Заклинатель

Глава 20. Даргост

Забыв о битве, я подскочил к девушке и прижал к себе. Она уткнулась лицом мне в плечо и зарыдала, ее тело вздрагивало при каждом всхлипывании, а слезы лились ручьем.

— Ну-ну, ты не виновата. Это по моей вине все так вышло.

— Он хотел… Хотел убить тебя, а я не смогла ему позволить.

— Ты все сделала правильно. Спасибо, милая, ты просто чудо! А теперь давай поможем остальным и будем отсюда убираться.

Я повернулся и увидел, что ребята справились со своими врагами. Их оружие было обагрено кровью. Горт расправился со своим противником, а Реймар прикончил своего.

— Ну, вот. Теперь и в Вардиан для нас дорога закрыта. Ребята, скоро во всем Мирогарде не останется ни одного города, который принимал бы нас. Давайте жить дружно!

Я попытался изобразить невинную улыбку кота Леопольда, но на душе скребли кошки и получилось у меня откровенно плохо.

— Паршиво. Одно дело крошить бошки разбойникам или зверолюдам, совсем другое — городской страже, — Горт плюнул себе под ноги и растер плевок носком сапога.

— Значит так! — я посмотрел на друзей и оценил их моральное состояние. — Мы не заставляли никого нападать на нас. Эти ребята явно хотели нас убить, по крайней мере, вас. У нас не было иного выбора, как защищать свою жизнь, так что сопли подобрали и продолжаем работать.

— А никто их и не распускал, — тут же отозвался Горт, которого задели мои слова.

Пока Коготь и Ворон приходили в себя, мы пошарили по карманам и сумкам стражников. Удалось наскрести несколько серебряных монет и даже пару золотых, Горт прибарахлился клинком, добротной кольчугой и шлемом, а Реймар забрал себе меч Форга.

— Классная штука! — произнес Реймар, который на мгновение даже забыл, что дрался против своих бывших товарищей по ремеслу. — Не зря он редкого качества. Сниженный расход энергии при каждом ударе и баланс лучше, чем у моего прежнего меча будет.

— Эй, парни, а вы ничего не забыли? — Коготь пришел в себя и недвусмысленно намекал на свою долю добычи.

— Ваша доля — доспехи и оружие третьего стражника. По деньгам — забирайте половину себе, — вмешался я. — Кстати, как вы тут оказались?

— Решили проследить за вами. Знаешь, не хотелось, чтобы вы отыскали наше пристанище. Мы слишком много сил вложили в обустройство той подземной халупы, чтобы снова сниматься с места.

— Рано или поздно все равно придется, — пожал я плечами, но Коготь не ответил.

Разбойники забрали свою долю и убрались. Честно говоря, без их скромной помощи мы бы не справились, так что я был даже рад их излишней подозрительности. Мы вообще чудом выстояли против такого сильного противника.

Убрав тела с дороги и присыпав пятна крови пылью, мы поспешили на север.

— Ребята, смотрите в оба! — приказал я. Их было всего четверо, а если против нас работает целый десяток, то остальные могут караулить где угодно.

Понятно, что внимание скорее всего было приковано ко всем выходам из города, а сюда выбралась только часть во главе с самим капралом.

Город пришлось обойти вокруг, поэтому до ближайшей деревни мы добрались только на следующий день. Во время привала я взялся обучать Варну призывать ледышку.

— Ты правда будешь моим учителем? — глаза девушки светились от счастья, а на щеках играл румянец. Похоже, она думала, что перед ней чуть ли не магистр магических наук, так что приходилось стараться не упасть в грязь лицом.

— Конечно! Давай попробуем изучить твое первое заклинание.

Я подошел к девушке сзади и обнял ее за талию.

— Это что еще за заклинание?

— Это я тебя учу. Вытяни перед собой руки и согни к локтях… Вот так! Ладони ближе. А теперь представь как из воздуха собираются капельки воды и превращаются в лед…

— Представила…

Вокруг ладоней девушки действительно закружились маленькие капельки воды, которые сформировались в огромную ледышку.

— А теперь резко выпрямляй руки!

Варна дернула руками, и ледышка попала в землю в паре шагов от нее. Осколок льда вспахал почву и разбросал в стороны пучки травы, вырванные с корнем.

— Умница, Варечка! — я похвалил волшебницу, вызвав румянец на ее щеках. — Ты не против, если я буду называть тебя Варя?

— Варя? Красиво, мне нравится, — отозвалась девушка.

Для себя я уже выделил приоритетное направление развития. Буду оплачивать изучение заклинаний магии воды, а потом обучать им Варну. На выходе будем иметь двух магов по одной цене. Я прямо нарадоваться не мог своей предприимчивости, пока не вспомнил, что учителей еще нужно найти, да и денег они попросят немало.

— Ладно, давайте топать дальше, а то скоро ночь, а мы еще не нашли где разбить лагерь, — вмешался Горт.

— Ну вот, весь учебный процесс срываешь, — я разыграл небольшую обиду и улыбнулся, а девушка хихикнула, увидев мое лицо.

Ночь прошла на удивление спокойно. В любой момент ожидал, что Мирогард подбросит нам очередную подлянку, но до самого рассвета не произошло ничего страшного. Я оставался в дозоре до полуночи, а потом разбудил Реймара. И только на рассвете нас всех растолкал Горт, которому выпало нести дозор последним.

— Кто знает что на севере? — поинтересовался я. Карта, которую я разглядывал во время путешествия с караваном Хольта, осталась у торговца, а выучить ее наизусть не вышло.

— Мы можем пойти прямо и через два-три дня будем в Фальштайне, или возьмем влево, где на пути будет деревенька Даргост, принадлежащая городу Ардевиц. Ну а потом и сам город.

— Значит, сворачиваем влево. А что там, в этом Даргосте?

— Деревня как деревня, — ответил Горт. — Гуси, куры, сотни три людей и хитрый войт, который следит за порядком.

К обеду мы добрались до Даргоста, и я мог воочию увидеть деревню во всей красе. Высокий частокол, за которым ютились около сотни небольших домиков. Двухэтажное здание здесь было всего одно — дом войта, местного главы деревни, который на первом этаже принимал посетителей, а на втором жил. Правда, второй этаж с улицы больше походил на чердак, но проверить свою догадку все равно не было возможности.

— С чем пожаловали? — поинтересовался старый войт, который представился нам Кадрагом.

— Идем в Ардевиц. Если у вас есть задания, можем помочь.

— Задания? — Кадраг нахмурился. — Да, есть у нас одно дело. Нужно передать донесение в Ардевиц, я отправлю для этого дела своего сына, Вильтора. Сопроводите его до города? А с нас бесплатный ночлег и ужин.

— По рукам, — отозвался я, осмотрев друзей. Мы почти ничего не ели сегодня, так что это предложение нас порадовало.

— А что это за дым? — я посмотрел в центр деревни и увидел обгоревшие руины какого-то здания.

— Беда у нас, — отозвался войт Кардаг. — Буквально вчера культисты пробрались в город, устроили тут беспорядки и сожгли храм. Я уже отправил донесение в Ардевиц, надеюсь, гонец доберется невредимым, и нам пришлют десятка два стражи.

— А сами-то не пробовали защищаться? — поинтересовался Горт.

— А кому защищаться-то? — встрепенулся войт. — Капрал Верд погиб в прошлом году, а из стражей всего шестеро целехоньки. Некому за Даргост заступиться — здесь одни старики, да бабы остались. Все, кто смог найти работу, перебрались либо в Ардевиц, либо в Вардиан. На всю деревню десятка два мужиков найдется, да и те больше знают как плугом управляться, а меч и в руках не держали.

Я не осуждал старика, в отличие от Горта, который считал, что каждый должен уметь постоять за себя. Война не для всех, а только для сильных духом. Ну, в случае с Мирогардом — сильных уровнями и экипировкой.

Утром, подкрепившись уже за свой счет, мы выступили в дорогу. Вильтор оказался воином пятого уровня. Из всех доспехов на нем была кожаная куртка и штаны с кожаными нашивками для езды верхом. Вооружен он был коротким обоюдоострым мечом. Но даже так я радовался временному пополнению — чем больше нас будет, тем безопаснее путешествовать.

До Ардевица мы рассчитывали добраться до вечера, но как назло Вильтор растер ноги новой обувью, и нам приходилось несколько раз останавливаться.

— Плохо дело, — проворчал Горт, оглядываясь по сторонам.

— Не бросать же его здесь, — я решил вступиться за парня. Похоже, ему не приходилось раньше путешествовать далеко.

— Я не об этом. Погляди, здесь следы людей, около дюжины, точно не скажу.

— Ты умеешь читать следы?

— Жизнь и не такому научит, если надо будет, — огрызнулся воин. — В общем, они прошли здесь совсем недавно, нам нужно уходить с дороги, если не хотим встретиться с ними нос к носу.

— Думаешь, это разбойники?

— Не знаю кто это, но они не сильно старались скрываться. Кадраг говорил, что культисты напали на деревню вчера, значит стража с Ардевица не могла добраться сюда так быстро.

— Я тебя понял, Горт. Мы не будем рисковать.

Идти по лесу было куда сложнее, приходилось постоянно искать места, где деревья не касались друг друга ветвями.

— Так мы и до вечера следующего дня не доберемся до города, — Реймар тяжело дышал, перебираясь через упавшее дерево.

Я подошел к стволу и протянул руку Варне, помогая девушке перебраться через него. Ее платье зацепилось за сухую ветку и немного порвалось.

— Ничего, купим новое с первой награды, — ответил я и подмигнул.

— Тише! Слышите, голоса, — Горт поднял руку вверх, призывая нас замолчать.

Я прислушался и смог разобрать голоса, которые раздавались со стороны дороги.

— Реймар, оставайся за старшего, мы с Гортом посмотрим что там такое.

Стоило нам покинуть лагерь, позади нас затрубил охотничий рог.

— Назад! — закричал я и бросился к друзьям.

Вильтор сидел на поляне с глупым видом и пытался прийти в себя. Рядом с ним валялся охотничий рог и стоял Реймар, потирающий ушибленный кулак.

— Что случилось? Это охотники?

— Нет, это идиот, — ответил Реймар и кивнул в сторону Вильтора.

— Ты зачем трубил? — поинтересовался я у парня, но тот лишь криво ухмыльнулся.

— Я звал на помощь.

— Кого? До Даргоста часа два пути, тебя просто не услышат.

— Ошибаешься, маг, услышат. Они уже услышали!

Волна ужаса накатила на меня, и ноги сами подогнулись. Воздух в груди перекрыло, и как бы я ни старался, из-за приступа паники мне не удавалось даже вдохнуть. Я так и повалился на землю, глотая воздух ртом. Варя упала рядом со мной, девушка закрыла лицо руками и рыдала. На ногах остался только Горт и Реймар. Что это?

Из-за кустов появились люди, закутанные в черные плащи. Их было много, слишком много, чтобы справиться с ними… Стоп! Что со мной происходит? Волна ужаса отступила, и я наконец-то смог вдохнуть.

— Говорила мне мама, качай дух, Сашенька! — проворчал я, поднимаясь на ноги и на ходу кастуя ледышку. — Дайте-ка мне этих колдунов, я жажду отморозить им всякое желание сеять страх и ужас!

Плевать, что я сейчас вел себя как какой-то гопник с перехода, эти ребята меня сильно разозлили. Я заметил старика, который снял капюшон и расставил руки в стороны. Так-с, похоже, это местный страшила нарисовался. Ну-ка, держи ледышку в щи!

Сосулька ударила старику в грудь и отбросила на спину, но главное — он перестал кастовать. Несколько воинов с клинками заметили меня и тут же рванули в мою сторону. Реймар с Гортом не могли сдержать всех.

— Варя, ты в порядке? — я быстро повернулся и увидел, что девушка уже пришла в себя. — Направляй ледышки в каждого, кто соберется колдовать. Поняла?

Нам еще повезло, что мы были в лесу, а не на дороге. На ровной местности эти мечники уже давно бы прикончили нас, а двигаться по высокой траве было совсем непросто.

Я призвал ядоплюя, сейчас он будет хорошей поддержкой для нашей передней линии, и добраться до него будет непросто. Старика я не выпускал из виду. Он стал на четвереньки и попытался спрятаться за кустами. Не-а, не выйдет! Очередная ледышка ударила ему в бок и окончательно добила. Одним колдуном в Мирогарде стало меньше. Мне повезло, что он был небольшого уровня, или не уделял достаточно внимания своей выносливости.

А вот с остальными было плохо. Реймар был ранен и едва сдерживал двоих противников, которые отлично работали в паре. Похоже, именно ему нужна моя помощь больше остальных. Ядоплюй старался на славу, поливая всех ядом. Я на мгновение залюбовался цветком, а потом в него ударил сгусток огня и сжег дотла, один только пепел, осыпавшийся в траву, напоминал о моем призванном помощнике. Ладно, призовем еще одного и займемся огненным магом.

— Варна, помоги Реймару!

Я понимал, что ситуация становится критической. Воин уже выпил зелье здоровья и сейчас рассчитывать мог только на собственные силы. Культисты на удивление атаковали неорганизованно и только сейчас собрались и навалились всеми силами. Похоже, они слишком полагались на эффект от страха, но прогадали.

Забавно, что мы с Варей поддались влиянию колдуна, а остальные — нет. Кто вообще из нас класс, зависящий от духа? То ли культист может бить по небольшой площади, то ли наши воины качали дух.

Очередной сгусток огня, пролетевший мимо, заставил сосредоточиться. Пиромаг не собирался успокаиваться, а вот мне не мешало бы следить за маной. Призвал тернии, которые тут же оплели огненного волшебника. Теперь-то он точно не увернется от моих ледышек.

Колючие тернии мешали колдовать, и сейчас мой противник был беззащитен. Две ледышки опустили его здоровье почти до нуля, а удар посохом промеж глаз окончательно пошатнул хрупкое здоровье культиста.

Я быстренько заглянул в его сумку — зелье маны, пару пучков быстрогона и несколько монет. Небогатая добыча… Тут же откупорил зелье и выпил одним глотком. Говорят, что больше одного в день пить нельзя, но мне и не нужно — я давненько не пользовался чудесами алхимии. Вытяжка из маналиста приятно разлилась по телу, а во рту остался привкус мяты и лимона.

Варна помогла Реймару победить одного из противников, а со вторым воин справился сам, Горт одолел троих, но наши силы были на исходе. Варна осталась полностью без маны, Реймар держался на последнем издыхании, как и Горт.

На поляне появился еще один колдун, которого я не видел раньше. Черная вспышка вырвалась из рук культиста и ударила Реймара в грудь. Он выронил меч и упал, словно подкошенный.

— Реймар!

Я бросился к воину на помощь, но тут кто-то вцепился мне в ноги, и я кубарем полетел вниз. Обернувшись, увидел Вильтора, который обхватил мои ноги и орал:

— Не пущу!

Горт упал следующим. Увлеченный боем сразу с двумя культистами, он не заметил, как заклинание коснулось его. Я призвал интерфейс и понял, что они еще живы, просто не могут двигаться.

— Сопротивление бесполезно, — яростно прошипел кто-то рядом с моей головой, а потом я провалился в темноту.

Голова болела, а мне страшно хотелось пить. Открыв глаза, я увидел, что лежу на полу, покрытым тонким слоем сена. Бока затекли от лежания на твердой поверхности и немного промерзли, я почти не чувствовал ни кистей, ни стоп, слишком туго перевязанных веревками.

— Эй, Санд, ты в порядке?

Голос Реймара заставил меня пошевелить головой. Воин лежал рядом, связанный, как и остальные. В темноте, разгоняемой только светом луны, который пробивался сквозь небольшое окошко и щели между бревнами, мне удалось рассмотреть силуэты остальных друзей.

— Где мы?

— Не поверишь, в Даргосте! Эти твари нарочно послали с нами Вильтора, чтобы навести на наш след культистов.

— Выходит, Кадраг с ними заодно?

— Если можно так сказать. Ты многое пропустил, пока был в отключке.

— А ты как? Что с Гортом?

— Паралич, — сухо произнес Реймар. — Под конец боя на поляне появился какой-то сильный колдун, который вырубил всех нас. Когда нас связали, заклинание постепенно перестало действовать.

— А что нас ждет?

— Мне откуда знать? — отозвался воин. — Тихо! Кто-то идет.

Дверь отворилась, отчаянно заскрипев на петлях, и внутрь вошел человек в темных одеждах. Он откинул с головы капюшон и осмотрел нас.

— Так, вижу, почти все уже пришли в себя, — довольно прорычал он. — Хорошо, тем лучше. Надо же, не думал, что какой-то сброд сможет наделать столько беды. Семеро послушников Варгула мертвы. Впрочем, он уже принял их жертву и не особо расстроен. Если вы думаете, что я расстроен их гибелью, это не так. Погибли слабаки, недостойные прославлять имя нашего предводителя.

— Удивительно как вы до сих пор не передохли с таким отношением к товарищам, — я нашел в себе силы прервать триумфальную речь колдуна.

— Не смей перебивать меня, животное! — удар сапога в бок заставил меня поежиться от боли. — Мы выполняем важную задачу — отделяем зерна от плевел. Слабые должны умереть, чтобы стать добротной почвой для восхождения сильных! С каждым днем мы становимся сильнее и скоро подчиним весь мир своему порядку! Останутся лишь сильные, кто будет вершить судьбы мира.

— Так начните с себя! Прикончите друг дружку и очистите этот мир от своего пагубного присутствия, — съязвил я, вызвав лишь кривую усмешку на губах колдуна.

— Ты не понимаешь даже что мелешь своим языком. Но ничего, сегодня в полночь вас ждет увлекательное событие. Вы станете хорошим материалом для нашего восхождения и будущего величия!

Колдун вышел, а я перевернулся на спину и смотрел в потолок. Похоже, для нас Мирогард оказался слишком сложным. И что самое обидное, погибнуть в бою с какими-нибудь зверолюдами или даже гоблинами было не так обидно, как принять смерть от служителей Варгула.

Нас вывели из амбара через час. Люди в темных одеждах шли по обеим сторонам от нас и подталкивали, если кто-то шел слишком медленно и выбивался из очереди. Как назло, еще и мелкий дождик начал накрапывать. Ничего, хоть факелы им потушит — уже хоть какая, но подлянка.

Людей на улице почти не было, лишь десятка полтора человек стояли, покорно склонив голову. Среди них был Кадраг, разглядывающий носки собственных сапог. А вот его сын Вильтор наоборот стоял, с гордостью глядя на колдунов. Наша процессия остановилась в центре деревни возле деревянного наспех сооруженного алтаря.

— Смотрите, жители Даргоста, узрите величие культа Варгула! Сегодня мы не только приносим жертву, но и принимаем в свои ряды нового участника. Вильтор, подойди к нам! Сегодня ты пройдешь обряд посвящения и станешь одним из нас. Ведите жертву!

Двое культистов взяли под руки Варну и положили ее на алтарь.

— Уберите от нее руки, подонки! — вырвалось у меня, но колдуны лишь заржали.

Вильтор подошел к алтарю и нерешительно переминался с ноги на ногу. Главный среди колдунов передал ему кинжал с алым кристаллом внутри рукояти, но парень все не решался нанести удар.

— Бей в сердце, — посоветовал колдун и ободряюще похлопал парня по плечу.

В этот момент мне больше всего на свете хотелось распутаться и прикончить их всех. Интересно, а я могу сделать это со связанными руками? Однажды у меня так уже получилось. Я мысленно почувствовал каждую капельку дождя, которая падала на землю и заставил их объединиться с соседними. Они послушались! Теперь бы понять как попасть в культистов, но при этом не задеть Варну и остальных. На людей, покорно стоявших в стороне, мне было плевать, они сами выбрали сторону. Ладно, придется ограничиться только одной целью.

Витольд резко вскинул руки вверх, обеими руками поднимая кинжал над головой. В этот момент огромная ледышка сформировалась в воздухе и рухнула на него, проломив парню череп. Мелкие ледышки посыпались следом, но они причиняли совсем крошечный урон. Ставка была на то, чтобы посеять панику.

Витольд рухнул на землю, выронив кинжал их рук, а люди в ужасе бросились врассыпную, спасаясь от ужасных ледышек. Только через пару минут культистам удалось взять ситуацию под свой контроль. Людей разогнали, а ритуальный кинжал поднял главный колдун.

Он подошел к алтарю, с презрением глядя на жертву.

— Умри во имя Варгула!

Яркий шар света прилетел откуда-то с края площади и ударил колдуну в грудь, отбросив его в сторону. Он несколько раз дернулся, прежде чем окончательно замереть. Еще несколько вспышек озарили тьму ночи и ударили по культистам. Колдун, стоявший рядом со мной, упал на землю, когда вспышка попала в него.

Остальные бросились в противоположную часть площади, но с той стороны появилась группа воинов в белых плащах. Еще одна такая же группа шла с той стороны, откуда впервые появилась вспышка. Среди них выделялась фигура воина, полностью закованного в латы, украшенные изображениями солнца и звезд.

— Поверить не могу, это же сам архонт Перисфил! — выпалил Горт.