Задворки Империи

Глава 17. Проверка огнём

Снова проснулся до сигнала подъёма, часы подсказали: ещё четверть часа «личного времени». Что на сегодня придумают наши хорошенькие «опекунши»? Хоть и дал себе слово - не получается думать о них только как об инструкторах. Может, для Тэда не в диковинку, мне непривычно: на флоте и в Корпусе женщины не служат. Поначалу и на Бетероне не обращал внимания: военных нет, а девушку-полицейского на улице просто так не увидишь. Даже если встретишь, в снаряжении трудно понять, кто там: мальчик, девочка? Сейчас, если не шок, то сильное удивление, почему поначалу и воспринял этих милашек со скепсисом.

Получив ласковый отказ, ну, какой отказ - конкретный отлуп, вроде бы должен успокоиться, все равно порой не всегда думаю о деле. Не то, чтобы обуяли страсти – нет, но правильно, что в Корпусе служили одни мужчины: и дурацких мыслей меньше, и в коллективе отношения проще.

Пусть женщины в чем-то не уступают мужчинам, в чем-то и превосходят, но не обращать внимания на девичьи прелести не получалось. Не то, чтобы выставляли себя напоказ, но рабочая одежда имеет минимум деталей - так сподручнее. Хотя и постоянно в снаряжении, но на учёбе часто приходилось переодеваться, при этом девушки далеко не отходили. Как тут не возникнуть всяким глупым мыслям, вроде: «Эх, если бы Леда оказалась здесь…» Старался сразу же одёрнуть себя, переключаться на другие мысли, но, всё равно, они порой шли в том же направлении.

Нет, чем быстрее подготовимся и уйдём в море, тем лучше, поэтому все силы на приведение «в форму». Да и напарник, пусть подшучивает, но этим и ограничивается, с головой погрузившись в новые заботы. Получается неплохо, хотя вижу: старается скрывать свои навыки. Как не вспомнить его бахвальство, как когда-то хотел поступить на службу? А ведь «с улицы» даже в местную армию не берут, значит, где-то прошёл подготовку, вроде скаутской или рейнджерской.

Хватит разлёживаться, пора собираться, после сигнала всё расписано по минутам! Утро началось привычно, после разминки девушки «порадовали»: «Сегодня всё почти по-настоящему». Получается, до этого «в игрушки играли»? Спорить не стали, пошли переодеваться в «каптёрку». Там очередной сюрприз: ого, сколько снаряжения Звёздной пехоты! Всё новенькое - сомнений нет: во сколько же обошлось?

Облачаться в «снарягу» мне не привыкать, вот Тэду инструкторам приходится подсказывать. Скидываю одёжку, оставшись в нательнике. Военный «термик» и согреет, и проветрит, правда, отличается от «гражданского» лишь цветом. Ещё без него не натянешь «уником» - адаптивный защитный комбинезон с силовыми элементами. Включаю подгонку, поигрывая мускулами, кручусь во все стороны, адаптируя под фигуру. Само собой, сначала проверил наспинный аккумулятор: заряжен «на полную».

Дальше такие же силовые непромокаемые ботинки, снаружи галоши-«хамелеоны». Наконец, влезаю в форменный армированный комбинезон, запахивая боковые клапаны. Поверх нацепляю снаряжение, тоже «хамелеоновское». Шлем с воздушной маской, пусть и не потребуется, фильтры свежие в комплекте. Маскировочный балахон завершает облачение, делая фигуру бесформенной и незаметной.

В Корпусе по ситуации надевалась броня разного уровня и защиты, причём, для корабельных патрулей своя. Не любили шастать внутри «железных гробов», там, если что-то нештатное - без шансов. Конечно, врага прижмёшь, но и тебе может достаться, даже если бластер не использовать. Поэтому больше нравились операции на планетах, это не космос, хоть какой-то шанс оставался.

Чтобы всё это правильно использовать, приходится постоянно и много бегать и прыгать, проливая столько пота, что даже «термик» не помогает. Вроде бы не должен отвыкнуть, не так много времени прошло с «дембеля», а вот ощущения от снаряжения совсем другие. Может, от того, что впервые надо мной нет командира, да и конечная цель не очень ясна?

Приятелю приходится повозиться, чтобы правильно одеться, хоть и пыхтит, но моего совета не спрашивает. Понятно, лучше лишний раз Эвию или Нели побеспокоить – намного приятнее! Поэтому сам не лезу, с такой подмогой разберётся, ещё и удовольствие получит. Присаживаюсь, поглядывая на Тэда и невольно сравнивая сегодняшние сборы со службой.

Пожалуй, если бы не запрещали оборот военного снаряжения, оно бы и стоило недорого. Запретный плод сладок, пусть сейчас снабжают не как в давние времена: «В армию не что лучше, а что дешевле!». Слишком дорого обходятся современные солдаты, уж не говорю про специалистов. Поэтому Корпус нас берёг, для чего и снабжал максимально в пределах разумного.

Зато сейчас - всё бесплатно, не как на службе, пожалуй, так избалуюсь, лучше не привыкать. Вот там главное - сдать, что положено, особенно инвентарное имущество. Неважно, в каком состоянии, в любом случае вычтут меньше, чем за полное отсутствие. За потерю ещё и штраф полагается - кому это интересно? Почему в Корпусе при случае не брезговали использовать «снарягу» обычной пехоты и «летунов».

И трофеями пользовались не потому, что они намного лучше, хотя так часто случается, а по самой банальной причине: своё сберечь. Потому как сбережённое, считай, что новое. Откуда берётся «бесхозное»? По-всякому, порой не совсем уставными путями: находят на покинутых или захваченных кораблях или даже базах. Но чаще всего - изъятая контрабанда, поменять или «загнать» можно что угодно, особенно в завершении рейда.

Но вот и Тэд полностью снаряжен, покрутился, попрыгал - вроде бы всё в порядке. Теперь полагается вооружиться – «оружейка» в нашем полном распоряжении. Стволы в полной комплектации, даже в Корпусе не всегда так обвешивали. До сегодняшнего дня и не думал, как с индивидуальным оружием в полиции. Оказывается, почти как в армии: датчики, указатели, стрелковые прицелы, встроенные в шлемы и очки.

Конечно, понимал, почему инструкторы прежде гоняли нас с оружием без прицелов. Ну, как без прицелов, само собой, примитивные механические на них имелись, но кто сейчас так стреляет? Даже пираты стараются завладеть новейшими моделями, причём без особых затруднений. Но всякое случается, любой прицел, кроме габаритов и массы, имеет ещё одну особенность. Поскольку это прибор, да ещё интеллектуальный – выделяет энергию, демаскируя стрелка. Даже боевые линзы и «помощник» в ушах могут «светиться» прицеле врага!

Тот же снаряжённый бластер определяется в два счета простейшими индикаторами, только подключи заряд! Неслучайно боевое снаряжение маскирует тебя максимально, иначе становишься лёгкой мишенью. Но после начала перестрелки от маскировки уже мало что зависит - даже обычное оружие «светится».

Поэтому от первого выстрела часто зависит многое. Одно дело – стрелять, тщательно высматривая врага, другое - выводя виртуальную точку прицела на ясно видимую цель. Боевой модуль анализирует объекты, выделяет приоритетные, маркируя вооружённые и невооружённые, остаётся нажать на спуск.

Меня инструкторы особо не гоняют, убедились, что не успел ничего забыть. Вот Тэду досталось по полной: пришлось привыкать стрелять от бедра, попадая раз за разом в нужную точку. Тут главное иметь крепкие руки, не всегда на тебе силовой каркас. Вот и приходится раз за разом пялиться на проекцию перед глазами, высматривая мишень, совмещая точку с обнаруженной целью, выпуская трескучий заряд.

С мишенями просто, а вот как получится в деле? Вот это и выясним в завершающий день огневой подготовки. Наша временно неразлучная четвёрка спустились на уже знакомый уровень. Сегодня там оказались вооружённые андроиды, у нас оружие настоящее, пусть и лёгкое, у них - учебное. Но, тем не менее, попадания ощущали даже в защите.

До обеда «сражались» с простенькими роботами, имитирующими боевую группу. Может специально, может, нет, но каждый раз нас встречало по семь вооружённых, затем добавились трое «мирных». Наша задача: уложить «бандитов», не тронув «заложников».

Получалось не сразу, сделали несколько заходов. Честно, поначалу даже побаивался, как бы Тэд случайно не пульнул в мою сторону. Пусть на индикаторах хорошо видели друг друга, и красный с зелёным не спутаешь, но все же…

Обед прошёл скромно. Девчонки инициативу не проявляли, да и самим не до этого, поднимал ложку, а видел проекцию прицела на красной фигуре.

Инструкторы, понимая наше состояние, говорили только о технических деталях и о наших ошибках. Казалось бы, Тэд должен больше волноваться. Мне-то что, словно возвращаюсь в прошлое, но всё равно, как-то не по себе. Не то, что отвык, и руки помнили, и глаза тоже. А на душе неспокойно, что-то не то происходит, несмотря на внешний порядок.

То, что предстоит настоящий экзамен, поняли, оказавшись на уровне с «гасителями». В тяжёлом снаряжении: у каждого по два основных ствола, в руках - бластер, в наспинной кобуре - скорчер, на поясе - пистолет - оружие «последнего шанса».

Враги - андроиды высокого класса, даже неловко называть их мишенями, облачены в настоящее штурмовое снаряжение с максимальной маскировкой, на индикаторах невозможно отличить от человека. Вооружение более разнообразно, как оно и случается в жизни, но бластер только один.

Девушки укрылись в мощном блокгаузе за силовой защитой, откуда станут наблюдать за ходом «боя». Сама площадка изображает небольшой посёлок, переходящий в промышленный объект. Задвигаются массивные створки, искрит защитное поле.

Киваю Трюкачу, молча расходимся, всматриваясь в окружение через проекцию перед глазами, не упуская из вида напарника, скрытого накидкой, прижимаюсь к стене. Время словно замедляется, как не раз случалось прежде при серьёзных схватках.

Переговоры на минимуме и только нашим кодом, наскоро научил Тэда. Пусть и закрытая линия, предосторожность не лишняя. Смутные пятна за контурами стен и блоков, сколько их? Все семеро, теперь идентификация: в первую очередь убрать «тяжёлого», с бластером! Вот он, на лучшей позиции, с максимальным углом обстрела.

- «Бэттер – три»… - почему-то шепчу в эфир, предупреждая Тэда о приоритетной цели, указывая на номер индикатора.

- «Роджер»! – команда принята.

- «Питчер»! – Трюкач запускает ловушку. Их всего две, но цель того стоит!

Враг тоже понимает опасность, и своё оружие маскирует до последней возможности. Но все же ему пришлось раскрыться: сработавшая ловушка мало отличается от бойца. Оружие андроида замигало в проекции: ещё бы, пусть бластер учебный, но, готовый к выстрелу, он светится, как игрушка на новогодней ёлке!

Выстрелили одновременно, только вот я - по цели! Короткий скрежет выстрела, андроид падает, пронзённый пулей в плазменной «рубашке». «Минус один!» Тут же бросок в сторону противоположной стены, бластер - на пол! Вытягиваю из-за спины скорчер, сам ещё раз в сторону! Вовремя, враг стреляет, но меня рядом с оружием уже нет!

Противник за укрытием, не беда, все равно виден в проекции, выстрел, взвизгивание энергоснопа, и сразу другой, фильтр на маске автоматически отключает изображение, избегая засветки. Стена зияет провалами, за ней дёргается задетый обломком робот. Огненная капля со стороны Тэда оставила ионизированный след, добивая врага. «Минус два!»

Хорошо сработано! Без промедления бегу к оставленному оружию, закидываю скорчер в кобуру, бластер - снова под накидку. Голос Тэда в шлеме: «Дабл-плэй?» (идём напролом, ты проламываешь защиту, я добиваю?) «Граунд-аут!» (пока сообразят, успеем половину замочить!).

Так и сделали, скорчер снова в руках, вижу метку врага, удар по укрытию! Бетон разносится на осколки - враг открывается, так получилось два раза. «Минус четыре!» Оставшись без тяжёлого оружия, враги менее заметны, дважды ловлю пули по корпусу - неприятно! Зато один из укрывшихся попадает под огонь Тэда. «Минус пять!»

Вот бы силовой щит - можно «на живца» ловить, враги меня хорошо бы видели. Двое на двое - уже проще. А вот и нет, они вовсе не дураки, поняли бы - это точно ловушка. Но пока мы сами попали в западню. В проекции синие фигурки в окружение двух красных. Понятно, станут требовать нашей капитуляции под угрозой смерти заложников.

Здесь скорчер точно бесполезен, да и бластер - только стоит поднять - заложникам конец. Как поступить?

- Тэд, подходим ближе. С левой стреляешь?

- Да.

Андроиды хорошо настроены, истерически кричат: «Бросить оружие и шлемы, лечь землю!» Заложников не слышно, оно и понятно: наверняка рты заклеены, «по-настоящему».

Что же, молодцы! Отстёгиваю замки, снаряжение вместе со скорчером спадает с плеч и плюхается на пол. Шлем - туда же, бластер в стороне, про мои очки роботы ничего не говорят. Зато их хорошо вижу, если очки сбросить: у меня боевые линзы. Почему-то об этом не знают, не запрограммированы?

- Ложись!

Придётся подчиниться, опускаюсь на колено, слышу голос Тэда.

- Да?

- Да!

С левой руки стреляю в голову правому под грохот оружия Тэда. Ещё один выстрел, неужели враги в кого-то попали? Хотя это уже не так важно. Охватывают опустошение и усталость, понимаю, в случае реального столкновения заложникам не выжить. Бандиты не андроиды, у них нервы и оружие, рванёт гранату и все. Какие бы ни были мы молодцы, до этого доводить нельзя.

Всё наше оружие и снаряжение окажутся бесполезны, как только похитители поймут, что мы пришли за семьёй. Никакой специальный отряд не поможет, они даже не успеют прибыть на место. Что же делать? Отказываться бесполезно, да и сам бросить уже не могу. Так и сижу, уткнувшись лицом в армированные перчатки. Слышу шаги Тэда, похоже, он уже проведал роботов-заложников.

- Что там?

- Куча дерьма.

- Понятно. Не успели…

Наши инструкторы ни о чем не спрашивали, и так видели картину «боя» лучше нас. Но пока никаких выводов не делали, просто дали нам отдохнуть, пока «обслуга» без суеты приводила позицию в порядок, заодно переставляя «декорации». Мы с Тэдом приткнулись в углу полигона, сполна оценив фильтры в масках – запах горелой синтетики пробивался даже с мощной вентиляцией.

После обновления диспозиции ещё один вариант захвата, в этот раз без тяжёлого оружия, получилось ещё хуже. Нас двое, их семеро, как минимум, а если больше? Если злодеи ушли на корабле, вполне возможно, экипаж находился отдельно. Вот девушки просчитали и такой случай, мы не просто снова не спасли заложников - сами попали под перекрёстный огонь, синяки выводить придётся не один день.

Обладай андроиды боевым оружием, нам бы пришлось несладко, защиты хватило бы не больше, чем на половину залпов, дальше - решето, как ни старайся. Хоть стреляй сразу в обе стороны, благо автоприцел позволяет, но численное превосходство сказывается. Допустим у пиратов, как все чаще их называю, не такое совершенное оружие, но в любом случае велик риск потери заложников.

Пошатываясь и отряхивая продырявленные и изодранные накидки от пыли, возвращаемся к наблюдательному блокгаузу. Поглядываю на удручённого приятеля, и у самого вид наверняка не лучше. Настроение ниже грузовой палубы, если не на самом дне.

- Мэт, скажи, нам обязательно вот так, напролом переть? Откуда они узнают, что мы пришли именно по их душу? – у самой двери Тэда все же прорвало.

- Что? Ты это о чем? О, Космос!!! – ну я и тупой, с этими военными тренировками совсем вылетело из головы, что мы ведь - «невидимки»!!!

От нежданного озарения подскакиваю к Трюкачу, обнимаю и хлопаю по спине, больно, даже через перчатку, ударяясь рукой о чехол скорчера.

- Братан, ты что? Контузило?

- Тэдди, ты самый лучший!

- Вот только оставь мальчиков одних, сразу обнимашки! – голос Нэли из-за стены.

- Да, и как мило! – добавляет Эвия.

Все ещё взбудораженный, переключаюсь с опешившего Трюкача на наших инструкторов, правда, на грудь не бросился.

- Эви, Нэл, какой же я дурак!

- Мэт, тебе виднее, хотя…

- Да не в том смысле, Тэд план подсказал! Эх, вот бы вас с нами…

- Это точно не выйдет. А что за идея?

- Да пока ещё не явная, боюсь спугнуть.

- Тогда подожди до шефа, скоро будет!

- Уговорили, - уже спокойнее, и правда, надо остыть.

- Тогда сдаём оружие, поднимаемся, приводим себя в порядок и на «разбор полётов» - это уже от меня набрались.

Вот как, почти официально! Тем лучше, мне бы немного уложить ворох взъерошенных мыслей, не потерять нить. За четверть часа получилось продумать дальнейший план, чему весьма способствовал гидросиловой душ.

Освежённые, сидим перед такими же благоухающими офицерами. Пока пусть Трюкач отдувается, приятель уже всё понял, но начал по привычке дурачась.

- Первый раз на брифинге, подскажите, как правильно обращаться: господа офицерши или госпожи офицеры?

- Если по службе, то «мэм», если личное, по имени.

- Добро, мэм, так мэм!

- Какие впечатления от упражнения, Ковальски?

- Скажу про себя, мэм: выложился по полной, порой казалось, что я – не я!

- Почему так решил?

- Мэм, нас не накачали «химией», чтобы сделать таких же «тигров», как вы?

- Помнишь, твой приятель говорил, что в армии все через руки, если не через голову? Так вот, для этого требуются длительные тренировки - «химия» не гарантирует правильной реакции в нужное время.

- Вы сами не знаете, что сработает, какой из навыков?

- Как не знать! Вы понимаете, что нужно делать, но пока станете выбирать, можно не успеть. А когда навык «через руки», то сработает на 110%.

- А как же курсанты?

- В полиции служат по контрактам, навыки «забиваются» на срок службы.

- То есть, шериф или комиссар, отслужив…

- Там немножко другое, это рядовые сотрудники после окончания срока контракта становятся обычными гражданами, забывая большую часть того, что умели. Конечно, как стрелять, помнят, а в остальном не опаснее обычного подданного. Перед увольнением проходят тренинг, снимающий лишнюю агрессивность, накопившуюся за время службы.

- Вот так, всегда подозревал: вся эта «химия» имеет второе дно.

- Не волнуйтесь, сейчас применили лишь гипнотическое воздействие, снимающее некоторые физиологические барьеры. Чуть быстрее соображаете, лучше слышите, видите, мышцы интенсивнее реагируют.

- Все, мэм?

- Что «все»?

- Это про мышцы! – Тэд в своём репертуаре, дошутится!

- Ковальски, можете в личное время проверить, если силы останутся, – Эви не уступает в колкостях!

Пусть офицеры и говорят уверенно, но, похоже, что-то нам вкачивали, особенно Тэду, уж очень хорошо держался на позиции. Ну и пусть, главное, чтобы «накачка» не отключилось в нужный момент. И ещё, чтобы Трюкач верил, что это он сам такой крутой.

- Мэт, в Корпусе так же учили?

- Ну уж нет, исключительно «ручками и ножками», и немного через голову.

- Что скажешь, парень, вроде неплохо прошло?

- Не считая потерянных заложников, то просто отлично!

- И что кроется за твоим сарказмом?

- Да не моё это, не привык так! Все время чувствовал: что-то сдерживает, не мог полностью развернуться. Будь в Корпусе - просто разнёс бы скорчером убежище и потом добил выживших. Не получится из меня «героя-освободителя».

- Но ведь до последнего момента все проходило штатно, особенно ваше взаимодействие?

- Пусть так, только никуда не годится!

- Что «не годится»?

- Всё! Мы не должны стрелять, тем более, из бластеров.

- Что значит – «не должны стрелять»?

- Надо, чтобы похитители приняли за «своих»: людей за гранью закона.

- И как же это представляете?

- В самом начале предлагал квестору имитировать побег из-под стражи, но он отмахнулся: «Официально вы не задержаны». Теперь вот подумал, вернее, Тэд подсказал.

- Чем же вас осенило?

- Тем самым. Кто сказал, что мы - это мы? То есть, конкретные Ковальски и Рэдхат, а не безвестные правонарушители Тэд и Мэт? Можете сообщить квестору наше предложение?

- Квестору не можем.

- Но почему?

- Парни, вы до сих пор думаете, что вами занимается начальник обычного управления полиции?

- А кто?

- Всего лишь Префект полиции Мегаполиса.

- Ого!