Заклинатель 3

Глава 20

20.

Поляна открылась идеально очерченным кругом диаметром в полсотни с лишним шагов. Пустое пространство с пожухлой травой плотными рядами окружали деревья с буро-желтой листвой.

Слышался лязг ударов железа, хриплое дыхание, невнятные ругательства, вылетающие сквозь сжатые зубы. Десяток солдат окружили гиганта сражаясь с остервенением обреченных, набрасываясь со всех сторон подобно стая диких собак.

Воин отмахивался двуручным мечом, в момент удара широкое лезвие окутывалось изумрудным сиянием выложенных вдоль лезвия рун. После мгновенно исчезая, превращая металл в обычную сталь. Из-за подобной особенности создавалось впечатление сверкающих линий ядовитыми росчерками, рассекающих то одного врага, то другого.

— А меч у здоровяка непростой, — слегка удивленно протянул я, наблюдая, как охранник магички крошит в капусту нападающих.

Было видно, что он бы и раньше справился со сворой графских солдат, но параллельно ему приходилось прикрывать хрупкую фигурку в темном плаще, державшейся слегка позади. Азура благоразумно не лезла вперед, предоставив телохранителю разобраться с возникшей угрозой.

Но она выглядела беззащитно лишь на первый взгляд. Стоило одному из солдат обойти гиганта, пока тот отвлекся на очередного врага, как женщина вдруг подняла на него темный взгляд. Солдат замер с занесенным мечом, превратившись в скульптуру.

Загипнотизировала — понял я, подивившись скорости ментального воздействия. Похоже в отличие от меня вояка стал легкой добычей, слабый недисциплинированный разум колдунья проломила с ходу всего одним сильным импульсом.

Неплохо.

Но следующие мгновения показали, что это было не все. Тонкие женские губы что-то неслышно произнесли, попавший под контроль солдат вдруг выхватил нож с собственного пояса и с размаху вонзил себе в глаз. Так и умер, безмолвно повалившись на землю.

У меня отвисла челюсть от изумления. Охренеть. А бабенка-то так же опасна, как и гигант с двуручным мечом. Если не хуже, учитывая, что никто от хрупкой фигуры угрозы не ожидает.

Еще графский вояка подобрался со спины, но тут же завизжал, как испуганная свинья, встретившись с подведенными черной тушью глазами. Солдат бросил щит и меч и не разбирая дороги бросился в чащу, отмахиваясь руками от невидимой для остальных опасности.

Сожгла мозг? Или наслала ужас? Скорее второе, с выжженными мозгами так не бегают.

Тем временем нападающих становилось все меньше, из десятка на ногах осталось четверо, остальные лежали разрубленные страшным мечом.

Интересно, что за руны струятся по лезвию, вспыхивая ядовитым-зеленым каждый раз? И какой конкретно эффект оказывают? То, что усиливают проникающие способности клинка понятно, но может еще влияют на силу удара? Или даже проходят сквозь магическую защиту? Любопытно, а мой «Щит» тоже пробьет? Не мешает на будущее выяснить.

Оставшаяся в живых четверка солдат неуверенно пятилась, выставив перед собой мечи и закрывшись щитами. Гигант медленно наступал, небрежно поигрывая своим чудовищным клинком. Казалось все, схватку можно считать законченной, если даже у десятки не было шансов, то у оставшихся их еще меньше.

Внезапно раздался щелчок. Из прилегающих к поляне кустов выдвинулся арбалетчик, сумев до последней секунд остаться незамеченным.

Быстрый взмах широкого лезвия, вновь вспыхнули на короткое мгновение руны ядовито-зеленым. Выпущенный болт улетел в сторону.

Я моргнул.

Он что, только что отбил арбалетный болт тяжелым двуручным мечом? Вот это фокус. Может здоровяк под алхимическими зельями, разгоняющих реакцию до сверхчеловеческих уровней? Даже я едва успел заметить выстрел, а у меня благодаря «Средоточию» восприятие разогнано гораздо выше обычных пределов.

А гигант не только успел заметить, но и рассчитал траекторию и грамотно подставил широкое лезвие точно на пути выпущенного болта. Со стороны выглядело, словно отбил играючи. Это произвело должное впечатление. Солдаты замешкались, не желая попадать под горячую руку настолько искусному воину. Это окончательно решило исход.

Фигура в доспехах с наброшенным на плечи плащом рванула вперед с неожиданной для своей комплекции скоростью. Это было похоже на рывок, мгновенно переместивший гиганта вплотную к противникам. Остальное напоминало резню беспомощных гусаков, попавших под горячую руку торговцу курятиной, давно набившему руку на разделке птиц.

Взмах, удар. Легкий блок, скольжение лезвия, и не останавливаясь новый выпад на этот раз сверху-вниз с чудовищным ускорением, буквально развалившим тело противника на две части.

Ужасная смерть товарища спровоцировало замешательство. Но бежать было поздно, как и сдаваться. Даже побросав мечи на землю, графские солдаты не купили себе жизнь, повалившись на землю с ужасающими ранами от лезвия со вспыхивающими колдовским огнем вязью рун.

Гигант медленно огляделся, на секунду остановил взгляд на месте, где я находился, потом повернулся и замер соляным столбом.

Проследив, куда он уставился, я мысленно чертыхнулся. Проклятье. Оказывается, выстрела было два. Один из арбалета гигант отбил, но второй, нацеленный в хозяйку, не заметил, потому что стреляли из лука и с другой стороны. Никакого щелчка, никаких лишних звуков, только едва заметный свист и промелькнувшая тень, вонзившаяся точно в голову колдунье.

Дерьмо.

Я вышел из леса и медленно побрел к застывавшему здоровяку. Он стоял и смотрел на хозяйку, будто надеясь, что в последний миг она оживет. Не оживет, от стрелы в голову никакая магия не спасет.

Грубое, будто высеченное из гранита лицо застыло в мрачной угрюмости. Взор не отрывался от лежащего женского тела, мертвой выглядевшее еще меньше и беззащитнее. Я остановился рядом, гигант не среагировал, но наверняка заметил шаги, опознав, кто подходит.

— Почему не уехали по западному тракту? — спросил я, разрушая тягостное молчание.

Воин шевельнулся, толстые губы дернулись, складываясь в слова

— Сказала, что по дороге точно не прорваться, а через лес есть шанс, — ответил глухо, безжизненным тоном.

Выходит, я оказался прав, деревню заранее окружили, перекрыв пути отступления. Пугнули видом подступающего отряда и дождались, пока попавшие в ловушку начнут разбегаться. Умно.

Вот только не учли неожиданного фактора в моем лице — пришлого колдуна с арсеналом боевых заклятий, спутавшего загонщикам карты. Ведь наверняка хотели взять беглецов живьем.

— Будущее увидела, а себя спасти не смогла, — тихо обронил Бьерн.

Я хотел похлопать гиганта по плечу в качестве поддержки, но понял, что это слишком земной жест. Не поймет.

— Ты сделал все что мог, — вместо этого произнес я, не зная, что еще можно сказать в такой момент.

Гигант мрачно кивнул, мазнул быстрым взглядом по кустам откуда прилетела стрела. Лучник явно уже скрылся. А бросаться в погоню, пытаясь догнать, глупо. Скорее всего сбежавший специально выведет к основной части графского войска.

— Будешь мстить? — спросил я, вдруг поняв, что здоровяка и хрупкую магичку могли связывать не только отношения хозяйка-телохранитель. Они вполне могли оказаться любовниками. Долгая дорогая, длинные холодные ночи. Кто знает к чему это в итоге привело. А если так, то это уже не смерть простой нанимательницы. Это личное. За которое как правило стараются мстить. Потому что такое можно смыть только кровью.

— Не знаю. Наверное, как получится, — гигант пожал плечами.

Мозги есть, не станет безумно бросаться на графское войско, смело, но глупо погибнув под многократно превосходящими силами. Значит и правда хороший воин, умеет не только бездумно махать мечом, но и думать. Эмоции держит под контролем, просчитывая варианты событий.

— Граф наверняка отправиться дальше за Печатью Хуакина, — сказал я. — Может подвернуться возможность нанести удар.

Я не знал зачем это говорил, потому что сам мстить незнакомому графу не собирался. Видимо сказал, лишь бы не молчать. Слишком уж ситуация оказалась тягостная, настолько гигант выглядел подавленным.

Над кронами деревьев поднялись густые столбы черного дыма. Солдатня все-таки добралась до деревни, перед этим наверняка разграбив купеческий обоз. Значит не насытились и не остановились, продолжив творить разор дальше. Шума не слышно, слишком далеко, но то что от деревни скорее всего ничего не останется не вызывало сомнений. Крестьяне ошиблись, не сбежав в лес и сейчас расплачивались за это своими жизнями и жилищем.

— Надо уходить, — сказал я с беспокойством прислушиваясь к окружающим звукам в лесу. Не треснет ли веточка, не раздаться ли невнятный крик неосторожно ступившего в ямку пробирающегося между деревьев солдата.

Судя по всему, граф Дюваль очень настойчивая личность и потеряв связь с оставленными в лесной засаде людьми обязательно вышлет подмогу.

А еще надо забрать чертов саквояж. Может золото закопать и оставить только векселя и драгоценные камни? Основной вес именно из-за золотых монет, которых в портфеле аж две тысячи.

— Надо уходить, — повторил я, но гигант остался глух к прозвучавшей фразе.

Ладно, черт с ним, пусть выбирается сам. Я сделал шаг в сторону видневшейся на другой стороне поляны просеке. Оттуда до тайника немного, если поторопиться, то можно успеть до того, как здесь появятся графская солдатня. Не знаю, если ли среди них умельцы выслеживать дичь в лесу, но одиночные схватки среди деревьев, используя по очереди заклинания, далеко не то же самое, когда наваляться со всех сторон на открытом пространстве и задавят число. Или проще — истыкают стрелами издалека. Правда против них имеется «Щит», но ведь и он не вечный. Так что в этом случае лучше подойдет диверсионная тактика, когда убиваешь преследователей по одному и отрываешься от основной партии погони.

— Жаль, что все так получилось, — на прощание сказал я и двинулся быстрым шагом в сторону просеки.

Но не успел сделать и пару шагов, как гигант разомкнул плотно сжатые губы:

— Она сказала мне, где Печать.

Я поневоле остановился. Воин повернулся ко мне. Огромный, закованный в отличный доспех, с наброшенным поверх дорожным плащом, с выглядывающей длинной рукоятью двуручного меча из-за плеча, он казался железным гигантом. Горой, которую невозможно свалить.

— Я скажу, где это, но при одном условии, — тяжело роняя слова обронил Бьерн.

Уже догадываясь, что это за условие, я тем не менее уточнил:

— Что за условие?

Говорить, что вообще слабо верю в наличие Печати Хуакина не стал, не после произошедшего. Из-за неподтвержденного мифа не началась бы движуха, уже приведшая к такому количеству жертв.

— Вы мне поможете убить графа Дюваля, — заявил здоровяк и замолк в ожидании ответа.

Ожидаемо. Чего еще мог потребовать воин, на Печать ему явно плевать, а вот отомстить за хозяйку хочет. Но одновременно понимает, что сделать это в одиночку вряд ли сможет, поэтому пытается заручиться поддержкой колдуна, с кем госпожа так долго разговаривала, неожиданно доверив тайну.

— Как ты себе это представляешь? Я, конечно, имею в арсенале пару боевых заклятий, но перебить целое войско вряд ли смогу. А бросаться в атаку, надеясь на удачу… — я замолк, дав возможность собеседнику самому додумать дальнейшую мысль.

Гигант мрачно кивнул.

— Я понимаю, что это глупо. Но есть выход: можно заманить графа в нужное место. Точнее, он уже идет туда, надо лишь обогнать его и подготовить ловушку.

Точно, граф ведь тоже знает, где спрятана Печать, выведал под пытками у культистов. Но конкуренты ему в таком деле не нужны, поэтому и решил сначала перебить потенциальных соперников. В частности, хитрую колдунью, тоже завладевшую секретом с ее здоровенным телохранителем.

— Где Печать? — в лоб спросил я, цепким взглядом прикипая к грубому лицу воина. Если соврет или попытается соврать наши дороги тут же расходятся.

Громила заколебался. Я пожал плечами.

— Как хочешь…

Шаг в сторону просеки и торопливый ответ густым басом в спину:

— На северо-востоке река, на правом берегу выше по течению высокая одинокая скала, ее издалека должно быть видно. Там должен быть подземный грот, — сказал и замолк.

Я молча переварил услышанное, уточнил:

— И там Печать Хуакина?

Мощное пожатие плеч, так что пластины брони прошелестели металлом.

— Я знаю лишь то, что сказал. Именно туда хотела добраться госпожа Азура… — на имени хозяйки голос воина дрогнул.

Похоже и правда любил. Или как минимум был сильно привязан.

— Ладно, я понял, — я огляделся. — Лошадей, как понимаю, вы оставили на опушке. Придется пешком, но сначала мне надо кое-куда забрать. Это не займет много времени, затем двинемся к указанной речке.

Я действительно решил попытать счастья с Печатью. Кто знает, может и правда получится завладеть древним артефактом из полузабытых легенд.

— Сначала мы должны похоронить госпожу, — твердо сказал Бьерн.

Лицо застыло гранитной маской, в глазах угрюмая решительность сделать именно так. Проклятье, похоже упертый тип, даже мертвую хозяйку просто так не бросит. С одной стороны такая преданность заслуживала уважения, с другой сейчас нет времени возиться с выкапыванием могил.

— На погребение нет времени, предлагаю сжечь, — жестко в ответ сказал я.

Короткая заминка и резкий кивок. Здравый рассудок в очередной раз победил чувства. Хотя, по правде, надо было бросить все и быстрее уходить, оставив тела лежать на месте.

Дальше просто. Бьерн легко подхватил тело мертвой Азуры и перенес на другую половину поляны, подальше от трупов графских солдат. Двуручный меч с зачарованным лезвием легко срубил несколько не самых толстых деревьев. Еще немного усилий и появилось кострище, на вершину которого воин возложил тело колдуньи.

Я подождал пока он отойдет, отвел руку в сторону, активируя символ «Пламени». Над ладонью затрепетал сгусток фиолетового огня. Гигант покосился на колдовской огонь, но промолчал.

Шарик сорвался с руки и метнулся к выложенному кострищу. Пару секунд влажная древесина протестующе шипела, не желая гореть, но магическое пламя в конечном итоге одержало победу. Вскоре погребальный костер мощно ревел фиолетовым пламенем, уходя на пару метров вверх. Лежащее не вершине тело Азуры почти сразу исчезло.

— Уходим, — сказал я.

В этот раз гигант не возражал, послушно направившись следом. Дальше путь по осеннему лесу до раздвоенного дерева и тайника в дупле. Бьерн молча наблюдал, как я достаю саквояж, но дальнейшие мои действия вызвали восклицание с его стороны.

— Что вы делаете⁈ — в голосе неприкрытое удивление напополам с шоком.

Было действительно на что посмотреть, открыв саквояж, я первым делом достал оттуда горсть золотых монет и щедро разбросал их вокруг, действуя подобно землепашцу, засеявшего поле широкими круговыми движениями. Выглядело сюрреалистично, учитывая, что вместо зерна на землю сыпались золотые монеты.

— Нужно отвлечь внимание преследователей, — пояснил я и сыпанул золото еще раз, многократно расширив радиус разброса монет на десяток метров, постаравшись сделать так, чтобы большая часть оказалась погребена под опавшей листвой.

Бесстрастная гранитная маска на лице здоровяка дрогнула, не каждый день видишь, чтобы золотом в буквальном смысле «разбрасывались».

— Все, пошли, надеюсь это их остановит, если повезет даже передерутся, — хмыкнул я.

То, что охотники графа проследят наш путь от поляны до тайника, не вызвало сомнений, слишком четкие следы, даже полный простофиля найдет. А вот то, что произойдет дальше, уже другой вопрос. Увидев валяющееся на земле золотые монеты, дрогнут даже самые верные. Начнутся суматошные поиски, и чем больше будут находить, тем в больший азарт впадать. Так что, как минимум пару-тройку часов форы мы выиграли.