Задворки Империи

Глава 10. Лавка старьёвщика

Чуть не поперхнулся, искажённый эхом голос оказался женским, да ещё и нестарым. Повернулся, чуть окончательно не съехал - старьёвщик и правда, женщина! Молодая, приятная, с уверенным сильным взглядом и не менее крепкой фигурой. При всем при том, с рыжими волосами под кепи. Пожалуй, такую и в Корпус взяли бы с удовольствием! Хорошо, что Трюкач не слышит мои мысль, не преминул бы подколоть: «Мол, много кто хотел бы взять такую красотку, не только Корпус!»

Здешняя хозяйка не соблазнительная деваха из рекламных изданий, знает себе цену, и как женщине, и как специалисту. Разумеется, если она сама и есть старьёвщик. Впрочем, пока всё говорит за это, особенно охранник с эмблемой имперской лиги антикваров. Особо не разобрать, крутится за спиной «рыжей», чуть слышно посвистывая движками.

- Здравствуйте.

- Привет, крошка! – Тэд, несмотря на нарочитую весёлость, точно напряжён.

- Представишь своему компаньону? Впрочем, могу сама, Надин!

- Мэттью, можно Мэт, с одной «т». Вы тот самый старьёвщик?

- Профессиональный оценщик и торговец антиквариатом. А Вы - тот самый морпех?

Трюкач поглядывал на меня не менее ехидно, чем вчера при встрече с подружками.

- Что можете предложить? Сразу говорю, оружие дорого не идёт.

- Пока сам не собираюсь продавать.

- Трофеи с какой планеты?

- От «инопланетников».

Надин не смогла скрыть свой интерес.

- Покажите! - подойдя кофру, цепким взглядом оценивая добычу.

- Смотрите сами, что понравится.

Антикварша не возражала, принялась за багажный отсек. Похоже, сразу оценивала, выкладывая на стол по своей, уже сложившейся, схеме. Сам не торопил, и Трюкач не вмешивался, понятно, дело серьёзное.

-Неплохо, предлагаю за все сто тысяч кредитов.

Трюкач весело подмигнул, и даже схватился пальцами за правое ухо, наверняка ошалел от будущих «комиссионных». Оставил приятеля радоваться за нас обоих, подошёл к Надин, открыв голографический список.

- Есть ещё кое-что, но не здесь.

- Неужели на Бетероне?

- Нет, в надёжном месте, но не так далеко.

- Таких мест полно, но для первого раза достаточно этого. По рукам?

- По рукам, - мы прикоснулись рукавами и деньги перелетели на мою карту.

- Может, выпьем по случаю сделки? - Тэд потирал руки в предвкушении.

- Нет, работы полно.

Точно, по углам застыли роботы, похоже, в отключке, чтобы не вмешивались в хозяйские дела.

- Мэт, составишь компанию, у Надин хороший бар?

- Может, но не сейчас.

- А что такое?

- Нам ещё обратно возвращаться.

- По Леде соскучился?

Теперь Надин посмотрела на меня с интересом, сам ничего не ответил.

- Мэт, решай свои секретные дела, а я в «бытовку», тяпну стаканчик. Можно твоего «КВ»? – приятель повернулся к «антикварше».

- Разве тебе откажешь?

- В другом-то отказываешь! – не преминул подколоть Трюкач и скрылся в подсобке, мы продолжили деловой разговор.

- Мэт, понимаю, в таких делах не шутят.

- Оно как нарисовано, так и есть. Может и больше, потому что упаковывал наспех, список по памяти составлял.

- Понятно, записи оставлять нельзя.

- Верно, и одному мне не потянуть.

- И мне нужно связаться с определёнными людьми.

- Время есть, как договоримся?

- Мэт, как обычно, узнаю цену, сообщаю, в случае согласия получаю координаты и код от груза. Деньги тут же летят на счёт.

- Как насчёт кредов?

- С ними сложнее, потом, придётся возвращаться, чтобы передать.

- Тоже верно. Так как решим, Надин?

- Открою маленькую тайну, кредиты в креды перевести не проблема. Причём не только здесь, даже на пересадочной станции. Не говоря о некоторых планетах, где имеются контакты. Или хотите остаться здесь?

- Пока не знаю, кое-что надо с Трюкачом разрулить.

- Куда он влетел в очередной раз, пока ни о чем таком не слышно.

- Вот и говорю, вроде есть, а вроде нет. Надо разобраться.

- Надеюсь, Мэт, это не затронет сделку.

- Тоже так думаю. Напоследок вопрос - топливо для ракетного ранца найдётся?

- Какого, нашего?

- Нет, - показал трофей.

- Встречались такие, на несколько заправок хватит.

- Хотя бы парочку

- Договорились.

- Сколько с меня?

- Нисколько, считай - это бонус за хороший подгон.

- Благодарю!

- Все равно без толку место занимало. Пожалуй, можно, такую сделку можно и обмыть, да и Трюкачу скучно одному?

- Почему бы и нет?

Миновали притихшего робота-охранника, уже воспринимающего меня, как «своего». На вид дорогая штука, не только оружие, ещё и модули силового поля.

- Такой прибыльный бизнес? – показал на эмблему.

- Это про Лигу?

- Про неё.

- Само собой, состою в местной гильдии - «профсоюзе старьёвщиков», как между собой называем. Но для работы за пределами планеты нужно состоять в Имперской лиге. Удовольствие недешёвое, зато и статус, и цены соответствующие.

- Неужели на этих задворках что-то можно откопать?

- Во-первых, основной оборот, скрывать нечего, приносят такие, как Вы, приезжие. Порой и здесь что-то достаётся, но самое интересное получаем с новых планет. Осваиваемые земли такие вещички преподносят, почище нынешних.

- Неужели от «предтеч»?

- Вполне может быть - планеты почти пустые, вода, зелень, да птички с рыбками.

«Каптёрка» Надин в оказалась весьма милой, не хуже иного бара. Трюкач, уже довольный, делал второй глоток сока, закусывая клудом.

- Все, Тэд, с соком завязывай.

- Не смеши, Надин, мне ещё домой надо добраться. Рона сожрёт, если бухой припрусь.

- Вот именно. Ну что, будем? - Надин всё же крепкого не стала, открыла пиво, мы стукнулись «за знакомство».

- И сотрудничество! - добавил без всяких задних мыслей, хотя Тэд вовсю уже ухмылялся

Не обижаюсь, пусть думает, что ловелас, отношения-то свободные. Да и посмотреть у «старьёвщика» есть на что, пусть Леда не обижается!

- Надин, что слышно интересного по городу и вообще?

- Разве у нас интересное случается? Как обычно, все тихо.

- Совсем-совсем?

- Не считая предупреждения через гильдию. Если попробует кто-то кредами рассчитываться, немедленно сообщить.

- Ну да, какой дурак станет рассчитываться кредами у антиквара? - Тед смотрел на Надин, про себя явно ухмыляясь.

Несложно догадаться, где же ещё «живые деньги» прокрутить? Интересно, сколько бы стоила та самая ваза, если сюда сдать? Понятно, почему грабители забрали только семью, остальное с планеты не вывезешь. А получится, так Имперская лига все под контролем держит. Наверняка, её оперативники и агентура сразу бы прошлись по Бетерону, чуть позже по остальным планетам на маршруте. Связные почтовые пакетботы постоянно шныряют туда-сюда, для срочных могут и телепортер использовать. Уж наверняка не дешевле антиквариата. В общем, если нас уже ищут, то, не поднимая особого шума.

Напоследок приятель предложил нам выпить на брудершафт, мы не возражали. Надин перед поцелуем шепнула: «Ковальски мужик шустрый, у него во всем свой интерес. Будь начеку и Леде ничего не рассказывай» Не удивился, но немного промазал, задев краешком рта щёку, попав на защитный крем, перебивший вкус губ Надин…

Понятно, антиквар имеет дело с разными предметами, а женщине надо беречь лицо. Пусть меня ждёт Леда, но, все же, обидно, буквально смазал впечатление от прощания. Пожали руки, Надин вернулась в рабочий павильон, а нам предстояло тянуть на автопилоте «на базу», как сказал приятель. И по дороге не забыть забрать продукты, что заказала перед отъездом Рона.

- Доволен, Мэт?

- Сам как думаешь?

Ещё бы не быть довольным, удачно толкнул добычу, на «гражданской» карте солидная сумма, впереди приятный вечер и восхитительная ночь с подружкой. Да и Тед особо не прикалывает. Хороший мужик, особенно, когда выпьет, в отличие от большинства. Теперь мало кто пить умеет.

- А ведь хороша, стерва! – Трюкач понял неправильно, но не стал поправлять.

- Ничего себе, старьёвщик!

- Что-то имеешь против женщин?

- Не похожа она на профессионала!

- Но дело знает, сам убедился. Чем смущён, цена нормальная, даже слишком.

- Да я не про цену.

- Что не так?

- У тебя с ней что-то есть?

- Вона про что? Нет, с такой связываться - себе дороже, девчонка крутая. И потом, представь себе, переберу лишнего и мужикам похвастаюсь: «Теперь сплю со старьёвщиком»!

- Значит, с механиком спать тебе не в лом?

- Верно, не подумал, - засмеялся Тэд. – Поди, сам о «Рыжей» размечтался?

Тэд смотрел на меня с понимающей улыбкой, запуская грузовик с места.

- С чего решил?

- Так, женщина яркая, обеспеченная.

- Сам же меня к Леде сватаешь.

- Мало ли что, выбирать тебе, потом, не венчаться приглашаю. Ты и сам парень приметный.

- Вот именно, приметный!

- Да не парься, квестура о нас и не думает, уж Надин точно бы знала. У неё кругом контакты, думаешь, «копы» кому свою добычу сбагривают?

- У вас власти тоже не идеальные?

- Жить-то всем надо, одно дело оклад, а другое приработок. У каждого свой, думаешь, с кем делюсь, с ними тоже.

- Понятно, Тэд. Надин, конечно, женщина о-го-го, но уж слишком деловая.

- А Леда не деловая?

- Она руками все делает, а Надин приходится головой.

- Мэт, она и в технике разбирается, хотя основное «купи-продай».

- Как-то не очень в этих отношениях.

- Зато я как рыба в воде.

- Тэд, признайся, много ли зарабатываешь своим творчеством?

- Знаешь, по-разному, хорошо, если туристы приезжают, либо наоборот, кто-то уезжает на заработки. Получив «подъёмные», обычно не скупятся, все поддатые, тем более, если угадать тему. А так хорошо, если пару кредитов получишь, пожрать да поспать, поневоле экономишь на всем. Так что особой прибыли нет.

- Роне не хочешь помогать, весте по любому больше заработаете?

- Понимаешь, это девчонки любят в машинах копаться, а у меня натура другая. Приказывать роботам тоже не по душе, так что, понятно, почему нечасто туда наезжаю. Зато меньше видимся, меньше ругаемся, характер-то у неё ещё тот!

Вроде приятель все гладко излагает, но, насколько успел понять, он не из тех, кто привык плавать мелко. Конечно, не крупная рыба, но, похоже, двойная жизнь его вторая натура. Так что насчёт «остаться» ещё не раз подумать придётся. Для начала выяснить, кто же тут кто есть, и при каких делах, чтобы не вляпаться ещё в какую-нибудь историю. И так после поселения во дворце сомнений хватало. Но какая же штука эта «КаВэ», мозги туманит конкретно. Да и Трюкач притих после довольно бурного дня.

Сам поневоле задумался, чем больше провожу времени с Тэдом, тем меньше понимаю, для чего он ещё и на вокзале кривляется? Заработок там скромный, изнеженные богачи не каждый день прилетают. Как бы не отнекивался, руки у него на месте, в мастерской с девчонками не меньше заработает, и нигде шастать не надо? И с Надин на короткой ноге, не первый раз клиента приводит. Может, для него самое главное везде шастать, быть повсюду на виду и в курсе всего? Но это не моё дело, выводы следует при себе оставить.

Тем более, едем по всем правилам, приятель, похоже, задремал. Можно самому расслабиться, посматривая на ярко освещённые улицы. Опускался вечер, пешеходов особо не прибавилось, но стала заметна гуляющая молодёжь. Конечно, транспортом быстрее, но город не такой уж и большой, сколько здесь, миллион-два населения? И какой сегодня день недели, рабочий, выходной, так и не уточнил режим работы. Понятно, автоматы работают круглосуточно, а живые продавцы?

Что рабочее время давно закончилось, и так понятно. Девчонки успели принарядиться, по сторонам мелькают стайки симпатичной молодёжи. Пожалуй, парни выглядят даже более нарядными, но и на девушек приятно смотреть. Единой моды давно уже нет, каждый одевается, как ему больше идёт. Но все же снова замечаю стиль, индивидуальный, но не вызывающий. Глазею на обтянутые разноцветной тканью девичьи фигурки. Платья, комбинезоны, туники - все привлекает взгляд!

Ой, что-то ты, друг, разошёлся, на базе ждёт Леда, в этом можно не сомневаться. Вот только, кажется, и Надин заинтересовал, неужели только перспективами бизнеса? Но она и мне с первого взгляда понравилась. Нет, не думал ничего такого, неужели просто изголодался по настоящим девчонкам? Но как не соблазниться, местные девушки симпатичные, похоже, с ними можно неплохо провести время. Мест подходящих хватает, реклама со всех сторон, аж в кабину влетает, хотя вроде это запрещено.

- Тэд, это что у вас, увеселительный район?

- С чего ты взял, мы же в центр не заезжаем, - задремавший было Тэд приоткрыл глаза. - Так, «мидинетки» вышли.

- Это ещё кто такие?

- Прозвище работающих девчушек, что с полудня заканчивают смену.

- Какое-то древнее слово?

- У нас любят такие, непонятно, зато красиво.

Тэд окончательно встряхнулся, и просветил насчёт здешних порядков. Оказалось, сегодня действительно канун выходного. Неделя делится на части, два рабочих дня, выходной, два рабочих дня, два выходных, такое разнообразие. Наступающий день как раз после двух рабочих, поэтому вокруг веселье.

Конечно, на нас девушки не смотрели, да и что интересного в грузовике, затесавшегося среди «легковушек» на городской улице? Но скоро мои моральные мучения завершились, свернули на развязку, там ускорились. Все же искусственный мозг уступает человеческому, не хлебни Тэд «кактусовой», давно бы подкатили к дому Роны. А так виляем туда-сюда, но правила есть правила, в конце концов, поспешай, не торопясь.

- Насмотрелся на красоток, не всё же на дочек олигархов западать!

- Да брось ты о этих богачах!

- Неужто решил с Ледой обосноваться?

- Сказал тоже, какой из меня механик! А богачку, между прочим, при тебе выкрали, сам сказал –«прости-прощай».

- Тут у нас редко пропадают, ещё реже находятся.

От упоминания похищения градус настроения немного понизился, надо бы ещё сока глотнуть. Хотя, может, не в этом дело, уж слишком быстро решился продать свой «пенсионный фонд». Теперь скрывать нечего, именно из-за трофейного корвета сюда и прибыл. Десантный бот на этом мероприятии и угробил, чуть не вылетев со службы с «волчьим билетом».

С другой стороны, лучшее предложение вряд ли получу, уж если за моё барахло килосотню отвалили… Сами деньги на специальной анонимной карте, зря, что ли, левый рукав подносил при сделке? Так что теперь парень обеспеченный, держись, девчонки! Хотя признаюсь, никогда не покупал чужую нежность, не моё это.

А с похищением, может, и правда, обойдётся? Отсидимся здесь, передам Надин координаты и коды, получу расчёт, а с кредитами можно и спокойнее места найти. Такие частенько грезились на сеансах релакса в медицинском секторе…

Если бы не давешнее происшествие, то мне уже нравилась гражданская жизнь. Никуда не спешишь, ни о чем не думаешь, завтра будет завтра, со своими заботами и хлопотами. Не торопясь решаешь, получаешь новые, и так каждый день. Не гадаешь, куда бросят в следующий рейд, какие командиры попадутся, на каком корабле окажешься, на какой перевалочной базе обустроят, с кем там встретишься.

Главное, никаких соблазнов, достаточно на службе покрутило! И так самый главный трофей не показал Надин. Не потому, что не доверял именно ей, здесь никому не доверяю, ни Тэду, ни Роне, ни даже Леде. С девушкой проще: ей хочется, мне хочется, оба довольны, какие ещё вопросы? Получится что-то, хорошо, нет, без обид. Может, от этого с ней так безмятежно и приятно.

Так что осталось подождать недельку-другую, вряд ли похитители дольше протянут со своими требованиями, последует выкуп и всё, как положено. Единственное, что смущало, креды в тайнике и таинственный воришка. Но здесь от меня ничего не зависит - как бы самих не прихватили. Это мне понятно, что сам не виноват, но из бывшего военного в нынешнего преступника превратиться недолго. Понятно, кругом свобода, но любая свобода кончается там, где начинаются интересы Империи. А Империя свои интересы блюсти умеет, это знаю точно.

Но хватит о грустном, скоро приедем, снова увижу Леду. Сегодня так торопиться не придётся, да и спать ляжем пораньше. При этих мыслях внутри все подтянулось, а голова закружилась больше, чем от настойки. Постарался прогнать ночные грёзы, ведь не пацан. Ну да, давно без своей женщины, теперь появилась. Пусть непонятно в каком статусе, но она есть.

В чем и отличие постоянной подружки - почти каждый день с тобой, не надо думать, как уговорить. Можно спокойно заниматься своими делами, не думая о предстоящем свидании. Но все равно, мысли гуляют, вроде бы Леда не совсем в моем вкусе, но притягивает, не оторваться. Не только потому, что первая женщина на «гражданке», что-то в ней есть.

Но не зря до сих пор без постоянно мужика... Хотя как постоянно, мужа нет, это да! Тэд сам сказал… Всё, прочь такие мысли, что будет, то и будет.