Заклинатель

Глава 12. Гамбит Зимовита

Ждать преследователей долго не пришлось. Не прошло и часа после того, как караван покинул Мольд, как кто-то из караванщиков заметил гоблинов. Пока что они не нападали, а двигались на расстоянии. Время от времени они и вовсе исчезали из виду, но через полчаса или час снова появлялись.

— Ждут удобного момента, — проворчал Хольт, который после потери двух повозок стал мрачнее тучи. — Вот что, оставьте по одному человеку охраны рядом с возницей, а второй пусть отправляется спать. Эти твари знают, что за день мы до Хорга не доберемся и скорее всего, нападут ночью.

Реймар оставил с Рутгером меня, а сам ушел отдыхать. Я особо и не сопротивлялся, его решение понятно — у меня здоровья не так-то и много, а ночью легко можно поймать стрелу из засады, так что лучше мне без доспехов не высовываться в ночное время.

От нечего делать болтали с Рутгером. Старик оказался не слишком общительный, но вот о гоблинах болтал с удовольствием.

— И ведь что в этих тварях самое пренеприятное — нет бы выйти в чисто поле и морду друг дружке набить, как встарь. Нет, прячутся, придумывают что-то, всякие яды, сети, ловушки… Тьфу! Одно слово — гоблины!

— А что за ловушки? — я понял, что очередной стычки нам не избежать, поэтому постарался вытянуть с Рутгера немного полезной информации.

— Да разные! То яму посреди дорогу выроют, чтобы лошади туда угодили, а заодно и всадников сбросили, то веревку меж деревьев натянут и выбивают из седла тех, кто за ними погонится.

— Я вот все не могу понять почему те шаманы решили сбежать. Два гоблина по пятнадцатому уровню… Это серьезная сила, они же могли нас всех в кашу перемолоть. И как они вообще смогли получить такие высокие уровни?

Насколько я помнил из своего игрового опыта, гоблины всегда были легкими противниками. Игроки выкашивали их пачками, набирая первые уровни, а в Мирогарде один коротышка смог разворотить целую повозку с лошадьми и всем добром.

— Дык, шаманов же энтих гоблины готовят всем племенем. Сила гоблинского отродья так и меряется — числом воинов и числом шаманов. А тут их, стал быть, двое уродилось…

— И что, никак их не победить теперь?

— Почему же? Они не просто так схоронились. Вот ты шамана видел? И я нет, а он есть! Сидит где-то в кустах да свою магию колдует. Здоровья-то у гоблинов мышам на смех, коль найдут их схрон, так им и кирдык! Вот они и испугались, когда его магичество Зимовит их магией своей задел. Эх, жаль не прикончил, а только напужал…

— Ну что вы тут разбубнелись! — сонный Реймар выглянул из повозки.

— А ты не спишь?

— Уснешь тут, когда вы под ухо бормочете…

— Ладно, извини, будем тише.

Реймар вернулся в повозку, а нам пришлось помалкивать. Какое-то время я смотрел по сторонам, изучая окружающий мир, но в скором времени рощи, холмы и поля примелькались, и я решил скоротать время за изучением книжечки Аристала. Волшебник не забрал у меня ее, а я забыл отдать. Эта привычка у меня еще с детства, вечно забывал книги в библиотеку вернуть.

На эту книжечку у меня были большие планы, потому как я собрался тесно связать свое будущее со сбором трав и алхимией. Здорово ведь, когда под рукой всегда есть нужное зелье. Во многих играх крафт и профы решали, и судя по обилию ремесленников в Мирогарде, я надеялся, что и здесь с этой системой похожая ситуация.

Из-за книжечки я почувствовал укор совести. По-хорошему ее нужно было вернуть Аристалу, но в момент нашей последней встречи волшебник был в таком настроении, что я постарался скорее убраться, а потом события завертелись настолько быстро, что было уже не до нее. Ладно, будет мне небольшим бонусом за старания. В конечном счете, ничто не мешает очередной водянице прокачаться достаточно, чтобы занять место Белагонны. Очень надеюсь, она будет прокачиваться не на людях.

— Хольт, а когда привал? — поинтересовался кто-то из караванщиков.

— На том свете нажрешься, — огрызнулся торговец. — Ты разве не видел гоблинов? Нам нужно до сумерек добраться до разрушенной башни.

Услышав о башне, я едва не подскочил. Внутри похолодело, а сердце едва не выпрыгнуло из груди.

— Что еще за башня? — прошептал я Рутгеру.

Не хочу показывать свою необразованность, и так то Хольт, то другие члены отряда удивленно косятся на меня, когда оказывается, что я чего-то не знаю. Возница бросил беспокойный взгляд внутрь повозки, проверяя крепко ли спит Реймар, и тихо ответил.

— Дозорная башня Эберлин.

— Расскажи, — я устроился рядом с возницей. Плевать на воина, тот храпит так, что едва покрытие повозки не лопается. Наш разговор точно не услышит.

— Старая энто история, — начал старик, подбирая слова. — Гоблины и всякие твари здесь давненько обитают и всячески портят нам жизнь. Оттого торгаши и набирают такие отряды для охраны. Шутка что ли, старина Хольт целую дюжину охранников набрал. Вот только хватит ли этого…

— Так что с башней? — старик явно увлекся своими размышлениями, и я решил вернуть разговор в нужное русло.

— Вот ведь и стали дозорные отряды патрулировать дорогу от Вердейла до Вардиана, а чтобы останавливаться было где по пути, построили башню на вершине холма, в самый раз там, где каменная порода выходит наружу.

— Я так понимаю, башня недолго прослужила?

— Отчего же? Годков десять простояла, вот только потом началась Война Темной Рати.

— А, слышал, слышал, — ответил я с важным видом. — Это когда гоблины поперли?

Рутгер сплюнул в сторону и выругался себе под нос.

— Не только гоблины. Каких только тварей там не было. Весь юг был охвачен войной, Мольд тогда вообще дотла сожгли, но главное, что мы победили. Скажу тебе больше — я был в том войске и дрался с ними.

— Так это недавно было? — только когда ляпнул, понял что выдал свою необразованность.

— Вот уже лет двадцать прошло. Здорово мы тогда потрепали этих клыкастых, правда и нам перепало. Вон, мне бедро распороли, и если бы не маги света, был бы здесь кто-то другой. А так хромаю еще, вот только нога теперь не сгибается как следует.

— А почему ногу не вылечили? Есть же лекари…

— А денег где достать? Знаешь сколько стоит такую травму вылечить? Десять золотых! А откуда раненому такие деньги взять? Перебивался чем было, а пару лет назад Хольт взял возницей в караван, с тех пор и путешествую с ним.

Суровый Мирогард… Не можешь заплатить за лечение, никто не поможет. Интересно, а я смогу когда-нибудь лечить такие травмы? Я бы Рутгеру помог, хороший мужик.

Через пару часов Реймар вышел и сменил меня. Небо затянуло тучами, и вот-вот должен был сорваться дождь, но на удивление мне совсем не хотелось спать. В голову лезла куча мыслей. Я закинул руки за голову и смотрел на полотно, покрывающее телегу.

— Не иначе, как шаманы дождя нагнали, — проворчал Рутгер.

— А они так могут? — Я тут же подскочил и выглянул из повозки.

— Спи давай, — ответил мне Реймар. — Чувствую, ночью нам поспать не дадут.

— Да не хочется, — я устроился возле самого входа в повозку и принялся слушать старика. Такую историю я никак не мог пропустить.

В это время где-то неподалеку громыхнуло, а еще через минуту тучи накрыли нас и начался дождь.

— Надо торопиться, пока дорогу не размыло, — проворчал Рутгер. — Говорил же, что это проделки гоблинов. Если повозки застрянут в грязи, мы к ночи не доберемся до башни.

— Рутгер, а что нам та башня? Ну, укроемся мы там от гоблинов, а дальше что?

— Нам бы дожить до утра, а там видно будет. Коль уберутся клыкастые и дороги просохнут, можно и дальше идти. А коли нет — будем отряд из Хорга дожидаться. Они раз в месяц проезжают по южному тракту…

— Это что, нам тут целый месяц сидеть?

— Да нет, всего-то пару недель. Хотя, ты еще доберись до башни…

Рутгер умолк, потому как поблизости завыл волк. Ни о каком отдыхе и речи не было, сейчас каждый ждал нападения, но гоблины медлили. Им здорово досталось в прошлый раз, потому они не торопились. Через пару часов ливень закончился, но со своей задачей он справился — дорога размокла, и караван не мог двигаться с прежней скоростью.

Вскоре мы свернули с тракта в сторону башни. Здесь дорога была еще хуже и повозки начали застревать.

— Ну-ка, слезайте и топайте пешком! — скомандовал Рутгер.

— Так там же грязи по колено…

— Где? С вашим весом только ноги испачкаете, а повозкам легче двигаться будет.

Пришлось спешиваться и дальше идти рядом с телегами. Местами приходилось подкладывать под колеса доски, чтобы перебираться через глубокие лужи или вовсе ее толкать.

— А ты думал, деньги легко достаются? — Реймар пыхтел не меньше моего, он шел с другой стороны повозки и помогал пробираться телеге к башне.

— А ты не думал, что мы сами лезем в западню? — после очередного раза, когда колесо угодило в лужу и обрызгало меня по колено, идея с путешествием к башне перестала мне нравиться. — Почему бы не продолжать ехать по тракту? Там и дорога лучше, и гоблины, гляди отстанут.

— Не отстанут, — вмешался Рутгер. — Я этих клыкастых тварей отлично знаю.

— А почему клыкастых-то?

— Ты разве сам не видел? У них же клыки такие здоровые, что из морды торчат. Вон, нижнюю губу даже в сторону оттягивают.

— Честно говоря, мне некогда было на их морды смотреть, — признался я.

Спокойно добраться до башни нам не дали. Вскоре небольшие точки замелькали вдалеке. Твари сами сделали себе медвежью услугу — по мокрой земле волкам не удавалось как следует разогнаться. Пока еще рано было стрелять из стрелкового оружия, поэтому охранники каравана выстроились на краю дороги, готовые встретить первую волну нападающих. Повозки в это время продолжали двигаться. Извозчики со всех сил погоняли лошадей — каждый понимал, что единственный шанс спастись — укрыться за стенами башни.

Из-за туч темнело быстрее, да и стена дождя не давала как следует осмотреться, но башню я все-таки увидел издалека. Каменное строение возвышалось на вершине холма, к которому было не так-то и просто подобраться. С трех сторон был крутой обрыв, и только с одной стороны к башне поднималась дорога. К счастью, гоблины не догадались занять разрушенное укрепление первыми.

Охранники спешно натягивали тетивы на луки — во время дождя пришлось снять их и припрятать, чтобы те не отсырели. Гоблины были уже в нескольких шагах от нас, когда первые выстрелы проредили их строй. Нам оставалось лишь отступать в сторону каменных укреплений.

Когда всадники были готовы сцепиться с караванщиками, Зимовит взмахнул руками, собирая капли дождя в огромный водяной шар и обрушил на врагов. Гоблинов в прямом смысле смыло с волков, лишь некоторые смогли удержаться верхом, но ответка шаманов не заставила себя ждать.

Сильные порывы ветра вырвали с корнями несколько деревьев и швырнули в волшебника. Тот успел призвать ледяной барьер, но он не выдержал и раскрошился под мощными ударами. В дополнение к нам стали приближаться два огромных смерча. Шаманы дождались, пока наш маг выдаст свое положение и обрушили на него всю свою мощь. Зимовит направил ледяной осколок куда-то в кусты, а потом вынужден был полностью уйти в защиту.

— Реймар, прикрой! — я пригнулся и побежал в сторону кустов, куда ударило заклинание мага.

Буду полным идиотом, если моя догадка провалится, и шаманов там нет. Но ведь они должны быть где-то рядом! Как я понял, у любой магии есть радиус действия, к примеру, мои ледяные осколки могли нанести вред только на расстоянии метров тридцати. Может, у магистров радиус будет выше, но не намного.

Воин ругал меня на чем свет стоит, но помчался следом за мной. Я вынул нож и крепко сжал его в руке. Если придется драться, он мне вряд ли поможет. В идеале мне нужно найти шамана и быстро прикончить его. Маны у него почти нет, как и энергии, а вот со здоровьем могут быть проблемы.

Осторожно обогнул кусты и замер. На земле сидел гоблин с черепом какого-то существа на голове. Его бок был распорот, и на нем запеклась кровь. Выходит, Зимовит все-таки попал. В руках он держал какую-то палку, которой водил по воздуху, его глаза были закрыты. Наверно управляет смерчем…

Ладно, пора выключать этот вентилятор. Рядом с шаманом никого не было, поэтому я крепче сжал нож и подошел ближе. В один момент вызвал ядоплюя, а потом ударил ему прямо в шею.

Шаман завалился на спину и заорал. Его крик перешел на визг, когда колючка угодила в него ядом. Похоже, этот парень не заморачивался прокачкой ловкости. Тут же из кусов выскочил волк и бросился на меня. Похоже, это был зверь, на котором ездил шаман. Тернии! Не сработало…

Реймар выскочил из кустов и закрыл меня от острых зубов хищника. Пока воин сражался с огромным волком, я переключился на шамана. Сейчас он улепетывал, в сторону от поля боя. А как тебе понравится это? Огромная ледышка сформировалась между ладоней и метнулась в сторону гоблина. Осколок ударил прямо между лопаток, и гоблин на полной скорости грохнулся на землю, проехался на пузе и уткнулся носом в траву.

— Тернии!

Гоблин даже не успел подняться, когда дикая лоза вырвалась из земли и опутала его тело. Я запрыгнул на шамана и принялся лупить его, что есть сил. Колючки на призванных мной же терниях больно впивались в ноги, расцарапали руки, но я остановился только когда гоблин затих. Огромный поток силы ворвался в мое тело, и меня затрясло. Или это нервное потрясение после того, что здесь произошло?

— Мог бы и помочь, — обиженно произнес Реймар.

Воин уже расправился с волком и стоял рядом.

— Извини, слишком увлекся дракой. Кажется, он все…

— Ага, уходим отсюда. Хольт тебе точно выдаст премию, конечно, если к концу поездки у него останется хоть что-то.

Возвращаясь обратно, мы увидели, что гоблины отступили, одну из повозок уничтожило ветром, а наши друзья не торопятся продолжать путь.

— Никак нас ждете? — поинтересовался Реймар.

— Ага, как же… — отозвался Рутгер и перевел взгляд в сторону.

На земле лежало безжизненное тело Зимовита. Волшебник все-таки попал в один из смерчей и не выжил.

— Вот зараза… — выругался Реймар и стал рядом с магом, чтобы отдать ему честь.

— Ладно, хватит раскисать, нужно двигаться дальше. Погрузите тело Зимовита и остальных убитых на телеги, нам нужно поторопиться, чтобы попасть в башню до того, как эти твари снова нападут.

— Мы убили шамана… — мой голос звучал тихо, я даже сам удивился тому, что едва смог выдавить из себя эти слова.

— Что же, Зимовит погиб не зря, мы избавились хотя бы от одной этой твари, — произнес Хольт. — Санд, подойди ко мне! Остальное — живо к повозкам, держитесь каждый своей.

Я подошел к торговцу, ожидая вопросов, но тот меня удивил. Он бросил на меня оценивающий взгляд и произнес:

— Знаешь, немногие в этом мире заставляют меня убеждаться, что уровень не все значит. Ты — один из них. Не знаю как тебе удается выходить сухим из воды, но я искренне желаю тебе добра. Можешь спросить у Рутгера, да и Зимовит был бы жив, подтвердил, что Ингис Хольт никогда не обижает друзей.

— Вы знали Зимовита и раньше?

— Да, он года два путешествовал со мной, как и многие ребята. У него была тяжелая судьба — семья погибла во время налета разбойников, а он вернулся в пустую деревню. С тех пор он скитался по Мирогарду, пока мы не познакомились. Последние два года он считал домом этот караван.

Хольт замолчал, погрузившись в воспоминания, а я не решался его перебить.

— Вот что, когда тот смерч подхватил его, Зимовит выронил свой посох. — Хольт взял в руки деревянный посох, на вершине которого среди сучков расположился синий кристалл. — Это очень мощная штука. Откуда знаю? Я сам подарил ему этот посох после одного удачного похода, поэтому представляю себе его цену. Он стоит вчетверо больше, чем ты должен получить за сопровождение каравана, но я готов тебе его уступить с одним условием.

Я не мог поверить своим ушам. Неужели посох достанется мне? Что же такого хочет Хольт? Надеюсь, задание выполнимое…

— Что я должен сделать?

— Не думаю, что после нашего путешествия у меня будет много наличных. Да и вообще наши шансы выбраться живыми не слишком высокие. В общем, сделай все, что от тебя будет зависеть, чтобы мы выжили и вернулись домой. Ты — единственный волшебник в нашем отряде. У нас полно сильных воинов, но магической поддержки не достает. Так как? Согласен взять этот посох взамен оплаты твоих услуг? Я знаю, что ты тоже владеешь стихией воды и эта вещь тебе нужна.

— Конечно! — дрожащими от волнения руками я принял посох и сразу вызвал интерфейс.

Посох морозной стужи. Класс: редкий. Магия, заточенная в этом посохе, стимулирует силу магии воды владельца, повышая эффективность всех заклинаний магии воды на 8, а кристалл в навершии посоха может аккумулировать до 3 единиц маны.

Ничего себе! Да эта вещь больше, чем вдвое повышает мой урон заклинаниями! Вот теперь-то можно поколдовать.

— Думаю, Зимовит хотел бы, чтобы эта вещь попала в руки стоящего волшебника, поэтому пользуйся с умом.

— Обязательно!

— Ну, а теперь давай догонять остальных.

Я поблагодарил Хольта и поспешил следом за ним. Повозок осталось всего четыре. Они все так же нехотя ползли по размокшей земле, застревая в каждой луже. Мы провозились часа два, прежде чем добрались до развалин дозорной башни. Ночь уже вступила в свои права, прежде чем караван прошел через разрушенные ворота.

Башня Эберлин оказалась развалинами небольшой крепости. Высокая четырехметровая каменная стена с бойницами с трех сторон защищала полуразрушенную башню, а со стороны входа зияла огромная дыра, на месте которой раньше были ворота во внутренний двор. Часть стены рядом с воротами оказалась сметена, а камни, ранее составлявшие часть стены, валялись вокруг.

Во внутренний двор башни могли спокойно въехать две повозки, двигаясь рядом. И вот как эти люди собрались здесь держать оборону?

Я понимал, что второй шаман остался жив, и теперь он будет куда осторожнее.

— Возьмите две повозки, вынесите с них все ценное и переверните у входа, укрепите камнями, чтобы не шатались, лошадей уведите в башню! — приказал Хольт.

Его помощники тут же бросились выполнять приказ, а мы с Реймаром поднялись на вершину башни. Некоторые зубцы здесь раскрошились, но наверху все еще можно было укрыться от вражеских стрел, а вот от дождя крыша не спасала. Если и пережидать непогоду, то внутри башни, а вот отбиваться от врагов там не с руки — всего по две бойницы с каждой стороны.

Зато отсюда было хорошо видно окрестности. Из-за непогоды вокруг было темно, но силуэты ближайших к нам деревьев все-таки можно различить. Внезапно я заметил, как небольшой куст пришел в движение. Это, конечно, другой мир и законы природы здесь могут быть другими, но я уверен, что даже в Мирогарде кусты не бегают как им вздумается.

— Гоблины! — я закричал что есть сил и тут же спрятался за обломком стены и потащил за собой Реймара.

В подтверждение моих слов стрела ударила в камень, а вторая просвистела там, где только что была моя голова.

— Разожгите огонь! — скомандовал Хольт.

Тут же впереди вспыхнуло пламя. Люди поступили мудро — огонь горел перед их позициями, закрывая их от нападающих, а вот окрестности было видно очень хорошо.

Понимая, что их раскрыли, гоблины бросились в атаку. Несколько разведчиков, вооруженные искривленными кинжалами, бежали в нашу сторону. От ближайших деревьев отделилась группа всадников и направилась к нам.

— Санд, убирайся с башни, еще не хватало, чтобы тебя тут прикончили, — голос Хольта прозвучал совсем рядом. Торговец уже нацепил кирасу и поднялся наверх в компании двоих стрелков.

— Я иду с ним, — заявил Реймар.

— Погодите, не нужно никуда идти, — я всматривался в темноту вокруг, надеясь увидеть шамана. Он должен понимать, что у нас есть маг, поэтому будет вести себя осторожно. — Ребята, у нас есть кто-то, кто отлично владеет луком?

— Ригор хорош, прикончит любого с расстояния в пятьдесят шагов.

— Отлично, это мне и нужно. Садись рядом, приготовься и смотри в оба. Мы должны увидеть место, где зарождается заклинание…

— Шаман? — лучник понял меня без лишних объяснений.

Я кивнул и тут же заметил вспышку за одним из деревьев. Тут же туда полетела стрела, а я по привычке призвал тернии. Надеюсь, поможет и удержит гоблина на месте. Вспышка превратилась в огромный шар энергии, что с оглушительным грохотом ударил в повозки и разметал их в стороны. Несколько защитников упали на землю, но через мгновение все же поднялись. Гоблины на волках уже были рядом и приготовились перемахнуть через развороченную ограду.

— Лучники остаются здесь, остальные — за мной! — Хольт выхватил меч и помчался по ступеням вниз. Реймар направился следом за ним.

Защитники башни отступали. Сверху в них летели стрелы, но шамана пока не было слышно. Мы еще по разу выстрелили в темноту, а потом переключились на другие цели. Снова загремел гром и начался дождь, поэтому лучникам пришлось перебираться внутрь башни. К счастью, мы потеряли только время, потому как стрелков у нас было всего двое.

Я тоже решил убраться с крыши, потому как сквозь пелену дождя ничего не было видно. Получилось ли нам убить шамана? Учитывая затянутое грозовыми тучами небо, дождь мог пойти и просто так, но мне казалось, что за этим все же стоит маленький коварный гоблин.

Посмотрел вниз и замер от ужаса — ряды защитников отступали, а к башне подбиралось все больше и больше тварей. Нужно срочно им помешать, но как? Ледышками я могу и не попасть. Воины точно не обошли стороной прокачку ловкости. А что, если я использую этот дождь? Я ведь маг воды, или просто так ценный посох сцапал?

Закрыв глаза, мысленно попытался почувствовать каждую каплю дождя, которая срывается с неба. Кажется, получилось. Что же, будем бить гоблинов их же оружием. Мысленно отдал приказ каплям, которые падали на гоблинов, слиться по нескольку капель в одну, заморозил и ударил ими по гоблинам.

Силовые потоки вырвались с посоха и помчались к каплям, которым предстояло трансформироваться.

Окрестности огласил жуткий волчий вой, некоторые гоблины упали на землю, атака захлебнулась. Защитники набрались смелости и помчались добивать врага. Я же почувствовал как ноги стали ватными и подкосились, а мир поплыл перед глазами. Росчерк молнии осветил грозовое небо. Раскаты грома пронеслись мгновенно, а яркая вспышка ударила в вершину башни. Все мышцы скрутило, и я потерял сознание.