Заклинатель

Глава 22. Наставник

Еще минуту я стоял, открыв глаза, и пялился на кристалл. Ошибки быть не могло. Теперь я понял как мне удалось победить того убийцу из культа. Сам того не понимая, каким-то образом я замедлил время. Или наоборот ускорился?

Нет, замедлить весь мир куда сложнее, чем ускориться самому, так что магия скорее всего ускоряет меня самого. В любом случае, это очень крутая магия. Проблема только в том, что я совершенно не знаю как пользоваться стихией времени и вряд ли найду учителя, который сможет мне помочь. Если один раз у меня получилось случайно, где гарантия, что в нужный момент получится снова?

— Ну, что там? — нетерпеливо перебил меня Горт.

— Да, я действительно владею магией земли и воды…

— Тфу! Для этого можно было и к кристаллу не ходить.

Я улыбнулся, но не ответил. Не хочу пока раскрывать свой козырь. Не потому, что не доверяю друзьям. Скорее, боюсь, что об этом станет известно кому-то еще. Горт с Варей потеряли интерес к кристаллу и ко мне, и только Реймар смотрел на меня с подозрением. Интересно, он тоже вспомнил тот бой и что-то подозревает?

Ладно, нужно искать этого Наставника. Может, я возлагаю на него слишком большие надежды? Окажется, что он ничего не знает и ничем нам не поможет, и все, считай, зря только время тратили. Я заметил патруль стражи и решил поинтересоваться у них.

— Эй, ребята, не подскажете как отыскать волшебника Лоренса?

Стражи явно опешили от такого внимания к себе. Обычно люди наоборот шарахаются от них в стороны, испуганно глядя в сторону болтающегося на поясе оружия, а тут сами подходят и вопросы задают.

— Нет, это вам лучше в магистрате спросить. Вон, идите к тому высокому зданию по центру.

Легко сказать! В Ардевице, не в пример Вардиану, все здания были как минимум двухэтажными, а иногда даже имели три этажа, поэтому отыскать магистрат оказалось не так просто. Наконец, когда мы зашли туда, нас встретил один из советников. Его одежды с гербом города подчеркивали важность персоны.

— Простите, мы бы хотели найти волшебника Лоренса. Нам сказали, что вы можете нам помочь…

— С какой целью вам нужен этот прохвост? — глаза советника сузились, и он обвел нас подозрительным взглядом.

— Мы хотели бы взять у него несколько уроков магии.

— Вот как! Отлично, может, у него наконец появятся деньги, чтобы заплатить их за аренду лавки? Ступайте на улицу Алых гортензий и отыщите его лавку с кристаллом на вывеске. А заодно передайте послание от советника Хораса, что если он не заплатит три золотых до конца месяца, я направлю к нему отряд стражи и вышвырну на улицу!

Поблагодарив служителя магистрата, мы отправились на поиски улицы Алых гортензий. Судя по разговору, я понял, что Лоренс уже успел обзавестись определенной репутацией здесь и испытывает финансовые трудности. Что же, теперь эта встреча будет еще более интересной.

Следуя указаниям советника, мы прошли три улицы направо и свернули на четвертую. Ох и местечко себе выбрал этот Лоренс! Почти окраина города. Как по мне, место для лавки не самое популярное.

Отыскать высокий двухэтажный дом с вывеской не составило труда. Старая вывеска облезла и выглядела неряшливо, как и сам дом. Не знаю чем занимался этот Наставник, но я бы к нему ни за что не пришел.

Постучав, я не услышал ответа и тихонько отворил дверь, которая оказалась незапертой. Тут же на пол упала кочерга, подняв кучу шума.

— Кого там принесло? — закричал кто-то из соседней комнаты.

— Мое имя Санд, глава отряда Искорки. Мы ищем волшебника Лоренса.

— Надо же! Очередной пройдоха решил, что я его буду учить, если он заявится в мое жилище и оторвет меня от важных дел.

— Вообще-то я по поручению советника Хораса. Он просил передать, что вы должны три золотых за аренду этого здания, и если вы их не отдадите до конца месяца, то он выставит вас на улицу.

— Важная шишка! — отозвался седой старик, чья борода беспорядочно торчала во все стороны. — Передай советнику, что я класть хотел на его указы, а если ему так нужны эти деньги, так уж и быть, отдам до конца месяца, и не стоит ко мне каждый день присылать кого-нибудь с напоминаниями.

— Как знаете, мое дело было передать, ваши отношения с советником меня вообще не волнуют, — я развернулся к двери и собрался уйти, но старик остановил меня.

— Погоди, ты знаешь кто я?

— Волшебник Лоренс?

— Имя — всего лишь звук, — старик скривился, изображая крайнее пренебрежение. — Я тот, кто научит тебя жизни. Слушай меня, юный волшебник, и скоро станешь самым сильным магом Рантворта, ты ведь хочешь этого?

— Вообще-то мы в Ардевице, и я пришел сюда не за этим.

— Вот как? Ардевиц… Надо же! Не важно, я научу тебя всему, что знаю. Спрячь монеты, настоящие волшебники не берут денег, они учат ради того, чтобы передать свои знания и опыт. Но, раз уж ты достал денег, у тебя не будет четвертака? Жрать охота неимоверно, а я еще не завтракал.

— Так уже обед.

— И не обедал тоже! Так что бери деньги и бегом в лавку, купи чего-нибудь, а я пока подумаю с чего мы начнем.

— Насколько я вижу, у вас нет важных мне стихий.

— Стихии! — Лоресн воздел руки к потолку. — Все помешались на этих стихиях и совершенно не хотят думать и исследовать сами. Перевелись настоящие маги, которые ищут свой путь. Им подавай только то, чему им позволяют учиться. Скажи, а в бою ты тоже все будешь делать как тебя учили, или используешь все возможности, чтобы выжить?

Вообще, я не собирался платить деньги этому старому шарлатану, но меня взяло любопытство. Ану, если он действительно сможет меня чему-нибудь научить? С деньгами у меня пока неплохо, могу себе позволить взять пару уроков, ну и потратить денек-другой.

— Ладно, собирайся. Пойдем куда-нибудь на постоялый двор и так пообедаем.

— Я бы предпочел не выходить из дома. В этих постоялых дворах только перегаром дышать, да занозы задницей ловить на неотесанных стульях…

— Если ты решил, что я принесу еду, то ошибся. Или идешь с нами, или оставайся голодным.

Что-то подсказывало мне, что старик взялся меня учить только ради того, чтобы исправить свои финансовые трудности, но любопытство взяло верх. В конечном счете, мне от него нужна была информация.

Постоялый двор нашелся на соседней улице, и мы завалились за большой столик в углу. Посетителей здесь почти не было, поэтому никто не мешал разговору. Через пару минут к нам вышел хозяин. Он вытер мокрые руки о фартук и окинул взглядом собравшихся посетителей.

— А, Лоренс объявился! Так и знай, кормить в долг не буду!

— Мы сегодня за него платим, — ответил я, подняв руку вверх.

— Вот как! Старый плут нашел доверчивых жертв. Ну-ну, платите, коли так.

За пятерых пришлось отдать сорок монет серебром, но я ни разу не пожалел об этом. Запеченные куриные ножки с яблоком, какая-то каша с ароматной подливой, похожая на гречку и пряности. Да, трав и специй хозяин точно не жалел. За последнюю неделю это была самая лучшая еда, которую мне приходилось есть.

— Ну, и что же вы хотели узнать? — Лоренс первым покончил со своей порцией.

Я осмотрелся по сторонам и убедился, что посетители заняты беседами и не обращают на нас внимания.

— Меня интересует башня архимага Баркса.

Волшебник тут же изменился в лице, вытер лицо салфеткой, а потом резко вскочил на ноги и поспешил к выходу.

— Стоять! — Горт схватил волшебника за руку и вывернул ее так, что Лоренс невольно уткнулся лицом в столешницу. — Пойдешь тогда, когда тебе скажут.

— Эй, ну-ка пусти, сейчас стул под тобой подожгу!

— Только попробуй — глотку перережу, — сурово произнес Горт.

— Пошли вон с моего постоялого двора! — хозяин выбежал с кухни с кочергой в руках и принялся выталкивать нас на улицу. Жаль, я еще не успел доесть, а стряпня здесь была вкусной.

Горт все еще держал Лоренса за руку, не давая вырваться, но волшебник не спешил поджигать его, хотя и мог. Каждый понимал, что открытая стычка может привести не только к травмам, но и проблемам со стражей.

— О башне мне ничего неизвестно, — ответил Лоренс, стараясь дышать ровно.

— Ага, именно поэтому ты попытался сбежать? — тут уже моя очередь настала задавать вопросы.

— Вы кто вообще такие? Я сейчас стражу позову! — закричал Лоренс, надеясь привлечь еще больше внимания.

— Отряд Искорки, — я достал свиток их дорожной сумки и тыкнул волшебнику.

— А остальные кто?

— Это все наши, — ответил я. — Просто еще не успели сходить в магистрат записать остальных. По дороге с Вардиана нас здорово потрепало.

— А почем мне знать, что вы не заодно с культистами?

— Да мне плевать, — я уже начал терять терпение. — Просто расскажи мне о башне, и мы пойдем ее искать дальше.

— Ха! — Лоренс рассмеялся. — Только время потратите. Когда-то и я пытался ее найти, но понял, что в одиночку не справлюсь и бросил эту затею.

— Расскажи хоть это, нужна любая информация.

— Тебе-то зачем? — волшебник теперь смотрел с любопытством.

— Нужно. Не будем об этом на улице.

— Хорошее предложение, — поддержал меня Лоренс. — Вон, и люди собираются. Идемте-ка обратно в мою халупу, там и потолкуем.

— Только без хитростей! — пригрозил Горт, который так и не отпустил руку старика.

— Конечно, без глупостей. Вы и так их натворили, собрав столько зевак.

— Если бы кое-кто не орал на весь Ардевиц, любопытных взглядов было бы меньше, — заметил я. — Горт, отпусти его. Нам обоим эта беседа будет интересна, так что господин Лоренс не будет брыкаться.

Мы вернулись на улицу Алых гортензий и зашли в лавку. Лоренс тут же закрыл дверь на засов и позакрывал все ставни.

— Не слишком ли подозрительно? — заметил я, рассматривая такие приготовления.

— Зато безопасно. Знаешь, а ведь ко мне уже не приходили с этим вопросом. А вот еще с пару лет назад отбоя не было. Наемники, искатели приключений, авантюристы, маги, культисты… Особенно докучали последние. Пришлось даже залечь на дно и убраться подальше из Рантворта. Теперь вот околачиваюсь здесь и зарабатываю чем придется.

— А к чему такие жертвы?

— Я слишком много знаю, — ответил Лоренс. — Даже не так. Многие думают, что мне известно куда больше, чем остальным, вот и пытаются выведать эти знания.

— А в чем проблема?

— В том, что я ничего не знаю, а до всего, что мне удалось разузнать, можно дойти и самому.

Я уставился на волшебника. Выходит, я действительно зря тащился в Ардевиц и нахватал столько проблем на голову отряда? Хотя… в свете некоторых событий в Вардиане наше появление здесь было предопределено.

— Не пойму, в чем проблема отыскать башню? Это же не камень какой-то, и не иголка в стоге сена. Тем более, этот ваш Баркс был не абы каким товарищем знаменитым. Неужели никто не знал где он жил, и никому в голову не пришло к нему наведаться?

Лоренс рассмеялся.

— Ты представить не можешь что могли волшебники прошлого. Тогда магия не была ограничена какими-то правилами и ее черпали напрямую из источников силы, а не искали ее крупицы в себе. Архимаг Баркс обладал мощным артефактом, который рассеивал Темный покров, и культисты частенько пытались его уничтожить.

— Кого? Артефакт или архимага?

— И то и другое, — отозвался Лоренс. — Так вот, в одно из таких нападений волшебник понял, что преимущество не на его стороне и просто… перенес башню в безопасное место.

— Это как? — я уставился на собеседника, пытаясь понять шутит он, или говорит всерьез.

— Тогда была великая война. Люди воевали с темными порождениями Варгула. Культистам удалось задурить мозги нескольким сильным магам из Ардлани, которые решили создать сверхлюдей в надежде переклонить чашу весов на свою сторону.

— Погоди, ты сейчас о кентаврах, гарпиях и минотаврах?

— Именно. Вижу, кое-что тебе известно…

— Не понимаю, причем там война людей со зверолюдами к тем событиям?

— А ты не улавливаешь связь? Пока культисты Варгула теснили Орден Хранителей и остальных людей на севере, на юге появилась новая проблема в облике зверолюдов. Силы людей дрогнули…

— И только эльфы смогли им помочь… Знаю, слышал эти легенды. Только я не знал, что Баркс жил в те времена, и о войне Хранителей с культистами мне ничего не было известно.

— Это потому что ты с юга. Там почти ничего не известно об этих событиях. Так вот, на Баркса напали и смертельно ранили. Понимая, что ему конец, архимаг использовал последние силы, чтобы перенести себя вместе с башней в безопасное место. К счастью или к сожалению, но никто не знает где оно.

— Что это вообще за артефакт такой, и как он смог создать его в одиночку?

— Не в одиночку. Согласно легендам, артефакт создавали многие волшебники, Баркс просто был его хранителем. Ну а если коротко, пока этот артефакт в руках волшебника, который подпитывает его своей энергией, Варгул не может воплотиться в этом мире.

— Но ведь ходят слухи, что воплощался…

— Было дело, — пробормотал волшебник. — Но когда сила архимага перетекла в кристалл, этой твари стало так кисло, словно капусте в бочке. Правда, эту заслугу приписывают себе некоторые рыцари, остановившие Варгула, но я думаю, что без магии не обошлось.

На минуту воцарилась тишина.

— А зачем вы искали его башню? — я перевел взгляд на Лоренса. На вид он не был похож на того, кто хотел спасти мир от гибели.

— Ну, знаешь, многие считали башню легендой, но я нашел некоторые упоминания, которые подтверждали существование и мага, и башни, и даже артефакта. Сам артефакт мне сто лет в обед не нужен, но вот вещи архимага по легендам были уникальными. Весь комплект!

Ясно, старый паршивец просто хотел разжиться уникальным набором вещей для мага. Представляю, сколько бонусов он давал к мане и силе магии…

— Я только одного не могу понять. Зачем вам понадобилась эта башня? Вы не похожи на болванов, которые верят в существование сокровищ, слишком умные на вид. А на тех, кто хочет присвоить вещи мертвого архимага, тоже не смахиваете — слабоваты, за культистов я уже и не говорю…

— Кстати, а зачем культисты ищут башню?

— Как это? Думают, что артефакт существует и хотят уничтожить его.

— Вот оно что… Предположим, что этот артефакт действительно существует. Мы можем им помешать его отыскать?

Лоренс рассмеялся.

— Нет, вы все-таки еще большие глупцы, чем я думал. Послушайте, я лет пять потратил на то, чтобы отыскать хоть какие-то зацепки, и кое-что даже нашел. Вот только дальше мне продвинуться не удалось — слишком опасно.

— Ты это о чем?

Лоренс подошел к окну и выглянул сквозь щели между ставнями наружу. Затем он подошел ко мне почти вплотную и произнес шепотом:

— Скажем так, я правда не знаю где та гоблинова башня, но у меня есть идея где можно найти зацепку.

— Мы можем попасть туда?

Волшебник поморщился и какое-то время думал над ответом.

— Вообще, да. Но сделать это будет очень сложно. Нам нужно отправиться в развалины древнего города Ардлань.

Реймар шумно выдохнул, и Лоренс тут же посмотрел на него.

— Вам что-то известно о том месте?

— Бывали там разок, едва выбрались.

— С вашими-то уровнями вообще удивительно, что вы до сих пор живы, — произнес Лоренс. В его глазах читалось уважение. — Видимо вы все же непростые ребята, раз смогли выбраться из Древнего города и нашли меня. А знаете что? Я пойду с вами, если вы собираетесь отправиться туда. Без меня вам все равно не отыскать то, что нужно. Но у меня есть одно условие.

— Готов обсудить! — выпалил я, чувствуя невероятный подъем сил. Похоже, дело сдвинулось с мертвой точки.

— Я жуть как хочу все же разгадать секрет этой башни, но мне нужно еще кое-что. Беру за собой право взять одну вещь на свой выбор из башни архимага.

— Кроме артефакта, — предостерег я волшебника.

Лоренс фыркнул, и на его лице заиграла довольная улыбка.

— Артефакт, даже если он существует, можете забрать себе.

От Лоренса мы вышли поздно вечером. Решили не продлевать себе комнаты на постоялом дворе и переночевать у волшебника, а вот за ужином пришлось все-таки выбраться. Правда, на этот раз пришлось идти немного дальше — после дневного спектакля в ту харчевню, где мы были сегодня днем, нас уже не пустят.

Лоренс запер дверь и выбрался с нами, но заходить в харчевню наотрез отказался. Видимо, и здесь его тоже помнят.

Наконец, набрав еды, мы направились обратно в лавку. Да, возможно не стоило светиться всей компании, но после Вардиана мы поняли, что в одиночку гулять слишком опасно. По дороге я только и думал, что о башне и артефакте. Странно это все. Башня точно была, а вот артефакт… Как у Чехова: а был ли мальчик? Одни говорят, что был, другие отрицают.

Ладно, если Лоренс знает где ее искать, значит с башней разберемся. Заодно нужно подумать о будущей прокачке уровней и навыков, а еще заняться развитием своего дела. Было бы неплохо создать собственный клан и наладить стабильный приток монет. Именно это будет моими второстепенными задачами, пока мы будем искать башню.

Погрузившись в планы, я не заметил как нас окликнул какой-то чумазый мальчишка.

— Простите, вы господин Санд? — парень осторожно потянул меня за рукав.

— Я, а что тебе нужно?

— Меня просили вам передать записку, — мальчишка протянул небольшой сложенный вчетверо кусок бумаги и поспешил прочь.

Я развернул бумагу и прочитал вслух:

Уважаемый господин Санд, произошло недоразумение, и я бы хотел прояснить некоторые детали. Буду рад встретиться с вами завтра на улице Тюльпанов. Давайте решать вопрос мирно и без глупостей.

С наилучшими намерениями, Глава гильдии наемников Бартош.

— Вот засада! — выругался Реймар, прочитав записку.

— Да, похоже, от встречи с этими ребятами нам все-таки не уйти, — произнес я, складывая записку.

Лоренс вырвал ее у меня из рук и быстро пробежал по ней глазами.

— Почерк и стиль письма действительно Бартоша, и уйти из города просто так он вам не даст. Да, этот старый гоблин точно что-то задумал.

— И что нам теперь делать? — испуганно произнесла Варя.

Лоренс вздохнул, бросил на нас недовольный взгляд и произнес:

— Вот что, завтра я иду с вами!

Конец