Задворки Империи

Глава 32. Берег откровений

Девушка притаилась в тени берегового крана, а я не заметил! Совсем нехорошо - где же мои внимательность и осторожность?

- Как раз собирался прихватить!

- Не надо, твой уже забрала, держи сумку! Побежали?

Что ответить, вздохнул как можно незаметнее, словно и не удивлён встречей. Хотя стоило бы поинтересоваться, как она взяла мой боевой комплект из водолазной кладовой?

- Так что же, Мэт?

- Побежали.

На этот раз держим путь прямо, не забегая в укромные места. Впрочем, и мысли не было, пусть гибкая фигурка девушки так и манила. Но сейчас вид Леды, в облегающем прогулочном костюме не вызывал ничего, кроме глухой тоски. Пожалуй, если бы не сблизились прежде, сейчас бы заново влюбился в девчонку. И не из-за соблазнительного вида – она так неожиданно серьёзна, вроде бы бежит рядом, но словно далеко от меня.

Так и не заметил, как оказались у изгиба лагуны, на уходящей в море косе. Замечательное место, не только для купания - здесь хорошо просто сидеть на тёплом песке и слушать шорох прибоя, глядя на переливы скользящих волн.

- Бежим дальше или как?

- Зачем? Поговорить можно и здесь.

- Чем тебя «Нырок», к примеру, не устраивает?

- Ничем, Мэт, твой модуль проверил, там чисто.

- Так уверена?

- По крайней мере, если и заработает, то так, как посчитаю необходимым.

- Хорошо, давай здесь. О чём разговор?

- Так и не догадываешься? Мэт, тебе не кажется, что избегаешь меня?

- Мы же всё время вместе!

- Я не про это, ты прекрасно понимаешь, что не про подготовку к походу и эту кутерьму.

- Но… Ты…

- Это всё из-за открывшейся тайны? Но она никак тебя не касается!

- Как же не касается?

- Да, это моя настоящая работа, в ней я мастер, виртуоз. Что скрывать, если бы не эта нелепая случайность с похищением, никто никогда ничего не узнал.

- Леда, скажи честно, Тэд и Рона тоже с тобой?

- Нет, ты что, они ничего не знают! Да, Рона помогала мне с техникой, но она не представляла, для чего это делается.

- А Тэд?

- Ты же сам видишь - он ещё тот болтун, и так много интересного рассказывал, самого того не подозревая. А я немного помогала ему с инструментом и всякими трюками. Но не скрою, его разговоры многое давали.

- Но разве ты могла такое одна проворачивать?

- Ты догадлив. Но теперь с этим покончено.

- Почему? Тебе не добраться до Метрополиса?

- Потому, что больше не стану этим заниматься. Во-первых, это глупо, когда тебя поймали.

- Но это всё неофициально!

- Только вот в любой момент может стать известно тому, кому надо. Во-вторых, боюсь, могут начать шантажировать, заставлять делать то, что не хочу. И даже хуже того – то, что делать запрещено.

- Получается, как ты поступала, то это можно?

- Но я работала только по пустым коробкам, никогда не имела дела с людными местами. Тем более, никогда никому не угрожала.

- Ну да, изъятие денег…

- Подумай сам, Мэт, эти деньги зачастую не совсем праведные.

- Не мне судить!

- Но так оно и есть. Впрочем, как хочешь, мне податься было некуда.

- Скажи, ты ведь тоже родилась на имперской планете?

- И не во дворце.

- Понятно! Давай здесь присядем, а то зелёный луч пропустим!

Посмотреть и правда, есть на что - облака на закате темнели, и вот он - момент захода солнца Бетерона на фоне Обманщицы. Они будто сталкиваются друг с другом, если бы не хмарь, то увидели бы зелёный луч. А так облака лишь изменили на мгновение свой цвет и сумрак начал поглощать окрестности.

Под стать картине заката и настроение – неудивительно, что не произнесли ни слова, глядя вдаль. Хотя так и тянуло расспросить Леду о многом, да том же детстве и девичестве. Это со мной всё ясно и понятно - Империя гарантирует права родителей, обеспечивая воспитание детей после пяти лет. Вначале малыши отправляются в Гимназиум, и до десяти определяются, куда хотят идти дальше. Мальчишки подрастают и определяются в Универсариум.

Понятно, что на военную службу уходит минимальная часть, хотя и без того обучает многому. Но общие навыки нужны и звездолётчикам и техникам на станциях, и мало ли кому ещё могут пригодиться. Конечно, тяжёлые работы возложены на механизмы, но, кроме ума, и руки порой нужны.

Уже после Универсариума предлагают варианты обучения – скаутские, кадетские, инженерные корпуса или лицейский корпус. Твоё желание учитывается, но за эти пять лет и так определяют возможности дальнейшего обучения, поэтому ошибались редко.

А вот как с девочками? Особо и не задумывался. Знал, что у них заведения называют Парадизами и обучение длится дольше, до двенадцати лет. В Универсариум приходили намного более взрослыми, и в корпуса поступали намного реже. Оно и понятно - на планетах женщины равноправны, зато в космосе и на военной службе - редкое исключение. Разве что там, где без них совсем нельзя обойтись, имеется в виду ум и способности.

Разумеется, подрастая, мы общались с девочками, если и не под прямым контролем, но, пусть незаметно, очень умелым управлением. Свободного времени почти не оставалось – всё уходило на занятия или практические развлечения. Очень многое учили делать своими руками - пусть в жизни никогда не пригодится, но думать головой и не полагаться на машины - жестокие уроки «Войны машин». Человек не должен запускать свой мозг, военные – не исключение!

Среди своих сослуживцев мало кто мог пожаловаться на низкий интеллект. Оно и понятно - империя отбирала для себя, если не лучших, то, по крайней мере, достойных. Хотя, конечно, всякое случалось с людьми, они ведь люди.

Не зря после каждого контракта в Корпусе полагалось пройти Санаториум - это примерно полгода. Если не собираешься продлевать, то у тебя отдельная программа - за месяц настроят на мирную жизнь. Ещё и сотрут лишнее из внедрённых боевых навыков, ни к чему они на«гражданке».

А «контрактный» вариант Санаториума - совсем не то. Вначале дают отдохнуть, что называется, «на всю катушку», а потом пять месяцев постепенно закручивают гайки. Ты вроде бы и не на службе, а выполняешь определённую программу. Не то, что тебя проверяют, насколько ты готов на следующий контракт. Скорее всего, выявляют - не сдвинулось тебе что-то, не переклинило и прочее.

Конечно, Санаториум «вытягивают» не все, кто-то отсеивается, но узнаешь об этом сразу, время не тянут. Пожалуй, самое трудное испытание - не сама служб, а перерывы между контрактами. Пусть поначалу кажется, что ты попал в рай или как это раньше называлось?

Что первый, что второй раз особо не переживал. Не то, что не хотелось - было все равно. Но сейчас первый раз понял, что всё должно идти своим чередом - раз так случилось, значит, так должно быть. Пусть Леда не удивляется моему спокойствию.

Не фаталист, но давно понял: упирайся, не упирайся, но если тебе суждено попасть в команду на высадку первой волной, то, что бы ты ни делал, всё равно «забреют». А если наоборот - в последний момент тебя кто-то выдернет и останешься на борту.

А кто вот здесь дёргает? Почему ко мне приходят эти мысли? Неужели всё-таки подозреваю, что… Да просто потому, что ни разу такого в Корпусе не случалось. Это всё мои армейские привычки, пора от них избавляться, уж лучше бы Леде больше внимания уделял! Хотя, что я знаю о свободных женщинах? На службу не до них, да и особо-то не стремились - одни хлопоты, тем более для душевного общения не каждая годится.

А там, где мы обычно бывали, с этим было вообще напряг. Если честно, то с Ледой впервые открывал для себя многое, чего прежде был лишён. Да нет, не лишён - в то время мне в принципе не нужно было ещё и за девчонок напрягаться!

Понятно, первые наши встречи с Ледой не оставляли времени на разговоры. Но девушка нравилась мне всё больше, казалось, она понимает меня, хотя говорили не так уж и часто. Но даже такое общение приносила много радости, порой просто прикосновения или взгляд значили больше чем наша близость. И после, если бы не предстоящее задание, можно сказать - замечательно проводили время.

Но теперь… А что теперь? Леда словно навёрстывала то, чего была лишена. Это так думал, пока не появился «седьмой». Может, у неё и действительно долгое время не было мужчины? Но не спрашивать же девчонку об этом? А кого - Рону с Тэдом?

Свет ушедшего солнца ещё слабо подсвечивал облака, но вокруг уже почти темно. Вечерний бриз греет наши спины, если бы не напряжённость между нами, то отдался бы ощущению полного блаженства. Вот только как уйти от взгляда девушки рядом со мной?

Леда первой прервала «игру в молчанку»:

- Ты обижен, что не призналась тебе?

- Сама-то как думаешь?

- Почему должна была сразу открываться? Подумай сам - мы нормально обжились в Метрополисе, живём сами по себе, у нас свои дела, неважно какие. Жизнь устоялась, нас всё устраивает и вот тут заявился ты - непонятно откуда взявшийся красавец,

- Скажешь ещё тоже, нашла красавца - хмыкнул, не удержавшись.

- Мне со стороны виднее, но не это главное. Ты заявился после непонятного происшествия, и что - сразу тебе всё выкладывать, только потому, что не я удержалась?

- Теперь жалеешь, наверное?

- Мэт, сейчас получишь от меня по одному месту! Да ты и сам не спрашивал – тебе хватало того, что видел. Конечно, подозревала, что даром это не кончится, но никак не думала, что это окажется связанным именно со мной!

Значит, Трюкач не раскрыл подробности происшествия, при том, что у них полное доверие…

- Когда узнала, то поняла, что все равно просто так от тебя не отвязаться. Да и когда нам было с тобой особо разговаривать - меня сразу взяли в переплёт. Хорошо, что раскручивали именно на похищение, а не мою прежнюю жизнь. Похоже, она никого не интересовала, или, наоборот, главный полицейский всё знал.

- А когда тебя привезли сюда?

- Тогда уже решила - хватит тебе пока того, что узнал от Претора. Как могла подумать, что Рик тоже здесь появится? А теперь решай, всё в твоей воле, выбирай, не настаиваю. Но не скрою, ты не мимолётный каприз, сразу понравился. И не потому, что морпех.

Но я снова отмалчиваюсь…

- Хотя ты вроде всё решил? Только вот удивляюсь - такой спокойный, словно нам действительно предстоит увеселительная прогулка, а не прыжок в полную неизвестность. У меня мысли разбегаются… То ли ты такой простодушный и наивный, хотя вряд ли, после стольких лет службы… То ли ты слишком хитрый, и у тебя есть свой план. И ты вообще появился на Бетероне не просто так, и в любой момент можешь слинять с планеты по своим делам. Ведь тебя никто и не держит, если исчезнешь - особо искать не станут.

- Ты действительно очень умная девушка, Леда, и многое понимаешь. Да, могу сбежать, а толку? Дело даже не в том, что останусь в этой планетной системе, хотя шансы пройти через «лисью нору» у меня есть.

- Так и подозревал, что у тебя корабль где-то в окрестностях планеты, а, может, и на поверхности, хотя это не важно.

- Да, ты права. Но что дальше, где остановиться - на любой другой планете будет то же самое. Единственное, что не буду знать, что делать и для чего жить. Снова устраиваться на флот не хотелось бы - впереди ещё долгая жизнь. Не хочется загнать её куда-то вроде Ведорских болот. А вообще, для чего весь этот разговор?

- Неужели не понимаешь? Хочу определиться - с кем мне быть, кого держаться. Самое главное, если выживем – куда податься? Как ты понимаешь, обратной дороги мне нет. Пусть у Рика есть какие-то планы, я их не поддерживаю. Не скрою - не прочь остаться с тобой и начать серьёзную жизнь. О приданом не переживай - полиция не нашла, да его и невозможно найти.

Она словно обмолвилась, не замечая, что говорит.

- Не хочу, чтобы тебя терзали мысли о том, с кем я останусь. Ты можешь совершить ошибку. Не думай ни о чем - сейчас я с тобой.

- А что будет потом?

- Ты увидишь сам, если останется, на что смотреть. Пусть я женщина и моложе тебя, но повидала не меньше, поверь! Потом у нас не будет возможности так поговорить, да и не нужно. Лучше сейчас со всем разобраться, прежде чем отправиться в море.

Она замолчала, я не стал продолжать разговор, да о чем говорить - всё понятно Ситуация запуталась до невозможности, словно нас кто-то специально здесь собрал. Только для чего: ломаю голову - такого быть не может. Хотя к случайностям привык ещё на службе…

Так и молчали, снова слушая плеск волн и смотря на тёмное небо, с проблесками света обеих лун.

- Тебе не холодно?

- Нет.

- Мэт, что бы ты хотел сейчас больше всего?

- Признаться?

- Конечно!

- Почувствовать соль на твоей коже.

- Какой хитрый.

Больше о будущем не обмолвились ни разу, но чувствовал, что Леда немного успокоилась.

- Дая, наконец-то мы искупаемся!

- Но ведь так нельзя! – она не поправила меня, когда назвал интимным прозвищем…

- Да кто нас ночью увидит, охраны же тут нет.

- Мальчишка! Не хочу, чтобы что-нибудь подхватил.

- И потом, здесь уже прибой, пойдём за косу - там волны тише!

Не стал возражать, поднял рюкзак с маскофильтрами и купальниками и, повернувшись к девушке, увидел протянутую ладонь. Хватило ума сообразить, подхватил её с песка, снова ощутив уже привычное тепло. Так и пошли дальше вдоль берега, держась за руки, как когда-то в первую ночь. Как всё же хорошо здесь - на грани леса и моря… Тёмное небо, скрывающее звезды, шум прибоя и бриз, несущий запах смолы и смешивающий с солёной свежестью…

Коса закрывает и от ветра, и от чужого взгляда. Может, и есть наблюдение, но сейчас наши индикаторы ничего не показывают. А если кто-то увидит, как мы обнимаемся - пусть просто позавидует. Мы снова вместе, словно ничего не случилось. И не надо музыки, она звучит в душе. Тёплый ветер обдувает наши спины, не хочется ни о чем думать. Мы просто снова вместе, две щепки, волею ветра и волн принесённые друг к другу.

Ветер с берега всё ещё тёплый, лежим на песке, скинув одежду, прибой начинает доставать до пяток.

- Мы так и искупаемся лёжа?

- Купаться в прилив?

- Но он только начинается.

- Ты так и хочешь запихать меня в воду голышкой?

Несмотря на шутливый тон, в голосе девушки ощущал опасение. Похоже, она была готова уступить, несмотря на страх.

- Не настаиваю, раз тебе так удобнее!

- Конечно удобнее.

Всё-таки приходится натягивать костюм! Вне городов редко кто игнорирует правила, предпочитая полностью закрытый контакт с водой. Понятно, что и на службе никакого желания контакта с внешней средой не возникает. На флоте и в Корпусе есть аналогичные, разумеется, не для развлечения, но тоже, чтобы гадости подхватить. Одеваются поверх термиков, но в них не очень любят ходить. Несмотря на все технические ухищрения, всё равно в конце дня как из сауны вылезаешь.

Леда вскочила, показав во всей красе долгое тело, потянулась за купальником. Всё же удержался, чтобы не шлёпнуть по упругим округлостям. Девушка накинула на себя мешковатый костюм, запахнула и нажала клапан. Просвечивающая бирюзовая плёнка с тихим посвистом охватила всю тело, затеняя в пикантных местах, от чего фигура ничуть не пострадала. Свет ошейник тускло мерцал под воротом.

Всё же девчонка ошиблась, или не смогла открыть шкаф с флотским снаряжением. Мне достался армейский «хамелеон», самый простой, одноразовый - облачение вручную, как и управление в воде. Одно прикосновение к вороту - вышли ласты, длинное нажатия – убираются. Немного пожалел, что на складах не нашлось морских мужских купальников, почему-то лишь обычные. Для чего, это же не Метрополис, где до сих пор хватает любителей плавать «по-натуральному»? Правда, в бассейнах и озёрах, одно слово – горожане!

- Знаешь, в Корпусе почти такие же носим - на планетах со сложной биологией. Только в них ещё помперы есть.

- Знаю, сама такой на работе использую. То есть, на второй работе, чтобы не отвлекаться.

- И как тебе нравилось? Сам обычно мечтал скорее добраться до базы и стянуть его.

- Вот и мне тоже, только ещё уничтожать приходится каждый раз, чтобы следов не оставить. Хорошо, что ты меня в нём не увидишь. Ну что, готов?

- По сравнению с тобой я почти в скафандре!

Но последовал примеру девушки, надел маску. Взяв за руки, потянул в набегающую волну. Заскакиваем в пенящиеся волны: Леда права - я ещё совсем мальчишка, какие мои годы! Зря волновался, как же весело покувыркаться в пенящейся воде, не боясь никого разбудить!

- Давай, кто быстрее?

- Я же не знаю, как ты плаваешь, Леда?

Девчонка, хоть и говорила, что первый раз на море, но плавала как молодой дельфин. Мне её разглядеть проще – на Леде обычный купальник, и в воде хорошо различаю её двухцветную фигуру. Не то, что мой костюм, подлаживающийся под цвет воды. Пусть я сильнее, мня тяжелее плыть ещё и потому, что игломёт так и оставался на бедре, а на щиколотке обязательный аварийный нож. Пусть это всё почти невесомо, тем не менее, сказывалось на скорости. Я же не дельфин, поэтому пришлось прибегнуть к хитрости.

Вроде бы не привыкать, но начинаю отставать, поэтому приходится нащупать верх ворота и запустить активацию. Тут же чувствую, как между пальцами вырастают перепонки и ступни сразу ощущают возросшее сопротивление из-за вытянувшихся ласт. Да, конечно, Леда меня потом уличит, но это будет потом, а сейчас я спокойно могу следовать за ней. Далеко заплывать не стали, перебирая ногами, девушка ждёт меня. Решаюсь её обнять и мы погружаемся в воду. Жалко не поцеловаться сквозь фильтр! Никакого удовольствия, но здесь Леда непреклонна.

Но зато сейчас самое время погоняться за Ледой! В плотной солёной воде можно выскакивать, как дельфинчик, уж не знаю, есть ли здесь подобные морские существа? На других планетах чего только не встречал под такими названиями, а самих дельфинов видел только на картинках. Не удивительно, много старых слов осталось в обиходе, обозначающие вещи, которые не то, что не потрогать, но даже и не увидеть

Пусть некоторые пустовавшие планеты и заселены при помощи ковчегов, но всё же это лишь жалкие остатки того, что было когда-то на Матери-Земле. Впрочем, что-то там до сих пор осталось. Но как об этом узнать - я же не «спящий», чтобы туда попасть. Даже в охрану не возьмут, не то, что в обслуживание - не тот психологический тип. От таких мыслей стало смешно: что мне жалеть, - будь «спящим», мне бы все красоты Земли и даром не нужны стали.

Не знаю, что подумала Леда, но потянулась ко мне и мы переплелись, качаясь на волнах! Ого, что-то вроде морского танца, девчонка не только на земле грациозна! Само собой, нас с малолетства учат танцам, даже в «кадетке» уделяли немало времени. Но всё же Леда меня порой сильно удивляет своей многосторонностью. Может, и не случайно судьба меня с ней столкнула, но пока рано загадывать.

Ну что ж, фыркаю, как подгулявший тюлень и мы не спеша плывём берегу, подгоняемые волнами. У нас нет задачи ставить рекорды, пусть девушка и заметила мою хитрость, но ничего не сказала. Всё так же скользит, подныривая под гребень волны – и где этому научилась? Но вот уже чувствуется дно, снова шлёпаю по клапану - я же не утка, чтобы в ластах ходить. Моя (да, снова моя!) девчонка подтрунивает:

- Без помощи уже и не догнать?

- Не сравнивай, у нас водоизмещение разное!

- Зато у тебя движок мощнее!

- А у тебя корпус скоростной, как у вельбота!

Снова идём руку об руку по кромке воды, шум волн завораживает. Капли воды даже в сумраке поблескивают на матовой поверхности купального костюма. Как же Леда прекрасна и соблазнительна, пусть чем-то и похожа на андроида. Но даже и мысли нет сравнивать, даже в Корпусе шуток таких нету - насчёт андроидов и секса. Приват-камеры совсем другое - там всё эфемерное! Но пора забываю о них - у меня есть девчонка! Нет, возлюбленная! Да, Леда - моя возлюбленная, но так её называю только про себя, почему же не решаюсь?

- Эли, я тебя…

Но она меня остановила:

- Мэт, не надо... Мне хорошо с тобой, я вижу, что тебе тоже нравится быть со мной. Но это только сейчас. Тем более, когда вот так случилось.

Но не оттолкнула меня и ответила на поцелуй, знакомо унося меня на небеса. Внезапно пронзила тревога, невольно приоткрыл глаза и оторвался от Леды. Нет, не показалось, но это всего лишь облака поредели! Точно, лунный свет пробивался сквозь проплешины в тучах, отражаясь в гребнях волн.

- Как же красиво, вот бы здесь жить!

- А с тоски не помрём?

- Думаю, что забот тут столько, что не до тоски!

- Но тут просто так не проживёшь, придётся искать работу!

- Ты же механик?

- Оставшееся на верфи старьё никому не нужно.

- Это здесь, в Метрополисе. На архипелаге мои руки пригодились бы. Да и твои тоже, ты же отличный моряк!

- Я морпех!

- Тем более, не говоря про остальное.

- Всё равно рыбы у берега нет.

- Это для промышленности мало, для себя бы хватило.

- И ты стал бы жить, питаясь одной рыбой?

- Но если снять защиту, придут звери.

- И питаться диким мясом?

- Мэт, а модулятор на что?

- Но я и без него могу. Нас всему учили.

- На самом деле ел мясо диких животных?

- Тех, что разрешал санитарный врач, в диком мясе всего хватает.

- Вот бы пожарить такое на настоящем огне!

- Эли, ты действительно хочешь?

- Никогда не пробовала.

- Давай тогда завтра вечером! Правда, настоящего мяса не обещаю, но можно перед ужином выйти на катере, половить рыбу. На верфи наверняка найдутся какие-то снасти?

- Здорово придумал!

- А я знаю, как выполнить моё желание.

- И как же?

- В терме есть «морской» режим для бассейна, можно плавать без купальника.

- Тогда завтра можно заказать после ужина на часок?

- Добро! И побежали обратно, пока мне снова не захотелось есть!

- А всего остального, Мэт?

Мы пропустились по берегу, сам летел, словно на крыльях. Попутно прикидывал, как завтра выпрошу у Берта подходящие стейки на всех – не одним же нам барбекю трескать? Соображал, из чего смастерить жаровню и каких дров припасти. Да и мясо замариновать на завтрашний пикник не помешает!

Что скрывать, хотелось прямо сейчас повалить Леду в прибой и приласкать, но сам понимаю смехотворность своих желаний. Ничего, ещё немного и доберёмся до постельки! Да и после прилёта глайдера уже не хочется предаваться любви на открытом пространстве.

Только и остаётся вернуться под броню «Нырка», где нас приветствует Дон, как в прежние времена. Идти спать в свой модуль – об этом даже не думал. Да и не до сна в объятиях Леды. Впрочем, когда она блаженно притихала, сон так и не пришёл. Похоже, снова придётся расплачиваться бессонницей за свои сомнения. Мысли крутились, обгоняя и толкаясь. Может, действительно, плюнуть на всё и рвануть отсюда на орбиту, а там ещё дальше?

Но всё сильнее понимаю – дело вовсе не в том, что не могу нарушить данное Префекту слово. Может, это и глупо, но не могу забыть взгляд той наивной девочки в матросском костюмчике при виде «изуродованного солдата». Леде, разумеется, об этом не скажу, хватит и того, что Тэд знает. Само собой, сегодня разговора о бегстве с планеты так и не получилось - вначале считал неуместным, потом стало не до этого.

Поэтому и стараюсь загнать переживания подальше. Что будет, то и будет. А пока провёл ладонью по спине спящей рядом девушки - как же она прекрасна! Но всё же не могу забыть её грации с бластером в руке. Не должны женщины воевать, да и никто не должен. Но не машинам же доверять? Война такое дело, что начинать должен человек и прекращать он же. Ещё лучше не допускать бойни, но уж если люди решат лишить друг друга жизни, то должны быть такие, как я, которые делают это быстро и с минимальными последствиями для остальных.

Может, покинь карцер вовремя, мысли потекли бы в привычном направлении? Но раз сюда забрался, теперь жди, пока снаружи откроют. Несмотря на наше быстрое примирение, на душе всё ещё неспокойно. Откровения ни к чему не привели: так ничего и не знаю ничего о том, кто такая Леда, где она росла, как жила? Не то чтобы жаждал это узнать, но надеялся сделать хоть какие-то логические выводы. Оставалось надеяться, что выход в океан всё расставит на свои места, тем более, недолго осталось.

Посмотрел на сладко спящую девушку, на тускло мерцающий ошейник на полке и невольно перескочил на завтрашний, вернее, уже сегодняшний день.

Хоть в этом я снова «прежний Мэт», не измученный сомнениями! В голове крутилось произошедшее за день: стрельба, погрузка, прочие хлопоты. Так и надо - отсечь всё личное, всё же теперь первый лейтенант и даже старший офицер нашей экспедиции аж из двух кораблей. Вот уж чего не ожидал.

Не поверил бы, если кто сказал полгода назад, что с удовольствием примусь за старое, даже то, чего обычно избегал? Понятно, моей подготовки хватает, чтобы управлять таким судёнышком в одиночку, тем более, с такими помощниками! Но всё же, стать старшим офицером экипажа, пусть и пиратского - о такой карьере даже не задумывался. Зато теперь приходится думать обо всём, не зря эту должность называют «собачьей».

Будь у нас обычный экипаж на обычном корабле - пришлось крутиться во много раз больше. Не зря же упоминал, что старпом заменяет на корабле всех, в том числе и психолога. Конфликты между людьми не изжить, как ни старайся. Дело именно в том, что люди не роботы и у них мозги не позитронные. Один на другой никогда похож не будет, уж если наши аппараты стандартного типа отличаются друг от друга - что говорить о людях?

Но вот сейчас у нас, по крайней мере, цель одна. И даже если кто-то притворяется - всё равно будет стараться не выдавать себя и не провоцировать конфликтов. Хоть на этом спасибо.

Но и с такими мыслями пролежал чуть ли не до утра, ненадолго поддаваясь добравшемуся до меня сну. А утром, первым выйдя на причал, убедился: ночь нас не обманула. Ставшие привычными нависающие до горизонта тучи сменились плотными облаками с солнечными проплешинами!

Невольно усмехнулся - вот ведь и местное светило называем по привычке как земное, хотя каждое имеет своё официальное название. К примеру, на Бетероне это звезда Тау-Ни, но все так и зовут свою звезду просто «Солнце», поскольку другого нет. Пусть не избалован службой, но как приятно тепло лучей, пробившихся сквозь заметно пролетевшие облака. Прощай, барбекю, похоже, и правда, сегодня выходим!