Заклинатель 3

Глава 27

27.

Оглушенный и дезориентированный я поднялся на ноги, рядом тяжело мотала головой ошалелая лошадка, кажется короткий полет для нее не привел к серьезным последствиям за исключением шока от самого взмывания в воздух.

Вокруг разносились крики испуганных людей, стоны раненных, проклятья в адрес кровожадного колдуна.

Я мотнул головой, прогоняя из ушей лишний шум. Кровожадного? Нет. Скорее неумелого и дурного. Надо же было совершить настолько простейшие ошибки, чтобы покончить с собой столь экзотическим образом. Мог просто чиркнуть себя ножиком по горлу, последствий оказалось бы меньше.

— Неумелый кретин, — слова вырвались сами собой, стоило вспомнить рисунок взорвавшейся пентаграммы.

Самое ироничное, что составленное изображение в целом оказалось верным, по всем заветам одноразового сложносоставного заклятья, срабатывающего за счет накопленной в определенном порядке массиве энергии. Необходимо было лишь внести небольшие изменения по направлениям сторонам света и слегка исправить контур общего фокуса, чтобы ключ-схема сработала нужным образом.

Не знаю точно, что должно было сделать заклинание, подозреваю снести ворота осажденного замка или разрушить часть крепостной стены, но то что собранной для этого энергии оказалось более чем достаточно, после взрыва не вызывало сомнений. Необходимо было лишь слегка подправить рисунок, возможно изменить порядок расположения ингредиентов.

И конечно главное — необходимо иметь магический дар, стоя в вершине одного из лучей, направлять поток силы в нужную сторону. Собственно, без этого вообще ничего бы не вышло, с какой бы точностью не был составлен рисунок. Иначе любой умеющий читать древние фолианты смог ты стать магом.

Я вернулся на вершину холма, откуда толпа так быстро ретировалась, когда все началось, и обозрел окрестности. Сквозь зубы вырвалось короткое ругательство. Вместо гигантской пентаграммы, вычерченной в поле, теперь чернел огромный выжженный круг. Несколько кучек праха обозначали помощников колдуна, не успевших сбежать. Сам он тоже превратился в горстку пепла.

Из-за спины донеся особо громкий женский плач с причитаниями, за что ей это все. Чьего мужа добравшаяся до возвышенности волна высвобожденной энергии ударила в спину с такой силой, что не только обожгла, но и сломала хребет, до неузнаваемости изуродовав тело. Похоже это из тех, кто до конца не верил, что произойдет что-то плохое, и тронулся с места только в самый последний момент, попав под концентрированный выброс.

Остальным повезло больше. Особенно тем, кто успел добраться до противоположного склона, ведущего к тракту, для них, как и для меня взрыв закончился сильным толчком в спину. Кого-то подбросило и ударило об землю, кого-то просто швырнуло вперед, но в целом последствия оказались не самыми худшими.

Из ста человек, собравшихся насладиться небывалым зрелищем — «магический удар по осажденной крепости», большая часть осталась жива, и даже относительно цела за исключением пары ссадин. Пострадали лишь особо упертые, до конца не желавшие покидать удобного места для наблюдения.

Человеческая глупость иногда принимает странные формы, но почти всегда приводит к дурному итогу, за который приходиться платить, тем или иным образом.

— Каждому по делам и поступкам его, — губы сами пробормотали древнюю поговорку последователей мар-шааг.

Плата за любопытство — пяток убитых, десяток пораненных, многочисленные ожоги и переломы.

Но пострадавшие, честно говоря, сейчас мало волновали, они заплатили свою цену за проявленный интерес. Не давал покоя выжженный круг, точнее то, что там осталось. Может какие-нибудь магические ингредиенты уцелели? Да и в вещах мертвого колдуна могло что-нибудь сохраниться. Надо бы подобрать опасные магические штуки, пока ими не завладели неграмотные крестьяне или еще кто. Дурная любознательность могла сыграть с ними злую шутку.

— Ну да, а я выступлю для них спасителем, тем, что избавлю от опасных волшебных вещиц, — хмыкнул я, даже не пытаясь скрыть от себя, что это всего лишь удобный предлог.

Самое опасное быть нечестным с самим собой и обманываться на счет собственных поступков, в конечном счете это может привести к катастрофе. Так что да, плевать я хотел на идиотов, рискнувших взять в руки колдовские предметы, каждый отвечает за свои действия сам и несет за это ответственность, мне просто было интересно посмотреть, что осталось после неумелого заклинателя.

Хотя какой он к черту заклинатель, даже на звание мага скорее всего не тянул.

— Подожди здесь, я скоро, — я погладил по морде, испуганно прядавшую ушами крестьянскую лошадку. Тащить в выжженный круг до сих пор ошарашенное животное не стал. Никто его не тронет и не уведет, все слишком заняты раненными.

Я быстро спустился вниз, успев мельком отметить, что готовящимся к штурму солдатам тоже неплохо досталось. Судя по всему, из-за близости и ровной поверхности поля им прилетело больше, чем зрителям на холме. Почти половина лежала на земле, кого-то вообще превратилось в обугленную головешку. Баронский сынок, судя по всему, попал под удар с основным войском, которое сейчас напоминало растерянное стадо баранов.

Будь я на месте командующего замком, воспользовался бы возможностью и вывел наружу все наличные силы, чтобы добить нападающих пока они не пришли в себя.

И словно отвечая на последние мысли крепостные ворота распахнулись, перегораживающая выход решетка поползла вверх. Наружу выметнулся конный отряд, сверкая железом, следом в беспорядке бежала вооруженная топорами и копьями толпа. Кажется, даже без доспехов были, в руках с дрекольем, должно быть наспех вооруженные слуги из числа мужчин.

Дальше началось избиение. Растерянные и дезорганизованные дружеским огнем колдуна, ошарашенные солдаты баронского сынка пытались сопротивляться, но даже беглый взгляд подсказал, что шансов нет.

— Отправились за шерстью, а вернулись стриженными, — хмыкнул я, и заторопился. Не хватало еще попасть под удар какого-нибудь увлекшегося придурка из замка, решившего, что непонятный субъект в дорожном плаще на стороне нападающих.

Быстрый осмотр двух ближайших кучек пепла не дал результатов — помощники колдуна не несли с собой ничего полезного, как подспудно и ожидалось. Зато тело главного мага, а точнее то, что от него осталось, содержало кое-что интересное — остатки кожаной сумки, где так удобно хранить ценные ингредиенты для ритуалов и другие полезные вещи, обязательные для каждого идущего по пути истинного познания.

— Ну или пытающего это сделать, пусть и весьма неумело, — пробормотал я ногами раскинув остатки сумки колдуна.

В черно-серой золе что-то мелькнуло, я наклонился, очищая рукой находку. Так и есть, драгоценный камень — кроваво-красный рубин, размером с кулак ребенка. Да не просто камень, а помещенный в странную конструкцию в форме креста, заключенного в круг.

Сначала подумал из темного неизвестного металла, но рассмотрев ближе понял — нет, камень. Диаметр странного предмета сантиметров тридцать, вес — очень тяжелый, цвет — серо-черный гранит. Поверхность неровная, в мелких выщербенках и сколах, но цельная, без трещин в структуре.

Хмм… что это может быть? И имела ли эта штука отношение к проводимому ритуалу? Судя по тому, что находилась в сумке, скорее всего нет. Это не кристаллы-накопители, которые колдун в момент активации пентаграммы держал в руках, и которые разлетелись в мелкую стеклянную пыль, стоило высвобожденной энергии в контуре гигантского рисунка вспыхнуть взрывом.

Жаль, что область Познания, бывшая ранее на месте Средоточия в центре Сумеречного Круга перестала работать. Но таков принцип вплетенной в сознании магической конструкции: когда что-то приобретаешь за это чем-то приходиться платить. Невозможно иметь все и сразу. Либо улучшенные физические характеристики организма, либо способность распознавать свойства неизвестных магических предметов, третьего не дано.

Сражение, а точнее избиение продолжалось. Я быстро оглянулся на защитников замка, уверенно теснящих пребывающих в беспорядке воинов баронского сынка. Последних осталось немного, еще чуть-чуть и доберутся до сюда. Кое-кто уже пытался бежать, таких безжалостно рубили в спину.

Пора уходить, а то и правда примут за одного из нападающих и кинутся толпой. Вон как завелись, убивают направо-налево. Даже странно, что так озверели, может баронский сынок перед тем, как велеть колдуну начинать, пообещал перебить всех в замке? Настолько был уверен в победе, что не сдержал язык. А страх имеет обыкновение быстро перерастать в озлобленность, вот замковые и лютуют. Даже пленных не берут.

— Пожалуй пойду-ка я отсюда.

Я прихватил странный каменный артефакт с рубином в центре, обмотал его в тряпку и быстро поднялся обратно на вершину холма, где послушно продолжала стоять тихая крестьянская лошадка, к этому момент окончательно успокоившаяся и даже поглядывающая по сторонам в поисках, где бы пощипать травки.

— Ты маг? — раздалось из-за спины.

Я обернулся, позади стояла девушка. Рослая, в теплой удобной одежде, поверх стальной нагрудник, местами вмятины, что указывает на активное использование в бою. Из-за плеча выглядывает лук и колчан со стрелами. На бедре слева меч, справа метательный топорик, в ножнах отдельно нож. Лицо симпатичное, усыпано веснушками, рыжие волосы заплетены в множество косичек.

Воительница. Настоящая валькирия.

— Что? — переспросил я.

Мне терпеливо повторили:

— Ты маг? — в голосе легкая настойчивость и нетерпение.

— С чего ты так решила? — я метнул быстрый взгляд за спину незнакомки, в десятке шагов мялись еще двое воинов, удивительно похожих на наемников.

— Потому что никто бы другой не рискнул спуститься вниз после случившегося, да еще потом копаться в золе из-под магического удара, — рассудительным тоном объяснила девушка.

Хмм, логично.

— Допустим, — я пожал плечами, показывая, что признаюсь только потому, что догадка оказалась удачной, но ответом не накладываю на себя каких-либо обязательств.

— Меня зовут Тара. Тара Охотница. Я и мои люди едем в сторону побережья, — она махнула рукой назад. Чуть дальше парочки примеченных ранее воинов стояло еще несколько. Всего около двух десятков, как и первый по виду бывалые рубаки, вооружение разномастное, но видно, что боевое. Отряд наемников? Почти все верхом, выглядят внушительно.

— Чем могу служить? — я изобразил улыбку, мысленно прикидывая, какого черта солдатам удачи от меня нужно. Не похоже, что они являлись частью войска баронского сынка, к слову уже почти полностью разбитого, скорее напоминали проезжающих мимо.

— Один из торговцев сказал, что герцог Лагбер перекрыл дорогу через свои земли и до самой весны никого не пропустит, пока не решит какой-то спор с соседом о дорожном сборе с прохода через границы своих владений. Это самый удобный путь к побережью и, судя по всему, он теперь перекрыт. Как минимум до конца зимы.

— Так, — новость оказалась неприятной. Мой путь лежал на восток к побережью в Аз-Гарад город-порт пяти морей. Там есть отделение Коллегии, банк Моранов и магические лавки, имеется все чтобы продолжить развивать Сумеречный Круг и колдовские способности. А зимовать в деревенской глухомани, это как минимум потерять несколько месяцев. И похоже так думал не только я.

— Мы собираемся рискнуть и пойти через Мертвое Урочище. Если хочешь, ты можешь пойти с нами, — сказала рыжая наемница.

Я помедлил, обдумывая предложение, изрек:

— Вам для этого нужен маг? Урочище опасно?

Лицо веснушчатой воительницы отобразило удивление

— Ты никогда не слышал о Мертвом Урочище? — и не дожидаясь ответа пояснила: — Это проклятое место, люди засыпают там и потом не просыпаются. Поэтому его назвали Мертвым. И нам не повредит поддержка разбирающегося в магии человека, — она помедлила и призналась: — Если бы не острая необходимость, я бы ни за что не рискнула так своими людьми, но у нас нет выбора, нам срочно нужно на побережье.

Я снова помедлил, кивнул:

— Хорошо, считай у вас есть боевой маг отряда.

Девушка нахмурилась:

— Как ты сказал? «Боевой маг отряда»?

— Так во времена Старой империи называлась штатная должность прикомандированного к военным подразделениям мага Коллегии, — пояснил я.

Рыжая валькирия несмело хохотнула.

— Ты бы еще времена до появления первых людей вспомнил, — сказала она и кивнула. — Значит договорились. Как тебя зовут маг?

— Га-Хор Куэль Ас-Аджар, — ответил я и протянул руку. — Приятно познакомиться, Тара Охотница.

С задержкой наемница пожала ее. При упоминании имени по ее лице скользнула тень сомнения, кажется, она знала, что такие имена имели отношения к аристократическим родам, чья история восходила во времена имперского становления. Но все же спустя секунду колебаний воительница произнесла:

— Добро пожаловать в отряд, Га-Хор Куэль Ас-Аджар, — и крепко стиснула руку.

Конец третьей книги.

Продолжение следует…