Задворки Империи

Глава 13. Странный разговор

Неудивительно, что преторианцы нас быстро вычислили, это как раз несложно, если взяться всерьёз. Молчание Дворецкого помогало до поры, пока не сопоставили данные внешнего наблюдения. Не секрет, что мы с Трюкачом воспользовались почтовым катером, на эту вольность не обращали внимания, пока не повлекла последствия. Высадка рядом с местом происшествия сразу навела квестуру на определённые мысли.

Дальше - «дело техники» - отследить маршрут пропавшей семьи до момента похищения. То, что Трюкач оказался на пути и даже получил деньги, не могло не вызвать самые большие подозрения. Про нашу с ним случайную встречу в порту можно и не говорить. И следующий вопрос абсолютно логичен, квестор на дурака не похож, несмотря на дружелюбный разговор.

- Как объясните, что совместно с попрошайкой Ковальски поджидали господина Гилберта Н.Хокинса с его семьёй? Для привлечения внимания даже целый спектакль разыграли, артисты!

- Да мы познакомились с Тэдом только после встречи с богатеями!

- Это все «сказки для взрослых». Воспользоваться связью и договориться о проведении операции могли любым способом. Вопрос - для чего это сделали?

- У кого вопрос, у Вас?

- Вот именно, власть не может не реагировать на подобные обстоятельства. Имеются самые серьёзные подозрения, что вы оба участники злодейской акции.

- Какой же наш интерес во всем этом?

- Самый древний: заработать лёгкие деньги, солдат!

Вот теперь надо быть осторожным, на кредитах могу засыпаться! «Килосотня» внушительная сумма, так просто объяснить её появление не выйдет. Правда, карта «левая», сразу прицепить ко мне не получится, тем более, она постоянно в изоляции. Разве что через Надин выйдут, но что-то подсказывало - рыжеволосая «антикварша» тоже не через Центробанк рассчитывалась. Надо осторожно прощупать этого болтуна.

- Сами посудите, все мои средства зафиксированы на военной карте, да и то – остатки жалования и выходное пособие по окончанию службы. По дороге сюда нигде заработать не мог, только тратил. Говорите, у Трюкача появились пожертвования господина, как его, Хокинса? Пожалуй, его самый крупный заработок в тот день, причём честный, он старался. Других денег на наших картах нет, можете проверять все счета на планете.

- Уже проверили, только это и избавило вас обоих от заключения под стражу и применения специальных средств для допроса. Разумеется, в рамках закона. – поспешил добавить страж правопорядка.

Да уж, после спецсредств можно превратиться в человека с абсолютно испорченной репутацией. Разумеется, никто нигде об этом не рассказывает, но на любой работе тебя тестируют и следы полицейского вмешательства сразу проявляются. Кому нужен сотрудник, вызывавший сомнения у правоохранительных органов? Но раз ситуация именно такова, то что же тогда сейчас с нами происходит?

- Серьёзно, господин квестор? Как же тогда называется устроенное представление, с оковами и тюрьмой?

- Называйте, как больше нравится. Наша беседа вовсе не допрос, в данной ситуации квестор фигура не процессуальная. Видишь, солдат, секретаря нет, протокол не ведётся и поверь, разговор не фиксируется. Вы с приятелем не арестованы, просто изолированы на ваше же благо. Скорее всего, оба непричастны, но умудрились изрядно наследить. Может, и видели что важное, узнай злоумышленники об этом, за ваши жизни не дам и центавра!

Так что о допросе нет речи: кроме моего статуса, есть и ваш гражданский имперский статус. Требуется направить к вам следователя, возбудившего дела, допрос проводить в присутствии не просто адвоката, ещё и военного юриста. Где его сейчас тут возьму, это все время! Времени у нас нет.

- Куда оно делась?

- Его и не было с момента похищения семьи, поэтому приходится поступать так, как сейчас происходит. С вами разговариваю как с важными свидетелями, подлежащими государственной охране. Устраивает такой вариант?

- Свидетелей тоже допрашивают!

- Тогда будем исходить из того, что вы оба даже не свидетели - просто охраняемые лица.

Вроде бы, все складно, но верить все равно не получается. С другой стороны, почему с нами так обращаются, словно с важными персонами? Надо постараться вытянуть из него больше, раз это «просто разговор».

- Итак, продолжим. Какова цель проникновения в жилище Хокинса?

- Да не знал я про него вообще ничего, и что это его дворец - тоже! А цель простая: пожить некоторое время, сэкономив кредиты.

- Разве не понимал, что совершаешь правонарушение?

- Вот именно, правонарушение, не преступление.

- Это хорошо, что ты в курсе, у морпехов ведь годовой лимит на подобные поступки? Знаешь, с такими выходками «улетит» очень быстро. Имперская карточка, конечно, хорошо, но не забывай: кроме верховных законов, можешь быстро её «посадить» на местных. Законы планеты защищают в основном своих граждан, а не таких, как ты, пришельцев. Оказаться без иммунитета на чужой планете - ой, как несладко, даже для бывшего военного.

- Списывайте, сколько считаете нужным. Материального ущерба не нанесли: все, чем пользовалось, подлежало либо утилизации, либо замене.

- Верно, формально к вам прицепиться нельзя: специально от полиции не скрывались, от объяснений не отказываетесь. Что не заявили о правонарушении, конечно, нехорошо. С другой стороны, вы не специалисты, чтобы сразу разобраться в произошедшем. Тем более, отвечает за безопасность местный дворецкий. Действительно, он вас приглашал в рамках своих полномочий, не причиняя ущерба хозяйству.

Все же, Дон оказался более человечным, чем многие люди, взяв вину на себя. Появилась надежда на более-менее скорое освобождение, хотя ждать милости от начальства давно отучен. Почему-то уже расхотелось начинать мирную жизнь на Бетероне, вот только как же Леда…

- Раз все про нас знаете, что же не пресекли?

- Пока не совершилось преступление - нет оснований. Ты вообще только прилетел, а Трюкач на учёте не состоял, мелкий мошенник, не вор, что выигрывал – за все налоги платил. По крайней мере, то, что мы знаем. Даже следить за ним оснований нет, так можем десятки тысяч людей подозревать, но закон не позволяет.

- Значит, надолго не задержите?

- Думаешь, раз нет официальных претензий, прямо сейчас отпущу на волю? - тем же нарочито дружелюбным тоном продолжил квестор.

- Разумеется, как же иначе?

- Не задумывался, почему лично занимаюсь тобой, словно нет других дел?

Какие у него ещё могут быть дела, что, каждый день похищают богатых приезжих? Логика - явно не самая сильная черта его характера, нет бы, на самом деле отдал нас преторианцам - те бы два счета разобрались. И мы с Тэдом давно бы сидели в близлежащей забегаловке и потягивали местное пиво. Но нет, тянул время, словно подводил к чему-то.

- Формально не можем предъявить обвинение, тут ты прав. Бродяга и солдат - оба без определённого места жительства, оказались свидетелями похищения. Казалось бы, не при чем, но пропала семья уважаемого человека с имперским статусом. Ещё и глава корпорации, вкладывающей огромные средства в экономику планеты, пусть и потенциально. Мы не можем оставить дело таким образом.

- Каким это таким? – к чему он ведёт? Может, Тэд что-то лишнее сболтнул?

- Пустить на самотёк. Власти связаны определёнными нормами и регламентами. Нам нужна ваша помощь.

- И чем могу помочь, если только прибыл и ничего о планете не знаю?

- Не ты, а вы, - квестор провёл ладонью над левым запястьем и замолчал.

Ждать пришлось минут пять, дверь распахнулась, на пороге показался Трюкач в сопровождении токсота. Приятель по виду спокоен, разве что слегка чем то озабочен. Полицейский показал ему на стул с другой стороны столика, оставив стражника снаружи. Тэд уселся, наручников на нем не видно, но на меня не смотрит, или что-то задумал, или с ним уже был подобный разговор.

- Дело в том, что мы даже не знаем, для чего совершено преступление - никто не выдвигал никаких требований. Для похитителей такое поведение нехарактерно.

- Может, они решили завладеть какими-то секретами?

- Насмешил, какие тайны у людей в нашу эпоху?

- Да любые: государственные, коммерческие, технологические!

- Кому они нужны, особенно здесь, на Бетероне? Планета настолько огромна, что сама сплошной секрет. Несмотря на орбитальные станции, до сих пор нет полных навигационных карт. Мало что знаем о недрах, хотя спутники фиксируют аномалии, не можем не только освоить, даже разведать толком. Архипелаги, по большому счету, до сих пор «чёрные дыры». При том, что основной, Метроленд, заселён почти сотню лет!

Но беда именно в богатствах Бетерона. Сразу уцепились за энергетическое сырье, остальное - неважно. Ведь после открытия «лисьих нор» планету нашли одной из первых. И наш грузовой порт - самый древний за пределами колыбели жизни!

Не мог не отметить, если с логикой у квестора обстояло не очень, то с художественными образами порой хватал лишку. Да и весь разговор ни разу не показал, что испытывает к нам отрицательные чувства, словно делился своими тревогами.

- Как несложно догадаться, мне доверен порядок в городе и окрестностях. Если выяснится, что власти не способны обеспечить спокойную жизнь солидным людям, планета потерпит огромные убытки. С нашими торговцами начнут вести дела очень осторожно. Наверняка слышали о конкуренции при поставках в Метрополию.

- Ещё бы! - оба, не сговариваясь, кивнули.

- Так вот, повторю, могу вас отпустить, но скрывать не стану, включу все силы полиции для слежки. Каждый шаг, каждое движение, - все под контролем. Не потому, что надеюсь получить дополнительную информацию, просто «так положено». И мне очень не хочется тратить силы и средства на пустое занятие.

Трюкач толкнул под столом коленом, мол, давай, продолжай. Понятно, ему особо выступать не стоит. Если все нормально закончится, Тэду здесь жить и жить.

- Что же предлагаете?

- Исправить свою ошибку.

Начинаю догадываться, но промолчал, как и приятель.

- Один - опытный боец, другой - хитрый жулик, вряд ли похитители превосходят вас в этом. При том их больше, а когда людей много, стараются раскидать основную задачу на всех.

- К чему это ведёте?

- Вдвоём можете сделать больше, чем та банда. Они, рано или поздно, оставят следы или своего пребывания, или похищенных.

- Хотите, чтобы именно мы их выследили? Но что мы можем вдвоём?

- Многое, особенно ты, Трюкач. Тот ещё артист, любому в доверие войдёшь. А отставной морпех поддержит, хоть кулаком, хоть огнём.

Мысленно передёрнуло: не хочется возвращаться к тому, чем занимался столько лет.

- Если этот Хокинс такой богатый, да ещё имперский советник, почему сам не возьмётся, ведь может нанять целую армию!

- Может, разумеется, если дать ему свободу.

- Его что, тоже арестовали?

- Нет, также поместили под охрану, чтобы преступники не добрались, поэтому особо не возражает. И неужели думаете, имперский советник лично что-то делает? Да он понятия не имеет, как поступать, поэтому полностью полагается на нас. Даже имперскому прокуратору не желает сообщить. Ему объяснили: огласка может повлечь печальные последствия, а семья для него дороже всего, как ни странно.

Теперь становится понятна неожиданная деликатность по отношению к нам.

- Теперь понятно, почему никто ничего не должен знать? По крайней мере, до поры.

- Как же тогда найти похитителей?

- Неожиданным ходом, «не по правилам». Никто не ждёт, что власть положится на людей, подобных вам.

- И как она «положится»?

- В пределах своих возможностей. Происходящее в городе знаю, и от систем наблюдения, и от людей. Вот дальше хуже: моя компетенция - город и окрестности.

- А другие города?

- Ими занимается имперский комиссар. Но он только координирует, больше защищая эти поселения от нашего диктата. Ни один из них не сравнится со столицей, многие уже заброшены.

Это понятно, на других планетах встречал такое. Энергии полно, высаживаются на планету, доставляют базовое оборудование, начинают клепать роботов, прокладывать дороги, строить станции и опорные базы. Находят полезные ресурсы – успешно развиваются. Но ресурсы порой кончаются, либо прекращается потребность в них, и города замирают. Энергия есть, сырье есть, роботы поддерживают функционирование, чтобы совсем не развалилось. Где-то просто всё бросают и улетают - планет много, людей гораздо меньше, чем нужно. Поэтому могут себе позволить такое расточительство.

После древней войны с искусственным разумом главное правило – «лучше пусть пропадёт от незнания, чем причинит вред людям от всезнания» или вроде того. Вот на Бетероне, насколько помню по рекламе, как раз на Метроленде, есть несколько городов «потеряшек», города-заводы, где люди появляются очень редко. Даже само название обитаемого континента подчёркивает - людям нет дела до дальних архипелагов и, тем более, островов. Если бы не ресурсы…

- Не скрою, системы наблюдения активно работают по всему материку, но если похищенных увезли морем… Даже перед ближайшим архипелагом наши силы ограничены. От спутников укрыться очень просто, а летательные аппараты через силовой барьер не пройдут и просто могут быть уничтожены. Но, думаю, до этого не дойдёт: примерно отследили транспорт похитителей на Метроленде.

- Нам-то что от этого?

- То, что они сначала направились в один из технических городов, где, видимо, произвели пересадку.

- Если правильно понял намёк, нас туда выбрасывают, а дальше, крутитесь как хотите?

- Не совсем, заброска на большом корабле сразу станет известна, хотя бы потому, что всё проходит через диспетчерскую систему. Мы не уверены, там нет утечки, вернее, уверены, что «они» также сидят в сети наблюдения, раз могли обойти блокировки и попасть в дом. Поэтому на задание придётся выбираться тихо и незаметно, не привлекая внимания.

- Каким же образом? - здесь Трюкач уже повеселел, вот сам со здешней географией пока не очень.

- Поэтапно, сначала проверим вашу подготовку и проведём необходимый инструктаж. Потом переправим в укромное месте, где получите катер, снаряжение, карты, уверен, умеете с ними обращаться.

- И что за катер?

- С виду обычный, водоизмещающий, универсальный, с запасом продуктов и оружия.

- Фить! – Тэд даже присвистнул.

- Это не считая того, что в контейнере твоего приятеля.

- Все же его досматривали!

- Ещё бы: должны наверняка знать, что к нам попадает, даже если сделать ничего не можем, пока не используется. Сразу предупреждаю, хотя и сами понимаете, как только уходите за городской периметр, перестаём вас контролировать.

- Полностью?

- Не радуйтесь, «господин попрошайка», не в том смысле. Это значит, что не сможем помочь при необходимости. Даже в связи станете ограничены - не хочу, чтобы кто-то узнал о вас. Тем более, сам катер, разумеется, не полицейский и не государственный, из конфискованных.

- То есть, вероятна встреча с бывшими хозяевами? - Трюкач снова подал голос.

- Теоретически! Перед отправкой поменяем «легенду», профиль добавим в морской реестр.

- Под прикрытием пойдём, вроде рейдера?

- Чем больше суеты, тем больше следов. Просто появится ещё одна плавающая единица. Катер подготовлю лично, без привлечения систем снабжения.

Понятно, у любого старшины в каптёрке хватает «нычек», что говорить про такого начальника? Сколько у него всякого конфиската, вещественных доказательств или, вообще, бесхозного? Совсем не хотелось заниматься этой плохо пахнущей историей, но просто так выкрутиться не получится. И чем больше говорил префект, тем яснее понимал - на самом деле вовсе не хочу мирной однообразной жизни. И раньше прикидывал: если не выгорит дельце, после отдыха наймусь охранником или просто матросом.

Никуда не деться: рано или поздно «набарыженные» кредиты иссякнут, а пенсия в моем чине не полагалась. Да и не хотел бы сидеть где-нибудь в домике в горах и целый день ловить рыбу в ручье. Хотя, если вместе с Ледой… Нет, она тоже не любит безделья!

Ещё почему-то вспоминал девчонку, щедро одарившую «изуродованного солдата». Вернее, её голос, саму толком не разглядел ни на вокзале, ни на голограммах. Если бы не полицейское видео, наверное, сейчас не смог бы представить образ девушки.

Понятно, перспектив никаких, но почему-то хотелось ещё раз услышать и увидеть. Как бы Трюкач не злословил по этому поводу, наверное, именно девчонка склонила меня к авантюре. С другой стороны, выбор небольшой: депортация с планеты и аннулированием иммунитета. Конечно, и так жить можно, но уж слишком резкий переход получится.

Насколько понимаю, всё, совершенное за пределами периметра, останется только на моей совести. Посмотрел на Трюкача: видимо, приятель ждал моего взгляда, поглядывал, словно предстояла увеселительная прогулка. Впрочем, если сравнивать со скучной жизнью в городе, наверное, так и есть.

- Господа, наверное, полагается дать время обдумать моё предложение, но, насколько успел вас узнать, думаю, согласны?

Трюкач ответил первым.

- Как-то один знакомый полез туда, куда не полагается. Его встретили и объяснили, что так делать не стоит, пришлось согласиться. В спину упирался скорчер, и он благоразумно предпочёл предложение хозяев сквозному отверстию в теле от дезинтегратора. Разумеется, господин префект, Ваше предложение куда мягче, но, по сути, такое же.

- Убедительно и логично! - префект хмыкнул, ладно, хоть не песенку запел.

Даже сам усмехнулся, что ещё остаётся делать? Пожалуй, первый раз приходится пихать голову в петлю с улыбкой.

- Кто нас ознакомит с ситуацией на маршруте?

- Кто же ещё, разумеется, только я сам.

- И когда же?

- Своевременно или несколько позже. Причём всё придётся записывать на бумаге!

- Ого! Может, ещё и карты натурные выдадите?

- Разумно! Голографические карты, к сожалению, связаны с сетью. Впрочем, когда выйдете за периметр, можете ими пользоваться. Об этом позже, когда ознакомитесь с катером.