Заклинатель

Глава 19. Темный след

— Ваша светлость… — на пороге появился вестовой и нерешительно остановился, не решаясь войти в комнату бургомистра.

— Докладывай! — рявкнул Литвик, отложив в сторону перо и лист бумаги.

— Резня на постоялом дворе Манфрида. Все мертвы, включая и хозяина.

— Сколько жертв?

— Шестнадцать…

Бургомистр замолчал, уставившись взглядом в исписанный до середины лист бумаги.

— Санд и его подельник?

— Непричастны. Говорят, видели, как они покинули постоялый двор за пару часов до трагедии.

— Они задержаны?

— До сих пор не можем их найти… — вестовой сжался, ожидая гнева бургомистра.

— Так ищите!

Литвик подскочил со стула, схватил чернильницу и швырнул в гонца. Большая часть чернил вылилась на пол и белоснежный ковер, часть осталась на его ладони. Вестовой тут же исчез за дверью. К его счастью, чернильница врезалась в деревянную преграду и безвольно упала на пол, а он в это время уже вовсю мчался прочь, торопясь скорее передать приказ бургомистра.

Сам Литвик подошел к двери и запер ее на засов, запахнул плотные шторы на окнах, и только после этого вернулся к столу. Тряпкой вытер испачканную чернилами руку, еще больше растерев темное пятно по ладони.

Еще раз убедившись, что за дверью никого нет, бургомистр протянул руку под столешницу и извлек крупный граненый кристалл. Он поставил его на стол и произнес всего одно имя:

— Эрзай!

— Если ты не с хорошими новостями, то я очень огорчусь, — тут же из кристалла донесся противный голос, от которого Литвик невольно поежился. Этот голос не нравился ему, но отказаться от услужения человеку, который помог ему стать бургомистром Вардиана, Литвик был не в силах.

— К с-сожалению…

— Что, упустили?

— Они исчезли из города, их нигде нет. Шестнадцать человек мертвы, но Санда и его друга среди них не оказалось. Вы допустили ошибку, Эрзай.

— Я допустил всего одну ошибку, когда помог полному болвану стать наместником Вардиана. У тебя в подчинении три сотни стражей, а ты не можешь в своем же городе выследить двух человек!

— Довольно! Ваша шайка тоже постаралась. Почти два десятка человек мертвы, более того, полностью уничтожен постоялый двор, который исправно наполнял казну города, люди напуганы, а торговцы теперь будут дважды думать, прежде чем останавливаться в Вардиане. У меня куча проблем, которые нужно решать. Я уже жалею, что в свое время попросил помощи у тебя…

— Жалеешь… — голос собеседника Литвика не предвещал ничего хорошего. — Похоже, пришло время найти Вардиану нового наместника. У тебя есть сутки, чтобы найти мне Санда и Реймара, иначе я сам явлюсь за тобой.

Изображение в кристалле потухло, а бургомистр безвольно опустил руки и сполз на стуле. Чтобы отыскать отряд Искорки, нужно сначала понять где они находятся. Он знал, что за сутки ему точно не справиться, и что-то изменить было уже не в его силах.

— Не раскисать! — рявкнул он и крепко сжал кулак. Не для того он годами ждал случая, чтобы занять это место, и воспользовался предложением Эрзая он тоже не ради того, чтобы проститься со своим местом и жизнью. Бургомистр взял в руки свиток с указом и перечитал вслух:

— Не задерживать отряд Искорки и других наемников и не препятствовать их передвижениям и действиям… — странная фраза тут же попалась ему на глаза. И почему он не обратил на нее внимания, когда подписывал? Это желание поскорее закончить работу сыграло с ним злую шутку.

Смяв листок, он швырнул его в ведро для мусора. Каков шанс, что Варна действительно ошиблась, а не сделала опечатку намеренно? Ладно, одно слово, но формулировка… Нет, такой ошибки быть не может. Значит, она помогает Санду. Если стражи не видели, чтобы Искорки покидали город, то они еще в Вардиане, и теперь есть хороший способ выйти на их след.

Литвик схватил чистый лист и собрался было написать указ, но вспомнил, что разлил все чернила. Выругавшись, он вскочил и по-молодецки помчался вниз по лестнице. По пути едва не сшиб с ног вестового, который бежал к нему со свежими донесениями.

— Санда не нашли?

— Нет, Ваше…

— Заткнись! Где девчонка?

— Какая? — вестовой удивленно уставился на бургомистра.

— Варна, болван!

— Находится под стражей!

— Девчонку выпустить и установить за ней наблюдение. Доверь это дело капралу Форгу, он знает что делать.

— Есть! — вестовой крутанулся на каблуках сапогов и собрался было умчаться, но тут же повернулся к бургомистру и неуверенно произнес: — Простите, а указ?

— Исполнять приказ, я сказал! — заорал Литвик. — Расхлябались вконец. Без подписанного указа уже и шагу не ступят.

— Милый, что случилось? — в коридоре появилась Фиара, ее лицо выражало крайнюю обеспокоенность.

— Все в порядке, дорогая. Просто небольшие проблемы, которые требуют внимания, — Литвик вернулся в свой кабинет и плюхнулся в шикарное мягкое кресло. Сейчас ему хотелось просто уснуть и представить, что все это было страшным сном.

Повозка ехала еще с полчаса по дороге, а затем свернула на узкую дорогу. Через пару минут езды по бездорожью пришлось остановиться и спешиться. Разбойники вывели всех из повозки и уложили Когтя на полотнище, замаскировали повозку среди кустов и повели нас дальше по лесной тропе. В какой-то момент на глаза надели повязки, чтобы мы не запомнили дорогу.

Вскоре мы оказались у подножья холма, поросшего деревьями. Рядом стояла деревянная пристройка, а сами коридоры уходили глубоко внутрь холма. Дозорный окликнул нас, когда мы приближались, и только тогда нам позволили войти. Внутри оказалось просторно и сухо. Разбойники отнесли Когтя в одну из свободных комнат, а нас отвели дальше по коридору.

К моему удивлению, нас не обыскивали, а оружие сложили рядом. Если бы развязать руки, мы бы могли им воспользоваться, вот только веревки держались на славу. Через несколько минут за нами пришли. Дверь открылась и внутрь ввалился оживший Коготь, Ворон и еще пара разбойников. Последним в комнату вошел высокий полноватый человек. Одет был он очень практично и по форме одежды не выделялся от остальных, но по его взгляду и манере поведения я понял, что перед нами большая шишка. Даже Коготь оборачивался на него, ожидая одобрения.

— Развяжите, — скомандовал человек, сделав быстрый жест рукой. Только сейчас я увидел что вторая его рука была на перевязи.

Ворон подошел к нам и развязал руки мне, Реймару и Горту. Тут же к запястьям прилила кровь, и онемевшие пальцы пронзила боль. Разбойники дали нам немного времени, чтобы прийти в себя.

— Итак, парни, думаю, вы догадались, что я и есть тот самый Рэйб, который держит в страхе южную и восточную части Вардиана. Вообще-то мы хотели показать остальным что бывает с теми, кто мешает нам и разобраться с вами по-быстрому, но появились определенные трудности. Ворон уже доложил мне, что вы спасли Когтя, потому у нас нет к вам претензий. Коготь, Санд, пожмите друг другу руки!

Разбойник сжал зубы, но подошел и протянул руку, а я нехотя сжал ее. Думал, что он захочет сжать руку так, что кости затрещат, но разбойник ограничился обычным рукопожатием.

— Мне следовало бы поблагодарить тебя за помощь, но если бы ты не влез в наш разговор у постоялого двора, я бы не поймал арбалетный болт под лопатку днем позже, — произнес Коготь.

— Никто не заставлял вас преследовать нас, ребята. Месть — это плохая затея.

— Хватит любезностей! — Рэйб повысил голос и поднял здоровую руку. — Мы здесь не для этого. Вас защищает слово улиц, поэтому я не буду требовать, а попрошу о помощи. Вы же не откажете калеке?

Рэйб снял руку с перевязи и закатил рукав. Левая рука выглядела очень странно. Такое впечатление, что она была сломана, а потом срослась совсем не так, как должна.

— Как это случилось? — я подошел ближе и осмотрел руку главаря бандитов.

— Слишком много вопросов! — оскалился Коготь.

— Не стоит, Марк, он — целитель и имеет право знать, — прервал его Рэйб. Я впервые услышал настоящее имя помощника главаря. — Видишь ли, не все так гладко в нашем деле. Молодые парни гибнут на улицах: на плахе, в пьяных драках, стычках со стражами и конкурентами. А мы, старики, руководим со стороны, но иногда становимся мишенями в этой вечной борьбе. Это сделали конкуренты, и я хочу тебе сказать, что еще легко отделался. Мы потеряли троих ребят и еще двоих едва отпоили лечебными зельями после той резни. Конечно, я не оставлю это без ответа, но сначала нужно решить проблему с рукой, иначе пройдет время и молодые почувствуют мою слабость. Знаешь, ведь многие метят на мое место.

Я думал, что Рэйб посмотрит на Когтя, но тот направил взгляд куда-то в окно.

— Вы хотите, чтобы я восстановил руку?

— Именно. И тогда ты и твои друзья могут быть свободны.

Кто бы мог подумать, что мне придется лечить главаря банды? С одной стороны, я могу отказаться, но чем это мне поможет? Отсюда есть только два выхода, но один из них мне совсем не нравится.

— Понимаю о чем ты сейчас думаешь, — Рэйб смотрел мне в глаза. — Скажу тебе так. Мы держим молодых и горячих в узде и берем за это совсем небольшие деньги. Если не будет нас — меня и таких, как я, убийства и грабежи захлестнули бы Вардиан. Да, стража отловила бы их, и для этих парней все закончилось бы казнью, но она их место пришли бы новые. Посмотри на Ворона — еще пару лет назад он был готов убивать за кусок хлеба, а теперь он знает законы нашего братстваи берет только необходимое для нашего блага. Он дал слово улиц и умрет, если кто-то из присутствующих попытается тебя убить. Понимаешь?

— Но ведь можно научить людей ремеслу, и тогда у них не останется времени на разбой.

— Ошибаешься, мой друг, — улыбнулся Рэйб. — Всегда есть те, кто готов сеять хаос лишь бы добиться своего.

— Ладно, давай покончим с этим и разойдемся каждый своей дорогой.

Я сделал пару шагов и потянулся к посоху, но Коготь оказался быстрее меня. Он наступил на него и приставил к моему горлу нож.

— Вообще-то без посоха у меня ничего не выйдет, — ответил я, посмотрев на Рэйба.

— Не глупи, Марк, пусть он делает свою работу.

С главарем бандитов пришлось провозиться часа два. Он с осторожностью отреагировал на необходимость снять часть здоровья, чтобы погрузить его в сон.

— Совсем не обязательно урон буду наносить я, — попытался успокоить разбойников. — Это может сделать кто угодно.

— Ага, вот еще! — ухмыльнулся Рэйб. — Этим орлам только покажи, что старину Рэйба можно дырявить, так потом не остановишь. Лучше я сам.

Главарь быстрым движением извлек из рукава острый клинок и замер, не решаясь нанести удар.

— Достаточно неглубокого пореза, — поспешил его успокоить, а то еще наделает делов.

— Знаю! — огрызнулся Рэйб. — Эти руки отправили на тот свет десятка три врагов, но себя я еще не резал. Как-то рука не поднимается. Марк!

— Я давал слово улиц, что не причиню тебе вреда, — отозвался разбойник.

Рэйб недовольно зарычал, теряя терпение.

— Ворон?

— Я… я не могу, — парень явно замешкался, не ожидая подобной задачи.

— А можно я? — встрял в наш разговор Горт. — Если кому влепить, это я с радостью, еще бы тому гаду, который меня оглушил в морду съездить…

— Давай пока попробуем без сна, а то не успею глаза закрыть, как тут же объявится новый главарь шайки…

Рэйб хорохорился ровно до того момента, когда я использовал регенерацию. Почувствовал невыносимую боль, он быстро согласился на сон. Все-таки ломать и сращивать кости заживо — то еще занятие.

Пока он спал, Коготь и Ворон дежурили рядом. И только через пару часов, когда Рэйб пришел в себя, нас вывели обратно к дороге. Солнечный свет больно резанул по глазам, когда повязки сняли с глаз.

— Если будет нужно, мы вас найдем, — произнес Коготь и исчез в зарослях. Вот уж обрадовал!

Я посмотрел на своих хмурых товарищей, но они не торопились делиться впечатлениями от нашей прогулки. Ничего, топать до города нам еще часа два, так что поговорить успеем.

— Думаю, нам нужно сменить город, — начал я осторожно, проверяя реакцию друзей.

— Мне без разницы, лишь бы кому-то поскорее рожу начистить, — отозвался Горт. — После того, как меня вырубили первым, как мальчишку, руки так и чешутся.

— Реймар?

Воин скривился, но кивнул головой.

— Я был о Вардиане слишком хорошего мнения. Куча бумажек, налогов, организованная преступность… Город давно уже не тот, что был раньше.

— Это после прихода Литвика началось. Прежний бургомистр мог держать город в узде, — отозвался Горт.

— Ладно, тогда возражений не будет, если мы отправимся, например, в Ардевиц?

— Пойдет. Для Фальштайна мы пока еще слабоваты, а вот Ардевиц будет в самый раз.

— Санд! — одинокая фигура, закутанная в плащ, двигалась нам навстречу.

Присмотревшись, я заметил, что это была девушка. Она спешила в нашу сторону и время от времени оглядывалась назад. Увидев нас, она убрала с головы капюшон и побежала к нам.

— Варна! — я узнал девушку, работавшую в магистрате. — Что ты здесь делаешь?

— Я хотела предупредить! Глава Гильдии наемников явился к бургомистру, они о чем-то беседовали, а потом Литвик потребовал подготовить указ, чтобы вас задержать. Но я подготовила неправильный указ, за что меня арестовали и выпустили только пару часов назад…

Девушка рассказала обо всем, что ей было известно. После освобождения она искала нас на площади и по постоялым дворам. Наконец, решила, что мы снова отправились в Древний город, и помчалась навстречу. Ох, вскружил я ей голову… Отпускать ее теперь точно нельзя — одинокая девушка в Мирогарде не выживет, да и мало ли что стукнет Литвику в голову…

— Идем с нами! Ты умеешь сражаться или колдовать?

— Ну, мне говорили, что я владею стихиями воды и воздуха, но у меня пока нулевой уровень, так что помочь ничем не смогу…

Фэнтезийные мухоморы! Я уже надеялся, что она научит меня хотя бы базовым заклинаниям магии воды, потому как эту стихию я в ней заметил еще в первый день нашего знакомства. А вот о воздухе не знал. Да, девочка с хорошим потенциалом, но ей нужен хороший учитель и много сил для прокачки.

Ладно, что это я? Забыл как сам еще пару недель назад щеголял нулевичком по Мирогарду? Научим. Только одно мне не укладывалось в голове. Пусть она девушка, пусть всю жизнь прожила в городе, но как она могла не взять хотя бы первый уровень?

В роще хрустнула ветка, и я отскочил в сторону. Арбалетный болт рассек воздух в паре сантиметров от моего лица. На Реймара свалилась охотничья сеть, а на дорогу высыпали четверо воинов.

— Госпожа Варна, посторонитесь! Вы стоите рядом с преступниками, которых разыскивает стража Вардиана!

Один из воинов сделал было шаг вперед, но кулак Горта врезался ему в лицо. Меч стражника тут же перекочевал в руки берсерка.

— Прикончите всех, кто будет сопротивляться. Кроме Санда. Он нужен мне живым.

Воин снял с пояса небольшую флягу и сделал глоток. Потом его действия едва удавалось различить взглядом. Он выхватил меч и рванул в мою сторону.

— Корни! — я прекрасно понимал, что скорее всего промахнусь, но попробовать стоило. Вторым заклинанием я призвал цветок, чтобы хоть немного рассеять внимание противника. Ядоплюй не успел даже выстрелить ядом, прежде чем его бутон упал на землю, срубленный одним махом меча.

Воин появился возле меня и выбил посох из рук. Ударом ноги он опрокинул меня на спину и направил в мою сторону меч.

— Мое имя Форг, капрал Форг. Я прикончил десятки таких как ты, гаденыш, так что советую не дергаться.

— Да пошел ты! — ледышка, только и ждавшая, чтобы сорваться с ладоней, ударила стражника в грудь и отбросила на пару шагов в сторону. Он стоял прямо передо мной и не успел уклониться.

Кряхтя, он поднялся и потянулся за флягой. Ну уж нет! Не знаю что там у него за бормотуха, но снова отпить из нее я не дам.

— Корни! — на этот раз заклинание сработало, и Форг застрял на месте.

— Ледяной осколок! — посох оказался у меня в руках, и теперь урон оказался более серьезным, но доспехи на теле капрала все-таки немного снижали урон. Полоска здоровья упала всего на треть, и это притом, что маны у меня осталось меньше половины.

— Я ведь выберусь и прикончу тебя, тварь! — спокойно произнес Форг, перестав барахтаться. Похоже, он знал, что тернии скоро исчезнут.

Еще одна ледышка оставила большую дырку в доспехе капрала и сбила его здоровье до половины. На помощь рассчитывать не стоило — Реймар с Гортом сражались каждый против своего врага. И если Горт смог несколько раз зацепить противника, то Реймар проигрывал.

Я выпустил очередную ледышку аккаурат в тот момент, когда тернии выпустили капрала. Он припал к земле, пропуская сосульку над головой и тут же подскочил.

— А теперь поиграем по моим правилам, щенок!

Капрал провел удачную подсечку и сбил меня с ног. Я полетел на землю и только когда приземлился, выпустил очередное заклинание. Ледышка ударила прямо в голову, заставив капрала на пару секунд потерять контроль. Я подскочил к нему и со всех сил вмазал посохом. Сколько же у него здоровья!

Рядом выскакивают Коготь с Вороном. Первый успевает вонзить нож между доспехом и шлемом, а второй получает удар в грудь и падает на землю, скрючившись от боли. Одно мгновение, и Коготь отправляется вслед за братом. Навыки и уровень Форга позволяют разобраться с врагами даже без бутылочки с ускорением.

На ногах остался только я, да и то без маны. В следующее мгновение посох вырывается из рук и падает на землю. Все, это конец! Форг прекрасно это понимает, поэтому не спешит. Он делает шаг вперед, на мгновение замирает и падает на землю, а сзади него стоит перепуганная Варна с окровавленным кинжалом. Ее руки дрожат, а глаза широко раскрыты от ужаса.

— Кажется… кажется, я получила первый уровень…