Задворки Империи

Глава 30. Смятение чувств

Отпустив всех на «адмиральский час», Командор оставил меня как старшего офицера, а Рика, как самого младшего по должности, да ещё и невоеннообязанного. Вопреки обыкновению показался прислужник с подносом. Похоже, сегодня на вторую половину дня планы меняются. Командор, сам разлив ром по стаканам, пододвинул их к нам. Не сказав ни слова, Берт пригубил янтарного огня и. даже не посмаковав, начал разговор:

- Рик, прежде чем принять окончательное решение, надо кое-что уяснить. Для чего ты сюда припёрся - это понятно. А вот как ты узнал, что мы здесь и, главное, от кого? Кто нас продал? Надеюсь, тебе не удалось войти в информационную систему?

- О, нет! Здесь Претор всё наглухо прикрыл. Он очень постарался сделать так, чтобы все думали, что ничего не случилось, но не предусмотрел вариант, что кто-то знает о произошедшем и потому станет искать именно следы прикрытия.

- Вот как?

- Тем более я узнал минимум о четырёх людях, причастных к делу, не считая самого Претора.

- И кто же персонально прокололся?

- Никто. Но, поскольку подруга Трюкача среди вас, вы сами невольно подтвердили, что она каким-то образом вошла в систему. И, несомненно, ей кто-то в этой системе помогал. Мне подмоги ждать неоткуда, но выручил открытый бюджет префектуры. Там всегда можно выяснить расходы на содержание аппарата.

- Каким же это образом?

- Просмотрел отчёты по использованию транспорта и расходам на зарядку.

- Неужели это так просто сделать?

- Только если не «паслись» там постоянно.

- Головастый парень!

- Это моя работа - рассчитывать каждый шаг.

- Тем не менее, парень, в последний раз крупно сорвался!

- Это не от меня зависело! Изначально всё было рассчитано и поставлено. как положено. Но кто-то вмешался, и всё пошло наперекосяк!

- Хорошо, с провалом понятно. Но как же ты узнал, где находится Леда?

- Для начала выяснил, что её увезли из мастерской вместе с подругой и двумя типами, правда, не смог узнать, куда. Затем обнаружил, что один из рейсов полицейского глайдера полностью стёрт из памяти диспетчерской системы.

- И что же это дало?

- Пусть все данные о вылете удалены, но расходы на заправку, вернее, отчёт о расходе энергии аккумуляторов остался. А любой расход нужно пополнять! Ведь оплатить казённые расходы даже из кармана Претора невозможно в принципе.

- Ну да, комета пролетела, а хвост светится!

- Чуть позже обнаружился ещё один стёртый полет. По типу указанных аккумуляторов несложно выяснить тип глайдера, тем более оба раза расстояние оказалось примерно одинаковое. Дальше - дело логики и цифр.

Как уже сказал, единственное, что не получилось удалить, - это расход энергии батареи. Зная крейсерскую скорость и расход энергии полицейского глайдера, несложно выяснить примерный радиус полёта.

Само по себе это ничего не давало, но затем выяснил, что подруга Трюкача интересовалась кое-какими моментами - стал следить за ней. К сожалению, не получилось узнать, с кем она контактировала, но Рона вдруг исчезла из сети, затем её следы обнаружились уже в грузовом порту. Не успел её перехватить - она исчезла окончательно, но одновременно с этим в море из порта вышел грузовой корабль. Разумеется, информацию о курсе получить не удалось, что ещё больше насторожило.

Раз Рона пропала вместе с кораблём, значит, на корабле и прибудет. Пришлось поработать головой: морской маршрут должен завершиться там же, где и место посадки полицейского глайдера – на побережье. Вряд ли тот в полёте особо крутился, скрывая свой маршрут: их никто не отслеживает, и они не обязаны подавать данные в навигационную систему. Мне осталось только выяснить, что за участки на побережье находятся в радиусе полёта. А таких вариантов немного, учитывая, что об этой верфи почти все забыли.

- А если бы ты не угадал, и это оказалась бы другая верфь?

- Во-первых, в радиусе сотни миль других подобных сооружений нет, только бывшие рыбацкие посёлки.

- А почему бывшие? – не сидеть же мне истуканом, да и просто интересно!

- Рыбу у берега давно выловили, а в океан ходить невыгодно: рыболовные корпорации всё под себя подмяли.

- Догадливый!

- Жизнь заставила.

- Рик, а глайдер где спёр?

- Это уже другой вопрос.

- Нет, это наш вопрос! Ты мог притащить «хвост»!

- Разве вы тоже скрываетесь?

- Нет, точно догадливый!

Вот ещё комик-самоучка!

- Не переживайте, Командор, этот глайдер точно искать не станут, поскольку он украден и числится в сводках происшествий как сгоревший от технической неисправности за два дня до того.

- Твоя работа?

- А как же! Как только выяснил для себя, куда укатила Рона, занялся подготовкой.

- Как же ты рискнул лететь на пределе радиуса?

- Командор, поэтому и прилетел пустой, даже пришлось прыгать со старинным парашютом.

- Так вот почему тебя не заметили: надо было органику искать! Пожалуй, достаточно, Рик.

- На первый раз?

- Вообще. Я не духовное лицо, и ты в исповеди не нуждаешься. Приступай к исполнению обязанностей. Сейчас Базз покажет тебе свою каюту, разместишься пока там: карцер-то у нас один. Потом пройдёте по «Нырку», самое время познакомиться с катером.

- Ничего себе катер!

- В океан идём, должны быть уверены в кораблике. Вот ведь привязалось словечко, а всего-то полчаса с Роной поговорил!

Точно, без нас Советник с женщинами плотно пообщался! Надеюсь, он вывел их в меридиан? В любом случае, мне придётся меньше объясняться.

- Понял, Командор! Хоть посплю в безопасности, можно не думать, где сегодня спрятаться!

- Называй меня, как все – Бертом.

- Берт, значит, окончательно решил?

- Пожалуй, к вечеру само решится.

- А прививки?

- Карантин после выхода, пока придётся делом заняться, потом отлежишься.

- А скоро выходим?

- Как погода позволит.

- Добро!

В кают-компанию заглянул Базз и поманил за собой Рика. Похоже, бывший камердинер теперь повышается до боцмана, поскольку его должность уходит новичку. Мне Берт показал знаком: «Задержись!» Признаюсь, ожидал ещё по стаканчику, но наш капитан словно не замечал ни подноса, ни бутылки.

- Мэт, думаю, до выхода необходимо плотно заняться Риком. Проверим нужные навыки, а с медициной, и правда, успеем. Если не оправдает ожиданий - прокачивать не станем, используем, какой есть. Всё равно пригодится, даже если просто станет отлёживаться в карцере, когда тот освободится.

Точно! А мне так спокойнее, по крайней мере, буду знать, что ключ в надёжном месте. Пусть пока нет оснований ревновать Леду, но раз меня там не будет, то и другой туда не зайдёт. Разумеется, вслух сказал совсем иное:

- Если он и стреляет так, как говорит…

- Откровенно скажу: нам как раз больше может пригодиться его хорошо подвешенный язык! Хотя, по всему, такого типа лучше бы оставить здесь. Но не могу так поступить по некоторым причинам. Да он и сам не особо стремится покинуть наше общество, если заметил.

- Тем более стоит ли рисковать? Оставить на базе, не пожалеть андроида-телохранителя?

- Сейчас трудно сказать, в каком случае мы больше рискуем.

- Почему?

- Если Рика подослали, то при таком варианте можем прозевать другой сюрприз.

- Даже предполагаю, где.

- Да хотя бы на Архипелаге. А так мы хотя бы знаем, кого следует остерегаться.

- А вдруг он передаст сигнал?

- Сейчас верфь «под колпаком».

- А когда уйдём? Он же может оставить «пульсар»!

- Ну и что? Поди найди нас в океане! Думаешь, почему пиратов до сих пор не выведут? Только из-за коррупции и заинтересованности в них некоторых «жирных котов»? Нет, океан такой, что в нём особо не покомандуешь. Даже если он пустой, как сковорода.

- Но есть Архипелаг, множество островов и земли корпорации?

- А там свои законы. Так что Рик - бомба с двумя запалами, и мы это знаем. Можем поджечь свой первыми.

- То есть, в любом случае берём его с собой?

- Нам некуда деваться. Сам понимаешь, что мои вопросы были не просто так, Рик – человек, умеющий всё продумывать. По крайней мере, всё, что он говорил - это правда.

- Или он так думает? Но если его прокачали? Неплохо бы «пробить» его?

- Серьёзно «пробить» не получится. Здесь оборудование попроще, не такое, как на полицейской базе. Это не просчёт Претора. Он и предположить не мог, что в экспедиции появятся непроверенные люди. Но всё же мы можем уловить некоторые замаскированные следы воздействия на мозг. По крайней мере, сумеем отличить прокачку навыков от зондирования памяти, тем более, от её перезагрузки. Там, считай, такие «шрамы» остаются, что надо быть слепым, чтоб не заметить! А Рика вряд ли обработали.

Ага, то есть задача была вполне выполнима четырьмя хорошо подготовленными мужиками? Сейчас экипаж увеличился почти в два раза, но и проблем во столько же раз больше стало. Каждый новый участник не усиливает нашу команду, а, наоборот, ослабляет. Но такие выводы оставил при себе.

- Но ты, смотрю, это и без техники определил?

- Кто тебе такое сказал?

Так вот почему после завтрака в кают-компании появилось настенное украшение! А я-то думал, кто из девчонок повесил голограмму с парусником на полном ходу?

- Ты всё время упускаешь из виду, где Рик прежде вертелся, так что он вполне мог найти информацию, не открывая себя. Хотя, стоп! Ты намекаешь, что важно не то, что сам он подготовился или ему помогли, а то, что в любом случае Рик - «маячок»?

- Вот именно! И светится, как рождественская ёлка!

- Ты прав, Мэт, и если мы это знаем - уже плюс. Рано или поздно он либо выйдет на связь, либо за ним начнут следить. Что же: «Praemonitus, praemunitus».

- Полагаешь, Рик не причинит нам неприятностей?

- Не успеет, прогноз благоприятный: самое большее, через три дня выходим.

- Пора бы, а то, похоже, в Метрополисе уже каждая собака знает, куда мы идём и зачем!

- Может и так, что крайне удивительно.

- Почему, Берт?

- Потому что сам ещё не знаю, куда направимся!.

Признаю, что Берт хороший артист и психолог. Командор уловил мой взгляд:

- Не думал, что так задержимся, но ведь не только мы ждём, пока океан притихнет.

- А какой смысл пиратам тянуть время?

- Чем дольше молчание, тем меньше активности проявят полиция, тем более «имперцы».

- Берт, как раз о «имперцах»: не боишься, что на «Большой земле» узнают об исчезновении ещё и Имперского советника? Ты ведь важная шишка в иерархии!

- Кто сказал, что об этом кто-то узнает?

- Но ведь ты здесь и, насколько могу судить, на связь не выходишь?

- Для чего?

- Хотя бы для того, чтобы решать государственные вопросы!

- Во-первых, я в отпуске! Знай: высшие деятели проводят на отдыхе минимум треть всего времени. Впрочем, иногда отдыхают, даже занимаясь государственной деятельностью, вот как мы сейчас.

- А если всё же лично потребуешься?

- Для чего? Друзей у меня нет, родных - тем более.

- По государственным делам!

- Тогда Советник и выйдет на связь.

- Каким же образом? У нас же нет ретрансляции!

- Зачем она нужна? Обратившийся увидит настоящего Советника, поговорит о делах и даже получит санкцию либо совет.

- Но как это может быть?

- Очень просто.

- Ты, Берт, намекаешь, что оставил за себя нейромозг? Но ведь позитроника на таком уровне не может работать!

- Почему не может? Не регламентировано – не значит, что этого не существует.

- Но как же ты нарушил запрет?

- Вовсе не нарушил.

- Ничего не понимаю.

- Допустим, есть весьма сообразительный человек, но не попадающий под ограничения Имперского закона.

- Но под его действие не попадают только дети!

- Вот именно.

- Но что может малыш?

- Обычные дети - нет, а ребёнок имперского Советника может.

- Получается, кто-то из твоих детей настолько гениален, что обошёл все запреты и никто не догадывается? И сейчас где-то на орбите твоя яхта изображает тебя самого?

- Абсолютно верно.

- Но ведь твоих детей там нет!

- Но профили остались! При переезде во дворец распорядился, чтобы система автономно запускалась при необходимости.

- Занятно придумано.

- Не мною! Давай по стаканчику за моих деток, и можешь вечером считать себя в краткосрочном отпуске.

Берт поднялся в рубку, а я ещё немного посидел за столом, пока в стакане ещё не видно дна. Теперь-то понятно, почему Командор так уверен, что его никто не побеспокоит. Не стал продолжать разговор, но это какие же мозги надо иметь, какой талант! Ведь если можно обмануть имперскую связь, то о чём-то другом даже и говорить смешно. Но кто из его детей этот гений: сын или дочка? Девочка, вроде, уже не ребёнок, значит, сын? Но почему-то Берт всё время нахваливал малышку Дрю.

Всё запуталось! Вдруг оба в этом замешаны: и этот мальчуган, и это небесное создание? Нет, уже сейчас надо держать ухо востро. Если они такое сотворили, то им подвластны любые информационные системы, не говоря уж о роботах. А вдруг и… Стоп, дальше лучше продолжать, иначе все мои предыдущие построения рухнут.

Стоит только позволить себе подумать, что Дон и дети Советника как-то контактировали между собой, как у меня голове начнут рушиться перекрытия моего убежища. Ведь построил его из понятных выводов, спасая мозг от перегрева. Но куда выкинешь эти мысли - так и долбят, нигде не давая от них укрыться… А тут ещё мысли о Леде, Летисии, Лисёнке….

Не знаю, когда и как мы с ней поговорим, но заметил, что давившая с утра тяжесть вдруг отпустила. Неужели мне стало легче лишь от того, что причина злоключений девчонки вовсе не во мне? Не будь меня, она и так попала бы в переплёт, и неизвестно, где бы сейчас очутилась. Как минимум, в этом себя винить не стоит. Так что счёт: «один – один!»

Хорошо, разговор пришёлся на то время, когда остальные отдыхали. А мы с Командором, получается, подменяли вахтенного. Но зря расслабился: пока находился рядом с Бертом - всё вроде было понятно. Но как только тот вышел из салона, на меня нахлынула растерянность. Что теперь делать? Надо бы поговорить с Ледой и всё прояснить.

Но не хочу первым начинать разговор. А если честно, то придётся признаться: просто боюсь! Не того, что Леда бросит меня, вспомнив прошлую привязанность, больнее думать, что оказался для неё обычной игрушкой на время. Чем больше раздумываю, тем больше запутываюсь. Лучше займусь-ка делом.

- Ади, тебе помощник не нужен?

- Мэт, у Вас разве появилось свободное время? Но на сегодня у меня все задачи расписаны вплоть до утра.

- А что на завтра?

- На «Нырке» турели надо к походу подготовить.

- Понятно. Дед, а ты чем занят?

- О механике только и вспоминаете, когда куда-то послать или заняться нечем! Дед занимается проверкой хозяйства, и у него уже есть парочка бездельников!

Несмотря на нарочито сердитый голос Деда, понятно: тот доволен, что люди в нём нуждаются, а уж забот у него хватит на всех!

Само собой, Дон всех нас слышит, но раз не вмешивается – значит, самому предложить нечего. Так-то у нас по плану совместные занятия, но они из-за появления Рика откладываются. Понятно, а то потом снова придётся повторять. Почему и сменившаяся с вахты Рона после нейросна утащила Тэда в машинное отделение к Деду: к чему терять время? А Базз, судя по отметкам индикатора, продолжил натаскивать Рика по устройству «Нырка».

Непривычно: первый раз за неделю оказался без дела, вот и пришлось побеспокоить Дона. Уединился с ним, если можно так сказать, в штурманской рубке. Но прежде чем засесть за карты, добрался до корабельного кодекса и ещё раз перечитал его правила. Всё верно: Берт действует точно по его пунктам, да и невелик этот документ. По нему ни заложников, ни случайных пассажиров не трогают, тем более не убивают. Ну, до поры, хоть в этом появилась какая-то определённость.

А пока снова занялись маршрутом: особенности архипелага и островов можно изучать бесконечно. Посмотрели с штурманом прогнозы: действительно, ещё пару дней нам здесь прокуковать, и можно выходить. Видим, что центр урагана постепенно смещается к архипелагу, но мы как раз там его и нагоним, что нам сейчас на руку. Если будем перемещаться по его границе, где термические слои перемешаны, то нас ни по волновому следу не найти, ни по тепловому, а радиолокация нам не страшна.

Мы так увлеклись с Доном, что я едва не пропустил ужин. Уже и забыли о церемониях и красочных вечерних нарядах - всё по-рабочему. В кают-компании непривычно тихо: то ли появление новичка повлияло, то ли слишком много событий для одного дня. Даже лишний стаканчик «за знакомство» особо не порадовал. Виски, конечно, отменный, но сегодня уже не раз пригубил. Да ещё надо справиться со здоровенным куском тушёной рыбы. Как бы ни был озабочен, отдал должное талантам стюардов - человек так не приготовит!

После ужина, не торопясь разошлись. Сверхурочной работы не намечалась: с этими ураганами уже переделали всё, что только можно. Но пришло время ставшей традиционной вечерней прогулки с Ледой. Не будь облаков на небе, сейчас бы полюбовались красивым закатом.

Пусть все мысли уже о походе, но как не пройтись с девушкой по берегу? Только куда пойти? Ведь уже успели проведать многие укромные места в округе. И о чём с ней сейчас говорить? Боюсь невольно выдать свой страх, а вдруг она поймёт это по-своему. Но зря волновался - Леда так и не вышла на пирс. Особенно не удивился, что она не проявила желания, но всё же позвал, а в ответ услышал:

- Извини, но сегодня побуду в карцере из-за ошейника.

- Что случилось?

- Ожерелье шею натёрло.

Более глупого объяснения не найти, но понимал, что она просто не хочет, а может, тоже боится нашей прогулки. Пусть это и не касалось того, что она оказалась не той, кем её считал изначально. Хотя какие могут быть претензии? Она же меня не обманывала! Девушка не обязана рассказывать всё, что было в её жизни и чем она зарабатывает на хлеб. Ведь и я не раскрыл всех своих тайн: Леда так и не узнала о корвете на орбите.

Может, она и права: сержант и автомеханик - это одно, полицейский заложник и преступница - совсем другое. Даже если я и правда влюбился в неё… Конечно, никто не запретит наши отношения, но мы и сами не знаем, что случится не то что после экспедиции, а даже завтра. А любовь - это всё-таки ответственность за другого. Будь моя воля, ни за что не взял бы девушку с собой, даже и мысли бы не появилось! Но раз так вышло, тем более после открывшейся правды…

Пусть это никак не повлияло на моё отношение к ней как к женщине, может, даже добавило остроты, но не слепой - вижу, как её что-то, если не гнетёт, то удерживает. Пусть даже она останется такой же страстной, но понятно, что все мысли у неё о другом. Да и меня не оставляли раздумья об этом человеке. Не зря он назвался хозяином девушки, если и приврал, то не намного…

Нет сомнений - Леда подвластна ему не только по работе. Только можно ли это назвать работой? А разве нет? Если ты зарабатываешь этим на жизнь, то это работа. Хорошая, плохая, почётная, грязная, но работа. Если не ты, её станет делать кто-то другой. А если ты можешь выполнить её так, чтобы и тебе было хорошо, и другим не стало хуже? Вот чем сам похвастаться не могу.

Пробую думать логично: пусть у моей девушки была связь с этим мужчиной. Мы же не в древние века живём, сейчас в этом отношении все свободны, пока не решат заключить союз. Укорять кого-то отношениями с кем-то… Да, если ты обманываешь, скрываешь - другое дело. Но если ты не таишься, и это обоих устраивает, почему бы и нет?

Бесполезно, логика не добавила ясности… Потому что внезапно возникший «конкурент» не стал занозой в нашем общем деле, а вот в моём личном – да. Прав Берт: в себе разобраться могу только сам. Да и с кем тут откровенничать? Тэд, похоже, на прогулку не собирается, они с Роной разошлись по каютам необычно рано. Да и Базз не особо любитель общаться не по делу, тем более по личным вопросам. На минуту представил, что изливаю ему душу, даже смешно стало. Впрочем, исповедоваться и кому-либо другому, тем более, новому пришельцу, уж точно не стану.

Ну что же… Постоял на краю пирса, послушал, как плещет вода о борт катамарана, да и встряхнулся, как сторожевой пёс: похоже, не остаётся ничего другого, как пробежаться по маршруту вечерней прогулки. Может, хоть так получится немножко отключить голову? И с какой же радостью заметил в приоткрывшемся катерном шлюзе знакомое свечение.

- Леда?

- Мэтт, извини, это всего лишь я, Рик. Решил прогуляться: сверху окрестности уже видел, теперь хочу ногами попробовать. Берт говорил, что тут безопасно, и мой маршрут ограничен только радиусом действия ошейника. Но, думаю, мне дальше и не потребуется.

- Верно! Но у тебя другая конструкция?

- Да, мой не такой мощный, но он устанавливается он через репитер на транспортном средстве.

- Так вот почему ты так смело выходил с нами на катере? А не дай Космос, катерок затонет?

- Думаю, и на такой случай в нём что-то заложено. Но, пожалуй, это сейчас самая меньшая из моих проблем.

Очередное подтверждение продуманности поступков Рика. Все возможные осложнения он, разумеется, заранее просчитал, поэтому и кажется таким спокойным. Не в этом ли причина, что их с Ледой до последнего времени не могли поймать, а, может, даже и не догадывались об их проделках?

- Ну что, побежали!

Мы припустили сначала по пирсу, затем вдоль берега. Не ошибся, предположив, что Рик неплохо тренирован: перешли на шаг где-то через милю.

- Сержант Рэдхат!

- Вообще-то, лейтенант! А почему уже не Мэт?

- Извините, офицер! Хочу с Вами поговорить официально.

Да ещё и на «Вы»! Что-то он задумал?

- Успеем до дождя?

- Далеко мы не зайдём! И не волнуйтесь, нападать не собираюсь

- Что, есть основания?

- Смотря, как думать. Не привык решать за людей, но научился просчитывать их ходы.

- Но люди всегда поступают по-своему.

- Здесь Вы правы.

- Все же, давай на «ты», в походе всё равно придётся так обращаться.

Он младше Командора, но, точно старше меня лет на десять (пусть и по-местному), и при этом находится в хорошей форме, хоть щуплее меня. Это ещё в ангаре заметил: дорожный костюм ничего не скрывает. Впрочем, он наверняка прежде и лично занимался тёмными делишками. Тем более, если Леда была с ним. Она девчонка умная и с кем попало в такие авантюры ввязываться не рискнёт. Ведь меня сразу просекла ещё при первой встрече: не из-за внезапно вспыхнувшей любви же предложила разделить ложе в первую ночь? А не была ли это одна из стадий проверки? Эх, снова не вовремя дурацкие мысли нахлынули! Даже не сразу расслышал ответ Рика.

- Согласен. Нам предстоит большое путешествие, и надо расставить все точки над «i». Наверняка у тебя в отношении меня нехорошие мысли?

- А что, могли быть хорошие?

- Мэт, начнём по порядку: прибыл незваным гостем, выследил ваше местонахождение, перед этим послал девчонку на опасное задание да и прежде использовал Леду в своих целях. Про остальное не стану.

- И не надо.

- Ты это так себе представляешь, и, на первый взгляд, так оно и есть.

- А на самом деле - нет?

- Не совсем. Хоть и сказал, что хозяин Леды, но это неправда,

- Потому, что она провалилась?

- Это тоже. Понимаю, почему меня подозреваете: мол, лишился Леды, завалил своё дело и вообще непонятно, почему ещё не сбежал с планеты?

- Примерно так.

- В отношении Летисии не стану ничего говорить. Ни к чему знать, что было раньше. Она и сама вряд ли бы разрешила затронуть эту тему.

- Но я могу думать всё, что…

- Вот и думай! Но Леду я потерял, и ты должен это знать.

- Навсегда?

- По крайней мере, пока не завершится ваше путешествие.

- Скорее, уже наше общее!

- Ты прав! Возврат к прошлой работе мне не светит. Так что я заинтересован так же, как все, в благополучном завершении миссии.

- А дальше?

- Там будет видно, но в деньгах не нуждаюсь,

- И в девушке?

- В каком смысле?

- Во всех!

- Найти нового специалиста трудно, но можно. Только смысла больше нет: полиция знает о моем промысле и, похоже, уже провалила запланированные акции. Да их и оставалось, честно говоря, не так много.

- Что, богачи исчезли?

- Почти. Не работаю по живым.

- В каком смысле?

- По действующим объектам. Моё поле – оставленные жилища.

- Разве богачи покидают планету? Вот, Советник с семьёй прилетел?

- Он всего лишь купил дворец, в котором побывал бы за все время два-три раза, не больше. Что ещё на Бетероне делать? Здесь только море и деньги Корпорации.

- Это тоже немало!

- Но много ли таких чудаков? Так что я вовсе не заинтересован в возврате к прошлому да и Леда тоже.

- А в её возврате к тебе?

- Скажу начистоту: пока я с вами, то не сделаю ни шага навстречу девушке. Не напомню ей ни о чем: ни о деле, ни о «другом». В этом можешь не сомневаться.

Да, нравы сейчас проще. Попробовал вспомнить свою первую девчонку - даже лица не представить! У меня и мыслей никогда не возникало, что с девушкой можно надолго «зацепиться». Леда первая, кто навеяла именно такие мысли, при том, что ни о чём серьёзном ещё не разговаривали.

Как быть, поверить Рику? А почему не должен ему верить? Слова - это слова, как Берт сказал: «Посмотрим, что на деле!» Допустим, он хочет усыпить мою бдительность - пусть так, но меня больше волнует, не станет ли стрелять в спину или устраивать диверсию? Когда встретимся с чужеземцами, тем более с пиратами, есть ли гарантия, что он не предаст? Ведь он такой же преступник, как и они?

Хотя, как раз это ни о чем не говорит. Насколько понимаю, крови на его руках нет и быть не могло. Работал очень аккуратно, видимо и сейчас все рассчитал: после завершения операции убрать меня и вернуть Леду. Нет, девчонка такого не потерпит, пусть даже стал для неё всего лишь приятной игрушкой. Она точно не из тех, кто бросает старые игрушки! А кого выберет потом - кто его знает? Сейчас она со мной, вот это должен помнить.

Рик терпеливо ждал моей реакции, печатая на песке дорожку следов.

- Что скажешь, Мэт?

- Что скажу? Давай наперегонки обратно!

Хлопнул его по плечу и побежал к пирсу. Рик сначала вскинул брови удивлённо, а затем рванул за мной. Да, крепкий мужик, в этом ему не откажешь: пришли почти плечо к плечу, несмотря на то, что у него ошейник!

- Уговор?

- Добро! - и мы пожали руки, пусть сам и не с лёгким сердцем.