии, а я приобрел зелье маны. Тратить его особо не хочется — цена в двадцать монет серебром намекает, что это зелье не для повседневного использования, но для безвыходной ситуации пригодится. На оставшиеся деньги закупили провизии на пару дней и отправились в путь. Вальтер обещал заплатить два золотых — по золотому за каждый день экспедиции, так что наше мероприятие должно было отбиться с хорошей выгодой для нас.

Наконец, почти к полудню мы покинули город и направились на юго-восток, в сторону гор.

— Господин историк, и что же вы расскажете о Древнем городе?

— Удивительно, что вы, господин Санд, ничего не слышали об этом. Ладно ваш друг, воинам такое не интересно, но волшебник… Мне казалось, что волшебники рассказывают своим ученикам эту историю.

— У меня был очень безответственный учитель, — отозвался я и улыбнулся Вальтеру.

— Что же, тогда расскажу. Дело в том, что в глубокой древности, когда даже наших с вами дедов еще не было в Мирогарде, волшебники оказались ослеплены могуществом. Они решили, что могут вершить судьбы мира и принялись создавать странных и порой даже страшных существ. К примеру, они решили создать сильных воинов и наделить их невероятной силой. С помощью магии они скрестили человека с быком, чтобы получить силу животного. Так появились минотавры. Им хотелось создать быстрых воинов, которые будут с легкостью преодолевать огромные расстояния, наносить неожиданные удару по врагу и отступать. Тогда они соединили человека с лошадью. Так появились…

— Кентавры? — я удивленно посмотрел на историка и тот улыбнулся.

— Вижу, кое-что вам все-таки известно. Ну, а когда они решили покорить небеса, они подарили человеку крылья, скрестив его с грифоном. Так появились гарпии.

— Странное родство, — заметил Реймар. — Никогда бы не подумал, что благородные грифоны и подлые гарпии — суть одно и то же.

— Вы допускаете ошибку, молодой человек, как и маги древности. Они не понимали, что звериная часть никуда не исчезнет, несмотря на сохранение людского разума. Человеку оказалась не под силу задавить в себе звериное начало, поэтому эти существа отличались вспыльчивым норовом и плохо уживались с людьми. Спустя несколько лет они сами ушли из людских поселений, а взять их под контроль не удалось. Кроме того, они очень быстро размножались, и через несколько лет их стало несколько тысяч.

— Разве это много? — удивился Реймар. — Вон, в Вардиане живет тысяч семнадцать…

— Это сейчас людей стало много, а мы говорим о тех временах, когда самого Вардиана даже не было. Его построили позже. Когда маги поняли свою ошибку, они совершили самое нелепое, что можно было придумать — решили уничтожить созданных ими существ. Вспыхнула кровопролитная война, в которой погряз весь Южный пояс. Многие тогда погибли: маги, обычные люди, воины, кентавры… Кстати, именно после той войны королевства распались, их правители погибли, а города стали жить сами по себе, превратившись в отдельные государства. Только когда эльфы пришли на помощь, созданных существ удалось отбросить в горы, но Ардлань была уничтожена.

— Что еще за Ардлань? — удивился Реймар.

— Это название Древнего города. А что на счет Вардиана, он был построен именно в годы той страшной войны. Изначально он использовался как сторожевой пост, почти как сейчас Хорг, но беженцы с Ардлани остановились в его стенах, а после войны обжили те места. Постепенно Вардиан стал важным торговым узлом и ремесленным центром на юге и разросся до большого города. Сейчас ему угрожают только разбойники, да иногда забредают гоблины или созданные существа, но так было не всегда.

— А что случилось с магами?

— Все они были убиты в ходе войны. Существа не успокоились, пока не убили всех своих создателей. Многие магические знания были утеряны, даже сейчас волшебники учатся применять сохранившиеся заклинания, хотя раньше их возможности были куда шире…

Да уж, после такого рассказа голова пошла кругом. Существа, войны, города… Пока Вальтер рассказывал о старинной войне, я не заметил, как мы свернули с дороги и забрались глубоко в чащу. Надеюсь, Вальтер не собирается завести нас в ловушку.

Деревья расступились, и мы вышли на холм. Впереди, до самых гор, раскинулась просторная долина, внизу которой находились развалины города. Руины протянулись насколько хватало зрения. Это Вальтер говорил, что раньше людей было меньше? Да эта Ардлань была раза в два больше Вардиана!

— Вот мы и пришли, — торжественно произнес историк. — Идемте скорее, мне нужно отыскать среди этих развалин храм и переписать символы, которыми исписаны его стены. Только смотрите в оба, здесь полно существ, которым наше присутствие не понравится. За сотни лет их ненависть к людям ничуть не угасла.