Задворки Империи

Глава 02. Первый приятель

На углу, между баром и закусочной, взгляд зацепил грузовую тележку, не того же типа, что оставил в камере хранения, только намного меньше. Сверху облезлый кейс военного образца, на нем, как на скамейке, устроился безногий инвалид. В потёртой военной форме, но не как моя, не Корпуса, изуродованный, словно принял на себя сразу заряды бластера, скорчера и прочей технической приблуды, придуманной для уничтожения живого.

Несмотря на раны, наигрывал на неизвестном инструменте, но так, что слышно его, только если подойдёшь почти вплотную. Не удивительно, и здесь наверняка действовало правило: «Играть можешь, но слышно тебя не дальше, чем твой негромкий голос». Песня незнакомая, но содержание вполне понятное, что-то вроде этого:

«Господа хорошие,

Сами мы не местные,

Попал в мобилизацию,

И воевал за вас!

Планета непонятная,

Забытая проклятая,

И там враги коварные

Устроили замес!

А дома дети босые,

Осталися голодные,

Так будьте милосердными

Не дайте помереть!»

Перестав петь, на всякий случай уже без музыки, не глядя в глаза, произнёс: «Будьте добры, помогите, сколько можете, бедному воину!» Даже меня разжалобил, складно у него получалось. А ведь за милю видно - шельмец ещё тот! Тем более, пока стоял и слушал, глядя искоса сквозь очки, как бы не обращая внимания, мимо проскочила пара служащих, даже не глянувших на попрошайку. Пролетел робот-полицейский, видимо контролируя соблюдение звуковой дистанции. Так что тут все схвачено, это понятно, попрошайка тоже просек, что «расколол его». Снова взявшийся за свой инструмент, прежде спросив недовольно, но без явной злобы:

- Что пялишься?

- А за это деньги берут?

- Пока нет, но, может, скоро придумают и такое правило.

- Лучше скажи, где камуфляж «под зорба» достал?

- Разбираешься, ну да, ты ж морпех! Да так, по случаю.

- Часом, не воевал где?

- Да нет, слава Империи!

- А ноги где потерял?

- Как потерял? Все при мне!

- А куда же… - тут заметил, что не зря попрошайка в камуфляже, пластиковые ошмётки здорово закрывали трёхмерную имитацию пустого пространства под коленями.

- Ловкий ты!

- А то, жить как-то надо! Ладно, слушай бесплатно, служивый!

- Ну уж нет, хоть ты и не брат по оружию, но за идею надо поощрить! - сколько у меня там сэкономилось на камере хранения?

- Значит, точно морпех, братец!

- Давай-ка хоть мелочь кину, включай.

Попрошайка приподнял ладонь с карточкой-терминалом, без всякого сожаления кинул ему треть кредита.

- Спасибо, добрый человек, сегодня спас меня от голодной смерти! - почему-то вдруг преувеличено залебезил исполнитель и даже поклонился. Сначала удивился, но не спешил это показать, потому как сзади уже слышались шаги, и явно не служащих или военных.

- Ой, папочка, смотри, как его изуродовало! – молодой женский голос, пожалуй, даже девичий.

- Какой страшный дядя! – это уже мальчишка.

- Он не страшный, парень пострадал за Империю! – почти пафосно произнёс солидный мужской голос.

Даже можно сказать, барский! Не стал оглядываться, в очках и так сработало переключение. Разглядел за собой солидного джентльмена в сопровождении семьи и роботов-слуг, не иначе.

- Да, спасибо тебе, собрат, за то, что принял муки за наше общее дело, - подыграл попрошайке и отошёл в сторону. Несложно понять, для кого бродяга играет спектакль - что бы и не подсобить. Тем более, мне это ничего не стоило, деньги-то уже отдал. А попрошайка затянул другую песню, не менее заунывную.

«Спасибо, брат, спасибо, солдат,

За то, что в строю со мной.

Спасибо мой брат, за скромный дар,

Не дал ты погибнуть герою!»

Ну, и так далее!

- Папочка, мы ведь поможем?

- Конечно, дочка!

А дочка ничего, отметил про себя, в облегающем комбинезоне «под космос». Разумеется, в таком настоящий «звёздный» вне корабля никогда не станет ходить, уж не говорю про пехоту. Но среди богатых подобное модно, как в древности девушки носили матросские костюмчики, кстати, чертовски привлекательные.

- Папочка, можно сама ему подам?

- Сделай милость, дочка!

Видимо, папочка не ждал, что она переключит на его карточку. И, судя по мелодичным звукам, перетекло явно больше одного кредита, поскольку лицо попрошайки от удивления чуть не перекосило. Но точно тёртый калач, вовремя справился.

- Спасибо добрый господин! - и сразу затянул новую «тянучку», переключив тему.

«Вот добрый папа со славной дочкой,

Они к нам прибыли отдохнуть!

Пусть берега планеты нашей

Дарить вам станут благодать!»

Так-то пел складно, это то, что сам запомнил, ну он и сочинитель! Отошёл ещё дальше, остановившись, как бы ищя что-то в сумке, а богатенькая семейка, в сопровождении живых носильщиков, а не роботов, как показалось сначала, прошла в ВИП-зал. Интересно, почему вообще здесь оказались, а не зашли через «свои» ворота? Может, отец хотел показать местную экзотику, вон, девчонка озирается по сторонам с удивлением. Видимо, там, откуда прибыли, такого не встречала, только чему удивляется? Либо кажется слишком шикарным, что вряд ли, либо, наоборот, бедным и нищенским.

- Эй, брат! Хватит зыркать на девчонку, не по тебе кусок!

- Самому понятно! - повернулся в сторону попрошайки и не увидел его.

Да вот же он! Передо мной вполне нормальный парнище, чуть пониже меня ростом, смуглый. «Камок» уже убран в гермомешок, ноги на месте, даже краешек магнитостула выглядывает из его сумки.

- У нас тут такие не часто появляются, зато прочих хватает, попроще!

- Ты что, на сегодня закончил?

- Ещё бы, слышал, сколько мне откинули?

- Ну, примерно.

- Теперь могу со всеми рассчитаться и месяц не работать, хоть в загул уходи!

- Серьёзно?

- Да нет, конечно, завтра опять приду. Надо только сейчас договориться, чтобы стёрли запись о подаянии.

- А иначе что?

- Иначе налог платить придётся, не считая прочего…

Так понял, надо местным шерифам или как их там, «откат» давать.

- Давай подожду, не спешу.

- Сам куда хотел?

- Пока не знаю, надо как-то в город выбраться и поискать, где пристроиться.

- Слушай, «пехота», ты меня здорово выручил, давай и тебе помогу, раз не торопишься.

- А куда мне теперь торопиться? – кивнул на армейскую сумку на плече.

- Тогда порешаю быстренько, да пойдём выпьем.

- Не против!

Попрошайка сноровисто собрал рабочее барахло в кейс и мы вернулись назад, к главному порталу. В отличие от моего кофра мини-тележка артиста сама следовала за нами, словно собачонка. Отвык на службе от таких излишеств, придётся привыкать. Далеко идти не пришлось, парень ловко открыл техническую дверь и даже попросил посторожить сумку, сам исчез за створкой вместе с остальным добром. Не возражал, присел на мягкую скамейку в уголке за кадками с местными деревцами. Что-то вроде зимнего сада, хотя бывает ли здесь зима, не скажу, надо было в дороге подробнее почитать. «Нищий приятель», хотя так его называть не совсем правильно - бизнес хорошо поставлен, пробыл за дверями примерно полчаса по корабельному времени, вышел с довольной физиономией и без багажа.

- Как дела?

- Нормально, ещё и сэкономил, пойдём, выпьем.

- Здесь, в порту?

- Можно и здесь, в баре скидка, до города ещё долго.

Уже понял, опять добираться придётся на каких-то перекладных, потому как все официальное здесь очень дорого, рассчитано либо на туристов, либо на командированных. Первые любят пустить пыль в глаза, а вторым все равно - «Империя платит».

Бар оказался служебным, для работников космопорта, то есть, весьма скромно обставлен. До конца рабочего дня ещё далеко, народу почти никого. Вернее, всего один посетитель, дремавший, не выпуская из руки большую кружку. Что понравилось, за прилавком настоящий бармен, а не андроид или вообще голограмма. Тот, конечно, при разливе может и облапошить, но хоть поговорить можно по душам. Пусть коряво, пусть с приправкой местными ругательствами, по, крайней мере, с человеком. А поэмы корабельного искусственного интеллекта ещё на службе надоели.

- Привет, Трюкач, что сегодня так рано?

- Да вот, братишку встретил!

- Серьёзно?

- Служили вместе!

- О, это там, где тебе ноги оторвало? - бармен улыбнулся, не прекращая протирать бокалы.

- Да ты знал!

- Что сегодня, как обычно, пива?

- Не, давай «КВ» (кактусовую выдержанную).

- Гуляете, понятно! Садитесь за крайний служебный, там сегодня точно никого не будет.

Это и сам знал, за служебным столом скидка автоматическая. Конечно, выпивку бармен сам не принёс, пустил поднос, зависший перед столом. На нем радующий глаз полный набор: стаканчики с кактусовой настойкой, высокие бокалы с перцовым соком, тарелочка с солью и нарезанные ягоды клуда. Неужели он здесь тоже растёт, хотя, чему удивляться, это же порт, тут чего только не бывает.

- Ну что, давай за знакомство! Как меня зовут, уже знаешь, и ты называй Трюкачом.

- А я отставной сержант Корпуса, звёздная пехота, зовут Мэт Рэдхат.

- Ну, будем, сержант!

Опрокинул стаканчик, и пока горячая жидкость не растеклась по желудку, макнул в соль дольку клуда и зажевал. Блаженство! Теперь настойка начнёт медленно поглощаться организмом, а каждый глоток сока станет просто добавлять удовольствие, за что его и любят такие выпивохи, как я. Ну, и Трюкач тоже!

Поймав первую волну наслаждения, продолжили беседу, благо, никто нас тут не слышал.

- Мэт, про меня ты уже, видимо, все понял.

- На службе побывать не довелось?

- Можно сказать, дезертир.

- Почему, из принципа?

- Все проще, просто повздорил на рекрутском участке и дал в морду капитану.

- За что?

- Обозвал меня смуглым поросёнком! У нас это… В общем, нехорошее ругательство. Пришлось покинуть планету и изрядно помыкаться. Случайно здесь пристроился, так и живу, ни семьи, ни друзей, как птица!

- А камуфляж где взял, на перроне такой не найти?

- Было дело, пехота гуляла, хвасталась трофеями. Всех угощали, меня тоже. Как набрались, сыграли в кости, много чего в тот раз выиграл, даже ноги унёс!

Представил, как рассердились вояки от проигрыша казённого имущества. Взыскивали за него многократно, на «дембель» уходить голым и босым никому не охота!

- Как же обошлось-то?

- «Казёнку» пришлось вернуть, ясное дело, а трофеи так и остались. Что-то продал сразу, что-то прижилось. А ты как?

- Жил не тужил, да пришлось завербоваться, отслужил три срока.

- И награды есть?

Пришлось прикоснутся к клапану нагрудного кармана, на пару секунд высветив планки.

- Ого! Герой!

- Да так, главное, выжил.

- Это точно. Хорошо заработал, Мэт?

- Да не очень.

- А что так?

- Под конец разбил десантный бот.

- Что, по пьянке?

- Нет. На службе же «сухой закон».

- Что, лихачил?

- Как-нибудь потом расскажу. В общем, так надо было, не жалею. - почему-то казалось, ещё не раз с Трюкачом встретимся.

- У всякого промашка случается. И куда теперь?

- Для начала неплохо отлежаться, отоспаться, прийти в себя, почувствовать «на гражданке».

- Ох, не самое лучшее место ты выбрал.

- На сколько кредитов хватило. Уж лучше нормально пожить на захудалой планете, чем бедствовать на богатой.

- Не скажи, на богатой и бедствовать намного приятнее.

- Не могу, как ты.

- Что, стыдно милостыню просить?

- Да нет, талантов таких не имею. Умел бы так на ходу сочинять и играть, может, тоже бы занялся. А то ни голоса, ни слуха, ничего.

- Мэт, а купить «обучалку» кредитов не хватает?

- Не люблю химию, и потом, привык всё делать своими руками, на крайней случай, головой.

- Полезная привычка, но хлеба много не принесёт.

- Посмотрим, может, переучусь на что-то. И насчёт кредитов - можешь подсказать приличного старьёвщика, знающего цену абсолютно эксклюзивным вещам? Стану благодарен во всех смыслах.

- Есть такой, правда, надо сначала договориться.

- Могу подождать, не горит.

- Раз ты мне поспособствовал с отпуском, завтра можно сгонять. Так понимаю, у тебя здесь ни хаты, ни бабы, никого? Так что тебе без разницы, где пристроиться на первых порах.

- Конечно.

- Давай ко мне.

- А что у тебя есть?

- О, брат, шикарные апартаменты.

- Трюкач, это на свои доходы снимаешь?

- Зачем? Впрочем, насчёт «снимать» угадал!

- Ладно, не буду спрашивать, доверюсь тебе. Судя по твоим талантам, обманываешь только на работе.

- Не обманываю, а дарю иллюзии, с друзьями совсем по-другому. Тем более, их совсем немного…

- Так что - теперь твой друг?

- Друг не друг, а приятель точно, потому как людей хорошо вижу. Ты подошёл ко мне, не пожалел, а оценил всё сразу и поступил, как «конкретный мэн», то есть, дал столько, сколько мог. А мог дать мало, но для меня твоя треть кредита может дороже, чем дары той богатой семейки. Кстати, заметил, тебе девчонка понравилась.

- Ещё бы не понравилась, только не по моим зубам!

- А вот это ты зря, всяких богатых перевидал. Детки, конечно, воспитывались в элитных заведениях на райских планетах, но натура женская всегда одинакова. Их тянет на что-то необычное, то, что в своей жизни не видели. Встань перед ними кто-то из чиновников империи, а то и генерал или адмирал, да хоть коронованный принц, им это неинтересно, такое видели многократно, давно приелось. Для них экзотика - такие, как мы, за тем сюда и приезжают.

- И что, опыт имеешь?

- Не люблю пустых разговоров, так бы и не стал про это говорить. Конечно, про осторожность забывать не стоит, все они давно сватаны-пересватаны. Бывают, со своими женихами прилетают, ну, тем интереснее.

- У тебя-то здесь, судя по всему, все нормально?

- Уже перебесился, хватает того, что есть.

- Пожалуй, здесь подзадержусь, ещё не старый. А тебе сколько лет, Трюкач?

- Уже сорок два имперских.

- Хорошо сохранился.

- Здесь климат такой, Мэт! Плюсом, видишь, какой смуглый, у нас на Бетероне чуть не до старости молодо выглядят. Ну, и не только выглядят. Самому-то сколько?

- Поменьше, тридцать восемь земных.

- Можешь смело отнимать треть, здесь все в два раза дольше. Кстати, и чувствовать себя скоро станешь на столько же.

- Не против!

- Тогда ещё по одной?

- Давай, раз со скидкой, - согласился, посмотрев на опустевший бокал с соком.

Заказали ещё по «КВ», а сок в дорогу. Киберподнос принёс стаканчики и запечатанные коробочки с приклеенными пакетиками соли. К ним ещё и упаковку с местной закуской.

- Это от меня сегодня, - обрадовал бармен

- В честь чего? – Трюкач явно удивлён, такая щедрость, похоже, здесь не в ходу.

- Не тебе, твоему приятелю.

- За что? – теперь сам удивился.

Бармен подмигнул, а я мельком заметил отражение нейролинзы на левом глазу. Похоже, разглядел мои планки. Достал карточку, но новый приятель сказал: «Сегодня угощаю, тем более, у меня ещё и персональная скидка!»

В хорошем настроении покинули бар, пожав руку бармену, проводившего нас хитрым взглядом. Новый приятель поглядывал на часы в своём коммуникаторе. Заметил, не очень любит все эти виртуальные вещички, предпочитает старую аппаратуру. Да и сам не против, оно надёжнее, когда можно нажать что-то реально ощутимое. Но самое главное - в случае чего можно перехватить управление.

- Пойдём, подышим, - вышли через технические ворота наружу. Ещё не смеркалось, но наступило время, когда солнце уже уходило за недальние горы. Лучи прячутся за верхушки и становится ясно видна громадная планета-близнец, сейчас как на ладони. Жара медленно отступает, яростно цвиркают местные насекомые, подувает лёгкий ветерок, короче, настроение «самое то», особенно после «КВ».

- На чём поедем?

- Скоро «почтовик» пойдёт, как раз мимо того места, где нам надо выйти, - Трюкач снова посмотрел на свой девайс.

С этой стороны территория ограждена силовым забором, к КПП подходили транспортные экипажи на магнитной подушке. Знакомая картина - грузовой двор, «грузовики» особо не проверяли, видимо, считывали информацию и вперёд. Охрану волновало, чтобы груз, ушедший из аэропорта, пришёл без проблем на почту в городе, остальное не их дело.

- Обманщица, - неожиданно заявил Трюкач.

- Ты про что?

- Да вижу, как на «близнеца» таращишься.

- Красивая! Если правильно запомнил, называется Альфакон?

- Точно! Только и остаётся, что любоваться.

- Почему так?

- На Альфакон попасть невозможно.

- Быть того не может!

- Ещё как может! Представь - корабль приходит на расчётное место, только планеты там нет, проскочила дальше и не догнать!

- То есть, как - не догнать?

- Вот так.

- При нашей-то технике?

- Похоже, дело не в технике, в чем-то другом, «умные головы» давно смирились. Но нам не мешает, если сам Бетерон по большей части пустует. А вреда от «Обманщицы» никакого, даже приливов не вызывает.

- Ничего себе, разве такое может быть?

- Как мне по пьяни сказал один мудрый человек: «Во Вселенная всё может быть, и не всё можно познать».

- Даже запомнил?

- Ещё бы, в тот раз обыграл его в кости на восемь сотен! Правда, потом пришлось ноги уносить.

- Потому и запомнил?

- Конечно, я ведь всего лишь бродячий музыкант! Вот и наша, пошли!

Подхватил сумки, не торопясь, словно так и надо, направились к остановившемуся у черты почтовому «тарантасу». Приятель приложил неведомо откуда взявшийся ключ, задняя панель откинулась, и мы оказались в прозрачном изнутри кузове. Так-то грузу обзорность не нужна, но это универсальный катер, на котором порой, видимо, возили работяг-пассажиров. Вот и скамейки откидные вдоль бортов, к которым приятель попросил пригнуться.

- Особо-то не смотрят, но зачем на датчики попадаться? Конечно, снаружи сквозь затемнение нас не видно, роботам-то все равно, только груз считают. Но может и дежурный заглянуть на пост, он и через тонировку заметит вооружённым глазом.

Вот и нас пропустили, небольшой толчок, катер с ускорением посвистел к городу. Причём буквально, видимо, уже не новый, может, элемент конструкции отошёл и на скорости вызывал такие звуки. Теперь можно и по сторонам поглазеть, вполне возможно – здесь пожить придётся. Сам космопорт в пустынной долине в окружении высоких гор, причём пустыня явно искусственная, для ракет растительность не нужна.

Сами горы живописны, до них дальше, чем казалось в порту. Нырнули ущелье, чем дальше - тем больше зелени вокруг. К траве добавлялись кусты, деревца, со склонов стекали ручьи и мелкие речушки. Миновав отроги, снова встретились с солнцем, здесь, на просторе оно ещё и не думает прятаться! Приятно смотреть на море густой зелени, переходящей во все более возвышающийся лес. Деревья, словно наперегонки, стремились все выше и выше, но наш катер на магнитной подушке благоразумно выбрал просеку. Могучие стволы мелькают за стеклом, вызывая лёгкое головокружение, лишь изредка пересекаясь с поперечными вырубками.